Текст книги "Авангард. Первый круг (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

В Темную гору отправились сразу на трех аэромобилях. Я вместе с Петром на белом Аурусе, на двух других – только черных, вылетели консультант Григорий с Екатериной и небольшой командой сопровождения. Когда наш белый болид взлетел резким прыжком, на проекции лобового стекла появилась куча сообщений, что разрешение на полет нам дано в составе группы машин, только Петр их просто проигнорировал. Так и помчали вперед с красной светомузыкой по углам лобового стекла, не став никого дожидаться.

Облетели Старую Москву по западной границе кольцевой, прошли над Красногорском и совсем скоро оказались на месте. Вновь на месте Темной горы стоял столб белого света, только сейчас он был заметно меньше. При снижении заметил, что сияние занимает лишь пространство центральной площади и прилегающих домов.

Нестеров, уж не знаю от избытка каких чувств, перед посадкой даже кобру продемонстрировал – прием пилотажа, когда аэромобиль встает вертикально, используя поток встречного воздуха для резкого торможения.

– Да ладно, я часто так делаю! – сообщил он мне весело в ответ на говорящий взгляд.

– Еще раз так сделаешь, попрошу себе другого пилота.

– Ну мам… – протянул Петр обиженно.

Аккуратно следуя в посадочном коридоре на проекции лобового стекла, он приземлил машину в поле на удалении от поселка. Вышли, двинулись вперед по мокрой – дождь недавно прошел, траве. Впереди заметил воткнутые в землю высокие колья, обмотанные на уровне груди желтой лентой – надо же, весь поселок ограждающим желтым скотчем обмотали. Более того, перед желтой скотч-линией через каждые десять метров по полицейскому стоит, похоже курсантов-старшекурсников нагнали с усилением от национальной гвардии.

Перед въездом в поселок вдоль обочин скучились десятки машин и передвижных лабораторий. К воротам мы даже не подошли – нас тормознули на первом уровне контроля, пришлось ждать консультанта Григория. Два отставшие черные аэромобиля уже приземлились, идущие к нам пассажиры никакого раздражения действиями Петра не показывали, похоже привыкли уже. Зато некоторые заметно расстроились прогулкой по растоптанному полю – высокие каблуки Екатерины протыкали мягкую землю не хуже, чем ее ледяные взгляды разят чужие души.

Во главе с Григорием плотной группой мы прошли первое кольцо отцепления. У ворот нас встретил хмурый усталый человек в гражданском мундире, за руку поздоровавшийся с консильери-консультантом. Он же и повел нас внутрь поселения, двигаясь как живой пропуск. Все коттеджи вокруг опечатаны и обмотаны по периметру неизменным желтым скотчем, у некоторых домов стоят темные микроавтобусы следственных лабораторий. Небольшой тесной группой мы двигались вглубь поселения, а довольно много людей и машин двигалось навстречу, к выезду.

– Кольцо света расширяется, – пояснил сопровождающий нас хмурый чиновник.

Прошли еще пару сотен метров и оказались у скопища из нескольких полицейских и наглухо тонированных черных фургонов. Здесь уже и дорога была перегорожена желтыми линиями скотча. За ним оцепление из «тяжелых» – вооруженных бойцов спецподразделений в полной экипировке. Контролировали они уже не проникновение за светлую границу, а готовы были реагировать на угрозу оттуда.

Здесь нас ждали, навстречу вышла целая делегация. Серьезные уважаемые люди наперебой принялись здороваться с Григорием и хмурым чиновником, но взгляды большинства нет-нет, да и косились на меня. Ну да, без меня бы вы все здесь не собрались, ребятушки. Когда официальная часть с обязательным межведомственным расшаркиванием оказалась окончена, ко мне подошел еще один усталый мужчина. Этот уже безо всякого намека на военную выправку, в помятом плохо сидящем костюме, полностью лысый и в старомодных очках. Ведущий научный сотрудник, ошибиться невозможно.

– Аксель Александрович?

– Я.

– Вы готовы пройти через пелену света, для того чтобы принять участие в испытании?

– Да.

– Хорошо. Моя задача провести необходимый инструктаж.

– Вы знаете, что меня там ждет?

– Предположительно, вам предстоит участие в ограниченном по времени сражении, где каждый участник выступает против всех остальных. Ограничение времени реализовано сужением агрессивной среды от внешнего периметра к центру безопасной зоны путем наползания пелены наносящей урон. Так что все выжившие к финалу участники так или иначе встретятся в центральном здании поселка. Возможно, соревнование будет проходить на эльфийской территории, возможно – непосредственно здесь. Но так или иначе в ходе сражения применение огнестрельного оружия невозможно – в режиме соревнования такая возможность полностью исключена. Но у вас должны быть подходящие сеттингу трофеи, так?

– Должны, – кивнул я.

– Дальше только советы, – продолжил научный сотрудник. – В начале сражения все участники будут разнесены вдоль внешнего периметра на равном удалении друг от друга. Учитывая, что в условиях соревнования есть возможность сдаться победителю, предполагается направленная против вас коллективная активность. Исходя из этого в первые минуты для вас оптимальна агрессивная тактика, пока противники еще не соберутся большой группой. Постарайтесь за это время как можно быстрее найти и вывести из сражения максимальное количество соперников, а через три, максимум четыре минуты переходите к осторожной тактике. Держась безопасной зоны старайтесь оценить обстановку и действия соперников, найти слабые места и уязвимости.

– Спасибо, – не сдержал я легкую усмешку, все же звучало все достаточно очевидно для любого более-менее знакомого с компьютерными играми, популярными во времена моего детства.

– Удачи, Аксель Александрович.

Пожал протянутую руку научного сотрудника, потом попрощался с Петром.

Консультант Григорий, как и остальные, видом продемонстрировал поддержку, но в рамках невозмутимого официоза. Холодно-холеной Екатерине Дмитриевне я подмигнул, а она вдруг шагнула ко мне явно для ободряющего напутствия. Я тоже сделал шаг вперед и взял ее за руку. Вдруг понял, что впервые коснулся ледяной королевы – неожиданно, прикосновение к ней словно опьяняло. Похоже, девушка испытала схожие ощущения – обычно холодные глаза недоуменно расширились и заблестели.

– Будь осторожен, – шепотом произнесла Екатерина.

Я смотрел на ее чуть приоткрытые чувственные губы и от такой близости у меня уже слегка помутился рассудок. Сделав еще шаг, я приобнял девушку – намереваясь дружески поцеловать в щеку, но она вдруг чуть повернула голову, подставляя губы. В этот момент вокруг не осталось никого и ничего, лишь одно всепоглощающее желание – через мгновение мы уже жадно целовались.

Судя по тому, как крепко обнимала меня сбросившая невозмутимость ледяная королева, у нее тоже случилось помутнение рассудка. Сейчас она и вовсе негромко протяжно застонала, а ставшее податливым гибкое тело сотрясло короткой сладкой судорогой. Именно эта ее дрожь и стон меня немного вернули в сознание – пришло понимание, что дальше только раздеваться, падая еще глубже в пучины безумия. Неимоверным усилием разомкнул объятия, отстраняясь. Поймал ошалелый взгляд глубоко дышащей Екатерины, грудь у нее сейчас буквально ходуном ходила. Она тоже начала приходить в себя – заливаясь краской, оттолкнула меня и сделала шаг назад на подкашивающихся ногах, заметным усилием сохраняя равновесие.

«Что это было?» – буквально кричал ее взгляд.

– Мы как магниты, – негромко сказал я, показав незаконченный молитвенный жест, делая вид что ладони как будто отталкиваются друг-друга, а потом резко хлопнул.

Екатерина кивнула, постепенно все же увереннее возвращаясь к привычному холодному образу. Остальные вокруг хранили молчание, делая вид что ничего не произошло и только Петр смотрел на нас с вытянутым лицом.

– Это было горячо-о-о… – протянул он негромко.

Вот согласен полностью, я ведь едва-едва удержался от того, чтобы не повторить прямо здесь и сейчас сцену из фильма «Адреналин» на ипподроме.

Консультант Григорий начал что-то говорить, явно желая закончить напутствия и прощание, как вдруг со стороны центра поселка сверкнуло белым, очередным расширением увеличивая площадь сияния. Граница до желтого ограждения не дошла, но мы оказались в высвеченной зоне, так что одежда сменилась на наряды аватаров метаверса.

Все присутствующие подготовились – у научных сотрудников светло-голубая униформа с нашивками ООН, у силовиков темно-синяя с такими же опознавательными знаками. Консультант Григорий, как и Петр, оказались в черно-серых строгих костюмах в стиле корпоративного неомилитаризма. У меня у самого такой есть для официальных мероприятий, у корпоратов подобный заменяет парадный мундир.

Но главной точкой фокуса всеобщего внимания стала Екатерина Дмитриевна. В облике аватара золотые волосы у нее оказались распущены, глаза выделены черным макияжем с агрессивными стрелками на уголках век, а самое яркое пятно в образе – вызывающе алые влажно блестящие губы. Одежда вся черная – изящные ботфорты на высоком каблуке, обтягивающие кожаные штаны, перчатки до локтей, бархатный корсет выразительно приподнимающий небольшую грудь и кружевной ошейник-чокер. В этом образе Екатерина словно сошла с полотен арт-художника, напоминая не то ангела-искусителя, не то демонессу-охранителя.

«Ох ничего себе!» – прочитал я по губам реакцию Петра, который сейчас даже солнечные очки приподнял, чтобы получше рассмотреть преобразившуюся девушку. Вернее, ее нижние девяносто – куда и был сейчас направлен взгляд отчаянного пилота.

Екатерина, почувствовав всеобщее внимание слегка смутилась и невольно сделала шаг назад, осматриваясь. Движение сопроводило легкое марево темной дымки, остающееся на пару мгновений на том месте, где она только что была. Ну точно совместимость с темным отражением у нее на высочайшем уровне. И я сам, если попаду в темное отражение, наверняка буду оставлять в пространстве похожий дымчато-инверсионный след, только светлый.

– Так, похоже вам пора. Мне тоже, – произнес я, отвлекая общее внимание от невероятно преобразившейся Екатерины.

– На выход, на выход, покидаем зону сияния! – Григорий тоже отвлекся от созерцания такой горячей сейчас ледяной королевы. – Удачи, Аксель Александрович, – кивнул он мне, жестами отправляя остальных в сторону выхода.

– Успехов, Аксель Александрович, – кивнул мне и научный сотрудник.

Попрощавшись, снова обо мне забыли, глядя на Екатерину. Я же подмигнул и послал преобразившейся девушке воздушный поцелуй. Она уже взяла себя в руки и коротко мне кивнула, разворачиваясь и уходя – давая возможность оценить вид сзади. А посмотреть там было на что, не зря Петр очки приподнимал. Спина оказалась обнажена, неясно как вообще корсет держится, а ягодицы такие, что по уровню их подтянутости и округлости можно формировать мировой стандарт идеала. Деловые костюмы, конечно, всей этой красоты не показывают, в отличие от сидящих в облипку словно вторая кожа тонких штанов.

– Давай, Эскобар, порви там всех как тузик грелку! – крикнул Петр, отвлекая уже меня самого от созерцания горячей ледяной королевы. Если бы недавний поцелуй состоялся в зоне засвета, всем остальным точно пришлось бы деликатно отворачиваться.

Подождав немного, глядя как группа переходит высвеченную зону сияния – преображаясь с заменой одежды на привычную, я развернулся и двинулся к центру поселения. В этот раз граница света не стояла стеной, но ее пересечение я хорошо почувствовал. Пройдя несколько сотен метров вышел на площадь, где располагалось круглое одноэтажное здание коммьюнити-центра. Главное место здешней общественной жизни клуба жителей, куда я вчера так и не дошел в поисках Эрики.

Дверей у коммьюнити-центра не было, только расположенные на равном удалении друг от друга входные арки, за которыми только яркий белый свет. Обошел здание по кругу – всего арок оказалось двенадцать. Никаких подробных инструкций и указателей не было, так что осмотревшись немного, принял решение и шагнул в одну из них. В этот раз никаких признаков пересечения границы иного плана бытия не ощутил, но едва перешагнув порог оказался в своей личной комнате мета-вселенной.

Неожиданно. Еще неожиданно, что одна из арок-порталов в стенах – до этого момента безжизненных, сейчас ожила, за ней был виден коттеджный поселок с высоты птичьего полета, а надпись: «Не выходи из комнаты» над этой аркой исчезла.

– Здравствуй, – раздался вдруг голос из-за спины.

– Воу! Здравствуйте… – резко обернувшись, увидел я Петра Здравомыслова. Был он в уже знакомом образе – светлый монашеский балахон с тканевым поясом, собранные в хвост длинные седые волосы. Глаза только в этот раз обычные, а не заполненные голубоватым светом молний.

– Готов к королевской битве?

– Не особо, но у меня вроде как и выбора нет.

– Все верно, – согласно кивнул Здравомыслов. – Аксель, у меня к тебе есть большая просьба: будь милосерден. Они, почти все, в целом хорошие люди. Просто немного заблудившиеся.

– Я постараюсь. В пределах разумного.

– Конечно же только в пределах разумного. Удачи, – кивнул мне Здравомыслов и вдруг исчез как не было.

Так, а куда он? Я бы вопросов еще позадавал, да что ж такое!

Осмотревшись в пустой личной комнате, попробовал включить внешний интерфейс. Заработало на удивление, но все возникшие плашки программ и приложений серые, неактивные. Попробовал потыкать, оживляя – безрезультатно, интернета нет. Ну ладно, не очень-то и хотелось, убрал я все с глаз долой. Подошел к арке с активным порталом, осторожно прикоснулся. Тут же перед глазами появилось сообщение о готовности, которую я недолго думая подтвердил и шагнул вперед.

В этот раз меня рвануло-дернуло вперед, и я оказался в пустоте без ощущения тела. Перед глазами возникла крупная надпись, что количество участников определено и матч начнется через три минуты. Секунды таймера уже побежали в сторону уменьшения, надпись исчезла, а в сине-фиолетовой пустоте появились выстроившиеся в круг другие участники, одиннадцать персон.

Видимо они все зарегистрировались и подтвердили готовность к участию уже давно, в надежде заполнить все слоты и быстро решить вопрос, а вот неучтенный фактор в моем лице оказался неприятной неожиданностью. Сочувствую им конечно, но не от всей души – не скрывая злорадства подумал я, оглядывая будущих соперников.

Рассматривать их получалось, но и только – нахождение в парящем образе не подразумевало движений и даже эмоций, так что мы сейчас в ожидании начала матча смотрели друг на друга без возможности даже вербального общения.

Пятеро оппонентов были мужчинами человеческой расы, разной внешности и телосложения. Все аккуратно-бородаты, три лысеющих, один совсем лысый, пятый с пышной дизайнерской стрижкой. Стилем одежды похожи на плененного мною геолога – свитера, джинсы, рабочие и треккинговые ботинки. Еще трое мужчин прямо эльфы-эльфы, с удивительно большими – как узкая девичья ладонь, и длинными – сантиметров по двадцать, ушами. Эта троица вся одета в эльфийско-милитаристском стиле, лесные бандиты как есть. Сапоги с отворотами, зелено-коричневая одежда из кожи и плотной ткани, колчаны за спинами. Вот это плохо, лучников мне еще не хватало. Еще двое участниц были эльфийками – тоже с необычно длинными ушами, не такими мясистыми как у мужчин, в зеленых балахонах с поясами из живой лозы. Лица красивые и безобидные, надеюсь не чародейки.

Одиннадцатая и последняя соперница в грядущей королевской битве принадлежала человеческой расе. Красивая – на сверхпопулярную сейчас испанскую певицу похожа. Жгучие темные волосы, смуглая кожа, подвязанная на животе белоснежная рубашка, спереди заметно натянутая внушительной грудью, обтягивающие широкие бедра голубые джинсы и щегольские ковбойские сапожки. По сапожкам-то я ее и узнал – абсолютно такие же были на Дарье, когда она меня в коттедже сковородкой встретила.

Уверен, что знойная смуглая красавица не кто иная как Эрика Воропаева собственной персоной – всмотрелся я в ее лицо, уже находя сходство с темноволосой «старшей женой» Бульдозера. Одевая младшую сводную сестру во время пришествия сияния, она скорее всего купила или переслала-подарила ей свою одежду для метаверса, чтобы в засвете Даша больше не оказалась в неудобной ситуации.

Эх, Эрика – якобы похищенная эльфами, а на деле же получается входящая в руководящий состав эко-террористов Саботажа… Совсем неожиданностью ее присутствие в числе участников не стало, конечно. У меня были подозрения, что старшая дочь Бульдозера Ивановича не просто так в Темной горе себе жилье приобрела, в закрытый клуб жителей вступив. Конечно, ее участие в королевской битве может быть принудительным, но я в это не слишком верил – с большой долей вероятности она и есть основной кандидат от группы саботажников. Воропаев, кстати, во время беседы при упоминании Эрики тоже странно себя вел, так что и он о происходящем с дочерью скорее всего догадывался, но отказывался верить. Отведенные на финальную подготовку три минуты прошли быстро, после чего тело обрело привычную тяжесть, а под ногами появилась твердая земля.

Появился я в уже знакомом месте, неподалеку от озера с пляжем и беседками. Следуя полученному недавно совету по тактике – простому, но достаточно адекватному, сразу побежал вдоль забора. Настроение улучшилось – оружие было со мной. Но не все. Когда в прошлый раз исчезло сияние, копье оставалось у меня в руке. И оно, слава системе, не исчезло – браслет с каплевидным зеленым камнем на левом запястье. А вот рюкзака за спиной нет. Впрочем, это логично – каждый входит в битву с одним оружием, но, если бы недавно я не держал в руках копье, подобное могло оказаться подставой. Очень не хватает инструкций и гайдов – и очень бы мне хотелось сейчас исчезнувшему Здравомыслову пару слов сказать.

На бегу коснулся зеленого камня браслета и эльфийское копье материализовалось в руках. Еще бы пользоваться научиться – как это делал его владелец, стремительным росчерком разрезая пространство, цены бы этой изящной палке не было бы. Взмах его перед ударом я не запомнил, а вот…

Даже притормозил немного, повторив запомнившееся движение, которым ставила щит дриада в белых кроссовках. Надо же, получилось невероятно легко – стоило выставить копье вперед перпендикулярно земле с опущенным вниз острием, как передо мной возникла прозрачная защитная полусфера. И совершенно не пришлось грациозно изгибаться, как это дриада делала с грацией выступающей на шесте девушки.

Как плохо, что активирующее боевой прием движение удара не запомнил, которым модный эльф меня чуть не располовинил. Очень бы не помешало, а на эксперименты сейчас времени нет. Вновь ускорившись, проскочил через лужайку одного коттеджа, второго, огибая поселок по периметру и наконец заметил движение. Быстрым шагом, периодически оглядываясь, в сторону центра двигался тип с пышной гривой волос. По-прежнему в обычной одежде геолога, но в руках уже изогнутый меч – который сейчас оказался довольно неумело выставлен в мою сторону.

Подбежав ближе и перейдя на шаг, широко размахнулся и ударил копьем как длинной дубиной – меч вылетел из рук эльфа, отлетая к обочине дороги.

– Сдаешься?

Пышногривый бородатый эльф задумался, сделав шаг назад. Второй раз я спрашивать не собирался, время мне тянуть категорически не с руки, но следующий удар нанести не успел.

– Я сдаюсь! – бородатый эльф мой настрой прекрасно уловил и бухнулся на колено. Одновременно с возгласом он положил ладонь на землю, после чего фигура сверкнула вспышкой света и исчезла.

Не тупой, рисковать не стал. Но и не идейный, некомандный игрок – даже не попытался сделать вид что не понимает о чем речь, чем мог выиграть для остальной команды еще несколько критичных секунд. Сейчас, в самом начале, они очень важны – и не будь просьбы Здравомыслова о милосердии, этого бородатого эльфа я бы без вопросов и сожалений сразу убил просто чтобы не задерживаться. В таких ситуациях нельзя думать о секундах свысока, от этого сам умираешь.

Я уже бежал дальше, пересекая еще один двор направляясь к следующему лучу-проезду. Второго противника, полностью лысого, увидел убегающим в сторону центра поселения, и был он уже далеко. Да и с преследованием не удалось, потому что у эльфов-террористов тоже был план – справа я заметил бегущую в мою сторону тройку лесных бандитов. Они уже замедлились, понимая, что я никуда не уйду – двигаются довольно слаженно, определенно тренировались.

Похоже, если «бородатые» эльфы все стремились к центру поселения, то троица эльфов «настоящих» объединилась и начала охоту. Я держал в уме возможное появление лучников, поэтому старался постоянно держаться неподалеку от коттеджей, чтобы укрыться в случае чего. Вот только я не ожидал встретить сразу троих, и прятаться сейчас от них – путь к поражению. Ну скроюсь я внутри ближайшего дома, так эти трое просто возьмут коттедж на прицел со всех сторон и будут караулить до появления надвигающейся агрессивной среды, чтобы расстрелять на выходе.

Так что, ломая соперникам все шаблоны, я побежал им навстречу. Целых две секунды эльфам потребовалось, чтобы осознать происходящее и справиться с удивлением от моего загадочного тактического приема – чем я выиграл десяток метров сближения. Нет, не профессионалы – отлегло от души.

Командир троицы затормозил, поднял лук и потянулся за стрелой. Я снизил скорость бега и выставил перед собой копье, сформировав щит – мимо которого сейчас пролетела первая пущенная стрела, главарь лесных бандитов даже рядом не попал, вот это неожиданно. Двое других лучников тоже выстрели по разу с некоторым опозданием. Эти в щит попали – я, конечно, испугался, но стрелы защитную сферу не пробили, еще и сломавшись.

Эльфам бы разбежаться сейчас по сторонам, но тренировки явно долгими не были. Главарь остался на месте, выпустив в меня вторую так же сломавшуюся стрелу почти в упор, а два других бандита, испугавшись моего неуклонного приближения развернулись и рванули прочь. Оставшийся на месте главарь оказался не робкого десятка – уже отбросив лук и доставая меч; бегства своих подчиненных он даже не заметил.

Атакуя, эльф попытался включить боевую магию – широко размахиваясь для удара, но ему не удалось. Предугадав начало движения, я сделал длинный шаг-выпад и неожиданно сам ускорился перемещением в пространстве, насадив главного из троицы на длинный наконечник. Перемещение было столь быстрым и резким, что руки мои на копье уперлись в живот эльфу, а лбом я ему ударил в переносицу. Главарь лесной банды кашлянул кровью и упал навзничь с торчащим из тела моим копьем. Выдергивать оружие из тела не стал – поднял лук убитого и потянул из колчана стрелу, на удивление последнюю.

Будто назло, беглецы как раз приостановились и заметив отсутствие преследования с моей стороны сами суетливо потянулись за стрелами. Натянув тетиву, я прицелился – сугубо примерно держа кончик стрелы немного выше одного из эльфов-бандитов. Получилось неожиданно эффектно и эффективно – стрела мелькнула росчерком, отбросив эльфа на пару метров и пришпилив к стене коттеджа. Второй эльф тоже выпустил стрелу, свистнувшую совсем рядом со мной – и едва увидев промах, сразу упал на колени.

– Я сдаюсь! – хлопнув ладонью по земле, исчез он во вспышке света.

Неплохая тактика. Подойдя ближе понял причину – у пришпиленного к стене бандита был пустой колчан, скорее всего ретировавшийся эльф также без стрел остался. Получается, у них на каждого всего по три стрелы было. Условность королевской битвы, или недостаток ресурса в поселении?

Вдали увидел движение – два зеленых росчерка. Пара эльфиек. Поняв, что я их заметил, без раздумий рванули бегом в сторону центральной площади. Очень похоже, что они спешили на помощь троице, возможно дополняют друг друга как-то. Но увидев, что лесных бандитов я деклассировал, поняли – ловить тут больше нечего.

Проследив взглядом за убегающими – аж подолы подобрали, двумя эльфийками, обратил внимание на трофеи. Меч, три лука и всего одна стрела, которой эльф к стене пришпилен. На удивление не сломалась, хотя убитый на ней всем телом висит. При этом помню, как в щепки разлетались попавшие в мой щит другие стрелы, видимо магия магию ломает.

Время для продолжения агрессивной тактики я уже упустил, так что отправился искать самую первую улетевшую стрелу. Нашел как раз к тому моменту, как светлая пелена медленно сдвинулась, уменьшая окружность. Примерно на полсотни метров сжала пространство, поглощая ряд крайних коттеджей. Диаметр поселка около километра, так что подобных итераций будет еще штук девять – это значит, время сражения составляет около получаса. Быстро тут все.

Два лука и меч остались лежать земле, убрать их некуда. Лук главаря, самый красивый, занял место на правом запястье, превратившись в браслет – сработала схема как с копьем-глефой. Только обвившаяся вокруг руки змейка темнее, а зеленый камень в форме полумесяца. Колчан с двумя стрелами закинул за спину и старательно держась в стороне от пустых пространств, побежал через дворы и лужайки. Только не к центру поселка, а обходя по окружности – чтобы выйти к площади с севера, с противоположной стороны от места моего появления. Если тут такие грамотные бойцы и тактики, о вероятности подобного маневра могут даже не догадаться.

Я угадал – с северной стороны меня не ждали, так что незамеченным вышел к противникам со спины. На открытом пространстве площади собрались все семеро. Эрика в приметной белой рубашке и джинсах, четыре разной степени облысения и бородатости эльфа, две эльфийки в балахонах. Они как раз сейчас сдались Эрике, поочередно исчезнув во вспышке света. Версия, что они должны были дополнять друг друга с лесными бандитами, подтвердилась – хорошо, что не успели воссоединиться. И хорошо, что я не спрятался от лучников в коттедже, а на дурака вперед попер.

После исчезновения сдавшихся эльфиек оставшаяся пятерка начала бурное обсуждение. Хотя голосов я не слышал, стало совершенно ясно – именно Эрика Воропаева здесь главная. Смотрела она на остальных как на подчиненных, жесты и мимика соответствующие. Только что как раз повинуясь указанию ее руки, один из бородатых эльфов – виденный уже мной полностью лысый человек, вразвалку направился в сторону моего появления в самом начале соревнования.

Глядя вслед одиноко уходящему лысому эльфу, я головой покачал. Самого ненужного отправили – он заметно самый тяжелый, ярковыраженного киберспортивного телосложения. Дождавшись, пока лысый исчезнет из вида, я вышел из укрытия и не таясь двинулся вперед. Если бы вместо Эрики здесь был кто-то другой, действовал бы совершенно иначе, но присутствие дочери Воропаева меняет дело. Тем более Здравомыслов просил быть милосердным.

Ни копье, ни лук я не активировал. Оставшиеся на площади безоружны, да и в обычной одежде все, джинсы-свитера-рубашки, как и ушедший на другой конец площади лысый. Боевую магию я пока только от «настоящих» эльфов видел, так что опаски четверка не вызывала. Заметив мое приближение они замешкались, а двое даже дернулись с места – оклик Эрики их вовремя остановил.

Она смотрела на меня настороженно, но не выказывая испуга. Встретив этот уверенный взгляд почему-то только сейчас подумал – если она здесь самая главная, у нее ведь в загашнике может быть какая-то мощная магия, не просто так она столь спокойно смотрит. Поэтому не отходя далеко от края площади и не приближаясь к Эрике совсем близко, я остановился. Настало время переговоров.

– Всем здравствуйте.

– Здравствуйте. Вы кто? – подтверждая положение лидера ответила Эрика. Говорила она довольно громко, явно рассчитывая на возвращение лысого.

– Я претендент на победу в этом соревновании. Прибыл сюда по заданию вашего отца Кирилла Воропаева, поэтому собираюсь сохранить жизнь как вам, так и вашим подчиненным, для этого нам лишь нужно договориться о сотрудничестве.

Упоминание отца заставило Эрику заметно вздрогнуть – вряд ли она надеялась сохранить инкогнито, но все равно эмоционально отреагировала.

– Если вы прибыли по заданию моего отца, предлагаю свой вариант – вы сдаетесь мне, а я делаю вас военным комендантом. Это третий человек в иерархии города.

Сам я посмотреть или попросить фотографию Эрики не догадался, а вот она похоже знает кто я такой, раз такими обещаниями сразу разбрасывается.

– Заманчивое предложение, но я не хочу получить в нагрузку к нему уголовное дело и обвинение в государственной измене. Поэтому…

– Мы в другом мире, алло! – повысила голос Эрика. При этом еще высоко взмахнула руками, явно наигранно – чтобы иметь возможность обернуться и посмотреть, не появился ли лысый, которого пока не видно.

– Юрисдикцию мирового правительства здесь никто не отменял. Как и ресурсную зависимость – если вас отключат от поставок, что вы как правительница будете делать?

– Уже отключили.

– Пока на время.

– Мы разберемся, не волнуетесь.

– Хотя бы намекните на стратегию и план действий.

– Я вам сказала, проблем никаких не будет.

Понятно, плана нет, кроме как «берем власть, а там разберемся». В принципе, в общую канву действий эльфов-террористов вполне укладывалось.

– Сожалею, Эрика Кирилловна, но это неприемлемый для меня вариант. Поэтому предлагаю всем вам сдаться прямо сейчас или буду вынужден применить силу, – с этими словами я заставил материализоваться копье.

Надо было или лук доставать, или сразу бежать вперед. Все же слегка растерянный и даже испуганный вид соперников меня слегка усыпил, а уверенность Эрики постепенно принял за умение держать лицо при плохой игре. Расслабился и принял за данность, что если на олимпиаде по физике против этих бородатых сорокалетних подростков шансов у меня никаких, то в вопросе грубой силы легко дам фору.

И очень с этим ошибся.

– Андрей, взять его! – указывая на меня пальцем обернулась Эрика к лысому, который уже появился на другом краю площади. Я его появления не заметил, а вот Эрика видимо почувствовала.

«Взять? Он тебе собака что ли?» – мелькнуло у меня удивление.

Дальнейшие события удивляли не меньше. Еще раз продублировав команду, Эрика стремительно рванула прочь три других бородатых эльфа не менее резво побежали в противоположные стороны. Я слегка замешкался, думая кого преследовать, а лысый Андрей в это время начал действовать. Видимо, в плане «Б» его назначили на роль героя – правда, как он собрался меня побеждать, я даже не представлял.

И очень зря, потому что в дело вступила алхимия. Отчетливо понимая, что и время упустил, и с миролюбием со своим сделал критическую ошибку, заметил в руках Андрея небольшую склянку. Внутри светилась багрянцем тягучая жидкость, которую он опрокинул себе в рот, как будто стопку с крепкоградусным пойлом хватанул.