Текст книги "Фактор Рояля (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Начало лета 883 года. Гардериан

Около полудня. Порт

Восемь эри прибыли в этот день на «Бегунке». Первым по трапу сошёл Хонатр Вассаэн, который и выступил своеобразным вербовщиком.

– Что же, город, как город. Человеческий, – сказала сошедшая вслед за ним невысокая, хрупкая девушка.

На ней был обычный, если не сказать бедный, дорожный серый брючный костюм. Рюкзак за спиной, весьма потасканного вида, но крепкий, кожаный. Оружия при ней не было. Привлекал цвет глаз. Он бы необычного для эри угольно-чёрного цвета

Вьющиеся, светло-русые волосы были убраны в небрежный хвост. То есть просто стянуты на затылке и всё.

– Бэл, похоже на Астерию? – спросила девушка.

Высокий эри, при этом довольно упитанный (но не толстый), хмыкнул.

– Да, – ответил он. – На Застенок только.

Парень был бритый под ноль, что для эри нехарактерно. В левом ухе у него серебряная серьга-колечко. На нём была одежда чуть получше, чем на девушке. По крайней мере, в отличие от туфель дамы, сапоги на нём не были столь жизнью побиты. Крепкий костюм, тёмно-серый. И здоровый, просто огромный рюкзак. Такой бы вполне уместно смотрелся и на добытчике команды армаеров.

Следующей сошла среднего роста девушка, посредственной для эри внешности, но для людей симпатичная. На ней был распахнутый балахон, до колен длиной. Белая рубашка, серые брюки. Невысокие сапожки. Светло-русые волосы, короткая, до плеч, причёска.

Двое юношей, с взглядом горящим, сошли следующими. Окинули прищуренными ястребиными взорами крыши домов.

– Ну, не сказать, что брат перебрался в идеальное место, – произнёс один из них. – Но жить можно.

– Главное, что можно в андоны ходить, – поддакнул ему второй.

Оба довольно высокие и совсем молодые. Классического облика юных воинов-эри. Примерно так же выглядит и Хонатр. Кожаный доспех, слегка усиленный спереди пластинками, наручи. Недлинный меч на поясе.

А вот последние двое эри выглядели иначе. Для начала, доспехи на них были добротные. Бригантины. Наручи и поножи, плечевые щитки. За спинами длинные чехлы, и это наверняка тилглисы. К этому на поясах ещё по мечу. Пояса были армаерские (в смысле, охотничьи), с сумочками. И рюкзаки тоже были из той же истории.

Первой шла высокая дама, около тридцати (что у эри может быть и около сорока, и около пятидесяти) с очень светлыми волосами. Женщина была крепкая, взгляд холодный, изучающий. И даже для эри весьма красива. Но это не хрупкий цветок, а скорее опасные черты совершенного оружия. Губы тонкие, черты лица наводили на сходство с хищником.

Парень же совсем юный. Стройный, если не сказать, тощий. Внешности обычной для эри и симпатичной для людей. Все эри для людей красивые. Роста чуть выше среднего, стройный.

И, как этот парень не пытался скрыть интерес, его взгляд постоянно метался по сторонам.

– Наставница, – произнёс парень. – Значит, мы будем жить тут?

– Посмотрим, – весомо ответила женщина. – Хонатр! Хотелось бы сразу с вашей старшей поговорить.

– Если они не в Тумане, то поговорите, асене, – ответил тот, с уважением в голосе. – Мы сразу пойдём в их дом.

* * *

Около фермы команды «Цепь»

Почему-то Артур думал, что Танатрия собирается что-то типа стены щитов делать. Наверное, фильмов насмотрелся. В реальности всё оказалось иначе.

Для начала, щит – это не стена нерушимая. Это инструмент. Которым надо уметь пользоваться, а не просто выставить в сторону врага. Брина оказалась тем самым специалистом по их использованию. Оказывается, армаеры Гаргеса применяют такое вооружение. Не массово, но применяют. Любопытно, что применяют щиты против мелких монстров, в основном.

Работают тройками. В центре – боец с длинным оружием: тилглис или копьё (и в качестве центровых выступили эри, которых обучали применять такое оружие). С флангов его подпирают мечники. И щит – это оружие для бойцов, которые охраняют. Магов, целителей, портал, добычу. Когда нельзя просто скользнуть в сторону, а надо принять удар на себя. Именно принять, чтобы этот удар по защищаемому объекту не прилетел. Тут Артура слегка удивила Дэль, которой щит очень понравился, несмотря на то, что щиты им сделали деревянные, то есть тяжёлые. Даже специально тяжёлые, как понятно, в тренировочных целях.

Второй человек, которому щит прям по душе пришёлся – это Визи. И это притом, что у него натуральная дверь. Его щитом обычного человека можно полностью закрыть. Парень даже специально остался, работать не пошёл, чтобы научиться щитом орудовать. По пути ему, конечно, и азы обращения с оружием выдавали. Раз уж парню понравилось, то пусть освоит. В андоны он не пойдёт, Визи это отдельно уточнил. Но «подготовить другов – это правильно» и, если что, оборониться от недругов он сможет.

Щит Визи попробовали все, включая Хану. И Артур, естественно, тоже. Так вот, в этом щите весу килограмм сорок, делали же подешевле, из сырого дерева. А этому здоровяку только радость. Он им одной рукой работает, вот же здоровья у человека. Хотя бы десятую часть подогнал, а то некоторым магам своего здоровья на пару минут активного боя…

А вот Артуру щит вообще никак. И по размеру здоровья, и по удобству. Мешает, причём сильно. К тому же, у Артура нет в бою строгого требования, стоять и принимать удары противника. Он-то, как раз, может и скользнуть. Вот, например, помочь своим же защитникам и воткнуть тилглис в зазевавшегося или оглушённого врага.

Щитовик может применить себя ещё в качестве живого снаряда. Выставил щит и стремительным броском врезаешься на скольжении в боевые порядка супостата. Брина показала, как это бывает. Натурально, как кегли разбросала. Противодействие на это сходное с воздействием. Нужно скользнуть навстречу… И подставить свой щит по скользящей траектории. Идущий на прорыв «отобьётся» в сторону, а там твой соратник ему железа в организм добавит.

Брина довольная. Она теперь со скольжения не срывается. Раньше на три шага хватало, а теперь по желанию. Стоун, как из скольжения выйдет, скалится, чисто как монстр.

Ещё один момент, что командиры, отцы и матери, уже думают в сторону спасательного отряда. Они эти дни это не раз обсуждали, что идея наставницы Ханнарен весьма здравая. Необязательно же самим в андонах добычей заниматься. Можно и вот так зарабатывать. На обеспечении безопасности. Особенно это Мергину нравится, конечно, в свете его задумки, сделать «Хорум» неким особенным отрядом.

Они многое обсуждали. Например, тот факт, что «Хорум» будет иметь доступ к множеству порталов других отрядов. А для этого надо иметь просто идеальную репутацию… Которую они прямо сейчас и строят. И Танатрии это нравится не меньше. Она замечала, что такая деятельность практически идеально согласуется с Путём Листа. Ну, а раз наставнице нравится, то и Артур, естественно, строго «за»…

… «Бьются» они, конечно палками. Плюс целители в наличии, травмы залечат тут же. Но достаться может всерьёз. Это ещё один элемент, тут вам не потешные бои на расслабоне, чисто по увлечению. Бойцов готовят. А боль – это важный элемент подготовки.

Так что, и палки трещат, и щиты. А старшие активно применяют скольжение, ибо те же мертвяки вполне себе, как люди действуют.

Сначала молодёжи объясняли, разбирали на отдельных примерах, что им нужно делать. Брина показывала, как щитом и со щитом работать. Накануне вдалбливали схему троек. Сегодня проводили минибои, составляя тройки случайным образом и потом подробно разбирая ошибки. А затем настала пора первого экзамена.

Старшие и опытные выступали в роли атакующих. Ожидаемо, вскоре заслон молодых был прорван. И Тамейна подскочила к Артуру и Дэль. Парень в это не вмешивался, по условию тренировки. Дэль сейчас должны исполнить роль «болота», чтобы остальные успели ей помочь… Вот только Хана и Брина их заняли.

Тамейна ударом по бедру (берегите ноги! © Танатрия), заставила Дэль покачнуться (а в бою бы вывела из строя) и, не мешкая, обошла в скольжении, прорываясь к магу… И чуть не на мостик встала, уходя от удара шестом. А не надо забывать, что тут не просто маги, а ученики воина Веера.

Артур сразу же взвинтил темп до своего максимума. Запас у него маленький, надо как можно быстрее справиться с противником. Бой в скольжении – штука странная, на взгляд обычного человека. Это серия сшибок, где противники стремятся превзойти друг друга в скорости.

«Притормози-ка», – Артур сумел бросить ослабление.

А тут ещё и маг. И да, умеющий подловить. Эх! Всё-таки, опыт – это круто. Казалось, что Тамейна не сможет увернуться. Тилглисом бы, конечно, получила бы порез, но неглубокий. А при наличии доспеха и вовсе бы, скорее всего, ничего не произошло. Палка скользнула поперёк груди, эри сумела развернуть тело и увернуться. Ага!

Тамейна отшатнулась, когда ей едва не прилетело обратной стороной шеста по подбородку. И… Вот он, момент. Артур сейчас применил тот хитрый удар Тёрна. Тамейна, не смогла скользнуть, палка летит ей прямо в бок… И в голове у Артура сверкнуло.

– Отвлёкся, дорогой, – насмешливый голос Ханы.

Артур, оказавшийся сидящим на земле, помотал головой. В ушах звенело.

– Строго говоря, – произнёс он, морщась. – Это хороший исход. Если меня так зажали, значит, остальные мёртвые.

– Ну, так-то… да, – произнесла Тамейна. – А ты… Подлый противник.

«Подлый» сейчас применено без негативной окраски. Кстати, сейчас, выходит, Тамейна грамотно его отвлекла, а Хана зашла сбоку. Опыт, опыт…

– А если бы ты был со своим тилглисом? – спросила ещё эри с задумчивостью на челе.

Артур посмотрел на Тамейну. Потом схватился за руку, которая подала Хана.

– С тилглисом, – произнёс парень, поднявшись. – Половина бы вообще не добежала. Но если бы всерьёз, с вашей стороны тоже был бы маг. Так что не надо, думаю, тут на тилглисы смотреть.

– Артур, а ты это… – Хана как-то…

Словно слегка замялась.

– Ну, что тебе досталось…

– Хана, – удивился парень. – Мы тут, вроде как, стремимся друг друга подготовить, чтобы потом не помереть?

– Тогда хорошо! – улыбнулась женщина.

Танатрия уже проводила разбор полётов, вместе с Мергином.

– Я пойду, – кивнула в их сторону Хана.

– Разрешаю, – произнёс Артур.

Женщины усмехнулась и ушла.

– Дэль, ты как? – спросил парень.

Девушка морщилась.

– Я снова… Эх, – вздохнула она.

– Что? – не понял Артур. – Ты всё сделала, как надо.

– Да? – усомнилась Дэль.

– Если бы у меня был указатель, – произнёс Артур. – Я бы вкинул в этот момент ослабление. И по полной, чтобы твой противник натурально уснул. Просто в этом случае, я типа, истощённый был. Моделируем же самые неприятные моменты. Сейчас, фактически, была сделана зарисовка: «гибель отряда». Так, Тамейна?

– Ну, да, – кивнула эри. – Ты нормально отработала, Дэль. Ну, а то, что не справилась со мной… Так я всё-таки Три Листа, не забывай. По идее, ты меня максимум на мгновение должна была задержать.

Дэль просветлела лицом.

– С ногами поработаем, – продолжила Тамейна. – Это вопрос опыта. И доспехов ещё. Куртка с длинным подолом, плюс щитки. Артур. А вот последнее – это что такое было? Ты ж меня подловил. Если бы не Хана, получила бы я.

– Это наука от Тёрна, – ответил Артур. – Я только осваиваю этот приём, но сейчас получился.

– Получился, значит, – задумчиво произнесла эри. – С обычным шестом… Да, всё яснее…

Она повернула голову в сторону Ханы.

– Ой! – воскликнула Дэль

Артур, тоже посмотревший на командиров, который что-то объясняли молодым, глянул на эри-целительницу.

– Ресана? – спросил парень, увидев свою, хм, подопечную.

Которая, по своей привычке, опять появилась внезапно. Девушка показала восемь пальцев. И потыкала в сторону города.

– Я так понимаю, кто-то к нам идёт? – спросила Тамейна.

Ресана кивнула.

– Скажу, – сказала Тамейна и пошла к командирам.

– Молодец, Ресана, – похвалил Артур. – Тебя не заметили?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Давай, ещё потренируйся. Пригляди за ними и старайся, чтобы тебя не замечали.

Ресана кивнула. И ушла в скольжение. Дэль наморщила лоб.

– Артур, а кем хочет быть Ресана? – задумчиво спросила она.

– Тут, Дэль, главное, что хочет, – ответил Артур.

* * *

Аэнрэн Тэсиндарэ. Воин Три Листа

В доме команды в городе их встретил какой-то старик. Узнав о цели визита, он пригласил их всех в дом, попить чаю с дороги. И всё бы хорошо, человек радушный. Да только Аэнрэн заметила пацана, который убежал куда-то из дома. Выходит, их специально придержали, чтобы неведомая старшая, которую, кстати, зовут Мия, успела подготовиться. Вопрос, к чему?

У них ничего не выведывали. Кроме того, что они сами сказали. Конкретно, старик заинтересовался девчонкой-зельеваром. А Наксия, в свою очередь, принялась выведывать про андон. На что старик заметил, что он с отрядом не ходил, но со слов охотников, в андоне они нашли ламиас. Причём, много. Наксия на это оживилась.

На вопрос от Аэнрэн, какие в андоне монстры, старик ответил уклончиво. Что они там есть и достаточно сильные. Подробности предложил узнать у Мии. Что же, узнаем… Радовало то, что эри тут не на заднице сидят, не у людей на побегушках, а сами, самостоятельно ходят в андоны.

Ещё старика заинтересовали Энрия Арионарэ, целительница. И Бэлкар, маг. Это который лысый. Особенно второй. Старик с ним зацепился, когда Бэлкар назвал Туман – пространством Хиорна.

И вот они идут из города. Оказывается, охотники во главе со старшей, занимаются тренировками на какой-то ферме.

Хонатр, как и по пути в Гардериан, шёл с двумя молодыми эри. Один из них, Расин, насколько поняла Аэнрэн, был братом того, кто повёл эри сюда. Троица во главе с Наксией, как обычно, держалась чуть обособленно. Кстати, старик рекомендовал Энрии пройти практику у их целительницы. Которую, Энрия, как выяснилось, знала. А Бэлкаром старик заинтересовался сам и пообещал, что они ещё побеседуют.

Аэнрэн с Эвеном шли последними.

– Наставница, – заговорил парень, когда они вышли из города. – Что я должен был заметить?

Женщина хмыкнула.

– Что тот старик предупредил своих о нашем приходе, – произнесла Аэнрэн.

– Это я заметил, – ответил Эвен. – А что ещё?

– Дом, – продолжила Аэнрэн. – Забор кое-где имеет новые доски. Печь недавно была отремонтирована. Трава не просто выкошена, а это регулярно делается. В доме очень чисто.

– Хм, а последнее о чём говорит? – полюбопытствовал парень.

– В доме, где живут охотники, чистота, словно в целительской клинике. Их старшая явно склонна к порядку и дисциплине. Вкупе со всем остальным можно сделать вывод, что дела у них идут неплохо. Это притом, что занялись они этим всем недавно, судя по следам свежего ремонта. Вывод, ученик. Похоже, мы тут останемся. Эта Мия – явно хороший командир. Опять же, они не в таверне сидят, как делают большинство армаеров, а тренируются.

– И здесь к вам не будут приходить, чтобы вы стали чьим-то Веером?

– Эвен, дело не в том, что приходили. А кто. У меня есть чёткое представление, за кем бы я пошла. К сожалению, более это невозможно. Значит, мой Путь пройдёт иначе. И совершенно не важно, ученик, кем тебя считают другие.

Эвен нахмурился. Некоторое время они шли молча

– Как непривычно, – произнёс парень, смотря вдаль. – Такие открытые пространства.

– Это вопрос привычки, – заметила Аэнрэн. – Привыкнуть можно ко всему, если это тебя сразу не убило.

Дорога вывела на гребень холма. Справа сверкала под лучами светила река.

– Так. Вот тут они и тренируются, – произнесла Аэнрэн.

– Вытоптано? – уточнил Эвен.

– Возле реки, видишь? Там, где топко. Похоже, там скольжение тренируют. Хех, интересный подход. Мне всё больше нравится эта старшая. Похоже, она предпочитает старую добрую школу… Возможно, мы даже знакомы.

– Наставница. А почему вы не выяснили имя у Хонатра? – спросил Эвен.

– М-м, скажем так, не хочу разочароваться раньше времени, – ответила Аэнрэн. – Ну, и раз она здесь, значит, не надо светить в Ривенране её местонахождение. Иначе о ней бы было многим известно.

Дорога пошла вниз, преодолевая распадок между холмов. В самом низу дорога расходилась на несколько путей, видимо, по весне и после дождей тут размывает и гужевые повозки вынуждены лавировать.

«Кто мог сюда уехать? Явно не меньше Трёх Листов, судя по прихваткам… Может, кто-то с поселений Дэйлиры? Или Силин? Они там лёгкие на подъём. Может кто-то решила, что в Тумане будет лучше, чем добиваться права ходить в Аянто?»

В Гаргес ехать смысла никакого. Астерийские роды совсем зажали. Поговаривают, что верхние и средние уровни уже истощены, чтобы свободно ходить, надо лезть на нижние, а это практически самоубийство. Армаеры от родов ходить туда не желают, выгода же сомнительная. В этом разрезе Туман – это тот самый вариант, где можно пробовать, не вкладывая предварительно. Другой вопрос, что здешние андоны – это всегда неопределённость.

– Вон! Ферма! – донеслось спереди.

Хонатр с парнями вышли на следующий гребень.

– Наконец-то, – отреагировала Наксия.

Девчонка явно не любитель ходить. Впрочем, идёт-то при этом довольно легко, то есть не устала особо. Впрочем, где тут уставать? Часа не прошли.

Аэнрэн с Эвеном тоже, наконец, поднялись. И увидели с холма ферму в стороне от дороги. К ней отходила слабо наезженная дорога. А слева от фермы, чуть подальше, виднелись фигуры. Довольно много, пара десятков.

– Они в доспехах, наставница, – сообщил остроглазый Эвен. – Это охотники.

– Скорее – армаеры, – заметила Аэнрэн.

– Ну, да, конечно, – кивнул парень. – А что они там делают?

– Очевидно, ученик. Они тренируются.

А их встречали. К дороге от фермы шли двое.

– Вигатр! – крикнул Расин и помахал рукой.

В ответ один из двух поднял руку. Аэнрэн же усмехнулась.

– Даже интересно, откуда за нами наблюдали? – произнесла она.

– А как вы поняли, наставница? – с любопытством спросил Эвен.

– Ты же не думаешь, что так удачно совпало, что мы подходим, и нас встречают? Мне всё больше нравится эта старшая.

* * *

– Странные дела происходят, – говорил Мергин. – Я тут услышал, то ли слух, то ли уже не слух, что от Волков две команды уходят.

– Две? А сколько у них всего? – уточнила Хана.

– Четыре, – ответил Пертарен. – Самое интересное, куда они собрались. К Белым.

– Это из-за того, что у тех ни одной команды не попало под ту Волну? – задумчиво спросила Танатрия.

– Повезло или знали, вот в чём вопрос, Мия, – заметил Мергин. – У Холодных в тот день тоже никого в Тумане не было. Совпадение? Не больших команд, ни малых. То есть, пострадали только левобережники. И астерийцы. Очень это странно, что именно в тот день никого из Холодных и Белых в Тумане не было. А теперь вот это.

– А какие команды-то, Мергин? – спросила Танатрия.

– Блеск и Клык.

– Ага, то есть Коготь так и остались.

– Так они и есть, по сути, Волки, Мия, – ответил Пертарен. – Виннет же сделал отряд по принципу свободного союза. Но всё равно, вышло, мягко говоря, некрасиво.

– Ничего, – спокойно произнесла Танатрия. – Это будет пример. Они у Волков переманили, а мы с астерийцами будем мосты наводить.

– Идут, командир, – сказал Нарни, стоящий рядом.

Танатрия обернулась. И увидела восьмерых эри, идущих по полю до фермы.

– О, – произнесла она. – Неожиданно.

* * *

Эвен, идущий за наставницей, едва не набежал на неё, когда та вдруг резко остановилась.

– Наставница?

– Не может быть, – процедила та. – Она же мертва.

– Кто? – не понял Эвен.

Но Аэнрэн уже сорвалась с места в стремительном шаге. Парень поспешил за наставницей.

Аэнрэн же, дойдя до высокой эри с белыми волосами, остановилась. Некоторое время пристально смотрела ей в лицо… А потом опустилась на одно колено.

– Садъюор Аврокан.

Эвен, спохватившись, повторил действие наставницы.

– Уже нет, Аэнрэн. Встань.

Встал и Эвен.

– Асене, – голос Аэнрэн были хриплый. – Мне сказали, что вы погибли. В андоне. Вместе с Астерионом.

– Он, действительно, погиб. А насчёт меня Путь, видимо, имеет иные планы.

– Разрешите мне следовать за вами, асене, – твёрдо сказала Аэнрэн.

– Как я могу запретить идти по Пути, Аэнрэн? – лёгкая улыбка. – Кто с тобой?

– Мой ученик, асене. Эвен. Он только начал, но уже познал Путь, – сразу же ответила Аэнрэн.

– Ученики – это хорошо. Это даёт жизни окраску…

Глава 17

Интерлюдия. Хана Дэйварен

Вечер. Ферма команды «Цепь»

– Значит, Танатрия была известна в Ривенране? – уточнила Хана у Тамейны, вернувшись в комнату с кухни.

Та, сидящая на кровати, кивнула. Они были в доме вдвоём. Брина учила Тису скользить. Ресана чем-то занималась. Как Артур в её жизни появился, девушка стала постоянно пропадать где-то.

– Да, она была довольно… весомой фигурой, – произнесла эри. – Конечно, пока был жив её наставник и, по факту, муж Кенвар Иотанэ. И у Танатрии репутация… Довольно суровая.

– В каком смысле?

– Ну, она, как и Иотанэ считаются этаким воплощением Пути Листа. Образцами, – ответила Тамейна. – Говоришь про воинов, неизбежно упомянешь их.

Тут эри невесело усмехнулась.

– А сейчас, выходит, что их упоминание – это чуть не проступок. Как это тогда я слышала… Они сделали культ из себя. Даже такое пролетало, что они, типа, сошли с Пути, упиваясь своей правильностью.

– Что же, мы сами можем оценить, – заметила Хана. – Как сказал Артур, они здесь с начала весны. То есть сезон. Пришли вдвоём. И вот результат. Не знаю, что там в Ривенране у Танатрии произошло, да и нет мне до этого дела. Факт в том, что теперь за ней есть сила.

– Командир, а если… Брефос эту ситуацию, думаю, так не оставят.

– Ты про то, что Танатрию могут убить? – спокойно спросила Хана. – Подло?

Тамейна кивнула.

– Я бы не хотела получить такого врага, как Артур, – ответила Хана. – Конечно, он не будет собирать армию, не такой он человек… Хотя, кто знает. Вот взять, например, Ресану…

– Или нас, да, командир? – усмехнулась Тамейна.

– Или нас, да. А те эри, которых они тут собрали? Они тоже вряд ли останутся в стороне. Какие-то дела с Шиваллис… Танатрия, может и образец Пути Листа, но при этом головой работать умеет, и устранить её будет не столько трудной, сколько чреватой задачей. Артур – молодец. Выбирать себе наставников умеет.

– Ну, твой будущий муж, командир, и сам изрядный сюрприз, – хмыкнула Тамейна.

– Ты про что? – с лёгким недоумением спросила Хана.

Просто Тамейна не замечена в склонности к излишней лести. Если не сказать, наоборот, весьма критична.

– Он меня сегодня едва не достал, – пояснила эри. – Один Лист едва не подловил Три… И дело не в хитром ударе. Это байки для новичков. Три Листа дают не за хитрости, а за реальный опыт. За то, что тебя просто невозможно подловить, никак.

– А в чём тогда дело? – с интересом спросила Хана.

– Вот именно, что я не могу понять, в чём, – ответила эри. – Не зря его Танатрия в ученики взяла. Понимаешь, всё как обычно… А потом внезапно связка идёт не так. Не так, но вполне эффективно.

– Может влияние Мергина?

– Я с армаерами по-всякому пересекалась. Вряд ли Мергин сидел тут и выдумывал новые финты. А если и так, то мы бы их у других увидели. Но молодые у них по стандарту. Нет, тут что-то другое… И это интересно.

– Да, интересно, – согласилась Хана. – Необычно. По-другому. Обычный бы парень сейчас, или изображал неприступность, или бегал. А этот… Только начинаешь думать, что он охладел, Артур приходит и… Стоишь и пытаешься сообразить, что он сделал. Но приятно. Хех. Вот, кстати. Ты как смотришь, если мы поедем в Ферсал?

– Ферсал? – удивилась Тамейна.

– Артур думает над тем, как бы отбить долину, – произнесла Хана. – И ты знаешь… Подумалось мне, а почему нет? Он на это собирается ещё и целителей подбить. И эри.

– Долины… – задумчиво произнесла Тамейна. – А так-то… Да, монстры. Но в андоны ходить не надо.

– Но они там есть, если монстры в наличии, – заметила Хана. – Почему бы и не сходить? Порталы же там не блуждают.

– Хм.

– Вот-вот. И мне запало…

* * *

Гардериан. Дом команды «Хорум». Вечер

Когда заселяли Аэнрэн с учеником, сначала к Артуру подошла Мияса. А потом и Юрай. С вопросом, что может им пока из своей комнаты выехать? Мияса собралась к брату, а Юрай, собственно, к Артуру. Но никому не пришлось ужиматься. Комнат хватило, ибо остальные вновь прибывшие эри, ушли в дом к Нанри с компанией.

Мергин сегодня ушёл зачем-то к рудокопам. Тёрн, как обычно, где-то в бегах. Он на ужин-то сильно не всегда приходит. Уставшая молодёжь разошлась по комнатам. За столом сидели лишь Танатрия с Аэнрэн.

Артур себя поймал на том, что стоя на кухне он… залюбовался. А было чем. Две очень красивые женщины. Не жеманные, а уверенные в себе, сильные. Воины. Может, это и есть то, что ловят художники, фотографы? Вот, две дамы, не в доспехах, без оружия. Но сразу понятно, что не гражданские.

Догорает день. Свет из окон из-за этого мягкий, приглушённый. Можно даже сказать романтический. На столе перед собеседницами стоят кружки. Танатрия иногда прикладывается к своей, Аэнрэн, пусть и держит кружку, но ни разу ещё не отпила. Смотрит на тёмную поверхность чая. Танатрия спокойна, а вот на скулах Аэнрэн иногда вспухают желваки.

О чём они говорят не очень понятно, позади шумит чайник, булькает в кастрюле. Но Артуру и не хочется слышать, он, в принципе, тему разговора знает…

… – Почему, спрашиваешь, я не вернулась? – Танатрия взглянула прямо в глаза Аэнрэн. – Скажи, а тебе непонятно, что происходит? Или может другие воины не понимают? Даже спрошу так. Когда представили Ваана Инэ, кто-то из Вееров возразил? Например, хотя бы против того, что меня не было в тот момент? Той, кто следовала за предыдущим Владыкой Леса? Нет, Аэнрэн. Никто даже против этого ничего не сказал.

Танатрия отпила из кружки.

– Можно ли заставить Следовать, Аэнрэн? Моё возвращение… Если бы я видела хотя бы малейший смысл, я бы вернулась. Но я его не увидела.

– Асене – ты символ. Многие бы…

– Есть Путь, Аэнрэн, – твёрдо постановила Танатрия. – Чтобы Следовать, не нужен никакой символ. А если нужен…

То с Пути ты уже сошёл. Аэнрэн нахмурилась. Потёрла большим пальцем дужку ручки кружки.

– Асене, – заговорила она. – Знаешь… После сообщения о тебе… В общем, когда в моей жизни появился Эвен, я вдруг поняла, насколько всё остальное… Не мусор, но не такую важность имеет, как казалось. У тебя же не первый ученик…

– О, да, бывшая ученица, не первый, – с иронией заметила Танатрия.

– Так и бывает? Что ты находишь основание в ученике?

Танатрия посмотрела на Артура. Парень что-то говорил Миясе. Девчонка улыбалась в ответ, держа в руке половник.

– Ученик, Аэнрэн, это, я думаю, прямое выражение сути Пути, – произнесла Танатрия. – Когда Кенвар, фактически, всунул тебя мне… Он сказал примерно то же самое. Потом я думала, что поняла, про что это. Но, как оказалось, понимала я не до конца. А теперь я точно знаю, Аэнрэн, что до понимания мне ещё… Но это уже неважно, ибо я иду по Пути.

Танатрия тряхнула головой.

– А если без философии, ученик – это, как маяк. Засомневался, посмотрел на ученика, словно он спрашивает, и ответ тут же приходит.

– Хм. Да… У меня примерно так и было, – кивнула Аэнрэн.

– Вот я от лица Артура и спросила у себя, – продолжила Танатрия. – Вот вернусь я. Зайду в зал храма. И что? Ну, выступлю. Кину обвинение. И что дальше? На Путь-то, Аэнрэн, нельзя вернуться, если сошёл с него. То, что произошло с Владыками – это же не случайность. Не внезапность. К этому шло и давно. И это, Аэнрэн, желает множество эри. Простоты жизни.

– А только пожелал простоты…

– Ты сошёл с Пути. И мы возвращаемся к максиме, что на Путь вернуться нельзя. А я, получается, просто бы потешила эго. А мне некогда развлекаться, Аэнрэн. Меня Путь ждёт. Мне ученика надо обучать. А теперь… Теперь мне надо вести ещё и тех, кто видит меня своим командиром. Дел масса, некогда удовлетворять свои желания. А Ривенран – это просто место.

На последнее Аэнрэн прям закаменела лицом. И некоторое время сидела так.

– Как и Гардериан, Аэнрэн, – усмехнулась Танатрия. – Вот Артур, всерьёз размышляет про то, чтобы очистить для жизни какую-нибудь долину в Ферсале. Или съездить на полуостров Пайнар. Простор для деяний широчайший. А в своём личном загончике, под названием Ривенран, Владыки пусть сами разбираются. Это они довели ситуацию до такого, пусть сами и разгребают последствия. Будут примером, что бывает, когда сходишь с Пути. И, конечно, в конце концов, в этом обвинят меня. А, значит, под ударом окажутся все, кто рядом.

– Асене, если бы я боялась…

– А я тебе ничего и не говорю. Ещё бы я воину Веера советовать начала, как ей жизнью распоряжаться.

– Я не воин Веера.

Танатрия усмехнулась.

– Как скажешь.

– Но хотела бы им стать, Садъюор Аврокан.

– Нельзя уйти наполовину, Аэнрэн. Голова здесь, а задница в Ривенране. Экзамен у тебя будут принимать другие Веера. И это будет не ритуальный поединок.

– Ага, ясно. Что же, буду ждать… Хех, экзамена.

Улыбка Аэнрэн вышла злой…

* * *

Следующий день. По пути в таверну «Усталый армаер»

Лита Нархар, владелица таверны, ходила в одном отряде с Мергином, Вайлентом, Ханнарен. Поэтому встречу с астерийцами и назначили именно в этом месте.

– А ты была права, наставница, – произнёс Артур. – Действительно, словно преследуют.

– Это про что? – с любопытством спросил Мергин.

– Про то, что нам, бывает, попадаются люди, – ответила Танатрия. – Которые нам не нравятся. А они постоянно встречаются, словно специально.

– А-а, – усмехнулся Мергин. – Да. Согласен. Главное, Артур, не жениться на таком человеке.

– Чего? – у парня аж лицо вытянулось.

– У нас так с Цирой было, – невесело хмыкнул мужчина. – Попадались постоянно друг другу. Причём, в таких местах, где в принципе не должны были встретиться.

– Ого, вы с Цирой были женаты? – слегка удивилась Танатрия.

– Недолго. Самое забавное, что до этого друг друга терпеть не могли. Даже до драк дело доходило.

– Так. Я пошёл, наставница!

– Ученик, ты бы подумал, – с притворно задумчивым видом заметила Танатрия. – Гиованка в жёнах – это же так можно дела крутануть…

– Ага, – мрачно откликнулся парень. – Проснёшься как-нибудь, а ты в клетке на Лакрум едешь. Нет уж.

– Артур… – вкрадчиво произнесла Танатрия.

– Наставница! Я всё понимаю, юмор! Но, к счастью, я для них, нечто вроде диковинной зверушки. Я думаю, они даже человека во мне не видят.

– Так может сделать так, чтобы увидели?

– Вырезать род Накрионов?

– Радикально, но ты этим, определённо привлечёшь их внимание.

Они подошли к таверне. На двери, обращённой к улице, висела табличка, что сегодня «Усталый армаер» не работает до пятнадцати часов

(Тут, кстати, нет фокусов с тем, что после полудня начинают считать время снова с единицы)

Они обошли таверну. Вошли через заднюю дверь на кухню. И попали в самый разгар Дня Чистоты. Работники активно драили помещение.

– Они уже пришли Мергин, – сказала женщина.

Среднего роста и правильных размеров для владелицы таверны. То есть приятной округлости. И не заподозришь эту тётушку в том, что она с оружием по андонам прыгала.