Текст книги "Путь Строителя 10 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Ольд! Ты тут, что ли? – честно, сам немного удивился.

Явно нервничающий мастер вовсю что-то строгал, и я разглядел очертания баллисты, только заметно поменьше обычной. Ольд, видимо, не мог сидеть сложа руки и занял их единственным, чем умел: работой.

– А? Что? А, Рей! – он дернулся, но увидев меня, чуть расслабился. – Как там хоть? Нормально все? Не прорвались пока?

– Прорвались, но мы с этим разберемся.

– Да⁈ Кто прорвался? Проломили⁈ – у него задрожали руки, но он тут же схватил топор и направился к выходу. – Да я их сейчас…

– И без тебя справляются, успокойся, – остановил его, встав в дверном проеме. – Обрезок лиственницы есть? Жердь нужна гибкая и прочная. Выточи, пожалуйста, метра на два длиной, и чтоб хват удобный. А я сейчас пенек железного дерева притащу, и надо будет кое-что сделать, причем быстро. Медведоеды прорываются, будем разбираться.

Глава 4

Клинок снова проехал по шкуре и ушел в пустоту, не зацепив ничего, кроме слоя черной жижи, которая тут же облепила лезвие. Гундар выругался сквозь зубы и отскочил назад, пропуская мимо себя растопыренную лапу с когтями в палец длиной.

Мужики навалились копьями справа, медведь развернулся на них, и Гундар использовал эту секунду, чтобы протереть клинок о штанину. Бесполезно, конечно, черная дрянь въелась намертво, и Основа на лезвии давно погасла, но хоть рукоять не скользит, и на том спасибо.

Медведоед снова ударил лапой, двое копейщиков отпрыгнули, третий замешкался и получил по щиту. Щит разлетелся в щепки, мужика отбросило на два шага, но на ногах устоял, а товарищи тут же сомкнулись перед ним и оттеснили зверя обратно. Раненого подхватили и утащили за ближайший дом, пока медведь рычал и пытался пробиться вслед за ним.

Кейн предупреждал о таких зверях еще до осады, когда Гундар расспрашивал охотников о том, чего ждать из леса. По его словам, охотники с такими в бой не вступают, предпочитают обходить подальше и делать вид, что не заметили. Медведоед и сам ни на кого не нападает без нужды, жрет падаль и тех, кто послабее, а от людей обычно держится на расстоянии, по крайней мере пока кто-нибудь не заставит.

Вся проблема в шкуре, потому что она не прилегает к мускулам, а висит свободно, будто медведь влез в чужую одежку на три размера больше и так в ней и ходит. Куда бы ты ни бил, лезвие утопает в складке, проезжает по свободно болтающейся коже и уходит в сторону, не задевая ни мышц, ни чего-либо жизненно важного. Можно резать хоть до вечера, толку не будет. А поверх всего этого еще и черная смазка, из-за которой металл просто соскальзывает, даже не прорезая шерсть.

Больд мог бы справиться, потому что Больд не режет и не колет. Ему достаточно врезать кулаком, а у кулака нет лезвия, которое может соскользнуть. Удар пройдет сквозь шкуру и складки и достанет до костей. Против тупого чудовищного давления вся эта хитрая защита работать не должна.

Вот только Больд сидит дома и ест картошку, и это правильно, потому что выпускать его сюда нельзя. Одно дело медведь, другое дело мужики, которые толкутся вокруг в двух шагах от когтей. Больд не различает своих и чужих, когда Основа берет верх, он просто бьет во все, что шевелится, и потом неделю не может на людей смотреть от стыда. Нет, до этого доводить не стоит, лучше потерять двоих-троих ранеными, чем потом считать тела тех, кого Больд положит заодно с медведем.

Медведоед рванулся вперед, расшвыряв строй, и прежде чем копейщики успели перегруппироваться, вломился в курятник на краю чьего-то двора. Стены разлетелись от одного удара, доски и солома взлетели в воздух, обезумевшие куры с воплями ринулись во все стороны. Зверь проломился насквозь и выскочил с другой стороны, волоча на когтях обломки жердей и перья, а из пасти торчала курица, которая еще пыталась кудахтать.

– За ним! Не давать уйти в глубь! – Гундар рванул следом и махнул ближайшим копейщикам.

Мужики бросились наперерез, выстраиваясь полукольцом. К ним присоединились еще четверо с западного участка стены, и теперь зверя удерживали уже больше дюжины человек. Многовато народу стянуто на одного медведя, про стену тоже не стоит забывать, но сейчас других вариантов нет…

Зверь поднялся на задние лапы, и при виде этой махины у нескольких копейщиков дрогнули руки. В полный рост медведоед оказался головы на полторы выше Гундара, грудь шириной с ворота, а передние лапы, которыми он сейчас месил воздух, одним ударом могли переломить бревно. Рёв прокатился над крышами, и где-то заплакал ребенок.

Вельт всадил заряженную стрелу прямо в голову, когда зверь повернулся боком к башне. Целился, судя по всему, в глаз и даже попал бы, вот только медведь махнул башкой, стрела попала чуть выше века и не зацепившись за кожу скользнула дальше, угодив в ногу одному из стражников. Основа сверкнула при попадании, стрела пробила голень насквозь, а медведю ничего, даже не дернулся.

Гундар снова ударил, целясь в загривок, но лезвие привычно соскользнуло, оставив на черной шерсти только мокрый блестящий след. Медведь крутанулся и попер на копейщиков, те попятились, а зверь опустился на четвереньки и ринулся прямо в строй. Двое успели отскочить, третьего подцепило лапой и швырнуло в забор, от чего тот хрустнул и сложился. Мужик затих, и его тут же потащили прочь, а на освободившееся место встали еще двое, оба побледнели, но с места не двинулись.

– А как тебе такое, чувырла? – взревел ополченец, и выскочив впереди строя, ткнул медведю в морду горящим факелом. – Что, страшно?

– Назад! – только и успел гаркнуть Гундар. Мужик правильно сделал, что послушался и сиганул прочь, ведь этот зверь не боится огня. Огонь его злит, и от этого становится только хуже.

Мужика с факелом оттащили подальше, новую волну ярости как-то худо-бедно смогли остановить и уклонившись от очередной серии атак, Гундар на секунду встал и задумался.

Нет, за Больдом посылать нельзя, до этого доводить не надо. Но ведь помимо Больда в деревне есть еще один человек, который справился бы с этой тварью без особых усилий. Гундар искренне не мог понять, почему староста до сих пор не вышел из дома.

Звери на исходе, последняя проблема, если не считать стену, где на бревна карабкаются еще несколько медведей, это вот этот склизкий ублюдок, который крушит все, до чего дотягивается. Одного удара старосты хватило бы, чтобы закончить все. Но старый сидит у себя, и наверняка у него на то свои причины, вот только Гундару от этих причин ни холодно ни жарко.

Кто-то подбежал с рогатиной и встал прямо перед мордой зверя. Задумка понятна, с обычным медведем такое работает, подставляешь рогатину под шею, зверь напирает и сам насаживается, а рогатина упирается в землю и держит его на расстоянии. Мужик дождался, когда медведоед поднялся на задние лапы, и сунул рогатину ему под горло.

Развилка проехала по шерсти, не зацепив ничего, и ушла вбок. Зверь даже не заметил. Мужик перехватил древко и попробовал снова, уперев покрепче, но медведь просто мотнул головой, и рогатину вырвало из рук вместе с куском кожи с ладоней.

– Уходи назад! – рявкнул Гундар и оттащил мужика за ворот.

Со стены донеслись крики, и Гундар обернулся. Два голоса перекрикивали друг друга, и оба орали одно и то же.

– Еще двое лезут! С севера! На стену лезут!

Гундар выругался так, что ближайший копейщик вздрогнул. Одного медведя внизу вполне хватало, а тут еще двое карабкаются наверх, и если перелезут, будут уже три твари посреди деревни. Кому разбираться со стеной, если половина защитников северного сектора собралась здесь? Ковальд наверху, но у него два десятка лучников и пять копейщиков. Гундар открыл рот, чтобы отдать приказ, и не успел.

Медведоед использовал секунду, пока люди отвлеклись на крики, и рванул мимо полукольца, пробив его на стыке между двумя группами. Копья ткнулись ему в бока и бесполезно проехали по шкуре, а зверь уже несся вперед, снес чью-то поленницу и вломился в стену сарая. Бревна затрещали, крыша просела, а медведь вывалился с другой стороны и оказался уже в тридцати шагах от центра деревни.

– Перехватывайте! Не пускать дальше!

Мужики бросились следом, но зверь двигался быстрее, чем люди в доспехах. Гундар бежал и понимал, что теряет контроль. Все разваливалось одновременно и со всех сторон, этот медведь прорывался в глубь деревни, а на стене дела тоже обстоят далеко не хорошо. На западе кто-то орал про кошку, которая прорвалась через частокол, и мимо пронесли обмякшего раненого, двое стражников тащили его под руки, и по тому, как безвольно болтались ноги и запрокинулась голова, Гундар понял, что лучше не смотреть.

И ведь до этого момента все шло настолько хорошо, что Гундар сам себе не верил. Башни и ворота, построенные по указке мальчишки, которого полдеревни до сих пор помнит как мелкого воришку, сдержали такой удар, от какого не устояла ни одна деревня в округе.

Он слышал много рассказов о нападениях жил, расспрашивал выживших, изучал все доступные тактики, и каждый раз одно и то же: звери давят числом, стены ломают за час, дальше резня. А тут звери завязли в ловушках, бараны запутались в рыбацких бреднях, ворота восстанавливались от ударов, и даже лучники, которые в мирное время попадают в забор через раз, умудрились нанести ощутимый урон, потому что промахнуться по такой толпе невозможно при всем желании.

Мало того, не пришлось даже использовать все доступные варианты. Огонь так и не задействовали, хотя те же засеки и кучи хвороста расставлены заранее. Звери боятся огня, это все знают, но беженцы из Сухостоевки попытались отпугнуть зверье, зажгли стога сена, вот только звери на это не обратили ни малейшего внимания. И мало того, что таким образом не удалось остановить нападение, так еще и полдеревни спалили прежде чем оттуда убежать. Ветер подхватил искры, те осели на крышах домов, и дальше уже никаких колодцев не хватит чтобы всё потушить.

Все-таки стоит понимать, что это не просто дикие звери, а усиленные Основой и ведомые Жилами. Их огонь только разозлит, и это Гундар смог увидеть собственными глазами на примере мужика с факелом. Ну а смазка не загорелась – об этом Кейн уже предупреждал, не горит она толком и защищает шкуру от горения.

Зато даже одни ловушки дали врагу такие потери, о каких не мечтали лучшие практики из соседних поселений. Хотя Гундар отдавал себе отчет, что деревня и без мальчишки не из слабых: лес рядом, Основа в каждом кустике, и для практиков тут условия вдвое лучше, чем где бы то ни было.

Казалось бы, еще вчера этот оболтус бегал и тащил вяленое мясо прямо из-под носа Торба. Каждый раз попадался, каждый раз его прощали. Не только потому, что отец когда-то заслужил уважение, хотя и не без этого. Просто свой, деревенский, никуда не денется, рано или поздно за ум возьмется. И вот, пожалуйста, взялся.

С западного участка стены донесся протяжный вой, а потом оборвался, значит, кошку все-таки достали, или хотя бы ранили. Но тут же раздался новый крик, уже ближе, и послышался грохот рухнувшего чего-то тяжелого. Мимо протащили еще одного, этот стонал и прижимал к животу окровавленные руки, а те, кто его нес, старались не смотреть вниз.

Медведоед тем временем уперся в бревенчатый дом и принялся колотить лапами по стене, выбивая здоровенные куски дерева и щепу. Мужики окружили его снова, копья торчали со всех сторон, но приближаться вплотную не решались, потому что последний, кто попробовал, лежал сейчас где-то позади с переломанными ребрами.

И в тот момент, когда Гундар уже прикидывал, не послать ли все-таки за Больдом, потому что медведи на стене и вот это чудовище почти на площади складывались в картину, из которой без потерь уже не выйти, за спиной раздался голос.

– Отойди!

Мальчишка несся по улице с корчелыгой в руках и безумной улыбкой на лице, а руки светились Основой так, что видно за двадцать шагов. Конструкция в его руках не поддавалась никакому описанию, и опознать в ней оружие с первого взгляда не смог бы никто.

Длинная гибкая жердь в два с лишним метра, и сейчас она изогнута дугой, как лук перед выстрелом. А на конце этой жерди насажен обрубок железного дерева длиной в руку, один конец которого стесан клином, и на скошенной грани что-то горит. Какой-то рисунок, линии расходятся от центра пучками, изгибаются и закручиваются, и Гундар такой руны не видел ни разу в жизни ни на одном клинке.

– Хыть!

Рей оттолкнулся и взлетел, и Гундар машинально отшатнулся, потому что мальчишка летел прямо на медведя, занеся над головой эту нелепую киянку клином вперед. Медведоед начал разворачиваться на шум, но не успел. Рей приземлился на спину зверя, изогнутая жердь пошла вперед и начала распрямляться, и вся копившаяся в согнутой дуге сила упругого дерева хлестнула через древко прямо в клин.

Удар пришелся между лопаток, и впервые за весь бой что-то вошло в медведя по-настоящему. Клин не соскользнул и не уехал по шкуре, а вгрызся в черную шерсть и полез внутрь. Руна на скошенной грани полыхнула, и Гундар увидел, как черная смазка вокруг клина задымилась и пошла пузырями, а железное дерево намертво вцепилось в шкуру и потащило ее за собой, вминая внутрь, туда, где уже не складки, а ребра и мясо.

Медведь сдавленно охнул, передние лапы подломились, и вся туша рухнула на землю с таким грохотом, что подпрыгнула посуда в ближайших домах. Зверь распластался по земле и затих, только по телу пробегали редкие судороги, а из-под шкуры в месте удара растекалось темное пятно.

Рей сполз с медвежьей спины, упал на колени и уперся ладонями в землю. Плечи ходили ходуном, руки тряслись, и физиономия побелела так, что даже веснушки исчезли.

– Гхы… – выдавил он и с усилием потянул оружие из туши.

Клин вышел с мокрым чавканьем, и мальчишка перехватил древко, поднялся на ноги и покачнулся, но устоял. Повернулся к стене, откуда доносились крики, и начал разворачиваться для следующего прыжка. Гундар перехватил его за плечо и аккуратно развернул обратно.

– Дай лучше я, – Гундар забрал корчелыгу из рук, которые и без того уже еле держали. – А то свалишься по дороге и себе же в голову засадишь.

* * *

Сидел на земле у медвежьей туши и совершенно спокойно и не спеша соскребал черную слизь с густой шерсти, собирая ее ножом в бутылку из-под сивухи. Вокруг стихало, но не до конца, все-таки полная тишина после такого побоища наступает не сразу, она приходит постепенно, и прямо сейчас мы находимся где-то посередине между войной и мирной жизнью.

Шум боя растворился, лишь изредка доносились резкие окрики со стены да глухой стук копий, но даже эти звуки казались какими-то отдаленными и ненастоящими. Люди вокруг пребывали в ступоре, иначе не скажешь.

Кто-то стоял на месте и смотрел перед собой, медленно выдыхая последние капли боевого ража, кто-то ходил вдоль стены безо всякой видимой цели, просто переставляя ноги, так как стоять на месте почему-то еще страшнее. Со стороны лазарета доносились крики раненых, и каждый из них неприятно резал слух, но даже к ним уже начинаешь привыкать.

Смазку, впрочем, собирать надо, пока есть возможность, а то оставлять такое добро на земле физически больно. Нож аккуратно снимал густой черный слой со шкуры, и тягучая маслянистая субстанция неохотно сползала с лезвия в горлышко бутылки, поблескивая мелким металлическим отливом.

Даже на ощупь чувствуется, что не обычный жир. Не горит, это уже проверено в бою, а раз огонь ее не берет, значит высокие температуры держать должна, и одно только это делает ее чем-то из ряда вон. Абсолютно термостойкая смазка для механизмов, которая способна обеспечить нулевой коэффициент трения? Да за такое на Земле корпорации бы друг друга поубивали.

Остается вопрос, тухнет ли она, потому что если да, то надо думать про консервацию, герметичную посуду, может пеком залить сверху для изоляции от воздуха. А если не тухнет, если субстанция стабильна и не разлагается со временем, то это подарок, о каком даже мечтать нечестно. На худой конец даже в протухшем виде она может сохранить рабочие свойства, органическая часть разложится, а смазывающая основа останется. Хотелось бы надеяться, но проверка означает ждать неделю или две, пока не завоняет.

Покосился на стену, где у бревен прислонена корчелыга, мое, так сказать, ультимативное оружие против склизких медведоедов. Против кого-то другого тоже сработает, разумеется, но этих вообще больше ничем не взять, ни копьем, ни мечом, и если бы не идея с рунной адгезией, мы бы до сих пор водили хороводы вокруг этих туш, пока те разносят нам деревню по бревнышку.

Хотя на уме есть еще один занятный, пусть и сугубо теоретический вариант. Вырыть яму поглубже и забетонировать стенки, чтобы когти не могли в них впиться. Медведь спрыгнет туда, а обратно уже не выберется, будет скрестись по гладкому бетону, соскальзывать раз за разом, и так пока не выдохнется. А внизу можно чашку поставить и собирать смазку, как пек с деревьев. Подождал, слил, подождал еще, снова слил, и за неделю набрал бы целую бочку.

Жестковато, конечно, это все-таки не пиявка, а вполне себе разумное животное, судя по тому, как они действовали в бою, и потому так делать мы не будем. Но и отказываться от ресурса с настолько широким спектром применения получается не менее болезненно, голова лопается, когда начинаешь прикидывать, куда все это можно пристроить. Ну ладно, не будем загадывать.

Больше выдавить не получалось, шкура в том месте, где скреб, уже высохла, и пора заканчивать. Пока занимался сбором, немного пришел в себя, руки перестали трястись, и голова уже не кружится при резких поворотах.

В удар по хребтине было вложено немало, и сделано это вопреки всем урокам от гвардейца. Тот учил распределять и бить дозированно, оставляя запас на отступление, потому что практик без Основы это просто уставший мужик с палкой. Но я оценил ситуацию, понял, что другого шанса может и не быть, и вбил предпоследние пять единиц Основы в хребет бедолаге.

Отстранился от туши, вытер нож о траву, но помогло так себе, все равно весь в смазке. Посидел, посмотрел на деревню и на людей вокруг, и наконец решил заглянуть туда, куда давно хотелось.

[Путь Созидания II: 83% → 89%]

[Путь Разрушения II: 23% → 43%]

Созидание отстрелило за созданную гибкую киянку, а вот уведомление по Разрушению пришло ровно в момент удара. Это я запомнил четко, потому что даже сквозь боевую горячку краем глаза мелькнуло сообщение. Тогда отмахнулся, не до того было, зверь еще мог дернуться, и мне нужно было вытащить клин, не получив лапой в ответ.

Но что-то как-то маловато все-таки… Вроде столько всего сделал, столько бедных животных потрепал, да одни только ловушки мои должны были наклепать минимум пару ступеней. Да, шиполистовую дорожку не активировал, но в этом не было нужды, звери сами не захотели туда лезть, и кластеры так и остались нетронутыми.

Огнем тоже не стали баловаться, потому что не появилось такой необходимости, и, честно говоря, хорошо что не пришлось. Оборонительные сооружения отработали на сто процентов, а старания окупились на все триста, потому и не стали дальше унижать бедных зверушек, им и так досталось.

Но это ведь только начало, потом им достанется еще. Баранов освободят из ловушек и поместят в загоны, или, как минимум, почистят и на мясо пустят, если те будут сильно бодаться. Волков вряд ли стоит даже пытаться приручить, и я бы некоторых выпустил обратно на волю, лес все-таки должен жить своей жизнью.

Но решать не мне, у меня другие задачи, и как распорядиться животиной, пусть уже думает староста с Гундаром и охотниками. Мое дело кирпич лепить да башни строить, а вон, в свободное от основной деятельности время, с медведя сало соскребать, остальное не так интересно.

Но в груди все равно что-то екает, несправедливость вселенной, наверное, что ж еще? Бой окончен, мы победили, и без лишних сомнений могу заявить, что не без моего участия. Нет, я не затыкал всех врагов в одиночку копьем и не выскочил навстречу зверям с дубиной наперевес. Преимущественно стоял на стене и думал, а также выступал в роли зрителя, и самая активная часть этого выступления заключалась в том, что я бегал за бреднем и командовал рыбаками. Но можно же было побольше за победу отсыпать, нет?

Честно терпел на протяжении схватки, не смотрел системные сообщения и был уверен, что они просто копятся. А как только последний противник будет обезврежен, ка-а-ак полетят письма счастья, одно за другим, и встану я сразу на седьмую ступень по каждому из путей.

Ну ладно, не на седьмую, но хоть на третью-то можно было воткнуть, нет? Но вот, сражение закончено, и ничего. Двадцать процентов по Разрушению за удар по хребтине, и тут уж системе не отвертеться, потому что в этом ударе было мое непосредственное участие.

В какой-то момент один из мужиков просто сел на землю, бросил копье и замотал головой.

– Не может быть… Мы что, правда победили? Выжили?

– Как видишь, может, – усмехнулся стоявший рядом стражник, хотя по глазам видно, что и сам он не до конца поверил в произошедшее и что оно закончилось для нас настолько хорошо.

Соглашусь, вышло неплохо, но точно не идеально. Встал, отряхнул штаны, собрал в корзинку бутылки с медвежьей смазкой. Главное с клеем потом не перепутать, а то обидно получится, начнешь механизм смазывать, а он намертво склеится, и спрашивай потом, кто дурак, я или бутылка. Ну и пошел в сторону стены.

По пути не мог не заметить несколько накрытых тел у лазарета. Стены сдержали основную массу зверей, но не всех, увы. По бетонным плитам никто бы не смог забраться, гладкая поверхность без трещин и выступов не дает зацепиться ни когтям, ни копытам. Вот только где столько бетона взять, чтобы закрыть весь периметр? А если он неоднородный, то и смысла нет, те же кошки и медведи все равно полезут там, где стоят бревна. Одно слабое звено в цепи обесценивает всю цепь, и это правило работает одинаково что в строительстве, что в обороне.

Минус одна баллиста, расчет тоже пострадал, и то и другое неприятно, но восстановимо, люди поправятся, а баллисту Ольд соберет заново, благо конструкция отработана. Гундар довольно быстро разобрался со скользкими гостями, корчелыга в его руках показала себя ничуть не хуже, и медведоеды не успели наломать дров, хотя заметно потрепали защитников. Освободили целый участок стены, но лезть наверх к тому моменту было уже некому.

– Мы победили! – вдруг пришел в себя кто-то из беженцев на стене, и голос у него сорвался от восторга.

– Да-а-а! – подхватили другие, и по стене прокатилась волна радостного гула. Видимо, последнего кабанчика таки подстрелили.

– А ну молчать! Работа не окончена! – рявкнул Гундар, и настроение от победы у него, судя по физиономии, не изменилось ни на капелюшечку, все та же мрачная суровая рожа и голос, от одного звука хочется немедленно выпрямиться. – Стражники к воротам! Приготовиться к зачистке. Остальные построиться.

– Так чего лезть-то? Пусть сами додохнут, и всё! А мы устали вообще-то… – возмутился кто-то из ополченцев.

– Если ты, болван, думать не умеешь, то и с возражениями не лезь, – Гундар даже не повысил голос. – Необходима зачистка, иначе к завтрашнему утру мы тут задохнемся от вони.

– А, ну да, логично… – мужик почесал затылок и все-таки поднял копье. – Так бы сразу и сказал, а то чего сразу ругаться-то…

Стражники уже выстроились перед воротами двумя шеренгами, копья наготове, лица напряженные. Ждали, пока шиполист успокоится окончательно, а тот не торопился, огрызки шипов все еще подергивались, не желая прятаться. Последний шип задержался дольше остальных, высунулся на ладонь из бревна и замер, будто разнюхивая как там обстоят дела. Потом все-таки медленно пополз обратно и спрятался с тихим деревянным скрежетом.

Щелкнули клинья, противовесы потянуло к земле, а решетка дрогнула и поползла вверх. Мужики на веревках напряглись и стали тянуть, ведь обычный метод открывания использовать им почему-то не хочется. Раньше-то просто кто-то прыгал на противовес и спокойно ехал вниз вместе с ним, но уже снаружи от ворот. В общем, решили руками поработать, так как-то спокойнее. Ну и открывать на полную сейчас ни к чему, хватило оставить щель в полтора метра, чтобы стражники спокойно протиснулись и не задели бревна.

Лучники на стенах никуда не делись, стоят по обе стороны от башен, стрелы наложены, наконечники водят по месиву из туш за воротами. Правильно, мало ли что в этой куче еще шевелится, визуально отличить дохлого кабана от притаившегося далеко не всегда получается.

А вот расчеты баллист, хоть и оставались на своих местах, выглядели не то чтобы боеспособно. Наводчики еще ладно, те хотя бы стояли на ногах, пусть и навалившись на орудие плечом. Но те, кому досталась работа на зарядке, за весь бой крутившие лебедку и подававшие снаряды, до сих пор не могли перевести дух.

Один сидел прямо на помосте, свесив ноги, руки болтались вдоль тела, а голова просто висела. Второй привалился спиной к станине и мокрым лбом уткнулся в колено, а над ним поднималось облако пара.

Лица красные, рубахи мокрые насквозь, и выжатые они оба до последней капли. Понятное дело, за часы непрерывной стрельбы эти двое перетаскали руками приличный вес в болтах и тетивах, и сейчас было бы настоящим издевательством требовать от них еще чего-нибудь.

Насчет зачистки я согласен с Гундаром полностью, туши надо собирать, и чем раньше, тем лучше. Тонны дохлого зверья у ворот к утру начнут вонять так, что деревня станет необитаемой и без участия дополнительных жиловых сил. Одна только вонь кого хочешь выгонит надежнее любой армии, и это не говоря уже обо всякой заразе.

Стражники продвигались от ворот медленно, но уверенно, ворочая каждую тушу древком, прежде чем переступить через нее. И не зря, потому что из-под кучи подстреленных волков вдруг рванулась серая тень. Зверь, видимо, пролежал все это время под тушами, прикинувшись мертвым, и выскочил из последних сил, целясь зубами в бедро ближайшему бойцу. Тот не растерялся и ткнул копьем наперехват, острие вошло в шею, и волк дернулся, завалился набок и затих.

– Проверяйте каждого, – бросил через плечо старший из стражников. – Под тушами могут быть живые.

Ну а за стражниками потянулись мужики с тележками, и деревня из боевого режима как-то незаметно переключилась в рабочий. Час назад эти же руки сжимали копья, а теперь подхватывали туши за лапы и грузили на скрипящие от натуги доски. Кабана средних размеров двое еще кое-как закидывали, а вот оленя пришлось катить, и тележка под ним просела так, что колесо начало подозрительно похрустывать.

– Куда этих? – уточнил один из грузчиков, утерев лоб грязным рукавом и подняв взгляд на Гундара.

– К дому старосты пока, женщины будут колбасу готовить, – кивнул тот. – Да поживее, до темноты надо успеть.

– Да куда нам столько колбасы-то? – мужик покосился на бесконечное поле туш за воротами. – Несколько туш ладно еще, но с остальными что делать?

– Живых и надежно закрепленных пока не трогать, а остальных… – Гундар на секунду задумался и почесал подбородок. – Хищников за южные ворота, свалить в кучу и сжечь, а остальных надо успеть законсервировать. Когда возобновятся поставки из города, никто не знает, а еще сюда армия непонятно зачем придет, и ее надо будет кормить.

– Так может у старосты спросим?

– Погодите со старостой! – вмешался я, потому что мимо ушей пропускать такое нельзя. – В смысле к южным воротам? А ничего, что там мой участок?

– Он расчищен, есть свободное место, я видел, – отмахнулся Гундар. – Это необходимость, Рей, не обсуждается.

– Тогда пусть староста скажет.

– Ты видишь старосту? – развел руками Гундар, и в голосе явно прозвучало раздражение. – Вот и я не вижу. Хищников на юг, сжечь. Остальных обработать в кратчайшие сроки. Сложить в ледники, коптить, крутить колбасу, сами лучше меня знаете.

Повернулся, давая понять, что обсуждение окончено, и пошел к воротам. Ладно, нет так нет, все равно по-своему сделаю.

– Тащите ко мне, но сжигать не надо, – махнул я рукой, потому что в голову прилетела неплохая мысль. Тут несколько тонн мяса, и скоро оно начнет тухнуть, так чего добру пропадать? У меня волосянка не кормлена, лиственница тоже с удовольствием перекусит. Пусть кушают, отличный метод утилизации, и заодно растениям на пользу. – Несите, всё нормально, я серьезно.

Мужики переглянулись, пожали плечами и покатили тележку в сторону южных ворот. Им, в общем-то, без разницы, куда тащить, лишь бы тащить поменьше. А хищникам все равно, кем их переварят, огнем или волосянкой, результат-то один.

Работа закипела, и к центру деревни одна за другой потянулись груженые тележки. У дома старосты уже собрались женщины, и среди них, перекрикивая всех разом, распоряжался Торб. Обычно, при всех прежних встречах он в основном молчал, общался исключительно жестами. Но теперь понятно, почему ему действительно лучше молчать…

Голосина у него такая, что слышно с любого конца деревни, и даже на фоне скрипа тележек и стука ножей о дерево мясник умудрялся перекрывать весь фоновый шум без видимых усилий. Женщины орудовали тесаками, и работа у них спорилась куда быстрее, чем у мужиков на зачистке, видно, что руки привычные, не первый год мясо разделывают. Вырезали лучшие куски и откладывали в сторону, потроха отдельно, кости отдельно, всё по уму.

Шкурами тоже занялись, хотя специалистов по выделке в деревне нет, но охотники помогали, показывали как снимать аккуратно, чтобы не попортить. Вельт во всю руководил процессом и пару раз отобрал нож у особо ретивого помощника, когда тот начинал кромсать, а не резать.

Вопрос, правда, что с этими шкурами потом делать и как выделывать, но в тонкостях средневекового кожевничества я не разбираюс, потому лезть не буду, сами справятся куда лучше меня и без моих советов.

Из домов начали выбираться те, кто пересидел бой за закрытыми ставнями, женщины с детьми и старики потихоньку выползали на улицу и озирались по сторонам. Одна женщина прижимала к себе девочку лет пяти и гладила ее по голове, и обе молчали, только смотрели на проезжающую мимо тележку с мертвым кабаном. Мальчишка постарше подбежал к стражнику и дернул за рукав.

– Дядь, а правда, что все кончилось?

– Правда, правда, – стражник криво улыбнулся и вытер кровь с лица. – Иди давай, к маме, нечего тут.

Мальчишка не ушел, а побежал к воротам, где другие мальчишки уже облепили башню и из-за угла пялились наружу, пока кто-то из ополченцев их не шуганул.

Я же поднялся на перемычку и понаблюдал, как стражники добрались до первых занятых лунок. Картина любопытная, и каждый зверь распорядился своей судьбой по-своему. Некоторые волки смогли освободиться, выдернув лапу, но при этом настолько изувечились, что передвигались на трех ногах и тут же падали. Кто-то повторно угодил в соседнюю ловушку и на этом сдался окончательно, лежал с двумя поврежденными лапами в лунках и уже не пытался выбраться, только скулил.