Текст книги "Ходок-5. Смерть"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Чем ближе Ходок подходил к бывшему порталу, тем больше мертвецов ему попадалось. В основном это были ватажники и представители Темного Ковена. Бездыханные имперские солдаты встречались редко и лежали связанные. Похоже, некроманты взяли некоторых военных в плен для будущих обрядов. Однако костлявая не пощадила ни последователей, ни их жертв.

Перекрученные трупы устилали землю так густо, что приходилось выбирать, куда ступать. Подумалось, что уцелели только практики высших ступеней, а его самого выручил статус Ходока. Остальных прикончили колебания информационного поля.

Волнение за судьбу Троя и Лукошко возросли. Однако переживания были не к месту. Отбросив волнения, Слай зашагал к исчезнувшему порталу, куда его тянуло, как магнитом. И не зря. Подле перехода он обнаружил россыпь малых камней душ. Их были сотни.

Для возвышения требовалась прежде всего энергия, и вот ничейное шакти приподнесли, как на блюдечке. Слай не стал стесняться. Он подошёл и начал жадно поглощать камни, один за другим.

Посмертные эманации жглись и ощущались противно. Шакти было сильно загрязнено. Однако теперь юноша мог его очистить. Дерево жизни распахнулось над ним, вытягивая из организма черные, склизкие вкрапления и выбрасывая их наружу.

Почва вокруг парня усохла и растрескалась. Однако Слай не обратил на увядание природы внимания. Он до краев заполнил оба источника и поле нейтрального шакти. Камней осталось почти две трети.

И тогда Ходок плюнул на все и приступил к осуществлению давней задумки. Юноша помнил, что Припегал не желал разделяться, чтобы сформировать три мини-ядра. По одному в каждой из смертных инфосфер. Потому Слай решил вырастить их самостоятельно. Благо лучей у него было в два раза больше, чем у обычного практика, и подпитывать новые образования не составляло труда.

Оставив центральное ядро неприкосновенным, Ходок создал в районе таза и лба громадные печати порядка. После чего уплотнил их края боживой. В получившиеся структуры он закачал шакти из камней душ и аримии. Положившись на интуицию, Слай заполнил находившийся в нижней инфосфере зародыш из камней душ, а верхний насытил чистым шакти из личного пространства. Также к каждому из пульсировавших комков экспериментатор присоединил по четыре луча, оставив столько же у центрального ядра. Вакуоли росли и крепли, но чего-то в них не хватало.

– Я помогу! – раздался в ушах голос Ассоль, и частичка счета переместилась в новое пристанище, заняв верхний зачаток.

– Обнаружено подходящее вместилище с большим объемом операционного пространства! – отрапортовала Хаши и сместилась в нижнюю вакуоль.

После данных пертурбаций хаотичная система пришла в норму. Новые два ядра исправно качали силу: камни душ исчезали друг за другом, а вода из личной зоны испарялась со скоростью звука.

Со стороны Слай напоминал новогоднюю ёлку, древняя традиция не умерла, вот подсознание и подкинуло дурацкую аналогию. Парень переливался всеми цветами радуги. Любого иного инфа такое буйство разорвало бы на части, но проявление сути жизни ласково оплело хозяина ветвями, укрепив плоть. А плющ увил не только руки по локоть, но и торс с ногами.

Ходока не стало видно за ветвями и паростками растений. На какой – то миг ситуация замерла в шатком равновесии. Но затем три полноценных ядра запульсировали в такт, расталкивая источники и перезакрепляя лучи. Поле же нейтрального шакти устремилось ввысь и вылетело за пределы телесной оболочки. Теперь над головой Ходока кружил энергетический вихрь, в котором плавали закреплённые магемы.

Неизвестно сколько времени прошло, пока свистопляска унялась. Слай открыл глаза и понял, что свершилось настоящее чудо. Без каких-либо маго-технических средств и сторонней помощи он перешёл в высшую инфосферу, завершив формирование смертного тела. Теперь ему предстояло создать духовное тело, которое в свою очередь состояло уже из четырёх частей: Единого, Совершенного, Небесного и Космического тел.

Ходок не просто вступил в новую стадию могущества. Он вырастил два равноценных ядра. Обители Ассоль и Хаши были ничуть не слабей места жительства основного покровителя. Соответсвенно, ни частица света, ни древнее устройство теперь не уступали Припегалу. Также каждый из вселенцев получил по четыре луча, а не по два, как обстояло дело у обычных практиков.

Хашина ведала лучами ответственными за техники ока познания жизни и печать порядка, а также за заклинания воплощения жизни и совмещениях структур. Слай не безосновательно подозревал, что эффективность данных умений отныне увеличилась. Ассоль достались два луча с божественным тотемомн народа дану, свой собственный и освобождённый программной матрицей. Зловредный божок теперь управлял двумя божественными техниками, своим лучом и отростком ведущим к Илаю Темплусу. В общем, распределение было логичным и наверняка «прибыльным». И так сладкую пилюлю ещё больше подсластила Септония.

– Вы первый, кто полностью подчинил три высшие сущности и заставил служить себе. Получено звание божественного уровня Триединый– любые воздействия сверхсуществ ослаблены на 30 %;

К сожалению, процесс самолюбования был прерван. На краю горизонта раздался нешуточный взрыв. Слай обернулся и взглянул в том направлении. Обновлённое зрение поражало воображение. Картинка происходящего за четыре километра рывком приблизилась, и юноша ясно увидел, что причиной очередного светопреставления являлся громадный, сверкавший золотом жук, который схлестнулся с повелителем тотема медведя и прекрасно знакомой кошкой.

Глава 23. Метаморфоза

Можно стать гораздо сильней, можно стать гораздо богаче, можно стать гораздо красивее, но гораздо лучше остаться самим собой, не променять себя, на притягательность и желанность мнимой цели.

Слай Книга Бытия.

После произнесения клятвы, с небес ударил золотистый луч. Маршал почувствовал, как его переполняют дарованные силы. Энергия била ключом, пока он не перешёл в сферу Небесного Тела. Новый покровитель сдержал слово и предоставил адепту шанс взять реванш за недавнее поражение.

Правда, имелись и минусы. Отвергнутый славский бог войны Руевит лишил последователя милости, забрав дары и заклинания. Однако Жук не расстроился. Гварг давным – давно забросил развитие этих умений и пользовался преимущественно родовой техникой под называнием солнечный скарабей. Данное искусство входило в пятёрку лучших техник трансформации.

Куда хуже было то, что неожиданно взбеленилась Верховная. Она объявила его ренегатом и учредила непонятное соревнование с призом в виде головы подвергнутого обструкции маршала.

Жук хорошо разбирался во всем, что касалось воинского дела. Об остальных вещах он был осведомлён постольку – поскольку. Какие-то звенья, информационные поля и прочая лабуда являлись для него сродни китайской грамоте.

Однако глупцом маршал тоже не был. Гварг четко понял одно – назад дороги нет. Или он убьёт всех или прикончат его. Жестокий вояка даже порадовался, когда увидел, что пока поглощал дармовщину, поле битвы изменилось. Живых практически не осталось. Из имперских войск уцелели лишь офицеры в звании не ниже капитана.

– Значит, выжили только практики высшей инфосферы, – пробормотал маршал и приготовился совершить выбор специализации для чего вновь обратился в насекомое.

Вся соль заключалась в том, что на стадии Небесного Тела фамильное знание позволяло подобрать усиление боевой формы. Наиболее могущественные предки избирали янтарных или же изумрудных скарабеев. На одном из этих вариантов собирался остановиться и Гварг, но тут на него напали.

Хорошо, что он успел перекинуться в протоформу, когда на него налетели гетман и громадная рысь. Наскок противников не удался. Враги не учли, что во время запуска усиления, жука покрывало поле отторжения. Потому удар увесистого молота по панцирю и надрез когтями не прошли.

Раздался громкий взрыв, и обоих атакеров отбросило прочь. Конечно, если бы Гварг не набрал мощи, то главный вражина с помощью тотема проломил бы защиту и нарушил метаморфозу. Однако теперь соперники были равны, потому Коновалов потерпел неудачу. Кошку же вообще опалило. Жительница леса суматошно била лапой о землю, сбивая охватившее конечность магическое пламя.

После очевидного успеха, Жук отбросил сомнения. Эго маршала было непомерно велико. Он чхать хотел на подобные мелочи, как дрязги богов. Главное, чтобы о нем слагали легенды потомки, как о непобедимом военачальнике. Тщеславный Гварг мечтал войти в историю.

Отринув колебания, маршал настроился на перерождение. Он уже определился со специализацией и избрал янтарь. Данный минерал являлся наиболее подходящим для родовой техники. Янтарные скарабеи накапливали вдвое больше солнечной энергии и, соответсвенно, пропорционально увеличивали характеристики защиты и нападения.

К удивлению военного, отклика от светила не пришло. Золотистые наросты на спине и волоски на лапах не притянули достаточно солнечного шакти. Трансформа провалилась.

Озадаченный Гварг надумал обратится в изумрудного скарабея. Такие жуки получали прямую связь с природой. Вокруг простиралась степь. Бирюзовая трава пришельцев ещё не увяла, особенно ближе к границе канувшего в лету вражеского заклинания, где и находился маршал. Таким образом, данная форма позволила бы заполучить большое преимущество от особенностей ландшафта. В сложившейся ситуации, на грани жизни и смерти, подобный профит являлся немаловажным.

Гварг немедленно запустил новое преобразование, но опять потерпел фиаско. Шакти природы не откликнулось. Мир был чужд к призывам военного. Очередное перевоплощение пошло коту под хвост. Оставалась последняя попытка. Ее, кровь из носа, требовалось использовать с толком. Ведь метаморфоза заменяла солнечным скарабеям тотем. В случае ее отсутствия, практик существенно терял в могуществе и мог поставить крест на будущем развитии.

В волнении Гварг просканировал окружающее пространство. Он находился посреди мертвецов. Повсюду царила смерть, валялись изуродованные трупы, виднелись бурые лужи свернувшейся крови. Ошибиться было нельзя, а, значит, имелся лишь один надежный вариант. Другие требовали отклика тех или иных стихий либо первоначал. Лишь кровавый ониксовый скарабей заката не обладал подобными ограничениями.

Данная метаморфоза не пользовалась популярностью. Но отнюдь не потому, что была слабой, а потому, что пребывала на за гранью дозволенного светлыми правившими фамилиями. Адепты данного направления рано или поздно скатывались в негативную карму и превращались в тупые машины смерти. Ведь для возвышения ониксовым скарабеям требовалась мертвая плоть, на поздних стадиях умерщвлённая лично.

Для приобретения этой трансформы наступил идеальный момент. Трупов повсюду хватало. Гигантский жук противно застрекотал и заметался по браному полю. Огромные жвала заработали, как комбайны, запахивая в ротовую полость мертвецов.

По мере продвижения по ристалищу, золотистый цвет насекомого менялся на чёрный с красными прожилками. Жуку пытались помешать. Но даже гетман был бессилен остановить хаотичное насыщение. Для того чтобы прервать трансформацию, требовался инф на сферу выше. Сейчас такого вокруг не наблюдалось. Немногие выжившие армейские офицеры и ватажники разбегались, кто куда. Никто не хотел попасть под «обезумевшую газонокосилку».

С каждым новым куском проглоченной плоти, Гварг ощущал, что меняется не только внешне, но и внутренне. Душу заполнила злая радость и жестокое безразличие. Многих убиенных маршал знавал лично. Тем не менее, он без зазрения совести пожирал их бренные оболочки. Могущество конечной протоформы зависело от количества употреблённой исходной массы. Потому Гварг и усердствовал. Маршал не успокоился, пока не сожрал все трупы до единого.

Ранее золотистый жук окончательно превратился в кроваво – чёрного. Наросты на туловище походили на двухметровые обсидиановые сталагмиты, а волоски на лапах на мечи из багрово-темного булата. Кроме того, завершив преобразование, скарабей увеличился в два раза. Двадцати метровый в длину и пятиметровый в высоту жук возвышался посреди степи подобно небольшому холму. Родился настоящий монстр. Чудовище способное лишь убивать. Других предназначений у скарабеев заката не имелось.

Свирепый жук ещё раз застрекотал. Оправдывая название, из под его панциря вылетел большущий шар, напоминавший кровавое нынче светило. По багровому диску пошли тёмные пятна. Затем сотворенное микро – солнце взорвалось. Ярко-красные осколки разлетелись повсюду, ещё и отрикошетив от созданного Богиней заслона из молний.

Опосля такой канонады выживших поубавилось. Кровавыми буркалами Гварг обвёл пространство вокруг себя, изучая обстановку. Обострившиеся чувства подсказали, что противников уцелело меньше десятка.

Двое старых знакомых, наиболее опасных, рысь и хозяин призрачного медведя, и, что удивительно, относительно слабая группа. В неё входили разведчики, которых маршал лично отправлял, чтобы избавиться от заклинания пришельцев. Правда теперь вместе с ними был какой-то парень, в сиявших золотом доспехах.

Для победы маршалу требовалось прикончить всех. Бывший военачальник, а нынче просто злобный убийца, первыми атаковал недавних подчиненных. Он намеревался лишить их самого дорогого – жизни. Главных же соперников Гварг планировал оставить на закуску. Благо заполучив очередную порцию плоти, его боевая форма хоть немного, но усилилась бы перед финальной схваткой.

Глава 24. Братья

Хорошо, когда ты на земле не один, когда у тебя есть родственная душа, чтобы хотя бы поговорить.

Неизвестный философ;

Пробежав по полю смерти несколько десятков метров, Сидор пожалел, что выбрался из укрытия. Напустив туману, козломордый исчез, как и не бывало, а вот Лукошко окружили. В битве наступил переломный момент, неведомо откуда взявшиеся ушкуйники со служками Темного Ковена разгромили представителей официальной власти. Печально, но ему повстречались именно некроманты, чьи боевые пятерки шастали по ристалищу, отлавливая кандидатов для будущих жертвоприношений.

Два дара юноши имели защитный характер, а могущественными заклинаниями для копирования он все ещё не разжился. Потому сын архивариуса вынужденно спрятался за куполом и бессильно смотрел, как бомбардируют его укрытие люди в черных балахонах. Магические арканы, сгустки мрака и прочая муть обрушились на оборонительную формацию. Последняя трепетала и грозила вот – вот развалиться.

Сидор подумал было, что ему наступил конец, как вдруг оживший мертвяк ворвался в ряды противников. В похожем на творение самой черной некромантии существе Лукошко с удивлением признал Скалозуба. Рыжий ещё больше изменился, оброс костистыми иглами и напоминал дикобраза.

– Уррраа! За Родину! За Светлого! – раздался громкий клич, и из-за спины перевертыша выскочили десантники.

С врагами покончили в один миг. Сидор старался не смотреть, как пожирает головы ковенцев его спаситель. А Трой нисколько не стеснялся. Он подходил к трупам, пробивал им лбы и через костяные трубочки высасывал содержимое, как коктейль.

– Хороший ты парень, но совсем зелёный ещё. Запомни, некроманты – не люди! – хлопнул по спине взбледнувшего отрока Кондрат, – Не дрейфь, мы своих не бросаем. Вместе до конца. Никто кроме нас!

Прошедший сквозь века лозунг подхватили солдаты, залихватски стукнув себя в грудь. Моральный дух отряда мгновенно скакнул вверх. Впрочем, радость была преждевременна. Пространство вокруг зарябило, и люди начали валится наземь и биться в конвульсиях. Разведчиков выручил Сидор, который разверзнул дар Сварога. Умение частично погасило негативное влияние вибраций. А когда Трой высвободил облако серой мглы, также прикрыв группу, колебания окончательно сошли на нет. В общем, выжить удалось, пусть и с трудом.

– Слышь Сидор, а где настоящий Золотой? Твой брат же где-то здесь? – следуя инструкциям Ходока, уточнил у юноши караульный склепа, когда все немного оклемались.

– Не знаю. Наша сестра находилась в обители. Вот я и рванул туда, чтобы спасти ее. Да переоценил силы. Думаю Золотой находится там, – как и договаривались, ответствовал Лукошко.

– Так у тебя и братишка есть с такой кличкой? – опечалился Прямой. Теперь ему нужно было придумывать побратиму новое прозвище.

– Сами увидите. Уверен, он нас скоро найдёт! – не дал другу и рта раскрыть Скалозуб, – Давайте лучше выбираться. Не нравится мне вон тот фонтан в небе.

Присутствующие дружно обернулись и увидели, что с небес бьет толстенный золотистый луч. Через время в том месте рвануло. А ещё через минуту по полю заскакал громадный медового цвета жук, пожиравший падаль. Выяснилось, что распроклятые искажения воздуха не пережил почти никто. Только сейчас собравшиеся поняли, что уцелели действительно чудом. С каждым проглоченным трупом насекомое росло и чернело.

– Неужто маршал буянит? – не веря своим глазам, проронил Егор Загорелый.

– Видать совсем башка от двух поражений к ряду повредилась… – протянул всегда зрящий в корень Кондрат.

Пару раз огроменный скарабей пронёсся совсем рядом, схарчив по пути убиенных черноризцев. Солдаты предусмотрительно отбегали подальше. Насекомое никого не преследовало. Похоже, жука интересовала только мертвечина.

Примерно через полчаса свершилось невероятное. Вошедший в раж жучара слопал всех мертвецов, а сам вымахал вдвое. Небольшое солнце вылетело со спины скарабея, резко потемнело, затем разлетелось на куски.

– Эх, и детей завести не успел! – отреагировал на последнее событие Кондрат. Сержант наблюдал, как стена осколков, не слишком быстро, но неотвратимо, перемалывает все вокруг и движется в их сторону.

Убежать или увернуться возможность отсутствовала, плотность чёрных протуберанцев была такова, что они неслись монолитной лавиной со скоростью породистого аргамака.

Лукошко вспомнил о своём новом реноме крутого парня и постарался соответствовать. Он уже и так дал маху с реакцией на трапезу Скалозуба. Потому с непроницаемым лицом, которое ещё любят демонстрировать игроки в покер, отрок быстренько накинул на отряд защиту Сварога, пожертвовав личной безопасностью ради выживания товарищей. Ведь чем больше персон оборонял дар, тем слабее была формация.

Троекуров, напротив, позаботился лишь о себе. Как настоящий мертвяк, он зарылся под землю. Хотя ещё недавно прикрыл ребят от выброса непонятной энергии, а вот теперь, считай, сбежал.

Мощная волна налетела на некомплектный взвод. Поначалу защита справлялась, но давление усиливалось. Ощущалось, что купол вот-вот лопнет. Неожиданно, для всех вырылся назад Скалозуб и радостно сообщил:

– Вон он – Золотой! Как всегда вовремя.

Утратившие надежду люди обратили взоры на бегущего к ним высокого, ладного парня, чьё симпатичное, волевое лицо отлично просматривалась из под открытого шлема. Доспехи на юноше были просто на заглядение. Цельные, без единого шва или заклепки, они сидели подобно второй коже, выгодно подчеркивая развитую не по годам мускулатуру их обладателя.

– Как две капли воды твои брони! Вы и взаправду братья! Выберемся, расскажешь, где взяли. Тоже такие хочу. Всех сбережений не пожалею! – выдал Прямой, позавидовав амуниции подчиненных.

Между тем, формация всё-таки не выдержала. Построение мигнуло и пропало. Однако перед самым исчезновением, спешивший на помощь юнец совершил длиннющий прыжок и приземлился впереди отряда. Прямо перед валом накатившей тьмы.

Парень первый встретил шквал из иссиня – чёрных осколков. Десантники не верили, что он выдюжит. Многие из них рефлекторно прикрыли веки. Но минуло показавшееся вечным мгновение, и вместо ожидаемой смерти прозвучал голос Скалозуба.

– Вы что, горемыки, помирать собрались? Ну, и дурни. С нами же два сына Бога Солнца. Причём Золотой – любимец небесного родителя, – уверенно проговорил Трой, записав в отпрыски небожителя ещё и Лукошко.

Солдаты с изумлением взирали, как брат их боевого товарища притягивает черные протуберанцы, как магнит, не позволяя энергетической шрапнели добраться до намеченных жертв. Что характерно, золотое свечение вокруг юноши при этом нарастало. Казалось, шторм не вредит, а, наоборот, питает необычного парня.

Наконец, смертельный ураган унялся. Но на горизонте нарисовалась новая напасть. Изрядно вымахавший и почерневший, аки беззвездная ночь, гигантский жук обратил внимание на взвод. Скарабей споро перебирал ножищами, приближаясь все ближе. По туловищу насекомого налились кровью алые вкрапления.

Десантники пригорюнились. Они – то знали насколько силён был маршал ранее. А уж теперь боевая форма главнокомандующего выглядела ещё более грозно.

– Да не переживайте, вы. Золотой с дюжину богов уконтрапупил, что ему жалкий таракашка! – успокоил всех Трой, для верности увеличив количество поверженных высших сущностей в десять раз.

После чего балагур демонстративно отвернулся и принялся за прерванную обедню. Выяснилось, что хитрец непостижимым образом припрятал пару оторванных бошек, умыкнув их у спешившего по души выживших жука.

Глава 25. Невольный защитник

Если взялся кого-то защищать, то делай это до конца, не беги от опасности.

Один из принципов телохранителя старой закалки;

– Послушай, а это случаем не тот самый парень, которого сразу после пробуждения нам поручил отыскать Вий пару лет назад? – задал Ульян спутнице вопрос, наблюдая, как выпущенная жуком волна бессильно разбивается об юношу в золотых доспехах.

Инга вынуждено вернула человеческий облик, потому как в форме рыси магическое пламя не унималось. Женщина взглянула туда, куда указывал Коноваленко. Снова геройствовал бузотер, что нарушил в своё время покой валькирий, а ещё непостижимым образом повлиял на ее альтер эго. Что ответить гетману, Пустота не знала. Тогда, в подземелье, она была едва жива. Слабейшая из алатарей, ей потребовалось почти полчаса, чтобы прийти в себя. Соответсвенно, инструктаж небожителя Инга благополучно пропустила.

Позже она и вовсе проигнорировала эту просьбу. У настоятельницы имелась куча дел, чтобы ещё отвлекаться на поиски неизвестно кого. Тем более, что этим занимались сотни представителей Темного Ковена.

Женщина даже порадовалась, что не потратила на безрезультатные розыски время. Ведь никто так и не обнаружил юнца. Единственным, кто выходил на след, был наиболее перспективный из палатарей, Скрат Леприкон. В итоге он доложил, что искомый отрок сгинул в недрах Острога. Ему поверили и сняли вопрос с повестки дня. И вот теперь, Ульян признал в необычном пареньке мнимого мертвеца.

– Эх, жаль. Теперь мы этого не узнаём. Гварг сейчас растерзает его на куски. Не думал я, что маршал выберет оникс. Совсем бедняга умом повредился из-за проигрыша, – разглагольствовал Беар, несмотря на молчание соратницы, – Ладно, пойдём. Нужно выполнять задание Верховной. Не пойму только, почему богиня заблокировала связь с Вием? Мы лишились львиной доли могущества.

– Может быть потому, что и Жуку помогает, кто-то не менее, а то и более, сильный. Видел, как резко он усилился?! Стал не слабей тебя. Уверен, что сможешь победить? – на этот раз Инге было, что ответить.

– Не сомневайся! Ты главное ударь, когда я его измотаю! – раздражено бросил Ульян и добавил, – Да и деваться нам некуда. Или мы, или он.

Разговор «сладкая парочка» вела в движении. Алатари неспешно приближались к главному ворогу. Все равно жертв скарабея было уже не спасти. Да и нужды в том не имелось. Чем меньше свидетелей, тем лучше. Слишком уж много тайн сегодня всплыло наружу. В этом мысли мужчины и женщины совпадали.

Впрочем, размеренное шествие вскоре прервалось. Оба властолюбца поражено замерли. Произошло невероятное – гигантский скарабей отступил. Да, что там отступил, в панике сбежал от юнца, которого окутало ярчайшее золотистое свечение. Оно-то и спугнуло преображенного маршала.

– Всегда знал, что в форме насекомого наш давний приятель крайне туп! – презрительно вымолвил Коноваленко. Однако через миг ему стало не до ёрничанья.

Большущий скарабей высоко подпрыгнул, подлетев метров на сто вверх, не меньше. А потом подобно планёру спикировал на гетмана и настоятельницу. Низвержение многотонной туши породило небольшое землятресение. Однако цели наскока жук не достиг.

Инга обратилась в рысь и бодро отпрыгнула в сторону. Кошку перекувырнуло в воздухе пару раз от ударной волны, но главное – ее не раздавило в блин и не искалечило. Ульяна же выручил тотем. Призрачный медведь обернулся вокруг хозяина, позволив пережить попадание.

Параллельно с пассивной защитой Коноваленко провёл контратаку. За мгновение до приземления атакера он вскинул над головой молот, перевернув оружие обратной стороной. Рукоять кувалды кончалась острым штырём. Вот на него-то и напоролся со всего маху скарабей.

Насекомое накололось, как бабочка на булавку. Размеры орудия впечатляли. Ульян орудовал молотом, превышающим рост среднестатистического человека. Соответсвенно, острие глубоко увязло в подбрюшье. Казалось, что жуку несдобровать. Однако из раны полилась чёрная, едкая слизь, густым потоком укрыв мелкого, по сравнению с насекомым, человечишку.

Коноваленко вскрикнул от боли и натуги. Руки здоровяка вспучились мышцами. Он напрягся и отбросил жука от себя, отскочив в сторону. От мужчины во все стороны повалил пар. Однако других повреждений заметно не было.

Собравшись с духом, Ульян повторил недавнюю успешную атаку. Он раскрутил свой увесистый дрын и, вращаясь, как пропеллер, заскочил на спину скарабея. К рывку гетман присовокупил увесистый взмах молота.

Прежде удачное действие на этот раз провалилось. Наросты на карапаксе сдетонировали. Беара снесло с занимаемой позиции, как осенний листок с дерева. Гетман ловко сгруппировался и перекатом ушёл от раскрывшихся закрылков. Иначе лишился бы головы.

Жук яростно застрекотал. Из него воспарило новое солнце. Оно вот-вот грозило рвануть. Данному событию помешал тотем. Могущественный косолапый взревел, разрушив чужую ворожбу.

Соперники стоили друг друга. Какое-то время они обменивались магическими и физическими атаками. Никто не смог заполучить преимущества. Все решило присутствие посторонних. Лучше бы Беар сражался один, а так напарница подвела.

Рысь притаилась в сторонке. Как и условились, кошка ожидала оплошности неприятеля. Беда в том, что гетман и настоятельница недооценили хитрость насекомого. Они посчитали, что пребывая в трансформе маршал беспросветно глуп. А жук доказал, что оба ошиблись. Приспав бдительность соперников, скарабей неожиданно выпустил облако праха, на секунду скрывшись с глаз и появившись вовсе не возле изготовившегося к отпору Ульяна.

Двадцатиметровая громадина обрела невесомость и вместе с тучей тлена налетела на зазевавшуюся хищницу. Кошка попыталась отскочить, но удалось это лишь частично, причём в прямом смысле слова.

Клацнули гигантские жвала и обитательницу леса разделило надвое. Нижнюю часть туловища отрезало напрочь. Другой обрубок продолжил полет и шмякнулся оземь, расплескав лужу крови.

Жук проворно запихнул добытую плоть в ротовую полость. После чего ещё подрос, а количество кровавых пятен на хитине утроилось. Потом эти вкрапления собрались в громадный шип и выстрелили в Беара.

Тотем снова обернулся вокруг владельца, однако полностью хозяина не уберёг. Самый кончик остряка оцарапал ему грудь. От такого, казалось бы пустякового повреждения, мужчина пошатнулся. Видать творение скарабея содержало мощный токсин.

На секунду гетман был дезориентирован, чем и воспользовалось насекомое, крепко зажав жертву между жвал. Зафиксировав будущий обед, скарабей победно застрекотал, а ещё от него по земле к небитой Инге поползла дорожка шипов. Не лишенное сообразительности насекомое задумало подтащить недоеденную настоятельницу поближе, сожрать, получить ещё большее усиление и, наконец-то, прикончить обездвиженного соперника.

Боевая трансформация с Пустоты слетела. Более того, сил даже на поддержание «красивой» оболочки не осталось. Женщина вновь превратилась в Эдну Каргу. Вот только теперь у неё отсутствовали не одни лишь руки, но и все, что ниже пояса.

Узрев такой ход событий, любой поставил бы на победу жука – переростка. Так и получилось бы, однако Беар окутался серой дымкой и пропал. Гетман, как и маршал до того, ретировался, не пожелав сражаться до конца. Каким-то образом беглец преодолел запреты богини и покинул закрытую территорию.

В очередном стрекоте скарабея послышалось разочарование. Насекомое убрало шипи и лично отправилось к жалкой калеке. Вот только та была уже не одна. Ее загородил тот самый, вспугнувший недавно жука парень в золотистых доспехах.

Абрисы насекомого поплыли. На поле боя возник низкого роста, средней комплекции, некрасивый мужчина в военном кителе.

– Думаешь поймал бога за бороду, Аватар? Так я справлюсь с тобой и без протоформы! – уверенно проговорил Гварг и вытащил офицерский кортик.

Глава 26. Взаимовыручка:

Гуртом и батька быты лэгшэ.*

Пословица одного из народов Славской Империи.

К сожалению, подготовиться толком к бою с гигантским насекомым Слай не успел. А ведь даже одну единственную атаку он отразил с трудом. Задействовав при этом позаимствованную у Верховной защиту, которая оказалась довольно универсальной.

Правда, чтобы остановить лавину протуберанцев, потребовалась почти половина запаса энергии из личной зоны. Хорошо ещё, что после поглощения камней душ и формирования ядер аримия заполнилась до краев. Ситуация грозила преждевременной гибелью, как лично его, так и остального отряда. Однако помощь пришла совершенно неожиданно и оттуда, откуда не ждал.

Перед разведкой Ходок позаимствовал у армейского интенданта золотой глиф. Чудесная вещь была давным – давно найдена в Лоске. Ее получил Клинт Улыбака после убийства искалечившего его монстра. После чего артефакт не сумели распознать. Сокровище долго лежало у ныне покойного военного и ждало своего часа. И вот теперь время пришло. Расширитель возможностей пригодился. А ведь за всеми этими событиями Слай совсем позабыл о нем.

– Обнаружен вспомогательный софт высшего уровня. Производится распаковка информационного пакета, – отрапортовала Хашина и тут же дополнила сообщение, – Оптимальное решение найдено. Глиф Повелителя Стаи дополнен новым умением. Отныне доступна активация Ауры Повелителя Насекомых: при необходимости вас окружает особого рода информационного поле, попавшие в него инсектоиды утрачивают 50 % от своих способностей, ваши же атаки по ним проходят с 200 % эффективностью.

Слаю даже ничего включать не пришлось. Плечи озарились золотом. На них проявилась татуировка в виде острых когтей. Вот только сейчас хищные отростки размножились и закружились вокруг обладателя. Издалека чудилось, что юношу окутало ярчайшее сияние. На самом же деле тысячи прозрачных когтей вращались подле хозяина, образуя ту самую ауру повелителя насекомых.