Текст книги "Тени Шенивашады (СИ)"

Автор книги: Алексей Кангин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Эрклион, наконец, перестал бить и выдернул руку с кинжалом из сферы. На клинке Салерди заметил кровь.

– Вот, вытри чем-нибудь, – произнёс Эрклион, возвращая кинжал Салерди.

– Что это было? – принимая кинжал, спросил Салерди.

– Владелец-навигатор выжил, – ответил Эрклион, рукавом утирая пот со лба. – Уж не знаю, как ему это удалось. Хотя если помнить, откуда вообще взялся этот гель, ничего особо удивительного. Хотя и неожиданно, надо признать. Не знал о таком свойстве чёрного геля.

– А откуда взялся гель? – вытирая клинок, поинтересовался Салерди. Эрклион не ответил. Он направился к светящимся панелям и какое-то время молча смотрел в них.

– Мы летим? – предположил Салерди.

– Да.

– Куда?

– Судя по карте – в столицу.

– В столицу Садарта Рэны?

– В столицу Владельцев.

* * *

Днём мечта Эрии, наконец, сбылась: она увидела легендарный Туман своими глазами.

Они проснулись довольно поздно, потому как в предыдущий день очень устали с дороги. Тагур проснулся первым, вышел из дома, поискал Амилькара, но не нашёл его. Как Тагур понял из разговоров с другими бродняками, Амилькар сейчас был занят какими-то своими обязанностями, и с энноранцами ещё не успел поговорить. И поскольку сидеть весь день в доме смысла не было, Тагур решил разбудить Эрию и вместе с ней направиться к самой кромке Тумана.

По пути им попадались заставы бродняков и даже одна пограничная крепость. Бродняки относились к гостям спокойно и даже без интереса, но не забывали предостеречь от того, чтобы гости не думали лезть в Туман, поскольку в этом случае их сохранность никто гарантировать не сможет. Тагур, конечно, и не собирался этого делать. А вот что касается Эрии, то это большой вопрос. Уж она-то вполне могла из врождённого любопытства и склонности тзай-тарров к исследованию нового попытаться сунуться в самую гущу Тумана. На этот случай Тагур решил любой ценой утащить её от Тумана подальше, пусть даже придётся тащить за волосы. Жизнь всё-таки одна, и нельзя её загубить ради любопытства.

По мере приближения к Туману скудела растительность под ногами. Высоких деревьев здесь и так не было, только кустарник и трава. Но через некоторое время трава стала какая-то чахлая, а уже вблизи Тумана и вовсе была потрескавшаяся глинистая земля, на которой ничто не росло. И из этой глинистой земли поднималась вверх удивительная стена Тумана, чуть клубящаяся, совершенно непрозрачная, светло-серого цвета. Очень-очень светлого, близкого к белому, но всё же серого. И хотя стоял жаркий солнечный день, от Тумана веяло холодом. Приблизившись к Туману на расстояние вытянутой руки, Эрия оцепенело застыло. Казалось, она совсем не чувствует холода. Она так пристально вглядывалась в Туман, что Тагур поневоле задумался: что видит там она, своим чутким зрением тзай-тарра?

А Эрия стояла и молчала. Вот он. Вот он, легендарный Туман! Простирается над ней ещё на три человеческих роста. Слегка клубится, но держит форму сплошной стены. И при этом выглядит на удивление буднично. В нём не чувствуется ничего сверхъестественного. Не исходит никакой злобы или ощущения угрозы. Да, от него веет холодом. Но и обычный Туман – частый спутник холода. На первый взгляд, такой Туман не отличишь от обычного. Разве что этот очень плотный. И если присмотреться повнимательнее, в нём всё же обнаружится кое-что необычное. Он непроницаем. Как для обычного зрения, так и для Тзай. Туман словно впитывает Тзай, но никак не отзывается. И не выпускает из себя ничего. В какой-то момент восприятие Эрии изменилось, и ей вдруг показалось, что перед ней не Туман, а сплошная стена ваты. Эрия попробовала ухватить рукой кусочек этой ваты, но тщетно. Как нельзя поймать рукой обычный туман, так нельзя было поймать и этот. Краем глаза Эрия заметила, что когда она коснулась Тумана, Тагур как-то дёрнулся, но тут же успокоился. Он беспокоится за неё, думала Эрия и улыбалась. Он думает, она так беспечна, чтобы взять и шагнуть в Туман? Даже несмотря на все предупреждения? Даже несмотря на все страшные истории об это Тумане? Милый глупый Тагур, как же он ошибается.

Постоянно меняющийся узор Тумана, похожий на лёгкий дымок, струящийся по поверхности стены, завораживал. В нём Эрия видела всё: свои детские представления о дворцах Владельцев и городе Эньши-Эннорен, высокие башни Итуэдоза, скачущих на конях всадников, древних драконов и какие-то смутные, но пугающие фигуры, в которых воплотился детский страх перед Владельцами. В какой-то момент холод от Тумана пробрался в саму её душу, и она почувствовала ужас. Ей захотелось махнуть рукой, чтобы развеять жуткие узоры Тумана, развеять одновременно с этим свои ложные представления о мире и несбыточные мечты; но рука не слушалась. А в следующий миг перед её взором оказалось обеспокоенное лицо Тагура, и она почувствовала, как кто-то трясёт её за плечи. Губы Тагура шевелились, но она не слышала ни слова. Только шум в ушах, в котором гулким эхом разносились удары её собственного сердца.

Внезапно Эрия рухнула, как подкошенная. Тагур едва успел подхватить её. Только что она чуть было не вошла в Туман. Тагур уже видел, что она готовится сделать шаг, но успел перегородить ей путь. Она не отвечала на его вопросы и смотрела словно бы сквозь него. Сомнений быть не могло: Туман заворожил её. Внезапная догадка промелькнула в голове Тагура, но тут же постаралась спрятаться. Но Тагур не дал ей этого сделать и извлёк её на белый свет, произнеся вслух:

– А что если Туман – живой, и питается он тзай-таррами?

Но некому было ответить, некому было поддержать разговор. Ни одного бродняка не было видно поблизости, хотя их наверняка заметили наблюдатели застав. Оттащив Эрию подальше от Тумана, Тагур аккуратно сел на землю, уложив Эрию себе на плечо. А через некоторое время подоспели двое бродняков – они действительно заметили произошедшее и поспешили на помощь.

– Что с ней случилось? – спросил один из бродняков.

– Упала в обморок, – ответил Тагур. – Смотрела-смотрела на Туман, и упала.

– Она тзай-тарра? – предположил бродняк.

– Да, – произнёс Тагур.

– Всё понятно, – заключил бродняк, и они с товарищем переглянулись. – У неподготовленных тзай-тарров такое бывает. Бывает и хуже, когда они просто уходят в Туман, и больше не возвращаются. Ей, считай, повезло.

– Что с ней теперь будет? – спросил Тагур.

– Скоро придёт в себя. Лучше бы тебе увести её подальше отсюда. И смотри внимательнее, она может снова сюда прийти.

– Зачем? – не понял Тагур.

– У тзай-тарров есть такая особенность одна, – заговорил второй бродняк. – Они чувствуют себя униженными, если не могут с чем-то справиться. Им кажется, что этот Туман их оскорбляет тем, что подчиняет их волю. И они снова идут пробовать свои силы, чтобы доказать себе, что они сильнее. Раньше они часто гибли, сейчас мы следим за ними, чтобы они чего не устроили.

– Были такие случаи, когда тзай-тарры даже втроём уходили в Туман, – добавил первый. – Они думали, что вместе смогут справиться с этой напастью, но куда там.

– И что же, ей теперь вообще никогда нельзя подходить к Туману? – задал вопрос Тагур.

– Одной или в сопровождении тзай-тарров – нельзя. С обычными людьми – можно, – ответил первый.

– Через некоторое время тзай-тарры приобретают устойчивость к Туману, – дополнил второй. – Он становится для них неопасен.

– Нас об этом не предупреждали, – произнёс Тагур.

– Как это – не предупреждали? – не согласился первый бродняк. – Разве вам не говорили, что Туман опасен?

– Говорили, но не об этом, – настаивал на своём Тагур.

– Мы не можем всем и каждому в деталях рассказывать, что и как, – сообщил первый. – Мы говорим – Туман опасен. Мы запрещаем к нему подходить. Но вы друзья Амилькара, для вас особый порядок. А мы здесь не для того, чтобы быть няньками взрослым людям. У нас либо ты сам о себе можешь позаботиться и потому не делаешь глупостей, либо тебе здесь не место.

– Я понял, – ответил Тагур. – У вас тут действительно суровые края.

В словах бродняков была правда – их правда, правда людей, живущих у самых границ неизведанного, каждый день сталкивающихся с возможностью смерти. Окружающая обстановка выглядела довольно мирно, если не считать пугающей стену Тумана; но все живущие здесь были воинами, и никто из них не хотел бы, чтобы здесь шатались посторонние люди. Враждебности к гостям бродняки не проявляли, но вместо враждебности было показное равнодушие. Отношения с внешним миром строились на принципах практической пользы. Что могут гости принести броднякам Туманья? Если могут принести какую-то пользу, с ними будут иметь дело. Если гости бесполезны, то никто не будет заботиться об их сохранности. Ведь здесь не ярмарка и не курорт. Здесь пролегает граница человеческого мира.

– Вам нужна помощь? – спросил первый бродняк, но в лице его читалось такое нежелание помогать этим глупцам, что Тагур отказался. Лицо бродняка приняло довольный вид, и они с товарищем отправились назад, на свою заставу. А Тагур так и остался сидеть с Эрией на руках, чуть поодаль от величественной стены Тумана, на фоне которой люди казались лишь какими-то случайными пятнами, портящими картину мироздания.

К счастью, слишком уж долго сидеть не пришлось. Эрия открыла глаза, посмотрела вверх на Тагура и произнесла:

– Что случилось?

– Ты упала в обморок, – ответил Тагур.

– И ты снова меня спас? – чуть улыбнувшись, спросила девушка.

– Да уж, это начинает входить в привычку, – улыбнулся в ответ Тагур. Но лицо Эрии вдруг стало серьёзным, она немного помолчала, потом снова заговорила, но тон её изменился:

– Тагур, я увидела в Тумане кое-что такое, что человеку видеть вообще не следует. Помнишь, мы с тобой спорили насчёт Тумана, и я говорила, что это смесь двух миров? – Тагур кивнул, а Эрия продолжила: – Так вот я не права. Это что-то совсем другое. Словно бы живое. Но живое не так, как мы с тобой. Вот, деревья, например, тоже живые, но не как животные. А тут что-то третье. Странное и страшное.

– Ты знаешь, у меня тоже такое мнение вдруг возникло, – согласился Тагур, и поднял глаза на стену Тумана. – А ещё я подумал, что это нечто может питаться вами, тзай-таррами. Пообещай мне, что не будешь больше подходить близко к Туману.

– Не буду, – пообещала Эрия. – Мне кажется, я теперь уже видела достаточно, чтобы написать целую книгу об одном только этом Тумане.

– Вот и хорошо, – заключил Тагур. Он специально не стал говорить Эрие, что тзай-тарры могут приспособиться к воздействию Тумана, потому как боялся, что она может снова пойти испытывать себя. Похоже, Туман действительно сильно напугал её, и пусть уж лучше она его боится, чем пойдёт и сгинет в нём.

– Эрия, я понимаю, что тебе очень удобно, но неужели ты и дальше собираешься лежать на моих руках? Может, пойдём уже в гостевой дом?

– Ой, действительно, – Эрия встрепенулась и начала подниматься. – Извини.

– Да ничего страшного, – произнёс Тагур, помогая девушке подняться. – Пойдём отсюда и попробуем найти Амилькара.

Эрия, похоже, нормально стояла на ногах. Она бросила взгляд на Туман, слегка скривилась, и пошла к гостевому дому. Тагур последовал за ней. Его, конечно, очень интересовал вопрос, что же Эрия могла увидеть в Тумане. Сам он ничего не видел. Но задавать такой вопрос он не стал, не желая снова возвращать Эрию к неприятным воспоминаниям. Однако Эрия, похоже, и так постоянно возвращалась к этому, поскольку разговор о Тумане продолжила именно она:

– Не понимаю, как бродняки могут ходить внутри Тумана? Как они могут быть устойчивы к его наваждениям?

– Эрия, похоже, что Туман так действует только на тзай-тарров.

– Ты ничего в Тумане не заметил?

– Только смутное чувство беспокойства, холод. Ну, когда над тобой возвышается такая невероятная непроглядная клубящаяся стена Тумана, трудно быть совершенно спокойным.

– То есть мы встретили ещё одну слабость тзай-тарров по сравнению с обычными людьми…

– Да не надо так переживать по этому поводу. Вы сильнее, умнее и могущественнее обычных людей, живёте не в пример дольше, остаётесь молодыми почти всю жизнь. Многие отдали бы за это всё, что имеют. Да, вам приходится платить за свою силу, но я не могу сказать, что плата эта слишком уж высока.

– Ты действительно так думаешь? – с надеждой спросила Эрия, глядя на Тагура.

– Да, именно так я и думаю. Чем ты выше в обществе, тем больше для тебя ограничений. Это касается и обычных людей, и тзай-тарров.

Они вернулись в гостевой дом, некоторое время там отдохнули, сходили поесть в общую столовую бродняков и снова вернулись в дом. Амилькара так и не было. Это уже начинало беспокоить Тагура. Амилькар был не из тех людей, кто может вот так вдруг пропасть, зная, что от него ждут помощи. Либо он не смог договориться с энноранцами, либо возникла какая-то большая проблема в Тумане. Но нежданно их посетил Чтец. Этот странный чернец, пугающий Эрию, видно, решил стать их связующим звеном с бродняками. Тагур задумался в очередной раз, что же может связывать такого странного человека, балансирующего на грани безумия, и воинов туманного пограничья.

Чтец сказал всего одно слово: «Договорились», и Тагур сразу понял, что Амилькар всё же исполнил своё обещание. Но на вопрос, куда же Амилькар делся, Чтец ничего не ответил. А последние его слова перед уходом и вовсе сбили с толку Тагура.

– К вам придут. Но не те. Будьте готовы. Я тоже буду, – загадочно произнёс Чтец, и ушёл из гостевого дома. Эрия тут же подскочила к Тагуру:

– Как ты думаешь, о чём он?

Тагур пожал плечами и подошёл к окну. С передней стороны дома никого не было видно.

– Я думаю, нас выследили либо тзай-тарры, либо контрабандисты, – предположил Тагур.

– А откуда Чтец может это знать? – удивилась Эрия.

– Он очень странный. Он знает намного больше, чем мы с тобой. У тех, кто не от мира сего, такое бывает. Они видят и запоминают гораздо больше, чем обычные люди.

– И что же теперь делать?

– Готовиться. Закрыть шторы. Запереть дверь. Я буду с ружьём. Ты, наверное, тоже что-то умеешь.

– Умею, – подтвердила Эрия. – Я смогу на какое-то время вырубить любого, кто сюда войдёт.

– Даже тзай-тарра? – уточнил Тагур.

– Ну, если он не будет готов именно к такой атаке, то да.

– Чтец мог что-то и напутать, но сохранять бдительность нам не помешает. Если на нас действительно нападут, нам надо будет постараться отойти к более подходящей для защиты точке. Деревянный дом попросту могут спалить. Нужно будет бежать в сторону ближайшей крепости. Собери сразу самое необходимое, немного, чтобы не затрудняло движение.

– Почему нам сразу не спрятаться в крепости? – недоумевала Эрия. Такой вариант казался ей правильным.

– Потому что мы ещё не знаем, действительно ли нам грозит опасность. А в крепости вообще-то ночью станет очень холодно. Ты хочешь простудиться почём зря?

– Нет, – ответила Эрия, но её ответ Тагуру и не требовался. Он продолжил:

– Крепость – самый крайний вариант. Наверняка мы сумеем сбежать, поскольку ни тзай-тарров, ни контрабандистов здесь много не может быть. От силы три человека тех и тех. А нас двое. Если нападать они будут все вместе, мы просто уйдём по свободной стороне. Если они попытаются нас окружить, то одного из них мы сможем одолеть, и надо будет исчезнуть, пока другие не подтянутся.

– Ты думаешь, кто-то посмеет напасть на нас прямо здесь, в Туманье? – Эрия всё же сомневалась в такой возможности.

– Могут, если всё делать тихо. Здесь никакой охраны нет. Бродняки ночью либо спят, либо стоят на постах у Тумана. Так что если кто-то и задумал злое против нас, то ему никто не сможет помешать. Кроме нас самих, разумеется. Поэтому давай-ка детально спланируем план действий.

До самого вечера они прикидывали варианты различного развития событий, как они будут отвечать на атаку со стороны двери или со стороны окон, как будут действовать, если дом подожгут, как будут покидать дом в случае отступления. Тагур с радостью отметил, что Эрия неплохо понимает в тактике. Она сообщила, что всех тзай-тарров учат каким-то основам военного дела, ведь именно им придётся биться с Владельцами. Но, с другой стороны, это также означало и то, что если за ними придут именно тзай-тарры, они тоже будут сведущи в тактике, и это может создать проблемы.

День уже почти закончился, но никто так и не пришёл по их душу. Конечно, Чтец мог и ошибаться. Никто не знает, что происходит в его голове. Сидеть всю ночь в ожидании нападения Тагур и Эрия, конечно, не могли. Поэтому они договорились спать по очереди. Так можно было более-менее выспаться и при том не попасться врасплох. Первой была очередь спать Эрии. Тагуру сразу вспомнился Стреловец, когда Эрия спала, а он охранял её. Сколько ещё раз им придётся возвращаться к этой ситуации?

Тагур снова сел возле двери с ружьём в руках. Да, вся эта история порядочно ему надоела. Но мог ли тогда он, когда на них напали жизнегубы, просто развернуться и уйти? Не мог, в любом случае. Да и может ли мужчина бросить девушку в беде? Эрия была ему симпатична, но он понимал, что отношения с ней не должны переходить границу. Он любил Вилайру, но она была далеко, а Эрия близко. Кроме того, общие трудности сближали, и он не мог не признавать, что с Эрией пережил уже куда больше, чем с Вилайрой. Их отношения с Эрией невозможны. У неё своя жизнь, она тзай-тарра, которая переживёт его на сотню лет, а он – простой человек, будущий наследник дела Соленей. Но сможет ли он всегда держаться, чтобы не совершить ошибку, которая может разрушить сразу несколько жизней?

До этого момента Тагур не хотел признаваться себе в том, что на самом деле его беспокоит не сама история с Эрией. Наоборот, для него, привыкшего к странствиям, эта история была как дом родной! Его беспокоит собственная выдержка. Сможет ли он удержаться и не поддаться искушению? Тем более что Эрия для него может быть всего лишь мимолётным увлечением. Поэтому-то Тагур и хотел как можно скорее расстаться с Эрией, вернуться в Кеторий и попробовать начать жить новой для себя жизнью. С Вилайрой.

А ждёт ли его ещё Вилайра? Может, все уже давно решили, что Тагур мёртв, и её выдали за другого. Или же она не примет Тагура, который где-то бродил несколько месяцев с другой женщиной. Всё возможно. И есть только один способ узнать, как оно на самом деле. Надо пройти нынешний путь до конца и вернуться назад.

Раздался стук в дверь. Тагур подскочил. Погружённый в размышления, он совсем потерял концентрацию. Тагур, стараясь не шуметь, прошёл в спальню и разбудил Эрию. Она выглядела заспанной, но жестом показала, что она готова к бою.

Тагур вернулся к двери, встал сбоку от неё и громко спросил:

– Кто?

– Тзай-тарры, – послышался ответ. – Мы пришли без оружия. Нам нужна Ран-Тар-Эрия.

Эрия, впервые за последние недели услышавшая своё полное имя, невольно вздрогнула. В её голове замелькали воспоминания о прошлой жизни в Итуэдозе.

– И зачем же она вам нужна? – спросил Тагур, удивляясь, почему тзай-тарры не атакуют.

– Мы должны сопроводить её в Итуэдоз. Её хочет видеть лично Магистр!

Тагур и Эрия молча смотрели друг на друга. Из-за двери снова послышался голос. Поняв, что с Тагуром говорить бессмысленно, обращаться стали прямо к Эрие.

– Ран-Тар-Эрия, ты слышишь нас? Мы говорим от имени Ордена. Тебя никто не исключал из Ордена, и ты должна подчиниться. Выйди к нам. Если ты откажешься подчиняться, мы будем вынуждены рассматривать тебя как ренегатку со всеми вытекающими последствиями.

– Сейчас вытекать будут не только последствия, – процедила Эрия сквозь зубы и кивнула Тагуру: «Открывай!» Тагур, действовал, как это было ранее условлено. Он открыл дверь и отступил в сторону. В комнату вошли трое, действительно без оружия. Тотчас Эрия махнула рукой, Тагур закрыл глаза и уши. Сквозь закрытые веки Тагур увидел вспышку; прогремел взрыв, в воздухе запахло грозой. Тагур открыл глаза. Все трое тзай-тарров лежали на полу, держась за голову. Над ними возвышалась довольная Эрия. Она запомнила тот эффект, который устроили светошумовые гранаты в день покушения на них, и сама решила применить такую же атаку против тзай-тарров.

Тагур схватил Эрия за руку, и они помчались к ближайшей крепости. Все необходимые вещи они уже взяли с собой. Пока всё шло по плану, но скоро тзай-тарры придут в себя и атакуют. Остаётся надеяться, что в случае настоящего боя бродняки уже не смогут остаться в стороне и придут на помощь Тагуру и Эрие.

Ночь и тишина. Никого не видно в округе. И только двое бегут, неясно куда, неясно от кого. Такую картину увидели бы со стороны, если бы было кому смотреть. Но, по несчастью, в этих краях не было наблюдателей. Все они либо сторожили границу владений бродняков, либо внутреннюю, со стороны тумана. Крепость, к которой сейчас бежали Тагур и Эрия, выглядела давно заброшенной. Зачем вообще здесь стояла эта крепость, было неясно. Либо раньше Туман подходил прямо сюда, либо какие-то твари из него совершали набеги до этих мест, либо люди просто на всякий случай разместили крепость подальше.

Тзай-тарры, напавшие на Тагура и Эрию, очнулись и помчались следом. Но уже было ясно, что они не успеют нагнать беглецов до того, как те достигнут крепости. Тзай-тарры не отличались особой способностью к бегу, скорее наоборот; это Эрия, за время странствий даже несколько окрепшая, могла сейчас нестись сломя голову к спасительному укрытию, а вот привыкшие к комфорту кабинетов Итуэдоза тзай-тарры на это были не способны. Тагур всё ждал, когда же тзай-тарры начнут швырять им в спину какие-нибудь огненные шары, но этого не происходило. Тзай-тарры просто бежали следом, словно и не имели в своём арсенале дистанционных поражающих средств.

Тагур оказался в крепости первым, но Эрия бежала прямо за ним. Сейчас Тагур надеялся только на то, что запорный механизм решётки на входе в крепость окажется исправным. Тагур взбежал по ступеням в башню над воротами, и там увидел, что механизм ворот был самый что ни на есть простой и надёжный. На весу ворота держались лишь за счёт всего одного каната. Такая система не заржавеет со временем. Но сейчас это было скорее проблемой, чем преимуществом. У Тагура с собой не было топора или тяжёлой сабли, чтобы перерубить этот канат. Всё, на что он мог рассчитывать сейчас – это походный нож. Вот только таким ножом придётся пилить этот канат ой как долго. Тем не менее, другого выхода не было. Бросив ружьё к стене башни, Тагур с остервенением принялся перерезать канат. Эрия отставала от него всего на пару секунд, но она какое-то время задержалась внизу, раздумывая, не стоит ли сейчас устроить ещё одну вспышку, чтобы несколько сбить преследователей. Но тзай-тарры были ещё довольно далеко, и эффективно воздействовать на них она бы не смогла. Непонятно, как Эрия догадалась, что у Тагура возникли трудности в надворотной башне, но она не стала ждать приближения тзай-тарров, а решила всё же подняться вслед за Тагуром.

– Проблема, – коротко, произнёс Тагур, бросив взгляд на Эрию. – Эти близко?

– Да, – ответила Эрия. Она сразу поняла, в чём проблема Тагура и быстро сообразила, как с этим разобраться. – Я могу пережечь канат. Задержи их на минуту.

Тагур кивнул и взялся за ружьё. Приникнув к бойнице, Тагур сделал выстрел по бегущим тзай-таррам. На таком расстоянии картечь из ружья Тагура не могла нанести серьёзных повреждений, то сейчас было главное просто остановить бегущих. Один из тзай-тарров упал; очевидно, картечина попала ему в ногу. Остальные кинулись к нему, опасливо поглядывая в сторону крепости. Тагур приготовился сделать ещё один выстрел, но за спиной услышал крик Эрии, а в следующий миг – лязг железной решётки, перекрывшей вход в крепость. Тагур обернулся. Эрия за запястье держала свою правую руку. В воздухе пахло горелым, канат ещё дымился.

– Обожглась, – с виноватым видом пояснила Эрия.

– Я думал, тзай-тарры не обжигаются от своего огня, – удивился Тагур.

– Своего огня не бывает. Огонь всегда один, неважно, как его разжигают.

Тагур подошёл поближе к Эрие и посмотрел на её ладонь. Уже сейчас было ясно, что ожог весьма серьёзный, и Эрие должно было быть очень больно, но она держалась.

– Я могла бы зажечь канат с безопасного расстояния, – начала объяснять Эрия. – Но тогда бы на фокусировку ушло много времени. Пришлось почти прикоснуться к канату, так было гораздо быстрее.

Тагур кивнул.

– Ты убил кого-то из них? – вдруг спросила Эрия.

– Нет, только слегка ранил, – ответил Тагур. – Оставайся здесь, я посмотрю, что там снаружи.

Тагур, чтобы не появляться там же, откуда стрелял, вышел на крепостную стену и, согнувшись, пробежал чуть вдаль. Оттуда, из очередной бойницы он выглянул наружу. Тзай-тарры стояли чуть поодаль от входа в крепость. Один из них, в центре, стоял на одной ноге. Двое других поддерживали его. Они не пытались атаковать или пробраться в крепость. И это несколько озадачило Тагура.

Тагур видел, как тзай-тарр, находившийся в центре, засунул руку в карман, вытащил оттуда небольшой предмет, и, морщась, бросил его в сторону решётки. «Бомба!», предположил Тагур. Но взрыва не последовало, а тзай-тарры заговорили. Тот, что был слева, громко произнёс:

– Ран-Тар-Эрия, мы не угроза тебе! Мы неправильно начали наш диалог. Нам жаль, что мы сразу не поняли друг друга! В знак нашего дружелюбия, мы кинули к решётке пузырёк тзай-шу. Мы знаем, что сейчас ты сильно страдаешь без тзай-шу, и именно этим объясняется твоя агрессивность!

Тагур поспешил вернуться к Эрие. Она всё так же сидела в башне.

– Не врут? – прошептала она.

– Я видел что-то маленькое, похоже на пузырёк, – подтвердил Тагур. – Ловушка, я думаю.

Тем временем, не дождавшись ответа, тзай-тарры продолжили увещевания:

– Мы не держим зла на то, что вы нанесли нам ущерб. Мы всё понимаем. Ран-Тар-Эрия, тебя хотят видеть в Итуэдозе! Все уже знают про трагичную ситуацию в Вилении. Виновные найдены и казнены!

Эрия смотрела на Тагура со смесью страха и надежды. Ей как никогда захотелось вернуться в Итуэдоз, к тем временам, когда всё шло правильно, когда она была настоящей гордой тзай-таррой, а не жалкой грязной беглянкой, как сейчас. Как было бы хорошо, если бы можно было изменить события последних недель! Если бы эта поездка в Вилению никогда не происходила! Вдруг всё ещё может быть по-старому? Вдруг посланцы Итуэдоза не врут, и всё уже встало на свои места? Но Тагур, словно прочтя её мысли, лишь с суровым видом покачал готовой и прошептал:

– Ловушка.

Эрия понимала, что нельзя выдавать желаемое за действительное. Сейчас ей вдруг вспомнились сказки, в которых путешественники встречают существ, исполняющих желания, но желания всегда исполняются с большим подвохом. Пожалуй, сейчас она поняла истинный смысл таких сказок. Проблемы не решаются сами по себе, просто потому, что мы этого хотим. А если нам кто-то предлагает неожиданно простое избавление от проблем, то обычно лишь затем, чтобы втянуть нас в проблемы куда большие.

Но тут за окном громыхнул взрыв. «Штурм!», решил Тагур и снова встал с ружьём к бойнице. Но увидел он вовсе не то, что хотел увидеть. Четыре человека, в броне, но не такой, как у бродняков, с ружьями в руках, наступали на тзай-тарров слева. Тзай-тарры не стали принимать бой и начали улепётывать. Наступавшие стреляли им вслед, но один из них кинул гранату, причём было понятно, что кинул он её так, чтобы в тзай-тарров не попасть. Да и граната эта скорее предназначалась, чтобы пугать, а не убивать. Трое нарочито неспешно пошли вслед за тзай-таррами, один остался возле ворот, взглянул вверх, заметил Тагура, и, улыбнувшись, помахал ему рукой.

– Мы энноранцы, – сообщил он. – Амилькар рассказал о вас. Мы думали навестить вас утром, но Чтец сообщил, что на вас напали, и мы пришли на выручку. Вы не ранены?

Тагур застыл в нерешительности. Что, если это опять какой-то изощрённый обман? Бой, который разыгрался сейчас под стенами замка, и боем-то назвать нельзя. Больше похоже на разыгранное представление. Представиться друзьями, чтобы выманить Тагура и Эрию из крепости? Да, это было бы очень хитро и очень эффективно. Тагур предпочёл ничего не отвечать, лишь прошептал Эрие свои сомнения и сел рядом с ней. Если это обман, то скоро они всё же пойдут на штурм. Тогда лучше не сидеть в надворотной башне, а уйти куда-нибудь подальше. Тагур знал, что эта крепость предназначена всё же не для войны против людей, а для защиты от безмозглых тварей. Так что настоящего штурма крепость бы не выдержала. Тем более что врагов стало уже семеро. Самым надёжным местом для укрытия в этой ситуации была высокая наблюдательная башня. Схватив Эрию за левую руку, Тагур, не говоря не слова, потащил ей прочь из надворотной башни.

Они бежали вверх по лестнице, пока не достигли самой вершины башни. Помещение здесь было небольшое, что и понятно, ведь отсюда просто наблюдали за окрестностями. И здесь не было никакой двери, которая могла бы защитить от проникших в крепость врагов. Но всё же узкий вход оставлял надежды на благополучный исход боя. Протискиваться сюда нападавшие могли только по одному, и Тагур был уверен, что сможет застрелить любого из них.

Тагур выглянул наружу. Он ожидал, что осаждавшие будут готовиться к штурму, но обнаружил совсем не это. Все четверо стояли спиной к крепости, глядя куда-то в небо. Тагур проследил за их взглядами, и увидел в небе нечто вовсе невероятное.

– Эрия, сюда, быстро! – позвал Тагур. Девушка посмотрела туда, куда указывал Тагур. Уж ей-то этот объект был очень хорошо знаком.

– Дисколёт! – воскликнула Эрия. И уже тише, продолжила: – Неужели Владельцы вернулись?

– Скорее, кто-то поднял в воздух старую машину, – предположил Тагур.

– Не думаю, что старые машины ещё могут сохранить работоспособность.

– Если это вторжение, то почему тогда совсем не с той стороны?

Эрия пожала плечами. Молча, как завороженные, они следили за полётом дисколёта. Сомнений быть не могло: машина направлялась прямо в Туман. В какой-то миг дисколёт оказался пугающе близко к ним, но, не обращая внимания на крепость и стоящих на земле людей, продолжил своё движение, пока не скрылся в Тумане.

– Как много событий для одного дня, – произнесла Эрия.

– Да у нас каждый день – приключение, – ответил Тагур, продолжая наблюдать за людьми снаружи крепости. После пролёта дисколёта, трое остались стоять, а один куда-то умчался. Наверное, пошёл за подмогой.

– Тагур, я начинаю мёрзнуть, здесь очень холодно, – сообщила Эрия. Тагур отошёл от стены. Эрия сидела на полу, по-прежнему держась за руку.

– Не сиди здесь, пол каменный. Он действительно очень холодный.

– Я бы разогрела камни с помощью Тзай, но ты не представляешь, как у меня болит рука, – Тагур услышал по голосу Эрии, что она едва не плачет. – Я не могу сконцентрироваться. Больно и холодно…