Текст книги "Авангард. Первый круг (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Общее дело, разделенное на десятки и сотни небольших задач, активно закипело. После того как провел ревизию жилых площадей, группу собирательниц-филиппинок пришлось перенаправить на привычный фронт работ – бородатые эльфы умудрились навести в некоторых жилищах невиданный срач, хуже чем в свинарнике.

Постепенно основная деятельность все больше перемещалась обратно в пределы стен. В хранилищах сортировались грибы и ягоды, а также овощи и фрукты – лес за стеной все же эльфийский, в нем кроме малины еще и виноград нашелся. Правда, малина была фиолетовой, а виноград голубой, но на вкус все оказалось приемлемым. Виноградом кстати я и перекусил на ходу – выделенные в отдельные коллективы жители постепенно самоорганизовывались, суета первого дня нагрузила заботами, так что обедали все как придется.

Зато я обещал для всех жителей общий ужин, организацией которого озадачил Варрона с Эрикой. Предполагался шашлык – в его качестве, правда, Варрон сомневался, заранее не обещая ничего хорошего. В границах Великого леса запрещен обычный огонь, но у ночных эльфов был свой, магический. Получаемая из смолы фиолетовая масса с голубыми прожилками горела синим пламенем, а жаровни Варрон уже организовал. Не руками – у него как главного жреца Алдариона был свой системный интерфейс, благодаря которому он получил возможность создавать некоторые вещи и предметы, которые появлялись в его кузнице. Магия.

Синее пламя грело не хуже привычного огня, но по словам Варрона оставалась проблема необходимого для шашлыка жара, которую сейчас, экспериментируя, уже решал один из бойцов моей личной гвардии. Варрона же я отправил заниматься более важными делами, объяснив, что вкусный шашлык не единственный сейчас приоритет, и вообще горячее сырым не бывает.

Лиза еще после полудня с глаз куда-то исчезла. Сначала не волновался – сам ей сказал ходить осматриваться, но потом не наблюдая красноволосую эльфийку уже несколько часов поспрашивал. Сказали, ушла с группой дозорных – кроме отправленных на границы отрядов, круги вокруг города нарезали учащиеся слушать лес группы дозорных, охотников и следопытов. Часть охотников и следопытов при этом постоянно находилась в лагере – держал их как группу быстрого реагирования на всякий случай, как раз с оружием тренировались.

К сожалению, магических предметов – позволяющих осваивать особые приемы, было считанное количество. Почти все такое оружие оказалось у моей личной гвардии, розданные мною трофеи. Я показал Розенкранцу пару освоенных приемов – постановку щита и атаку копьем, дал задачу повторить и попробовать открыть что-то новое с мечами. Магическое оружие все было приобретено в метаверсе, и в Кодексе на него просто отсутствовали инструкции – что было очень плохо, конечно. А те, кто эти инструкции читал, недавно все умерли. Кроме Эрики, но она больше обладала умением по чародейским делам, умея посохом пользоваться и с холодным оружием никак не помогла.

За хлопотами как-то вдруг пролетел целый день – вроде полдень совсем недавно был, а уже солнце клонится к закату. На ужин, довольно неожиданно, вместо шашлыка ожидалась шаурма с фруктово-ягодным десертом. В вопросы кулинарии сильно не вдавался, но муку для лепешек сделала Арина, а все остальное организовывал умеющий крутить шаурму повар, обнаружившийся среди реинкарнантов, сейчас занимающийся приготовлением соуса.

К вечерним сумеркам вернулось три группы разведчиков-следопытов, рассказывая об увиденном. В северно-восточном и юго-восточном прилегающих к нашему гексагонах раскинулось великое болото. Черная вода, зеленая хмарь видимых в воздухе миазмов, разведчики туда даже соваться не стали. С одной стороны, хорошо – никто мимопроходящий оттуда не сунется, с другой – если оттуда к нам полезут болотные твари, будет неприятно.

Северный и северо-западный гексагоны представляли из себя затянутые серым туманом пустоши предгорий. Выглядело со слов разведчиков это очень непривлекательно – настоящие плохие земли, в серую пелену они тоже соваться не стали, как и другие группы в болото. Пока собирал отчеты вернулась четвертая группа, прошедшая по границе южного и юго-западного гексагонов. Там обнаружилась практически африканская саванна, и именно там разведчики-следопыты обнаружили лагерь-поселение. Близко не приближались, но лидер группы описал соседей как псоглавцев. Гноллы, антропоморфные хищники – похоже найден лагерь диких.

Выслушав разведчиков, принял решение сам идти в рейд завтра. Но на юг, посмотреть на собакоголовых соседей, или на север, пока не решил. Серая хмарь плохих земель и болот беспокоила меня больше чем лагерь гноллов, но и с собакоголовыми нужно разобраться как можно скорее.

Отпустив следопытов, пошел искать себе еду, как раз младшие жрицы Лориэль уже звали всех на ужин. Отметил, что на вечернюю раздачу еды первыми стартанули Альпийские тетерева. Не дошли, наткнувшись на меня были отправлены в режим ожидания – пока свою порцию не получат все, кто сегодня трудился. Если бы не гибель двенадцати претендентов, предполагаю реакция была бы истеричной, хотя и так на меня обрушились возмущенные возгласы. Не вытерпев – мыслями находясь далеко у границ кластера и в размышлениях где возводить аванпост, я просто пообещал выбить зубы тому, кто еще раз повысит на меня голос.

Вроде подействовало, хотя тетерева и некоторые из примкнувших к ним бородатых эльфов заметно бурлили негодованием. Встряхнувшись от раздумий, спросил у тетеревов – считают ли они справедливым то, что сами ничего целый день не делали, а хотят получить ужин раньше тех, кто работал с самого рассвета. Мой вопрос вызвал пассивно-агрессивное недоумение – никто из них просто не понял, в чем суть претензии.

Ладно, пытаться объяснять бесполезно – проще стену в теннис обыграть. Но и накалять обстановку не стал, тетерева мне нужны. Сообщив, что еду они получат после работавших сегодня весь день, я оставил пыхтеть негодованием заметно поредевшую возмущенную общественность и двинулся к другой стороне площади, откуда послышались громкие голоса.

Посмотреть здесь было на что – от северной стены в сопровождении держащихся чуть поодаль двух дозорных горделиво шла Лиза, грациозно вышагивая на высоких каблуках. Похоже, условность местной физики – по лесу в таких сапогах бегать проблематично, Екатерина Дмитриевна недавно по полю каблуками землю протыкавшая подтвердит. Да и вообще целый день на каблуках провести сложно, но у Лизы с этим никаких проблем не заметно. Хотя главным конечно было не это – у ног красноволосой эльфийки двигались два серебристых волка, каждый из которых нес в пасти по несколько зайцев. Добычу волки положили у ворот кухонного корпуса, после чего Лиза демонстративно потрепала одного из волков за холку, отпуская царственным жестом. Сорвавшись с места, серебряные волки умчались, заставив дозорных отшатнуться.

– О, это что, шаурма? – послышался звонкий голос Лизы.

Показав довольной собой девушке большой палец, я озадачил Розенкранца узнать, как именно и на каком уровне подчинения она приручила волков. Отработавшие весь день жители уже собирались за столами, общий ужин начинался. Оставив Варрона за старшего, попросив Эрику еще пару слов сказать напутствием – опыт у нее есть, сам направился в башню. Ужин подождет, надо с аванпостом вопрос решить – открыл я карту и засел за управленческим меню. Тетерева слишком токсичные, нужно их поскорее удалять отсюда, но при этом нельзя ошибиться с расположением аванпоста.

В Кодексе имелось упоминание, что центральный гексагон в кластере не так богат на ресурсы, как сопредельные. Это место для жизни, здесь всего понемногу, а вот экономически выгодно осваивать окраины. Хотя какие ресурсы в болоте, тоже вопрос. Со слов Эрики, Саботаж в ближайшее время ничего осваивать вообще не собирался, рассчитывая на поставки с Земли через метаверс и просто набирая население. Это как оказалось и был их главный план процветания, а что поставки могут прекратиться навсегда они даже думать не думали.

После напряженных размышлений первый аванпост я решил возвести на стыке северной и северо-восточной границ, чтобы контролировать пустоши и болото. Не нравится мне эта странная серая пелена и болотная хмарь – оттуда явно стоит ждать неприятностей и скорее всего где-то именно там сейчас бродит сотня ренегатов. Сдуру туда в поиск соваться нежелательно, а вот с гноллами в саванне нужно разобраться как можно скорее, пока у нас небольшое преимущество в людях. Которое, из-за необходимости в бесполезных детях леса, совсем скоро сойдет на нет.

На третьем уровне развития города можно основать первый аванпост, на четвертом – еще два. Если поставить их треугольником у угловых стыков границ соседних гексагонов, все границы нашего центрального будут условно прикрыты. Но это только когда здесь появятся еще пятьсот жителей – для перехода на четвертый уровень нужно восемьсот десять по спискам. То есть еще два аванпоста будут не раньше, чем через месяц при самом лучшем раскладе.

Вызвал Доцента – главного в дозоре, дал задание подготовить своих бойцов к выходу ранним утром завтра. Предупредил об этом же Розенкранца и две группы вернувшихся следопытов, ходивших к северным и южным границам. Погрузившись в планирование, засиделся до темноты и даже забыл о еде – отвлекла Эрика, поднявшаяся ко мне с двумя подносами. Живот сразу потянуло голодом, настолько все аппетитно выглядело.

Обратил внимание, что накрученная для меня эльфийская шаурма отличалась от тех, что выдавали остальным – заметно красивее и аккуратнее, да и фруктовый десерт глаз радовал. Приятно. Голубой виноград кроме прочего стал точкой интереса, чтобы не смотреть на тело Эрики под полупрозрачной белой туникой, которую она вновь надела. Может быть она не видит, но у серебристой ткани оказалось удивительное свойство – под светом луны она становится прозрачной. Вчера мы всю ночь провели на первом этаже под сводом галереи и это не было заметно, а вот сейчас, когда луна заглядывает в окно, стало сюрпризом.

Надо бы Эрике об этом намекнуть, но чуть позже – поблагодарив ее за заботу, уже приступил к шаурме. Пару суток уже не ел нормально, так что поужинал с удовольствием. Эрика, чтобы меня не смущать, отошла к окну. Стояла она под серебристым лунным светом спиной ко мне и невесомая ткань туники оказалась почти не видна, будучи похожей на легкое марево.

– Эрика?

Смуглая красавица обернулась – судя по открывшемуся виду, на ней сейчас как будто лишь босоножки с оплетающими ноги ремешками, серебряный широкий пояс, браслет и придерживающая волосы диадема.

– Ты знаешь, что под лунным светом твоя одежда просвечивает? – осторожно поинтересовался я. Опустив взгляд, Эрика почти сразу прикрыла грудь руками, только сейчас осознавая особенности наряда.

– Пойду подносы на кухню отнесу, – отвернулся я от смущенной красавицы.

После того как сходил в кухонный корпус, нашел ужинающих вместе Варрона и Розенкранца. Отдал Рози во временное подчинение пятерку Доцента и дал задачу организовать дозорную службу на стенах с графиком дежурств. Дозорные попробовали было удивиться – учитывая необходимость быть готовыми к выходу завтра ранним утром, но узнали от меня что сон для слабаков. Помимо этого, два десятка следопытов я назначил группой быстрого реагирования, предупредив держать оружие рядом и быть готовыми в случае чего, а потом удалился, поставив задачу разбудить меня на рассвете.

В Белую башню быстро не попал – перед самым крыльцом меня поймала Арина. Сообщила, что уважаемого посла она с помощью Лориэль подлечила, но нахождение его в камере сейчас нежелательно.

– Почему? – поинтересовался я.

– Люди начинают волноваться, разговоры идут ненужные. Лучше его к остальным паразитам определить.

Паразиты – надо же, как она метко альпийских тетеревов обозвала.

– Если он сбежит, у города и у меня лично могут быть проблемы.

– Он не сбежит. Через ручьи я чувствую лес вокруг стен, могу дать команду его задержать.

– И лес послушается?

– Этот Виталион не ночной эльф, поэтому чужд местной природе. Так что да, послушается – если не кустами свяжет, так волки задерут.

Какая прелесть – особенности эльфийской расы мне нравятся все больше.

– Хорошо, делай как считаешь нужным.

– Я тогда скажу Рози, чтобы он его к остальным отвел.

– Да, на меня ссылайся.

Разойдясь с Ариной, вернулся на третий этаж башни – Эрика ждала меня, устроившись на одной из ветвей-скамеек, вживленных в беломраморную стену.

Тунику свою она на другую одежду не поменяла. Просто избегая лунного света сидела в тени полубоком, закинув ногу на ногу. И выглядела, надо сказать, очень привлекательно. А еще бутылка вина с двумя бокалами здесь точно неспроста – догадался я о том, что хранительница хочет со мной поговорить.

Подтверждая мою невероятную в своей глубине догадку, приглашающим жестом Эрика показала на кресло-корень рядом. Отказываться не стал, присел и по-настоящему насладился – ярко-зеленый мох оказался удивительно мягок, как будто в объятия попал.

Эрика пока молчала – на меня не смотрела, сидела чуть покачивая ногой. Ох уж эти бедра, взгляд не оторвать. Вино, кстати, уже было налито. Выждав небольшую паузу, Эрика наклонилась за бокалом, на секунду оказавшись в лучах лунного света, а после откинувшись на спинку кресла снова скрылась в тени, глядя на меня поблескивающими глазами.

Я взял свой бокал, мимоходом посмотрев на этикетку. Шато Латур – одна бутылка, наверное, как моя недавняя зарплата месячная на Земле. Отсалютовав Эрике бокалом, сделал небольшой глоток с видом знатока. Н-ну… вино как вино, в Красно-Белом алкомаркете за полтора рубля не хуже на мой вкус можно купить.

Эрика тоже пригубила немного, слабо улыбнулась и отвернулась. Не только красивая, но и мудрая женщина – после целого дня непрерывной суеты просто дает посидеть в тишине, наслаждаясь спокойствием. Никаких вопросов и лишнего внимания, то что доктор прописал. Несколько минут провели в успокаивающем молчании, а после – нарушая приятную тишину, с первого этажа послышался приближающийся стук каблучков.

– Милорд! Вы не звали, а я пришла! – выскочив с лестницы, весело произнесла яркая девушка. Увидев Эрику Лиза замерла как будто на стеклянную стену наткнулась, оценила общую картину и заметно посмурнела. – Упс, – пожала она плечами и уже сбегала обратно вниз.

– Лиза! – позвал я.

– Не буду мешать, милорд! Приятно провести время! – донеслось с первого этажа обиженно-звонко.

– Знаешь, чем девочка отличается от женщины? – сделав глоток вина, не глядя на меня негромко спросила Эрика.

– Она пришла хвастаться своими успехами, а ты сначала еды принесла?

Коротко глянув на меня поблескивающим в полумраке взглядом Эрика не ответила, слегка улыбнувшись.

– Почему «Свободное копье»? – спросила она, переводя тему.

Все, предварительные ласки расслабляющей тишиной закончены, начинается ожидаемый разговор. И судя по взгляду Эрики, простым он не будет. А учитывая ее родство с Воропаевым, впереди не только серьезная, но и опасная последствиями беседа.

Глава 16

– Почему свободное копье… – эхом повторил я вопрос Эрики. Смысла скрывать не видел, поэтому объяснил честно. – Когда получал глобальный ID, профессию мне поставили как «Freelancer». Запомнилось слово, а когда вмете при регистрации нужно было заполнить графу «О себе», не думая использовал дословный перевод. В контексте что свободная копейка на кармане, свободный человек как образ жизни, ну и свободный инструмент для обозначенных в анкете целей, собственно, близких знакомств.

– С такой точки зрения глупо не выглядит, – кивнула Эрика, хотя последняя интерпретация ее слегка смутила.

– Ну спасибо.

– Откуда ты знаешь Фокси?

Сначала даже не понял о ком речь и не сразу вспомнил, что Лизу так здесь называют.

– Ты с ней как-то в контрах? – ответил вопросом на вопрос.

– Нет, не в контрах, – задумчиво ответила Эрика. – Просто она своеобразная, близкого общения с ней я бы точно не стала искать.

– Так у вас и бэкграунд иной совершенно, вы в разных кругах вращаетесь.

– Не в этом дело. Она слишком непредсказуемая, оттого ненадежная. А ты с ней как? Мне показалось у вас какая-то давняя ссора…

Эрика смотрела с заметным интересом. Или хорошо играет, или действительно не слышала обрывки нашего с Лизой разговора – хотя, когда мы недавно кричали друг на друга, сложно было не услышать.

– Не хотел бы об этом говорить.

– Сейчас или вообще?

– Вообще.

– Когда связь с Землей восстановится, я все равно так или иначе об этом узнаю, даже если не будет желания. Придут специально обученные люди, и все мне подробно расскажут. Поэтому если это что-то личное, мне хотелось бы услышать твою версию, – в облике Эрики вдруг проглянула властная женщина. – Тем более своего личного я тебе рассказала с запасом, – а вот сейчас заметно смутилась, мгновенно растеряв всю горделивую холодность.

– Когда это?

– Когда рыдала у тебя на плече как сучка последняя.

Услышать подобное выражение оказалось весьма неожиданно – очень уж грязная речь диссонировала с холеным обликом, подчеркнутым эльфийским нарядом. Да и вообще Эрика выглядит «хорошей девочкой», от которой подобное ну никак не ожидаешь услышать. Впрочем, хотя сказано грубо, она совершенно права – во время эмоционального порыва действительно многое о себе рассказала. Я просто мимо ушей пропустил, не потрудившись оставлять в памяти.

– Она племянница моей бывшей жены. Перед самым разводом, Лиза еще ребенком была, она рассказала в полиции как я ее якобы совращал и меня отправили на нары.

– О-о-о! – не скрыла эмоций Эрика, округлив глаза. – Сколько ей лет было?

– Двенадцать.

– Ничего себе ребенок! И ты с ней так спокойно общаешься?

– Потом Лиза выпустила видеообращение, где призналась в оговоре по указанию своей матери и моей будущей бывшей жены. Был большой общественный резонанс, потом меня оправдали и я ушел в военно-корпоративный корпус, откуда только недавно вернулся гражданским человеком. Лизу увидел сегодня впервые с того момента.

– Из-за чего жена на тебя этого ребенка натравила? – слово «ребенок» Эрика произнесла максимально презрительно.

– Сколько у тебя всего сексуальных партнеров было?

– Ты так сейчас намекнул, что для тебя это интимный вопрос? – отвела взгляд Эрика.

– Да, именно на это я и намекнул.

– Но я-то так или иначе узнаю все о твоем прошлом.

– Так узнай. Я же сказал, что не хочу об этом говорить.

– Один.

– Что один?

– У меня был всего один мужчина.

– Да? – усмехнулся я.

– Я серьезно! – заметно обиделась Эрика. – Откуда мне их взять, видел кто у меня отец?

– Не вижу связи.

– В универе я на приветственной вечеринке первокурсников с одногруппником целовалась пьяная. На следующий день он перестал быть одногруппником и в армию ушел, видимо приоритеты в жизни поменялись.

– Только целовалась?

– Не совсем, но до секса не дошло, – отвела взгляд Эрика, сделав глоток вина. – А у меня к тому моменту жених был, уже с пятнадцати лет семьей одобренный. Муж тоже не в восторге от меня как от назначенной жены находился, ну и этот случай еще наложился, он в курсе оказался. По итогу не сошлись характерами и почти все время как соседи жили. Причем у него-то с любовницами проблем не было, а мне нельзя – чтобы общее имя семьи не порочить.

– Ты замужем еще?

– Нет. Разбился недавно, вместе с очередной любовницей кстати. Так достаточно откровенно, или рассказать более подробно?

– Например? – не понял я подачи.

– Любимые позы, способы, интересы разные! – вид у Эрики такой, как будто в омут головой ныряет.

– Какие интересы? А… – увидел я поясняющий жест. – И как, нравится? – не смог не переспросить.

– Не нравится, – сделала еще глоток вина Эрика, глядя по-прежнему прямо.

– Ну так умеючи надо.

– Некому научить, уж извини! – все же отвела она взгляд.

Похоже не рассчитала границы слишком уж повышая ставки и заметно разозлилась. Не факт, что на меня – может и на себя, а сейчас похоже начинает закрываться.

– Если ты была на таком строгом контроле, почему тогда Дарья так свободно живет?

– У нее другая ситуация.

– Какая?

– Ты же понимаешь, что об этом нельзя говорить, но я все равно тебе расскажу? – Эрика выглядела словно картежник проигрывающий одну игру за другой, но тем не менее остающийся за карточным столом.

– Я понимаю и ценю твою откровенность. Поджигай.

– Своим возвышением отец обязан моему дедушке по матери, он еще в СССР был на верхах номенклатуры.

– Ах вот оно что… – кивнул я, начиная многое понимать.

– Моя мама для отца тоже была назначенной женой ради укрепления кланово-семейных связей. Валерия, мать Дарьи – давняя и постоянная любовница отца. Когда дедушка умер, был большой передел влияния и отец полностью взял в руки управление семейными активами. С мамой он после этого сразу развелся, но от себя не отдалил, они сейчас как деловые партнеры. Дашке на момент развода было что-то около четырнадцати, она отца к тому моменту ни разу не видела и не очень-то и приняла. Петр, так получилось, тоже с отцом близок не был, мы с Олегом уже давно выросли, поэтому в Дарье отец увидел возможность реализовать родительскую любовь, осыпав вниманием и золотом. У меня были слишком жесткие границы, у нее слишком широкие… Что так, что так получилось так себе.

Закончив говорить, Эрика на меня не смотрела. Глаза сощурены, на лице злое выражение – беседа явно пошла не так, как она хотела. Можно на этом закончить и пусть никогда больше у нас не будет доверительного общения, но не будет и ненужного сближения. Всего-то нужно сейчас помолчать пару минут, допить вино и разойтись по своим комнатам – ее обида сама все сделает, и наступят с завтрашнего дня у нас обычные деловые отношения. Могли бы наступить, если бы я дальше пил вино, а не заговорил.

– Через неделю после того как жену из роддома забрал, вечером на кухне сидели и разговор завели на кого ребенок больше похож. Я в шутку спорил, просто забавно было – ну как там понять, на кого похож? Жена наоборот слишком всерьез приняла и распалилась так, что в итоге крикнула: «Да это вообще не твой ребенок!»

– Сильно. И что?

– Чистая победа.

Посидели немного, потом Эрика фыркнула, а после негромко рассмеялась не в силах удержаться.

– Прости, я не хочу, но просто не могу остановиться, – в приступах смеха пыталась она оправдаться.

– Смейся, я уже запомнил.

Отсмеявшись и успокоившись, Эрика в качестве извинения сама разлила оставшееся вино – в этот раз подольше задержавшись в лучах лунного света. Приняла прежнюю заманчивую позу, достаточно медленно и картинно закинув ногу на ногу. Недавней внутренней злости как не бывало, соревнование откровенностей закончилось вничью.

– Я подумала над возможностью стать жрицей Эллуны.

– Решилась?

– Да. Но есть нюанс, – выглядела Эрика максимально серьезно. Луна уже поднялась высоко и высвечивала фигуру смуглой красавицы, так что старательно смотрел ей в поблескивающие глаза.

– Слушаю.

– На четвертом уровне развития создается городской совет. Хранительница, страж, три жреца и пять глав гильдий – десять человек, твой голос как правителя решающий и с правом вето. Дальше это все развивается либо в автократию где правитель главный, а совет как назначенные исполнители, либо в древнегреческую демократию где главным выступает городской совет, а правитель превращается в лицевой фасад органа власти.

– Есть третий вариант? – почувствовал я недоговоренность.

– Теократия. Если ты, не освобождая от должности хранительницы, сделаешь меня еще и главной жрицей Элуны, это будет означать мою абсолютную верховную власть. Лишить которой меня сможет только сама богиня, самоличный отказ или завоевание города врагом. В таком случае совет будет просто управленческой функцией, а ты – как правитель, моей правой рукой. Никаких больше королевских битв и прочих ограничивающих глупостей.

– Отличный план, – внимательно посмотрел я на Эрику.

Угостить бокалом вина и поманить красивым телом, чтобы уговорить передать абсолютную власть, это конечно интересный замах.

– Не смотри так, я еще не договорила. Ты видел, как Элуна сегодня наказала хитросделанных? Боги не любят, когда их обманывают, а клятвы им нерушимы. Если ты согласишься сделать меня жрицей Элуны, я дам клятву что не пойду против тебя. При этом ты так и останешься правителем-синдаром – владыкой неизвестных земель, то есть не только моей правой рукой, а по сути военным вождем на контракте у города. Ты же сюда не трогать траву и слушать звенящие ручьи прибыл, выполнив свою миссию так или иначе отправишься в другое место. А я кроме прочего могу поклясться, что признаю тебя правителем, когда ты станешь владетелем доменов сразу в нескольких мирах.

– Если, – исправил я.

– Когда, – уверенно повторила Эрика.

– Это интересное предложение, но такое решение хотелось бы принимать на трезвую голову.

– Справедливо. Последний вопрос… – глянула на меня Эрика блестящими глазами.

Очень недвусмысленный взгляд. Жаль, что сейчас придется объяснять, почему наши отношений не имеют никакой перспективы. Но Эрика промолчала – словно увидев в моем взгляде ответ, задавать вопрос не стала. Вдруг порывисто поднявшись, она взяла меня за руку и потянула за собой.

– Пойдем, покажу кое-что.

Она потащила меня вперед уверенно и целеустремленно, спускались мы быстро, так что маневр стал кое для кого неожиданностью – заметил я черно-красный росчерк у выхода.

Надо же, подслушивала.

Остановился, посмотрел в опустевший арочный проем, где только что исчезла красноволосая эльфийка. Посмотрел на невозмутимых лунных стражей у храма Элуны, на разлегшегося у входа тигра, который на Лизу даже не отреагировал.

– Тигор, а Тигор? Ты мог предупредить, что мы не одни? – укоризненно спросил я хищника.

Под моим взглядом ночной саблезуб неожиданно спрятал морду в лапах. Ну да, Лиза ведь повелительница зверей, видимо как-то договорилась. Обернулся к Эрике, увидел ее вздернутые брови и закушенную губу. Без комментариев мы подошли к мраморной колоннаде храма Элуны – вода у алтаря сейчас напоминала жидкое серебро. Здесь Эрика опустилась на одно колено и аккуратно зачерпнув воды, умылась. Сразу в ней что-то изменилось, на ноги уже с совсем другим выражением поднялась.

Снимает эффект опьянения, быстро догадался я. Эрика жестом предложила мне повторить – омовение не только сняло легкое опьянение с усталостью, но и накрыло удивительным состоянием чистого разума.

– Еще час назад я просто не хотела иметь никаких дел с твоей старой подругой, – только сейчас заговорила заметно злая Эрика. – Но с этого момента я с ней уже в контрах. Если ты сделаешь меня жрицей Элуны, этой девочке лучше отправляться куда-нибудь на дальнюю заставу и там реализовывать свой потенциал повелительницы зверей, не показываясь мне на глаза.

– Приму к сведению.

– Теперь мы полностью трезвы. Как ты относишься к моему предложению?

– Не вижу препятствий. Ты сама хорошо подумала?

– Да.

– Важно, чтобы для тебя это не было сиюминутным желанием или гонкой за удовлетворением сиюминутных амбиций.

– Я хорошо подумала, – совершенно спокойно произнесла Эрика, после чего опустилась на одно колено и коснулась ладонью воды. – Пред очами древних вод и камня, под взором Элуны и духа Великого леса и под слушающим небом клянусь. Признаю синдара Акселя Свободное копье Алексеева своим повелителем, мечом нашим и владыкой любых земель, что лежат за чертою Великого леса. Да пребудет верность моя нерушимой, покуда воля его не будет омрачена злым умыслом против меня как правителя города.

Я только головой уважительно покачал, насколько все было грамотно сформулировано, даже ни к чему не придраться. И едва Эрика договорила, как дохнуло ветром и прозвучали легкие колокольчики – клятва была принята.

Не отходя от алтаря, я открыл управленческое меню и назначил Эрику не только хранительницей, но и жрицей Элуны. Едва подтвердил выбор, как в башне будто сгустилась непроглядная ночь. Мгновением позже, рассекая темноту, сверху хлынул направленный в бассейн поток холодного сияния, закрутившись спиралью вокруг алтаря, а после сосредоточившись на Эрике. Воздух наполнился хрустальным перезвоном бесчисленных колокольчиков, а лунный свет уже превратился в серебристый водоворот.

Эрика замерла с широко раскрытыми глазами, появившийся было на лице испуг сменился умиротворением. Лунный свет уже окутал ее плотным коконом сияния – настолько ярким, что из вида исчезла одежда, обувь, серебряные украшения, оставив только парящую нагую фигуру. Эрика словно купалась в жидком серебре – широко раскинув руки и запрокинув голову назад, так что длинные волосы ссыпались с плеч водопадом, она медленно приподнялась над полом. Глядя прямо в небо, Эрика медленно закружилась в водовороте серебряного света. С удивлением я заметил, что ее черные как смоль волосы начали светлеть – от корней и до самых кончиков становясь белыми как снег. Одновременно удлинялись уши – видимо, человек жрицей Элуны быть просто не может, только эльф.

Лунное сияние мягко угасло, высвеченная одежда на Эрику вернулась, а вот волосы остались белоснежными. При этом ничего больше, кроме удлинившихся ушей, во внешности не изменилось – брови и ресницы остались темными, заметно выделяясь на смуглом лице в обрамлении белых волос.

Эрика не устояла на ногах, мягко оседая на пол, но я подхватил ее – сначала просто придержал, потом взял на руки. С большим трудом обессиленная Эрика обхватила меня за шею, глядя расширившимися глазами – видно было, что обращение в жрицу сильно на нее повлияло. Поднявшись на третий этаж, я занес Эрику в покои главной жрицы Элуны – обретшие теперь хозяйку, уложил на кровать.

– Голова кружится… Я вижу, я чувствую все вокруг, – прошептала заметно ошарашенная Эрика.

Арина упоминала, что может чувствовать и видеть через ручьи, а Эрика похоже сейчас обрела возможность наблюдать за Великим лесом благодаря лунному свету.

Услышав шум суеты, я спустился вниз – на первом этаже, стесняясь обойти улегшегося у входа тигра, столпились Варрон, Арина, Розенкранц и несколько дозорных привлеченные ярким светом. Сообщил им, что волноваться нечего – просто в городе появилась жрица Элуны. Успокоив жрецов и дозорных, я поднялся наверх – здесь Эрика постепенно приходила в себя после осознания новых возможностей.

Накрыл ее тонким одеялом, посидел рядом – до того момента как она задремала, потом отправился на улицу. Обошел посты дозорных, зашел в кузницу к Варрону – спать сегодня он даже не собирался. Здоровья в молодом эльфийском теле много, чем бывший начальник транспортного цеха неприкрыто наслаждался. Потом я вернулся в башню, проведал Эрику – спала, но беспокойно. Зашел к себе в покои и завалился на широкую кровать, наблюдая необычную и непривычно большую луну в окне.