Текст книги "Авангард. Первый круг (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Так, а ведь недавно этот Андрей совсем не на разведку уходил как самый ненужный. Он целенаправленно шел меня искать – пришло понимание, жаль только поздно.

Глава 10

Отброшенная Андреем склянка еще не упала на землю, а эффект от принятого зелья уже накатил на все деньги – с ревущим воплем экспериментатор-алхимик выгнулся назад так, что едва лысым затылком задницы не коснулся. Одежда его затрещала по швам, не выдерживая напора растущей плоти, расставленные в сторону руки крючило в судорогах. Я оставался на месте – думая, зачем вообще сюда пришел и что теперь с этим делать. Смуглая красотка и бородатые эльфы не думали, а что есть силы бежали в разные стороны. Явно представляют последствия воздействия загадочного пойла и стараются оказаться от грядущих событий максимально далеко.

Первым моим порывом было броситься вперед – чтобы успокоить Андрея до того, как он обратится в монстра. Но едва сделав шаг затормозил резко и после мгновения замешательства развернулся и побежал в другую сторону. Заметил вокруг выгнувшегося колесом экспериментатора мерцающую сферу – это может быть просто сиянием, а может защита на время трансформации. И если это действительно так, то в момент окончания превращения я окажусь с ним лицом к лицу на открытом пространстве площади. Ставить все на красное не хотелось – я конечно рисковый, но не до такой степени.

Преображение между тем происходило стремительно – не прекращая реветь, превращающийся в монструозного урода Андрей упал на колени и впился когтистыми пальцами в землю. Плотный грунт площади, неожиданно, оказался не эко-френдли материалом (песок и каменная крошка), а имитирующим полимерным покрытием, на создание которого тонны нефти потрачены. Оставляя когтями глубокие борозды, ревущий Андрей отрывал позорный обман «зеленой повестки» пластами, разбрасывая по сторонам. Нору что ли решил себе выкопать?

Нет, целенаправленно яму Андрей не копал – просто ему было не очень хорошо. Укрупняющееся тело сотрясла крупная судорога, во время которой с хрустом ломались кости – ноги и руки удлинялись, ребра формировали более широкую и мощную грудную клетку; позвоночник вытянулся с серией сухих щелкающих звуков, слышных даже сквозь болезненный рев изменяющегося экспериментатора. Да, здравствуй реализм – это прямо операция без наркоза. Если экспериментирующий сейчас со своим телом Андрей не подписал согласие от претензий, возможно у выдавшему ему склянку доктору впоследствии будут проблемы. Если экспериментатор выживет, конечно.

С максимальной скоростью удаляясь от Андрея, я – часто оглядываясь как там у него дела, убежал с площади и миновав широкую лужайку заскочил в ближайший коттедж. Дверь за собой закрыл и тут же прильнул к стеклу рядом, наблюдая.

Экспериментатор уже закончил обращение – на площади, даже сидя на коленях в выкопанной яме, возвышался огромный огр. Остатки одежды превратились в лохмотья, кожа потемнела и покрылась складками, впереди выросло огромное пузо, а черты лица оплыли, превратившись в уродливую маску. Из открытой глотки вырвался гулкий рев, после чего монстр – тяжело и неуклюже, поднялся на ноги. Ростом метра в три, округлое пузо выпирает вперед как бульдозерный отвал, руки с кулаками-булавами свисают почти до колен.

Взгляд едва видных из-под оплывших надбровных дуг маленьких глазок зашарил по местности, выискивая цель. Я замер на месте, не двигаясь и глядя чуть в сторону огра – чтобы он мой взгляд не ощутил. При должной тренировке умение чувствовать взгляды обретается любым человеком, а здесь тупой монстр с низменными инстинктами, смотреть на него прямо означает сразу обнаружить себя, у него подобная способность в прошивке наверняка изначально.

– УУУ-БИТЬ! – безошибочно навелся на меня огр Андрей, глядя через стекло.

Черт, а он ведь даже не смотрит, он чует! Эта измененная тварь каким-то чутьем магическим обладает, нечто средним между зрением и нюхом, он как будто сейчас по моему следу направление прочитал!

– У-БИТЬ! У-БИТЬ! – уже повторял огр Андрей, забухав тяжелыми ногами в мою сторону.

План мой еще секунду назад заключался в том, чтобы затаиться и подождать пока огр найдет не меня, а остальных. Но я – опять с запозданием, понял, что «команда как собаке» действительно именно такой была, и огр Андрей нацелен сейчас Эрикой конкретно на меня. Опять магия, да что ж такое – никак не могу привыкнуть, не беру в расчет чужих действий сверхъестественные силы.

– Убить! Убить! Убить! – забухали ласты-ноги по гравийной отсыпной дорожке, когда огр подбежал в сторону дома.

Я уже отпрянул от окна, перескакивая по несколько ступеней залетел на галерею второго этажа, на бегу приготовив лук и даже наложив стрелу на тетиву. Открытием двери огр Андрей не озаботился – вошел вместе с ней, выбивая еще две секции стекла по сторонам. Плохо, что стекло небьющееся, он даже не порезался.

Вместе с обломками двери и упавшими стеклопакетами в гостиную влетела разогнавшаяся трехметровая гора мышц и ярости, маленькие темные глазки уткнулись в меня. Тетива уже была натянута до упора, стрела свистнула… и ничего. Целился я в грудь, а стрела прошила бедро навылет, отчего огр Андрей даже не кашлянул, может быть даже не заметив. Я уже достал вторую стрелу, последнюю, торопливо накладывая на тетиву. У меня есть шанс – если все же попасть ему в голову, то…

– УБИТЬ! – проревел огр так, что слюна веером брызнула с мясистых губ.

Звук обладал силой – меня откинуло назад, так что я врезался спиной в стену, еще и получив больно под ребра выпирающей ручкой двери. Стрела куда-то упала, но искать и поднимать ее некогда, огр Андрей уже двигался ко мне.

Отбросив лук – некогда его в браслет превращать, достал из пространственного кармана копье, встал в оборонительную стойку. У огра не просто ступни, а самые настоящие ласты, ступеньки ему будут определенно неудобны. Бегущий на меня громила наверняка на лестнице споткнется или упадет, и именно этот момент буду поджидать я, чтобы насадить его тупую тушу на острое копье.

И вновь я ошибся. Если в реальном мире не знаешь физику, все вокруг кажется магией – но магией предсказуемой! В этом же мире местная магия физику совершенно нагло отрицала – разбежавшись в три широких шага, монстр проигнорировал ступени и просто прыгнул, коснувшись лестницы только один раз. Я едва успел откатиться в сторону, а огр Андрей пробил ограждение галереи и сломав стену залетел в комнату за моей спиной.

Я мельком заглянул в пролом, увидел как в попытке затормозить монстр махнул руками, снося на своем пути массивный дубовый стол, книжный шкаф и часть стены. Оргтехника, книги, разлетающаяся бумага и обломки мебели полетели по сторонам. Чувствовал при этом себя огр Андрей вполне комфортно – ох уж высокие потолки премиум-класса, ему даже пригибаться не нужно. Я побежал в сторону балкона мансарды, а ревущий монстр – почуяв меня, пробил стену кабинета и вывалился в коридор. Появился он там, где я только что пробежал, едва меня не пришибив.

Игнорируя двери по сторонам, я выскочил на небольшой балкончик – открытый, сделанный выступающей площадкой на пологом скате крыши. Перемахнув ограждение с цветами и цепляя ярко-зеленый декоративный мох, я съехал вниз по черепице. Перекатившись через плечо по мягкой земле, вскочил на ноги. Торопливо оценил место падения, на метр дальше своего приземления воткнул копье древком в землю – направив наконечник под небольшим углом в сторону крыши и едва успел отпрыгнуть прочь, когда огр Андрей обрушился сверху.

Громко чавкнула плоть, хрустнули кости – вбитая в землю туша замерла, едва шевелясь. Копье мое так и осталось стоять воткнутым в землю – неверно я рассчитал, огр у самой стены приземлился, но упал он все равно удачно. Для меня, конечно – запнувшись о низкое ограждение балкончика, он рухнул камнем вниз головой. Хребет сломал, так что сейчас лишь хрипел, безуспешно пытаясь подняться явно не чувствуя ног.

Обойдя огра по широкой дуге, я сходил за копьем. Действовал предельно осторожно, но опасаться было уже нечего – началась трансформация в человека. В этот раз без криков боли, огр как будто усыхал, а через несколько секунд на клумбе лежал лысый Андрей, оставшись в лохмотьях одежды. Полученные им в облике огра травмы исчезли, но психологические проблемы экспериментатора только начинались – он болезненно вскрикивал и подвывал, переживая флэшбеки недавнего превращения.

Подождав пару секунд, пока пройдут самые страшные мгновения осознания, я постучал Андрея длинным изогнутым лезвием копья по плечу привлекая внимание, потом присел рядом.

– Ты зачем это сделал, дебил?

Андрей сквозь сопли и слезы интонацией вскрика дал понять, что не знает точно, зачем он это сделал. В глаза смелого духом экспериментатора постепенно возвращалось осмысленное выражение, но говорить он пока не мог. Не осуждаю – не знаю, как бы сам себя вел, если бы пережил подобное. Другое дело, что я и столь странное пойло в рот бы брать не стал.

– Андрей, ты реально идиот, что подписался на предложение выпить кровь огра?

– Я… я… – дар речи к экспериментатору понемногу возвращался.

– Ты хочешь сказать: «Я не очень умный?» – продолжил я за него фразу.

– Это был ментальный приказ! – от возмущения к Андрею дар речи вернулся полностью. В принципе, о подобном я уже догадался, просто нужно было подтверждение.

– Ясно. Как избежать?

– Не смотреть ей в глаза, использовать артефакты или быть сильным духом! – выпалил Андрей. Похоже, эксперимент с кровью огра на себе он ставил впервые, и последствия значительно понизили его лояльность к Эрике.

– Спасибо. Ты сдаешься, или мне тебя убить?

– Я сдаюсь!

– Хлопни ладошкой по земле.

– Я не могу двигаться!

Взял руку Андрея, я положил его ладонь на землю.

– Я сдаюсь! – прошептал он и тут же исчез, истончившись во вспышке света.

Отлично. Осталось всего четверо и надеюсь, подобных сюрпризов с превращением больше не будет. Не задерживаясь больше забежал обратно в коттедж, зайдя через заднюю дверь. С бородатыми эльфами мы разбегались по разным сторонам, но они могли вернуться и следить за мной, хотя чужих взглядов я не чувствовал.

Подобрав лук с последней стрелой, я остался на втором этаже и засел в глубине разгромленного кабинета, осматривая площадь и весь обратившись в слух – на случай, если кто в доме появится. За окном началось яркое мерцание – пелена снова накатывала, уменьшая место для битвы.

В ожидании провел еще несколько минут, после чего увидел выходящих к круглой шайбе коммьюнити-центра остальных соперников. Насторожены, но не так чтобы сильно – похоже уверены, что огр меня уконтрапунктил. Основания есть – команда была дана, чуял меня монстр безошибочно и в некоторой степени мне просто повезло. Если бы огр Андрей головой в землю не воткнулся, как я бы эту машину побеждал, тот еще вопрос непростой.

Собравшаяся четверка во главе с Эрикой прошлась вокруг по площади – я переместился в другую комнату, проследил за ними. Вроде уверились в моем отсутствии, вернулись обратно к центру поселка. Да, заметно осмелели – уверены, что Андрей одержал победу. Спустившись вниз, я быстро добежал до края площади, встал за широким информационным стендом.

– … после отката эссенции человек не может двигаться, это шок для организма! – донеслись до меня слова Эрики.

– Надо его найти, – возразил бородатый тип в гавайской рубашке и с изогнутым эльфийским мечом в руке.

– Ребят, Андрей сейчас где-то лежит и страдает, так что давайте закончим побыстрее! – Эрика уже не скрывала раздражения.

В ответ на ее слова один из мужчин – безоружный лысеющий тип, опустился на колени и исчез во вспышке света. Теперь на площади осталось трое, похожие на участников разных костюмированных вечеринок. Ковбойский образ Эрики – к ее джинсам, подвязанной на животе белой рубашке и сапожкам только шляпы не хватает, диссонировал с нарядами бородатых эльфов. Один в наряде геолога – тяжелые ботинки, потертые джинсы, свитер с высоким горлом и длинным простым копьем в руках. Второй одет более легкомысленно – цветастая гавайская рубашка, карго штаны с сандалиями и эльфийский меч в руке. Именно он и заговорил сейчас, продолжая действовать явно в пику Эрике.

– Сначала надо найти Андрея.

– Андрей скоро окажется под пеленой, Алексеев наверняка пытался убежать как можно далеко…

Точно знает меня, как я и догадывался.

– … так что предлагаю не терять время! Сдавайтесь, возвращаемся и начинаем нормально работать! – Эрика сказала как отрезала, теряя терпение. Она сейчас пристально смотрела на мужчину в гавайской рубашке, а второй отошел в сторону, заметно дистанцировавшись от зарождающейся ссоры.

– У меня есть другое предложение, – произнес бородатый гаваец.

– Какое?

– Сдаешься ты.

Сказанное настолько повергло Эрику в замешательство, что она даже отшатнулась с вытянувшимся лицом. Но взяла себя в руки, черные брови выгнулись в надменном недоумении.

– Марсель, ты не перегрелся ли часом? – поинтересовалась Эрика.

– За языком следи. И учти, что мое предложение – пока еще доброе. Я становлюсь правителем, ты можешь выбрать роль главной жрицы.

– Ты на кого вообще хвост поднял? – Эрика все еще не понимала что происходит, оттого слабо контролировала слова и эмоции.

– А что ты сделаешь? Папе пожалуешься?

Похоже, вопрос поставил Эрику в тупик – она вздрогнула, как будто щелчок по носу получила.

– Эрочка, ты подумай хорошо. Но имей ввиду – я уже теряю терпение.

Обращение «Эрочка» Эрике определенно было как ножом по сердцу – верхняя губа у нее даже приподнялась от сдерживаемой ярости. И определенно Марсель о такой реакции прекрасно знал, делая это специально. Не обращая внимания на разъяренную и одновременно озадаченную смуглую красотку, он обернулся к третьему участнику событий.

– Вадим, ты со мной или с ней? Только учти, что мосты мы все сожгли, а если папа нашей дутой начальницы все же победит, то доченьку он максимум карманных денег лишит, мы же с тобой до конца жизни зону будем топтать. Момент истины, так что подумай хорошо.

Вадим сделал еще шаг назад, судя по выражению лица серьезно сомневаясь.

– Марсель, ты понимаешь, что я тебя в порошок…

Договорить Эрика не успела. Сделав длинный, очень длинный скользящий шаг вперед, преодолев сразу метра три – опять боевая магия, Марсель оказался рядом с ней и размашисто ударил мечом. Эрика закрылась от удара руками – я ожидал крик боли и фонтана крови из культей, но вокруг ладоней смуглой красавицы возникла полупрозрачная сфера, от которой клинок отскочил. Откатом ударило и по Марселю – откинув обратно на те же метры, что он только что преодолел. Споткнувшись, он неуклюже взмахнул руками и упал на спину, так что меч отлетел в сторону.

– Вадим! – громко и с истеричной ноткой крикнула Эрика.

Третий участник событий замешкался – или сделал вид, что замешкался. Оставшись стоять на месте, он упустил возможность ударить мятежника в спину, или хотя бы его меч забрать. Марсель уже перекатился, торопливо подхватив оружие и поднимаясь на ноги.

– Молодец, Вадим, – с кривоватой улыбкой произнес Марсель, обходя Эрику по широкой дуге. Так, чтобы если она его еще раз откинет, не отлететь вновь к Вадиму, попадая в уязвимое положение.

Я оставался на месте, наблюдая за схваткой – магия Эрики казалась на удивление сильной, не факт что без знания о ее умениях я смог бы справиться до перфоманса экспериментатора Андрея.

– СДАВАЙСЯ! – вдруг громко разнесся над всем поселком голос смуглой красавицы, расходясь по сторонам эхом.

– Ты чего так орешь, дура? – глумливо поинтересовался Марсель и вдруг показал Эрике средний палец. Я не сразу понял, что этим оскорбительным жестом он продемонстрировал перстень, артефакт ментальной защиты.

Эрика не растерялась, в руке у нее уже возник изогнутый деревянный посох – похожие я видел у Гэндальфа и фиолетовой чародейки, только они тогда ими воспользоваться не сумели. Марсель тоже, как и я недавно, ждать магической атаки не стал, очередным скользящим шагом оказался рядом. Эрику подвела неопытность – растерявшись, она и не выставила защиту, и не атаковала. Первый размашистый удар выбил посох из ее рук, второй она смогла блокировать, но не очень удачно – атака все же прошла, и теперь уже сама Эрика покатилась по земле. Причем гораздо дальше, чем отлетал до этого Марсель. Он сейчас побежал к ней, но продолжение схватки я не видел – между нами оказалось здание коммьюнити-центра.

Я уже бежал вперед, держа в руках лук с натянутой стрелой. Вадим меня заметил почти сразу и моментально отреагировал – опустившись на колено исчез во вспышке света, хлопнув ладонью по земле.

Эрику с Марселем я пока не видел, но слышал сопровождающий удары меча отчетливый свист, заканчивающийся громким звуком столкновения со щитом. Видимо Эрика поднялась-таки на ноги, а сейчас к ударам прибавились громкие крики Марселя на выдохе.

– Как!

– Долго!

– Я!

– Этого!

– Ждал!

На последнем слове послышался девичий вскрик. Я уже был неподалеку и успел увидеть, как защитная сфера не выдержала. Сломалась она под ударом меча так, что дала смуглой красавице последний шанс – раскидывая обоих по сторонам. Эрика упала, а вот Марсель – отшатнувшись, в этот раз остался на ногах.

– Ну что, Эрочка, как настроение? – глумливо поинтересовался он у пытающейся подняться смуглой красавицы, в глазах которой блестели слезы.

Я собрался стрелять, но Марсель уже убрал меч, явно не собираясь убивать Эрику прямо сейчас. Подойдя ближе, он с размаха пнул ее ногой, а потом опустился рядом с ней на одно колено. Схватив за густые черные волосы, Марсель приподнял голову красавицы, пытаясь поймать ее взгляд, но Эрика потеряла сознание.

Слишком уж он вложился в недавний удар ногой, так что насладиться мгновением триумфа не сумел. Выругавшись расстроенно, Марсель отпустил Эрику, так что она безвольно свалилась на землю, ударившись головой – лицо ее закрыли рассыпавшиеся черные волосы.

Я к этому моменту уже был совсем рядом – убрав лук и достав копье, все же пока не уверен в себе как в стрелке. И не размениваясь ни на патетику, ни на разговоры, зашел со спины и просто снес мятежному Марселю голову. Милосердие-милосердием, но говоря о «заблудившихся хороших людях» Здравомыслов наверняка совсем не его имел ввиду. Голова покатилась в сторону, а лежащую Эрику придавило обезглавленным телом – хорошо хоть кровью не обливая.

К счастью для своей психики, в сознание смуглая красавица еще не пришла. Взяв Марселя за ноги, я как бревно перекинул его дальше вперед, наклонился над Эрикой. Жива, дышит неглубоко, но ровно. Поднял на руки, отнес ее подальше – чтобы убитого не видела, посадил у столба с почтовым ящиком.

Веки подрагивают, скоро в себя придет, так что не теряя времени вернулся к телу Марселя. Лежащие рядом с ним предметы были едва-едва подсвечены аурой сияния – изогнутый меч зеленым, первый раз такое вижу, а перстень ментальной защиты, почему-то соскользнувший с пальца, фиолетовым.

Массивный перстень надел себе на палец – после этого он практически исчез, истончившись и превратившись в едва заметный ободок. Меч убрал в пространственные ножны, надев браслетом на левое запястье. Проверил догадку – бинго, копье оказалось рядом, просто на серебряном браслете теперь два зеленых камня. Каплевидный – копье, треугольный – меч. Пока разбирался с трофеями Эрика уже пришлась в себя, безуспешно пытаясь подняться. Сидела спиной, меня не видела – да и не очень интересно ей было происходящее вокруг пока, судя по рвотным звукам. Сильно ей все же по голове попало.

– Еще раз здравствуйте, Эрика Кирилловна, – подходя со спины, приветствовал я смуглую красавицу. – Второй и последний раз делаю вам предложение сдаться.

Выглядела Эрика совсем неважно – лицо перекошено гримасой боли, по грязным пыльным щекам чертят мокрые дорожки слезы. Осмотрев себя, она поправила рваную рубашку, потом вздохнула и всхлипнув болезненно, даже не поднимая на меня глаз положила ладонь на землю. Нужную фразу она скорее всего прошептала – я ничего не услышал, но фигура ее исчезла во вспышке размытого сияния.

Так, ну куда, зачем, а поговорить? Постоял немого, в растерянности глядя на пустое место. Мда, надо было чуть по-другому начинать беседу – нам ведь реально поговорить нужно было, да что ж такое.

Ладно, я похоже победил, но ни фанфар, ни приветствий победителю не слышно. Зато вокруг снова активировалось сияние – очередное сужение безопасной зоны, приближающаяся стена света отсюда уже хорошо видна.

– Ну и? – спросил я, осматриваясь вокруг.

Может еще кто-то остался? Насторожившись, взял копье наизготовку, мысленно пересчитывая всех участников. Первый сдавшийся бородатый эльф, три лесных бандита – два убиты, один сдался, две сдавшихся Эрике дриады, экспериментатор Андрей, сдавшийся бородач, Вадим с Марселем, сама Эрика и я – двенадцать участников, никого не упустил.

– Сломалось что? – спросил я, глянув в небо, но никто мне не ответил.

Начиная понемногу нервничать, двинулся к зданию коммьюнити-центра. Двенадцать арок не закрыты белым сиянием как недавно, но словно бы подернуты маревом – за которым угадываются очертания внутреннего убранства. Судя по яркому лазурному отсвету, у них там даже бассейн с фонтаном.

Постояв немного, перехватил копье и шагнул вперед, проходя через ближайшую арку. Даже осмотреться не успел, потому что как только оказался за порогом, мир вокруг начал обесцвечиваться, закручиваясь в белесое ничто, а несколькими секундами все пришло в норму. Только оказался я уже на другой стороне – в мире-отражении, находясь в самом центре эльфийского поселения. Арка была порталом – ясно-понятно.

– А неплохо… – осмотрелся я, понимая, что здесь мне предстоит провести ближайшие два месяца.