Текст книги "Ходок-5. Смерть"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Убедившись, что преследовать никто не горит желанием, Слай отозвал тирана и приступил к изучению прорвы полученных сообщений. Нужно сказать, что их накопилось пару десятков. Именно столько сфер навесил на зомби юноша.

Ни одно око познания жизни не пропало даром, мертвяк выполнил задачу на ура. Правда, после анализа доставшейся информации выяснилось, что почти все уведомления были однообразны:

[Малый жиж]

Уровень: три звёзды (29 ступень)

Тип: низшая производная нечисть, принадлежность Идолище Поганое;

Качество: бронза;

Характеристики: разновидность нечестивых заложных душ, возникают на местах насильственной смерти путём сожжения или самосожжения, также могут формироваться под влиянием ауры высших нечистых сил и остатков гибельных эманаций. Обладают иммунитетом к проявлениям огненной стихии, владеют одним произвольным низкоранговым заклинанием родственной среды; губительны для всего живого; в случае опасности могут объединяться, высвобождая накопленную энергию.

Слабые места: умения водной стихии и порядка наносят повышенный урон, нетерпимы к солнечному свету;

Потенциал: D ранг, вероятность повышения уровня 6 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,4 %, при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений 3;

Способности к развитию: эволюционируют путём слияния, чем больше подобных существ, тем выше становится их уровень;

Возможность приручения: отсутсвует;

Теперешний Ходок не испытывал опасений по поводу данных созданий, но вот их командир в корне отличался, посреди кипы уведомлений нашлось одно непохожее на остальные:

[Идолище Поганое]

Уровень: восемь звёзд (70 ступень)

Тип: высшая элитная нечисть, близкая к перерождению в полубога;

Качество: тёмное золото;

Характеристики: перерождается, как правило, из неупокоенных практиков высших ступеней, которые при жизни обладали отрицательным значением кармы; разумно, частично помнит прошлую жизнь; очень опасно, рекомендуется изничтожать в первую очередь; невосприимчиво к магии огня, смерти, тьмы и хаоса; обитает в местах массовых убийств и на проклятых территориях;

Слабые места: умения стихии антагониста и порядка наносят повышенный урон, плохо переносит солнечный свет; ограниченный атакующий арсенал: нападает лишь с помощью родственной стихии и действующего в регионе проживания проклятиия – защититесь от них и, возможно, уцелеете; физически слабое, как для своего уровня;

Врождённое умение: Нечестивая аура – порождает вокруг себя низших инфернальных духов, с ростом собственных качества и могущества количество свиты и ее сила увеличиваются;

Уникальный навык: Тотальное развоплощение – одновременный подрыв любого числа порождённых сущностей, не действует на само Идолище и не вредит ему;

Приобретённое умение:Нечестивый талант – пока находится в области подверженной любому проклятию имеет неограниченный порог развития и увеличенные шансы на повышение качества;

Потенциал: ранг временно отсутсвует, вероятность повышения уровня 100 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 10 %, при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений неограниченно;

Способности к развитию: растёт в уровне поедая обитателей собственной ауры, чем их качество лучше, тем больше вероятность успешного возвышения;

Возможность приручения: отсутсвует;

На фоне такого монстра приснопамятные патриарх полевиков и мать полуденниц смотрелись жалко. Поганец, несомненно, являлся одной из главных угроз для мира, эдакой запрятанной на территории Велграда миной замедленного действия. Тварь действительно следовало уничтожить, как можно быстрей. Казалось бы Слаю ловить нечего. Однако он хитро улыбнулся и хищно взглянул в направлении череды барханов.

* * *

Мысли ворочались вяло, куда быстрее клацали громадные, с окаменелыми зубами, челюсти. Когда-то поражавший дам ладным телосложением и завидной внешностью Касьян Кривой очень изменился. Впрочем, сейчас он мало что помнил, память походила на решето все больше.

Бывшего ловеласа и бабника прозвали столь не лестно отнюдь не за наружность, а за душевные качества. Практик огня, земли и смерти больше всего тяготел к последнему первоначалу. Оставив стихии на уровне низшей инфосферы, Касьян посвятил себя запрещённой везде, но не в Велграде, некромантии. Причём в худшем ее проявлении. Как настоящий маньяк, он работал только с лично умертвленными трупами. Убийца полагал, что таким образом приобретает над мертвецами дополнительную власть и ускоряет развитие.

Возможно, так и было. Во всяком случае, после внедрения новых методик, к двадцати пяти годам, мясник пребывал на пике средней инфосферы. Причём прорыв совершил буквально за три года. А ведь без экстремальных способов, топтался на месте десятилетие.

Не рассчитал негодяй только одно, что нечаянной жертвой станет сынок думского боярина. Отрок напился до беспамятства и дебоширил, после чего, по пьяни, свалился в сточную канаву, так и заснув там.

В канун Дня Пришествия* Кривой и сам был не слишком трезв, потому не распознал дорогих одежд в куче провонявшего и слипшегося тряпья, а также не обратил внимания на холенный облик «бездомного». Более того, Кривой даже не особо хоронился: тут же провёл обряд поглощения жизни, а труп по давней привычке кремировал, задействовав магию огня.

Естественно, его обнаружили. Всплыли и другие преступления. Наказание назначили строгое и жестокое, но соразмерное: двадцать лет пыток на Западном полигоне, после чего смерть. Князь Мстислав был суров на расправу, вот и выступал аж три года злодей в качестве естествоиспытателя маломощных заклятий.

Ставший для многих проклятым день, для живой куклы явился спасительным. Пока другие тюремщики приходили в себя и гадали, что происходит, Кривой сбежал. Сильные практики ретировались в полис, а остальные накинулись друг на друга. Вот тогда и настал звездный час Касьяна. Он убил всех, а позже сожрал тела заражённых и провёл подсказанный Чернобогом обряд, после чего переродился.

– «Вкусный был… Интересно, откуда здоровяк здесь взялся?.. Зачем приперся?..»– отвлекшись от воспоминаний отрыгнул гигант, доедая громадную тушу.

Впрочем, раздумывал великан недолго. Сонливость напала на Идолище Поганое, так окрестила отверженного Септония. Разверзшийся холм зарастал вокруг хозяина. Магия земли все ещё повиновалась Кривому. Пусть монстр и не помнил половину из прошлой жизни, но имел четкую цель. Бывший тать хотел набрать достаточно мощи и вырвать жилы, замучать обрекшего его на пытки владыку Велграда.

Перел тем как заснуть, погань отобедал десятком огненных духов. Подумалось, что они слишком слабые и уже не дают никакого профита.

– «Ничего. Подожду пару месяцев!» – вспомнил Касьян об почти тысяче средних жижей, которых выращивал.

Перед взором возникла картина окаменелых барханов. Усилием воли Поганец направил часть младших духов, чтобы подкормить «жертвенных агнцев». После чего задремал, наказав младшим жижам нести караул возле убежища и разбудить, когда их старшие братья будут готовы. Ну или же, как сегодня, в случае непрошенных гостей.

Дня Пришествия* – 31 декабря, условная дата прихода Септонии в реальный мир, празднуется на территории Славской Империи повсеместно;

Глава 8. Добытчик

Упорный труд не всегда самый благодарный, но всегда приносит результат.

Слай Книга Бытия;

Полным заинтересованности взглядом Слай ещё раз окинул территорию западного региона. Уже через пятьдесят метров от края, на почве виднелись расположенные в хаотичном порядке кратеры.

Воронок было очень много. Они слегка дымились и возвышались над поверхностью земли, как инородные образования. Эдакие высотой в пару сантиметров курящие порожки, превратившегося то ли в стекло, то ли в камень, песка.

Примечательно, что по мере продвижения в глубь, их количество и размеры возрастали: пока не переходили в куда более редкие барханы. Невольно подумалось, что если в большом «вулкане» обитало Идолище Поганое, то в мелких «коптильнях» вполне могла обретаться нечисть попроще.

Подобная гипотеза нуждалась в проверке. От верности данной догадки зависели дальнейшие планы. Потому Ходок подождал, пока магема вновь станет доступной для использования и вновь призвал воистину незаменимого зомби.

– Джед! – провозгласил мертвяк, укоризненно уставившись на хозяина прогнившими глазницами.

– Круши! – бессовестного эксплуататора не мучили муки совести. Слай без зазрения выдал доппелю чудо – палицу и указал на ближайшую воронку. При этом парень ещё подумал, что давненько не открывались новые ипостаси дара богини Дану. Дубина, меч Арея и ожерелье Леты, которое сейчас находилось на шее оставленной в чужом мире Бел. Были доступны только три из максимальных десяти слотов.

Мертвяка не пришлось упрашивать дважды. С увесистым орудием наперевес Джед направился к облюбованной точке. Слай последовал за ним для подстраховки. Ему требовалось убедиться, что навык Идолища тотальное развоплощение не активируется на большом расстоянии, что погубивший Клеванского взрыв произошёл из-за того, что боярин потревожил покой хозяина здешней территории.

Добраться до кратера и долбануть по нему, долго времени не заняло. Зомби нанёс всего три удара, когда из воронки вырвалась струя пламени, и очередной жиж явил себя миру. Джед разбираться и мешкать не стал. Он залихватски саданул духа по кумполу, который не выдержал соприкосновения с божественным оружием. Дух расплылся кучкой эктоплазмы.

– Молодец! Повторить! – отдал новую команду Ходок, через пару секунд. Юноша желал удостовериться, что после пары тройки таких вот затрещин не последует цепной реакции с пробуждением всего «минного поля».

Джед не спеша зачистил десять воронок. Вокруг по-прежнему было тихо. Слай отозвал мертвяка и дубину. Дальше он намеревался действовать самостоятельно. Результат его стараний был таким же – из-за содроганий почвы наружу вылетел очередной жиж. Ходок немедленно прикончил поганца и применил воплощение сути. Заклинание запечатывало лишь собственноручно умерщвлённых созданий, потому и нужно было махать дубиной лично.

Умение сработало с первого раза. Ладонь ощутила тяжесть железной таблички.

– Мда … Совсем уж слабенький дух вышел! Но ничего, тут их много, – пробормотал юноша, прочитав характеристики доставшегося добра.

Как обычно, уровень и качество запечатленного миньона уменьшились. Таким образом, Слай обладал теперь двух звездочным низшим жижем железного качества, тогда как оригинал имел три звёзды и был бронзовым, да и величался не «низшим», а малым.

– Интересно, хватит ли здесь нечистых, чтобы до серебра дотянуть? – с надеждой взглянул на многочисленные воронки Ходок, мысленно закатал рукава, приготовившись к нелегкой страде.

Планомерно, продвигаясь от окраин к центру, Слай зачистил западную зону. Работёнка затянулась почти на сутки. От монотонности занятия ломило скулы. Парень не выносил рутины, но деваться было некуда. Вздремнув немного в процессе, Ходок принялся разорять барханы.

Наконец, запланированная местность очистилась. Бесчисленное множество пластинок Джед стащил в одну громадную, и другую гораздо меньше, кучи. Даже навскидку число магем превышало пару тысяч.

Слай разрушил все мелкие кратеры и отдаленные от главной «горы» барханы. В последних обитали уже медные, четырёхзвездочные жижи. Соответсвенно, из них получились бронзовые таблички. Таких «холмов» было относительно немного – около сотни. Большинство обиталищ продвинутых духов располагалось неподалеку «вулкана». Хуже того, к ним постоянно подлетали младшие духи и скрывались под землей. Назад нечисть не выбиралась.

– Растят они их так, что ли? – пробубнил Слай и приступил к финальной части задуманного.

Долгих четыре часа Ходок применял совмещение структур. На выходе он получил чуть больше двухсот бронзовых пластин.

Итого триста, приплюсовав таблички лучшего качества, заключил Слай. Судя по всему должно было выйти хотя бы парочка серебряных магем.

С ростом качества заклинание работало хуже. Тем не менее, через полчаса Ходок переработал полученное и действительно заполучил аж две серебрянные пластины. С их помощью призывался уже «старший жиж». Тварь была пятизвездочной и обладала врожденным навыком зов зла. Она могла управлять мелкими товарками на очень большом расстоянии.

Слай порадовался, что ему досталось именно две необходимые магемы. И дело заключалось не в том, что он планировал совместить их в золотую. Дар Припегала баловень удачи был недоступен ещё два месяца, потому у парня имелись совсем иные мысли.

С предвкушением Ходок телепортировался в аримию и приступил к экспериментам. В персональном пространстве он проявил и попытался скопировать старшего жижа. Первая стадия техники божественного золотого тела позволяла превращаться в людей и живых существ, но юноша желал пойти ещё дальше.

Почему нельзя перевоплотиться в жижа, ведь эти духи состоят из проклятия и огня, они не обычная, а материальная нечисть. А, значит, их можно воспроизвести. Так думал Слай по всякому изгаляясь над новым доппелем.

Если бы не магема, задумка никогда не увенчалась бы успехом. Затянуть тварь в личное пространство помимо воли не представлялось возможным. А так Ходок издевался над духом добрых трое суток.

Поначалу дело не шло ни в какую, но когда юноша воспроизвёл трёхрожье у себя на лбу, дело сдвинулось с мёртвой точки. Бывшее украшение стало ключом к клонированию огненного духа.

Научившись формировать нарост, Слай постепенно скопировал жижа. Сам дух развоплотился и больше не плавал в море нейтрального шакти. Процесс выдался не быстрый. Повезло ещё, что жиж имел примерно такие же размеры и могущество, как и Ходок. Иначе план не удался бы.

Наконец, почти через неделю, метаморфоза полностью завершилась. Еще сутки Слай привыкал и настраивал обретённое тело. Слишком многое в нем изменилось. Зрение стало инфракрасным. Отныне предметы воспринимались в зависимости от интенсивности их теплового излучения. Слух вообще исчез. Юноша обрёл подобие эхолокации летучих мышей. Неудивительно, что духи так бурно отреагировали на шумного и теплокровного Клеванского.

Покончив с подготовкой, парень перенесся в реальный мир. Барханы отображались, как большие красные пятна, а мелкие жижи, как алые струи.

Наступил кульминационный момент, Ходок приготовился сразиться с Идолищем. Однако сперва следовало без лишнего шума устранить свиту Поганца. Для этого юноша проявил своего «собрата» – вторую серебрёную магему.

Без колебаний он приказал доппелю отлететь подальше и активировать зов зла, что подконтрольное существо и проделало.

Множество размытых пятен под землей и в воздухе зашевелились и наподобие ручейков потекли в требуемом направлении, где постепенно слились в настоящую алую речку. Влекомое за собой подконтрольным командиром, сосредоточение духов удалялось прочь, пока не исчезло с горизонта. Остался лишь хозяин данной территории.

Для удобства, перед битвой, Ходок подал шакти жизни к глазам и активировал печати порядка, чтобы возвратить нормальное зрение. Раньше он этого не делал, опасаясь реакции жижей на враждебную магию.

– Ну что ж, приступим! – в слух проговорил Слай и направился к громадному кургану, где под землей скрывался главный противник. Генеральное сражение вот-вот должно было состояться.

Глава 9. Везение

Хорошо все то, что хорошо кончается.

Мудрость славского народа.

Впервые за последнее время бывший некромант Касьян Кривой проснулся не от того, что проголодался, и не потому, что созрели средние жижи для поглощения. Причиной пробуждения послужило странное беспокойство: привычная среда изменилась. Похолодало, что ли.

Вальяжно и лениво, в твёрдой уверенности в собственном превосходстве, Касьян разомкнул своды камня над головой и выглянул наружу. Спал поганец удобно скрестив ноги под собой и положив на них сверху необъятное пузо. Купол над башкой он возводил для того, чтобы тепло не выходило вовне. Жилы вечно леденило проклятье.

Ещё, поначалу, Кривой боялся преследования. Затем поймал одного из добытчиков и допросил с пристрастием, после чего съел. Оказалось, что князь и наиболее могучие бояре не могут выйти из города.

Заслышав такое, Касьян окончательно перестал опасаться и сосредоточился на развитии. Он бы очень удивился, если б узнал, что играючи уничтожил Клеванского, на которого раньше и взглянуть-то боялся.

Впрочем, ничего сверхъестественного не произошло. Как-никак Мрак забрёл на его территорию, тут Кривой был владыка. За прошедшие годы Идолище накопило несметное количество жижей и могло взрывать их по желанию. Такой бадабум был губителен для всех, кроме него самого.

Тревога оправдалась. Касьян лицезрел непонятную картину: огненных духов нигде не наблюдалось, а трепетно возводимый им рассадник кто-то разрушил. Не описать словами, сколько усилий приложил он для того, чтобы западные земли превратились в фундамент будущего могущества.

Это последнее время Кривой лишь спал, устроив настоящую систему безопасности и личного роста. Он создал всамделишное «минное поле», поместив сотни малых жижей в подземные каверны. Духи в воронках ждали своего часа, чтобы защитить хозяина. В свою очередь, их обретавшийся возле главного обиталища отряд питал уже средних жижей в барханах. Количество духов – доноров никогда не уменьшалось. Аура поганца регулярно воспроизводила новых. И вот, столь прекрасное построение было уничтожено.

При взгляде на совершившего подобное преступление крупного жижа, Касьян испытал ненависть. Он подумал, что подопечный взбунтовался, выпил сотоварищей и усилился. А часть духов в страхе разбежалась. Вдалеке Идолище чувствовал целый сонм ретировавшихся подчиненных.

Кривой всегда был трусоват. Он никогда не выращивал жижей выше среднего уровня, чтобы не плодить конкурентов. Однако это случилось: пусть размеры представшего перед ним огненного человечка и не впечатляли, но интенсивность свечения выводила за рамки обыденности.

Атаковать порождение племени родственной стихией являлось глупой затеей. Потому поганец раззявил рот и отпрыгнул блямбу проклятия. От такой отрыжки было не убежать: со скоростью хорошо разогнавшейся лошади гадость полетела в сторону смутьяна. Кроме того, «канонир» мог управлять протуберанцем, преследуя жертву. Однако улепётывать отщепенец не стал. Предатель, наоборот, приближался.

Ну и тупой. И как только сподвигся возвыситься. Заключило Идолище Поганое. Оно не сомневалось, что такая доза проклятия разорвёт самозванца на куски. Но произошло неожиданное: гадость стёкла с плазменной фигуры, не причинив ни малейшего вреда.

– Хрргххх, – вырвался из горла превратившегося в монстра человека гневный рык.

Несмотря на изменившийся внешний вид и утрату большей части памяти, Кривой сохранил изворотливость. Повторив ещё раз атаку для верности и убедившись, что врагу такие нападки нипочем, Касьян топнул ногой, задействовав магию земли. Пусть она и находилась на уровене средней инфосферы, но жижи вообще не обладали от неё иммунитетом.

– Эррорхх… – на этот раз рёв поганца прозвучал недоуменно. Кандалы хранителя скал тоже бессильно соскользнули с противника, который подходил все ближе.

До него осталось метров пятьдесят, не более. В лёгком замешательстве Касьян обрушил на ворога весь доступный арсенал и запаниковал: ни одно заклинание не сработало. Кривой никогда не был воином. Даже обретя гигантские размеры и грозную наружность, он остался никчемным трусом.

– Оухххх– раздался его взволнованный возглас, а из жирной голой туши вырвался вихрь жижей.

За короткий миг их набралось пару сотен. Повинуясь воле создателя они ринулись на собрата– революционера, окутали того огненным облаком и рванули.

– Ээохххх, – раздраженно и даже испуганно выдал Идолище.

Это раньше жижей насчитывались тысячи. Такое число могло изничтожить любого. Теперь же количества духов не хватило для умерщвления бунтовщика. Невероятно, но на том возникли золотистые доспехи. На них, в районе груди, ярко горела эмблема в виде солнечного диска. В руках же необычный жижь держал короткий клинок, который полыхал столь ярко, что слепило очи.

– Бррр, – выдал поганец и попытался спрятаться. Он хотел переждать немного.

Боягуз направил подопечным вдалеке приказ вернуться. По возвращении подконтрольного легиона нечисти, Идолище взорвало бы армию, убив вокруг все живое. Такой силы было не сдержать никому. Следует отметить, что Кривой встретил своему распоряжению некоторое сопротивление, но сумел подавить помеху. Сейчас огненное воинство неспешна направлялось домой.

Каменная крепость вновь скрыла великана, но не продержалась долго. Снаружи раздалась пара гулких ударов и самодельная скала раскололась.

– Уееее!!! – обижено взревел Касьян: вместо острого клинка странный жиж теперь держал увесистую и явно непростую дубину.

Больше ничего воспроизвести Кривой не сумел. Враг ускорился, рывком преодолел несколько последних метров и вонзил в глазницу чудища горевший солнечным светом клинок.

По руке фехтовальщика пронеслась исходившая из символа на груди волна мощи, которая передалась через эфес на острие. В глубине башки верзилы рвануло. Да так сильно, что кубышка треснула и из неё повалил пар. Боров завился навзничь и помер.

– Вот что значит хорошо подготовиться! – довольно проговорил Слай, возвращая себе человеческий облик.

Полиморф золотой плоти порадовал. Прошлый раз личина Митьки Дорофеева развеялась принудительно. Теперь же парень поменял ипостаси по собственной воле. Он мог «хранить» такой лик сколько надобно, но только один. Обо всем этом поведала выданная Илаем Темпоусом иллюзорная книга.

Бой же прошёл столь легко по нескольким причинам. Юноша знал все слабые стороны врага и его возможности. Соответсвенно, смог разработать план противодействия. Проклятие выдержал с помощью заблаговременно активированной защитной плёнки Септонии. Магия земли не подействовала из-за подстатуса Аватара вместилище неизвестного бога. Правда, шанс заявлялся всего на 50 %, но, как и в случае с погонщиком платформы, парень получил полную неуязвимость. Похоже, вероятность срабатывания зависела не только от инфосферы, а и от других характеристик оппонента. И даже самоподрыв жижей удалось пережить легко и с прибытком.

Ходок интегрировал полученный доспех малого оператора магобашен с Ассоль. Частичка солнечного света была в восторге от нового «платья». С ее слов до того у нее никогда не было одежды. Вот и вышло, что новая броня поглотила огненный буран, напитавшись от него энергией.

Конечно, если бы Слай предварительно не убрал остальное воинство Идолища, ему не сдобровать бы. Ведь слишком большой детонации защита бы не выдюжила. Но все вышло так, как вышло.

Финальная атака также была частично продумана. Единственно, потребовалось поработать палицей в конце, чтобы разбить вокруг супостата каменюку.

– Вы не можете получать магемы с разумных существ! – огорошила Богиня, когда парень применил воплощение сути на тушу перед собой.

– Вот гадство! Этот чер был «разумный» что ли! – раздраженно чертыхнулся Слай.

Ведь вторая магема приказала долго жить. Идолище Поганое хотело возвернуть свое воинство, а старший жиж воспротивился, но не устоял, растрескался и распался на части. Это была единственная потеря от скоротечной схватки. Выходило, что Ходок не получил от «подвига» никакого профиту. Жлобоватая Верховная даже награды не выдала за устранение несомненной «угрозы миру».

И все же, Слаю сегодня повезло. За спиной оглушительно грохнуло. Юношу аж подкинуло на пару метров, а говорливая Богиня сообщила:

– Задание «Все или ничего» отменено. Проклятие снято. Штраф вашей группы за проваленный квест по зачистке южных территорий аннулирован. При освобождении земель Велграда вами получено немало заслуг, обратитесь за наградой к новому сюзерену града – Мирославе Святой.

Глава 10. Шаг

Никогда не стой на краю пропасти, решился – прыгай, трусишь уходи.

Присказка несостоявшегося самоубийцы;

В громадном мрачном зале было пустынно и одиноко. Никто не посещал данное помещение уже очень давно. А ведь в прежней резиденции владыки всегда толпился народ. Старые палаты стали тесны для изменившегося повелителя, к тому же располагались в неудобном месте, подле центрального храма. Сейчас оба здания разрушились, что было печально и символично: канули в лету два самых древних строения, заложенные ещё при основании града.

Исполинский полузмей возлежал на мраморных плитах, баюкая кольцами человеческое туловище. Вид образина имела устрашающий: тридцати метровое тело, кожистые крылья за плечами и увесистые шесть рогов по центру лба. Однако резкие, волевые черты, ещё не старого, укрупнившегося лица позволяли признать в монстре Мстислава.

Князь находился в раздрае. Недавно он чуть не утратил себя, чуть не превратился в тварь оконательно, чуть не убил, пусть и косвенно, свою дочь. Не глупый владыка понял замысел Чернобога. Навязавшийся покровитель желал сделать из него послушную марионетку, бездушного исполнителя собственного промысла. И хуже всего было то, что Вяземский понимал, ему не сбежать, ситуация обязательно повторится, и проклятие вновь возобладает над ним. Не всегда найдётся герой– самоубийца подобный Иппатию, чтобы помочь.

В присвоении полису статуса осквернённых территорий была лишь его вина. Это Мстислав заманил в ловушку и подло прикончил посланников Императора. Верховная неожиданно обозначила Ипполита Поборника Веры и Игната Солнечного Ветра чуть ли не героями, закрывшими третью стадию подготовки к Слиянию. Наказание последовало суровое.

Однако Мстислав полагал, что подобное несчастье все равно случилось бы с кем-то рано или поздно. Уж очень земли Велграда напоминали испытательный полигон. Князь никогда не верил в Септонию, как в богиню. Как правителю, ему были доступны архивы. Он ведал не доступное многим тайное знание о том, что Верховную создали люди. Однако вера была удобна для управления толпой, к тому же «богиня» имела всемогущую власть, и не правителю окраины государства перечить ей и вековому укладу.

При вступлении не должность владетель территорий давал обет молчания, а отошедший от дел контролировал данный процесс. Принес присягу в своё время и Мстислав, под присмотром давно почившего в бозе отца. Для юного княжича откровение стало шоком. Он был настолько впечатлён, что не взял себе в покровители никого из доступного пантеона. Государь достиг стадии Единого Тела собственными талантом и потом, кому расскажи не поверят.

Вяземский поклонялся первородной тьме. Нет, не злу, но всему тому скрытому и не доброму, что есть в людях. Добро его никогда не прельщало. Рафинированных добряков он считал слабаками. Да и возвысится с помощью темных делишек и ритуалов проще. К тому же представители рода Вяземских всегда являлись сторонниками данного направления. Было бы странно, если б их отпрыск отринул традиции.

– Нужно сделать то, что давно хотел, но не решался, – прошелестел в палатах сильно изменившийся голос, – Надо, наконец-то, не отлынивать от ответсвенности, а взять ее на себя.

После этих слов в руках заражённого возник излюбленный посох. Алое око на оголовье озарилось. Из него прямо в змеиную часть ударил ярко – красный луч. Запахло палённым. Кольца невольно скрутились ещё больше, а в голове прозвучал обеспокоенный глас Чернобога. Как и раньше, небожитель сулил всемогущество – достаточно лишь подчиниться, сломать барьер и заразить все вокруг.

Но теперь Мстислав знал этому плату и не слушал увещевания. Единственное, что он ценил в жизни, была его дочь. Ее мать Вяземский никогда не любил, как и она его. Главы родов заключили династический брак между выходцами из влиятельных фамилий. Позже князь лично казнил супругу за заговор, обставив ее смерть, как несчастный случай. Он не хотел излишне травмировать ребёнка.

Мире не исполнилось тогда и годика, но Вяземский никогда не пожалел, что лишил кроху материнского тепла. Он окружил доченьку тёплом и заботой. Все доброе, что оставалось в нем, нашло выход в отношении к чаду.

И вот сегодня кровиночка подверглась не шуточной угрозе. Проклятый японец обманул и его, и даже Чернобога. Похоже, самурая прислали сюда неспроста, но как догадывался Мстислав, азиат предал и начальство.

– На редкость хитрожопое падло, – выплюнул Вяземский стараясь отстраниться от боли, – Ничего. Я разберусь и с ним! Со всеми заражёнными разберусь, и даже с собой!

Мстислав никому не говорил, но после кары Верховная предоставила ему выбор. Он мог снять проклятие с подконтрольных территорий. Для этого пришлось бы отречься от власти, покаяться и сдаться властям.

Вяземский лишь посмеялся над подобной идеей. Возможность была упущена, а владыка пошёл по пути обретения нового могущества и изменения себя. Благо и покровитель подходящий подвернулся. Чернобог мигом подсуетился, научив многим ритуалам и обозначив способы продвижения.

– Любопытно. Все эти боги, кто они? Различные варианты информационной матрицы или же существуют на самом деле!? – от испытываемых мук Мстислав заговорил вслух.

Он всегда был жесток и к себе, и к людям, потому даже перекраивая собственный организм на новый лад мыслил связно. Горела не только плоть, рвались энергетические каналы, дрожали инфосферы. Наконец, с процедурой было покончено – трёх метровый обрубок с прижженной раной на животе валялся на полу.

– А теперь ты! – просипел порядком ослабший Мстислав и руками ухватил нарост промеж глаз.

Князь отличался силушкой, слегка напрягшись и применив магию, он вырвал отросток с корнем и бросил на пол. Затем оборвал и крылья. Раны владыка снова прижег. Завершив самоистязание, Мстислав находился присмерти. Усилием воли он вынырнул из небытия и сжег атрибуты проклятия в пламени первородной тьмы.

Через какое-то время стало полегче. Мстислав использовал шакти и воспарил над землей. Он направился в возведённое им по указке Чернобога хранилище. Спустившись на лифте в подземный бункер, Вяземский уставился на большущий накопитель.

На создание громадины пошли аккумуляторы и магические батареи со всего града. Князь лично спаял их воедино. В пятиметровом, покрытом россыпью драгоценных камней, цилиндре проклятие перерабатывалось в нейтральное шакти. Именно не имевшая полюса сила и должна была по замыслу покровителя сокрушить обе рамки и освободить город.

Практики Велграда сдавали энергию на протяжении более чем трёх лет. Какую-то часть Мстислав забирал себе, остальное сливал в артефакт.

Пошатнувшись от слабости, владыка оперся об холодный металл. Даже через толстые стенки чувствовалась непреодолимая мощь, содержавшаяся внутри конструкции.