Текст книги "Ходок-5. Смерть"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Поначалу все шло хорошо. Обвалы удавалось оббегать, а горожане не имели никакого дела до мчавшегося неизвестно куда проходимца с поклажей на горбу. Но одна нежданная встреча все же случилась.

– Ты кто такой? И откуда здесь взялась Мирослава!? – раздался чуть в стороне трубоподобный глас, а громадная длань ухватила беглеца за щиклотки.

Мигом стреноженный юноша оглянулся. Хотя он и так узнал говорившего. Вскоре Слай убедился, что пленителем действительно оказался Фёдор Клеванский. Вымахавший до шести метров верзила, напоминал горного великана, был гол по пояс и щеголял лишь набедренной повязкой из грубых шкур какого-то громадного животного Лоскутного мира. Обычную ткань его копьевидная щетина несомненно проткнула бы.

Неудивительно, что боярин не признал парня. После экспериментов Зерайля Слай вернул свой изначальный облик. Теперь он не являлся ни мутантом, ни Иваном Полудубом. А вот княжну громила опознал, потому и перехватил парочку для «выяснения», так сказать.

– Ээээ… а где твой знак приобщения?! – разглядел, наконец, ещё одну особенность пойманного отрока Мрак, – Ты откель такой взялся-то?

Заметно было, что под воздействием проклятия и раньше не отличавшийся интеллектом Клеванский ещё больше отупел. Мысли ворочались под громадным черепом с трудом. Великан даже почесал затылок для стимуляции, легко удерживая при этом добычу одной рукой.

– Ты выбраться отсюда хочешь? – поставил увальня в тупик неожиданным вопросом Ходок.

– Эээээ… – перегруженный мозг схожего с мифическим волотом увальня окончательно забуксовал.

– Слушай внимательно! Мстислав поручил мне спасти свою дочь. Я не подвержен заразе с неба. Вяземский припрятал Мирославу под землей, чтобы проклятие не дотянулось… – запутывал Слай неумного здорованя, – Видишь, что происходит в вышине? Верховная перешла в наступление. Владыка борется с Богиней. Неизвестно, выдюжит ли. Вот и послал меня увести дочку подальше от опасности.

В накалившейся обстановке Слай не хотел сражаться с боярином. Он хотел обмануть Федора и использовать его.

– Пойдём с нами! Если князь одолеет Септонию – вернёшься. А нет – уцелеешь, – закончил расставлять тенета Ходок.

– Эээээ… – третий раз промямлил Клеванский и уточнил совершенно не существенный пунктик, – А звать– то тебя как?

– «Ну, и тормоз!»– подумал юноша, но все же представился, – Зови меня Золотой. И давай уже определяйся: или отпусти нас и иди восвояси, или помогай…

– Я с вами! – титан колебался не долго, – Но если обманул – все кости переломаю.

Слова «троля» не разошлись с делом. Он усадил юношу на одно плечо, на втором бережно разместил Мирославу. Девушка благоразумно помалкивала, отдавая право «вести переговоры» парню. От такой проницательности ранее взбалмошной и себялюбивой пигалицы Ходок зауважал обновлённую версию княжны ещё сильней.

– Куда надобно-то? – погремело над ухом.

– Направляйся к первой пелене! – отдал «приказ» Слай и приготовился снова юлить, ведь «пятирогий» не мог выбраться наружу через внутреннюю рамку. Но оправдываться не пришлось. Скудоумие боярина поражало, тот лишь качнул увесистым подбородком и потопал в указанном направлении.

«Путешествовать» с могучим сопровождающим было одно удовольствие. Великан легко раскидывал кучи хлама вместе с попадавшимися под ноги двух– и трехрогими. В общем, пер вперёд, как танк. Сидор когда-то рассказывал о таких военных машинах древности.

Свистопляска на километровой высоте не прекратилась. Прежде серая хмарь трепетала, и приобрела белёсый оттенок.

– Смотри, Верховная побеждает! – мотивировал «скакуна» на галоп Слай.

Фёдор взглянул вверх и припустил пуще прежнего. Гулкая поступь верзилы разносилась повсюду. Многие, не убравшиеся с пути, были раздавлены без малейшей жалости. Скорость приближения пелены возросла в несколько раз. Однако, несмотря на приложенные усилия, громила опоздал.

Спутники уже находились возле самого перехода, когда раздался сильнейший треск, а пелена окончательно сменила цвет на белый. Остатки прежнего барьера вытеснило за пределы прозрачного купола. Слай лицезрел, как темная масса понеслась вдаль, породив настоящее цунами.

– «Как бы остальные не пострадали!»– мысленно заволновался Ходок о судьбе друзей и прокричал, – Тпруу… То есть, стой!

Однако Клеванский не послушался. Со всего маху верзила влетел в новую препону и сразу же дико заорал. Преграда обожгла торопыгу и выбросила прочь, как нашкодившего щенка. Улучив момент, Слай подал знак княжне, и оба спрыгнули со скулящего от невыносимых мук великана.

– Мне жаль! Мы не успели. Князь проиграл. Верховная заперла вас здесь. Теперь тебе не пройти! – снова заплёл кружева лжи Ходок.

– Ээээ… – выдал слегка оклемавшийся Фёдор, – Помоги. Проведи меня сквозь пелену. Я добра не забываю.

Странно было слышать о «добре» из уст представителя темных искусств, но, тем не менее, Слай призадумался. Ведь при столкновении с барьером пришло уведомление от Септонии:

– Задание «Все или ничего» обновлено. Срок действия защиты вокруг Велграда – 30 календарных дней. Другие условия выполнения поручения остались без изменений.

– «Получается, мне предоставили отсрочку… Ну, Иппатий! Ну, спасибо!»– радостно заключил Ходок.

В круто изменившейся ситуации заручиться поддержкой великана снаружи было не лишним, потому Слай и задумал очередную аферу.

– Если хочешь жить – снимай портки! – уверенно провозгласил отрок, хотя и сомневался в том, что удастся провернуть измышленный фокус.

– Ээээ….– потрясено протянул боярин, и даже прежде невозмутимая Мирослава изумленно вытаращилась на спутника.

Глава 4. Подмога

Хорошо, когда есть кому помочь в безвыходной ситуации.

Фраза глядящего на бутылку алкоголика;

Перепаханное во все стороны безжизненное поле – вот что лицезрел Слай, восседая на могучем плече боярина. Рядом разместилась Мирослава. Девушка также с неверием водила взглядом вокруг, созерцая картину устрашающих разрушений.

Уничтожение внутренней рамки не прошло бесследно. Вся накопленная ею мощь сдернулась с места и понеслась вдаль. По всей видимости, ко второму, внешнему, барьеру.

Пронесшееся концентрированное проклятие разорило все на своём пути, а заражённых, наоборот, пробудило. Мелкие прокаженные и слабейшие мясники уже двинулись вслед за губительным торнадо в надежде полакомиться новой порцией дряни, а более мощные твари ворочались где-то в глубине и собирались выбраться наружу.

Нечестивая свита местных «вождей», на подобие тех же полуденниц и полевиков, уже кружила над землей. Почву щедро сдобрил толстый слой гадости: ушедшая волна оставила после себя ручейки по пояс взрослому человеку.

В круто изменившейся ситуации Слай уразумел, что никогда не добрался бы до друзей вовремя, а, значит, Эфим, Сидор и Скалозуб неминуемо сгинули бы в творившейся вакханалии. Таким образом, решение взять с собою Клеванского оказалось спасительным.

Провести Фёдора через пелену удалось очень просто и сложно одновременно. Слай втюхал доверчивому великану, что обладает особой магией исчезновения, которая сильно влияет на зрение. Чтобы не ослепнуть, Мрак завернул башку набедренной повязкой, заставив покраснеть Мирославу. Причандалы наследника волотов имели соотвествующие размеры и смотрелись устрашающе, немало смутив девушку.

После того, как верзила завязал буркала, Ходок попросил его дать согласие следовать за ним, мол это также необходимо для успеха волшбы. Когда же приготовления завершились, хитрец переместил увальня в аримию, а после преодолел барьер Септонии.

Последнее, правда, было бы невозможно без Святой. Даже несмотря на то, что Слай не являлся заражённым и имел максимальную карму, пелена не пропускала его. Только когда Мирослава взяла парня за руку и шагнула в белую дымку, преграда расступилась. Серебряный крестик – оберег на груди монашки неярко замерцал, выступив путеводной звездой прохождения защитной формации.

Вот так, ни шатко ни валко, троица и пробралась вовне. К счастью, опасения юноши, что могущественный великан не поместится в личное пространство не оправдались. Верховная лишь уточнила:

– При посещении персональной зоны могучими сущностями происходит повышенный расход эманаций сути. В случае, если посетитель превосходит уровень накопленной в вашем пространстве энергии, поместить его внутрь не удастся. Доступное время нахождения Фёдора Клеванского внутри аримии – 30 минут.

– Ну, что замер? Нам нужно побыстрей добраться к Лесу Искажений. Знаешь, где это? – обратился парень к вынужденному извозчику.

Мрак молча кивнул и побежал. Вредоносное проклятие не доходило ему и до щиколоток, потому своеобразному галопу не мешало. Твари же воспринимали пятирогого за своего и первыми не нападали.

С каждой секундой нечисти становилось больше и больше. Мимоходом Ходок отметил разнообразие и обилие здешней «фауны», чему и порадовался. Хитрован набросал предварительный план. Он стремился на полную использовать предоставленную ему месячную отсрочку, а бесчисленное множество тварей играло на руку задумке. Первым шагом хитромудрого замысла было обезопасить товарищей. К нему Ходок и приступил.

Ранее неблизкая дорога к Лесу Искажений пролетела в мгновение ока. Боярин пер напролом, не замечая препятствий. Причем нёсся по прямой, никуда не сворачивая и не виляя. Выяснилось, что Фёдор неплохо ориентировался в пространстве, имея в дурноватой макитре настоящий компас.

По ходу движения, Слай постоянно использовал кладенец жизни и смерти, помечая наиболее опасные зоны и монстров. Мысленно юноша составлял карту. Примечательно, что обнаружилась парочка таких созданий, на фоне которых встреченные в окрестностях Дома Одаренных патриарх полевиков и мать полуденниц смотрелись убого.

Наконец, впереди показалась знакомая опушка. А там и до пункта назначения верзила дотопал за пару минут. В предверии пресловутой поляны, Ходок заслышал отзвуки битвы.

– Нам туда! – немедленно обозначил Слай нужное направление. Мрак крякнул и двинулся по указанным координатам, продираясь сквозь ряды прокаженных и мясников. Боярин напоминал ледокол. Он легко раздвигал толпу, а особо неудачливых попросту втаптывал в грязь.

* * *

Собравшуюся подле развалин хижины троицу окружили несметные полчища заражённых. Слабые поодиночке прокаженные и мясники брали количеством. Сидор извёл почти все свитки, а его защитный купол подрагивал от воздействия проклятия. Посеревший от натуги волк тоже устал излечивать хозяина.

В общем, ситуация и так развивалась плачевно, а тут враги ещё и получили подкрепление. Стена мрака достигла – таки проплешины и захлестнула находившихся на ней созданий.

Мутанты приобрели дополнительные силы, а вот трещавшая по швам оборона людей приказала долго жить. Дарованный Сварогом купол пропал, и Лукошко очутился один на один со внешней средой. Заскулил и исчез зверь призывателя, и только Скалозуб перенёс лавину без видимых последствий.

– Держитесь за спиной! Я отвлеку тварей. Попробуйте пока поднакопить энергии! – проорал караульный склепа и из его пор повалил чёрный пар.

Видимость упала практически до нуля, а враги перестали обращать внимание на всех, кроме «распылителя» непонятной субстанции.

Трой завертелся как волчок, разрывая когтями нападавших. Впрочем, он проделывал не только это. Улучив момент, юноша нет-нет да и вскрывал очередную черепушку, лакомясь ее содержимым. После таких трапез, сил у ведущего безнадежный бой одиночки прибавлялось, а клубы исторгаемого им дыма обновлялись.

– «Зря я на него грешил. Если парень и хотел чего, так это возвышения…»– заключил Эфим, глядя на самоотверженную битву юнца.

Сидор и призыватель времени тоже не теряли. Бывший глава Дома Одаренных выпил последние припасённые эликсиры восстановления и сейчас консолидировал шакти. Чтобы усвоить снадобья, ему требовалось ещё несколько минут.

Лукошко же занимался, казалось бы, глупостью. Он молился. Но надо же такому произойти – покровитель вновь услышал беднягу. Во всяком случае, худощавого паренька окутало яркое свечение. Сидор расправил плечи и пафосно, но печально, провозгласил:

– Во имя любви!

После чего, как полоумный, ринулся на строй заражённых. Окутавшее отрока сияние не пропало. Оно распространилось от него на несколько метров. Сын архивариуса подскочил к Троекурову и нападавшие замедлились. Похоже, обретённый Лукошко навык вредил тварям.

– Я в домике! – привычно проговорил Сидор и под прикрытием вернувшейся защиты последовал за товарищем в горнило боя.

– Мне твой новый ключ – активатор больше понравился – матёрый! – нашёл возможность пошутить неунывающий Скалозуб, продолжая орудовать когтями.

Вскоре к бойцам присоединился и волк. Зверь яростно кусал противников и заставлял их замирать воем полночного убийцы.

Однако несмотря на временный успех, было понятно, что выжить храбрецам удастся навряд ли. Врагов было слишком много, а возобновленные силы конечны. Так и вышло. Постепенно кольцо окружения сжалось, прижав оборонявшихся к обломкам хибары. Обстановка стала критической. На миг в победе усомнился даже Трой. Безнадежным взглядом он обвёл ничуть не поредевшие ряды недругов и посетовал:

– Золотой, ну где же ты? Нам тебя, как никогда, не хватает.

И словно в ответ на эти чаяния, вдалеке послышалась громоподобная поступь. Через мгновение на сотворенную «цунами» просеку выскочил настоящий великан. Титан давил и раскидывал заражённых, как кутят, но главное у него на плечах восседали знакомый всем парень и Мирослава.

– А я говорил!!! Золотой не только град разрушил! Он ещё княжну спас и питомца заимел нового! Куда лучше твоего, дуралей! – от переполнявших радостных эмоций Троекуров скатился на грубость.

Тем не менее, мужчина не обиделся. Эфим рассмеялся и пояснил:

– Это никакой не «питомец», а Фёдор Клеванский. Я уже встречал боярина, когда пытался пробраться к Велграду. Только рогов у него на башке было поменьше, да размеры он тогда имел поскромней.

Глава 5. Неожиданные ограничения

Очень неприятно, когда узнаешь о том, что чего-то не можешь.

Слова получившего отказ всемогущего богатея;

Отряд из пяти людей и одного гиганта сиротливо разместился возле тёмной, непроницаемой пелены. Вокруг данной группы виднелись десятки, если не сотни, трупов прокаженных и мясников. Уцелевшие заражённые имели инстинкт самосохранения и не приближались. Они блуждали вдалеке и злобно порыкивали, словно призывая кого-то посильней. И почему-то казалось, что этот кто-то, несомненно, объявится.

– Зачем мы сюда приперлись?! Даже Мстислав совместно с выдающимися практиками Велграда не пробил проклятый купол! – выразил недоумение вслух Эфим.

Мирослава благоразумно промолчала. Ей почему-то вспомнились ладони парня на ее пятой точке, и девушка покраснела. Она поражалась собственным похабным мыслям и злилась. А ещё, при взгляде на сидевшего в позе для медитаций Золотого, ее охватывало странное томление внизу живота. Нервы пошаливали, хотелось наорать на ни в чем не повинных товарищей.

Любознательный Сидор тыкнул пальцем в преграду и вынес вердикт:

– Резину напоминает, только жжется немного. Уверен, коль более могучие адепты потерпели фиаско, то и нам здесь ничего не светит.

– Много вы понимаете, умники! – окрысился на сомневавшихся Скалозуб, – Золотой двух богов уконтрапупил, разрушил сраный городишко и спас княжну. Что ему этот жалкий заборчик?! Сейчас соберётся с духом, да как жахнет!

– Он не разрушал города. Это Верховная напала! – проревел откуда-то сверху Клеванский.

– Слушай, дылда, ты чего орешь? Тут глухих нет! Септония твоя – на побегушках у Золотого чалится! Все прихоти его выполняет! Не соображаешь ничего – так не вякай! – Трой оседлал конька и костерил боярина.

– Ээээ… – только и выдал Мрак, которому Слай строго-настрого наказал не обижать спутников, а рыжий подслушал.

– Сам ты – придурок! – наконец, нашла удобоваримую жертву злющая, как черт, княжна, – Падали обожрался – вот умом и повредился! На людей бросаешься!

В ответ Троекуров намеревался сказать очередную колкость. Злопамятный малый не забыл отвешенные ему подзатыльники, но тут Ходок окутался зелёными всполохами и воспарил над землей.

– Хахах! – хохотнул Скалозуб, – Видите? Что я говорил, он силы собирает – сейчас как жахнет.

На этот раз балагуру никто не перечил. Все с нетерпением ждали, что же произойдёт дальше. Золотой частенько ломал шаблоны и творил чудеса, потому надежда затеплилась в сердцах соратников.

* * *

Между тем, сам виновник переполоха пытался перейти на сферу выше. Полученная от разрушения духовного монолита энергия пока ещё курсировала в нем и не находила выхода.

Скорый путь к Лесу Искажений, а затем торопливая дорога к внешней рамке не позволили юноше заняться собой и на секунду. Теперь же возник относительно спокойный момент, и Слай решил прорваться.

Следует отметить, что данный процесс считался очень сложным. Переход на высшую сферу как бы завершал формирование смертного тела и открывал новые горизонты. Ядро при этом делилось на три равновеликие части, которые перетекали в каждую из инфосфер. Два источника располагались между тремя мини – ядрами, связывая их. А поле нейтрального шакти перемещалось в верхний инф и вырабатывало более качественную, чем до того, энергию.

В теории все было просто, а вот на практике с первого раза возвышался один из ста. Большинство горемык годами накапливали опыт, знания и ингредиенты. О последних следует сказать особо.

Адепты не даром шастали в Лоск. Именно там они добывали органы магических зверей, плоды и семена волшебных растений и многое другое для обмена в артелях алхимиков и артефакторов. Без зелий и специальных маго-технологических устройств взобраться выше средней инфосферы было не возможно.

И вот сейчас, без каких-либо подручных средств, Ходок вознамерился покорить данную вершину. Ситуация осложнялась ещё и тем, что у него имелось в два раза больше лучей, чем у обычных практиков, а также усугублялась необычным расположением и содержанием источников.

Ванька Полудуб и так мало что знал о возвышении, а дать верный рецепт такового с наличным энергетическим каркасом, наверное, не смог бы никто. Преграда между средней и высшей инфосферами не выглядела слишком грозно. Обычная темная полоса с вкраплениями всех цветов радуги, но вот ядро делиться никак не желало.

– «Боюсь. Ничего не выйдет! Бога не разберёшь на запчасти!»– после множества бесплодных попыток прозвучал глас Припегала.

Слай упрямо насупился и щедро потянул энергию из аримии. Парень направил настоящую «бомбу» на вместилище покровителя, предварительно преобразовав полученное шакти в боживу.

Однако лихой наскок не принес плодов. Излишки мощи лишь выплеснулись наружу, а Ходок воспарил над поверхностью. Затем плавно, так и не открыв веки, опустился назад.

Парень раздраженно подумал о том, почему же безмолвствует Илай Темплус. Всегда говорливый инн последнее время, как воды в рот набрал. Можно надеяться только на себя, заключил паренёк и крепко задумался.

– «Ты точно не можешь помочь?»– на всякий случай уточнил юноша у Припегала, но «неделимый» не удостоил ответа.

Не впервые Слай засомневался в бескорыстии и искренности вроде бы дружественного небожителя. Ведь если тот знал, что разделить ядро не получится, то на что рассчитывал.

– «Все они хотят захватить мое тело и использовать для своих интересов…»– пришёл к неутешительным выводам парень и рассердился.

Ходок вспомнил, при каких обстоятельствах Припегал очутился в нем. У парня тогда полностью разрушился источник стихий, вот слабого бога случайно и затянуло на пустое место во время передачи дара любимчик фортуны, параллельно сформировав божественный центр сил.

От давних воспоминаний в голове забрезжила свежая идея, и не одна. Юноша усмехнулся и сконцентрировался. Перед взором возникла та самая, предоставленная Септонией, защита от проклятия. Над макушкой Ходока привычно распахнулось разлапистое деревцо, а руки увил плющ. Мастер жизни приступил к делу.

Слай решил, что если сумел скопировать Митьку Дорофеева, то в состоянии повторить и секретную формулу, потому и запустил технику золотого тела. К изумрудному свечению вокруг юноши добавились золотистые нотки, а такого же цвета пятна проявились на коже. Дублировать неживую материю оказалось проще, чем клетки человеческого организма. Через пару минут Слай воспроизвёл хвалённый дар Верховной.

– «Наверное, она не рассчитывала, что я обладаю такими высококлассными умениями, вот и обмишулилась!»– удовлетворенно заключил Ходок и наложил на себя защиту от проклятия в три слоя.

После чего поднялся на ноги и смело вошёл во внешнюю рамку. Первый шаг дался без труда: преграда натянулась, как каучуковая стропа. Помимо этого пелена уплотнилась, а одна из оболочек слетела. Слай, немедленно, обновил ее и ступил ещё разок. Ситуация повторилась, однако теперь парень знал, что делать.

Потребовалось семь не слишком длинных шажков и, примерно, четверть от бившей в нем ключом заемной энергии, чтобы выбраться из западни и очутиться в нормальном мире.

– Ха-ха-ха! – триумфально рассмеялся парень, полагая что объегорил Верховную.

Ходок посчитал, что без проблем вернётся и выведет остальных, позабыв о дурацком задании навсегда. Однако ушлая небожительница вмиг опустила весельчака с небес на грешную землю, заодно продемонстрировав, что местные божки у неё на прикормке.

– В случае провала задания «Все или ничего» вас ждёт смерть от разрыва магического ядра. Возвратитесь и выполните требуемое, – пришло сообщение – угроза от Септонии.

– Иду– иду! – примирительно вскинул руки вверх Ходок и двинулся назад. Однако в хитрой макитре возникла очередная идея, вот только претворять ее в жизнь, он был пока не готов.

Утешившись тем, что у него наличествовал целый месяц, Слай проник на запертые проклятием территории и взглянул во взволнованные лица товарищей. С удовлетворением он отметил, что никто из них не усомнился в нем, не подумал, что их бросили.

– «Такое доверие – дорогого стоит…»– подумал Слай и подал руку княжне, – Мира, пойдём, я выведу тебя первой.

Глава 6. Неудачная вылазка

Нет ничего хуже, чем отравиться на разведку с непроверенным товарищем.

Умозаключение командира разведотряда;

Раскинувшаяся на Западе пустошь и раньше климатически отличалась от остальных территорий Велграда. Теперь же данный регион изменился ещё больше.

– Ничего себе! – присвистнул Ходок, созерцая с высоты могучих боярских плеч открывшуюся взгляду картину.

Ранее регион являлся тривиальной, перемежавшейся барханами, пустыней. По причине того, что здесь было нечего ломать, а ничего живого отродясь не водилось, огневики и воздушники облюбовали данную местность для апробации зубодробительных заклинаний. Навыки, умения и, тем более, техники этих двух направлений имели наиболее масштабный и разрушительный характер, потому адептам огня и воздуха приходилось ютиться в негостеприимной области.

Перед началом грандиозной охоты Слай задумался. Он анализировал, правильный ли совершил выбор. Полдня назад парень потратил всю заемную силу, и даже около трети резерва аримии, но переправил друзей на «большую землю». Особо сопротивлялась Мирослава. Девушка не хотела оставлять Ходока одного, считала, что ему пригодится помощь.

Однако Слай сумел – таки втолковать ей, что спутники будут обузой. Весомым аргументом в споре явилась защита от проклятия. Юноша убедил княжну, что гораздо проще оборонить только себя, чем пробовать сберечь всех.

Немного мучила совесть. Ведь на вопрос монахини о том, почему он не покинет заражённые территории вместе со всеми, пришлось солгать.

– Я не могу оставить зло за спиной! – пафосно провозгласил тогда Ходок и для верности надел сверкавшие золотом доспехи, как бы оправдывая собственное прозвище и благие намерения.

В отличие от сгинувшей на Серых Путях смертью храбрых «тортилы», обмундирование оператора малой магобашни сохранилось. Во время вылазки в град парень не использовал инопланетную экипировку, чтобы сохранить инкогнито и не привлекать излишнего внимания.

И вот брони пригодились. Мира впечатлилась и даже чмокнула на прощание в щеку, а затем и в губы. Так ничего и не пояснив, она поправила чёлку и собственноручно пихнула «героя» назад, выводить остальных. Лишь напоследок пригрозила, что если он сгинет, то она с него шкуру спустит.

– Черт этих женщин разберёт, – невольно дотронулся до удостоенной поцелуя щеки Ходок, и на душе потеплело. Возникшее чувство было его личным, персона Ивана Полудуба постепенно абсорбировалась подсознанием.

Единственным, кого вызволить не удалось, был Фёдор Клеванский. Как только Слай накинул на боярина пресловутую пленку, так тот взвыл от боли. Эффект походил на воздействие святой магии. Впрочем, Ходок ничуть не переживал о судьбе верзилы, намереваясь использовать дуболома и дальше.

– «Ладно, пришла пора действовать»– отринул раздумья юноша и обратился к великану, – Спускай-ка меня на землю, а сам пойди, пошуми немного.

Западное направление для воплощения замысла отрок выбрал неспроста. Север и Лес Искажений были необитаемы. На Юге обретались патриарх полевиков и мать полуденниц, а во время недавнего галопа отрок обнаружил здесь и тварей похуже.

Восток прежде являлся вотчиной Асоль, и тоже не мог похвастаться разнообразием переродившихся монстров. Таким образом, оставалась лишь одна неисследованная зона. К ее разведке и приступил Слай, а тупорылый дылда выступал в качестве амбассадора.

– Эээээ, – привычно выдал Мрак, поставил парня на пол и ничуть не скрываясь потопал в направлении неизведанной территории. А между тем, любой на его месте обеспокоился бы. Ведь ничем не примечательные когда-то пески щедро перемежались лавовыми котлованами, а окаменелые барханы напоминали вулканы. Холмы даже дымили, наполняя и так мрачную атмосферу смогом.

Никаких строений, а тем паче живых существ, вокруг не наблюдалось. Прокаженные и мясники также отсутствовали. Мутанты обожали зарываться под землю, а тут от почвы валил пар. Наверное, и температура коры была соответственной.

– Сейчас мы все выясним! – пробормотал Ходок, передвигаясь за проводником-гигантом. Парень чувствовал, как припекает под пятками, но одевать доспехи не спешил, не хотел лишней иллюминации.

Нигде никого видно не было. Однако вскоре ступать на натуральную сковородку поверхности стало невыносимо. Она раскалилась до бела, а лавовые озерца попадались чаще и чаще. Чтобы не мучаться, юноша направил боживу в стопы, отсекая болезненные ощущения. Клетки исцелялись, не успевая разрушаться.

Наконец, вдалеке показался высоченный, на фоне остальных, бархан. Над вершиной возвышенности горело пламя. Помимо костра на верхушке, возле террикона отплясывали огненные духи. Завидев нечисть, Клеванский почему-то немало возбудился и без каких – либо распоряжений, облизываясь, ринулся вперёд.

– Ну, идиот, что тут скажешь…Сожрать их хочет, что ли? – пробурчал Слай и отметил, что ему очень не хватает действенного умения скрыта. Конечно, в сравнении с шумевшим, как стадо носорогов, верзилой, отрок смотрелся бледно. Но если взаправду, то обнаружить горе-разведчика было достаточно легко.

Немного поколебавшись, парень сдал назад. Интуиция забила тревогу, потому Ходок призвал подзабытого Джеда и направил вслед за тролем – переростком. Сам же схоронился за обломком остывшей лавы и глазел, что будет дальше.

Хитрец послал зомби не с пустыми руками. Посыльный бежал за великаном сверкая, как разрешительный сигнал светофора. На наиболее оживлённых перекрёстках Гипербореи до сих пор использовались такие устройства. Слай же навесил на доппеля множество зелёных сфер с определённой целью.

– Увидишь кого – бросишь в него этим. Понял? – напутствовал Ходок зомбака на подвиги.

Мертвяк заворчал, но согласно мотнул башкою. В божественном источнике энергии поубавилось. Из чего юноша заключил, что Припегал вновь взял подопечного под контроль. Ушлый божок временами играл на нужной стороне. Но парень прекрасно помнил слова небожителя о неделимости и недавнюю угрозу Септонии.

После отправки «кавалерии», как и предполагал Слай, обзор сильно ухудшился. Клубы огня и пара вырвались из под земли, поглотив фигуры невольных застрельщиков. Дальнейшее подтвердило опасения внутреннего голоса. Из под поверхности выстрелило неимоверное количество огненных гейзеров, а песчаники под ногами заходили ходором.

Число и мощь магматических струй были таковыми, что разгоряченные капли долетали и до Ходока. Ему пришлось наплевать на маскировку и накинуть броню. Золотой доспех неплохо справлялся с температурной бомбардировкой, позволяя экономить энергию.

Несмотря на канонаду, зомби пока уцелел. Уменьшенная копия мертвяка все ещё была серой и плавала в поле нейтрального шакти. Но столь обнадёживавшая ситуация не продлилась долго.

Через несколько минут прозвучал мощнейший взрыв, а из покрытой паром и отблесками пламени области понеслась приливная волна, состоявшая из огня и проклятия. Одновременно с этим событием перед глазами запестрило от сообщений, а мертвяк-лазутчик вернулся на привычное место, к счастью, избежав окончательного развоплощения.

Но не это поразило Слая. Парень с недоумением глазел на знакомую ему ряху. Надо же было такому случиться, что именно эту часть тела боярина принесло прямо к укрытию. Почти метровое головище таращилось на юношу взглядом своих тупых, даже после смерти, буркал.

– «Не долго музыка играла. Не долго пьяный танцевал», – выдал порцию обыденной для себя галиматьи Припегал, однако на этот раз озвученная реплика показалась Ходоку очень уместной.

Размышлять над квинтэссенциями покровителя вечно не пришлось. Жар обжег дыхание, а к самопальному схрону приблизилось огненное, щедро сдобленное потоками дряни, торнадо.

Слай не мешкал. Он поскорее накинул защиту от проклятия, призвал Черныша и понёсся прочь. Тиран обладал прирождённой способностью быстрый шаг и бежал быстрее ветра, вывозя хозяина из под удара.

Кипу полученных уведомлений Ходок намеривался прочитать потом. Сперва следовало спасти собственную шкуру, ведь в след ему звучал трубный рёв какой-то особо ужасной, пробудившейся твари.

Глава 7. Новые противники

Чем больше шкаф, тем ниже антресоли.

Мудрость доморощенного юмориста;

Драпать пришлось далеко – к самой окраине территории «вулканов». Лишь когда питомец добежал до кромки бывшей пустыни, дрожь земли под ногами унялась, а рёв за спиной утих.

Постепенно и огненная вакханалия прекратилась. Взору вновь предстала тихая, перемеженная кратерами, местность. Пар от ещё не остывшей до конца магмы, да вздымавшиеся кое-где небольшие язычки пламени говорили о том, что пару десятков минут назад здесь царило буйство стихии.