Текст книги "Авангард. Первый круг (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Их там убьют?

– Надеюсь, что нет, но скорее всего да.

– По-другому военное положение никак не объявить?

– Я буду стараться сделать это другим способом, завтра на юге. Но вы должны понимать актуальную арифметику – если в самое ближайшее время с проблемой агрессивных соседей не разобраться, мы столкнемся с численно превосходящим противником, который без вариантов нацелен нас уничтожить. Добрый царь – горе в государстве, так что некоторые решения мои в ближайшее время будут неоднозначными и часто непопулярными. Так что, Кэррион Кипкалм, хорошо подумай над предложением.

– Хорошо, я подумаю, – из взгляда бывшего полицейского наконец пропала отстраненная холодность, появившаяся там с того момента, как я бывшего зэка городским стражем сделал.

Дальше пошли в задумчивом молчании. По мере удаления от города лес становился реже, видимость улучшалась. Эль-Новгород расположился на возвышенности, главенствующей над всем гексагоном – прекрасный ориентир, никто не ошибется. Стоит оглянуться, как его прекрасно видно. Как раз из-за этого, часто оглядываясь назад заметил и понял, что лес не стал реже, а он просто как будто расступается впереди, упрощая нам путь. Тем не менее кто-то из тетеревов то и дело умудрялся спотыкаться, жаловаться на жизнь и громко кряхтеть устало, хотя мы пяти километров еще не прошли.

Обернувшись, внимательно осмотрел одиннадцать человек – самые разные лица, самые разные эмоции. Все они могут совсем скоро умереть по моей вине, но в душе ни капли жалости. Возник вопрос, а не роднит ли это меня с пока не встреченными бездушными ренегатами? Или это другое?

– О чем задумались, милорд? – Лиза появилась неслышно и незаметно, словно из сумрака вынырнув.

– О том, как в сказках добро побеждает зло.

– Какая банальщина.

– Если назвать причину моих раздумий размышлениями об этических парадоксах, ты тоже назовешь это банальщиной?

– Смотря о каких парадоксах думаете, милорд.

– Я же просил тебя не называть меня милорд.

– А мне так нравится, очень по-взрослому. Так о каких парадоксах думаете?

– Об этических.

Фыркнув, Лиза ускорила шаг, удаляясь. Обиделась.

Я остался на месте, пропуская отряд – впереди длинный зеленый лог, из вида не потеряются. Мне же нужно еще раз обдумать все, очень уж на тонкую дорожку вступаю. Словно почувствовав мое состояние подошел тигр с испачканной кровью мордой. Ночной саблезуб фыркнул, а потом сел рядом молча и не отвлекая, за что я был ему благодарен.

Потрепав его за холку, я вздохнул – с другой стороны, много думать вредно. Да и вариантов даже не победить, а банально выжить никаких других не вижу, только лишь став хорошим правителем. Но хороший правитель не равно хороший человек, даже наоборот – вновь проснулась совесть и активная мораль. Дилемма.

– Тигор, а Тигор… А ты у меня только за спутника, или еще как ездовое животное?

Саблезуб промолчал, отвернув голову

– Лиза, а ты знаешь? – спросил я, но никто ожидаемо не ответил. – Лиза, я же сейчас попрошу тигра тебя найти, – пообещал я в пустоту.

– На нем можно ездить, но только в крайних случаях, потому что ему это не нравится! – раздался раздраженный голос неподалеку. Надо же, догадка оказалась верна. Интересно, а наш разговор с Кэррионом она тоже слышала?

Эрика оказалась совершенно права – Лиза действительно опасная своей непредсказуемостью девушка. Надо бы ее, наверное, поближе к себе держать. Хотя так намного опасней может быть, если учесть возможную реакцию Эрики…

Еще одна дилемма и даже не сразу скажешь какая из них сложнее.

Глава 18

Смарт-браслет, подаренный мне эльфийским старцем, за пределами города работал, но имел ограниченный функционал. Я не мог открыть Кодекс и управленческое меню, зато имел возможность смотреть в карту, что уже немало. И сейчас именно благодаря карте мы уверенно шли вперед в нужном направлении – на север, но забирая немного восточнее, к подходящему для аванпоста месту напротив стыка северной и северо-восточной границы.

Лиза меня старательно избегала, демонстрируя обиду. Усталые тетерева уже начали замедлять движение, не привыкли они так много ходить. Все чаще звучали намеки на привал, но идти оставалось недалеко, тем более Кэррион уже заметил нужное место и уверенно повел к нему. Это оказался высокий холм с несколькими деревьями-великанами, господствующий над остальными высотами. По склонам словно рассыпаны глыбы белого и серо-синего мрамора, в будущем фундамент для разных построек, наверху родник с явно магическим источником, рядом большой покатый валун, вполне себе будущий алтарь.

Осмотрев плоский камень и увидев руну управления, я нашел взглядом Кэрриона. В ответ он уверенно кивнул, подтверждая недавнее согласие. Ну и хорошо. Отправив к подножию холма всю основную группу, я оставил наверху Ашатан с Валерионом – сам удивившись своему решению, а еще Лизу, Розенкранца и Кэрриона.

– Этот мир будет постепенно заселяться перерожденными людьми. Но не все из них сохраняют себя прежними – часть становится злыми и агрессивными сущностями. Поэтому кроме возможных союзников у нас здесь будут не только соперники, но и настоящие враги. Это изначально агрессивные к эльфам и людям расы – орки, тролли, гоблины и прочие демоны далее по списку. Велика вероятность, что при встрече представители этих рас нас сразу же попытаются убить без разговора. Это проблема, но решение есть. Как в сказках – нам просто научиться убивать врагов быстрее и лучше, чем они нас. И сегодня мы делаем к этому большой первый шаг, потому что этот аванпост я посвящаю Сайрусу, Стражу Порога.

Договорив, я обернулся к камню и приложил ладонь к подсвеченному месту для касания ладони. Руку тут же откинуло мягким воздушным толчком, а на темной поверхности замерцали семь изображений, одно за другим поочередно превращаясь из живых картинок в схематичные руны. Изогнутая серпом молодая луна стала серебряной руной Элуны – обращенной рогами вверх дугой с точкой в центре. Массивное древо превратилось в руну Сильвана – вертикальная линия, от которой снизу и сверху отходят короткие штрихи, символизирующих корни и кроны. Серый вихрь превратился в сходящуюся к низу спираль – руна Суриона; бирюзовая капля воды в форме капли и осталась, став руной Лориэль. Руна Алдариона явила собой букву «Т», в которую трансформировался молот, руна Ариэль возникла из крыльев бабочки, а знаком Сайруса стал косой крест, сформировавшийся из двух копий, длинные наконечники которых мерцали темной дымкой.

Едва все руны проявились, засияв каждая своим цветом, как знак Сильвана погас – выбрать его путь здесь больше невозможно. Я задержался взглядом на неактивной руне, и в этот момент у меня вдруг появился настолько удивительный в своей наглости и перспективе план экспансии, что я даже замер на несколько секунд в раздумьях о перспективах. Потом опомнился – об этом позже, так что положил ладонь на косой крест Сайруса.

Несколько системных сообщений, требование подтверждения выбора, еще одно и после этого пространство вокруг пришло в движение. Спящие в траве валуны разошлись трещинами, изменяясь словно глина в руках невидимого скульптора; по периметру холма многочисленные камни складывались в низкую стену, защиты добавили склонившиеся ветви, а одно из огромных деревьев в центре холма оказалось обвито поднимающейся вверх винтовой лестницей, ведущей на появившуюся высоко в кронах дозорную площадку.

Параллельно изменениям вокруг перед собой я видел расшифровку события в открывшемся управленческом меню. Как раз сейчас инфографика показала, что рассеивает туман войны на общей карте аванпост только в том случае, если на дозорной площадке находится наблюдатель. Неожиданно, но в общем-то довольно логично.

Заставив вздрогнуть, совсем рядом с глухим гулом поднялись два исполинских каменных столба-менгира из серо-синего мрамора, встав по сторонам от ведущей к источнику тропы. По берегу небольшого озерца у подножия холма сгустилась всполохам тень, закружившись вокруг меня и втягиваясь в большой плоский камень, ставший алтарем храма Сайруса.

Возведение аванпоста завершилось, информационная проекция исчезла. Я обернулся к остальным, но никого не увидел – вокруг меня вдруг возник непроглядный сумрачный купол. Темно-серая пелена огородила алтарь-источник, так что я остался совершенно один на погруженном в темный туман пятачке.

– Привьет, – раздался за спиной голос с ярко-выраженным акцентом.

Резко обернувшись, увидел темного основателя – Пол Гольдштейн собственный персоной. Капюшон сейчас откинут и с лысой головой, впалыми щеками и синяками усталости под глазами он еще больше показался мне инопланетянином или рептилоидом.

– Здравствуйте.

– Рад тьебя видеть.

Пройдя к алтарю, Гольдштейн активировал навигационное меню, использовав свой личный уровень доступа. Иначе я не могу объяснить появление общей схемы наслаивающихся друг на друга реальностей – отображены они были как семь плоских миров, как будто получившие объем школьные карты с полушариями Земли.

– Сьемь кругов, – озвучил мои мысли Гольдштейн, показывая на разные полушария. – В каждом есть своя свьетлая, а есть тьеневая сторона. Не тьма, но тьень, это важно! – темный основатель даже палец приподнял указательный, придавая важность своим словам.

Секундой позже он вывел передо мной несколько списков и диаграмм, видимо из-за акцента предпочитая показывать, а не рассказывать. Мог бы на английский перейти – подумал я, всматриваясь в изображения, но вдруг понял сразу две вещи.

Первое – происходящее является продолжение беседы со Здравомысловым. Светлый основатель рассказал об особенностях появляющихся здесь людей, а Гольдштейн сейчас давал конкретные цифры. Из этого следовало второе – он сейчас хитро обманывал справедливую систему, которую они со Здравомысловым и создали, и похоже сами ей подчиняются.

Судя по таблицам, годовое пополнение каждого из семи миров прогнозировалось как три миллиона человек. Это я уже знал от Здравомыслова, интереснее было другое –всего центров притяжения для перерожденных было семьсот семьдесят семь, по сто одиннадцать на каждый круг-реалм. По пятьдесят пять приходилось на каждое отражение мира – светлое и темное, а одно по плану значилось пограничным. По условиям нашего фэнтези-реалма это самое пограничное поселение возникало либо из темного города где появлялось святилище светлому богу, либо из светлого, где возникало святилище темному богу. Что, собственно, я только что сделал – посвятив храм аванпоста Сайрусу, после чего наш Эль-Новгород стал предполагаемой точкой соприкосновения света и тени, чего бы это не значило. Надо уточнить сейчас будет – подумал я, с удивлением усваивая новые особо ценные знания.

Гольдштейн как раз увеличил масштаб карты, выводя на первый план наш «фэнтези» реалм, и я увидел, что из ста одиннадцати поселений – точке притяжения перерожденных, с порталами на Землю из них всего девять. Причем все они расположены в Европе – Новгород самый восточный. Активных же порталов и вовсе только три, причем остальные два рядом друг с другом, на территориях Польши или Германии.

Масштаб все увеличивался, но достаточно медленно – так, что я успел запомнить примерное расположение остальных восьми городов с порталами. Центром фокусировки в ходе постепенного увеличения оказался Новгород с прилегающими территориями и двумя соседними поселениями. Одна багряная точка на юго-западе – гноллы наверняка, совсем рядом с нашей границей. Вторая на севере. Темно-синяя, почти черная, в самом центре соседнего северного кластера. Без названия, но рядом эмблема такая замысловатая, что я без вариантов предположил, что это темные эльфы. Прекрасно, теперь точно знаю где они находятся – с этой мыслью обратил внимание на цифры, графики и таблицы.

В показанной мне Гольдштейном инфографике был плановый расчет недельного пополнения для каждого отдельного круга. Из цифр следовало, что раз в неделю в каждое из поселений, являющихся центрами притяжения, будет прибывать в среднем полторы сотни перерожденных. Уяснив главное, я уже прикидывал какие вопросы задать темному основателю по поводу логистики, экономики и статуса пограничного поседения, но обернувшись вдруг понял, что никого больше не вижу. Гольдштейн исчез без предупреждения и совершенно бесшумно, пропала и окружающая алтарь сумрачная завеса. Теперь вновь вижу рядом стоящих Лизу, Кэрриона и Розенкранца, Ашатан и Виталиона Солнцеслова, посла уважаемого.

Возведение аванпоста закончилось, наступила почти полная тишина. Ненадолго – листья высоко в кронах звучно зашелестели, а из сгустившегося по периметру холма тумана вырвались и пролетели над нашими головами с десяток крупных воронов, словно приветствуя новых жителей.

– Милорд? – спросила с недоумением Лиза, на которую я сейчас смотрел в смешанных чувствах от исчезновения Гольдштейна.

– Нет-нет, ничего. Задумался, – махнул я рукой, отводя взгляд.

– Об этических парадоксах?

– Именно о них.

Жестом попросил подойти Кэрриона, намереваясь сделать его главным жрецом Сайруса, но сразу не получилось – нужно было дать аванпосту имя. Новая Москва и Новгород в прошлый раз оказались пределом моих фантазий, так что обернулся к остальным за предложениями.

– Сильвермун, – предложил Виталион.

– Лунная песнь, – предложила Ашатан. Вот уж надо же, от нее никак не ожидал такого.

– Якиманка, – предложил Кэррион.

– Якиманка⁈ – не смогла не прокомментировать Лиза.

– ОВД по району Якиманка УВД ЦАО города Москва, – пояснил немного смущенный реакцией девушки Кэррион. – Я там работал.

– Ааа! – протянула Лиза, но вдруг нахмурилась. – Так, подожди. Ты что ли у нас…

– Лиза! – оборвал я девушку.

– Молчу-молчу! – подняла руки красноволосая эльфийка, делая шаг назад.

– Эльсинор, – заполняя паузу неловкого момента, предложил Розенкранц.

А отличное название, особенно удачно что с придуманной мною эльфийской приставкой «Эль-». И знакомое что-то – слово определенно на слуху, но вспомнить никак не могу.

– Эльсинор? Это что такое вообще? – поинтересовалась неугомонная Лиза. Такт и деликатность ей похоже вообще неведомы, не говоря уже о стыде и совести.

– Так фирма называлась, где я одно время водителем работал, – пожал Рози плечами с простецким выражением лица. И только в этот момент я вспомнил, что Эльсинор – это название замка, где происходило действие Шекспировского Гамлета.

– Кэррион? – посмотрел я на самого заинтересованного здесь человека.

– Пусть будет Эльсинор, мне нравится.

– Отлично.

– А нас никто не спрашивает? – возмутилась Ашатан.

– Вы против?

– Нет, но…

– Значит будет Эльсинор, – заполнял я уже поле названия.

Вполне себе по-эльфийски получилось: λСинор.

– Неплохо, – прокомментировал форму написания Розенкранц.

Сразу после этого я сделал Кэрриона главным жрецом Сайруса – новый покровитель тут же явил себя темным дымчатым вихрем. Пока новый жрец разбирался с интерфейсом управления аванпоста, я позвал с собой Ашатан с Валерионом, а также забрал Лизу от греха подальше и спустился вниз. Следопытов отправил наверх к храму, а Альпийских тетеревов выстроил в шеренгу и произнес речь.

– Итак, господа и дамы. Мы в аванпосте Эльсинор, теперь это ваш новый дом. Если у вас будет на то желание, покинуть его вы сможете через два месяца, после открытия портальных врат по время природного пика Колеса года. Но это будет только через два месяца, а пока главный здесь – Кэррион Кипкалм, ныне жрец Сайруса Стража порога. Кэррион будет ответственным за набор и обучение охотников за нечистью, а также организацию пограничной службы и противодиверсионной разведывательной деятельности. Слушаться вам его надлежит безоговорочно, потому что на всех на вас лежит организация быта и обеспечения аванпоста. Прежде чем перейду к деталям, самая важная информация: на севере, в центре соседнего гексагона, находится поселение, предположительно, эльфов-дроу. Ни в коем случае не вздумайте туда отправиться и наладить с ними контакт – возможно, они агрессивны к нашей расе. Это всем понятно?

– Откуда информация, что они агрессивны?

– От доверенных источников. Давайте подробнее остановимся на ваших правах и обязанностях…

Около получаса заняла беседа с Альпийскими тетеревами, которым раз за разом пришлось объяснять новые правила. В ходе разговора я еще три раза упомянул эльфийский город в центре соседнего северного кластера, куда ни в коем случае нельзя ходить и с жителями которого не в коем случае нельзя контактировать, потому что это крайне опасно.

После этого, потратив некоторое время с Кэррионом разбираясь с навигационным меню и его новым жреческим смарт-браслетом, забрал пятерку Розенкранца с Лизой и направился на восток. К северной границе приближаться пока даже не собирался. Не вижу смысла сейчас смотреть на пелену – в нее пока все равно не пойду, пусть Кэррион изучает.

Завтра он пойдет в рейд вдоль границы с одним десятком следопытов, второй свой десяток отправит в Новгород, чтобы оттуда они направились на временное усиление южной границы. Этот момент по моему расчету и будет возможностью для Альпийских тетеревов свалить к соседям, если решатся. Недавнее размышление об этических парадоксах привело меня все же к тому, что гарантированную провокацию устроить я просто не смог. Сделка вышла не с внутренним дьяволом, а с совестью. Сказал, что там опасно? Сказал. Предупредил, что соседи агрессивные? Предупредил. Если они туда все же пойдут, никакой вины своей чувствовать не буду, пусть их там хоть по несколько раз убьют.

Впрочем, провокацию для объявления военного положения я планировал устроить еще раньше, на юго-западной границе гексагона куда мы сейчас и шагали. Тигр двигался с нами параллельно, лишь изредка показываясь на глаза, а я вел беседу с Розенкранцем. Лиза – раздраженная отсутствием к ней внимания, еще не капитулировала избавляясь от обиды, но уже маячила рядом, ненавязчиво пытаясь привлечь к себе внимание. Ненавязчиво не получалось, поэтому перешла к действиям.

– Эльсинор… Тупое название, как будто капли для носа! – пробормотала Лиза только что негромко, но так чтобы мы гарантированно услышали.

С этим ее внутренним протестом надо было что-то делать, поэтому я отправил Рози с его гвардейцами вперед, а сам чуть задержался, попросив замедлить шаг и Лизу. Внешне она по-прежнему сохраняла обиженный вид, но я прекрасно видел, что внутренне довольна – удалось добиться своего привлекая внимание. Только улыбка на лице не расцвела, а так выглядит победительницей.

– Лиза, ты любишь театр?

– Конечно. К чему вопрос?

– Просто я не люблю и не понимаю.

– Почему?

– Слишком гипертрофированные эмоции, из-за чего не получается верить актерам, к тому же не могу отделить игру от закулисья. Так что я все больше по простецкому – сериальчики, виар-аниме…

– Пфф! – громко фыркнула Лиза пренебрежительно. Надо же, не зря ее Фокси называют – на лисичку стала похожа.

– Хочешь анекдот расскажу?

– Пфф… – вновь фыркнула, но уже заметно заинтересованно.

– Темный зал, но спектакль не начинается. Вдруг из-за кулис, осматриваясь по сторонам, выходит мужчина со стулом и свечой. Садится в самом центре сцены, расстегивает ширинку и достает из широких штанин, извини, свою кожаную флейту, после чего начинает активно наяривать. Зрители в абсолютном шоке, некоторое время полная тишина, но после кто-то все же не выдерживает, кашлянув. Мужчина задувает свечу и дрогнувшим голосом спрашивает: «Кто здесь⁈»

Идущий впереди последний из гвардейцев анекдот услышал и громко засмеялся. Обернувшись он хотел прокомментировать, но осекся под обжигающим взглядом Лизы. Видимо, каким-то образом приняла мою шутку на свой счет, соединив с недавним вопросом о театре.

– Максимально тупой анекдот! – сообщила мне девушка, сверкнув глазами. Именно этого я и ждал, так что сделав знак остальным двигаться дальше, совсем остановился.

– Лиза, задержись на секунду, – придержал я и девушку.

– Что?

Я подождал немного, пока впередиидущие гарантированно окажутся вне пределов слышимости.

– Дело в том, что с фразы «Кто здесь?» начинается пьеса «Гамлет», а рассказанный мною анекдот – это шутка театралов насчет того, какие формы может принимать переосмысление классики. Эльсинор же – это название замка, в котором происходит действие пьесы Шекспира. Ну а Розенкранц и Гильденстерн – это два героя пьесы, друзья Гамлета сложной судьбы. Просто напомню, что полное имя Рози, которое он выбрал себе в перерождении – как раз Розенкранц Гильденстерн. Думаю, что сделал он это пусть и в шутку, но таким образом подчеркивая дуалистичность человека по Юнгу…

Я сделал паузу, но насупленная красноволосая эльфийка промолчала.

– Лиза, если бы ты не была прячущимся за дерзостью юным комком неуверенности, ты бы сейчас спросила, что это такое. Так вот, дуалистичность по Юнгу – это примерно то же самое, когда эффективный в своей работе солдат, в сути своей профессиональный убийца других людей и человек войны, носит на рукаве патч «Мы за мир во всем мире». Но речь не об этом – если бы я рассказал этот анекдот в присутствии Рози, а ты назвала бы этот анекдот тупым, то сама понимаешь, как выглядела бы в этой ситуации. Так что мой тебе совет – поменьше категоричности и колких комментариев, побольше уточняющих вопросов и внимания к словам других людей, и сразу увидишь, как жизнь становится лучше. Пойдем, а по пути подумай об этом.

– Зачем? – вдруг вкрадчиво спросила Лиза.

– Зачем над этим думать? – не скрывая недоумения спросил я.

– Зачем ты няньчишься со мной?

– Ох… Ну, может быть потому, что ты мне небезразлична?

– Я тебе нравлюсь?

– Хм, неожиданный вопрос. Смотря в каком…

– Я тебе нравлюсь как женщина?

Надо же, вообще никакого стеснения, просто невероятная прямолинейность.

– Лиза, ты молодая, красивая и конечно же привлекательная девушка. Но у нас разница в двадцать дет, так что я не смотрю на вопрос именно под таким углом.

– Восемнадцать.

– Что?

– Не двадцать, а восемнадцать лет.

Надо же, подсчитала. Причем не сейчас ведь посчитала, явно заранее – чтобы вспомнить сколько мне лет и вычесть свой возраст ей потребовалось бы минимум пара секунд, а она вообще не думая ответила.

– Вот именно. Восемнадцать, – фальшиво улыбнулся я. – О чем вообще разговор, я древний старик по твоей классификации.

– Это не так работает, – глядя мне прямо в глаза уверенно заявила Лиза.

Так, вот это уже проблема. Если она просто в азарте решила соперничать с Эрикой, это еще ничего. Но если она решила в меня влюбиться, то впереди грядет неиллюзорный межличностный апокалипсис.

– Лиза, именно так это и работает.

– Ясно, – прикусила губу девушка, отводя взгляд. – Зачем ты меня позвал, когда своим дуболомам про окружающих врагов объяснял?

– Чтобы понимала степень опасности. Ты вообще что дальше по жизни делать планируешь?

– Не знаю.

– Через два месяца должен открыться портал обратно на Землю. Я бы хотел, чтобы ты вернулась домой…

– У меня нет дома.

– Я про Землю как дом.

– В тюрьму? Или опять идти администратором работать?

– Мне предложили достаточно интересную должность, так что есть вариант и администратором, только у меня. Думаю, получится разобраться с твоими проступками.

– Если не получится? – спросила Лиза, хотя в глазах мелькнула надежда.

– Если эксцессов не будет, то все получится. Если ты, конечно, заинтересована.

– Я пока не уверена в чем я вообще заинтересована, – неожиданно честно ответила Лиза. – Все так быстро происходит! Вроде совершенно в полной заднице, а на следующей день оглядываюсь и вроде вчера все еще вполне хорошо было…

– Вот поэтому я тебя и не тороплю.

– У меня большой потенциал как повелительницы зверей.

– Это кто тебе сказал?

– Мать-природа.

– Подробнее.

– Когда была в другом городе, я прошла посвящение в храме Лираэль.

Да, как я и предполагал раньше, ее красные волосы и острые уши следствие процессов сопряжения с божеством, а не измененный в метаверсе аватар.

– В каком городе?

– В другом.

– Да? Ну, как скажешь, – кивнул я после небольшой паузы и двинулся догонять основную группу.

– Милорд, неужели вы обиделись? – ускорив шаг, Лиза пошла рядом.

– Нет, просто сделал выводы.

– А ничего, что я просто повторила твой ответ про этические парадоксы⁈ – не скрывая обиду поинтересовалась красноволосая эльфийка.

– Лиза, ты сначала подслушала мою беседу с Кэррионом и Рози, где я им говорил, что планирую использовать паразитов для провокации ради возможности объявить военное положение. Потом я позвал тебя на собрание для избранных, в ходе которого три раза строго запретил Ашатан и Виталиону мать его Солнцеслову ходить на север и вступать в контакт с агрессивными соседями. Этого всего тебе не понятно для осмысления этических парадоксов, или тебе нужно разжевывать и в голову положить?

– Аксель, я…

– Ты сейчас просто подумай о своем поведении, а после поговорим.

Дорога к самой западной точке нашего гексагона – стыку северо-западной и юго-западной границ, заняла около пяти часов, причем в конце пути нам пришлось подниматься вверх по достаточно крутому склону. Когда с трудом шагали под уклон – усталость уже сказывалась, если оглянуться на восток, можно было увидеть центральную в кластере возвышенность Новгорода. Десяток деревьев-великанов отсюда казался настоящими зелеными небоскребами.

Мелькал у меня соблазн зайти в город, тем более что практически мимо проходили на пути с севера-востока на юго-запад, но такие мысли отринул. Останемся на обед, потом слово за слово и «скоро темно станет», а значит выход на завтра нужно отложить.

Нет, лучше все как можно быстрее сделать. Сегодня уже пятое мая, четверг – земной календарь синхронизирован со всеми реальностями. И не считая сегодняшнего дня, у нас осталось всего трое суток, чтобы разобраться хотя бы с дикими до момента увеличения численности населения. Собрать тридцать-сорок мотивированных бойцов и уничтожить сотню-полторы собакоголовых монстров выглядит вполне реальной задачей. Выходить же против трех сотен псоглавцев – каждый из которых сам по себе опасный и агрессивный хищник, имея отряд в шестьдесят, максимум семьдесят бойцов, а больше после следующего пополнения населения у нас вряд ли появится, уже так себе идея.

Так что шли и шли, безо всяких заходов на обед. На ходу перекусили тем что с собой взяли, а Лиза на тигре недавно назад отправилась в город – доложить об основании аванпоста и набрать еды нам на ужин. Встретиться мы договорились как раз на западном стыке границ, который оказался на приличной высоте. Поднимались под конец тяжело, но оно того стоило – мы оказались на утесе, внизу под которым раскинулась саванна, вид отсюда открывался просто поразительный.

Саванна, куда взгляд не кинь, простиралась к самому горизонту, где небо сливалось с землей в мареве зноя. Видимость отсюда открывалось примерно километров на тридцать, то есть просматривать можно было сразу два соседних гексагона. Границей их выступала полоса выжженной земли и узкая грядя каменистых холмов, все остальное – золотое море травы, колышущееся под напором ветра.

Внизу, насколько хватало взора, кипела жизнь. Двигались, собираясь на водопой у поблескивающей под солнцем ленты реки большие стада животных – зебры, носороги и газели, неподалеку заметны небольшие группы хищников. На одной из полян устроился львиный прайд, который едва можно рассмотреть, настолько маленькими точками отсюда кажутся животные. Широкий простор удивительно контрастировал с раскинувшимся за спиной лесом, который сужает видимость и обзор едва заходишь под кроны деревьев.

Группа вышедших из города утром дозорных находилась сейчас где-то южнее на границе, но прежде чем их искать объявил привал. Неожиданно, даже четверть часа отдохнуть не успели, появилась Лиза – потратив меньше часа на поездку на тигре до города и обратно. Вкусно пообедали привезенной ею едой – сегодня это был шашлык с салатом оливье, после нехотя и с трудом, но выдвинулись дальше в путь, постепенно расхаживаясь после короткого отдыха.

Несколько километров вдоль края утеса на юг, и вскоре начался пологий спуск в узкую долину, выступавшей своеобразными воротами между лесом и саванной, после начался очередной подъем. Где-то здесь должны быть дозорные, и скоро мы их встретили – в месте, откуда уже был заметен лагерь гноллов.

Доцент, выступавший в группе разведчиков за старшего, провел нас к самому краю утеса и показал на излучину реки примерно в километре от границы. Там были заметны грубые хижины, у которых видны многочисленные обитатели. Массивные согбенные фигуры, детально отсюда не рассмотреть, но очень похожи на вставших на задние лапы огромных антропоморфных собак.

Мы с Розенкранцем присели в траве, скрадывая силуэты, рядом оказалась Лиза – довольно бесцеремонно втиснувшись между нами. После нашего диалога в лесу она явно желала продолжения беседы, интересуясь сейчас больше мной, чем гноллами. Глядя на юную девушку, я вдруг вспомнил мультфильм про Короля Льва и усмехнулся.

– Смотри, Лиза. Все, чего касается зеленая длань Великого Леса – наше королевство, – повел я рукой по сторонам, оборачиваясь назад.

– А что вон там, милорд? – вдруг включаясь в игру поинтересовался Рози, показывая на лагерь собакоголовых.

– Я мог бы сказать, что это земля за нашими границами и Лизе не стоит туда заходить…

– Типа как в Купчино, – кивнул Рози.

Не знаю, что это за Купчино, но похоже район так себе.

– Да. Но идти туда нам придется, – сломал я структуру диалога из мультфильма. – Рози?

– Я.

– Мне кажется, это гноллы.

– Мне тоже так кажется, милорд.

– Гноллы находятся в списке наших агрессивных врагов, рассматривающих ночных эльфов как цель для грабежа, еды и порабощения.

– Значит угрозу нужно купировать превентивно.

– Превентивно? Какое сложное слово. Ты имеешь ввиду прийти туда и всех убить?

– Именно так, милорд.

Пока мы перебрасывались фразами, Лиза вертела головой туда-сюда, глядя то на меня, то на Рози.

– Но если мы придем и всех убьем, не кажется ли тебе, что это будет выглядеть как геноцид? – задумчиво поинтересовался я. – Они же там, вроде как, ограниченно разумные. У нас в России даже диких собак не убивают, а безвозвратно отлавливают.

– И содержат в приютах, которых у нас здесь нет, милорд.

– Это не оправдание для жестокости убийств, господин Розенкранц.

– Милорд, мы конечно можем подождать увеличения популяции этих псоглавцев, дождаться, когда банды гноллов в поисках развлечений и добычи будут совершать рейды в наш лес, нападая на отряды искательниц и собирательниц, а потом – после того как появятся первые убитые, постепенно начать принимать какие-нибудь действия. Тогда мы останемся силами добра, но это будет стоить нам много крови простых людей и наших бойцов, потому что к тому моменту эти псоглавцев будут уже тысячи.