Текст книги "Ходок-5. Смерть"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Троица перенеслась назад.

– Пошли вон отсюда! – не переставал яриться Улыбака, но от отповеди юнца оторопел.

– Гварг Жук пообещал, что мы сможем забрать любую вещь со склада. Лично мне нужна та дощечка, – ничуть не испугался гнева далеко на слабого практика Ходок.

На секунду показалось, что старик взорвется. Но внезапно из калеки словно выдернули стержень. Плечи его опустились, а смеющиеся лицо стало парадоксально печальным.

– Надо– бери…Хватит мне уже держаться за прошлое….Этот предмет я получил с испоганившего мою жизнь гада. Никто не смог понять для чего он, а ты?

Старикан был не промах. При помощи поддельной грусти он попытался вызнать у Слая информацию.

– Тоже ничего не узнал. Я лишь имею привычку собирать талисманы, а пластина показалась подходящим оберегом для предстоящего дельца, – вроде бы и не соврав, пояснил собственный резон Ходок.

– Забирай… – в крюках Улыбаки появился глиф, – А теперь – уходите. Мне нужно побыть одному.

С довольной миной Слай запрятал расширитель в поясной кошель и махнул Скалозубу, указав на выход. Через мгновение оба получивших своё товарищей ретировались.

– Прав был Гварг. Очень странный парень. Зуб даю, что он выведал кое-что об добыче со змия. А ещё странная оговорка его напарника… Если вернутся, нужно будет заняться ими поплотнее. Так и порекомендую маршалу… – пробубнил Клинт, когда остался наедине.

После чего вынужденно никогда не унывавший старец вновь принял позу для медитации. Переполненное личное хранилище потребляло прорву энергии. Даже пребывая на стадии Единого Тела, Улыбака едва справлялся с порученной работенкой.

Глава 15. Метеорит

Иногда снаряд попадает в одну и ту же воронку дважды.

Умозаключение бывалого воина;

Сказать по правде, Слай предпочёл бы пойти на задание один, а не тащить за собой целый взвод. Также ему было наплевать на приказ маршала. Просто цели пока совпадали. Юноша желал вызволить сестру, потому и дал согласие. Он считал, что помощь военных ещё может пригодиться, вот и сделал вид, что подчинился.

На самом же деле, у него имелся собственный план, для его реализации он поместил Сидора в аримию. Друг был проинструктирован обо всем и ждал своего часа.

Выступили засветло. Перед самой границей «зеленой зоны» Ходок вновь набросил на отряд защиту Септонии. Оказалось изученное умение в состоянии противостоять не только проклятию, но и магии вторженцев. Именно это и спасло десантников во время проваленной атаки.

Врагов Слай также определил. Ведь неразумные элумпы, вырожденцы расы лумпар, выручили парня при посещении мира Хашины.

Захваченная противником территория встретила лазутчиков безразлично: не суетились гориллы, не бегали туда-сюда «одноглазые циклопы».

– Никого. А тогда на нас сразу напали, – высказался вслух Кондрат.

Всего за кордон зашли семь человек. Перед ответственной миссией разбавлять взвод новичками почти на треть не посчитали целесообразным. Трём погибшим замену не предоставили.

– Мое умение не только защищает. Оно ещё и мешает обнаружению, – счёл нужным пояснить Слай.

– Що будемо робити, Золотый*? – от волнения Егор, или же Грыгир, Загорелый сбился на родное наречие.

Остальные десантники также уставились на недавнего новичка. По общему мнению в этой экспедиции именно он должен был играть первую скрипку. Даже сержант не возражал. Прямого никогда не интересовала мышиная возня борьбы за власть.

– Обследуем периметр. Двигайтесь за мной и не шумите. А ещё сливайте излишки шакти в накопители и передавайте их мне. Держите постоянно две трети от максимального запаса, – распорядился Слай и активировал магический компас.

Юноша не побоялся раскрыть очередной секрет. Члены группы внушали доверие. Они пока не стали друзьями, но боевыми товарищами уже являлись точно.

После использования кладенца жизни и смерти, мир привычно окрасился в разные цвета. Ни живых, ни мертвых, ни нечисти вокруг не наблюдалось. Зато поодаль подсветилась любопытная картина.

Перед недавним нападением Слай исследовал пелену оком познания. Он без труда узнал название применённого захватчиками заклятия. Оно именовалось вуаль десяти матерей.

Больше никаких данных парень тогда не получил. Потому сейчас решил познакомиться с чужым творением поближе. Для чего двинулся вдоль изумрудной нити, обнаруженной под землей. Линия вела к одному из больших зелёных пятен неподалеку. Примечательно, что крупные отметины располагались по определённой схеме. Примерно каждые двести метров имелась одна такая.

– Это что за хреновина? – изумлённо выдохнул Скалозуб, не сдержав эмоций.

Группа вышла к громадному трёхметровому кристаллу. Когда – то нарост был явно поменьше. О чем говорила отвалившаяся металлическая тренога с разорванным кольцом по середине. Подпорка сиротливо лежала возле минерала, как треснувшая скорлупа.

– Отойдите метров на десять. Нужно проверить кое-что, – распорядился Слай и направился к находке. Именно данный кристалл и являлся тем самым «пятном», множество которых показал магический компас.

Конечно же, члены отряда не заметили, что расход энергии на поддержание защиты возле минерала скакнул в разы. По этой причине Ходок и услал десантников подальше, но так, чтобы они находились в зоне досягаемости навыка.

Сам отрок приблизился к творению вражин на расстояние вытянутой руки и задействовал магию Мастера Жизни. Разлапистое деревце привычно раскрылось над ним, а ладони и предплечья увил плющ. Возникшее вокруг парня зелёное сияние перебило такое же свечение кристалла. Только после этого юноша применил око познания.

Меры предосторожности были приняты не зря. Едва волшебный глаз прикоснулся к кристаллу, как тот воссиял, а по нитям под ним пошла волна энергии. Вот только она быстро сошла на нет, впитавшись зародышем будущего тотема. Странно, но поглотив выброшенное минералом шакти, дерево подросло. Полученная же посредством техники информация частично прояснила ситуацию:

[Искусственный кристалл распознавания жизни]

Уровень: отсутсвует;

Тип: Сторож;

Качество: серебро;

Характеристики: относится к магическим образованиям среднего уровня, используется в сложных защитных формациях, выполняет роль конденсатора энергии, сканирует окружающее пространство по принципу свой/чужой согласно заданным параметрам;

Уязвимые места: может быть установлен и выращен лишь однажды, перемещение и изъятие не возможны;

Дополнительная способность: Сетевое подключение – интегрируется с себе подобными минералами, порождая систему, мощь которой нарастает со временем, равно, как увеличиваются в размерах и сами кристаллы;

Проанализировав добытые данные, Слай пришёл к выводу, что ломать легче, чем строить. Он не собирался изобретать велосипед, потому вернулся к отряду и сказал:

– Скалозуб, дай-ка мне несколько прихваченных тобой мин.

Трой с гордым видом сбросил армейский ранец и достал оттуда футляр с затребованными ТМФ-1*. Кичился же Рыжий по той причине, что лично настоял на том, чтобы десантники затарились по максимуму, и взрывчаткой в том числе.

Троекуров много чего заказал у интенданта, поместив снаряжение в специальные уменьшавшие объём и массу контейнеры. Логика юноши была незатейлива: если нужно разрушить что-либо – попытайся взорвать.

Солдаты ещё посмеялись над парнем. Они полагали, что устраивать канонаду не придётся, ведь это привлечёт внимание тварей и послужит началом конца. Однако поди ж ты, мины пригодились.

– Чтобы вы понимали… – важно вещал Скалозуб, когда Слай вновь удалился, – Тут такой кристалл не один. Враг понатыкал их по периметру. Так и создал, наверное, зловредную волшбу. Мы подорвём их все – и домой. Для нас с Золотым это раз плюнуть. Он вообще сын Бога и двух небожителей уконтрапупил.

Выдав длинную речь, Трой замолчал. Он сообразил, что сболтнул лишнего.

– Ох и складно же брешет! – улыбнулся и похлопал себя по бокам Загорелый, пытались сдержать смех и остальные. Троекуров облегченно выдохнул: никто не принял его слов за чистую монету.

Парень не был провидцем или гением. Как караульный склепа он тоже видел энергетические линии и сосредоточения, но никому не говорил. Оставшееся же Рыжий домыслил. В чем-чем, а уж в соображалке ему не откажешь.

Десантники же веселились не только от бахвальства наглеца. Задание из категории «подойди туда – не знаю куда, достань то – не знаю что» превратилось в рутину.

Каждый из воинов знал характеристики ТМФ-1. Не даром эти маготехнические фугасы имели приставку «тактические». Мины обладали возможностью одновременного подрыва. Осуществлялось это не сложно. Необходимо было только установить их на расстоянии не дальше десяти метров одна от другой. А ещё можно было заменять в цепи полноценную мину специальной, проводящей сигнал, проволокой, которую Скалозуб тоже прихватил.

В общем, взвод с воодушевлением наблюдал, как Золотой расставил с десяток машинок смерти возле кристалла, разместив парочку чуть поодаль. После чего затребовал у самопровозглашенного кладовщика проволоку.

Вот так, диверсанты и двигались дальше, проводя минирование местности, на что ушло достаточно много времени, часов восемь не меньше.

– Ну что, рванем тут все и на выход? – уточнил Кондрат, когда минное поле замкнулось.

Ответить Слай не успел. Высоко в небе, над Цитаделью, загрохотало. Там сформировалась исполинская магическая печать. В неё с земли влетали громадные металлические болванки, и было их очень много.

– Так вот зачем пришельцам был охрейн! – вмиг догадался и вновь не сдержал язык за зубами Скалозуб, – А тела десантников для чего?

Однако реплика болтуна пропала втуне. Все завороженно следили за происходящим. Центробежное притяжение формации росло. За секунды железа в небе скопились тонны. Оно плавилось и спрессовывалось до тех пор, пока настоящий метеорит не достиг исполинских размеров и не рухнул на крепость, расколошматив ее к чертям собачьим.

– Сестра! – взволновано вскрикнул Ходок и нечаянно нажал на кнопку подрыва. За первым глобальным шандарахом последовала череда детонаций поскромней. Множество магических смерчей закружились в воздухе, но быстро пропали. После чего изумрудное свечение тоже приказало долго жить, всполохи исчезли. Лишь пока ещё слишком зелёная трава напоминала о когда-то действующем заклинании.

Ранее мешавшие видимости блики больше не загораживали обзор. Можно было увидеть, что войска собрались у границы и приготовились к атаке. Взводы, роты и батальоны уже выдвигались.

– А маршал-то верил в нас! – удивился Кондрат.

Впрочем, Слаю было уже все равно. Он со всех ног бежал по направлению к разрушенной твердыне. Вряд ли, конечно, Аньке удалось уцелеть при столь масштабном катаклизме, но Ходок твёрдо намеревался найти в развалинах хотя бы ее тело.

– Що будемо робити, Золотый*? – Что будем делать, Золотой?

ТМФ-1*– Тактичекая мина Федорова, модель 1;

Глава 16. Побоище

Схватка стенка на стенку хороша только на кулаках.

Умозаключение участника пьяной драки, получившего нож под ребро.

Когда-то величественное, полное жизни строение лежало в руинах. Множество трупов валялось повсюду. Раздавленные, обожженные и сильно искалеченные ранее красивые девочки, девушки и женщины заплатили дорогую цену за ошибку военных.

Фактически орден валькирий перестал существовать. Прилетевший с неба метеорит поставил точку в многовековой истории Цитадели. Выживших почти не осталось. Лишь настоятельница, пятеро из десяти старших сестёр, да ещё неколько чудом уцелевших рядовых, держали оборону. Воительницы были окружены. Надежды на спасение не имелось. Однако суровые амазонки и не думали сдаваться.

Победа над ними давалась врагу дорогой ценой. Неразумные твари гибли сотнями под ударами клинков и магии. Сунувшиеся было в атаку гвардейцы умерли также быстро, как таит первый снег.

Стало ясно, что так просто людей, которым нечего терять, не одолеть. И тогда вражеское воинство расступилось. Вперёд вышли девять прекрасных длисс. Каждая из них была особенной, но одна все же выделялась. Ее изумрудные волосы почти достигали пола, а прозрачная одежда из кожи неземного животного выставляла напоказ совершенное тело.

Будь среди собравшихся мужчины, те бы восхитились столь наглой демонстрации женственности. Однако представителей сильного пола поблизости не наблюдалось. Гвардейцы отступили назад, предоставляя дочерям Повелительницы Мира шанс разобраться с проблемой. Да и пялиться на своего командира воины не смели.

На какое-то время жаркая схватка стихла. Воспользовавшись передышкой, Файлиань выдвинулась вперёд, легко отбила пару брошенных в неё заклинаний и произнесла:

– Вы проиграли, но сражались достойно. Не ваша вина, что пытавшиеся прийти вам на помощь глупы. Скажите, кто и откуда та девочка, и будете жить. Также мне нужны предметы из ее гардероба.

На самом деле длисса пошла на переговоры неспроста. Защитницы не видели, но Молния то знала, что защитное заклинание пало и вэйхам придётся убраться прочь, под давлением превосходящих сил. Вот она и пыталась хоть как-то выполнить поручение матери.

– Думаешь выиграла? Зря. Никогда не говори гоп, пока не перепрыгнула, – ответила Инга Пустота, засмеялась и демонстративно одела маску рыси, – Эти имперские суки ответят за все. Не так я планировала, но что уж тут поделаешь.

Последнюю фразу настоятельницы не понял никто, кроме безрукой и хромой Эдны Карги. Старуха дико расхохоталась и преобразилась. Вместо культёй отросли костяные сабли, а ноги треснули пополам, поддерживая теперь паучье туловище. Ничего человечного в недавней калеке не осталось. Сёстры осознали, что долгие годы среди них жила подделка, непонятно кто, шпион настоятельницы.

– Кровавая жатва! – прокричала Пустота и запрыгнула на чудовище.

Файлиань хотела атаковать, но замерла от удивления. Необычная наездница взмахнула скимитаром, «скакун» поддержал хозяйку росчерком костяных кос, и не ожидавшие нападения со спины старшие сёстры повалились наземь. Из обрубков их шей били кровавые фонтаны, сливаясь в воздухе в громадное облако.

– Воплощение зла! – проорала очередной ключ – активатор Инга, и багровая туча в вышине приобрела очертания. Исполинское око открылось в небе. От его загробного взгляда отступила даже Молния. Вэйха хотела жизнь. Она почувствовала смертельную опасность от последней, как подумалось, волшбы пошедшей ва-банк предводительницы неприятеля.

Но не только оторопь явилась результатом появления гигантского глаза, увитого змееподобными отростками. Мертвецы вокруг пробудились и возжелали отобедать собравшимися. Дико взвыли элумпы, замолотили лапами гориллы, палили из лучеметов гвардейцы, применяли магию длиссы. И лишь одна из дочерей приняла верное решение – ретировалась.

Оправдывая прозвище, Файлиань превратилась в разряд электричества и переместилась подальше. И вовремя, на месте разрушенной статуи Макошь внезапно ожил новый идол. Козлоногое, безобразное существо. Вокруг его глазниц вились змеи, а ресницы походили на шипы из обсидиана.

Инга, она же Рыся, алатарь Темного Ковена, подскочила к чудовищу и подняла ему веки. Из буркал вместилища божества немедленно ударила волна тлена, разрывая ткань реальности и обращая в прах живых и мертвых.

После мощного выброса уцелели только сама настоятельница, исчезнувшая за мгновение до того во вспышке молнии Файлиань, а ещё заклинание почему-то не тронуло рядовую валькирию. Среднего возраста женщина просто потеряла сознание. Восемь же дочерей Повелительницы Мира погибли, не моргнув и глазом.

– Куда же ты? Предлагала сдаться, а сама сбежала, бросила своих товарок, – негромко рассмеялась Пустота.

Настоятельница окончательно отринула Макошь и приняла покровительство Вия. Бог смерти воспользовался сильнейшей техникой валькирии, взглядом всеобщего ничто, и мигом очистил поле боя. На пару сот метров было пусто.

Рыся хлопнула в ладоши, и костяная тварь под ней пропала. Вроде бы ничего не изменилось, но если бы кто-то смог заглянуть под маску, то увидел бы, что женщина помолодела и похорошела. Это был эффект секретной техники, о которой никто не знал. Называлось умение одна душа два тела.

– А теперь, проклятые тупоголовые мужланы, я займусь вами! – зло бросила Инга, но перед тем, как реализовать угрозу, подошла к все ещё находившейся без чувств воительнице и спрятала ту в личное пространство, – Позже ты мне все расскажешь о твоей подопечной, Хела. Плюс девчонка к тебе привязана. Будет искать. Я должна знать, почему уничтожили мой орден.

Заемная недобрая сила туманила мозг, норовила утянуть за грань, вот Пустота и заговорила вслух, используя речь, как якорь к реальному миру.

Полыхавшая злобой женщина напряглась. Багровое око взлетело ввысь, передавая картинку битвы. Врагов было много. Начиная от сгрудившихся возле портала пришельцев и их тварей, заканчивая тысячами имперских солдат, которые неудержимым потоком перли вперёд, размазывая неразумных животных.

Особо среди рядов имперского войска выделялся несущийся впереди всех парень. Он был низок ростом и неказист с виду. Однако юношу окутывал золотой свет, а звери по ходу его движения мгновенно сбивались с панталыку. Твари бросались друг на друга и гибли, освобождая путь спешившему к крепости отроку. Случайно или нет, но паренёк также избегал скоплений тварей и воинов иномирян, выбирая наиболее безопасный и оптимальный маршрут.

– Любопытно, кто же это такой? – подумала Пустота, выбирая цель для атаки.

Ход ее мыслей прервал раздавшийся за спиной хлопок. По центру разрушенной площади открылся портал.

– Я вижу ты времени зря не теряла – все расколошматила! – раздался грубый, но дружелюбный, голос дородного, бровастого мужчины. За ним из перехода повалили стройные шеренги ушкуйников и послушники в темных балахонах.

– Беар? Но как? Почему ты не таишься перед своими людьми? – изумлённо воскликнула Инга, – Ватага что, тоже уничтожена?

– Вынужденное затворничество не пошло тебе на пользу – ты многое пропустила. Объясню все потом. Пока же нужно преподать урок кое-кому, под громким прозвищем Маршал Победы. После сегодняшнего дня беднягу назовут Маршал Неудача. И это в лучшем случае, в худшем его переименуют в Глупого Мертвеца.

Глава 17. Плен

Самое лучшее в неволе – это надежда убежать.

Мудрость бывалого каторжанина.

От рева и рычания тварей болела голова, а от разливавшегося вокруг посмертного шакти пощипывало кожу, но Слай не обращал внимания на эти мелочи. Упорно, задействовав глиф повелителя стаи и магический компас, он нёсся к цели.

Его переживания за судьбу сёстры имели искренний и не поддельный характер. Это были личные эмоции Ходока, а не Ивана Полудуба. Перед глазами всплыла картина эшафота и Анька, заслонившая брата своим детским телом.

Наверное, впервые за все время Слай по-настоящему рассердился. Однако даже в гневе, он не утратил способности мыслить здраво. Парень постоянно использовал кладенец жизни и смерти, чтобы определять районы, где зверей и пришельцев было поменьше. Таким вот образом, юноша и строил маршрут к крепости.

Отдалившись от взвода, Слай решил пересмотреть планы. Неожиданное разрушение оплота валькирий спутало карты. Выбрав подходящее место, он остановился, включил глиф на полную мощь и осмотрелся.

Руины бастиона виднелись на расстоянии около трёх километров. По полю брани не поскачешь козликом, чтобы преодолеть вдвое меньшее расстояние потребовалось долгих двадцать минут.

Твердыня получила жестокий удар. Даже на таком отдалении попадались обломки. Слай как раз находился возле двух здоровенных глыб: когда-то громадных зубцов крепостной стены, а теперь просто никому не нужных каменюк, с острыми, наложенными друг на друга, краями.

Под воздействием метки предводителя стаи, вокруг образовалось свободное пространство. Бой гудел чуть в стороне, а, значит, можно было приступать к задуманному. Сидору пришла пора занять собственное место, а на авансцену выйти Золотому. Хотя десантники и прозвали Лукошко также.

К счастью, долбанная Септония не посчитала, что Ходок находится в бою и доступ в личную зону имелся.

– Все изменилось. Спрячешься между булыжников, под защитой дара Сварога – тебя никто и не заметит. Подождёшь армию. Взводу объяснишь, что переживал за судьбу сёстры, потому и ринулся ее спасать, переоценив силы и едва не погибнув, – проинструктировал Слай извлечённого из аримии товарища.

Очутившись фактически посреди битвы раньше, Лукошко бы несомненно испортил воздух. Теперь же лишь внимательно слушал друга, не придавая особого значения творившейся поодаль какофонии.

– А что делать дальше, когда выберусь? – уточнил Сидор, выслушав наставления.

– Действуй, как обсуждали. Скалозуб в курсе, – бросил напоследок Слай и поспешил прочь. Он чувствовал, что скоро что-то произойдёт.

Лукошко обеспокоено посмотрел вслед поставщику неприятностей, но сунуться за ним не рискнул. Вместо этого он удобно устроился между двумя обломками, окружил себя защитным полем и затаился.

Как и говорил Слай, никому до схрона не было дела. Сидор смотрел, как медленно, перемалывая тварей, приближается армия. Он даже узрел на горизонте «родной» взвод. Солдат вёл Скалозуб, потому определить это не составило труда.

Лукошко забубнил, проговаривая имена и припоминая клички десантников, чтобы не попасть впросак, перепутав кого-то. До воссоединения с имперцами оставалось пару минут, как вдруг сердце кольнуло. Парень обернулся и увидел, как над развалинами Цитадели формируется гигантская призрачная фигура.

При взгляде на неё, вместо того чтобы испугаться, Сидор разозлился. Ведь он воочию лицезрел того, кто погубил Мию. Козлоногая тварь вновь явила себя миру. Чудовищный силуэт раззявил пасть, и из неё повалил густой серый кисель.

Видимость сильно ухудшилась. Однако Лукошко даже обрадовался: звери перепугались и разбегались в панике.

Сидор же отринул совет друга. Он вылез из нычки и бросился навстречу опасности. Парень желал добраться до источника новых проблем любой ценой. О том, что будет дальше, всегда логичный сын архивариуса не думал.

* * *

Слай вернул прежний облик и продолжил путь. Над руинами крепости творилась настоящая чертовщина. Сначала над ними воспарило громадное багровое око. Оно словно выбирало жертву. А когда парень был уже близко к развалинам, над ними появилась фигура старого знакомца по Серым Путям, козломордого. Но на этом неожиданности не закончились: активизировалась позабытая Хаши-2.

Информационный модуль, установленный сумасшедшийм ученым Зерайлем. Данная то ли программа, то ли устройство позже интегрировалась с иином Илаем Темплусом, после чего не выходила не связь. И вот надо же снова заговорила.

– Обнаружен поисковый информационный поток. Статус враждебный. Сигнал приближается, – выдала древняя штуковина непонятное предупреждение и заткнулась.

Помалкивали и остальные вселенцы. Зато раздался приятный слуху голос – из сотворенной неприятелем мглы вышла ладная женская фигурка.

Какая удача! Я рассчитывала найти тебя посредством сбежавшей девчонки, а ты вдруг объявился! – поведала ценные сведения практически обнаженная красотка. Она была очень похожа на длинноухую, встреченную однажды в деревне лумпар. И тоже напала.

Сильнейший разряд электричества ударил в парня, пробирая до костей. Мощи девка была не малой. Однако и Ходок был не лыком шит. Вторую молнию он принял на меч Арея. Магический клинок сработал, как громоотвод, острие его заискрилось.

Несмотря на боль в теле от прошедшего тока, Слай сообразил, что сестра жива. Из фразы незнакомки он сложил два плюс два и понял, что Анька не только уцелела, но ещё и сбежала. Осталось только выяснить при каких обстоятельствах и куда.

Для чего нужно было пленить насевшую красотку. Вот только провернуть данный подвиг являлось проблематичным. Она скакала вокруг с неимоверной скоростью, поливая Ходока разнообразной магией. Поимущественно различными вариациями молний и их производными.

Часть ударов юноша пропускал. Хорошо, что у него имелась золотая броня стража, да залечивавшая повреждения божива. Иначе он давно бы уже повадился кулём. А так пока держался, хоть из ушей, что называется, валил пар.

Жаркая схватка затянулась. Промедление стало ошибкой сражавшихся. За их спинами раздался рёв медведя, и оба замерли, оглушённые.

– Смотри Рыся, это же та, кто разрушил твоё детище? И с нею какой-то непонятный парень, – пробасил громадный, волосатый мужчина, отзывая тотем.

– Да это она! А юноша сменил личину. Я видела, он был ниже ростом, но артефакты его выдали. Нужно допросить их. А эту сучку после повесить! – предложила собеседнику женщина в маске рыси.

– Так и сделаем, но позже! Сейчас момент не подходящий. Казематы – то у тебя уцелели? Сдаётся мне, так быстро они ничего не расскажут. А на пытки времени нет, – вынес вердикт властный здоровяк и распорядился, – Вяжите их.

С десяток подчиненных, в них Слай с удивлением узнал ушкуйников, бросились выполнять распоряжение. Были среди исполнителей приказа еще и знакомые черные балахоны Темного Ковена.

Пока юноша силился пошевелиться и понять, что происходит, их с взбалмошной красавицей спеленали, как младенцев. Последнюю ещё и облапали самым наглым образом, наплевав на гневные зырканья. Ватажники народ лихой, что им злость какой-то бабенки. Они бы и разложили ее тут же, если б не начальство.

– Не сбегут? – поинтересовалась незнакомка.

– Не смогут, – уверенно ответствовал бородач, а дальше навалилась тьма, погасив сознание.

В себя Слай пришёл неизвестно через сколько и непонятно где. Тело ощущалось чужим, вялым и слушалось плохо. Оно затекло и закостенело. Доступа к источникам не было. Походило на то, что юноша превратился в обычного, да ещё и крепко связанного, человека.

Не желая сдаваться, Ходок прислушался к себе и мысленно улыбнулся. Он понял, что выберется, несмотря на кажущееся бессилие.

Глава 18. Старые дрязги

Ничто так не бодрит, как вид крови твоего истинного врага.

Байда Праведник;

Сначала все шло хорошо. Предполагаемый Аватар выполнил задачу и снял вражеское заклинание. Заранее приведённые в боевую готовность войска немедленно ринулись в атаку. Как и рассчитывал Жук, без высасывавшей энергию ворожбы, солдаты без труда справлялись с тварями. Батальоны быстро продвигались к порталу.

Перво-наперво, следовало закрыть переход. О том, чтобы лезть на чужую территорию, с наличными силами речи не шло. Неудачная атака лишила армию наиболее мобильной и ударной части. Можно сказать, что во время провального нападения, погибли элитные войска, также было утрачено самое лучшее снаряжение.

Однако и тех, кто остался, с лихвой хватало для закрытия пробоя. По крайне мере, так думал Гварг, пока над руинами не понятно как разрушенной Цитадели не стали происходить странные вещи. Над развалинами воспарило багровое око. Оно словно сканировало обстановку. Наверное, как результат этих изысканий, возник силуэт громадного, уродливого призрака. Потустороннее существо распахнуло пасть и оттуда повалили клубы сизого дыма. Видимость в том районе сразу ухудшилась, а Маршал Победы обеспокоился.

Полководец не проиграл ни одной битвы не просто так. Недавний провальный наскок он не посчитал за поражение, ведь противостояние ещё не закончилось. Опытный военачальник всегда имел четкий план перед боем. Разыгрывая задуманное, как по нотам, стратег и достигал успеха. Частичное же фиаско он потерпел из-за спешки и требований Императора поскорей покончить с вторжением.

Сейчас же в выверенный сценарий вмешалась неизвестная сторона, потому маршал решил вступить в битву самолично. Он прикрыл глаза и сосредоточился, по телу побежали всполохи света. Вскоре оно изменилось. Собравшиеся члены штаба прикрыли веки от яркой вспышки, а на месте низкорослого военачальника возник гигантский жук.

Узрев такую метаморфозу, штабисты спешно ретировались, кто куда. Каждый из них знал, что после преобразования маршал плохо контролирует себя. А опасаться десятиметрового, матёрого скарабея стоило.

Жук впечатлял внешним видом. Чёрный, блестящий, длинной метров десять, не меньше, и высотой парочку саженей. Низ тела и верхнюю часть его ног покрывали густые, обсидиановые волоски, а на голенях виднелась сверкавшая золотом бахрома, которая отлично гармонировала с такими же зернышками и бугорками на переднеспинке. На верху заднего отдела туловища имелись схожего цвета щетина и конические наросты. Лобный киль нагло торчал вперёд, неся по бокам два прикрытых броневыми складками глаза. В общем, боевая форма Гварга поражала воображение, у не подготовленного зрителя могли и поджилки затрястись.

Насекомое не медлило, а приступило к действиям. Оно встало на дыбы и грянуло ножищами оземь. От чего по почве пошла дрожь. Целые пласты вздымались, подобно волнам, притягиваясь к жуку-исполину.

Скарабей стягивал материал, катал приличного размера шарики и пускал в направлении неприятеля. Трёхметровые блямбы были разрушительны и сами по себе, а тут их ещё переполняло солнечное шакти. Гварг входил в когорту светлых правителей Империи и имел соответсвующее первоначало.

После трансформы по войскам прошёл сигнал. Знакомые с причудами маршала, солдаты мигом перестроились и создали свободный коридор для «тяжёлой артиллерии». Сверкавшие, как светлячки в ночи, шары катились по рядам монстров не замечая препятствий. Одноглазые мутанты, и даже не малых размеров гориллы, раздавливались ими без проблем. Как паровоз по рельсам, так и скарабей – убийца продвигался по заданной траектории, выходя прямо к порталу. За ним, по бокам, следовали отряды воинов, добивая уцелевших тварей.

С другой стороны, к переходу возле которого собрались «кукловоды животного мира», медленно тёк сизый туман. В области телепорта ничего не было видно, но воодушевлённые солдаты не сомневались, что главнокомандующий принесёт им победу.

* * *

А вот и наш старый приятель. Помнишь этого ублюдка на приеме у Императора? – проговорил гетман, завидев мясорубку вдалеке.

– Да, давно это было. Мы тогда только закончили Университет, а ты сдал экзамены в Чертоге. Ещё соревнования проводились… – ответила Инга и деликатно замолчала.

– Ахахахах! – делано рассмеялся Ульян, – Думаешь все ещё переживаю за то поражение? Ладно, признаюсь, ты права, уела. Но сегодня я возьму у Гварга реванш, вот увидишь!

Очи Беара налились злобой. Он едва не зарычал. Всё-таки тотем зверя давал о себе знать. От былого спокойствия Коноваленко не осталось и следа. Здоровяк попер на давнего недруга буром. В гневе всегда наблюдательный гетман и не заметил, что настоятельница идет за ним с безразличием и лёгким презрением во взгляде.

Навеянные разговором воспоминания всколыхнули в душе Инги давнюю боль. У неё тоже имелся враг, ради мести которому женщина пошла на многое. Память живо подкинула картину, как она, совсем еще невинная девчонка, тольк о– только выпустилась из высшего учебного заведения и блистала на балу. Возможно, и даже наверняка, Инга не была самой красивой, но у неё имелся огонёк, а ещё наличествовал немалый талант. Кавалеры так и вились вокруг лучшей выпустницы курса. Но всех их распугал один ухажёр, тогда ещё наследный принц, Виссарион Светлый.