Текст книги "Путь Строителя 10 (СИ)"
Автор книги: Алексей Ковтунов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
И правда, перед ударом шар покрывается искрами, а поглотитель гасит лишь часть урона. Восстановление идет, но не справляется, шипы отрастают гораздо медленнее, чем обламываются, и если так пойдет дальше, через полчаса ворота останутся голыми бревнами без какой-либо защиты.
Я стоял и думал, вместо того чтобы суетиться со всеми остальными. Не потому что умнее или хладнокровнее, а потому что толку от меня с копьем в руках сейчас никакого, зато толк от меня с идеей в голове может спасти всю оборону.
– Не стреляйте по ним, – проговорил я, и все удивленно на меня уставились.
– В смысле? А как их остановить тогда?
– Есть идея. Стреляйте пока по другим, а эти на мне.
Глава 3
Звери расступились сами, безо всякой команды, и уступили дорогу баранам. Словно кто-то невидимый объяснил им, что сейчас работают специалисты, и мешать не нужно. Кабаны прижались к обочине, волки отбежали в стороны, даже олени чуть сместились, и по образовавшемуся коридору в сторону ворот потрусили чешуйчатые шары.
Бараны вообще не оглядывались на окружающих, они видели только ворота. Разбег метров в двадцать, короткий прыжок, и удар, вот и вся тактика. Причем удары с такой силой, что перемычка под ногами дрожит, а мне невольно пришлось схватиться за парапет. Грохот отдавался в зубах, разносился по стене, от ворот во всю летели щепки и обломки шипов, а по кладке башен побежала мелкая вибрация.
За первыми баранами последовали и остальные, так что совсем скоро стало еще хуже. Подкатились сразу шесть или семь плотных шариков, которые один за другим врезались в бревна с грохотом хорошего стенобитного тарана. Стена дрожала при каждом попадании, и ощущение такое, будто где-то рядом забивают сваи, только сваи эти летят горизонтально и бьют с разгона.
Лучники палили по ним с обеих башен, и результат предсказуем. Стрелы отскакивали от чешуи и улетали в стороны, даже усиленные наконечники с трудом оставляли царапины. Горшков с известью перебили уже штук пятьдесят, вся площадка перед воротами белая от порошка, и толку от этого ровно никакого. Иногда, когда баран разворачивался из шара для нового разбега, он чихал, и по морде видно, что известь глаза все-таки щиплет. Но чихнул, потряс головой и побежал дальше, потому что чих для такой твари примерно как комариный укус для быка.
– А ведь я говорил, переключайтесь на других, – укоризненно взглянул на Гундара, – Зачем стрелы переводить? Бесполезно же.
– Лучники! По кабанам! – рявкнул он, и стрелки тут же переключились. – говорил не говорил, а попытаться стоило, стрел хватает. – буркнул командир, но видно, что правду все же признал и раз мне в голову пришла светлая идея, лучше ее хотя бы опробовать.
Кабаны подкрались к частоколу почти незаметно, пока все внимание было на баранах. Прошли прямо по тем, кто застрял в лунках, даже не сбавив шага, и теперь пятаками ковыряли землю у самого основания бревен. Их там набежало голов пятнадцать, и каждый с остервенением рыл грунт, как будто где-то под частоколом закопана кормушка с желудями.
– Удачи вам, поросята! – гаркнул один из лучников и всадил стрелу прямо в горб ближайшему кабану.
Тот коротко взвизгнул, дернул башкой и продолжил рыть как ни в чем не бывало. Оно и понятно, тушу весом за двести кило одной стрелой не остановить, тут либо в глаз попасть надо, либо целую дюжину стрел высадить, и то не факт, что поможет.
Но мужик прав, можно пожелать им удачи и на этом успокоиться. Бревна нового частокола заливали горячим раствором, бетон успел схватиться, и подкопать его пятаком не выйдет при всем желании. Даже если сообразят, что рыть надо не у самого основания, а подальше, бревна уходят вглубь прилично. Да и конструкция так устроена, что потеря нескольких бревен ничего не изменит, раствор будет держать и дальше. Пусть разбивают пятаки о глиноизвестковую смесь хоть до рассвета, ничем не поможет.
Ладно, тут вроде держатся, пора пускать в бой силу мысли. Идея-то родилась, и я стоял просчитывал только варианты ее исполнения. И думаю, что вариантов у нас не очень-то и много, так что самое время переходить к действию.
– Герт! – крикнул я, спускаясь с перемычки по шаткой приставной лестнице.
Бой продолжал грохотать вокруг, щелкали баллисты, со стен летели камни и горшки, а где-то слева снова сверкнула зеленая вспышка. Первого лося вроде ранили, судя по тому, что молнии прилетали реже и летели криво, но он все еще огрызался.
А вот правее обозначился второй, и его рога уже набирали свечение. Надо бы поскорее и его подстрелить, а то при ближайшем рассмотрении перегрузка Основой пагубно сказывается на шиполисте.
Бревна начали расслаиваться в местах ударов, а некоторые шипы вылетали настолько резко, что не оставались в стволе, а уносились куда-то по случайной траектории. Одного мужика уже зацепило, и теперь его с шипом в груди тащили в сторону лазарета две крупные бабы. Мужик был в сознании и матерился на чем свет стоит, что, впрочем, скорее хороший знак, потому что когда молчат, вот тогда по-настоящему плохо.
Спрыгнул с последней ступеньки и побежал по деревне, лавируя между людьми, которые тащили снаряды и перевязочный материал. Мимо промчались двое подростков с корзиной камней, споткнулись о чью-то лопату и чуть не уронили весь груз, но удержали и побежали дальше. Деревня жила своей осадной жизнью, и у каждого было свое дело.
Кто-то забежал в дом старосты как раз когда я несся мимо, и через проем я на секунду увидел то, от чего на бегу чуть не запнулся. Внутри битком набились женщины с детьми, тесно, как селедки в бочке, и тишина там стояла особенная, когда все до единого боятся, но стараются этого не показывать.
Круглые влажные детские глаза смотрели на дверь, и одна маленькая девчонка прижимала к себе тряпичную куклу так крепко, будто от этого зависит, выстоит стена или нет.
Дверь захлопнулась, а на крыльце стояла Герда, жена старосты, и смотрела не на меня, а поверх крыш, на северо-восточный участок стены, где сейчас должен был дежурить Тобас.
Лицо у нее было хмурое и сосредоточенное, и руки она держала сцепленными перед собой, но костяшки пальцев побелели от напряжения. Мать ждет, когда сын вернется, и в этом ожидании столько всего, что слова тут лишние.
– Герт! Нирт, собака, где вы, черти⁈ – заорал я, пробегая мимо колодца.
Никто не отозвался, и я побежал дальше, мимо пустых дворов и закрытых ставней. Обогнул угол кузницы, пересек площадку перед складом и наконец выбрался к южному участку стены, где над туннелем, сидя на бревне скучали двое знакомых рыбаков и пялились на пустое поле перед собой.
– Рей? – Герт заморгал, явно не понимая, с чего я тут взялся. – Ты чего сюда? Нас Гундар сюда поставил.
– Сети! Бредень! Где у вас хранятся? И где у других рыбаков снасти лежат?
– Так все в общем сарайчике, – опешил Герт и ткнул пальцем куда-то за спину. – Вон, стоит.
Обернулся и увидел строение, которое сарайчиком можно назвать только из вежливости. Кривые стены, просевшая крыша, а возраст этой развалины наверняка втрое больше, чем у Эдвина, и я не уверен, что преувеличиваю. Но стоит же, и даже не шатается, хотя непонятно за счет чего.
Заглянул внутрь и удивился. Все аккуратно сложено, полки подписаны, и у каждого рыбака свое место. Вот полка Герта, рядом полка какого-то Пелка, а на третьей вместо надписи нацарапан череп с перекрещенными костями, видимо, владелец писать не умеет, зато угрозу доносит доходчиво. Именно на этой полке и лежал самый здоровый аккуратно сложенный бредень, и по тому, как бережно его уложили, сразу видно, что хозяин снастям цену знает.
Схватил его без лишних раздумий. Если что, потом попросим пряху сплести новые сети из волосянки, и тогда проблем с рыбой не будет вовсе. Правда и рыбы в реке станет поменьше, если такими снастями начнем пользоваться на постоянной основе.
Но это нормально, если следить за выловом и не сбрасывать воду в нерест, как частенько случалось в моем прежнем мире. Для этого у нас даже плотины нет, так что рыбе ничего не грозит. Да и вообще, для такой речки рыбы тут подозрительно много, но оно и понятно, вода проходит через насыщенный Основой лес, рыба живучее и плодится куда охотнее обычной.
– Герт, Нирт, за мной! – скомандовал я, выскочив из сарая с бреднем на плече.
– Куда это? – Нирт сощурился, и по его лицу было видно, что он всерьез сомневается в моем рассудке.
– На рыбалку!
– На какую рыбалку, осада же!
– Именно!
Объяснять было некогда, и оба рыбака обреченно переглянулись, но полезли со стены и побежали за мной. Да, Гундар поставил их дежурить здесь, но помимо рыбаков тут хватает людей, если что смогут протрубить тревогу. Все равно юг пока нетронут, и всё происходит только на севере.
Когда добрались до северных ворот, ситуация выглядела совсем иначе, чем когда я уходил. Шипов на шиполисте почти не осталось, даже издалека видно, что бревна ощетинились лишь редкими огрызками.
Свечение рун погасло, запасы Основы в воротах иссякли. Лосей пристрелили обоих, подзарядки больше не будет, восстановители выжрали все накопленное и даже остаточное мерцание сошло на нет. Бараны, конечно, усиливают себя Основой в момент удара, но этого не хватает. Поглотитель не всасывает все сто процентов, да и удар в основном механический, так что руны голодают, а чинить себя воротам уже не на что.
Перед воротами каталось штук пятнадцать чешуйчатых шариков, и все они безостановочно молотили в бревна. Откатятся, встанут на ножки и снова на разгон. Им как будто вообще ни до чего нет дела, кроме одной-единственной задачи: сломать наши ворота. Новая цель в жизни, обретенный смысл существования, и ничто на свете не способно их от этого отвлечь.
– Все за мной! – махнул я рыбакам и полез на перемычку между башнями.
Солдаты и лучники проводили нас недоуменными взглядами, а когда мы начали разматывать бредень, растягивая его от одной башни к другой, на стене повисла тишина.
– Это что, сети? – Гундар вытаращился на бредень в наших руках.
– Бредень, – поправил Герт и даже выпрямился, потому что разницу между сетью и бреднем он объяснять не собирается, но и путать не позволит.
– Опускаем! – крикнул я, выждав момент, когда очередной баран откатился на несколько метров для нового разбега.
Мы перевалили расправленный бредень через парапет и на веревках спустили его вниз, перекрыв сеткой весь проем. Бараны на это вообще никак не отреагировали, для них ничего не изменилось, впереди по-прежнему ворота, впереди по-прежнему цель. Разогнались и в прыжке свернулись в плотные шарики.
Первый влетел в сеть, и веревку чуть не вырвало из рук. Второй врезался рядом, и стало еще тяжелее, Нирт заскрипел зубами и уперся ногой в парапет. Третий! Снасть натянулась так, что я уже всерьез начал прикидывать, выдержит ли, но инерция гасилась тяжелым бреднем, а шары в полете еще и крутились, так что острые чешуйки сразу зацепились за ячею и начали наматывать на себя полотно. Чем больше крутишься, тем плотнее запутываешься, и чешуя захватывает нить за нитью, цепляя каждую петлю намертво.
– Пять штук! – взревел Герт, перегнувшись через парапет. – Бараны! Здоровенные! Вот это рыбалка!
Он потянул на себя, Нирт навалился рядом, и я тоже уперся и начал тащить. Вскоре в рыбалке уже участвовали все, кто стоял на перемычке между башнями, лучники побросали луки и вцепились в веревки, копейщики кинули копья и полезли помогать, даже один из расчета баллисты хотел присоединиться, но его вовремя остановил командир.
– Вельт! А ну приди в себя! – рыкнул Гундар, и я только тут заметил, что наш лучший стрелок стоит рядом со мной и тянет бредень обеими руками, а глаза горят так, будто ему десять лет и у него только что клюнул жирнючий карась.
– Да я это… просто помочь хотел, а то они ж не справлялись… – замялся Вельт, и вернулся к своему месту, но продолжал стрелять уже поглядывая в нашу сторону с нескрываемой завистью.
Вытащили наверх пять свернутых в тугие клубки баранов, перевалили через парапет и сбросили по ту сторону, прямо под ноги копейщикам.
Бараны некоторое время просто лежали неподвижно, и несколько секунд я даже подумал, что ударились на совесть и вырубились, но нет, просто собирались с мыслями. Потом зашевелились и попытались развернуться. Пластины заскрежетали, мышцы напряглись под панцирем, и… ничего. Сети намотались и сцепились намертво с чешуей, и каждая попытка раскрыться только затягивала полотно плотнее. Получается, чешуя, которая так здорово защищает от стрел и шипов, тут работает против хозяина, цепляя каждую нитку намертво.
– Бе-е-е! – возмущенно заблеяли они, и на стене грохнул хохот.
– Вот вам и бе, – развел я руками. – Герт! Тащи свой бредень, тут еще штук десять катается!
– Уже принес! – он возник у меня за спиной, и я от неожиданности чуть не сиганул со стены. – Давай разворачивать! Это ж просто праздник какой-то!
* * *
Бревенчатая стена мелко подрагивала от каждого удара. Больд чувствовал ее спиной, потому что сидел, привалившись лопатками к бревнам, на полу, поджав ноги и стараясь занимать как можно меньше места, что при его габаритах само по себе было задачей нетривиальной.
Дагна возилась у очага, помешивая что-то в котелке, а мальчишки сидели в дальнем углу на шкурах и молчали. Старший обнимал младшего обеими руками и смотрел перед собой, но спокойствие матери явно помогало бороться с собсовенным страхом. Младший, впрочем, уже задремал, уткнувшись брату в плечо, и время от времени причмокивал во сне, и это причмокивание было единственным мирным звуком в доме.
Все остальные звуки приходили извне, и ни один из них мирным не являлся. Грохот и крики не смолкали, а иногда что-то ухало так, что посуда на верхних полках позвякивала, и Дагна, не оборачиваясь, подхватывала ближайшую плошку, не давая ей свалиться. Движения у нее отработанные, она же в этом доме давно живет и знает, что падает первым, что вторым и откуда именно прилетит. Правда, обычно вещи падали от Больда, а не от осады, но навык пригодился и тут.
Больд сжал кулаки и костяшки хрустнули так, что старший мальчишка вздрогнул и покосился на него.
– Ничего, ничего, – пробормотал Больд и спрятал руки за спину, будто они виноваты.
За дверью кто-то проорал команду, голос звучал глухо, через бревна слов не разберешь, но тон и без того понятен. Где-то щелкнула баллиста, потом вторая, и сразу за этим раздался удар в ворота, от которого пол вздрогнул. Больд почувствовал его коленями и ступнями, и внутри поднялось нечто горячее и нехорошее.
Руки зачесались, и не в переносном смысле, а буквально, Основа ворочалась под кожей и искала выход. Но Больд знал по опыту, что если дать ей волю, она хлынет разом, через все тело, и тогда уже не остановишь.
Он перевел взгляд на противоположную стену.
Вбитый по обух топор торчал из бревна, и металл тускло блестел в полумраке. Забавно с ним вышло, конечно. Дагна его немного перековала, заточила хорошенько и даже отполировала, так что с непривычки Больд не просто воткнул его в стену, а лезвие вышло с другой стороны. Рей почему-то назвал этот топор как-то странно, мостиком холода и только посмеялся, мол, исправим, не переживай. Ну а Больд теперь старается лишний раз не доставать этот инструмент, а то вдруг дом развалится.
Снова ударило… Дом вздрогнул, с потолка посыпалась труха, и несколько мелких щепок упали прямо на шкуры перед детьми. Младший захныкал, не просыпаясь, а старший крепче прижал его к себе.
Больд смотрел на топор и думал о том, что где-то там, на укреплениях, люди дерутся. Знакомые мужики, с которыми он здоровался каждое утро и которые смеялись над его бесконечными поломками. А он сидит тут, на полу, и смотрит на топор в бревне.
Потому что Гундар велел сидеть.
«Больд, – командир взял его за плечо перед самым началом и говорил тихо, хотя мог бы и не стараться, Больд и так слушал. – Иди домой. Сядь. Не выходи, пока не позову.»
Больд не хотел ослушаться прямого приказа, и уж тем более боялся навредить кому-то из своих. Он вообще ничего подобного не хотел и при одной мысли, что может случайно зашибить кого-нибудь, от стыда горели уши. Но Гундар сейчас воюет, а Больд сидит, и это настолько неправильно, что внутри уже не песок под кожей, а угли.
Очередной удар прокатился по земле, и в этот раз посуда не просто звякнула, а свалилась. Глиняная миска соскользнула с полки и разбилась о пол, и Дагна даже не обернулась, просто продолжила мешать.
Больд поднялся медленно, стараясь не задеть потолок головой, хотя от макушки до балки оставалась ладонь, не больше. Выпрямился, расправил плечи, и сразу стало тесно, потому что стоящий в полный рост Больд заполняет собой любую комнату целиком. Кулаки сжались сами, Основа загудела в предплечьях, и он шагнул к топору.
Рукоять уже на расстоянии вытянутой руки. Больд потянулся, и пальцы почти коснулись холодного железа, когда на плечо легла рука. Маленькая и тяжелая одновременно, кузнечная рука с мозолями от молота, и Больд замер, потому что всегда замирал, когда Дагна к нему прикасалась. Боялся дернуться и ненароком ее зашибить.
– Я тебе картошечки испекла, – негромко проговорила Дагна из-за спины. – Как раз дошла. Погоди, сядь, поешь, пока горячая.
Больд стоял, не двигаясь, и спокойная ладонь Дагны лежала на его плече, ничего не требуя. Просто лежала, и пальцы чуть сжимали плечо, а снаружи продолжало грохотать и выть, и все это было рядом, близко, на расстоянии одного рывка.
– С солью? – глухо уточнил Больд, не отнимая ладони.
– С солью, укропчиком и чесночком. И маслом чуть-чуть смазала, там на донышке бутылки еще оставалось.
Больд постоял еще пару секунд, глядя на топор. Широкий тяжелый обух торчал из бревна, и в нем отражался тусклый огонек из очага. Потом опустил руку и шагнул назад.
Густая злая Основа неохотно улеглась обратно, но послушалась, по крайней мере на этот раз.
Он вернулся на прежнее место и сел, от чего пол отозвался глухим гулом, а мальчишки подпрыгнули на шкурах. Младший приоткрыл один глаз, убедился, что ничего страшного не произошло, и засопел дальше.
Дагна поставила перед ним глиняную тарелку с печеной картошкой. Четыре крупных картофелины с потрескавшейся румяной кожурой и белыми разломами, из которых валил пар. На каждой поблескивали крупинки соли и чуть заметный масляный след.
Больд взял одну картошку, подержал в пальцах и задумчиво подул. Потом откусил половину и стал медленно жевать, уставившись на топор в стене, и на лице у него ничего не отразилось, потому что когда Больд злится по-настоящему, он молчит. Хохочет и ломает он постоянно, а вот молчит крайне редко, и Дагна это знала лучше всех.
Она села рядом, подвинула тарелку поближе к нему и сложила руки на коленях. Не утешала и не гладила, просто сидела рядом и ждала, когда доест, а потом, если понадобится, испечет еще. Картошки в погребе достаточно, у Больда своя норма питания и потому никто не стал принимать у него взносы в общий склад.
Так что если придется кормить его до утра, значит, будет кормить до утра, потому что задание Гундара не обсуждается, а обсуждать его и нечего. Командир был краток: любой ценой не выпускать, пока бой не кончится. Только если станет совсем плохо, если деревне уже нечего терять, тогда можно отпустить, и пусть рушит все, что попадется на пути, свое ли, чужое, уже без разницы.
Дагна надеялась, что до этого не дойдет.
Больд доел первую картошку и потянулся за второй, и Дагна чуть заметно выдохнула. Бой за стенами не утихал, но здесь, в тесной полутемной комнате, было пока тихо. Топор блестел в стене, дети сопели на шкурах, а великан ел картошку и молчал, и Дагне оставалось только сидеть рядом и следить за тем, чтобы тарелка не опустела раньше, чем закончится бой.
* * *
Бараны кончились довольно быстро. Последние два вкатились в сеть и запутались, даже не успев толком раскрутиться, и Герт с таким азартом потянул бредень, что едва не свалился с перемычки. Нирт поймал его за шиворот, буркнул что-то нелестное про рыбацкое рвение и пристроил рядом с собой, подальше от края.
– Да погоди ты, там еще подсвинок попался! – возмущался тот, и действительно, помимо баранов попался еще один неожиданный экземпляр.
Собственно, к воротам теперь ломилось все остальное. Волки, кабаны, какие-то приземистые лохматые твари, которых я даже опознать не берусь, и все они сбились в плотную кучу у ворот и давили друг друга, пытаясь протиснуться поближе к бревнам. Грызлись между собой, лезли по тушам застрявших и создавали такую давку, что отдельные звери просто не могли пошевелиться и стояли зажатые с обеих сторон.
Только толку от этого давления никакого, ворота держат, бревна целы, а шипы на шиполисте начали потихоньку отрастать. Пока с ладонь длиной, не больше, и до прежних размеров им далеко, но процесс идет.
Руны работают, восстановители тянут Основу из поглотителей, и бревна медленно залечивают оставленные баранами трещины и вмятины. Расколотый почти до основания столб прямо на моих глазах чуть-чуть сросся, и тонкая щель затянулась свежей древесиной. Красиво, и от этого зрелища на душе делается заметно легче.
Лучники палили со стен не переставая, и делали это в удовольствие. Целиться тут ни к чему, внизу такая плотная толпа зверья, что промахнуться можно только нарочно. Натянул тетиву, выпустил стрелу куда-нибудь туда, главное не сюда, и всё. Вот, собственно, весь навык, который от них требуется.
Некоторые даже не особо смотрели вниз, просто тянули и отпускали, тянули и отпускали, и каждая стрела находила себе цель, потому что не найти ее в такой каше невозможно. Хотя, конечно, лучше бы озаботиться арбалетами, с ними и обучение проще, и мускулатура не нужна. Озаботимся, обязательно, когда всё закончится. Но лучше, конечно, чтобы не пришлось их применять.
– Да что за тварь такая⁈ – выругался кто-то с башни.
Посмотрел наверх, а там расчет уже весь красный и потный, перезаряжал в очередной раз. Рукава закатаны, лица блестят, явно работают без перерыва с самого начала. Щелчок, тетива рявкнула, и снаряд полетел по пологой дуге в сторону неспешно приближающейся цели.
Черный здоровенный медведь с лоснящейся шкурой шел через поле, и от его неторопливой походки веяло такой уверенностью, что становилось неуютно. Зверье расступалось перед ним, кабаны шарахались в стороны, и даже волки огибали его по широкой дуге, не рискуя подходить ближе.
Снаряд попал ему в бок, и… просто соскользнул. Буквально скатился по шкуре и воткнулся в землю рядом. Вот тебе и здравствуйте.
Поток зверей уже поредел, из леса выбегали единицы, и основное столпотворение сосредоточилось у ворот. Но какая разница, сколько их там, если вот эта махина спокойно идет и на наши снаряды плевать хотела? Присмотрелся повнимательнее, щуря глаза на расстоянии, а тем временем следующий снаряд из другой баллисты ушел мимо, зато третий прилетел с вагонетки западнее башен и угодил прямо в горб. И тоже ничего, даже вмятины не осталось.
– Заряжай шипованные! – рыкнул кто-то наверху, и следующий болт выглядел совсем не так, как предыдущие. На конце вместо обычного металлического наконечника торчал обрубок, заточенное бревнышко толщиной сантиметров десять и длиной около сорока.
Не сразу признал что это за бревнышко такое, каюсь. Но обратил внимание, что болт заряжали особенно осторожно, и совсем скоро стало понятно почему.
Полетел он ниже и тяжелее обычного, но попал монстру в лапу, благо тот уже подобрался довольно близко. И в момент попадания наконечник взорвался шипами. Ха! Вот же придумщики, пустили молодой шиполист на снаряды!
И решение-то отличное, такие снаряды можно делать вообще без участия кузнецов, которые и так загружены по уши. Только непонятно, как они установили неистощенные чурбаки… Или каким-то образом зарядили их самостоятельно, без моего участия? Надо будет потом обязательно выяснить, потому что если кто-то в деревне научился обращаться с шиполистом без подсказок, это дорогого стоит.
– Там еще сволочи лезут! – обреченно закричал кто-то из стражников.
И действительно, из леса выползли медведи поменьше, штуки три или четыре, и все они шли так же неторопливо, лениво переставляя лапы, будто поскальзываются на каждом шагу. А раненый в лапу первый и не раненый вовсе, колючий снаряд может и поцарапал его, но тот просто отряхнулся и потопал дальше, даже не хромая.
Действительно же, как-то подозрительно аккуратно они идут. И снаряды отскакивают не потому что шкура слишком прочная, хотя и это наверняка тоже играет роль. Та черная жижа на шерсти, которая лоснится и бликует даже на таком расстоянии – это смазка! И ведь это же гениально, если так подумать. Обосрали – обтекай, вот вся философия их жизни.
Только если снаряды баллист соскальзывают с такой защиты, то что говорить про мечи? Тоже ведь будут ехать по шкуре и не оставят даже царапины. И еще вопрос, как поведет себя Основа при контакте, не усилит ли свойства этой дряни. И вопрос поважнее обоих предыдущих: как бы мне одного такого медведя добыть живьем и потом доить. Вот это было бы приобретение. Или засунуть в медведевыжималку и набрать смазки впрок. Вон какой здоровый, с него точно литров двадцать выйдет, а то и больше.
Но шутки шутками, а как расковырять эту защиту, пока решительно непонятно. Медведь шел, уже прошел последний стометровый столб, и совсем скоро на него обрушился град стрел. Лучники словно позабыли про кабанов у стен и оставшихся волков, и все до единого пытались подстрелить медведя. Получалось откровенно паршиво, стрелы отлетали от черной шкуры и падали в траву, а зверь шагал вперед и не обращал на них ни малейшего внимания.
Мельком бросил взгляд на северо-восток, там пусто. Звери как не хотели идти к нам по дорожке, которую мы проложили специально для них, так и не идут. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Лучше вон на медведя посмотрю, который, к слову, уже почти добрался до стены и принял на морду первые горшочки с негашеной известью.
Белое облако взорвалось у него перед мордой, медведь невольно попятился и затряс головой, пытаясь стряхнуть жгучий порошок.
– Что, жжется, собака⁈ – расхохотался мужик со стены, и в голосе его не было ни капли прежнего страха, который еще час назад стоял в глазах у каждого защитника.
Люди преобразились до неузнаваемости, воодушевление от первых успехов с баранами и ловушками разгорелось в настоящий азарт, и теперь мужики орали и подначивали зверье так, будто это не осада, а деревенские гулянья. Страх никуда не делся, конечно, но его загнали куда-то внутрь, под слой злого веселья, и наружу он пока не рвался.
– Это не собака, это склизкий медведоед, – поправил его товарищ.
– Да хоть архисвин, все огребут!
С этими словами он метнул следующий горшочек и попал медведю ровно в нос. Известь набилась в ноздри, попала в глаза, и зверь неистово зарычал от боли. Покрасневшие глаза заслезились, изо рта пошла пена, но к моему удивлению монстр не остановился и не упал.
Наоборот, ускорился, рванул к стене и ударил лапой по бревну, от чего то жалобно хрустнуло и пошло трещиной. А следом медведь выпустил когти и впился ими в дерево. Потом второй лапой, и так, медленно, но неумолимо, здоровенная туша начала подниматься.
– Бей! – рыкнул кто-то, и мужики навалились копьями, как только медведь поднялся достаточно высоко.
Вот только наконечники, как бы ни старались копейщики, просто скользили по припорошенной известью шерсти. Ни одного прокола, ни одной зацепки, смазка держала надежнее любой брони, а известь поверх нее вообще ничего не изменила.
Да уж… проблемка, по ходу. Скривился и начал прокручивать варианты, пока медведь спокойно лез наверх и на удары копьями не обращал ровно никакого внимания.
Так, чего можем сделать? Пальнуть баллистой вплотную? Можем, надо только подождать, пока залезет повыше и покажется над парапетом. Но почему-то кажется, скорее болт отскочит в своих, чем поразит цель, увиденного вполне достаточно, чтобы сделать такой вывод.
Что еще? Притащить воды и помыть медведя? Кстати, вполне рабочая мысль, но не факт, что его покрытие водорастворимое. Золой посыпать? Тоже как вариант, зола плюс жир это считай мыло, может и растворит… Хотя он и так покрыт известью, а значит одной воды было бы достаточно, все-таки известь куда более щелочная и мощная штука. Вот только сдается мне, не всё так просто с этой смазкой, по крайней мере даже отсюда чувствую какая там плотная циркуляция Основы. Нет, это тоже надо попробовать, но лучше иметь в рукаве побольше козырей.
Пока перебирал в голове эти мысли, медведь уже забрался на самый верх. Тяжелая лапа вцепилась черными когтями в заостренный конец бревна, зверь подтянулся, и в тот же момент подъехали две вагонетки с баллистами, которые тут же выстрелили в упор. Ожидаемо, снаряды скользнули, утонули в густой шерсти и ран не нанесли. Хорошо хоть своих не посекло, на таком расстоянии рикошет запросто мог кого-нибудь покалечить.
Но медведю это не понравилось, он истошно зарычал, рванулся вперед, не нашел точки опоры и завалился на бок, а потом проехал по инерции, снес одну вагонетку вместе с расчетом и ухнул вниз. Только уже внутри деревни.
– Зажать в полукольцо! Не выпускать! – взревел Гундар и сам спрыгнул с перемычки. – Лучники, продолжать обстрел за стеной! Ковальд, на тебе командование! – бросил он подчиненным и прямо на лету вынул из ножен меч.
Клинок сверкнул Основой, и спустя мгновение врезался в черную шкуру. Яркая вспышка тут же захлебнулась в черной жиже. Клинок просто проскользил, не срезав даже волоса, и сам при этом покрылся чем-то вроде черного липкого мазута. Теперь не факт, что он вообще резать будет, Основа на лезвии погасла мгновенно.
– Ра-а-а-а! – рыкнул медведь и махнул лапой, но Гундар успел уклониться, перекатившись в сторону.
На его место тут же встали копейщики и начали колоть просто чтобы заставить зверя отвлечься, удержать его на месте. А тот не мог пройти вперед, постоянно махал лапами и пытался достать хоть кого-нибудь. Каждый удар разбивал строй, мужики отскакивали и снова смыкались, и в этой суматохе одного все-таки зацепило. Лапа прошла по касательной, но мужик кубарем улетел прочь, а полежать ему не дали и секунды, подхватили под руки и утащили в сторону лазарета.
– Нет, ну в целом… – задумался, слез с перемычки и пока все тут развлекаются с мишкой, а на подходе еще двое или трое, которые точно так же перелезут через стену, побежал в мастерскую Ольда.
Снова мимо дома старосты, тут пока все относительно спокойно. Кивнул Герде, не забыв сообщить, что на северо-западе тихо.
Она молча качнула головой, но не расслабилась и продолжила стоять и смотреть поверх крыш, туда, где гремел бой. Ну а я прошмыгнул через дворы и совсем скоро оказался в мастерской плотника.
