Текст книги "Ходок-5. Смерть"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Князь наплевал на волю богов: Септонии и Чернобога. Он совершил выбор сам. Оголовье посоха сверкнуло ещё раз и прорезало в железной боковине прореху. Торопясь и блокируя истечение шакти, Мстислав шагнул вовнутрь и заварил себя посреди мрака, ощущая, как буйство энергетических потоков растворяет бренную плоть.

– Ну, матушка Тьма, подсоби! – взмолился бунтарь чистой первооснове и начал свою последнюю ворожбу.

Через час вихрь тёмной силы пронёсся над Велградом, выжег сильно ослабленное действиями игумена проклятие и прикончил всех заражённых. Даже Касуми Тадао пострадал. Окружённый клубами тумана и копивший силы для реванша, он был повержен. Хитрый самурай нашёл бесславную кончину, так и не уразумев, что убило его.

Вот так Иппатий Два Кинжала и Мстислав Вяземский спасли город и многие земли возле него. Старые греховодники избавили мир от изрядной доли проблем. Но никто и никогда не узнал об их самопожертвовании, не поставил им памятник и не помянул добрым словом. Такая незавидная судьба ждала этих двух безымянных отнюдь не героев.

Глава 11. Штурм

Самый простой способ победить врага – это задавить количеством.

Гварг Жук маршал Славской Империи

Куда не кинь глаз, повсюду виднелось железное море. Магических повозок собралось столько, что не каждая столичная станция ИСП* могла бы похвастаться наличием такого подвижного состава.

Правда, в отличие от разнообразия марок и моделей мирных транспортных средств здешние платформы были утилитарны, имели одинаковую конфигурацию, содержание охрейна и даже окрас.

Ещё до пришествия Септонии военные полюбили цвет хаки. Вот и сейчас зеленовато-бурое, отлично сливавшееся со степной травой, механизированное войско приготовилось к штурму.

Ряды бронетехники состояли из МП-2, наиболее распространённых самоходных устройств находящихся на вооружении армии. Каждое из таких несло десять человек десанта, оснащалось энергетическим куполом средней мощности, имело бронированный каркас и управляюсь магом-оператором. Из огневого арсенала наличествовал пулемёт Максим-У и пара стандартных картечниц.

Основой задачей подобного рода аппаратов являлся быстрый прорыв на территорию врага и безопасная высадка десанта. Для этого содержание волшебного металла в МП-2 было повышено, а водители подбирались не ниже пика средней инфорсферы. Иные не справились бы с управлением.

На одной из таких повозок, промеж дюжих бородатых детин, затесались двое безусых парней лет двадцати от роду. Старожилы смотрели на них с неодобрением и недоумением. Равнодушное выражение лица сохранил лишь командир, который прекрасно знал подоплеку сегодняшней атаки. На лобовой штурм собрали сброд всех мастей, а также неугодных и проштрафившихся.

Не удивительно, что двух добровольцев без рода и племени включили в состав смертников. И хоть оба прошли обязательный воинский минимум, надежды на них не было никакой. К тому же взводный подозревал, что экзамены принимались ради проформы. Ладно бы их сдал рыжий толстоватый крепыш, пусть не высокий, но мощный и агрессивный, но вот в то, что нормативы выполнил худой, сутулый, дышавший собравшимися в пупок задохлик, совсем уж не верилось.

Конечно, о таком характере сегодняшнего наступления не сообщалось во всеуслышание. Однако, несмотря на простецкое прозвище, Кондрат Прямой отличался немалой сообразительностью.

Десятник тянул лямку службы уже который год, но из-за неуступчивости характера не дослужился до звания офицера, так и застрял на старшем сержанте, вечно пребывая в числе неперспективных. Ну не умел он вылизывать начальству причинные места и всегда стоял за своих людей горой. За что его обожал личный состав и недолюбливало руководство.

Находившийся под предводительством правдоруба отряд почти всегда бросали в самое пекло. Взвод нёс потери и имел постоянный некомплект. Вот и сейчас его пополнили парочкой новичков, судя по всему самых никчёмных. Да ещё и поместили платформу в авангарде.

Почесывая подбородок, Кондрат размышлял о том, что зря все же избил полковничьего сынка по пьяной лавочке. Ладно бы ещё ради благого дела, а так просто потому, что богатей был спесив и не в меру кичился приставленной папашей охраной. Прямой возмутился и накостылял бахвалу и его телохранителям.

– Не переживай, командир! Прорвёмся, чай не впервой! – не по уставу обратился к сержанту заместитель взвода.

Впрочем, Кондрат не обратил на панибратство внимания. Наооборот, улыбнулся и дружески ткнул говорившего под рёбра, от чего тот аж присел. Старшина Егор Загорелый прошёл с ним не одну горячую точку, подавил не один бунт, уничтожил множество разбойничьих шаек. Кличку ему дали вовсе не потому, что квадратный десантник был смугл. Просто в одном из боёв он обгорел до костей и щеголял теперь страшными шрамами и рубцами по всему телу, приобрев заодно синюшный вид.

Крупномасштабных войн, по примеру вот-вот намечавшейся, Славская Империя давно не вела. Дело ограничивалось местечковыми стычками с обнаглевшим дворянством, да с озорничавшими бандами, либо с вечно жаждавшими независимости непонятно от кого сепаратистами.

В предверии боя десантники гудели кто о чем, перебрасываясь сальными шуточками, и лишь юнцы держались осторонь от коллектива, негромко переговариваясь. Другие воспринимали это за робость. Бравые вояки очень удивились бы, если б узнали содержание диалога отроков, сидевших на дальнем конце платформы.

– До чего морды тупые… – процедил Скалозуб, зыркнув в бок верзил и сразу перевёл тему, – Кстати, до сих пор не могу привыкнуть к твоему новому облику. Уж очень ты от Лукошко характером отличаешься.

– Помалкивай лучше, а то и у стен есть уши! – пресёк разглагольствования товарища Слай, – Чего с Сидором не остался? Зачем тебе рисковать и переться в адскую мясорубку? Вражеская пелена силу высасывает и в развитии кого на пару ступеней, а кого и на целую инфосферу, отбрасывает.

– Ну уж нет, куда ты, туда и я! Мы же друзья! Надо твою сестрицу выручать, авось и подсоблю чем. Кроме того, после Велграда, я изменился. Сыном Бога, как ты, конечно, не стал, но усилился изрядно! – завёл обычную шарманку Трой по – дурацки подбоченясь.

О том, как парни затесались в Первую Преображенскую дивизию следовало упомянуть особо.

После вызволения родного городка Золотой получил денежную награду от принявшей наследство Мирославы. Более того, между парнем и девушкой завязались особые отношения. Княжна была не против, когда он наедине брал ее за руку и смотрел в глаза. Дело зашло бы и дальше, но пришли недобрые вести.

Иномиряне напали на Цитадель валькирий, оградив ту местность непроницаемым заклятием. Четвёртая специальная армия под командованием маршала Гварга Жука окружила регион и готовилась к столкновению с противником.

Естественно, Слай обеспокоился судьбой родственницы. Вот так, «лучшие специалисты по взлому барьеров», как окрестил их отряд вечно ёрничавший Троекуров, и отправились в район боевых действий.

Командование как раз собиралось атаковать, принимали всех желающих. Имелась, правда, одна загвоздка – личная карта Ивана Полудуба до сих пор не восстановилась. Да и Ходок не спешил воскрешать позабытого парня. Пускай Мстислав и погиб при невыясненных обстоятельствах, а Старицкий был убит собственноручно, все равно попасть в лапы тайной полиции не хотелось.

Суть проблемы заключалась в том, что в Велграде не уцелел никто. После падения проклятой завесы город был пуст и мёртв. Подозрительно вовремя прибывший к месту событий Митрополит обьявил случившееся промыслом Богини, утвердил владетелем Мирославу и обьявил град вотчиной Святой Церкви.

Сейчас выходцы из полиса повсеместно проверялись. Выжившим приходилось доказывать, что убыли из града до присвоения ему статуса осквернённых территорий. А какие доказательства предоставил бы Слай? Да и времени на волокиту не осталось. Нужно было поскорей разобраться, во что же влипла сестренка.

Выход нашёлся. Ходок вспомнил, о новом даре Лукошко. В процессе неравного боя с заражёнными Сидор получил от покровителя умение под названием единство духа и тела. Оно не позволяло негативным эффектам вредить хозяину, а также отлично справлялось с проклятиями и тёмными ослаблениями.

Слай приобрел форму старшего жижа, несмотря на то, что тот являлся нечистью. Вот вольнодумец и решил раздвинуть рамки обыденности ещё раз. Для чего, скрепя сердце, отказался от копии огненного духа и пригласил Сидора в аримию.

Там Ходок открылся другу, подтвердив личность парочкой известных только им двоим воспоминаний. Иначе Лукошко ни за что не позволил бы ставить над собой эксперименты. Сидор отринул хандру и пылал жаждой мести. Смерть Мии звала к отплате.

– Я верил, что ты не сгинул просто так! – обрадовался бывший очкарик в ответ на откровение и согласился оказать любую помощь. Вендетта могла и подождать. Тем более, что Слай, или же Золотой, пообещал разобраться с виновником произошедшего на Серых Путях лично.

Целую седмицу, два товарища бились над ограничением божественной техники. Естественно, Сидор не горел желанием умирать, а Ходок убивать друга. Потому первый применял единство духа и тела и подключался к бассейну с эманациями духовной сути, а второй по крупицам собирал очередной облик. Лукошко усох и осунулся, но выдержал. Дар покровителя позволил не окочуриться.

Ограничение с массой Ходок обошёл оригинально. Оказалось, больше – не меньше. Слай изрядно укрепил скелет и уплотнил мышечную ткань. Конечно, превратиться в сверхтяжелого комара, таким способом не удалось бы, но скопировать на две головы ниже друга получилось.

После успешной реализации задумки, троица направилась к Цитадели. Где Лукошко завербовался добровольцем, а Слай сдал нормативы спецназа. Личная карта потребовалась только для регистрации. Дальше бдительность военных не шла. Никто не мог и помыслить, что на столь низкую и бесполезную роль запретендует перевертыш.

Из мыслей о проведённой к сегодняшнему дню подготовке, Ходока вывел воинский горн. Колонна зашевелилась и неспешно потекла к изумрудным бликам и слишком «зелёной» границе. Вражеское заклятие имело определенные эффекты: излишне яркую траву и и в тон ей всполохи в воздухе. Эти странности и обозначали черту недоступных территорий. Первое крупномасштабное межпланетное столкновение началось.

ИСП*– Имперская Служба Перевозок;

Глава 12. Западня

Не всегда напор ведёт к успеху, особенно если противник хорошо подготовился.

Гварг Жук после «Железного Побоища»*.

Впервые за очень долгое время Кондрат испытывал перед атакой нешуточное волнение. Одно дело, когда тебе противостоит реальный враг. Совсем другое, если в противники затесалось бездушное заклинание. Как с таким повоюешь?

Беспокойство взводного ещё больше усилилось, едва первые МП-2 достигли «зелёной полосы». Изумрудные всполохи вокруг платформ уплотнились настолько, что не было видно ни зги. Армада поперла вперёд несмотря на отсутсвие видимости.

В голову опытного командира закралась мысль о ловушке. Однако минута раздумий быстро прошла. Необходимо было действовать – занятая врагом территория приближалась.

Прямой дёрнул за рычаг – активатор магического купола и стиснул гашетку пулемета, изготовившись к стрельбе. Он машинально отметил, что старожилы также приготовились к битве. Картечницы оседлали Загорелый и его лепший кореш Федька Макака, прозванный так за длинные конечности и волосатую морду. Другие тоже не дремали. Они включили боевой режим нательной брони и наставили на зелёное ничто огнестрел: безотказные, модифицированые под изменившийся мир мосинки.

В общем, личный состав не нуждался в приказах. Каждый сам знал свой манёвр, а на новичков не обращали внимания. Было не до слаживания и излишних соплей, тут уцелеть бы.

– Ходу! – скомандовал Кондрат оператору и повозка ускорилась.

Мимолётом сосредоточенный на приближавшейся мути Прямой решил, что юнцы тоже не промах. Сутулый, взводный назвал доходягу так, запулил вперёд какое-то маломощное заклятие в виде ока, и спокойно ждал результата, стоя в дальнем отсеке. Он демонстративно плевал на опасность.

Крепыш, мысленно окрещённый Рыжим, перестал быть таковым. Толстоватые бока втянулись, кожа посерела, на пальцах возникли когти, во рту вылезли клыки, а серая чешуя укрыла тело. Примечательно, что перед столкновением оба дебютанта отказались от стандартной имперской брони.

БКО-3* хоть и не являлся панацеей от всех бед, но даже Кондрат не мог позволить себе ничего лучше. На жизнях десантников в дивизии не экономили. Обеспечивали их надежным и не дешевым обмундированием. Высшие чины понимали, что от успеха прорыва зависит многое, и не скупились.

Наконец, повозка окунулась в марево. Кондрат не ощутил ничего, лишь перед глазами заплясали зелёные блики. Видимость продолжала отсутствовать. Отряд летел вперёд вслепую.

Вдруг купол над платформой пропал, будто и не было его, а накопители костюма стремительно опустели. Беда никогда не приходит одна. Одновременно с вышеупомянутыми напастями транспортное средство врезалось во что-то.

От удара, а может и от чего иного, муть развеялась и Кондрат в конце концов увидел врага. Им оказались звери. Какие-то поросшие бурым мхом одноглазые недомедведи с ослиными ушами.

Впрочем, не только они. В тандеме с чупакабрами работали четырехметровые гориллы. Мелкие мохнатики стаскивали с лишённых защиты платформ десантников, которые какого-то ляда потеряли сознание. Приматы же волокли куда-то сами повозки, освобождая место для новых БП-2.

Вдалеке полыхал синим цветом громадный портал. Прямой видал такие только в столице. Помимо всего прочего, на холме расположилась окутанная разрядами магии Цитадель. Решение как быть, пришло мгновенно.

– Огонь!!! – проревел сержант и нажал на спусковой крючок. Однако «максимка» лишь беспомощно щёлкнул пружиной. Магическая часть оружия пришла в негодность, а механика не обеспечивала полноценную работу. Тоже самое случилось и с остальным вооружением.

– В штыки!!! – не растерялся Кондрат, по– молодецки спрыгнул на землю и разбил увесистым молотом черепушку ближайшего уродца.

– За Родину! За Светлого! Урааа!!! – как один с привычным кличем бросились в бой десантники.

Казалось тварям несдобровать. Ослоухие циклопы были на удивление слабы, а их большие собратья тупы.

– Пробиваемся назад! Мы должны доложить о несчастье! – отдал распоряжение Прямой.

Старший сержант не догадывался, зачем неприятелю машины из охрейна и тушки военных, но и то и другое звери тягали целенаправленно.

Количество тварей нарастало. Родимую колымагу уже утащили. В голове крутился ещё один вопрос: почему солдаты иных взводов лишились чувств, а их группа продолжала функционировать, как ни в чем не бывало. Даже энергия в накопителях убывать перестала и восполнялась.

Солдаты вошли в раж и мочили супостатов кто чем. Клинковое оружие считалось второстепенным, потому каждый орудовал своим излюбленным. В ход пошли топоры, кистени, сабли и даже когти, которыми разрывал противников трансформировавшийся новичок.

Его напарник, похоже, не имел, при себе ничего. Однако тоже не стушевался. Выглядевший задохликом отрок оказался, если не мастером боевых искусств, то около того. После мощных ударов рук и ног твари уже не вставали. Кроме того, от юнца исходило неяркое сияние, которое овеяло весь отряд чуть зримой дымкой.

Прямой подумал, что это какое-то усиление, но не почувствовал на себе никакого влияния. Потому и посчитал, что оно носит персональный характер, прибавляя сил хозяину и ослабляя врага.

Хорошо ещё, что обезьяны не замечали беглецов. Приматы занимались исключительно буксировкой транспортных средств. А вот их меньшие товарищи наседали. Походило на то, что неразумные твари просто желали упереть людей к черту на кулички. Но не таков был русский воин, чтобы сдаваться. К тому же солдат постоянно бодрили тучки шакти, вливавшиеся в них после убийств.

Бой шёл ни шатко ни валко. Шаг за шагом группа выбиралась наружу. Играло на руку и то, что от спасительной кромки платформа отдалилась недалеко, метров на двести. Но из-за наскакивавших повсеместно зверюг и продолжавших переть буром МП-2 преодолеть это расстояние никак не удавалось.

Кондрат орал глупцам, чтобы поворачивали, но его не слышали. Создалось такое впечатление, что люди не адекватно воспринимали действительность. Плюс ко всему, Прямой отметил новую странность-подле их десятка дымка почему-то пасовала, укрывая остальные подразделения густым киселем, но замыслиться над несостыковкой ему не дали. Твари нахлынули неудержимой волной. Появились первые потери.

Макаку разорвали на куски. Вот так, по частям, бедолагу и унесли в неизвестность. Такая же судьба постигла еще двух солдат рядом с ним. На сержанта тоже накинулась целая куча зверья.

Прямой раскрутил молот и откинул половину образин. Однако оставшиеся твари навались. Их когти скребли по доспеху, не понятным образом оставляя царапины. Внезапно давление сошло на нет.

Кондрат приподнялся с колена и огляделся. Плечи безоружного новичка осветились, на них проступили золотистые татуировки, а большая часть преследователей замерла.

– Это дар моего покровителя! Ходу! Долго не выдержу! – проорал окрещенный Сутулым спаситель.

Взводный кивнул и дал приказ отступать. Через плечо он увидел, что часть зверюшек напала на товарок и между ними возникла возня.

– Поднажмем! – прокричал Прямой, поддерживая идею паренька о том, что нужно драпать побыстрей. Лавируя, словно канонерка по заминированным водам, группа понеслась прочь.

Переставляя ноги так скоро, как никогда ещё не делал, Кондрат не к месту подумал о том, что кличку субтильного юноши следует пересмотреть.

Впопыхах никто даже не заметил, что ярко– зелёная трава осталась позади. Когда же все осознали, что выбрались, то от негаданного избавления накатила эйфория. Кондрат часто испытывал нечто подобное после жаркого и безнадежного боя. Радостно скалясь, командир обвёл взглядом выживших и увесисто хлопнул мальца по плечу, выражая одобрение.

– Молодец! Выручил! Будешь – Золотым! – окрестил заново Прямой подчинённого, припомнив тому сиявшие масти.

Выжившие по– доброму и с облегчением рассмеялись, а больше всех хохотал напарник получившего почетное прозвище героя. Впрочем, веселье быстро унялось. Десантики вспомнили о погибших и о том, что требовалось каким-то способом прекратить самоубийственную атаку.

Железное побоище – под таким названием в историю вошла первая, начисто проигранная битва с пришельцами;

БКО-3*– Боевой костюм Осипова, третья модель;

Глава 13. Приказ

Согласно моей теории, Верховная, или же созданная нами информационная матрица, желает вернуть все как было до ее пришествия. Возобновить естественный ход событий, так сказать. Попасть в одну из вариаций будущего нашей планеты, которое могло бы наступить без ее вмешательства. Для этого и нужны другие «боги». Они естественны, их выдумали наши предки, и выступают в качестве подручных средств для Септонии. Она же вмешивается в развитие ситуации по минимуму, действуя через такие вот общепризнанные архетипы. А мы, в свою очередь, уже используемся богами для того, чтобы влиять на реальный мир. Вот и получается очень любопытная цепочка. Для чего такие сложности – не понятно. Но выйти из Отстойника и вновь бороздить космос очень хотелось бы.

Из тайной докладной записки императору профессора Гриши Мкртчяна.

Как никогда ранее, Сидору захотелось вспомнить былое и испортить воздух. Вот уже битый час парень сидел в неудобном глубоком кресле, из которого быстро не вскочишь, и отвечал на вопросы следователя.

– Так говорите, что из портала вас перебросило в мир змей. Там вы встретили ушкуйников. Неких Золотого и Скалозуба. Вместе нашли выход, попали в Велград, но не все, Ксения из хутора Марьяна Роща заблудилась. В граде богиня явила чудо и уничтожила проклятие. А ваша группа просто пряталась, попутно прикончив нескольких монстров. Входе одной из таких схваток погибла ваша невеста, Мия. Я ничего не перепутал? – подытожил показания дознаватель.

Сидор молча кивнул. А ещё он подумал, что вернулся Слай – вернулись проблемы. Если при вступлении в ряды вооружённых сил доказать, что он убыл из родного города давным давно и обучался в Академии, не составило труда, то вот после произошедшего за покровом инопланетного заклятия, возникли вопросы. А тут ещё тайная полиция припомнила, что Лукошко, Мия, Ксения и Святая первыми прошли в межмировой переход, и пригласила «побеседовать».

– Затем Золотой куда-то запропал, а Скалозуб, с которым вы сдружились, решил вместе с вами поступить в армию. Для чего покинул ряды ватажников. А заклинание врага не подействовало на вас из-за дара Сварога. Все верно? – продолжил гнуть свою линию полицай.

Сидор ещё раз утвердительно мотнул головой. Как отвечать его проинструктировал бедовый друг. А отредактированную версию событий в Шианду они обсудили ещё в Велграде. По просьбе Золотого даже княжна согласилась приврать в случае чего. Девушка была благодарна за спасение. А ещё Мирослава полагала, что именно Слай стал причиной исчезновения проклятия. А уж то, что парень не стал корчить из себя героя и отказался от славы, и вовсе добавило ему вистов. Мира могла понять желание не выпячиваться и не отвечать на неудобные вопросы.

Во всяком случае именно так ситуация виделась Лукошко, который сейчас потел в кабинете дознавателя. Отрок невольно позавидовал товарищу, тот схоронился в личном пространстве, а отдуваться пришлось Сидору. Впрочем, спрятался Слай не зря. Перво – наперво, полицейский сверил личную карту и, как показалось, очень удивился, что привязка совпадает.

– Помимо всего прочего, покровитель даровал вам технику усиления тела и методику боевых единоборств. А ещё вы умеете копировать заклинания и обладаете защитным умением высшего класса. Не подскажете с чего такая щедрость? – вперил следак узкие глазки в юнца.

– Не могу знать! – по – военному отрапортовал Сидор.

Такое поведение тоже присоветовал Слай. Мол расскажи основное, а дальше делай круглые глаза. Одаренных допрашивать с пристрастием было нельзя, мог разгневаться соотвествующий небожитель. Потому применения специальных медикаментов, а, тем паче, пыток Лукошко мог не бояться.

Работник органов явно не поверил басням и на йоту. Уж слишком подозрительно получалось: бывший задохлик и очкарик за короткий промежуток времени превратился чуть ли не в супергероя, став чудо– воином.

Однако выразить недоверие легавый не успел. Дверь без стука распахнулась. В кабинет зашли трое. Завидев одного из них, дознаватель подскочил с места, как ужаленный, и вытянулся в струнку. Лукошко же мысленно простился с жизнью. В животе предательски заурчало.

В допросную пожаловала воистину одиозная личность – Маршал Победы. Именно так прозвали Гварга Жука за то, что не проиграл ни одной схватки. Маленький ростом, не выше Лукошко, командующий армией подавлял харизмой настолько, что стиснуло грудь. Личную силу деспот имел не малую. В Империи ходили легенды о его жесткости и закидонах. Пожалуй, только Виссариона Светлого боялись больше, чем его карающую десницу, однокашника и друга детства.

– Без чинов! – бросил военачальник и знаком приказал всем выйти.

Телохранители и хозяин помещения послушно удалились, а Гварг уставился на Сидора, как на букашку. Какое-то время Жук протирал едва живого от страха паренька взглядом, а затем заключил:

– Ты все брешешь. Такой трус не сумел бы вывести отряд из адовой мясорубки.

Изрекши совершенно точное умозаключение, маршал неожиданно подскочил к Лукошко и саданул под дых так, что кресло повалилось. Самодур наплевал на гнев небожителя и иные последствия.

– И боевых рефлексов никаких, – дополнил вывод Жук и рассмеялся, – Но мне начхать на твою ложь. Выполнишь для меня одну работенку. Нет – подохнешь. Уразумел?

Ребро сломалось или треснуло. Грудина пылала огнём, а на глаза навернулись слёзы. Сидор представлял собой жалкое зрелище и знал об этом. Как ни странно, но именно это знание породило злость. Парень утёр сопли, пошатываясь поднялся на ноги и негромко, но веско, произнёс:

– А зачем мне выполнять что-то, если я так и так умру?

Маршал оторопел. Ноздри Жука гневно раздулись, а кулак снова сжался. Сидор приготовился к продолжению экзекуции, но сумасброд передумал. Вместо побоев Гварг снова рассмеялся и ответил:

– Ну, шанс выжить у тебя будет. Тем более, что ты так хотел сохранить свою тайну. Да, Аватар?

Лукошко не понял о чем речь, но за первую часть реплики уцепился.

– Так что нужно сделать? – оробев спросил Сидор. Показная храбрость покинула его, исчерпавшись.

– Ничего особенного. Вместе со своим десятком пойдёшь за пелену и уничтожишь чертово заклинание. Пока не сделаешь этого, можешь не возвращаться. Выполнишь необходимое – представлю к награде и не стану распространятся о моих подозрениях. А теперь пошёл вон! – тыкнул мозолистым пальцем на дверь главнокомандующий, – Ах да, и оборудование можете взять на складе любое. Я распоряжусь. Выступаете завтра на рассвете. Это приказ.

Поскуливая, как побитая собака, Сидор ретировался. В голове крутилась только одна мысль, Слай заварил эту кашу – пускай и расхлебывает. Выйдя за порог Лукошко невольно расслабился и выпустил газы. После чего покраснел и под смех следователя и охранников ринулся прочь.

Глава 14. Сокровище

Не все то золото, что блестит.

Мудрость славского народа.

Слай ожидал увидеть все, что угодно: большущую платформу, вереницу повозок, наспех возведённое вместительное строение. Но он уж никак не чаял, что армейским складом выступит скромных размеров шатёр.

Сюда его приволок Троекуров. Сын бывшего владельца публичных домов и торгаша не желал упустить возможность потрясти имперскую кубышку. Взводный же, заслышав о такой инициативе парня, с радостью скинул с себя это бремя. Тем более, что Кондрат был на ножах с интендантом. Да и вообще считал, что отряд укомплектован на славу.

С такими размышлениями, Ходок зашёл в горе-хранилище. Почему-то кладовщик представлялся ему дородным, краснощёким дядькой средних лет. Действительность вновь преподнесла сюрприз.

Внутри, прямо на устеленном коврами полу, скрестив ноги на турецкий манер, сидел невзрачный старичек. Седой, как лунь, с ничем невыразительным лицом и в военной форме. Веки его были прикрыты. Квартирмейстер выглядел расслабленным и беззаботным. Он чему-то радостно улыбался и казался совершенно отстранённым от внешнего мира.

– А пожаловали. Смертнички, – еще сильней оскалился хозяин помещения и открыл глаза. Выяснилось, что мир грёз не увлёк его настолько сильно.

Хотя лучше бы старикан этого не делал. На месте глазниц у столь необычного заведующего ништяками располагались протезы. И все бы ничего, вот только оба были кустарными: один зеленого, второй красного цвета ещё и разных размеров. От такого «благолепия» мужчина выглядел не то, чтобы страшно, но жутковато уж точно. Особенно в сочетании с не прокидавшей губ бессмысленной улыбкой.

– Ну, чего вытаращились? – продолжая усмехаться проговорил Клинт Улыбака, – Гадаете почему лыбу давлю? Вот пусть вас переварит заживо трёхногая перепончатая гадюка золотого качества, потом пересадят кожу, я и погляжу. Яд у змеи магический, вот меня и перекосило. Если что, я сейчас вовсе не улыбаюсь.

– Спасибо, но лучше без этого. Не надо нас никому переваривать! – взял в свои руки инициативу Трой, – Лучше покажи, чем богат. Хотя не уверен, что тут есть достойный выбор.

Вокруг было пусто. Скалозуб решил, что маршал поиздевался над дурачком Сидором и отправил неизвестно куда. Отношение к собеседнику Рыжий тоже поменял. Болезный, вынужденный вечно улыбаться инвалид вызывал жалость, но отнюдь не уважение. В общем, парень опечалился, что нагреть карман не удалось, и сбился на откровенное хамство.

Такое с ним стало случаться все чаще. После поглощения плоти заражённых на территориях Велграда юноша действительно изменился.

– А вот тут, вы, молодой человек, ошибаетесь! – все также улыбаясь вежливо сказал Клинт, – Возьмите меня за руку. И вы тоже, молодой человек.

Предложил старик подчёркнуто доброжелательно и протянул к отрокам клешни. А как ещё назвать железные крючья, которые выглянули из длинных рукавов.

– Не стоить бояться. Это не заразно. Гадина была на редкость зловредная. Целители бессильны. Даже нормальные маготехнические устройства со мной не совместимы. Пришлось изгаляться самому, – пояснил, настаивая на приглашении, Улыбака.

Первым, что старичок не так прост, сообразил Слай. У него закралось смутное предположеие о том, куда их зовут. Потому парень не стал мяться и положил ладонь на слегка тепловатый металл, ободряюще кивнув Скалозубу.

Едва друзья проделали требуемое, как очутились посреди громадной пещеры. Чьё пространство заполоняли стеллажи с самым разнообразным скарбом.

– Ух ты! Почти как… – начал было Трой, но умолк от выписанного ему подзатыльника.

Как и предчувствовал Ходок, их занесло в личное пространство старца. Ранее юноша никогда не был в чужой аримии, потому с любопытством озирался по сторонам. А Скалозубу отвесил затрещину, так как тот едва не проболтался.

– Вижу «фокус» не получился. Кто-то вас уже водил к себе в «гости», – немного разочарованно, но по-прежнему усмехаясь, бросил Клинт. Затем сменил тон на деловой и спросил, – Что нужно-то? У меня много чего есть. Не даром же днями энергию собираю.

Скалозуб сделал угодливую физиономию и протянул заготовленный список. Хитрец сообразил, что перед ним могущественный маг и желал загладить излишнюю грубость.

– Ты что, собрался не только выжить, но и лавку после открыть? – внимательно изучил вручённый документ интендант, – Ладно. Затребованное доставят поутру. Слово маршала – закон. Эх, не состоялась потеха. Не подскажете, кто вас в личное пространство зазывал-то?

– Никто. Мы не из пугливых просто и не такое видали, – ответил на каверзный вопрос Слай и вдруг замер.

Посреди раза в три больше чем его аримия грота, Ходок увидел небольшой постамент. На нем размещалась лишь одна вещь – блестевшая золотом пластина. Практически на автомате, Слай сотворил око познания и запулил в любопытную вещицу

[Элитный расширитель возможностей]

Уровень: отсутсвует;

Тип: Глиф;

Качество: золото;

Характеристики: относится к магическим знакам высшего уровня, совместим с любым иным глифом такого же качества;

Уязвимые места: может интегрироваться лишь один раз;

Особый дар: Спасительный выбор – в момент смертельной опасности навсегда предоставляет уже установленному глифу случайную способность, которая поможет выжить;

– А тебя не учили тому, что применять магию без спроса на чужой территории, как минимум, невежливо. За это и убить могут, – прозвучал крайне раздражённый голос и картинка перед глазами сменилась.