Текст книги "Ходок-5. Смерть"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Вот в неё-то и заскочил разогнавшийся, как локомотив, скарабей. На таких условия Ходок был готов схлестнуться с ожившей горой хитина. Однако жук имел противоположное мнение. Насекомое встревоженно застрекотало и ринулось прочь из вихря ещё быстрей, чем прибежало.

– Ну, что я вам говорил? Видали? Ваш маршал понял с кем связался и утёк, поджав хвост! – раздался за спиной увереный голос Скалозуба, хотя никакого «хвоста» у скарабея естественно не имелось.

– Так чего же мы ждём? В атаку! – немедленно завопил простодушный Егор Загорелый.

– Ты чего раскомандовался? – вызверился на него Кондрат и важно добавил, – Это я тут, заканчивал училище офицеров. Так вот, основы тактики гласят – нужно подождать пока враги ослабят друг друга, и лишь затем вступать в бой. Потому как необходимо использовать любую возможность для победы, во избежание случайного проигрыша.

– А маршал что, наш враг? – задал резонный вопрос один из десантников.

– А сам, как думаешь? Будет ли друг убивать выживших офицеров, а затем пожирать их тела? – ответил вопросом на вопрос сержант.

Дальше разглагольствования солдат Слай слушать не стал. Он размышлял, что делать. Грозная аура потухла, сожрав практически весь запас. Идти на штурм было не с чем. Если бы насекомое просто побегало подле него минут пять, шакти и вовсе закончилось бы. К счастью, скарабей не ведал об этом и ретировался. Жук набросился на обладателя призрачного медведя и женщину – рысь.

Какое-то время схватка между ними происходила с переменным успехом. Но затем хищница подставилась. Скарабей получил преимущество, обездвижил главного соперника и собрался доесть превратившуюся в старуху знакомую.

Последнее Ходок наблюдал уже бегом. Оставаться с неприятелем один на один парень не желал. Как говорится, враг моего врага врага – мой друг. Слай как раз успел прикрыть калеку, когда случилась неприятность. Здоровяк непонятным образом исчез, а насекомое собиралось напасть.

Предстояло схлестнуться с ворогом в одиночку. Хорошо ещё, что Гварг вернул человеческий облик. Он ошибочно посчитал, что аура – это естественное свойство организма соперника. А вот другое предположение о том, что Слай является Аватаром, попало в яблочко.

– Спасибо! Продержись немного, и я помогу! – прозвучал сзади еле слышный шёпот.

Слай обернулся и увидел, что покалеченный обрубок ещё жив. Кровь течь перестала. Старуха лежала и говорила в пустоту. Взгляд ее замер, как у мертвеца. Казалось, что прошептав последнее послание, бедняга скончалась.

Раздумывать над реальностью предсмертного обещания было некогда. С офицерским кортиком наперевес противник атаковал. Нужно сказать, что орудовать прямым, обоюдоострым кинжалом маршал умел. Тем более, что и оружие было непростым. Оно то неожиданно удлинялось, то выстреливало чёрными, ониксовыми иглами.

Китель военного треснул по швам, наружу вылезли с ладонь размеров шипы. Они образовали настоящую активную броню. Штыри служили не только украшениями. Остряки взрывались время от времени, будто шрапнель.

Ходок вертелся ужом, отражая две трети ударов. Искусство фехтований из прошлой жизни вновь пригодилось. Конечности двигались сами по себе, принимая необходимые стойки и применяя приемы.

Однако никакой фехтовальщик не сдержал бы такого напора. Выпады перемежались с залпами камней, а вражеский клинок жил своей жизнью. С локоть длиной кортик то неожиданно удлинялся до размеров копья, то, наоборот, превращался в кастет, и маршал лез в ближний бой, выстреливая шипами.

Спасало лишь несколько факторов. Во– первых, меч Арея почему-то признал в военном врага родной земли и выдал усиление. А ещё распахнувшееся над головой деревце, которое залечивало раны. Однако источники быстро пустели, а жидкость в и так обмелевшем бассейне стремительно убывала.

– За Родину! За Светлого! Урааа! – неожиданно прозвучал многоголосый клич и десантники набросились на бывшего командира с тылу.

В маршала полетели многочисленные заклинания, пули и дробь. Заклятие вэйхов больше не действовало, потому огнестрельное оружие заработало. Но нвибольшие проблемы Гваргу доставили исходившее от Лукошко свечение и серая туча, выпущенная Скалозубом. Под таким натиском маршал вынуждено отступил. Половина наростов на нем раскрошилась, из прорех вытекала чёрная смола и валили клубы пара.

– Предатели! Я все равно уничтожу вас! – злобно прошипел Гварг, отпрыгнув в сторону.

Повреждения на нем стремительно зажили, а кожа потемнела. Через мгновение перед людьми предстал истукан из оникса. Болвану выстрелы и магия были ни по чем. Практики бессильно соскальзывали с покрытого шипами тела. А пули рикошетили, норовя попасть в выпустивших их солдат. Стрельбу вынужденно прекратили.

На какое-то мгновение схватка замерла. Маршал собирался с силами, чтобы атаковать, остальные приготовились защищаться и искать возможности победить превосходящего соперника. Неожиданно Гварг застыл, как вкопанный.

– Так ты – та самая студентка, Инга? – пробормотал больше не человек.

– Я помогу! – прозвучал тихий шепот призрака не слишком красивой, но очень привлекательной какой-то внутренней харизмой девушки. После чего силуэт превратился в ярко – зелёный луч и влетел в крону дерева над Ходоком.

За секунду растение разрослось вдвое. Это придало парню новых сил. Слай ощутил, как достиг пика высшей инфосферы.

– Ах ты ж, сука! Мне тогда предлагали тебя трахнуть. Но я отказался, был помешан на чести и отправился на боковую. А следовало-таки тебя оприходовать, а после придушить! – выдал непонятную собравшимися фразу маршал и атаковал.

* Сообща и отца легче одолеть – украинская пословица, иносказательно означает, что сообща можно осилить кого и что угодно.

Глава 27. Тотем

Сила духа – вот твой лучший защитник;

Слай Книга Бытия;

Как и в случае с гетманом, Гварг напал на слабейших. Маршал резко ускорился и рывком очутился посреди стоявших кучно солдат. Черные шипы взорвались, собрав кровавую жатву. Половину десантников убило. Другая часть была сильно изранена. Избежали повреждений лишь двое. Лукошко спрятался за защитой Сварога, а Скалозуб ушёл под землю, словно проглоченный плавуном дом.

Вскоре выяснилось, что Жук атаковал военных с определённой целью. Трупы щедро нашпиговало обсидиановыми осколками. Каждый из них запульсировал, всасывая плоть поверженных воинов. Мертвецы усохли, а к их убийце поползли толстые, грязевые нити, которые сразу же впитывались истуканом. От такой подпитки прежде приземистый Гварг вымахал вдвое. Возросло также количество шипов и их размеры.

– Прикрой людей, не дай ему усилиться ещё больше! – вскричал Слай, обращаясь к Лукошко.

Сидор послушно расширил площадь воздействия оборонительной формации. Сам же Ходок насел на маршала, не позволяя сосредоточиться на взломе защитного купола. Дерево над головой юноши озарилось зелёным светом, и сотни паростков вылезли из под земли, оплетая предателя родного мира.

– Откуда у тебя тотем? Ты же не достиг даже стадии Единого Тела! – изумлено возопил Гварг, трепыхаясь посреди буйства растительности. Сама планета выступила против ренегата, придав магии парня дополнительную мощь.

Воспользовавшись моментом, Слай просматривал распахнувшуюся перед ним виртуальную книгу. Из прочитанного следовало, что он выполнил все требования для становления Повелителем Жизни. Достиг пика высшей инфосферы, освоил первую стадию божественной техники золотой плоти и спас достатоное количество жизней. Теперь нужно было определиться с разновидностью тотема.

Выбор требовалось осуществить немедля, потому как удерживавшие маршала ростки трещали и лопались быстрей, чем произрастали новые. Всего предлагалось пять вариантов:

– Ясень– обладатель данного тотема способен стать выдающимся ремесленником. Также раз в декаду родственное дерево предоставляет заготовки под оружие: древки копий, стрел, различного рода рукояти и многое другое по желанию владельца. Изготовленные из волшебной древесины вещи на два уровня превышают степень могущества создателя, обладают повышенными магическими и метафизическими свойствами, могут достигать божественного статуса;

– Орех – в условиях боя обладатель данного тотема способен подавлять различные виды магии одного конкретного врага. Мощь подобного противодействия напрямую связана со степенью уникальности практика, а также внешними условиями и факторами. Раз в декаду на дереве произрастает особый орех, съев который владелец получает временное усиление основной способности тотема.

– Дуб – обладатель данного тотема существенно повышает собственные физические характеристики, обладает повышенной защитой от ментальной магии; раз в декаду дерево предоставляет жёлудь, потребление которого навсегда увеличивает природную силу на 1 %;

– Яблоня – обеспечивает владельца недюжинным здоровьем и долголетием, исцеляет от любых болезней и наведённых порч. Раз в декаду предоставляет омолаживающие и продлевающие жизнь плоды. С их помощью практик способен достичь бессмертия;

– Тис – тотем-защитник, на своей территории оберегает хозяина от магических и физических воздействий. Раз в декаду производит семя для высаживания свящённой рощи. В ней обладателя данного тотема практически невозможно одолеть.

Слай глубоко задумался. Все тотемы были очень привлекательны. Каждый даровал уникальные способности и особого рода плод. Однако остановится нужно было на чём-то одном и как можно скорей.

Первыми парень отверг ясень и тис. У него не лежала душа к поделкам и садовничеству. Кроме того, в сложившейся критической ситуации долгоиграющие тотемы не имели смысла.

Безграничная сила дуба и бессмертие яблони манили, но для текущей схватки даруемые ими эффекты тоже не пригодились бы. А вот орех, наоборот, мог помочь здесь и сейчас. Особенно подкупала задекларированная зависимость мощи тотема от уникальности его обладателя и внешней среды. Куда уж быть уникальней, чем Слай, да и природа выразила неодобрение ренегату. Потому выбор был очевиден.

Слай мысленно пожелал стать хозяином тотема ореха. Сразу же после его решения высота призрачного дерева достигла десяти метров, а ширина кроны двадцати. Оно засияло. Тысячи мелких зеленых цветочков налетели на освободившегося маршала, а в ладонь парня упал крупный, окутанный видимым невооружённым глазом свечением, плод.

Юноша разломил скорлупу крепкими пальцами, разжевал и проглотил съедобную внутренность.

– Вы употребили волшебный орех противодействия. Сопротивляемость магии первого атаковавшего вас врага + 50 %, срок действия один час, – немедленно уведомила Септония.

Естественно, напавшим стал Гварг. Он выбрался из вихря призрачных цветов и обозлённый донельзя накинулся на юношу. Цветочный хоровод вернулся в корону и Слай почувствовал, как в нем изменилось что-то.

Не дав разобраться с новшествами, в Ходока вновь полетели каменные шипы. Вот только теперь ониксовые «сосульки» почти не вредили. Тотем ласково светился, даруя защиту от нападок противника. Как не силился маршал, но даже оцарапать оппонента не получилось. Во взгляде Гварга появилась паника.

– Как же так! Почему ты стал неуязвимым? – чуть ли не в истерике возопил военачальник и бросился наутёк.

Слай преследовал противника, угощая ударами меча. Вот только незадача, пробить броню супостата не удавалось. Возник своеобразный статус кво, соперники ничем не могли навредить друг другу.

Беготня продолжалась довольно долго. Требовалось придумать что-то и поскорей. Ведь тотем напитывался из уже показавшего дно водоема аримии. Действие эффекта волшебного ореха также заканчивалось с минуты на минуту.

Возможно, все и пошло бы по наихудшему сценарию, но тут вмешалась третья сила. Дуэлянты как раз находились возле схлопнувшегося портала, когда прохудившаяся в том месте ткань пространства задрожала. Сквозь прореху в скрепах мироздания просочилась женская фигура. Прозрачные одежды, зелёные до пола волосы, миндалевидные глаза и удлинённые уши указывали на то, что это вэйха.

В тонкой изящной руке пришелица держала амулет в виде матового шара с треугольником внутри. Женщина вытянула вещицу перед собой, и трёхугольник внутри круга осветился золотом. Удовлетворенно кивнув, незнакомка произвела пасс руками и создала мощное силовое поле. Слай сразу же ощутил, как его притягивает к разрыву.

– К вам применено заклинание божественного уровня. Благодаря званию Триединый воздействие снижено на 30 %,– мелькнуло перед глазами уведомление, и притяжение ослабло.

– Забирай – ка ты лучше вон его! – воскликнул парень и пихнул взамен себя обездвиженного инопланетной ворожбой маршала.

От не слишком сильного толчка Гварг полетел вперёд столь стремительно, будто в него врезался грузовик. Тяжёлый ониксовый истукан врезался в недовольно завопившую женщину. Затем оба исчезли в закрывшемся разломе.

– Событие Первая Битва завершено. Результат – ничья. Ни одно звено не получило преимущества. Награды участникам не предусмотрены, – равнодушно оповестила Септония.

– Ну и жлобиха! – проговорил Слай и устало присел на землю. Только сейчас он понял, что очень устал, как физически, так и морально.

Глава 28.Награждение

Вот тебе награда – орден сутулого с закруткой на спине.

Неудачная шутка.

Широкий плац заполнили ровные шеренги военных. В парадных мундирах и налощенных сапогах элитные воины Славской Империи собрались на громадной, покрытой красной брусчаткой, площади. Такая же картина наблюдалась и в других административных центрах страны.

Происходящее на агоре Гипербореи транслировалось множеством пузырей, как в столице, так и за ее пределами. Для чего были выделены немалые средства, потрачены горы накопителей, задействованы лучшие маги. Целые цепочки из ретрансляторов развернулись между городками и весями, чтобы народ и армия могли вживую внимать словам вождя.

С непокрытой головой Виссарион стоял на высокой каменной трибуне. Серый китель без знаков отличия сидел на нем, как влитой, а лучившийся солнечным светом взгляд обжигал. Рядом с ним находились высшие государственные чины. Глава Вооруженных Сил Килий Неугомонный, патриарх Святой Церкви Захарий Блаженный и ректор Академии Калыван Драгобрат.

Данная троица недавно вернулась из относительно успешных командировок. Захарий «разобрался» с проблемой Велграда и утвердил там владычицей Мирославу Вяземскую. Килий отогнал от границ интервентов под предводительством опальных Георга Ягужинсокго и Пересвета Благочестивого. А Драгобрат разбил несколько воинских формирований ушкуйников и Темного Ковена. Благо последние немного присмирели, куда-то подевалось их руководство. Впрочем, даже несмотря на такую удачу, идти на штурм Сечи Калыван не посмел. А тут, как раз, подоспела депеша о срочном возвращении в столицу.

– Товарищи, граждане, братья и сестры, бойцы армии и флота!* Сегодня я собрал вас всех, чтобы сообщить о начале глобальной войны. Богиня свидетель, не мы ее инициаторы и виновники. Европейская Лига, Азиатский Союз и Паномериканские Корпорации вероломно напали, воспользовавшись смутой, наведенной внутренним ворогом. Посему объявляю по всей стране военное положение и всеобщую мобилизацию. Спешу уверить, что враг умоется кровью за каждую пядь нашей свящённой земли. Гадов ничему не научила история. Ну что ж, мы готовы повторить урок.

Император говорил не громко, но магия усиливала голос, пробирая до костей. В иных городах параллельно с трансляцией крутили фонограмму. Можно было смело сказать, что обращение Светлого слушает вся страна.

Минут пять Виссарион вещал о том, как подло поступила Ватага, как не вовремя вскрылся нарыв Темного Ковена, как неожиданно подступили к границам армии во главе с представителями пятой колонны, как беспочвенно обвинили Славскую Империю страны вражеского альянса в развязывании межпланетного столкновения и даже в пробое неизвестно куда. Закончить же Светлый решил на положительной ноте.

– Война только началась, а мы уже можем похвалиться славной победой. В кровопролитном бою Третья Преображенская армия под командованием маршала Гварга одолела инопланетных вторженцев и закрыла врата в чужой мир. Победа далась дорогой ценой. Несметные полчища ворога многократно превосходили наши войска числом. Но несмотря на это, храбрые воины не отступили и опрокинули неприятеля. Со всего корпуса уцелели лишь пять человек. Почтим минутой молчания павших, а после наградим героев.

Площадь погрузилась в тишину. Впечатленные подвигом люди отдавали должное умершим. Затем Виссарион продолжил:

– Семьям погибших государство предоставит пожизненные пенсии. А их деяние занесено в золотой фонд воинской славы. Теперь же позвольте представить чудом уцелевших. Поверьте, они не избегали схватки. Просто им повезло больше, чем остальным. Первый – сын обычного архивариуса Сидор Лукошко, студент Имперского Университета. С помощью дара Сварога он преодолел вражеское заклятие, что в итоге позволило сокрушить врага. Следующими идут два опытных десантника – Кондрат Прямой и Егор Загорелый. Выходцы из простых семей, сегодня они достигли вершины воинского величия. Последними шефствуют бывшие ушкуйники – Скалозуб и Золотой. В тяжелое время они покинули преступную Ватагу и послужили Отчизне. Мы, кстати, обещаем полную амнистию всем, кто последует их примеру. Поприветствуем же героев!

Под величественный глас Императора вышеупомянутая пятёрка продвигалась к сцене по предоставленному коридору. А когда Виссарион закончил говорить, солдаты начали кричать: «Слава! Слава! Слава!»

В общем, все было обставлено очень помпезно и цепляло за душу.

– Каждый из них награждается высшей воинской наградой – Золотой Звездой Героя. Также всем им вручается патент лейтенанта. Уверен, мы еще не раз услышим имена доблестных воинов в сводках грядущего противостояния, – возобновил речь Светлый после короткого перерыва.

Под благосклонным взором Императора, с торжественной миной на лице, Килий прикрепил к груди награждаемых ордена, а также вручил свитки с новыми званиями. Затем государь задвинул заключительный спич о том, что любой может повторить достойный уважения поступок героев. После чего отпустил номинантов со сцены.

– Не чревато ли их оставлять живыми? – негромко спросил Неугомонный, когда новоиспечённые орденоносцы удалились, – Они слишком многое знают. В подписки о неразглашении я не верю.

– Сейчас страна нуждается в героях и примере для подражания. Но ты лично проследишь, чтобы в ближайшее время их постигла славная кончина, – ответствовал ему Светлый, взирая на стартовавший парад.

– А меня заинтересовала персона Золотого. Десантники реально верят, что юноша является сыном бога. Исходя из их показаний, этот парень одолел Гварга и совершил еще кучу небывалых свершений. Может быть в застенки его? Выпытать, что и как? – предложил Драгобрат.

– Я и сам хотел бы поступить так. Да стервец каким-то образом выслужился перед Верховной. Согласно Ее реестру, он уничтожил более ста особо опасных монстров с планеты Хашина и заслужил право основать род. Мы не можем его тронуть, последует наказание. Так ведь, Захарий? – угрюмо изрёк император.

– Истинно так. Мало того, отрок еще и обладает высшей степенью кармы. Он единственный Превознесенный на всю страну. Богиня не позволит схомутать его без причины, – поддакнул Блаженный, – Не пойму только, каким способом он задурил головы солдатам. Они же не находятся под внушением. Искренне полагают, что паренёк – отпрыск небожителя.

– А его личная карта, по всей видимости, осталась на Сечи. Не проверишь, кто он, – дополнил общую картину Драгобрат.

– Ничего. Завтра юноша посетит Каденцию, чтобы зарегистрировать новый род и получить земельный надел. Я уже распорядился о том, какие земли ему предоставить. Уверен, долго юнец там не протянет. Как сюзерен, он обязан защищать свою вотчину, а сил для этого у него нет. Думаю, остальные последуют за ним. Не мешайте их порыву. Килий, ещё раз повторю, лично проследишь, чтобы герои нашли достойную газетных заголовков кончину.

На этом диалог властьпридержащих завершился. Сохраняя патетический вид, высшие чины созерцали, как маршируют солдаты. Каждый из них размышлял о своём. В столь непростое время чем выше сидишь, тем больнее падать. Вот руководители и решали, как же им сохранить свои позиции незыблимыми.

Между тем, состоялся короткий разговор и между определёнными в мертвецы «героями».

– Теперь тебе и к Мирославе посвататься можно. А что, основатель рода, лейтенант, известная на всю страну личность! – хлопнул друга по плечу Трой, – А мы будем свидетелями на свадьбе.

– Смотри, чтобы вместо костюма шафера, ты не примерял деревянный макинтош! – не поддержал веселья товарища Слай, – Слишком уж легко нас отпустили. Даже не допрашивали толком. При том, что все переврали.

– Да ладно вам! Пойдёмте лучше обмоем. Мирных деньков осталось-то всего нечего! – разрядил обстановку Загорелый, и честная компания направилась в кабак.

*– начало речи И.Сталина в июле 1941 г.

Глава 29.Подготовка к вояжу

Хорошо, что мы купили новый дом, но почему здесь нет ремонта?

Из дореканий сварливой жены.

На утро после попойки у всех болела голова, и лишь Слай не чувствовал недомогания. Статус Повелителя Жизни подсобил. Спозаранку парень переделал кучу дел. В частности посетил столичное отделение Каденции, где получил патент на управление градом под названием Багратионовск. Находился этот небольшой городок на границе с членом Европейской Лиги, Речью Посполитой. Населённый пункт размещался возле самой линии постоянно смещавшегося фронта.

Как военному и владетелю юноше предписали прибыть в домен в течении двух недель и организовать там оборону. Никаких средств для этого не выделили. Наоборот, сообщили о передислокации имперских войск из данного района в ближайшие пару декад.

Ходок понял, что ему подсунули свинью. Впрочем, ещё по опыту общения с князем Мстиславом, парень сложил о правителях мнение, что все они – лживые, корыстные ублюдки, слову которых нельзя доверять.

– Ничего, мы ещё побарахтаемся, – сквозь зубы процедил Слай и пнул развалившегося на кровати рыжего. Затем, не долго думая, повторил процедуру и с Сидором. А вот Кондрата с Загорелым разбудить не удалось, сколько их не пихал – продолжали храпеть, выводя рулады носами.

– Вставайте! Дело есть! – озвучил Ходок едва продравшим глаза друзьям. На дворе наступил полдень. Пьянка затянулась под утро, потому не удивительно, что товарищи до сих пор дрыхли.

Особенно жалко выглядел Сидор. Паренёк никогда не пил. А тут нажрался вусмерть, чтобы отрешиться от мира сего и хоть немного унять боль в душе. Задуманное удалось, но сильно пострадал организм. К тому же Лукошко осознал, что алкоголь не выход. С похмелья депрессия навалилась с новой силой. Лекарство вышло хуже самой болезни.

– Ты отправляешься в тюрьму! – указал Слай пальцем на Троекурова, потом перевёл перст на Сидора, – А ты – в хоспис!

– Так я ж это….Не совершал ничего предосудительного. Подумаешь, пару серебряных ложек прихватил из ресторана. За что меня в буцыгарню*-то?! – возмущённо возопил Трой.

Лицо Лукошко перекривилось. Было ясно, что отправляться в лечебницу для смертельно больных, он тоже не горит желанием. Даже не смотря на хреновое самочувствие.

– Вы меня не так поняли. Письма отнесёте, – успокоил друзей Слай и протянул им запечатанные сургучом конверты.

– И когда успел только! – буркнул смекалистый Скалозуб, сверив герб на печати и ранее отсутствовавший перстень на пальце Золотого.

В качестве символа новоиспечённого рода Ходок избрал чёрный обелиск на фоне разлапистого дерева с золотыми листьями. Вершины памятника и древа скрывались в тумане.

Подобный атрибут получал каждый новый владетель для подписи документов и личной корреспонденции. Стоила пустая магическая заготовка немало, зато могла удовлетворить самую бурную фантазию. При внимательном взгляде на печать, стела обретала жизнь и объём, что подтверждало подлинность отправки. А свериться, кто владелец герба, можно было в имперском реестре семей и фамилий, куда все активированные артефакты заносились автоматически. Их подделка каралась смертной казнью.

– А куда направишься ты? – сварливо вопросил Трой. Он не любил, когда им помыкали.

– Я пойду в банк. Нам деньги нужны, – ответил ему Слай.

– Пенензы* – это хорошо, но с чего ты решил, что нам их выдадут? – не разделил чаяний товарища Троекуров.

– Поглядим! – коротко бросил Слай и направился к выходу.

– И что за название дурацкое – Род Золотого Ореха. Ещё бы назвал Род Золотого Яйца… – расслышал юноша недовольное бурчание Скалозуба, притворяя дверь.

* * *

В роскошном кабинете, в удобном кресле, сидел закутанный в плед, похожий на мумию старик. Чье бледное, тонкое лицо густо покрывали россыпи пигментных пятен, а ладные в молодости, двусторонние, на старинный манер бакенбарды напоминали теперь куски сбившейся пакли. Прежде синие, полные жизни глаза потускнели и приобрели цвет прозрачной водицы. Временами старца одолевал кашель, и даже ярко горевший камин не согревал озябших костей. Великий финансист Евгений Ламанский*, продолжатель древней династии банкиров, доживал последние дни.

Всеми правдами и неправдами богатей боролся за каждый вздох. Испробовал практически любые способы для продления жизни, но все же костлявая подобралась к нему вплотную. Никакие снадобья и эликсиры больше не помогали, а редкие в Славской империи Мастера Жизни лишь разводили руками. И они не могли уберечь ветхий организм от окончательного распада.

Триста лет– не шутка. Ламанский по праву считался самым старым человеком в стране, но дни долгожителя были сочтены. Единственное, что ещё радовало живую развалину– это любимое дело.

Вот и сейчас банкир находился на рабочем месте. Подогнанные под нужды болезного апартаменты имели все необходимое, начиная от спальни и заканчивая персональной купальней и лечебницей. Таким образом, хоромы занимали весь верхний этаж-пентхауз центрального отделения Государственного Сберегательного Банка.

Впрочем, «державным» финансовое учреждение именовалось только для проформы. На самом же деле, банк – монополист находился вполне себе в частных руках. Вмешиваться в дела фамилии Ламанских остерегались даже Императоры. Да и смысла в том не имелось. Представители данного рода всегда были ярыми сторонниками самодержавия, как самой стабильной государственной формы правления.

Пускай тело и функционировало плохо, но мозги у старика ещё соображали. Он до сих пор контролировал основные сделки и выбирал перспективных партнеров. Хватки Евгений отнюдь не утратил. Вот и сейчас старикан занимался тем, что просматривал следящие пузыри. Звука устройства не давали, но цепкий ум старикашки вычленял главное и по картинке.

Происходившее на одном из экранов заинтересовало магната. В ничем не примечательной кабинке, со старшим кредитным специалистом общался высокий, чернявый парень. И все бы ничего, но была у Евгения одна слабость. Старик коллекционировал знакомства. За последние несколько сотен лет не существовало ни одной мало – мальски известной личности, с которой бы он не наладил контакт. Помимо всего прочего, такая привычка помогала зарабатывать. Ведь зачастую именно связи решали вопросы. Транслируемого же юнца недавно показывали на всю страну.

Хрупкий, костлявый палец, приблизил пузырь к себе и нажал на специальную выпуклость. Магию старик применять опасался, боялся что потратит последние силы и скончается прямо на месте. Потому оборудовал своё логово новейшими техническими штучками.

После действий финансиста, служащий на экране вздрогнул и засуетился. Ламанский же собрался с духом. Ему предстояло очередное интересное знакомство, возможно, одно из последних. Старик очень надеялся, что интуиция не подвела, и он не прогадал с выбором, что встреча сослужит добрую службу, если не лично ему, то хотя бы наследникам.

буцыгарня*– сленг «тюрьма».

пенензы*– сленг «деньги»;

Евгений Ламанский*– параллель с реальным историческим деятелем. Евге́ний Ива́нович Лама́нский (1825–1902) – русский финансист из рода Ламанских, управляющий Государственным банком Российской империи, тайный советник.

Глава. 30. Самая ценная вещь

Любой человек владеет бесценным сокровищем под названием время. Каждому из нас отпущен лишь определенный срок, потому нужно потратить его с толком.

Неизвестный философ;

Особо рассматривать достопримечательности столицы было некогда. Путь в Багратионовск занимал добрую неделю. Соответсвенно, чтобы выполнить задуманное, требовалось поторапливаться. Потому покинув гостиницу, Слай снял таксомотор и направился в банк.

Нужно сказать, что в подобном транспортном средстве он передвигался впервые. По Сечи парни рассекали на брычке, а в Велграде паровых самоходок и вовсе не существовало. Разве что парочка у наиболее состоятельных граждан, для солидности.

Езда на машине понравилась. Котёл работал бесшумно, дыма и запаха не выдавал, сиденья отличались удобством, водитель помалкивал. Последнее радовало особо, Слай был слишком занят для пустопорожних бесед.

Дорога заняла полчаса. В течении них тарантас неспешно перемешался в череде схожих аппаратов. Транспортную систему в столице давно отладили, как часы. По городу передвигались либо посредством магии, либо посредством пара, либо на своих двоих. Для первых двух способов имелись специальные магистрали, по их бокам размещались высокие пандусы, возле которых, в свою очередь, пролегали велосипедные и пешеходные дорожки.

Дома от проезжей части размещались не менее чем в десяти метрах. И так повсеместно. Ещё лет двести назад, один из Императоров запретил в черте града гужевой и грузовой транспорт и реорганизовал хаотичные столичные артерии.

Множество зданий снесли, выплатив компенсации. Такие действия вызвали кучу нареканий, но порядок все же навели. Теперь каждый участник дорожного движения знал свой маневр. Даже останавливаться можно было только в специально-оборудованных местах, а не где попало.

Вот и вышло, что до отделения Государственного Сберегательного Банка Слай не доехал с полкилометра. Оставшуюся часть пути пришлось проделать пешком. Поглазеть было не на что. Вокруг пешеходной зоны размещались унифицированные коробки двухэтажных строений. Преимущественно магазины и иная коммерческая недвижимость. Подобный уклад установили для удобства жителей и для спокойствия жилых зон. В общем, Слай очутился в так называемом «деловом периметре».

Искомое здание отличалось тем, что насчитывало аж семь этажей. Оно сильно выделялось на фоне окружающих «карликов». Выведенная строгими буквами вывеска горела неоновыми огнями, даже не смотря на день деньской.

Внутри было прохладно, и встретил любезный служащий. Одетый в незнакомого кроя костюм и при галстуке служка поинтересовался целью визита, мельком взглянул на видный перстень на пальце и провёл к специалисту.