Текст книги "Авангард. Первый круг (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Страшные вещи предсказываете, господни Розенкранц.

– Очевидные, милорд.

– Тем не менее, идти к ним с огнем и мечом совершенно не гуманно. Вон уважаемые люди тебе подтвердят, – показал я Рози на маячивших поодаль двух приведенных дозорными бородатых эльфов-зоозащитников.

– Плевал я на этот гуманизм и на уважаемых людей. Жрать не их будут, и с псоглавцами не им потом биться, – неожиданно зло проговорил Рози.

– Ты очень плохой и злой человек, Рози. Хорошо, что не ты, а я военный вождь – поэтому вместо того чтобы убивать братьев по разуму, мы попробуем встать на путь любви, добра и терпения.

– Шеф, ты хочешь попробовать их приручить? – совершенно не понял Розенкранц.

– Приручить? Оставить ксенофобию, шовинизм и дог-шейминг! Предполагая, что гноллы разумные, мы будем относиться к ним как к равным и отправимся туда с попыткой установления дипломатических отношений.

– Совершенно не одобряю этой глупости, но идея хорошая, – серьезно кивнул Рози, начиная понимать мой замысел.

– Мы зависимы от политики и от общественного мнения, поэтому без попытки переговоров не обойтись. Пойдем втроем с зоозащитниками, я возглавлю делегацию.

– Ты дурак! – встряла в беседу молчавшая до этого момента Лиза. – Это же хищники, тебя же эти псины сожрут!

– Милорд, госпожа Лиза дело говорит, – максимально серьезно, хотя глаза улыбались, поддакнул Розенкранц.

– У меня есть эльфийский лук, он далеко и метко стреляет. У меня есть эльфийское копье, оно делает громкий вжух и уверенно убивает. У меня есть…

– У тебя нет мозгов! Там же их толпа, они тебя убьют! – вспылила Лиза, сжав кулачки.

– А еще у меня есть эльфийский Тигор, он очень быстро мчит по прямой.

– А, так ты хочешь… – Лиза наконец начала догадываться.

– Да. Я сейчас предложу зоозащитникам отправиться на переговоры с этими дикими собаками. Если они откажутся, сделаю их виноватыми в грядущей зачистке и буду шеймить при каждом удобном случае, называя ксенофобами и шовинистами. Если согласятся, отправлюсь вместе и ними на переговоры, а если станет жарко, просто сяду на тигра и уеду. Вы будете здесь, если за мной погонятся гноллы встретите. Если их будет много, не вмешивайтесь.

– То есть, собираешься спровоцировать собак, чтобы они сожрали зоозащитников, что даст тебе повод объявить военное положение? – вдруг догадалась Лиза.

– Умная девочка, – кивнул я.

– Для своего возраста, – добавил Рози.

Лиза покраснела от злости, и резко развернувшись двинулась прочь.

Ох не знаю, как вообще дальше с ней быть и что делать – думал я, провожая ее взглядом. Красноволосая эльфийка действительно мне небезразлична, не могу просто взять и бросить ее на произвол судьбы.

Вот было бы все в жизни так просто, как с гноллами – к ним всего лишь нужно прийти и убить, после попытки дипломатии. Правда, собакоголовые могут оказаться против и как там на практике будет, скоро узнаем.

Глава 19

Первым членом моей дипломатической миссии был пятидесятилетний юноша со взглядом горящим, неопрятной жидкой бородой и острыми эльфийскими ушами, за которые были зачесаны редкие волосы. Звали его странным именем Пьер Гавриил, и своим порывистым нравом он мне понравился еще во время собеседования, когда заявил, что видит идеальный мир без цивилизационных благ, проповедуя теорию максимального невмешательства и единения с природой. Одежда из натурального полотна, инструменты из камня, собирательство, никакой охоты и вот это вот все. Собственно, почти все то, чем занимались дети леса. Именно поэтому я Пьера к ним и не отправил, слишком уж активный – вдруг идеологом станет, а такие люди горы могут свернуть, только дай им точку приложения сил и оставь без присмотра.

Вторым бородатым эльфом была немолодая красивая женщина, Оливия. Человек творческий, вроде бы даже в стране известный, как мне Эрика тогда шепнула. Когда на собеседовании попросил ее охарактеризовать себя одной фразой, услышал: «Чем больше узнаю людей, тем больше мне нравятся собаки». Уточнил, что может быть в первую очередь она просто не любит людей – на что получил уверенный утвердительный ответ и на этом наше собеседование закончилось.

Оба деятеля Саботажа, пусть будучи совершенно разными по виду и мировоззрению, были похожи в том, что подобные люди максимально опасны, оттого я их и выбрал в состав делегации. На переговоры с гноллами оба согласились идти неожиданно легко, уговаривать вообще не пришлось. Даже пробовал отговаривать, но после моего обещания – если договоримся, сделать их главными в поселении псоглавцев, демонстрировали невиданный энтузиазм, видимо заранее представляя себя во главе послушной стаи.

Пока я общался с Пьером и Оливией, остальные валялись на траве, отдыхая. У меня тоже ноги после долгих переходов гудели, но кроме еды Лиза недавно привезла нам из города несколько флаконов особой воды. Сразу использовать не стал, а сейчас, стоило сделать пару глотков и усталости как не было. Обоим послам-делегатам тоже предложил – Пьер отказался, а вот Оливия согласилась. Сделав несколько глотков, она прислушалась к ощущениям, потом попросилась отойти в кустики на пару минут и степенно удалилась.

После десяти минут ожидания я уже чувствовал легкое раздражение, через пятнадцать минут окликнул первый раз, потом пошел искать. В кустах не было ни Оливии, ни ее следов – похоже, ума у нее побольше чем у Пьера Гавриила, и лицом к лицу с псоглавцами сталкиваться не пожелала. Наверное, гноллы для нее оказались больше похожи на людей, а не на собак. Странно только, что прямо от предложения не отказалась – но, в принципе, могла решить, что тогда я ее силой в саванну поведу. Недооценил я эту немолодую красивую женщину.

Отправлять на поиски Оливии никого не стал – только на тигре можно найти, а саблезуб мне самому нужен. Тем более солнце уже понемногу клонилось к горизонту, время около шести вечера. По итогу к лагерю гноллов выдвинулись вдвоем с Пьером.

Следопыты-разведчики, наблюдавшие за гноллами вчера, и дозорные следившие за логовом сегодня единогласно полагали, что псоглавцы ночные жители – днем активность в лагере наблюдалась минимальная. Почему стало понятно, когда мы пересекли границу гексагона. Стоило только миновать ложбину между холмами и оставить позади сине-зеленую траву, перейдя на желтую, пожухлую, сразу как будто в духовку попали.

Если под кронами Великого леса температура в любое время дня была максимально комфортная – не холодно и не жарко, то здесь даже в вечерний час солнце припекало так, что на камнях можно яичницу жарить. Воздух струился дрожащим маревом, земля дышала накопленным за день жаром, громко жужжали насекомые, сразу закружившись вокруг нас. Отмахиваясь и активно потея, мы с Пьером двигались к поселению гноллов. Я почти сразу вспотел как мышь испуганная, все же последние три месяца праздного времяпрепровождения дают о себе знать, спутник тоже от жары испытывал заметные неудобства. Но вообще не обращал на это внимания – тряся неопрятной бородой и глядя на меня взором горящим, рассказывал как будет внедрять в жизнь заветы матери-природы.

В отличии от Великого леса, по саванне ходить оказалось намного сложнее. Трава высокая, местами почти по пояс, ноги то и дело проваливаются в кротовьи норы, поверхность не такая ровная как при взгляде сверху кажется – лагеря гноллов даже не видно. Чтобы выдерживать правильное направление свернули направо и вышли к берегу реки. Здесь рыхлая выжженная земля чередовалась полосами тяжелой грязи, липнущей к обуви – за пару местных километров можно десяток по лесу менять. Никакого утомления, впрочем, не было – у меня после эльфийской особой воды, а Пьер целый день на поляне валялся, зарядился энтузиазмом.

Вскоре после пологого изгиба реки показался лагерь гноллов. На окраине видны неказистые глинобитные хижины и палатки-вигвамы из грязных и вонючих шкур, несколько покосившихся столбов-тотемов, а вот псоглавцев не наблюдается. Пьер Гавриил, воодушевленный предстоящей дипломатической миссией, уже рассказывал мне о бытие собакоголового святого Христофора, а также о боге Анубисе, размышляя в какую из религиозных ветвей направить свою будущую паству, для которой собрался стать пастырем.

Чем ближе к лагерю-стойбищу мы приближались, тем сильнее Пьер демонстрировал все возрастающий энтузиазм, в мыслях уже став царем зверей всей саванны. Настолько он возбудился, что все ускорял и ускорял шаг, уже почти бежал. Шли мы сейчас на виду только вдвоем – тигр, отойдя в сторону, передвигался незаметно в высокой траве, для чего ему приходилось стелиться над землей на полусогнутых.

Слушая Пьера – совершенно не замечающего текущий по лицу пот и насквозь мокрую спину тяжелого эльфийского балахона, я понял, что правильно не отправил его к детям леса. С таким энтузиазмом он там мог реально дел натворить, реально человек-машина «вижу цель не вижу препятствий». Его энергию, да в мирных целях – просто цены бы этому человеку не было.

Гноллы нас не заметили даже тогда, когда мы подошли к поселению метров на двести. Дальше я идти не хотел – придержал Пьера, покричал привлекая внимание. Некоторое время ничего не происходило, потом из-за ближайшего шалаша из грязных шкур появилась мощная, но на вид усталая сутулая собака на двух ногах-лапах. Некоторое время гнолл с недоумением на нас смотрел, потом с заливистым воплем-лаем убежал – упав на четыре лапы, к центру поселения.

Бегают они быстро, это плохо – я уже превратился в комок нервов, будучи готовым выхватить оружие как ковбой, у которого пальцы у кобуры подрагивают. Заряженный на действие Пьер Гавриил – и это он еще эльфийский энергетик не принимал, собрался идти навстречу своим будущим поданным, но я его вновь придержал, заставляя остаться на месте. На удивление, вообще никакого у него беспокойства, как бессмертный себя ведет.

Раздался приближающийся многоголосый гортанный лай и из-за глинобитных хижин в центре логова показались бегущие нам навстречу гноллы. Массивные, высокие – около двух метров, но сгорбленные зверолюди с удлиненными мордами и жесткой, в основном бурой шерстью. Выглядели гноллы так внушительно, что Пьер Гавриил даже пару шагов назад сделал.

Из-за хижин высыпало уже несколько десятков гноллов-воинов с дубинами и каменными топорами. Выглядело опасно и я уже был готов звать тигра, но в нашу сторону псоглавцы не выдвигались, скапливаясь на границе логова у крайних хижин.

– Здравствуйте! Здравствуйте! Мы пришли с миром! – крикнул Пьер.

В сгрудившейся толпе послышался лай, прерванный могучим рыком и вперед выступил массивный гнолл с рыжей шерстью. Голова его опустилась вниз, широкие ладони оказались на уровне колен. Пасть оскалилась в негромком рычании, обнажив крупные желтые клыки, а после он медленно пошел вперед – остальные человекособаки двигались следом, выстраиваясь в клин. Вот теперь точно надо сваливать – понял я, но вожак стаи обернулся, громко рявкнул и остальные гноллы остались на месте. Нет, не все – за вожаком двинулись две массивные псины с серо-черной шерстью. На телохранителей похожи.

По-прежнему держа руку у «кобуры» – готовясь в любой момент достать копье, я встал справа от Пьера. Вожак-гнолл подошел к нам метров на десять, обернулся к толпящимся у окраины логова гноллам и рявкнул что-то, видимо еще раз потребовав оставаться на месте. Когда он снова пошел вперед, остались на месте и телохранители.

В этот момент у меня мелькнула мысль – может действительно все можно решить переговорами?

– Здравствуйте! – приветствовал подошедшего к нам еще чуть ближе гнолла Пьер. – Мы пришли с миром!

Даже склонившись, вожак-гнолл – крупный в сравнении с остальными псоглавцами, глазами сейчас находился на одном уровне со мной. Смотрел он, впрочем, на Пьера-миротворца. Тупая, строением близкая к форме как у мастиффа морда ощерилась, послышалась невнятная речь – сквозь лай пробивалось нечто членораздельное, но смысл я не разобрал.

– Простите, я вас не понимаю. Помолчите, сейчас я попробую объяснить… – довольно уверенно начал было Пьер, но гнолл-вожак дослушивать не стал.

– ЖРАТЬ! – раздался рычащий крик.

Мелькнула широким взмахом массивная лапа, но Пьер вовремя отшатнулся. Голову спас, но чиркнув по отлетевшему уху, длинные когти впились ему в плечо. Раздался отвратительный хруст, тут же перекрытый воющим криком боли. Я давно был наготове и в руках у меня уже материализовалось копье. Длинный шаг вперед с ускорением, но гнолл-вожак выставил руки защитным жестом и острие ударилось в полупрозрачную багряную сферу.

Удар оказался достаточно силен – меня откинуло на метр назад, гнолл-вожак тоже отшатнулся. Памятуя, как пробил защиту дриады, я перехватил копье двумя руками и широко размахнулся, ударив с разворотом. В этот раз защитная сфера разлетелась багряными лепестками, причем я практически не почувствовал сопротивления – длинное широкое острие мелькнуло росчерком, рассекая плоть гнолла как раскаленный нож холодное масло.

Тело псоглавца исчезло со вспышкой света – как было и с убитыми мною собаками в коттеджном поселке. Пьер валялся на земле, с воплем зажимая плечо и орошая траву кровью, а два гнолла-телохранителя уже мчались в нашу сторону. Я был готов их встречать, но мелькнул росчерком массивный силуэт – появившийся Тигор приземлился на спину первого гнолла, ломая ему хребет и одним ударом сняв голову, откинутую словно футбольный мяч. Второй псоглавец отпрыгнул в сторону и мгновенно поменял направление движения. Улепетывал он так, что комья земли полетели из-под задних лап.

Я между тем понял, почему вожак пошел совсем небольшой делегацией – завидев эльфийские уши Пьера, он просто не хотел делиться вкусной добычей с остальными. С теми, которые с воплями, визгами и лаем ринулись сейчас в нашу сторону плотной вонючей волной, лавиной мохнатых тел.

– Тигор! – позвал я тигра, но в этом не было нужды, саблезуб и так уже в пару прыжков оказался рядом, не став преследовать третьего гнолла. Схватив Пьера двумя руками за ремень и за ворот, я рывком закинул его на тигра поперек, сам запрыгнул следом. Положив локти на скулящего от боли Пьера, вцепился в жесткую шерсть на загривке, когда саблезуб начал бегство к границе зеленого леса.

Передвигался тигр длинными прыжками, не особо торопясь. Езда на хищнике по комфорту почти не отличалась от поездки на мотоцикле по ровной дороге, только мягко плавает горизонт верх-вниз во время прыжков. Двигался саблезуб сейчас далеко не на пределе скорости, чуть быстрее бегущего спортсмена – часто оглядываясь я видел, что увлеченные погоней гноллы не отставали. Причем преследовали они нас как собаки, на четырех лапах, явно на пределе скорости.

Уже через пару сотен метров стало понятно – за нами побежало не больше двух десятков гноллов. Остальные отстали, большая группа собралась на месте недавней схватки, уже начав лаять друг на друга из-за добычи, в которую прекратился убитый тигром гнолл. Дикие и тупые, совершенно никакой организации. Еще и свою же падаль жрут, мерзость какая.

По мере того, как мы приближались к зеленой границе нашего гексагона, нужно было принимать решение. Я голосом попросил тигра бежать помедленнее и обернулся. Еще раз примерно пересчитал преследователей – больше десятка, но меньше двух. Крики боли Пьера их только раззадоривали, было видно, как на бегу подскакивают и повизгивают от возбуждения погони. Приемлемо – еще раз прикинув количество преследователей, я направил тигра в сторону узкой ложбины, где находился сопровождающий нас отряд.

Идея дипломатической вылазки состояла в том, что если за мной погонится вся стая, уходить по саванне вдоль границы и заходить в Великий лес в другом гексагоне, чтобы не подвергать опасности дозорных Доцента и бойцов Розенкранца. Но примерно полтора десятка псоглавцев – вполне достаточная группа, чтобы с ней разобраться имеемыми силами. Поэтому, миновав границу по центру узкой долины, мы с тигром влетели под сень лиственной рощи.

Ослепительное солнце саванны сразу сменила приятная тень Великого леса. Воздух, только что дрожащий от зноя, наполнился влажным ароматом хвои и прелой листвы, по мокрому от пота лицу повеяло прохладным ветерком. Тигор совсем замедлился и следом за нами в широкий лог вкатилась стая лающих гноллов. Некоторые еще бежали на четырех лапах, кто-то уже встал на задние, расходясь широким полукругом в готовности атаковать.

Я снял со спины тигра Пьера – он уже находился в полубеспамятстве, упал мешком. Перехватил копье, обернулся к гноллам – они уже взвыли и заулюлюкали, но тут послышался многочисленный резкий посвист. Стрелы летели из-за мощных стволов на одном склоне холма – там укрывалась пятерка дозорных. Едва гноллы обернулись в ту сторону, как стрелять начали двое из бойцов Розенкранца, поднявшись из высокой травы за спинами псоглавцев.

Мне нравятся местные условности – здесь оружие в руках как-то само работает не ниже определенного уровня, так что попаданий большинство. Да и физика в этом мире все же отличается из-за воздействия магии – массивные, почти двухметрового роста фигуры отлетали и падали словно кегли в боулинге при касании тяжелого шара.

Довольно неожиданно один из гноллов оказался шаманом – что-то взвыв, он поставил рядом с собой два тотема, отчего сразу вокруг него возникла защитная полусфера. Я уже хотел бежать ближе, чтобы разбить ее глефой, но в шамана прилетело сразу три стрелы, оставляя за собой серебристые росчерки. Усиленные слезой Элуны, Варрон говорил, что выдавал дозорным несколько таких. Магические стрелы легко преодолели выставленную защиту, и шаман закончил камлание на середине воя со стрелой в лобастой башке.

Выставленные тотемы взорвались с гулким хлопком, рычание и лай сменились булькающими хрипами, свист стрел прекратился. Еще немного и наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. До меня не добежала ни одна человекособака, все гноллы легли компактно на расстоянии метрах в тридцати.

Раздался голос раздающего команды Рози – он отправлял двух бойцов к Лизе на наблюдательный пункт, узнать не вышла ли из лагеря следующая группа. Не договорил даже, осекся на полуслове – из земли на месте гибели гноллов вдруг потянулись тонкие корни, обхватывая тела и впиваясь в них многочисленными щупальцами.

Плоть гноллов начала усыхать и распадаться – словно из нее вытягивали кровь и воду. Меньше чем через пять секунд в траве остались лежать только белеющие скелеты и немногочисленные трофеи – пояса, ожерелья из когтей, несколько грубых дубинок и подсвеченный посох шамана.

Глядя на происходящее, я только в этот момент полностью осознал, что весь лес, все вокруг по-настоящему живое. Даже возведение города, когда ожившие деревья и камни строили все сами я воспринял как фичу, а вот сейчас даже слегка испугался – осознание масштабов окружающего нас леса, как единого разума, впечатляли. И похоже, такие чувства сейчас были не только у меня – судя по виду многие бойцы тоже прониклись.

Рози все-таки отправил двоих наверх, откуда дали отмашку, что больше гноллов в сторону леса не выдвигается. Несколько особей еще рыскали по месту убийства вожака, но главное движение происходило в логове. Лай, суета, крики – похоже, выбирали нового лидера стаи. Под эти новости я взвалил Пьера обратно на тигра, позвал Лизу и саблезуб отправился в город – отвозить к Арине раненого.

Сам я не поехал, отправил красноволосую эльфийку – во-первых, она банально ездит на тигре быстрее. Во-вторых, если гноллы все-таки пойдут по следу, лучше с группой бойцов буду я, чем Лиза. Ну а в-третьих, Эрика будет вынуждена расспрашивать Лизу о произошедшем – и я надеюсь, это хоть как-то растопит лед между ними, вынудив начать общаться. Об этом Лизе, отправляя в город, упомянул дополнительно – дав задание сразу отправить тигра обратно, а Эрике все в подробностях рассказать про наш сегодняшний поход.

Через несколько минут после того как саблезуб с Лизой и перекинутым поперек раненым Пьером исчез вдали, бойцы закончили собирать трофеи, и мы выдвинулись в сторону города.

Настроение, несмотря на легкую победу, было очень так себе. Смарт-браслет никаких сигналов не подавал, дополнительных опций не появилось – хотя при изменении статуса города он давал знать о себе оповещением. И вот уверенно кажется мне, что нападение на нас как на дипломатическую миссию система просто не восприняла как агрессию.

Плюс только в том, что гноллы оказались вполне понятным противникам. Теперь с военным положением надежда только на северных тетеревов и ренегатов. Если же не случится, то с гноллами придется разбираться имеемым ресурсом, без дополнительных воинских специальностей и появляющейся в арсеналах экипировки.

Увеличения численности псоглавцев мне совершенно не нужно, чем их больше, тем они опаснее. И сокращать популяцию соседей нужно до конца этой недели, так что впереди еще один поход в саванну и скорая встреча с гноллами.