Текст книги "Тени Шенивашады (СИ)"

Автор книги: Алексей Кангин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Рассказывай, Тагур, что у вас приключилось, – начал Амилькар. Но Тагура сейчас заботил другой вопрос. Он старался об этом особо не думать во время своего пути, чтобы зря не изводить себя, но сейчас этот вопрос прямо просился наружу:

– Что с Соленем? Что с Вилайрой? Ты знаешь?

Амилькар помедлил, а потом размеренно и спокойно произнёс:

– Я почти ничего не слышал о Соленях. Слышал, что у них были некие трудности с тзай-таррами, но они их уладил. Свободные тзай-тарры говорят, что законные тзай-тарры открыли свою концессию в Вилении именно с Соленем. Я думаю, что всё у него в порядке.

Эрия впервые услышала выражение «свободный тзай-тарр», но поняла, что так бродняки называют ренегатов. Соответственно, тзай-тарры Таннедер-Ир – это «законные тзай-тарры». Ещё пару месяцев назад она бы поспорила с таким подходом. А сейчас же только ухмыльнулась. Даже будучи свободными от Договора, ренегаты всё равно не свободны от тзай-тана. Умение видеть и использовать Тзай – скорее проклятье, чем дар. Слишком дорого приходится платить за такую близость к великой силе.

Тагур, услышав ответ Амилькара, успокоился. Действительно, если бы с Соленями случилось бы что-то страшное, об этом услышали бы все. Значит, всё в порядке. Георг выкрутился. В том, что ему это удастся, Тагур особо и не сомневался.

– А теперь рассказывай, что у вас приключилось, – потребовал Амилькар.

– Мы попали в большую переделку, Амилькар. Если вкратце – когда мы осматривали месторождение тзай-тана неподалёку от Тапана, на нас напали жизнегубы из Итуэдоза. Посол Таннедер-Ир был убит на месте. Эрие повезло – её только слегка зацепило. Наша охрана, выделенная Соленем, дала нам шанс бежать, чем мы и воспользовались. С тех пор мы тайно перемещались по Вилении под чужими именами. Хотим попасть в Энноранн.

Амилькар опять задумался на какое-то время. Он вообще был знаменит этой своей задумчивостью, которая, тем не менее, никогда не проявлялась в бою. Мало знакомые с ним люди подозревали его в неком тугодумстве, но на самом деле так воплощалось стремление Амилькара к рассудительности.

– Вы точно уверены, что на вас напали тзай-тарры из Итуэдоза?

– Да, уверены, – ответила Эрия. – Они использовали специфичное оружие – иглострелы. Они используют силу Тзай для стрельбы, и стрелять из них могут только тзай-тарры. Причём каждый иглострел пожизненно передаётся владельцу-жизнегубу, и уходит с владельцем в могилу.

– Ясно. У нас тоже принято хоронить воинов с их оружием. Так, а зачем вы решили идти в Энноранн?

– Если Эрию хотят убить тзай-тарры, законные тзай-тарры, как ты говоришь, то есть только одна сила, способная им противостоять. Это Энноранн, – ответил Тагур.

– То есть враг моего врага – мой друг, – заключил Амилькар. – Но почему вы думаете, что вам помогут энноранцы?

– Другого варианта у нас просто нет, – признался Тагур.

– Жизнь ренегата – не для меня, – добавила Эрия.

– И я не могу вернуться в Кеторий, пока не будет решён этот кризис, – сообщил Тагур. – Ведь пока проблема существует, я являюсь очень неудобным свидетелем, которого тоже надо устранить.

Амилькар кивнул и произнёс:

– Понимаю вас. Всё, что вы говорите, звучит достаточно рассудительно. Но чего вы хотите от меня?

– Я хочу попросить вас помочь нам добраться до Энноранн, – сказал Тагур, глядя в глаза Амилькару. – Сами мы не перейдём Пограничную пустыню.

Амилькар откинулся на спинку стула и посмотрел куда-то в тёмное окно. Тагур и Эрия переглянулись. Амилькар казался даже более задумчивым, чем обычно, и к чему всё это, они не понимали. Но бродняк не стал их долго томить ожиданием. Он посмотрел на беглецов и произнёс:

– У нас сейчас не готовится поход в Энноранн. То есть я не могу просто так взять наших людей и заставить их вас провести. Сам я тоже не могу пойти, потому что сейчас моя очередь ходить в дозоры, – при этих словах Эрия всё похолодела внутри. Неужели бродняки не помогут? Неужели теперь придётся всю жизнь провести в бегах, скитаясь от города к городу? Но тем временем, Амилькар продолжал: – Но у нас здесь есть энноранцы. Я поговорю с ними. Если они сочтут помощь вам необходимой, тогда они помогут. Если не сочтут, то я не думаю, что от Энноранн вы чего-то добьётесь. Как крайний вариант, вы можете попробовать обратиться к контрабандистам.

– Нет, с контрабандистами ничего не выйдет, – поспешил сообщить Тагур. – Чтобы спасти Эрию, мне пришлось украсть у них тзай-шу. Я понимаю, что история скверная, но на кону была её жизнь. Я думаю, ты понимаешь, насколько тзай-шу важна для тзай-тарров.

Амилькар кивнул.

– Конечно, я знаю. У нас здесь есть свободные тзай-тарры. Кстати, вы можете остаться здесь, если энноранцы откажутся помогать. Толковые новые люди нам всегда нужны. А с контрабандистами я постараюсь уладить вопрос миром, объяснив вашу ситуацию.

– Не думаю, что это хорошая идея, – отозвался Тагур. – Амилькар, скажи, когда в последний раз контрабандисты навещали вас?

– Неделю назад. В следующий раз придут ещё через неделю.

– Значит, если даже здесь у вас есть кто-то из контрабандистов, то о нашем деле он не знает, – заключил Тагур. – Вот и пусть лучше не знает.

– Что ж, – сказал Амилькар, – Я понимаю твои опасения. С контрабандистами связываться мы не будем. Попробуем наладить контакт с энноранцами. Я вижу, вы уставшие, предлагаю вам пока лечь спать. Завтра мы уже серьёзно обсудим все эти вопросы. Здесь у нас безопасно, законные тзай-тарры хоть и есть, но вас тревожить они не будут. Они понимают, что в ином случае мы их просто вышвырнем отсюда. Так что беспокоиться вам тут не о чем.

– Было бы лучше, если бы тзай-тарры вообще о нас не узнали, – сообщил своё мнение Тагур.

– Хорошо. Я им ничего не скажу, но всё же гарантировать полную тайну я тоже не могу, вы должны это понимать.

– Мы понимаем, – согласился Тагур. Амилькар встал из-за стола. Они с Тагуром пожали друг другу руки, и бродняк покинул гостевой дом.

* * *

Нынешний день был похож на предыдущий. Всё также дул ветер, всё так же светило ослепляющее поутру солнце. Люди считают, что горы красивы, но всё дело в том, что когда находишься в горах, тебя окружает слишком однообразный пейзаж. И через некоторое время он перестаёт казаться таким уж красивым. Но всё это имело очень мало значения для путешественника. А тем более – для Эрклиона. Ведь Эрклион нашёл дорогу к дисколёту. И только это было важно. Древняя машина всё ещё работает. Древний двигатель всё ещё жив и распространяет по округе колебания Тзай. Очень слабые, настолько, что обычный тзай-тарр и не заметит. Но чутьё Эрклиона было куда как сильнее, а потому от него этот тонкий след желанной цели не укрылся. Улавливая усиление или, наоборот, ослабление возмущения Тзай, Эрклион нащупал правильный путь к дисколёту. И сегодня ночью он увидит его.

Почему ночью? Всё дело в том, что надо избавиться от лишних глаз. Салерди не должен увидеть дисколёт. Для него это будет слишком яркое зрелище, и после этого уже нельзя будет притворяться перед ним чернецом. Придётся либо убить его, что Эрклион уже не считал допустимым, либо рассказать ему всё, но тогда есть опасность, что Салерди волей-неволей сдаст его врагам. То есть, оба варианта поведения нельзя назвать удачными. Был и третий вариант – вообще ничего не объяснять, а Салерди вырубить электроударом. Но в этом случае Салерди уж точно всем расскажет, что он видел и что же с ним приключилось. Поэтому Эрклион решил ночью, когда Салерди уснёт, тихо подняться и продолжить дальнейший путь в одиночестве.

У Эрклиона оставалось небольшое сомнение по поводу того, что ему удалось почуять именно дисколёт. Конечно, колебания Тзай существуют, это бесспорно. Но машина пролежала в горах уже не одну сотню лет – и всё ещё сохранила какие-то остатки работоспособности? Более того – двигатель всё ещё включён? А ведь колебания могло вызывать и что-то другое. Например, какой-то природный источник. Такие тоже встречаются, хоть и редко. Но при этом нельзя не подумать о невероятных совпадениях. Всё же тот вариант, что рядом с местом крушения дисколёта оказался природный источник колебаний Тзай, нельзя не признать слишком уж маловероятным. Дисколёт, хоть и давным-давно потерпевший крушение, представляется гораздо более вероятным объяснением колебаний. Но если вдруг Эрклион всё же ошибается, то поиски машины могут затянуться. Конечно, направляясь в горы, Эрклион не рассчитывал на то, что дисколёт сам покажет, где он лежит. Эрклион запланировал обшарить каждый камень предполагаемого места падения, а проводник нужен был ему только затем, чтобы быстро добраться до этого места. Смог бы Эрклион справиться и без проводника? Смог бы, конечно же. Но потерял бы много драгоценного времени.

После вчерашнего разговора с Салерди, Эрклион начал прислушиваться к его рассказам об охоте на монстров. Просто удивительно, сколько же тварей уцелело с древнейших эпох. Во многих рассказах Эрклион узнавал монстров, которых выводили Владельцы и первые тзай-тарры. И если Владельцы выводили монстров с целью развлечения – устраивать бои между ними, то тзай-тарры пытались выводить живое оружие для своих войн. И надо сказать, тзай-тарры не особо преуспели. В мире и так много свирепых животных, но скольких из них человек смог приспособить для войны? Если посмотреть, то окажется, что для человеческой войны годятся только самые мирные. Люди создали конницу, но что-то ничего не было слышно про применение в войне тигров или даже собак. Вот и созданные тзай-таррами уродцы не оправдали надежд создателей. Как только выдавалась возможность – такие твари убегали от людей куда подальше. Но это всё же были существа, специально созданные для убийства людей, и потому столкновения с такими монстрами обычно были смертельно опасны. То, что Салерди умел их истреблять, было, на самом деле, достаточно редким умением. А вот выведенные Владельцами твари были не так опасны именно для людей, но зато куда более защищёнными и живучими. Владельцы не любили, если представление заканчивалось слишком быстро.

– Эрклион-ри, мы убили дракона! – радостно воскликнул ополченец, подбегая к Эрклиону. Эрклион заинтересовался таким заявлением и пошёл за ополченцем к толпе людей. При приближении Эрклиона толпа почтительно расступилась, пропуская его к дракону. Но стоило Эрклиону кинуть только один взгляд на этого «дракона», как он сразу понял, что последует дальше.

– Все назад! – закричал Эрклион. – Расступитесь!

Никто ничего не понял, но крик и авторитет Эрклиона подействовали. Люди дружно отпрянули от «дракона». И вовремя: ящер вдруг вскочил на лапы, и, несмотря на торчащее из своей шеи копьё, ринулся вперёд. Лапа дракона с острейшими когтями взметнулась вверх, и один из ополченцев упал, пытаясь руками прикрыть страшную рваную рану на своей груди. А ящер не стал останавливаться и понёсся дальше. Эрклион сжал кулаки. Одного человека всё-таки потеряли. Но если бы люди не разошлись, жертв было бы гораздо больше. Так ящер просто ускакал вдаль, но если бы он не увидел сразу пути к бегству, то принялся бы атаковать всех.

– Запомните раз и навсегда, – строго произнёс Эрклион, обращаясь к ополченцам. – Никогда не пытайтесь убивать драконов и прочих монстров! Они вам не враги! Ваши враги – Владельцы. А это – всего лишь их игрушки. Они такие же точно рабы, как и вы. Их вывели только для того, чтобы заставлять драться между собой и развлекать тем самым хозяев. Если вы не будете угрожать твари, она на вас не нападёт. Лишь постарается скрыться. Сегодня из-за вашего желания получить невиданный трофей погиб один человек. А ведь жертв могло бы быть и гораздо больше, если бы я вовремя не подоспел. Вам понятно, что я говорю?

Ополченцы закивали. На их лицах читалась обида пополам с осознанием вины. Конечно, они ведь так старались, хотели удивить и знакомых, и самого Эрклиона-ри! А они теперь их так отчитывает.

– Все эти твари не могут сами размножаться и через несколько лет сами умрут. Запомните, если не стоит вопрос жизни и смерти – не трогайте их. Они – ваши товарищи по несчастью. Им тоже хочется свободы, а не стальных клеток. Уважайте их право на свободу. И вам никогда не придётся враждовать с ними.

Произнес эти слова, Эрклион развернулся и направился к своему штабу.

Ночью, когда Эрклион понял, что Салерди уснул, он тихо поднялся и положил обещанную цепочку рядом с терин-аром. После чего направился на поиски источника колебаний Тзай. Направление-то он уже понял, а вот расстояние оставалось загадкой. А учитывая, что прямой дороги к нужному месту попросту не было, Эрклиону грозил очень долгий путь. Но, наверное, судьба сжалилась над ним, потому что уже через час он вышел на относительно ровный склон, усеянный скальными обломками. И Эрклион чувствовал, что колебания Тзай исходят прямо с этого склона, и понял, где же покоится дисколёт.

Картина стал ясна: дисколёт упал здесь, по касательной ударившись о скальную стену, вызвав обвал. После чего обломки скалы, большие валуны и мелкая каменная крошка, засыпали как сам дисколёт, так и горный склон. А это значит, что дисколёт лежит как раз рядом с остатками разрушенной им стены. Скорее всего, машина сильно повреждена, но, раз уж двигатель цел, она должна суметь подняться в воздух. Эрклион, не теряя времени, подбежал к самому большому нагромождению обломков. Да, несомненно, замеченные им колебания Тзай начинаются именно здесь. Эрклион принялся спешно разгребать обломки, желая как можно быстрее добраться до дисколёта. Один обломок, другой, третий дружно устремились вниз по склону, вызывая хорошо слышный в ночи грохот. Который разбудит все горы, если здесь есть кого будить кроме Салерди. Проклиная законы природы, которые мешают ему тихо разбросать этот завал, Эрклион снизил темпы и принялся аккуратно складывать обломки рядом с собой. Работа сильно замедлилась. И всё же с каждой минутой завал становился всё меньше. И вот под одним из обломков блеснула зеркальная поверхность, покрытая глубокими царапинами. Дисколёт!

Зачем Владельцам понадобилось делать обшивку своих дисколётов зеркальной, теперь уже можно только гадать. Эрклион предполагал, что целью была своеобразная психологическая атака на рабов. Действительно, летящее по небу гигантское зеркало оказывало на людей сильнейший эффект. В этом одновременно была и некая красота, и намёк на ничтожность человека, который, посмотрев наверх, на дисколёт, в итоге видел себя, мелкого и жалкого, стоящего на земле с запрокинутой в небо головой, словно в мольбе. Владельцы будто бы показывали тем самым: смотри, человек, каков ты для нас. Ты смотришь на нас, разинув рот, но ты никогда не сможешь встать на один уровень с нами или прикоснуться к нам. К тому же выпуклая форма дисколёта искажала изображение, и человек выглядел даже не самим собой, а какой-то нелепой карикатурой.

Груда обломков таяла, а корпус дисколёта обнажался всё больше и больше. Сейчас в нём было мало от прежней безупречной гладкости: падавшие сверху куски скалы сильно исцарапали обшивку. Но, тем не менее, сам корпус был цел и даже не помят. Теперь нужно было найти люк, который располагался в нижней части дисколёта. Это ставило Эрклиона перед очередной проблемой: люк может быть с любой стороны, дисколёт большой, но завал ещё больше, и тихий разбор завала может занять круглые сутки. Но Эрклион и не спешил. Методично и осторожно, стараясь не нарушить положения дисколёта и не вызвать случайно его сползание вниз по склону, Эрклион продолжил разбирать завал. И скоро ему удалось обнаружить тонкую, едва заметную щель в обшивке. Сомнения быть не могло – это люк. «Сегодня мне везёт», – подумал Эрклион. – «Но лучше бы мне повезло тогда с «Ласточкой». Хотя тут удача несколько изменила Эрклиону, и он начал разбирать завал не в ту сторону, где действительно находился люк. Но он понял свою ошибку и взялся за работу на верном направлении. Да, действительно, очень большая удача, что дисколёт упал люком в сторону склона, а не в сторону скальной стены, иначе бы Эрклиону пришлось очень сильно попотеть, прежде чем он смог бы забраться внутрь. Хотя, с другой стороны, если смог туда проникнуть рэ-Митсу, то люк и должен быть доступен. «Стоп!», промелькнуло в голове Эрклиона.

Рэ-Митсу здесь не было. Он не мог проникнуть внутрь дисколёта, ведь дисколёт скрыт под завалом. Вряд ли экспедиция рэ-Митсу сначала бы разобрала завал, а потом собрала его снова. Эрклион пошёл по ложному следу. Дисколёт был той единственной ниточкой, которая могла привести его к разгадке вопроса своей уязвимости. И Эрклион был настолько поглощён этой идеей, что сразу даже не смог понять, что дисколёт вот уже несколько сотен лет никто не трогал. Осознав это, Эрклион прекратил разбирать камни и сел рядом с дисколётом, бесцельно устремив взор вдаль. С грустной ухмылкой Эрклион подумал, что теперь уже впору действительно податься в поиски Отрешённости. «Вот уж везёт так везёт», – думал Эрклион. – «Везёт в мелочах, но в целом всё равно я ошибся».

Но долго такое состояние продолжаться не могло. Раз уж он пришёл сюда, и дисколёт здесь, значит, нужно его обследовать. В конце концов, внутри действительно могут быть ценные сведения или даже оружие. Или дисколёт всё ещё способен к полету, и это тоже будет очень кстати, хоть и не прямо сейчас. Встав и немного размяв спину, Эрклион принялся за работу с удвоенной энергией, при этом всё так же стараясь не шуметь. И вскоре люк был полностью очищен. Эрклион положил на него руки и закрыл глаза, пытаясь понять те контуры Тзай, которые проходят в механизме открытия люка. Вроде бы всё было просто. Эрклион дал сигнал на открытие, но ничего не произошло. Хотя он видел, что контуры механизма отозвались. Возможно, люк заклинило при обвале или он залип от долгого пребывания в закрытом состоянии. Тогда Эрклион с силой ударил обоими кулаками по люку. И это сработало: неожиданно легко и плавно люк открылся наружу, тотчас на нём развернулись ступеньки, позволяя Эрклиону попасть в дисколёт.

Внутри было пусто. Никаких следов Владельцев. Похоже, в дисколёте был только навигатор, который так и не смог выбраться из своей контрольной сферы. Оборудование дисколёта выглядело целым, и вообще дисколёт не казался так уж сильно пострадавшим от падения. Дисколёт лежал на склоне, и Эрклион понял, что ходить по гладкому наклонному полу будет куда сложнее, чем по покрытой неровностями скале. Но Эрклиону не составило особого труда добраться до приборной панели и попытаться включить её. Раздался очень тонкий писк, едва-едва уловимый; замигали огоньки, засветился экран. Всё работает! Просто удивительно, что до сих пор машина Владельцев в строю. Эрклион принялся узнавать, куда же направлялся дисколёт и почему без пассажиров. Банки памяти не стали скрывать информацию: дисколёт вёз тзай-тан прямо в столицу Владельцев. И тзай-тана было много. А это, кстати, в некоторой степени объясняет, как же так получилось, что в дисколёте до сих пор есть энергия. Даже необработанный тзай-тан продолжает вызывать колебания Тзай, и силовая установка дисколёта использует эти колебания для работы. И не важно, помещён тзай-тан внутрь установки или просто лежит где-то рядом. Поистине, Владельцы обладали очень большими знаниями, раз смогли создать такие совершенные машины, но знание само по себе не приводит к высокой морали или дальновидности. Что и погубило в конечном итоге Владельцев.

За спиной послышалась какая-то возня. Эрклион обернулся. Салерди стоял у входа в дисколёт. Сейчас в дисколёте было достаточно темно: горел только недавно включенный Эрклионом экран. Эрклион понимал, что Салерди сейчас видит только смутные тени, ведь он не обладал способностями Эрклиона.

– Что это вообще такое? – сходу воскликнул Салерди. – И ты кто такой! Только не говори мне, что ты чернец!

Эрклион молчал. Сказать Салерди сейчас всю правду? Вряд ли он поверит. Убить его? Значит, сократить и без того небольшое количество более-менее достойных людей Садарта Рэны.

– Ты энноранский шпион! – догадался Салерди. – А тут у тебя какой-то пункт связи со штабом!

Что ж, вариант со шпионом, пожалуй, не так плох. В этот вариант Салерди поверит. А поскольку сам он не особо в восторге от происходящего в Садарта Рэне, можно будет убедить его молчать. Но, с другой стороны, Салерди вполне может подумать и по-другому. Например, решить, что любой шпионаж против его родной страны – это плохо, и тогда проблем не оберёшься. Эрклион не знал, что делать, поэтому решил начать с нападок на Салерди:

– Зачем ты пошёл за мной? – гневно произнёс Эрклион. – Я ведь заплатил тебе! Ты довёл меня до нужного места, на этом твоя работа закончилась. Это ты поступил как шпион, когда начал выслеживать меня!

Салерди всё так же стоял прямо возле входа в дисколёт, придерживаясь за его борт. Он не растерялся и сразу нашёл, что ответить:

– Я услышал грохот и подумал, что ты мог сорваться со скалы, и тебе нужна помощь! Только поэтому я пошёл за тобой, а не ради того, чтобы следить!

«Что ж, возможно», – подумал Эрклион. Открыть сейчас карты перед Салерди? Или всё же прикинуться шпионом? Есть небольшой шанс, что если Эрклион сейчас расскажет Салерди правду, то Салерди станет его союзником. В конце концов, Эрклиону сейчас очень нужен помощник. Неизвестно, какие неприятности могут ждать впереди, но Салерди вполне может быть полезен, как был полезен до сих пор.

– Салерди, зайди внутрь дисколёта, – позвал Эрклион. У него созрела идея, как можно быстро убедить Салерди в своей правоте. Для этого нужно лишь немного эффектности, что он вполне сможет обеспечить. И темнота внутри дисколёт как раз кстати.

– Внутрь чего? – удивился Салерди. – Это что ли та штука из легенд и сказок?

– Именно так. Салерди, поднимись! – голос Эрклиона, с усиленными Тзай тонами, прогрохотал по горам. Салерди проняла дрожь. Сам не понимая, почему именно, он поднялся внутрь дисколёта. Что-то такое было в голосе этого лже-чернеца, что сразу показало: лучше подчиниться. А Эрклион снова скомандовал:

– Смотри на меня, Салерди Уатан!

Пред взором Салерди предстал не чернец в жалкой одежде, вовсе нет! Сейчас, на фоне тьмы, заполняющей дисколёт, пред Салерди предстала сияющая фигура, знакомая ему с детства по книжкам и картинам. В пурпурных одеждах, перехваченных золотым поясом, с чёрным мечом в руке перед ним предстал сам Эннори, Эрклион-Освободитель! Эннори, гордо подняв голову, смотрел на него испепеляющим взглядом; и Салерди упал на колени, склонив голову.

– Эннори вернулся! – не слыша своего голоса, прошептал Салерди. Но Эннори, похоже, услышал его.

– Салерди Уатан, готов ли ты стать моим верным помощником?

– Да, конечно, да! – поднял голову, воскликнул Салерди. Любой мальчишка в детстве зачитывается историями и хрониками, повествующими о борьбе Эрклиона-Освободителя против ига Владельцев. Но мог ли он представить себе, что однажды воочию увидит того, кто давно уже уснул вечным сном?

– Слуги Эннори служат до самой смерти. Готов ли ты посвятить свою жизнь служению? – продолжил Эрклион.

– Да!

– Тогда я забираю твою жизнь и принимаю твоё служение! – с этими словами Эрклион взмахнул мечом, целясь в шею Салерди. Салерди, видя приближение сияющего клинка, зажмурил глаза, у него перехватило дыхание, и…

Он почувствовал, как лезвие пронеслось сквозь его плоть. Но ничего ужасного не произошло. Голова не слетела с его плеч, он по-прежнему был жив. Силой заставив себя сделать новый вдох, Салерди открыл глаза. Эннори по-прежнему стоял перед ним.

– Теперь твоя жизнь принадлежит мне, – произнёс Эннори. – Я могу в любой момент оборвать её. Если ты предашь меня, выступишь против меня – ты умрёшь. Если ты будешь верно служить мне, то получишь долгую богатую жизнь. А теперь встань, Салерди!

Салерди послушался. Он весь дрожал и выглядел одновременно напуганным и восторженным. А Эннори продолжил речь:

– Сейчас я приму более привычный тебе облик. Как ты знаешь, я уснул вековым сном. Но это только часть правды. Меня свергли враги и постарались убрать из этого мира. Но их силы не хватило на то, чтобы убить меня. Сейчас я вынужден скрываться, чтобы нанести врагам неожиданный удар. Ты понимаешь меня?

Салерди кивнул. Его горло пересохло, но он выдавил из себя еле слышное «Да».

– Зови меня Кейлун, – предупредило Эрклион. – Так и только так. Не оказывай мне каких-то почестей, помни: для всех я должен выглядеть как простой чернец.

Салерди снова кивнул. А Эрклион рассеял иллюзию и предстал перед Салерди в своём настоящем облике. Но сейчас Салерди его не видел: после сияния иллюзии дисколёт вновь погрузился во тьму. Эрклион пошарил по приборной панели и нашёл там включатель света. Световые панели на потолке засветились, постепенно становясь всё ярче и ярче. Салерди наконец-то смог разглядеть дисколёт изнутри. Первое, что бросалось в глаза – большая сфера, похожая на глобус, которая стояла прямо посередине дисколёта. Напротив входа, уже за сферой, в полукруг у стен стояли восемь кресел. Если передняя часть дисколёта была открыта, и Салерди мог видеть его изогнутые стены, то его задняя часть, прямо возле входа, была закрыта прямыми стенами – очевидно, там находились какие-то грузовые отсеки. Помещение было богато украшено. Сфера в центре дисколёта выглядела золотой, а кресла были расшиты сложными узорами. Возле Эрклиона на небольших наклонных столиках тоже вспыхивали и гасли какие-то узоры. Свет от этих столиков он видел и раньше – как только влез в дисколёт.

Салерди вытаращенными глазами смотрел вокруг. Эрклион улыбался. Конечно, на Салерди интерьер дисколёта производит неизгладимое впечатление. Что такое информационные панели возле кресел, он вообще не знает. Но судя по всему, Салерди больше всего привлекла сфера навигатора. Что ж, Эрклион как раз хотел её проверить.

Салерди осторожно подошёл ближе к сфере. С первого взгляда он принял её за глобус, но сейчас такое впечатление только усилилось. Действительно, на позолоченной поверхности тонким узором были намечены контуры материков и островов.

– Это глобус? – спросил Салерди.

– Да, – ответил Эрклион. – Но не только глобус. Внутри – пост навигатора.

Эрклион тоже подошёл к сфере, обхватил её с боков двумя руками, и сфера начала раздвигаться. Передняя часть сферы разъехалась в стороны, обнажив под собой ещё один шар – непроглядно-чёрный. Эрклион дотронулся до него, и чёрный шар слегка продавился под пальцами Эрклиона. Салерди встал справа от Эрклиона, чтобы разглядеть всё в деталях. А Эрклион, видя интерес Салерди, принялся объяснять:

– Внутри этой чёрной сферы находится навигатор. Ему так удобнее управлять дисколётом. Через это вещество он словно бы связывает своё сознание с дисколётом, и они начинают представлять собой одно целое. Так навигатором может быть каждый – не надо ничему учиться, просто залез внутрь и полетел. Ну, разве что небольшая практика нужна. Владельцев всегда было мало, и они не могли себе позволить содержать пилотов, которые бы занимались только одним делом. Поэтому они изобрели такую вот вещь – по обстоятельствам каждый может быть пилотом.

– Как-то всё слишком сложно, – произнёс Салерди. – Я думаю, простой руль был бы надёжнее.

– Для объекта, который перемещается в трёх измерениях, простой руль не проще, – ответил Эрклион.

– В каких измерениях? – не понял Салерди. Но Эрклион отвечать не стал. Вместо этого он произнёс:

– Воздушного шланга нет, значит, навигатор так и остался внутри. Ну, как я и предполагал. Готовься, Салерди, сейчас ты увидишь настоящего Владельца.

Эрклион медленно начал погружать левую руку в чёрную сферу. Сперва сфера лишь продавливалась, но в какой-то момент пальцы Эрклиона погрузились в неё. Эрклион собирался вытащить из сферы тело навигатора, который погиб во время падения дисколёта. Поскольку навигатор был на борту один, никто так и не смог помочь ему покинуть объятья чёрного геля.

Этот гель обладал интересными свойствами фокусировки Тзай, и именно эта его особенность и послужила основой использования геля для управления дисколётами. Эрклион сразу почувствовал лёгкое покалывание в левой руке, как от тзай-тана. Навигатор, помещённый в такую сферу, полностью замыкал свои контуры Тзай на дисколёте, и это позволяло достичь невероятной управляемости машины. С другой стороны, сильное возмущение Тзай, такое, как вызвал в день крушения Эрклион, совершенно расстраивало систему управления машины.

Эрклион осторожно нащупал костлявую руку навигатора, ухватился за неё и медленно начал вытаскивать тело павшего Владельца наружу. Но тут Эрклиона словно бы обожгло. Он почувствовал, что навигатор обхватил его руку в ответ! Силы стремительно начали покидать Эрклиона: вековой голод чудом выжившего навигатора вкупе с особенностями чёрного геля начали жадно вытягивать из Эрклиона Тзай. В то же время по дисколёту прошла дрожь, потом несколько сильных волн, одна за другой. Салерди едва удержался на ногах, с обшивки дисколёта посыпались камни, вход начал закрываться. Машина оживала.

Нужно было быстро найти выход, иначе Владелец рисковал отнять все жизненные силы Эрклиона. Эрклион попытался выдернуть руку из сферы, но навигатор не ослабил хватки. Он и не ослабит: преимущество за ним, на его стороне сама силовая установка дисколёта, которая, по сути, и высасывает сейчас из Эрклиона силы, используя Владельца лишь как передатчик. В этот момент Эрклиону пришло в голову только одно. То, что он готовил в день своего освобождения, но что тогда не пригодилось. Электроудар!

Дисколёт меж тем закачался. По изменившейся нагрузке, Эрклион понял, что машина начала взлетать. Салерди стоял рядом, вытаращив глаза и не зная, что делать. Собрав последние силы, Эрклион пустил электрический импульс по своей левой руке. Но дисколёту прошла ещё одна судорога; пальцы навигатора разжались, и Эрклион, наконец, высвободил руку из сферы. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались. Владелец успел отнять у Эрклиона довольно много силы. Как это гад выжил – вопрос интересный, но сейчас гораздо важнее, как его навсегда упокоить. Эрклион оглянулся по сторонам в поисках какого-нибудь оружия, и его взгляд упал на длинный кинжал, висящий на поясе у Салерди. Не говоря ни слова, Эрклион выхватил кинжал из ножен и принялся наносить им удары по Владельцу внутри сферы.

Салерди опомнился. Он не понял, что произошло, но от того момента, как Эрклион засунул руку внутрь сферы и до того, как он выхватил его кинжал, прошло совсем немного времени. Эрклион сейчас с остервенением бил кого-то внутри сферы этим кинжалом. Должно быть, тот навигатор, о котором он говорил, оказался куда более живучим, чем Эрклион мог предположить.