Текст книги "Авангард. Первый круг (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Освежающее касание бассейна сняло накопленную физическую усталость, да и голова на удивление ясная и чистая. Спать не получалось, поэтому около часа изучал Кодекс, повесив перед собой веер разных статей, но после глаза все же начали слипаться и закрыв все парящие в воздухе окна к знаниям, попробовал заснуть.

Не удалось – в арочном проеме двери появилась Эрика, двигаясь совершенно бесшумно. Под прямым лунным светом ее туника почти исчезла из вида, обозначаясь лишь легким размывающим маревом, а вот белоснежные волосы наоборот заметно выделялись в ночи. Выглядели они невероятно и были сейчас единственным, что скрывало наготу Эрики. Она медленно подходила все ближе, словно выплывая из сумрака и я уже мог рассмотреть ее прекрасную фигуру во всех подробностях.

Специально приподнялся на кровати, чтобы Эрика увидела, что я не сплю и за ней наблюдаю. Она на мой взгляд никак не отреагировала – подойдя ближе к кровати коснулась застежки на плече, так что невесомая прозрачная ткань упала у ее босых ног. Смуглая кожа под лучами лунного света словно засияла в полумраке, ярко выделялись белоснежные волосы – замершая Эрика показалась мне фарфоровой статуей.

– Ты выглядишь как богиня, – не соврал я.

Эрика вздрогнула, а после мгновения замешательства – показалось, что она может сейчас развернуться и уйти, скользнула ко мне под одеяло. Губы коснулись плеча в легком поцелуе, а после Эрика доверчиво прижалась ко мне всем телом и замерла. Я чуть вздрогнул, настолько холодная у нее кожа – наверняка долго стояла перед входом, решаясь заходить или нет.

– Замерзла, – шепнула Эрика мне в ухо, словно оправдываясь.

Повернувшись, обнял дрожащую то ли от холода, то ли от волнения жрицу Элуны. Мы оба словно взяли паузу – тем более что Эрика настолько сильно смутилась, что сейчас еще можно все остановить. Нет, понятно, что она крайне привлекательная, но последствия могут быть непредсказуемыми – вдруг она в меня влюбится, или вдруг я в нее, кроме того где-то за границей иномирья есть ее отец, а еще младшая сестра… – на этом месте я вдруг споткнулся, вспомнив беззащитную и оттого особо очаровательную Дарью. Нет-нет, это совсем не вариант, это просто реакция на ситуацию «девушка в беде», отставить думать про младшую сестру – дал я себе мыслеуказание. Со старшей бы разобраться.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался я шепотом.

– Я узнала, как можно отключить лунное зрение.

– Хорошо.

Кожа Эрики постепенно теплела, а вот дрожь никуда не уходила. Возникшая пауза затягивалась, постепенно становясь неудобной. Если она сейчас не заговорит, надо брать инициативу в свои руки – но действий Эрики я ждал с интересом, ведь это может определить все наши дальнейшие отношения.

– Я могла бы сказать, что это воля богини и не соврала бы, – шепнула Эрика.

– Но?

– Но я не хочу, чтобы ты думал, что я не самостоятельно сюда пришла. Тем более мы не договорили, один вопрос остался, – видимо решилась она задать тот самый отложенный вопрос.

– Поджигай.

– Раз уж совсем спать не хочется, может научишь чему-нибудь интересному?

Глава 17

Проснувшись, полежал несколько секунд, наслаждаясь мгновениями расслабленного покоя. Сквозь приоткрытые веки виден неяркий лиловый свет – рассвет еще не вступил в права, но ночь уже сдает позиции рассвету, окрашивающему фиолетовое небо в приятные светлые тона.

На груди приятная тяжесть, шею щекочут рассыпавшиеся белоснежные волосы -очень давно не испытывал такого приятного ощущения утром. На лице прижавшейся ко мне Эрики выражение безмятежного покоя, зацелованные губы заметно припухли. Осторожно, чтобы не потревожить сон верховной жрицы, высвободил онемевшую руку – веки затрепетали, но Эрика не проснулась.

Стекол в узких арочных окнах нет, как и крыши – вместо потолка здесь переплетение тонких ветвей и листвы. Воздух прохладный и по утреннему холодку кожа мгновенно покрылась мурашками. Одеваясь, старался не шуметь, слушая ровное дыхание Эрики. Прежде чем выйти, на мгновение задержался в дверном проеме, скользнув взглядом по силуэту под тонким одеялом. Верховная жрица лежала на боку, согнув ногу в колене, так что линия фигуры по талии и бедру очерчена невероятно привлекательно. Вздохнув, прикрыл глаза, вспоминая прошедшую ночь – даже предположить не мог, что Эрика продемонстрирует настолько жгучий темперамент.

Легко сбежал по мраморной лестнице, держась за сплетенные в перила ветки, пожелал доброго утра дремлющему ночному саблезубу и вышел на улицу. На крыльце сразу столкнулся с идущим меня будить Розенкранцем. Выслушал доклад что все спокойно и вместе выдвинулись к кухонному корпусу зданий на другой стороне площади. Предрассветные сумерки здесь разгоняли многочисленные голубые огни жаровен, в воздухе витал сладковатый запах цветущих трав, смешивающийся с ароматом свежевыпеченного хлеба.

Неподалеку, довольно громко в тишине звучал голос невидимого Варрона, который распекал Какашонка за пробелы в подготовке раздачи завтрака. Хотя никаких проблем в организации процесса я не видел – восемь одетых в зеленые балахоны эльфиек подготавливали на подносах из коры порции из лепешек, вчерашнего мяса и вареных яиц, еще четыре филиппинки с серьезными лицами разливали в глиняные кружки травяной чай, от которого поднимался душистый пар.

Чуть дальше, у алтаря Лориэль Арина инструктировала два десятка искательниц – сегодня предполагался полноценный сбор слезы Элуны, что бы это ни значило. Арина была в повседневном наряде главной жрицы – укороченное платье бирюзового оттенка, высокие сапоги, длинные синие волосы собраны в хвост и прижаты на лбу красивой диадемой. Ее повседневный образ. Есть еще основной и церемониальный наряды – видел я их в управленческом меню и надо сказать выглядят они еще более привлекательными. Две младшие жрицы рядом с Ариной в аналогичных платьях, но ткань не такая яркая и выглядит попроще.

Из-за кузницы появился Варрон в простом наряде из серой льняной рубахи и штанов. Как жреческий атрибут на нем выделялись только широкие медные браслеты, с горящими темно-золотым огнем рунами – бывший начальник транспортного цеха на фоне жриц Лориэль и искательниц смотрелся сейчас как заезжий байкер на фестивале любителей природы. Отвлек его на минутку, подтвердил, что ухожу на день как минимум и оставляю его старшим по обороне.

Пятерка дозора и десяток следопытов отправятся сегодня на юг – наблюдать за лагерем гноллов. Я же собирался сначала на север, забирая с собой Розенкранца и два десятка следопытов. У них во главе поставил Кэрриона Кипкалма, возглавлявшего вчера группу разведчиков исследовавшую северные границы. Это был молодой эльф с коротким ежиком волос и внимательным взглядом. Все реинкарнанты с длинными волосами появляются, так что гриву свою Кэррион уже здесь состригал – видел я вчера суету у алтаря Лориэль, похоже Арина помогала ему изменять имидж.

В прошлой жизни Кэррион был полицейским, но об обстоятельствах гибели умолчал. Зато сообщил, что имя не эльфийское, а просто озвученное на русском выражение «Keep Calm and Carry On». Тоже как и многие перерождение за шутку поначалу принял, не поверив в происходящее. И именно он вчера косился на меня разочарованно и даже подозрительно, когда я сделал старшим среди дозорных умершего в тюрьме Доцента.

Получив задания собраться к выдвижению с тем расчетом, что в ближайшие несколько дней в город точно не вернутся, Рози с Кэррионом удалились. Забрав свой завтрак на подносе из цельного куска коры, я отошел в сторону и уселся на разветвление корней высокого дерева, оказавшееся удобнее чем парковая скамейка. Отломил кусок теплой, только что испеченной лепешки – румяная корочка хрустящая, а воздушный мякиш тает во рту, сделал глоток травяного чая с терпким слегка горьковатым вкусом, который неожиданно взбодрил лучше любого кофе.

Позволил себе немного насладиться едой, потом уже просто закидывал в себя пищу, погрузившись в раздумья и внимательно наблюдая за обстановкой. С каждой минутой у кухонной раздачи становилось все больше людей и эльфов. Разделенные вчера на команды, они – не все, но большинство, уже сплотились общим делом, вместе раздумывали над задачами, что-то горячо обсуждали.

Большой группой мимо прошли собирательницы в простых платьях-балахонах, в руках у всех однотипные корзинки. Филиппинки среди собирательниц разговаривали на своем языке, некоторые смеялись и с интересом осматривались. Я специально не обещал им отправки домой через два месяца, а гарантировал лишь рассмотреть вопрос – была у меня надежда, что получится их оставить хотя бы до получения городом четвертого уровня. Возможно, удастся договориться через Воропаева и обещать им денег, как за работу вахтой – терять полсотни таких ценных сотрудников мне сейчас нельзя.

Вслед за собирательницами к раздаче еды подошли две пятерки охотников и следопытов, легко отличимые друг от друга в своих эльфийских одеждах – у охотников преобладание зеленого в расцветке камуфляжа, у следопытов коричневого. Несколько охотников, кстати, уже о чем-то спорили с Варроном, активно жестикулируя.

Искательницы уже ушли за слезой Элуны, теперь Арина инструктировала начальников групп собирателей, объясняя где находятся грибные и ягодные поляны и что ей оттуда нужно. Некоторые из собирательниц уже объединились с охраняющими их в лесу двойками и тройками следопытов. У этих видны колчаны за спинами – негусто, но заполненные стрелами. С повышением уровня города некоторое количество простого оружия в арсеналах появилось, но совсем немного – Варрон обещал к завтрашнему дню вопрос со стрелами решить. Надо бы, по пять на каждого охотника и следопыта мало совсем.

Появилась бодрствовавшая ночью группа Доцента, а также подошла толпа во главе с Рози и Кэррионом, встав на выдачу еды. Сам я завтрак уже закончил и прихлебывая вторую кружку ароматного чая, вывел перед собой вариант военной доктрины Кодекса на четвертом уровне города. Но все это доступно и на третьем, если объявлено военное положение, сделать что я надеюсь как можно скорее.

Тактика обороны

Щит Леса (Покровитель: Сильван). Природа первой встречает врага, превращая Великий лес в агрессивное пространство. Воители используют умение чувствовать и слышать лес для устройства засад, их задача устранение угрозы до приближения врага к городским стенам.

Щит Луны (Покровительница Элуна). Все воины становятся крайне эффективны для защиты на стенах и укреплениях: защитная аура помогает оставаться невредимыми, а усиленные лунным светом стрелы и оружие наносят сокрушительный урон.

Боевая специализация

Друиды (Покровитель Сильван). Выбираются из числа наиболее одаренных собирателей и следопытов. Они проводят ритуалы запечатывания троп, могут пробуждать молодые деревья и древние камни для помощи в обороне.

Повелители зверей (Покровитель Сильван). Эльфы, научившиеся понимать язык зверей – все лесные хищники становятся их верными союзниками в защите Великого леса.

Дриады (Покровительница Элуна). Искательницы и собирательницы, получившие способность сливаться с лесом. Лунная магия позволяет наносить точечные убийственные удары по одиночным целям, Великий лес помогает создавать ловушки из трав и кустарников.

Рейнджеры (Покровительница Элуна). Следопыты и охотники, прошедшие особое обучение. Мастера скрытного наблюдения, могут использовать лунный свет для сокрытия и для атаки, нанося слаженные мощные удары по ключевым целям.

Защитники (Покровитель Алдарион). Воины-копьеносцы, экипированные в зачарованные доспехи. Они формируют несокрушимую преграду на ключевых оборонительных рубежах – в узких лесных просеках, у ворот и на стенах.

Целительницы (Покровительница Лориэль). Одаренные искательницы, черпающие силу из чистых вод священных родников. Живительным потоком способны затягивать раны, очищать от ядов, болезней и магической скверны.

Скауты (Покровитель Сурион). Наиболее легкие и быстрые из следопытов и охотников, получающие благословение бога ветров. Магия Суриона позволяет им передвигаться быстро и бесшумно, что дает возможность наносить внезапный урон и отступать, оставаясь невидимыми и невредимыми.

Чародейки (Покровительница Ариэль). Ведомые дикой магией фей, они могут как атаковать напрямую, так и запутывать или ослаблять противника. Их чары могут обрушить на врага силы природы, погрузить в магический сон или заставить сражаться друг с другом.

Стражи границы (Покровитель Сайрус). Отбираются из числа хладнокровных и наблюдательных дозорных и следопытов. Стражи границы получают начальные знания для борьбы с тьмой – умение различать следы нежити, чувствовать порчу и создавать простые защитные круги.

Светло-серым неактивным шрифтом были выделены пока неактивные или упущенные – как в случае с Сильваном, возможности. Смотреть на них было конечно грустно – выбор в его сторону мог полностью закрыть вопрос обороны.

Подозвал к себе Розенкранца и Кэрриона, открыл карту и максимально уменьшив масштаб, показал на затянутую туманом гексагональную сетку, захватывающую сразу несколько прилегающих территорий.

– Мы сегодня будем возводить аванпост. На третьем уровне развития города он разгоняет туман войны в радиусе трех километров от себя. На четвертом уровне в радиусе шести километров. Если правильно расположить три аванпоста здесь, здесь и здесь, – показал я места на карте, – можно постоянно контролировать все наши границы. На пятом уровне города радиус зрения с аванпоста вообще девять километров, так что будем видеть и часть соседних территорий. Сейчас идем сюда, – показал я в точку напротив стыка северной и северо-восточной границы. – Вы же здесь подходящее место нашли? – посмотрел я на Кэрриона, который вчера говорил, что обнаружили прямо просящийся под аванпост холм.

– Да.

– Тогда туда нас и веди.

– Уже выходим?

– Нет, с нами тетерева пойдут, их еще разбудить нужно.

Судя по взглядам обоих сильно заинтересовало зачем там тетерева, но вопросов не задавали. Тем более я уже убрал карту и открыл военную доктрину, жестом попросив изучать. Пока Рози и Кэри смотрели в парящие в воздухе таблицы и страницы, я параллельно наблюдал за вышедшими на завтрак жителями поселка.

Рассматривая людей и эльфов вдруг понял, что сам теперь единственный из всех здесь в обычной земной одежде. Остальные, что пришлые что перерожденные, все без исключения уже переоделись в эльфийское, только на мне остались привычные треккинговые ботинки, тактическая рубашка и штаны-карго. Забавно, конечно – янки при дворе короля Артура, но в эльфийском антураже.

Нет, не только я в обычном наряде – из-за угла кухонного корпуса как раз появилась Лиза в своем вызывающем черном прикиде, выделяющем ее на фоне остальных. Красноволосая эльфийка взяла поднос с едой, и в поиске места куда бы присесть демонстративно сделала вид что не сразу заметила мою поднятую руку. Но выдержав три секунды – на одну меньше той отсечки, когда я бы отвернулся, она меня «заметила». Подошла медленно, словно нехотя, села на массивные корни неподалеку. Ближе ко мне, но максимально далеко от Розенкранца и Кэрриона, так что их парящие в воздухе таблицы разделяли.

– Доброе утро, милорд, – никакого стыда и смущения за вчерашний вечер.

– Доброе утро, Лиза. Ты можешь называть меня просто Аксель.

– Хорошо. Просто Аксель, а ты знаешь, чем милфа отличается от пумы? – голосок буквально ангельский, глаза сама невинность.

– Чем?

– Милфа, дословно – это «мамочка, которую ты бы трахнул». Милфой можно быть и в двадцать семь и в тридцать пять, вопрос внешней привлекательности. А пума – женщина обычно в районе сорока и выше, из тех кто ищет себе молодых любовников. Здесь вопрос привлекательности вторичен, а вот возраст…

– Интересные познания, – перебил я красноволосую эльфийку. – Ты это к чему?

– Просто вспомнилось что-то.

– Лиза, я тебе сейчас одну вещь скажу, ты только не обижайся. А если обижайся, то не убегай плакать. А если убежишь, то недалеко – нам с тобой совсем скоро в рейд идти вместе. Договорились?

– Договорились.

– Чем больше ты пытаешься казаться дерзкой, тем очевиднее твоя внутренняя неуверенность. Да и просто сбавь обороты, во всем мера нужна.

– Ты подумал, что я это про старушку? Ой, прости, обещала же так Эрику Кирилловну больше не называть…

– Всем доброе утро, – раздались вдруг словно обволакивающие со всех сторон слова.

Это Эрика – она сейчас вышла на внешний помост башни и тихий голос ее был заметно усилен. Появилась верховная жрица в тот самый момент, когда первые солнечные лучи начали золотить кроны деревьев и выглядела настолько прекрасно, что я невольно засмотрелся. Церемониальный полупрозрачный наряд из многослойного серебристо-белого паутинного шелка струился по телу Эрики как оживший лунный свет, на плечах наплечники в виде стилизованных крыльев совы, а высокую грудь поддерживает каркасный пояс-корсет из серебра. Сейчас Эрика простерла руки над площадью, и замерев в величественной позе продолжила говорить.

– Повторяйте за мной. В лучах утренней зари я принимаю дар нового дня, – короткая пауза. – Как лес пьет росу, я впитываю мудрость предков, – снова пауза. – С каждым вздохом во мне растет уверенность древних камней, а в сердце звучит чистота лесного родника…

О, а я знаю, что это такое – аффирмация. У меня был коллега, в прошлом психолог, так он кроме личных и в основном непрошенных консультаций постоянно нечто подобное по утрам задвигал. Над этим его галимым НЛП мы поначалу подтрунивали, но вскоре устав от насмешек психолог начал заряжать нам аффирмации в духе «Если мы сегодня умрем, то давайте сделаем это красиво», после чего самовнушения его прямо хорошо пошли. Хотя у Эрики сейчас, даже несмотря на пафос, напутствие звучало приятно и вполне естественно.

– … Мои мысли ясны как небо после дождя, а путь мой освещен светом Элуны, – продолжал звучать под кронами голос беловолосой жрицы. – Я любимое дитя леса и сегодня со мной его благословение. Солнечный свет в моей душе, сила корней в моих руках, и я следую течению реки моей судьбы… Всем хорошего дня, – после долгой паузы уже вполне обычным голосом закончила Эрика, опуская руки и удаляясь.

Да, неплохое приветствие – я не повторял, но все равно взбодрило не хуже травяного чая, который в свою очередь бодрил лучше, чем кофе. После такого выступления Эрики поселение уже полностью проснулось, от недавнего спокойствия предрассветной тишины не осталось и следа.

Я смахнул крошки с колен и спрыгнул с кресла-корня, оглядываясь вокруг и с удовлетворением понимая, что моего присутствия нигде не требуется. Механизм, который мы запустили вчера, начинал работать самостоятельно – вот что значит выбрать подходящих руководителей на нужные участки.

– Куда мы пойдем? – поинтересовалась Лиза, на удивление выступление Эрики никак не прокомментировавшая.

– Сначала отведем твоих друзей-дегенератов в аванпост на север, после прогуляемся на южную границу. Завтракай пока, схожу их подниму.

Оставив Лизу вместе с изучающим военную доктрину Кэррионом, взял с собой пятерку Розенкранца и двинулся к Альпийским тетеревам. Обойдя Священную рощу и перейдя по выгнутому мостику через серебряный ручей, вышли на улицу между высоченными деревьями, где еще до разрастания города были хижины-апарты, вплетенные в развилки могучих корней. Стены их были сплетены каркасом из гибких побегов и живых ветвей, снаружи покрыты слоем мха. В апарты верхнего уровня можно было попасть по изящным винтовым лестницам или по легким мосткам от соседних деревьев – на эту улицу мы заселяли в основном детей леса, очень уж здесь антураж соответствующий.

Чертовой дюжине альпийских тетеревов – тринадцатым был посол, выделили две хижины. Сам выбирал – когда вчера обходил поселение и осматривал жилые площади, в самые засранные Марии Сантос запретил уборщиц отправлять, определив это как место жительства своего особого отряда.

Вошел в первый «мужской» дом, осмотрелся. Пол устлан толстыми циновками из трав, в стены встроены многочисленные ниши и полки, также живые, образованные переплетенными ветвями и корнями. У дальней стены находится неглубокий очаг-чаша из белого камня, где легонько сочится родниковая вода, по стенам спальные места – койки с натянутыми между корнями матрасами из паутинного шелка. Под ними мусор, пачки из-под чипсов, бутылки из-под пива и воды, использованные влажные салфетки. Почти все бородатые эльфы здесь уже проснулись, но на улицу никто не торопился – большинство валялось на кроватях, некоторые лениво переговаривались. Мусор в помещении, похоже, никого не волновал. Почти никого – высокий эльф-посол, единственный из присутствующих полностью одетый, явно тяготился нахождением здесь, я просто его не сразу заметил.

– Всем доброе утро, – нарушил я общее спокойствие, привлекая внимание. – Так, мужчины! Одеваемся, собираемся, выходим завтракать, после все идем в поход, готовность двадцать минут.

– Куда идем? – поинтересовался кто-то.

– Вы переезжаете в загородный особняк.

– Мы не давали на это согласия! – возмущенный возглас сразу был дополнен десятком аналогичных комментариев.

– Это не вопрос обсуждения. Или через десять минут вы все на площади на завтраке, или пойдете на голодный желудок. Время пошло.

Не дожидаясь возражений вышел из помещения и направился в соседние апартаменты, женские. Здесь, на удивление, было чисто, но едва перешагнув порог увидел переодевающуюся Ашатан, испытав серьезное душевное потрясение. Она возмущенно заорала, но я тоже орать умею – рявкнул так, что на соседней поляне колокольчики зазвенели.

– Дамы, – перешел я на нормальный голос, игнорируя прикрывшуюся ворохом одежды Ашатан. – Сейчас нам предстоит прогулка на ваше новое место жительства, в прекрасный загородный особняк. Присутствие обязательно, так что прошу собираться на главной площади через десять минут.

– Если мы откажемся?

– Кто откажется выполнять мое прямое распоряжение, будет вычеркнут мною из списков жителей города, став нежелательной персоной под сенью Великого леса. Если честно, я от вашей бесполезности и наглости уже утомился, так что буду рад получить первых изгоев, чтобы вдохновить остальных их примером.

– Мы можем опротестовать решение на суде небесных арбитров!

Надо же, даже не слышал о таком – категорически не хватает знаний о семи реальностях. Но в небесных арбитрах я почему-то уверен, поэтому только улыбнулся.

– Давайте попробуем. Уверен, это будет незабываемый для всех опыт. Так что, есть кто-то, кто не готов менять дислокацию?

Желающих не нашлось – все же паразиты не совсем тупые, а избирательно. Причем во многом они умнее меня, это тоже не стоит забывать. Послушав несколько секунд возмущенного молчания, я покинул женские апартаменты. Почти всех оставшихся паразитов из города удаляю, это очень хорошо.

Рози со своей пятеркой остался контролировать сборы переселенцев, чтобы никто не разбежался – лови их потом, а я вернулся к Белой башне и забежал наверх сообщить Эрике что ухожу. Нашел ее за навигационным мостиком, погруженной в управленческое меню.

– Госпожа верховная жрица, – отвлек я ее.

Эрика вздрогнула, потом резко обернулась и смущенно опустила взгляд.

– Милорд, – кивнула она, принимая предложенный официальный тон. Вот только глянула так, что подойдя ближе я не удержался и погладил ее по волосам, а Эрика вдруг прижала мою ладонь себе к щеке. Сделав шаг вперед, я поцеловал ее в лоб, а она крепко обняла меня, спрятав лицо на груди.

– Это намек на серьезные отношения или все еще демонстративно случайный порыв? – спросил я.

– Не знаю, – прошептала Эрика.

– Ты же понимаешь, что ничего у нас просто не получится?

– Ты так в этом уверен?

– Ты тоже в этом уверена, просто не готова пока себе признаться. Нет, на самом деле я бы с удовольствием стал безработным жиголо у тебя на полном обеспечении, но с моим рейтингом света мне просто не позволят это сделать. А если ты отринешь все свои амбиции и решишься стать верной женой, ожидающей меня из долгих командировок, у тебя это не получится сделать из-за интересов семьи.

Эрика ничего не ответила, просто вздохнула. Постояв еще немного, она отпустила меня и сделала два шага назад, возвращая себе холодно-горделивый вид.

– Я слушаю вас, милорд.

– Я сейчас забираю с собой Лизу, пятерку Рози, двадцать следопытов и почти всех паразитов. Иду на север основывать аванпост, потом пройдусь вдоль границ, посмотрю на соседние территории, вернусь скорее всего не раньше завтрашнего дня. Если буду задерживаться, отправлю гонца с сообщением. Если гонца не будет, начинайте волноваться и обращайте внимание на подготовку к обороне.

– Тебе обязательно именно сегодня уходить?

– Да, желательно сделать все как можно скорее.

– Я понимаю, но… У меня теперь столько новых возможностей с которыми нужно разобраться, – показала на экраны навигационного меню Эрика.

– Не форсируй, я совершенно не хочу, чтобы ты превратилась в аморфное дитя леса или придаток системы. Береги разум, все эксперименты только вместе с Ариной, чтобы могла подстраховать. Я могу на это рассчитывать?

– Да, но я хотела бы…

– Кроме того, все твои новые возможности могут быть безвозвратно утеряны. Портал откроется только через два месяца, так что мы сейчас как будто в средневековом городе, готовящемся к осаде приближающимися превосходящими силами. Ты ведь понимаешь, что если не бежать сейчас в два раза быстрее, не действовать на опережение, мы совсем скоро будем окружены дикими хищниками и бездушными маньяками, желающими нас или убить, или поработить?

– Понимаю, – кивнула Эрика, прикусив губу. Хотя на самом деле, мне кажется полностью серьезность ситуации она только сейчас начала понимать.

– Кстати, что со сбежавшей троицей, ты их видела?

– Да, – кивнула Эрика, показывая на карте место в паре километрах от города.

– Сейчас они там?

– Не знаю, я вижу только под лунным светом. Могу Арину спросить.

– Спроси, но это не первоочередная задача. Бродят и бродят, искать не будем.

Сейчас троица наверняка совсем рядом с городом. Со знакомыми встретиться, еды набрать, новостями обменяться. Целенаправленно искать лесного бандита Елисея и двух дриад я не собирался – ждал момента, когда сами придут. Ну а в том, что троица скоро вернется, сомнений у меня никаких не было.

– Эрика, было бы хорошо, чтобы вы с Ариной попробовали наладить круглосуточный мониторинг окружающей местности. Причем в идеале не сами, а младших жриц научили. У тебя кстати есть уже кандидаты?

– Ты же не хочешь мне свою подружку младшей жрицей предложить? Ладно, пошутила неудачно, прости, – подняла руки Эрика. – Пока нет, но я найду.

– Хорошо. Тогда до завтра.

– Сегодня вернуться точно не получится?

– Разведчики говорили, что ходить по лесу здесь легко как по ухоженному парку, но нам сегодня не меньше полсотни километров пройти нужно. Так что скорее всего на ночь задержимся.

– Как станет темно, буду следить и переживать. Да благословит Элуна твой путь, – царственным жестом коснулась моей щеки Эрика.

– До встречи, госпожа верховная жрица, – поцеловал я ей руку, а она отринула образ жрицы и обняла меня на прощание.

Когда вышел из Белой башни, позвав за собой тигра, Лиза уже пританцовывала на крыльце в нетерпеливом ожидании. Завтракающие Альпийские тетерева собрались неподалеку группой под присмотром следопытов. Пересчитал по головам – все тринадцать уже на месте, молодцы. Поэтому подгонять не стал, подождал пока большинство закончит завтрак и после этого отделил от Альпийских тетеревов двух человек. Оба ярые защитники природы, такие люди нам нужны.

Разделение тетерева встретили враждебными взглядами, но спорить никто не стал. Два бородатых эльфа – которых я во всеуслышание назвал особо ценными специалистами, получили задание проследить за обнаруженным лагерем наших собакоголовых соседей, изучая новый вид. Пока я все это говорил, оба выбранных даже приосанились, враждебность из взглядов ушла. Особенно когда я сообщил, что сопровождать их будет ответственная за безопасность пятерка дозорных и две тройки следопытов. Шли они на южную границу, где разведчики вчера нашли высокий утес, с которого открывался вид и на саванну, и на лагерь гноллов.

Наш более крупный отряд – тридцать семь человек, выдвигался на север. Два десятка следопытов во главе с Кэррионом, пятерка моей личной гвардии вместе с Рози, десять альпийских тетеревов и уважаемый посол, а также мы с Лизой. Выходили общей группой, но покинув границы города через западные ворота разошлись по противоположным сторонам, на север и на юг.

Шагалось по лесу действительно отлично. Под тенистыми сводами царил вечный синевато-фиолетовый полумрак, редкие пробившиеся через листву солнечные лучи превращали капли росы на траве и паутинках в крошечные алмазы, некоторые из них в момент касания со светом переливались глубоким золотым отблеском. Как сказала Лиза, это и есть та самая слеза Элуны, обладающая магическими свойствами – просто ее нужно собрать в определенный момент и особым образом.

Оглядываясь вокруг, я позавидовал основателям – это же надо, просто взяли и создали такие удивительные миры. Правда, сразу нормально сделать не смогли и главное, чтобы потом всемирный потоп не устроили, а остальное решим – мелькнула смелая мысль, похоже рожденная бодростью от утреннего чая.

Прошли пару километров, никаких проблем с передвижением по-прежнему не было. Трава вокруг аккуратная словно ухоженный газон, кустарники компактно расположены, корни под ногами не мешаются. Тигр постоянно маячил где-то на периферии зрения, а вскоре увидели его впереди на валунах, демонстративно завтракающего трепетной ланью. Когда обходили тигра я задержался, отозвав в сторонку Кэрриона и Розенкранца.

– Мы сейчас идем основывать аванпост на севере, чтобы защищаться от демонов и нежити, могущих прийти из серой пелены и болотной хмари, – пояснил я, глядя в глаза следопыту.

– Я уже понял, – кивнул Кэррион с интонацией «я не дурак».

– Основав аванпост, я хочу сделать тебя там старшим.

– Я готов и ценю доверие.

– Но для этого тебе нужно будет стать главным жрецом Сайруса.

Кэррион на миг расширил глаза. После показанной страницы Кодекса с военной доктриной большим сюрпризом для него предложение не стало, может быть даже предполагал такое развитие событий, но все равно услышанному удивился.

– Подумай, готов ли ты…

– Я готов, – ответ был дан без раздумий, даже договорить мне не дал. Ладно, попробуем с другой стороны.

– Как ты думаешь, зачем я паразитов с собой взял?

– Чтобы в городе воду не мутили, а я их перевоспитал?

– Это невысказанная, но официальная версия. На самом деле, предположительно где-то там на севере есть поселение других, совершенно недружелюбных к нам эльфов. И я надеюсь, что устав сидеть в твоем аванпосте, паразиты вместе с послом отправятся на поиски соседей, где столкнутся с агрессией и у меня появится повод объявить военное положение, чтобы набрать народное ополчение. И твоя задача состоит в том, что в нужный момент дать им уйти, якобы недоглядев.