Текст книги "Фактор Рояля (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Да, вот это я полностью поддерживаю, – теперь Мергин усмехнулся. – И многие поддержат. Но для этого нужна сила.

– А для силы нужны люди. И эри. А отобрать нужных мы сможем, если будем наглядно показывать, что у нас есть перспективы. Поэтому, и нам, и Цепи, нужно больше тренироваться, постоянно ходить в андоны. И крайне желательно, при этом оттуда возвращаться.

– Но для всех… «Должно быть не так».

– Если не можешь сформулировать идею доступно, так и не надо лезть в стратегию.

* * *

Поздний вечер. Почти ночь

«Надо же, как всё складывается» – думал Артур, идя в дом из уборной.

Вот сколько бы они проверяли армаеров, которых бы привлекали? Сколько бы из них попросту кинули? А теперь вот. Мотивированные люди, у которых есть собственная, считай, религия. Близкая при этом.

И они послужат прекрасным примером, как должно быть. Наставница, конечно, рубит в щепки. На лету.

– Артур?

Парень поднял взгляд.

– Дана?

Девушка стояла на веранде. И как-то… странно смотрела на него.

– Что-то случилось?

Дана покусала губу.

– Скажи… А ты… С этой женщиной… Что у вас?

– В каком смысле? – не понял парень.

– Ну, вы были раньше близки, да?

– Так и сейчас близки. Мы же с ней на руднике были, прям в соседних забоях. Ждали смерти. М-да. Такое не забывается.

– Я… не про это.

– А про что?

– Ну, ты собираешься… жениться на ней?

– А? Вы что, с Танатрией, сговорились? Чем я, извините, жениться-то буду? Ну, ты-то должна понимать! Мне что, повесить табличку: «не стоит»?

– А-а… Ой. Эм, ну, вы так долго в комнате были…

– Само собой! Нам же надо было рассказать друг другу, что мы делали! Это же не пара делений! Плюс, надо было решить по совместным делам. Хана же командир команды, мы их подтягиваем. А это, знаешь ли, крайне деликатные вопросы.

Девушка прям на глазах повеселела.

– То есть… Но вы же целовались…

– Мы думали, что другой погиб, Дана. Это неудивительно, что Хана так среагировала. Да и я, признаться, едва слезу не пустил. Не думал я, что меня так прихватит…

Артур вздохнул.

– Ладно, я пойду. Спокойной ночи.

– Да, спокойной, – поспешно ответила девушка.

Парень взошёл на помост веранды, дошёл до двери.

– Артур.

Парень, остановившийся у двери, покосился.

– А если… Ты же не всегда будешь… такой. Ты же вылечишься, рано или поздно.

– Вот вылечусь, там и посмотрим. Мы так-то армаеры. Можем слегка погибнуть. А ты, между тем, упорно лезешь в андоны, словно у тебя есть жизнь в запасе.

– Да я ж всего разик, – смутилась девушка.

– Да уж. А мне переживаний телега. Я вот в Астерию ездил и нет-нет, да думал, что ты можешь рвануть без меня.

Дана сначала недоумённо свела брови. А потом улыбнулась.

– Артур, я обещаю, что без тебя не пойду. Слово даю.

– А если всё же собираешься, так надо тренироваться, Дана, – строго заметил парень.

– Хорошо, – девушка ещё шире улыбнулась. – Если и вправду соберусь в команду…

– Но только в нашу.

– Да, конечно. То буду тренироваться.

Парень на это кивнул.

– Ты, кстати, никогда не думала, про собственную клинику? – спросил Артур.

– Что? – удивилась девушка.

– Подумай. Не всю же жизнь ты будешь у тётушки работать. К тому же, у наставницы есть Лавия. Есть, кому дела передать…

Артур в этом месте задумался.

– А мне неплохо бы куда-то деньги вложить, – негромко произнёс он. – И, думаю, не только мне.

– Артур? Ты серьёзно?

– Пока нет, конечно, – ответил парень. – Но надо же о будущем думать. Например, чтобы у меня было место, где я смогу иметь свой кабинет… Хм, неплохо звучит. Ладно, я спать.

Парень тут же зашёл в дом. А Дана некоторое время смотрела на то место, где стоял Артур.

– Вот как, значит, – произнесла она.

И на её губах появилась хитрая улыбка. Про перчатки Артура Дана не забывала…

* * *

Следующий день

Как и ожидалось, троица за время путешествия в Астерию ещё подросла в умениях. Особенно Рес. Выбил, гад, буквально за пару минут. Просто измотал. Танатрия этим была чрезвычайно довольна, ученику создали препятствие. Валин с Анисой тоже цвели. Как же, любимого ученика эри затоптали. Артур же, понятно, совсем не радовался. Но сделать ничего нельзя. Остаётся только по максимуму оттачивать движения, добиваясь того, чтобы можно было на координации и точности вытащить результат возможного поединка в свою пользу. Это про то, если придётся с чужаками всерьёз сражаться.

Бойцы, после избиения «старика», продолжили тренировки с удвоенным азартом. Это и понятно, они получили зримый, ощутимый, наглядный результат своих усилий. Это отлично мотивирует. Ну, а недобоец пришёл на тренировку по магии.

– Наставник, – говорил Артур. – Мне очень не понравилось, что без указателя я, фактически, беспомощен. Я думал про кольца.

– Кольца? Кольца – это тоже не сильно эффективно, – Тёрн огладил бороду. – Иначе бы их все применяли. Вот смотри, большой рабочий камень на кольце не разместить, найтрум, как независимый источник праны, тем более. Сложно, а практическая польза сомнительная. Если же касаться конкретно азура, то… Как ты думаешь, в чём проблема?

– Расстояние от источника?

– Верно. Близко размещённый найтрум или сам маг, как источник, просто дадут такие наводки, что ты не сможешь сфокусировать манипуляцию. И весь смысл азура теряется. Указатели придумали не просто так. Нужно минимум пять ладоней. Но твоё опасение мне понятно. Не всегда можно взять с собой указатель. В твоём случае, Артур, то есть с маленьким запасом, нужно оттачивать противодействие. Сводить его к точным перебивкам. А воздействия на противника оставить на физику.

– То есть, защиту переложить на магию?

– Да, именно так. Конечно, это очень завлекательно, стоять и с расстояния избивать оппонента. Но в реальности, ты либо защищаешься, либо атакуешь. С большим запасом выгоднее задавить манипуляциями и уворачиваться, физически, от атак по себе.

– Ага, то есть, раз большой запас, то и на скольжение хватит.

– А с маленьким нужно использовать тактику угрозы. Сбивать манипуляции и сближаться. Даже просто шагом и без скольжения. Противник начнёт нервничать, пытаться выдать те же ослабления быстрее и, неизбежно, допустит ошибку.

– Но маг при этом вряд ли будет один.

– В этом случае, нужно не сближаться, а сбегать, – усмехнулся Тёрн. – Вариант, сделать угрозу сближения, а потом ретироваться. Тут надо смотреть в каждом конкретном случае. Хочешь отработать такие ситуации?

– Да, конечно, – кивнул Артур.

– Отлично. Но позже. Сначала сосредоточимся на воздействиях. Их нужно отточить так, чтобы ты даже не думал, как их делаешь. Нужно освободить голову, чтобы в бою ты мог думать о тактике.

– Наставник, а в Астерии я видел вертушки. Железные…

– А, это, – покачал головой старик. – Тут в чём дело. Так наставникам проще. Не надо смотреть за каждым учеником. Да, это приемлемый способ. Но для среднего ученика. Что малый запас, что большой, то есть две крайности, требуют индивидуального подхода. Ученик с большим запасом справится с этим упражнением, просто лупя по площади. С малым запасом будет долго топтаться на месте. Впрочем, при выявлении таких особенностей, потом всё равно начинают учить персонально… Если, конечно, есть деньги на это. А так, с малым запасом проще отсеять в бойцы. Чистая рентабельность.

– А с большим?

– На них обычно деньги выделяют. Это же быстрая отдача, выгодное вложение. Дом Знаний – это вполне коммерческое предприятие. И он должен выдавать некое конкретное количество магов и целителей. Вот когда выпускников не хватает, начинают и с малым запасом обучать. В том числе, подтягивая их из ранее отсеянных.

– Значит, во главе у них всё же выгода. Понятно, – Артур усмехнулся. – А человек с необычной праной – это…

– Возможное выделение денег на его изучение. Роду, который курирует Дом, очень интересно получить необычного мага. Или магов.

– Ясно. Что же, наставник. Тогда приступим?

– Приступим. И первое, ты сейчас будешь объяснять Анисе азы манипуляций. Почему я такое задание выдал?

– Повторное обучение. Просмотр собственных знаний и поиск ошибок.

Глава 3

Клиника Циры Ханнарен

Коллеге объяснять ничего не надо. Роггин Клайрен, целитель команды «Цепь», приступил к осмотру (с его стороны, к показу), чуть не сразу, после знакомства. То есть разделся до пояса.

Вместо левой руки у него культя, чуть выше локтя. Сам мужчина довольно худой. Не такой, каким был Артур, но статями не потрясал тоже. Ребра выпирают, сухой, как изюм.

– И как же вы смогли компенсировать утрату? – спросила Ханнарен.

– В этом сложного ничего нет, – ответил Клайрен. – Я теперь совершенно спокойно пополняю прану и так. Весь вопрос в голове. К этому нужно привыкнуть.

– Вам не пятнадцать, – заметил сидящий у стола Люций Тёрн. – И, как вы говорите, привыкнуть – это значит, буквально, сломать своё восприятие. Кстати, как случилась утеря?

– Это было наказание, – спокойно ответил Клайрен. – Когда меня продали в рабы, то руку отрубили специально. Так скажем, выполняя задачу по воспитанию. Чтобы показать, что бывает, когда идёшь против. Но, к огорчению наказующих, я не только не сдался, но и приобрёл новое качество жизни.

– Вами сейчас движет месть? – спросила Ханнарен.

– Хм. Я не смогу отомстить роду Фалькорн, – ответил Клайрен. – К тому же, это не имеет смысла. Они действовали, исходя из правил. По ним выходит, что меня необходимо было наказать. Если каждый целитель начнёт лечить, кого попало и когда вздумается…

– Можете не продолжать, – нахмурилась Ханнарен. – Это одна из причин, почему я здесь. Цеховая политика для меня не новости.

– Наставница, я правильно понимаю, – подал голос Артур. – В Астерии, если начнёшь работать… Без разрешения, может вот такое произойти?

– Как вариант, – ответила Ханнарен. – Видимо, Роггин, вы упёрлись в своём мнении, так? Я полагаю, вы лечили без оплаты?

Насчёт «господ» Клайрен сказал сразу.

– Всё верно, – кивнул мужчина. – Мне тридцать семь. Я посчитал, что нужно сделать что-то ещё, кроме того, чтобы набивать карман дельцам от целительства. Что-то изменить. Но урок я понял. В Астерии ничего уже не изменить.

– Я отработал вечер в Застенке, – произнёс Артур. – Пациентов там, более чем достаточно. Но меня предупредили, что так делать нельзя.

Клайрен обернулся к нему.

– Видели, сколько людей нуждаются? Мне непонятно, зачем держать людей в таком состоянии? Это же просто нелогично.

– Это если они считаются людьми, – ответил Артур. – Я пообщался с гиованами и, думаю, их видение понял. Есть полезные. Это люди. Второго сорта, но люди. Есть маги, армаеры, целители. Эти получше. Есть слуги гиованов, вот это уже совсем нормальные люди. Сами гиованы – это вообще нечто высшее. А есть своего рода биологическая масса. Да, из неё можно выдернуть, кого нужно. Но что-то делать с ней… А зачем? Это же просто расход будет, без выгоды.

– Да, – нахмурился Клайрен. – Примерно, так и есть. Самое главное, что никто не видит в этом ущербности. Никто, включая и… массу. Поэтому, я и оказался здесь. Очевидно, что нужно как-то иначе действовать.

– Вернёмся к процессу привыкания, – заговорил Тёрн. – Как это происходило? Вы действовали через ощущение, что рука на месте?

– Сначала, да, – Клайрен повернулся уже к нему. – Но это тупик. Не сработает. Можно только до фантомных болей добежать. Нет, нужно принять свершившийся факт. А это значит, что нужно по новой перестроить всю схему восприятия.

– Серьёзный труд. Сколько у вас это заняло?

– Три декады, – усмехнулся Клайрен. – Я пошёл путём полного отрицания. Например, чтобы нащупать схему, я специально подставился под плеть. Мне необходимо было подстегнуть тело.

– Радикальный способ, – заметила Ханнарен.

– Только я не подумал, что меня после этого в рудники направят. Тут я просчитался, конечно.

– Рубцы на спине, – хмыкнул Артур. – Куда же ещё такого?

Клайрен снова повернулся к парню.

– Да, всё именно так, – произнёс он. – Позвольте поинтересоваться, Артур. Наш командир… Человек она, конечно, выдающийся. Но любой имеет свой предел. А вы с ней выжили. Каким образом?

– Как сам узнаю, непременно отвечу, – усмехнулся Артур.

– Цира, а может быть такое, – спросил Клайрен. – Что именно благодаря склонности к целительству, у Артура и получилось? А вместе с собой, он и Хану вытащил?

– Ну, это пока единственное проверяемое логичное предположение, – произнесла целительница.

– Сайгер, наставница, который у вас, – заговорил парень. – Я его нашёл именно там. Может такое быть, что он помог?

– Ну, как дополнение, – задумалась Ханнарен. – Я думаю, что сработало сразу несколько уникальных факторов. Допускаю, что тут и обмен праной, и сайгер, и твои личные особенности. А ещё можно внести место, время. То есть, по сути, можно что угодно предположить.

– А для верификации нужно иметь стабильно повторяемый результат, – задумчиво произнёс Артур. – Мне пока не хочется вернуться на рудники.

– Да, не надо, – слегка усмехнулась Ханнарен. – И у тебя есть планы, и у меня на тебя, и у окружающих. Что же, Роггин. Я бы хотела вас проверить, посмотреть. Крайне любопытно, как у вас теперь устроена схема работы с праной.

– Конечно, Цира. Я полностью в вашем распоряжении.

* * *

Дана показывала Дэль Вайнарэн, что тут делать надо. Это та самая эри, которая целительница. За время, пока Артур отсутствовал, дама вполне окрепла.

Артур же сидел на «ресепшене». Лавия начала… Несколько увиливать от сей почётной обязанности, после стычки с эри.

– У вас просто железный порядок, – комментировала Дэль. – Неудивительно, что госпожа Ханнарен известна за пределами Гардериана.

– Да, наставница знает, что делает, – кивнула Дана.

Девушки зашли на кухню. Оттуда донеслись их голоса и ещё голос Лавии. Дэль, на поверку, оказалась совсем юной. Снаряжение ей накинуло внешнего возраста. А, по факту, она ровесница Даны.

'Что-то вот тут сомнения, – это про книгу, Артур продолжал упорно штудировать анатомию.

А именно, речь про то, что складка Девена, на Земле аппендикс, считается совершенно бесполезной штукой.

Что-то вспоминалось из земной практики. Вроде, как был эксперимент, по массовому удалению аппендикса. И он привёл к тому, что иммунитет понизился. Вроде бы. Эх, интернет бы сюда, конечно.

На звяканье звонка, Артур поднял взгляд. Приподнял брови. Нарталия. Причём, с крайне уставшим видом и в своём излюбленном синем балахоне. Который она, обычно, в андоны таскает.

– Добрый вечер, – произнёс парень.

– О, Артур, ты-то мне и нужен, – Нарталия буквально дотащилась до диванчика, плюхнулась на него. – Слушай, качни праны? Вымоталась я прям совсем.

Целители часто друг другу помогают просто так. Конкретно у Нарталии здесь есть что-то типа кредита доверия. Поэтому, Артур положил книгу.

– Куда это ты ходила, что так устала? – спросил он, вставая.

И доставая из кармана перчатки.

– А, новички, – махнула рукой Нарталия. – Эри, может, знаешь.

– Этих знаю, – Артур, надевая перчатки, подошёл к даме. – Их целитель сейчас вон, на кухне. Они тебе заплатили?

Нарталия подняла голову.

– А что, могли не заплатить? – с подозрением спросила она.

– Ну, видимо, до них дошло, что так делать нельзя, – хмыкнул парень.

Нарталия ещё приподняла голову, давая доступ к шее. Артур поставил пальцы чуть повыше ключиц.

– И куда ты столько праны дела? – спросил парень.

– А-а. Усиливала, – ответила женщина. – На мертвяков нарвались, причём на обратном пути и в Тумане. Представляешь? Никогда с таким не сталкивалась.

– Ну, мы сталкивались, – ответил Артур. – С погибшей командой. С магом.

– Оу. Ничего себе. Что же, теперь буду знать, что такое возможно.

– Готово, – произнёс Артур, убирая руки.

– О-о. Хорошо, – Нарталия повела плечами, похрустела шеей. – А всё-таки, как ловко у тебя получается. И быстро. Перчатки хорошие?

Дама прищурилась.

– Перчатки хорошие, – не стал запираться парень, снимая объект обсуждения. – Но не продам.

– Тха, понятно! Я бы тоже не продала! Это ж деньги, в прямом смысле слова! Но…

Нарталия поднялась. И, встав рядом, приобняла Артура левой рукой.

– Артурчик. В отличие от всех других… малахольных, я человек очень понимающий.

– Это ты к чему? – поинтересовался парень.

– К тому же, тебе явно нравятся женщины постарше, я права? – с хитринкой спросила Нарталия.

– Хм. Ну, так вышло, получается. Я как-то об этом не задумывался.

– Только скажи, Артурчик, – вкрадчиво продолжила Нарталия. – У меня немножко денег скоплено. Прикупим домик. Я буду ходить в андоны, ты будешь лечить. Я тебе обещаю, всё будет отлично!

– Эй, Нарталия! – строгий голос Ханнарен. – Ты что это там моему ученику предлагаешь?

– Оу, Цира! – Нарта тут же сделала шаг в сторону. – Ну, это… А чё, он же симпатичный. И молоденький! Должна же я попробовать!

– Так-то за усиление от Артура надо золотой платить, – заметила Ханнарен. – А я слышала сейчас, что у тебя деньги есть.

– Ну-у-у…

– И у Артура хватает… хм, поклонниц, которые готовы его обеспечивать, – с улыбкой добавила Ханнарен. – Тебе тут придётся в очередь встать. А в ней, очереди этой, например, есть одна известная эри.

– Не, ну, насчёт Мии понятно…

Артур же вздохнул. Сеанс юмористических зарисовок.

– Добрый вечер! Артур!

Парень посмотрел на дверь. Эда. Конечно, он же обещал к рудокопам сходить.

– И вот так, что ли? – задумчиво произнесла Нарталия.

– А ты как думала? – тут же подхватила Ханнарен. – Артур у нас достаточно популярен. Тебе надо что-то серьёзнее придумывать, чем домик.

Тут у Артура будто щёлкнуло.

– Нарта, – склонился он к женщине. – Ходить в андоны – это, конечно, выгодно. Но надо и о будущем думать.

– Это ты про что? – также негромко с интересом спросила Нарталия.

– Если что, я могу тебя… попросить? Помочь? Именно с домиком, в смысле, его выбором? Ну, и дальше с работой…

– Хо, само собой. А что, есть намётки на интересное?

– Ну, сначала мне надо достаточно денег насобирать, – произнёс парень. – Но ты же в отряде? Вот с этим надо будет что-то делать.

– Да в чём проблема-то? Мие скажешь, она перетрёт с Винсаном. Или Мергин. Уверена, они договорятся.

– Ага. Я запомнил. А ты, значит, согласна?

– Канешна! Ты гляди, я вообще не ревнивая. Меня пятёркой жён не впечатлишь!

– Ну, да. Понятно. С жёнами… Разберёмся.

Артур повернулся к Ханнарен.

– Наставница, я пойду? А то я Эде обещал.

– Ну, иди, – хмыкнула целительница. – Герой-любовник.

– Наставница, – вздохнул парень. – Уже не смешно.

– Это смотря с какой стороны смотреть! – усмехнулась Ханнарен. – Нам так очень!

* * *

Конечно, Артур спросил у Танатрии, надо ли ему идти к рудокопам. На что эри поручила ему туда сходить. С формулировкой: «это хороший способ побольше воды замутить».

Этим заинтересовался и присутствовавший при разговоре Мергин. Расспросил, о чём они разговаривали с Эдой в дороге. И после странного обмена короткими фразами, чуть не междометиями с Танатрией, Артуру опять поручили прояснить вопрос захвата долины.

Собственно, а что щёлкнуло у него самого. Дана. Да, практику можно открыть здесь. А можно потом, к примеру, приехать в составе усиленного целительского отряда в Ферсал. Опять же, есть Хана, есть её команда, где тоже в наличии целитель. Присовокупим к этому, что можно, вообще-то, не одну долину на меч взять.

– Эда, – спросил Артур. – А я точно могу с Файнари насчёт долин поговорить?

– Хм. А ты, значит, серьёзно?

– Я собираю информацию. Вот и подумал, что мой интерес, возможно, не уровень лидера отряда.

– Не, так-то и Раин, помощник её…

– Да, мы с ним знакомы.

– В самом деле? Хо, а с виду по тебе не скажешь, за ушлость. Вот, Раин неплохо осведомлён. Но Файнари мне сама сказала, что поговорит.

– Ага, ну если сама, тогда я спокоен, – кивнул Артур. – Не хотелось бы тратить время Старшей просто так.

Эда улыбнулась.

– Смотрю, Мия одобрила… моё приглашение? Точнее, приглашение Файнари.

– В ином случае я бы просто мягко отказал, – спокойно ответил Артур. – Сама понимаешь.

– Ну, да, – хмыкнула Саитани. – Слышал, Гаран Альварен со своими куда-то уплыл?

– Да. Мергин говорил. Интересно, где-то это понадобилось столько армаеров?

– Да, три полноценных команды и россыпью ещё. Альварен натурально обескровил астериейцев. Ему это не простят. Честно говоря, удивлена, что сейчас-то отпустили спокойно. Не только же армаеры уехали. Семьи, ремесленники.

– То есть, они не на время, а на постоянку?

– Вот-вот, – кивнула Эда.

– А астерийцы же под Накрионами, так? – спросил ещё Артур.

«Как там Бэла говорила. Её брат тут командует?»

– Да, под ними. А, значит, подкинут сюда армаеров. Но чисто астерийских. А уже это говорит о том, что они очень сильно по влиянию просели. И теперь Белые стали самими серьёзными.

– А «Холодный Ветер»? Они по влиянию на каком месте?

– Их командир равнодушен к политике, – ответила Эда. – Да и не стремится набрать побольше армаеров, то есть силы. Холодные очень пристрастно отбирают армаеров. С другой стороны, у них три команды, но уже давно сложившиеся. Потерь больших не случается. Ходят в уже разведанные андоны, в основном. Это крепкие середняки.

– А в Астерии они…

– Холодные под Тиганами. Но это… Больше сотрудничество, чем покровительство. Как-то же надо кристаллы с рудой продавать.

– Я правильно понимаю, все отряды имеют, или покровителей, или партнёров в виде астерийских родов?

– Если ты про нас, то это Шинари. Но у Шиваллис же всё… по-нашему. По-своему. Долины. Да, мы нормально взаимодействуем, но всё же быт у каждого свой. Поэтому в Астерии я и не пошла к Шинари. Уксваллис – это не только название. Это образ жизни. Из другой долины к тебе в дела, особенно денежные, не полезут.

– Добрые соседи – это соседи, которые платят за помощь?

– Именно, – кивнула Эда. – Дали тебе воинов в помощь – это придётся возместить. Иначе потом останешься с бедой один на один. Никто не поможет, если ты неблагодарный.

– Хм. Мне нравится такой подход. Справедливый.

* * *

Штаб-квартира отряда «Рудная жила»

Само собой, его привели не в кабинет и не в какое-нибудь официальное место. Шиваллис всё больше становятся симпатичными. Знают, как душевно разговаривать. За едой.

– Старшая, – произнёс Артур, после короткого рассказа про вояж. – Только давайте прямо. Кривых подходов я с Накрионами наелся.

– Я разве так делала? – улыбнулась Лилиен Файнари.

Дама крепкая на вид, в возрасте. При этом именно крепкая, а не полная. Если исходить из взгляда землянина – чистая китаянка. Ну, или кореянка, японка. Азиатка. И на вкус Артура – дама весьма симпатичная. Так и ещё глаза необычные – зелёные.

– Я просто обозначаю, что мне нравится предыдущая схема, – усмехнулся Артур.

– Хм. Я поняла. Что же, Артур. Как тебе Астерия, в общем?

– Гнилое место, – тут же ответил парень. – Грязно, убого. И при этом наверху, словно специально, для контраста – всё очень красиво.

– В этом и смысл, – заметила Файнари. – Чтобы люди всеми силами стремились в роды. Элемент отбора.

– Ну, я так и понял, что люди внизу для родов – это на уровне животных. У Шинари так же дела обстоят?

– Насколько я знаю, в их районе идёт постоянный отбор для отправки в долины, – ответила Файнари. – Этим они и регулируют численность, чтобы избежать того же дефицита продовольствия.

– Интересно. Выходит, в долинах не только Шиваллис проживают?

– Да. Зачем в этом ограничивать? Можешь выжить – живи, кто тебе запретит? Ты это спрашиваешь и для себя?

– Ну, да, – кивнул Артур. – Я, если соберусь, точно подтяну не Шиваллис.

– Всё нормально, – произнесла Файнари. – Хоть эри привози. Всех будет волновать только твой подход к делам. Особенно, конечно, соседей. Ты уже думал, в какой район направиться?

– Это трудно сделать, не имея никакой информации. Но предварительно, меня интересуют самые гиблые долины.

Кстати, сидели они только вдвоём. Артур по пути подкреплялся, а Файнари обходилась пиалой с чаем. Да, кстати, Юрая тут не было потому что… Артур про него просто забыл.

– Вот как? Почему именно такие?

– Если там очень опасно, – ответил Артур. – Значит, самые богатые шахты. Я правильно рассуждаю?

– Да, правильно, – подтвердила Файнари. – Для начала, если в долине есть монстры, значит, есть и пещеры. Которые легче всего превратить в шахты. Таких долин больше всего ближе к восходному побережью. Иной раз это целые системы долин.

– Система долин?

– Долины, объединенные легко проходимыми перевалами. Сложность в том, что легко проходят и монстры. Но если с ними справиться, то в распоряжении оказывается много жизненного пространства. Атсурайши – как раз такая система долин.

– Это же главная долина, да? – уточнил Артур.

Файнари кивнула.

– Я оттуда родом, – произнесла она. – Это очень красивое место. Вообще, долины все имеют своё очарование. Где-то водопад, где-то озеро. Есть такая долина – Мейган. Она настолько высоко расположена, что часто из неё можно увидеть облака. Внизу. Словно стоишь на них. А вторая особенность – это древние развалины. Шахт там нет, но и монстры появиться не могут. Род Кайши, которым там живёт, небольшой. Но интересен своим восприятием мира. Аскеты и наблюдатели.

Женщина взяла пиалу.

– Я провела там год. И это было словно… Сон. Течение времени там ощущается совсем иначе. Идеальное место для лечения души. И тела. Кайши – это род, где много целителей.

– То есть, долина Мейган – это, фактически, клиника? – заинтересовался Артур.

– Можно и так сказать. Можешь уточнить это у своей наставницы, по целительству. Она там тоже бывала и провела больше времени, чем я.

– Спрошу, – кивнул Артур.

Ему, кстати, поставили не пиалу, а обычную кружку.

– Старшая, – парень поставил кружку, запив пирог. – Я правильно понял, что я могу приехать в Ферсал, заранее никого не оповещая?

– Если тебе не нужна помощь, то просто найти тебя в горах будет проблема. Но это если ты прямо на восходный берег высадишься. А так тебе придётся проходить через долины. Для такого прохода нужно разрешение.

– И я могу обратиться к вам по этому поводу?

Файнари снова улыбнулась. Чуть лукаво.

– Конечно, – ответила она. – Но за хлопоты придётся оказать услуги.

«Не деньги заплатить, – отметил себе Артур. – А услуги».

– А если я предложу кристаллы? – спросил парень.

– Это приемлемое возмещение.

– А за помощь здесь?

– Хм. Давай так, Артур. Если ты соберёшься в Ферсал, то ты будешь выступать, как возможный глава долины. Здесь… обращаться ко мне должен тот, кто говорит за всех.

– А-а. Я понял. Как бы уровень должен иметься?

– Это вопрос авторитета, – заметила женщина. – Неважно, что по этому поводу думаем мы сами, наши люди должны видеть уважение. Представь, что к тебе на полном серьёзе обращается ребёнок… М-м, например, с предложением продать тилглис. Причём, ты деньги отдай, а он принесёт.

– Ну, да, ясно, – произнёс Артур. – Я сейчас тоже, получается, пришёл по предложению Эды, а не вашему.

– Но, тем не менее, ты мой гость, – практически ласково ответила Файнари. – Но не Старшей отряда, а просто Лилиен Файнари. Иначе, мы бы беседовали, либо не здесь, либо не наедине.

– Прежде, чем претендовать… Мне надо многое понять.

– Самое главное, что нужно понять, становясь командиром. Любого уровня. Что ты несёшь ответственность. Постоянно, за всех. И у тебя нет личного времени. В смысле, что ты не можешь, даже находясь на супружеском ложе, проигнорировать какие-то вопросы. Потому что многие проблемы можешь решить только ты и никто более. Даже если тебе плохо, страшно и тому подобное. Ты просто не имеешь права на слабость.

– А есть в этом случае разница между мужчиной и женщиной? Или власть убирает пол?

Файнари хмыкнула.

– Преимущество мужчины – что он может опираться на грубую силу. На жёсткие решения. И выстроить вертикаль, именно вертикаль подчинения. То есть чёткую и простую иерархию. Но это работает… до уровня отряда Гардериана. Уже в роду, даже не на уровне Большого, в Астерии, такое невозможно. Преимущество женщины в роли лидера – что она может привлечь мужчин, не одного и не из своей группы. То есть, вообще со стороны, для решения каких-то вопросов. Через постель. Это всеми нормально принимается.

– Я прошу простить, если это прозвучит грубо. Я просто хочу понять. То есть вы можете вот так привлечь меня?

– Именно, – спокойно ответила Файнари. – Юный целитель приятной наружности. Это вполне себе причина, которую можно принять и примут. При этом, ты не окажешься должен и я ничем не буду обязана. В жизни, конечно, неизбежно возникают условия, но можно и вот так сделать. Мужчины это воспримут, как показатель… м-м, лихости и смелости. Женщины примут, как хитрость. Факт, что все примут.

– Хорошо. Тогда мне не придётся объяснять, почему я вдруг захотел оказать помощь вашему отряду.

– А ты такое планировал?

– Да, конечно, – ответил Артур. – Я же говорил, что вы можете ко мне обращаться. Если смогу помочь – я это сделаю.

– Извини, но каковы причины? Я не подвергаю сомнению твои мотивы, но из чего исходит такое желание?

– Изначально потому, что вы мне понравились.

– Я? – слегка удивилась Файнари.

– Ну, да. Вы, лично, – кивнул Артур. – А что, мне нельзя помогать женщине, которая мне симпатична?

– М-м. Артур. Такая откровенность чревата, ты понимаешь?

– Я просто сказал, как есть. Так делать не надо?

– Почему же. Я совершенно не против, – улыбнулась Файнари. – А вот говоря с Накрион, ты такое не заявлял?

– Девушки там, конечно, были красивые, – вздохнул Артур. – Конкретно, Бэла Накрион обладает весьма… яркой внешностью. Но мне они не понравились. Возможно потому, что слишком агрессивно напирали. Не могу ответить чётко. Но симпатии не возникло.

– А какое было первое впечатление от меня? – заинтересовалась Лилиен.

– Я же и сказал, красивая женщина, – ответил Артур. – Про вас же мне не сразу сказали. Что вы Старшая. Поэтому, я просто подумал…

– Так-так!

– Я напомню, что не знал про вашу должность. И первое моё впечатление было, что зашла приятная женщина, с необычным, для Шиваллис, цветом глаз. А потом… Ну, вы же умеете общаться. Это и внешность… Извините, но у меня мелькнуло, что меня вербуют через плотское желание. Прошу простить, если нахамил.

– Ну, что ты, Артур, – улыбнулась Файнари, при этом чуть прищурившись. – Ты ничуть меня не огорчил. Хотя, конечно, твоя откровенность несколько шокирует.

– Я не умею разговаривать с женщинами. Честно говоря, и с мужчинами не особо. Чтобы не брякнуть чего-нибудь, я предпочитаю молчать.

– А ты всем знакомым женщинам отвечаешь так же честно? – спросила Лилиен.

– Тем, кто достаточно меня знает, – ответил Артур.