Текст книги "Авангард. Первый круг (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

Уходя рано утром, в город вернуться сегодня не рассчитывал, но эльфийские эликсиры бодрости планы скорректировали. Пока мы шли опустилась темнота, но ночной лес мало отличался от дневного – просто чуть гуще полумрак, разбавленный сейчас не пробивающимся сквозь кроны солнечным, а серебристым лунным светом.

В ворота города прошли около полуночи, и нас встречали. Варрон и Арина бодрствовали, после горячих приветствий нас сразу повели к кухонному корпусу, где дежурили несколько филиппинок. Когда усталые бойцы расселись по столам, краем глаза я заметил, как из башни вышла, почти выбежала Эрика.

Судя по взволнованному виду, она собралась буквально прыгнуть мне на шею, поэтому пришлось встать так, что этому сначала помешал поднос в руках, а потом мой холодный взгляд. Мимоходом кивнув Эрике, я продолжил рассказывать Варрону об увиденном в лагере гноллов. И только договорив, вернулся вниманием к госпоже верховной жрице, предельно официальным тоном докладывая кратко о результатах похода.

Эрика слушала внимательно с бесстрастным каменным лицом, кивая в нужных местах. Но я чувствовал, что она внутренне ошарашена моим столь официальным поведением. Дослушав и поблагодарив за информацию, она степенно удалилась в башню. Закончив со ставшим сразу безвкусным ужином, я дал задание остальным быть готовыми завтра к новым подвигам и отправился следом за верховной жрицей.

Эрику обнаружил на третьем этаже, у окна. Подошел, взял за руку – едва не отдернула, глядя на меня с горьким разочарованием, но я мягко потянул за собой и усадил в кресло из корней. Сам сел рядом на широкий подлокотник, в качестве извинения поцеловал ей руку – глаза Эрики расширились, но было видно, что она не понимает происходящее.

– Здесь уже почти три сотни человек, – заговорил я негромко. – Каждый со своим мировоззрением, характером и амбициями. Скоро людей будет все больше и больше. Доверять при этом я могу только тебе и в некоторой степени Лизе. Так что, если тебе дороги наши жизнь и здоровье, даже не думай при других людях выказывать мне признаки симпатии или дружеских отношений. Официальное деловое общение, ничего больше, это реально вопрос жизни и смерти. Там, за границей, – увидев недоверчивый взгляд, показал я в сторону, – все достаточно просто. Можно выйти из леса, встретить противника и его убить. Здесь, в обществе, подобное поведение для решения проблем не подойдет.

Эрика смотрела на меня расширившимися глазами, пока отказываясь воспринимать информацию.

– Я не говорю, что кто-то из окружающих нас людей обязательно захочет сменить власть, начать саботировать приказы и прочее. Но, еще раз, здесь уже почти три сотни человек, у каждого есть характер и определенные амбиции. Я потому и сделал старшим в дозоре бывшего зэка, а главным пограничником полицейского, чтобы они быстро не сговорились против меня. Варрон – хороший человек, на первый взгляд, но ты поставишь на кон это знание, если от этого будет зависеть твоя жизнь и благополучие?

– Арина? – спросила Эрика.

– Арина давала клятву Гиппократа, у нее могут быть свои идеалы. Я ведь сегодня, по сути, отвел человека на убой, чтобы спровоцировать гноллов на атаку. И ей может быть все равно на мои мотивы размена одного бородатого эльфа на десяток ее искательниц в будущем, потому что убьют их собаки или нет это еще неизвестно, а порванный Пьер вот он лежит. Поэтому если кто-то придет к ней и скажет, что власть в городе плохая, она вполне может согласиться. И подобные аргументы могут найтись на каждого.

– Розенкранц?

– Я его всего несколько дней знаю. Может мы станем лучшими друзьями и братьями по оружию, а может именно он к Арине и придет, кто знает? Я это не к тому, что его подозреваю, а к тому, чтобы ты не давала лишней информации о нас другим.

Эрика поджала губы, но кивнула, начиная понимать.

– Почему ты уверен в Лизе?

– Я сказал, что уверен в ней в некоторой степени.

– Почему ты уверен во мне?

– Интуиция. Нет, на самом деле я могу тебе привести десяток разных аргументов, но зачем? – отреагировал я на вопросительный взгляд. – Главное, что если кто-то захочет начать под меня копать, пусть он идет к тебе с предложениями, а не формирует коалицию с другими, зная о наших с тобой близких отношениях. Теперь ты понимаешь, почему я от тебя там так показательно отвернулся?

– Да. Понимаю.

Посидели еще немного в молчании, Эрике явно нужно было осмыслить услышанное. Потом я отправился к себе переодеться, но как-то вдруг оказался на кровати и моментально вырубился. Действие эльфийских эликсиров закончилось, как будто выключенное, я заснул еще даже до того, как подушки коснулся.

Спал прекрасно, проснулся на рассвете от голоса Эрики, которая заряжала жителей на новый день жреческим напутствием. Заглянув, она предложила завтрак в постель, но я отказался – нечего расслабляться, еще столько дел.

Вся пятница прошла под знаком тренировки. Во второй рейд на юг к лагерю гноллов я планировал отправиться в составе основной группы из трех десятков человек. Пятерка дозорных во главе с Доцентом, пятерка личной гвардии с Розенкранцем – ударная сила, вооруженная приличным магическим оружием, в основном трофейным. С северного аванпоста пришел десяток следопытов – без Кэрриона, который со вторым десятком оставался на страже границы, и еще десяток был отобран Варроном из охотников. Кроме того, планировал еще группу поддержки – Арина с одной из младших жриц как целительницы, и их охрана из следопытов.

Собрав всех в башне и нарисовав примерный план логова, я начал озвучивать предполагаемую тактику, но был прерван, когда появился неожиданный гость. Пьер Гавриил пришел в себя, покинул лечебницу при алтаре Лориэли и сейчас залетел быстрым шагом в арку входа. Выглядел вчерашний дипломат по-боевому – эльфийская одежда в темных пятнах крови, делая балахон похожим на маскхалат, голова замотана зеленым бинтом. Повязка почти закрывала один глаз, спускаясь на отсутствующее ухо, на фоне чего второе – длинное, эльфийское, заметно выделялось. Длинная неопрятная борода, кстати, исчезла, Пьер был чисто выбрит – теперь вылитый эльф, правда немного потрепанный.

Глаза у любителя природы безумные, кулаки сжаты, за ним бежала младшая жрица пытаясь удержать. Так, надо было конечно попросить дать ему успокоительное, сейчас утренняя ссора конечно совершенно не к месту будет, опять потеря времени.

– Пьер, лечение еще не закончено, – перегородила было дорогу раненому Арина, но он качнул корпусом обманным движением и обошел жрицу, оказавшись прямо передо мной и потрясая кулаками. Черт, он в общем-то прав со своими претензиями, и сейчас нужно будет принимать непопулярное решение и действовать непопулярными методами.

– Мы идем убивать БЛОХОВОЗОВ⁉ – загремел в башне голос Пьера.

– Что? – не сразу понял я вопрос, погрузившись в иные варианты развития событий.

– Я требую истребления этой стаи! Эти ходячие инкубаторы для паразитов должны быть элиминированы! Грязные шерстяные твари! Аксель, я настаиваю, нет, я ТРЕБУЮ чтобы вы взяли меня с собой! Эти звери должны быть наказаны! Я ведь к ним со всей душой, а этот мохнатый желудок меня лапой, я для него всего лишь КУСОК ЕДЫ! Дайте мне оружие, я пойду с вами!

– Пьер, Пьер, – выставил я ладони, очень уж активно пер на меня безухий бородатый эльф. – Мы никуда не идем.

– КАК ЭТО НИКУДА НЕ ИДЕМ?

– Сегодня мы никуда не идем, рейд предполагается завтра.

– Но мы будем убивать этих тварей?

– Обязательно будем. Но потом.

– Я хочу в этом участвовать! Дайте мне оружие!

Ясно, понятно. После столкновение нос к носу с матерью-природой у Пьера произошло невероятное потрясение – он, обласканный вниманием социальной политики и заточенной на обеспечение комфорта каждого отдельного человека городской среды вдруг понял, что не является центром мира, дикой природе на него плевать и категорически этим оскорбился.

– Хорошо, я дам вам оружие, а пока занимайте место и слушайте…

– Они меня не отпускают! – нависая надо мной, размахивал руками Пьер. – Они говорят, мне нужен постельный режим!

– Я думаю мы может решить этот вопрос. Арина? – повернулся я к синеволосой жрице Лориэли, а она только рукой махнула.

– Отлично. Присоединяйтесь, Пьер.

Энтузиазм любителя природы принял неожиданный поворот, перековавшись в агрессию, и отправленный в подчинение к Розенкранцу Пьер сейчас рассказывал ему о планах мести. Рози посмотрел на меня с глубоким осуждением, но я только плечами пожал с извиняющейся гримасой.

После обсуждения плана нападения на логово гноллов, я утвердил тактику и вывел отряд на тренировку. После пары часов разделил отряд на три десятка. Во главе первого поставил Розенкранца, второй возглавил Доцент, а вот командиром третьего, неожиданно даже для себя, поставил Пьера. Любитель природы лишился уха, но приобрел пламенеющую ненависть, это многого стоит. Ему отдал на время свой меч – тот самый, который взял трофеем в королевской битве, и которым пока даже не научился пользоваться, все свободное время посвящая упражнениям с копьем, став единственным кавалеристом.

Первым делом тренировали перемещение, оттачивая до идеала. В каждой группе по два-три копьеносца, при нужде могущих поставить энергетические щиты, и по паре мечников, защищающих лучников. Следопыты и охотники были распределены по трем группам в равном составе, а вот чародеев в составе ударного отряда нет. С магическим посохом у нас могут управляться только сбежавшие дриады, да Эрика – ее с собой брать я не собирался, слишком опасно. Лиза порывалась было принять участие, заявляя возможность призвать волков, но пришлось ей отказать. Волки местные, лесные, сильны при лунном свете, да и волноваться за девушку не имею никакого желания. Просьб было несколько, так что Лизе пришлось отказать жестко, ушла обидевшись.

Арину я попросил позвать сбежавшую троицу – вернее, уже четверку. Есть у меня подозрение, что избежавшая участия в дипломатической миссии хитромудрая Оливия к Елисею и двум дриадам, не желающим меня видеть после королевской битвы, присоединилась. Сбежавшим пообещал амнистию в случае участия в походе, но никакой реакции не последовало – хотя Арина сказала, что информацию передала через шепот леса. Жаль, чародейские возможности нам бы не помешали. Но раз отказываются, на следующей неделе вопрос со сбежавшими нужно так или иначе будет решать.

Целый день с перерывом на обед мы провели в тренировках, разойдясь только на закате. Подспудно я ждал вестей с северной границы, но тетерева не торопились сбегать в туманный кластер, а ренегаты никак себя не проявляли. Не будет военного положения. Ну ладно, не очень-то и хотелось.

Спал я, как это всегда бывает перед важными акциями, беспокойно, часто просыпался. Эрика всю ночь просидела у моей кровати, параллельно тренируя способности к лунному зрению, и еще раз по моей просьбе попытавшись призвать четверку сбежавших. Проснувшись в очередной раз под утро узнал от Эрики, что из поля зрения они исчезли в восточном кластере, лес покинув. Скатертью дорога, артефакторное оружие только жалко, пока мы такого не делаем.

Заснул еще раз, погрузившись в беспокойную полудрему, окончательно разбудило меня на рассвете напутствие Эрики. Несмотря на рваный сон, чувствовал себя невероятно бодро. Позавтракав и собравшись, двинулись на юг колонной в четыре десятка человек, разослав по сторонам передовые дозоры. В городе остались Арина и Лиза с тигром – первая должна была следить за нашим маршрутом, наблюдая не появятся ли гноллы в лесу, вторая при нужде могла быстро нас догнать и предупредить.

Пара часов скорого марша нам потребовалось, чтобы добраться до уступа на краю узкой долины, через которую можно было пересечь границу леса и саванны. На месте убийства гноллов белые костяки уже заросли травой, как будто полгода назад было, а не позавчера.

Двигаясь сюда мы торопились, теперь настало время отдохнуть и расслабиться. Разложились на привале, достали второй, плотный завтрак – собранный нам в дорогу Варроном. Обед, по плану, уже после победы – ну, или как пойдет. Несколько часов провели в наблюдении, но в саванне ничего особенного не происходило. Когда солнце оказалось в зените жарило оно уже так немилосердно, что это чувствовалось даже на опушке Великого Леса. Псоглавцы все заросшие тяжелой шерстью, это ночные хищники и сейчас они явно ложатся спать. Если утром в логове стаи еще наблюдалось движение, то сейчас полностью прекратилось, вот уже более получаса ни единого шевеления.

На меня уже посматривали с вопросом, но я ждал Лизу – по плану она должна была прибыть к полудню на тигре вместе с Ариной. Когда красноволосая эльфийка с жрицей наконец появились, я оставил их на опушке с охраной – в качестве арьергарда или резерва, а сам забрал тигра и повел три десятка ударной группы в саванну.

По высокой траве шагали быстро, жара неимоверная – далеко за тридцать точно, еще и под палящими лучами солнца, так что соленый пот почти сразу начал жечь глаза. Зато уже совсем скоро были на позициях – три группы по моему жесту расходились по разным сторонам логова. Людей слишком мало и взять поселение гноллов в цепь не получилось бы, но с одной стороны его огораживает река, отряды расставлены широко, так что надеюсь никому уйти не удастся. Ну а если уйдут, здесь механика управляющей мирозданием системы скорее всего предполагает захват поселения, а не населения.

Так, гноллов еще убить надо – одернул я себя. Судя по вчерашнему, сила эльфийского оружия внушает уважение, но гноллы сейчас на своей территории, кто знает местный мир, может у них будет усиление.

Когда увидел, что все группы выдвинулись на места, вместо команды оседлал тигра и двинулся вперед. Гноллы действительно беспробудно спали, никакой реакции на наше приближение не последовало даже тогда, когда мы подошли вплотную к хижинам. Воздух здесь был не только плавящимся от жары, но густым и спертым, пахнущим псиной, кровью и сладковатым гниющим мясом.

Заходили мы тремя группами по трем самым широким проходам логова. Двигались вперед в жарком мареве медленно, как размытые призраки. Первые стрелы уже полетели – то и дело раздавался резкий посвист, глухой стук в плоть, короткий хрип и снова тишина. Гноллы умирали даже не успев проснуться – не будь у нас эльфийского «оружия системы», которое делает из пользователя более-менее хорошего лучника, так гладко бы войти в логово точно не получилось.

Сейчас же – душа радуется.

Сидя на саблезубе, я продвигался в арьергарде. В избиении спящих гноллов участия не принимал, пытаясь держать в поле зрения всю картину, чтобы в случае проблем прийти на помощь. Все шло хорошо до того момента, как из хижины впереди не вылезла старая гнолльская самка с костяным скребком в руке. Ее пронзили две стрелы одновременно, но предсмертный воющий визг издать она успела, спящее логово всколыхнулось. Из глинобитных косых хижин, из-под навесов из шкур и из простых ям нам навстречу высыпали десятки гноллов.

Сонные, дезориентированные, но массивные – каждый больше и шире человека, опасные в своей слепой ярости, подстегиваемой инстинктом выживания. На каждый наш десяток в застигнутом врасплох логове пришлось примерно аналогичное количество воинов-псоглавцев. Вот только мы были готовы, а гноллы мешали друг другу, толкаясь и быстро выбивались стрелами. Нужды сохранять тишину больше не было, и над логовом неслись не только визжание и лай, но и крики бойцов – вроде бы, панических не слышно.

Десяток во главе с Рози не заметил сопротивления – стрелки выбивали гноллов до того, как они успевали приблизиться. Группа накатывала вперед уверенно как машина, а вот с другой стороны логова вдруг раздался многоголосый рев и громкие матерные крики, перемещаемые воплями ужаса и боли. Дернув тигра, я помчался туда – пролетев прямо через центр логова, по пути смахнув копьем несколько собачьих голов.

Проскочив через центр поселения, я вылетел на улицу, где визжащие гноллы прорвали строй группы дозорных. Несколько охотников лежало на земле, пытаясь луками защититься от когтей, одного дозорного пытались разорвать сразу шесть гноллов, мешая друг другу. Если бы не эта неорганизованность, если бы гноллы не бросались толпой на одного, все могло было быть гораздо хуже. Но мы с тигром влетели псоглавцам с тыла, раздавая направо и налево, отброшенные копьеносцы и мечники перегруппировались и визжащих гноллов смяли.

Оставив двух бойцов с тремя ранеными, двое из которых явно тяжелые, поредевшей группой двинулись дальше вперед. Шли медленно, просматривая каждую хижину или неказистый шатер, но проблем больше не было – основные группы гноллов были уничтожены, теперь отстреливали только пытающихся сопротивляться одиночек.

Медленно и неуклонно продвигаясь по грязному проходу между хижинами, усеянному костями и отбросами, вскоре мы вышли к центру логова. Здесь обнаружился шаман – выдержавшие натиск группы Розенкранца и Пьера Гавриила добрались до центра логова раньше, и сейчас стрелы летели в старого сивого гнолла, который воздел над собой крючковатый посох.

Даже усиленные магией Элуны стрелы – я увидел несколько серебряных росчерков, защитную сферу обставившегося тотемами шамана не брали, видимо ему помогала аура места. Шаман активно занимался камланием, выводя посохом фигуры в воздухе, только что рядом с ним появился очередной небольшой тотем, четвертый. Теперь он обставлен тотемами со всех сторон, и похоже сейчас будет атака. Добраться до него я не успеваю, нас разделяет огромная яма в центре площади, так что не придумав ничего более интересного за краткие пару мгновений, я достал из инвентаря топор. Тот самый колун, с которым в Темную гору еще заходил, широко размахнулся и метнул.

Полетел топор длинным сияющим росчерком, а в руке слабость появилась – похоже, я вложил в бросок частичку внутренней силы. Не зря – рассыпавшийся щит как ветром сдуло. Тут же сразу несколько стрел пронзило шамана, прервав на середине мелодичного воя, изломанная фигура покатилась по земле. Прерывание шаманского колдунства даром не прошло – один за другим все четыре тотема взорвались, раскидывая по сторонам грязную землю и куски плоти сивого псоглавца.

Слившийся в один громкий хлопок взрыв тотемов словно послужил командой к сдаче – оставшиеся в живых гноллы все как один упали мордами в землю, повизгивая и потеряв волю к сопротивлению. Я видел, как над одним из них с мечом завис Пьер, но его руку перехватил Розенкранц, оттесняя и указывая на меня.

Команда нужна, не добиваем, все верно. Пьер был иного мнения, но Рози его ощутимо встряхнул, снова указывая на меня.

– В сарай! – махнул я рукой в сторону неказистого длинного барака.

Рози рявкнул на разгоряченного бойней безухого Пьера, после чего сразу начал раздавать команды, организовывая зачистку и поиск – мешать я ему не стал. Одного за другим – выставив копья или держа на прицеле, оставшихся в живых гноллов бойцы начали загонять в сарай. Только сейчас понятно, что в большинстве это самки и щенки, некоторые совсем небольшого размера – двухметровых гноллов-воинов среди выживших больше не видно.

Один из дозорных дал сигнал красной стрелой, запустив ее прямо в небо – чтобы оставленный на границе гексагона отряд двинулся в нашу сторону, а я спешился и отправил тигра за Ариной, чтобы привез ее быстрее для помощи раненым. Им уже оказывали первую помощь, а сам я двинулся к центру логова.

Пару минут назад я здесь проскочил, но толком оглядеться даже не успел, сейчас же внимательно смотрел по сторонам. Центром логова-поселения была яма с покатыми краями, метров десять в диаметре. Земля вокруг пропитана кровью – неоднократно, не только сегодня, на дне и по краям многочисленные останки. Свежие и не очень. В основном травоядные из саванны, но видны и пара пятнистых леопардовых шкур. Обглоданные кости, склизкие пятна и запекшаяся кровь – воздух над этим местом колыхался от зноя и смрада.

Находиться здесь было сложно – к горлу подкатывала тошнота, хорошо обед на потом отложил, сейчас бы все обратно попросилось. Закрыв лицо повязкой, прошел к заляпанному запекшейся кровью камню, на котором горела багряным огнем руна. Алтарь, управленческий камень поселения – ошибиться невозможно.

Приложил к руне ладонь и увидел опции захватчика. Единственным выбором мне предлагалось стереть логово гноллов с лица земли – тогда Великий лес расширялся языком до этого места, проникая в саванну. Иных вариантов не было, хотя доступ к Кодексу и к описанию поселения у меня присутствовал, так что я открыл информацию об уровнях развития поселения, находившегося сейчас на втором уровне:

Уровень 1: Яма когтя

Временное скопление глинобитных хижин и шалашей из шкур и костей. Нет чётких улиц, центр – яма для разделки добычи, распределяемой вожаком-когтем по праву сильнейшего. Как военная сила – уже не тупая толпа, но еще не умная стая.

Уровень 2. Логово когтя

Хижины становятся больше, выделяется «длинный дом» вожака. Начинается примитивная обработка шкур и кости, шаманы начинают разговаривать с природой. Появляются первая подчиняющаяся вожаку стая, специализирующаяся на засадах или преследовании. Некоторые гноллы вооружаются дубинами, костяными кинжалами и камнями.

Уровень 3: Стойбище когтя

Появляется частокол из заостренных кольев и костей врагов, в центре воздвигается доминанта-тотем. Активные набеги становятся основой экономики, появляются зачатки торговли – обмен шкур, рабов и пищи на металл у идущих на контакт фракций. Происходит разделение стаи вожака-когтя на охотников и воинов, появление первых берсерков, усиливается роль шаманов.

Уровень 4: Лагерь стаи

Частокол усиливается, появляются сторожевые вышки. Деревянные стены дополняются грубыми земляными укреплениями, появляются подземные туннели-ловушки. Начинается добыча полезных ископаемых, создаются «тропы набегов» – сеть тайных путей для атак. Формирование элитной гвардии вожака, усиленной шаманами.

Уровень 5: Крепость стаи

Поселение превращается в неприступную крепость, встроенную в скалы или окруженную рвом. Тотем-доминанта значительно усиливается, давая бонусы всем воинам клана. Многочисленные стаи проводят систематический террор с целью сбора дани с окрестных территорий. Появление специализированных темных охотников, мастеров ночных убийств.

Уровень 6: Цитадель стаи

Цитадель становится ядром для нескольких подконтрольных поселений-сателлитов. Вся территория гексагона контролируется патрулями. Экономика переходит на рабский труд подчиненных племен и грабеж соседей. Ускорившееся размножение приводит к тому, что верховный вождь сталкивается с перенаселением и вынужден отправлять полноценную стаю за стаей для крупномасштабных вторжений в соседние гексы.

Уровень 7: Земли Вечной Охоты

Сила орды в военной мощи и страхе, для других рас и фракций появление гноллов – стихийной бедствие. Гексагон превращен в неприступную крепость-лабиринт, где каждая тропа ведёт к гибели. Гноллы живут масштабным грабежом дальних территорий и контролем ключевых торговые путей и соседних кластеров, взимая непомерную дань.

При отсутствии постоянного расширения и порабощенных фракций конфликты между племенами и отсутствие еды приводит к самоуничтожению, в кластере остаются лишь несколько Стойбищ когтя, после чего процесс возвышения одной из стай начинается заново.

Вчитываясь в описание предполагаемого развития, пусть даже не превышающего седьмой ранг, я испытывал удовлетворение от принятого решения. Очень хорошо, что мы пришли сюда до момента развития поселения до третьего уровня.

Кроме стадий развития, доступ у меня появился ко многим параметрам информации – сейчас я открыл список богов псоглавцев. Выглядело попроще, чем у ночных эльфов, но структура покровителей аналогичная – пять второстепенных узкоспециализированных и два основных, с выбираемой функцией щит или меч. Только за щит здесь выступал какой-то Клык с непроизносимым именем, а за меч – Люна’Гарр, охотница Кровавой луны. Она покровительствовала ночной охоте и даровала кровавую ярость лунной магии. Остальные собаки-покровители – Скарра, Вхарра, Брогг, Гхурр и Наррх, несли примерно те же функции, что и эльфийская второстепенная пятерка. Пробежался коротким взглядом по покровителям и вернулся к описанию охотницы Кровавой луны.

Подумал. Потом еще подумал. Потом обернулся от алтаря, осмотрелся. Зачистка продолжалась – под руководством Рози бойцы прочесывали каждую хижину и яму в поселении, сгоняя пленных в длинный дом. Сейчас туда шли совсем щенки, среди которых выделялось несколько старых и беспомощных сутулых собак, видимо хорошо спрятавшихся во время нападения.

– Рози! – окликнул я заместителя. – Когда Арина закончит с ранеными, она мне нужна.

Жрица Лориэль уже была на месте – тигр принес ее вместе с Лизой, сейчас я видел лазурное марево в проходе между хижин, где гноллы раскидали одну из наших групп. Ждать Арину пришлось минут десять – закончив, усталая жрица проводила десяток бойцов с носилками, выдвинувшихся в сторону леса. Погибших не было – магия, но несколько охотников пребывали в тяжелом состоянии, и Арина явно намеревалась сразу направиться с ними, но моя просьба ее задержала.

Вытирая руки от крови, синеволосая жрица подошла к алтарю. На лице ни один мускул не дернул, хотя воняет здесь хуже, чем во взорвавшемся деревенском сортире при кожевенной мастерской и скотобойне. Впрочем, она фельдшером на скорой помощи работала, привычная.

– Арин, у тебя еще есть слеза Элуны?

– Немного, – без разговоров протянула она мне заполненную наполовину фиалу. Глаза пустые, сейчас видно насколько девушка вымотанная. Видимо, магическое лечение утомляет сильнее обычного, на ногах с трудом держится.

Слеза Элуны использовалась как лечебный и заживляющий раны бальзам, так что до момента отправки раненых домой я о нем не спрашивал. Чтобы собрать один небольшой флакон, требуется утренняя работа десяти искательниц – и я сейчас этот ценный эликсир вылил прямо на руну Кровавой Луны. Багряный отсвет не погас, но его пригасило, как будто бы накрыло серебряной пленкой – после этого я снова прислонил ладонь к символу.

Бинго, все получилось. Кроме варианта стереть поселение с лица земли мне предлагалось подчинить и приручить племя гноллов пользуясь силой Элуны. Но, для этого нужно было назначить жрицу Кровавой луны, после чего в развитии поселения предлагалось нечто довольно интересное:

λНовгород, уровень 1–3:

Логово Послушной Стаи

Хаотичные хижины приводятся в порядок, логово окружено стеной-частоколом. В центре лагеря не жертвенная яма для разделки, а общая жаровня. Рядом установлен Рунный Столб – дар Элуны, мягко подавляющий дикие инстинкты и транслирующий приказы из λНовгорода.

Экономика: Контролируемая охота, собирательство и добыча строительных материалов (глина, камень).

Военная сила: Гончие λНовгорода. Несколько малых стай под командованием повелителей зверей, поддержка отрядов рейнджеров и стражей границ отдельными особями.

λНовгород, уровень 4–6:

Форт Верного Клыка

В центре возводится Длинный Дом Совета, откуда жрица Кровавой луны правит большой стаей. Частоколы и земляные валы укреплены по чертежам инженеров Алдариона, появляются первые каменные фундаменты. По всему гексагону появляются дозорные вышки и аванпосты, со смешанным гарнизоном из гноллов под началом повелителей зверей.

Экономика: Организованная заготовка шкур, мяса, костей и редких трав. Столица поставляет гноллам инструменты и оружие в обмен на ресурсы и лояльность.

Военная сила: Появляются первые самостоятельные отряды гноллов-рейдеров. Охотники (добытчики) и воины (гарнизон) четко разделены, эльфийские инструктора проводят базовое обучение тактике. Появляются первые гноллы-шаманы, прошедшие очищение у жрецов Элуны и Сайруса, умеющие насылать проклятия ужаса и ослабление на врага, а также призывать духов-предков стаи для поднятия боевого духа союзников.

λНовгород, уровень 7–9:

Крепость Железной Хватки

Частокол усилен до состояния каменной стены, появляются отдельные бастионы. В центре у Длинного Дома Совета воздвигнут обелиск Кровавой луны со сплетением эльфийских рун и гнолльских тотемных символов.

Экономика: налажено обслуживание военных нужд – пошив прочных кожаных доспехов, производство костяных накладок и нового оружия.

Военная сила. Появляются Клыки Элуны – гноллы-воины, экипированные в усиленные лунным светом доспехи, оружие с лунной символикой. Дрессировке жрецов Сайруса поддаются теневые рыскатели – разведчики-диверсанты, мастера скрытного перемещения и засад. Шаманы приобретают серьезную силу, питаемую Красной луной.

В этом варианте развитие поселения гноллов было завязано на уровень Эль-Новгорода, столицы кластера. Если бы я не держал в уме скорую необходимость экспансии, я бы скорее всего превратил бы эту местность в часть Великого леса, сделав здесь эльфийский форпост среди саванны. Но учитывая ближайшие перспективы вариант приручения племени выглядел намного предпочтительнее.

Ознакомившись с Кодексом, я поманил Арину за собой и покинул центр площади – от вони уже глаза слезятся, а крупные мухи норовят сесть на неприкрытую одеждой кожу. Противно. Причем насекомые кружились только вокруг меня, Пьера – как бородатого эльфа и раненых, остальных «настоящих» эльфов вниманием обходят.

Лиза вместе с тигром ожидала на краю площади, туда мы с Ариной и пришли, после чего я помог утомленной жрице забраться на саблезуба.

– Сейчас вместе с Лизой отправляетесь домой, – обратился я к Арине. – Там рассказываете Эрике о захвате логова гноллов, и сообщаете возможных сейчас вариантах. Заключаются они в том, что мы можем снести с лица земли это место, сделав частью Великого леса среди саванны, или же мы можем приручить стаю, делая гноллов своими питомцами. Они определенно не будут хорошими мальчиками и воспитанными собаками, но будут на нашей стороне – для этого нужно кого-то сделать жрицей Кровавой луны. Пусть Эрика пришлет кандидата вместе с Лизой, как можно скорее. Еще передай госпоже верховной жрице, что я очень хочу подчинить гноллов, сделав их нашим атакующим кулаком. Если она против, или если она не найдет кандидатуру на жрицу, тогда пусть Лиза как можно скорее вернется, чтобы мне об этом сообщить.

– Я поняла, сделаю, – кивнула Арина, оборачиваясь к Лизе.

Красноволосая эльфийка за последние дни стала уже штатной наездницей на тигре – помимо меня, никого другого саблезуб как управляющего наездника не принимал. И каждой поездкой Лиза неприкрыто наслаждалась, вот только сейчас уезжать совсем не торопилась. Схватив меня за рукав, сказав Арине что отойдем на минуточку, она потянула меня за ближайшие хижины.