Текст книги "Ходок-5. Смерть"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Будь он практиком стихии огня, то пережог бы верёвку. Воздух разорвал бы удавку спрессованным кулаком. Вода сформировала бы лезвие и перерезала аркан. Даже земля создала бы под ногаи выступ, и суицидник встал бы на него ступнями. Равным образом помогли бы и многие первоначала. Но на свою беду, юноша давно сосредоточился только на фамильной технике, развивая лики боли и страданий и ничего более.

Верные тени бессильно кружили вокруг. Они были не в состоянии повлиять на неодушевлённый предмет. С ужасом, Старицкий ощутил, как ослаб мочеточник, и штаны промокли от влаги. Затем расслабился сфинктер, и наружу полезло дерьмо.

Обычный человек давно бы потерял сознание. Но такой достаточно сильный инф, как Велиор, ещё цеплялся за ускользавшие крохи жизни. Со стыдом он представил, как будет обнаружен отцом или, что ещё хуже, другими людьми. Тогда ещё отношения со старшим Старицким были теплыми. Отчуждение произошло немного поздней, под влиянием круто изменившейся среды Велграда и обстоятельств.

И вот тогда-то, на грани жизни и смерти, Велиор обрёл способность лицезреть невидимое обычным практикам. Витавшее повсюду в виде чёрных хлопьев проклятие преобразилось. Теперь оно напоминало серые снежинки, на которые жадно накинулись до того беспомощные, не знавшие, как помочь хозяину, лики.

За секунду пространство вокруг юноши очистилось от мути. А изрядно побледневшее тени завели подле висельника затейливый хоровод. Через какое-то время раздался негромкий хлопок, и тело горемыки приобрело прозрачность, а потом и вовсе исчезло из бренного мира.

Много позже Велиор научился переходить за грань без спецэффектов и по желанию, пока же он с недоумением разглядывал покрытую пеплом пустыню. Впрочем, такой местность выглядела бы в глазах других. Его же зрение, пусть и с трудом, но различало множество любопытных объектов.

Больше всего эти разной величины сгустки напоминали подконтрольные лики. Однако, в отличие от верных слуг, сновавшие вдоль определённых нитей структуры не подчинялись Велиору.

Вскоре, юноша вынужденно прервал спокойное созерцание. Незнакомая среда оказалась на редкость агрессивной. Сознание затухало, накатило безразличие, пропали эмоции. Ставшие спасительными тени лопались одна за другой.

Собравшись с духом и повинуясь наитию, Старицкий метнулся к ближайшему серому сгустку. Небольшое облачко возникло рядом совсем недавно и ещё не выбрало путеводной нити. Вот на него-то и налетел коршуном Велиор.

Едва юноша коснулся данного образования, как оно изменило вид. Перед парнем предстал знакомый силуэт Федьки Кривого. Извечного городского забулдыги и попрошайки. На секунду мозг обожгло. Чужая воля посопротивлялась немного, затем контуры завсегдатая питейных заведений поплыли. Через мгновение призрак взорвался, обратившись в десяток подконтрольных теней.

Сразу стало полегче. Велиор понял, как уцелеть. Словно оголодавший пёс, он кидался на появлявшихся тут и там бывших горожан и пожирал их. Постепенно личность стабилизировалась, а когда-то иссиня-чёрные лики приобрели светло-серый окрас. Помимо того, их было теперь гораздо больше.

Позже парень узнал, что ему несказанно повезло с первым посещением гибельных территорий. Место, в котором он очутился, называли Серыми Путями. Их точного предназначения не знал никто. Существовало лишь множество гипотез, но не одну из них не обосновали на сто процентов. Верно было только одно-люди попавшие сюда не возвращались.

К счастью, удача, наконец-то, показала ему не только филейную часть. Спонтанный переход произошёл в зоне действия проклятия. В родном граде сотнями погибали люди, а ткань мироздания прохудилась. Все это и позволило Велиору сравнительно легко перейти за грань, а затем выжить в запретных чертогах. Попавшие впросак свежие и слабые души послужили отличной пищей для адаптации и формирования канала домой.

Позднее парень выяснит, что большинство «старожилов» Серых Путей ему не по зубам. Пока же он пожелал вернуться в фамильное гнездо, и верные тени снова закружились в причудливом вихре.

Их сперва ласковые касания начали жалиться, как крапива. Потом и как раскалённый металл. Велиор страдал беззвучно. Сколько продлилась пытка неизвестно. Очнулся парень уже в подвале особняка.

Щеку обожгла сиротливо свисавшая с потолка петля, упустившая свою жертву. Лишь тогда юноша окончательно оклемался и осознал, что находится дома. Также Старицкий понял ещё одну вещь – человеческие эмоции остались за чертой привычного мира. Отныне он напоминал бесчувственный манекен.

Такое положение дел вполне устраивало парня. Впервые вечные терзания отступили, появился чёткий план собственного развития и усиления. Дальнейшие месяцы прошли в экспериментах и опытах.

Велиор установил, что обновленные тени питаются и растут, потребляя проклятие. Плохо было то, что количество и мощь доступных ликов вскоре уперлись в потолок. Их сила и число напрямую зависели от текущей инфосферы хозяина.

Познавший сладкий вкус могущества парень упорно искал способ быстро возвыситься. С отцом отношения испортились и стали гораздо прохладней, чем раньше. Оба были поглощённы новыми возможностями и сторонились друг друга.

После череды провалов Велиор отыскал лазейку. Оказалось, что боль и страдания лики по-прежнему любили. Более того, насытившись ими, они давали немалый прирост своему господину, выступая в качестве лучших алхимических пилюль.

Проблема заключалась в том, что похищать и мучать граждан было опасно. Ведь каждый из горожан следил за соседом, подбирая себе будущего противника для грядущего приобщения.

Но обходной путь был найден. Выяснилось, что мясники и прокаженные также могут служить объектами пыток. Утратившие себя люди все также испытывали боль и страдания. Прикончив сотни безмолвных и ничего не соображавших жертв, парень догадался дублировать данный процесс и на Серых Путях.

Сначала он придавал смерти физические оболочки заражённых, а затем мучал их посмертия. Теперь Велиор не поглощал души сразу, а еще и издевался над ними. Выгода получалась немалой. Даже не смотря на то, что на подстройку клочков иллюзорной местности под себя тратилась энергия.

Сфера Небесного Тела была не за горами, но тут взбрыкнул Мстислав. По неизвестной причине князь взорвал тонны собранного за долгий срок проклятия. Велиор едва успел перейти в «мир теней», как парень окрестил Серые Пути.

Так вышло, что выжил со всего града он один. Выжил, но изменился. Старые знакомые с трудом признали бы в нем прежнего Велиора. Не узнала юношу и новая владетельница. А ведь он приходил к ней на приём. Впрочем, вперёд Старицкий не лез, скрываясь за толпой просителей, лизоблюдов, святош и переселенцев.

Мирослава не вызвала никаких эмоций. Любовь к ней канула в лету. Велиор даже порадовался такому событию и призадумался над тем, что делать дальше. Велград совсем не подходил для его целей. Святая Церковь бдила здесь круглосуточно, с целью не допустить ещё одного прорыва зла.

Ему опять повезло. Похоже, он стал настоящим баловнем фортуны. В стране разразилась война. Нужно было лишь найти подходящее место, где он смог бы продолжить начатое в относительной безопасности.

Фарт не покинул парня. Совершенно случайно в отделении Каденции он обнаружил вакансию Килия Неугомоного на должность личного ординарца. Избегаемая дворянами роль являлась панацеей. Ведь главнокомандующий присутствовал на большинстве генеральных битв, а его ставка хорошо охранялась. Все пошло, как по нотам. Единственно, не каждый убитый появлялся на Серых Путях, а лишь некоторые.

В кампании против Сечи Велиор рассчитывал выяснить эту закономерность и шагнуть в следующую инфосферу. Ни грубое обращение начальника, ни презрение к такой покорности иных служивых ничуть не мешали. Но тут он увидел Ее, и чувства вернулись.

Тяжко вздохнув, парень взглянул на спавшую красавицу. Она не только пробудила его, но и напомнила об ущербности. Велиор знал, что ее неудержимо тянет к нему, что между ними есть много общего, однако обладать ею не мог. От этого и хотелось выть.

Злоба и ярость исказили лицо Старицкого. Впрочем, он знал, куда выплеснуть негативные эмоции. Парень почувствовал, как возле их убежища возникают новые и новые души. Значит, битва стартовала, и ему было, чем заняться. Предвкушающим взором отрок обвёл орудия пыток и направился к ближайшему, пока ещё туманному и не оформившемуся облачку.

Глава 43. Тайна Багратионовска

В тихом омуте черти водятся.

Славская народная мудрость;

Неровный строй одетых кто во что мужиков встречал нового владетеля. Самого разного возраста, от безусых юнцов до почти стариков, все они, как один, взяли в руки оружие, чтобы отстоять родной город от захватчиков. Подобный поступок вызывал уважение, а то, что новоиспечённые подчинённые побаивались своего сюзерена было неудивительно. Уж слишком жестокой выдалась расправа над остатками неприятеля.

Две сотни ландскнехтов и святош превратились в древесных болванов и переминались с ноги на ногу. Остальные же напоминали живую изгородь. Вот только частокол был страшен и состоял из проткнутых насквозь ростками людей. Растения оплели несчастных так густо, что их было почти не видно. Лишь сочившаяся сквозь зелень кровь выдавала ужасную начинку.

Основатель рода Ореховых принимать вассальную клятву не спешил. Он замер, будто собираясь с силами. В воздухе повисла напряжённость. Обстановку разрядил рыжий крепыш. Трой уже залечил нанесённую капитульером рану, вернул прежний облик, подошёл к нахохлившемуся ополчению и брякнул:

– Повезло вам хлопцы. Теперь заживите. Золотой, как царь Мидас – чего не коснётся в золото превращает. А так бы уже ворон кормили. Я его доверенное лицо, Скалозубом кличут.

По недоуменно вытянувшимся лицам местных вояк стало ясно, что те не оценили красноречия парня и ни о каком мифическом царе слыхом не слыхивали. Однако Скалозуб оседлал конька и вещал далее.

– Видали, как он бывших ректора и патриарха осадил? А до того с богом на равных тягался. Так что, ребятки, вы теперь в безопасности.

Словно подтверждая слова балагура, от основателя рода Ореховых пошла волна золотистого свечения. Сияние влилось в защитный купол, заделав прорехи. Вот только забор из мертвецов при этом усох, а древесные големы рассыпались на куски.

– Срок действия защиты вокруг Багратионовска увеличен на три часа! – бодро отрапортовала Септония, когда Слай закончил перебрасывать излишки энергии, высосанной тотемом из врагов в оборонительную формацию.

Выяснилось, что дерево может не только лечить, но и убивать умеет отменно. А ещё вторая стадия техники золотого тела, раболепная душа, позволяла сотворять миньонов прямо на поле битвы. Правда из-за неопытности большинство людей умерло до того, как обратились в полезных служек.

Ходок очень устал. Прокачать такие объемы шакти не шутка. Грудь болела, а источники пульсировали. Любой другой практик пережог бы себе каналы, но проводимость и выносливость усиленного печатями порядка организма поражали.

Из-за переутомления передышка порадовала. Жаль только, что главный святоша и его спутник сбежали. Слай предчувствовал, что это их не последняя встреча. Для пущей торжественности юноша проявил золотые доспехи и направился к будущим поданным. Согласно полученному от Богини заданию, он должен был наладить оборону и отстоять город. Впрочем, Ходок и так собирался это сделать.

– Приветствуем тебя, повелитель! – не слишком низко, но все же поклонился бородатый, дородный дядька, – Мое имя Иван, ещё Бородой величают.

– И тебе привет! Зови меня Золотой. Времени на расшаркивания нет. Отведи меня лучше к управляющему контуру города. Я должен как можно быстрей заявить права на владение, – ответил воеводе Слай.

Вояка оказался понятливым. Он молча кивнул и пошёл к совсем уж никудышным вратам. Дежурный караул на них уже крутил вручную лебедку, поднимая увесистую кованную решётку.

Ходок мыслено отметил здешнее убожество. Даже в не хватавшем с неба звёзд Велграде подобные действия осуществлялись с помощью дизель – генераторов. Использовать магию на границе защитного круга было чревато, потоки шакти искажались, и мог произойти взрыв.

Внутри городища оказалось ещё хуже, чем снаружи. Ни тебе брусчатки, ни приличных каменных домов. Взгляду предстали утрамбованные земляные дорожки и однообразные избы-двойни. Самым роскошным строением являлся терем владетеля. Вот только вид строение имело нежилой, даже окна заколотили.

По краям убогих улиц опасливо жались женщины и дети. Видно было, что они чего-то очень боятся. Страх плескался в глазах толпы без видимой на то причины. Времени, чтобы разбираться со столь странным поведением, не было. В раздражении от такой встречи и того, что собранный на средства Евгения Ламанского караван был сожжен в ходе бегства, парень направился к резиденции бывшего правителя.

– Ммм… это… Дальше мы не пойдём! – замялся, но все же осмелился сообщить воевода.

– Это ещё почему? – влез в разговор отиравшийся рядом Скалозуб.

– В тереме до сих пор обитает дух предыдущего владетеля. Он охраняет управляющий контур и никого не допускает даже к временной власти. Потому мы и живем так плохо, – сокрушенно махнул рукой Борода, но взгляд при этом отвёл.

– Хорошо, справлюсь сам. Размести и накорми пока моих людей, – бросил ему Слай и двинулся к крыльцу зловещей постройки.

Ходок не стал ничего выспрашивать. Глава ополчения хитрил, однако сроки поджимали. Слушать небылицы и отделять зерна от плевел было некогда.

По мере приближения к строению, Слай ощутил, как зашевелился в духовном море подзабытый зомби. Ходок сноровисто раскидал завал на входе и проломил заклинившую дверь. Вскоре он понял, почему взволновался доппель. Мертвяк почуял потенциальную добычу. Во мраке слонялась неясная фигура, а ведь именно поедая мертвечину Джед развивался. Без тени сомнений, юноша шагнул внутрь и запустил око познания.

[Младший послушник принадлежность???]

Уровень: пять звёзд (50 ступень)

Тип: элитный злой дух;

Качество: золото;

Характеристики: высшая нечисть, сотворенная из практика не ниже сферы Небесного Тела, разумна, подчиняется только создателю; имеет повышенную магическую сопротивляемость, неуязвима для физических атак; на уровне эксперта владеет первоначалом смерти, обладает высшей формой духовного вампиризма; филактерия находится у создателя послушника, потому уничтожить его в прямом столкновении не возможно;

Слабые места: боятся света, чувствительны к стихии огня, исчезают после гибели хозяина;

Уникальная способность: Подавление тьмой– подчиняют своей воле живых и неживых существ низших ступеней развития;

Врождённый дар: Отложенный приказ тьмы – позволяет руководить более слабыми созданиями, распоряжение выполняется в установленное время и на любом расстоянии, подконтрольное существо не осознаёт влияние послушника до самого момента активации заложенной императивы;

Потенциал: С ранг, вероятность повышения уровня 9 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,5 %, при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений 4;

Способности к развитию: повышает уровень и качество путём поглощения жизненной силы других существ;

– Ссссшшш– недовольно зашипела нечисть, когда зелёное око коснулось ее, а Ходок получил информацию.

После чего по углам зажглись свечи, которые торчали из тяжёлых, покрытых зеленью, бронзовых канделябров. Вот только горели они не обычным, а магическим пламенем, чьё зеленоватое свечение добавило жути к и так гнетущей атмосфере.

Неизвестно чей послушник когда-то был женщиной. Во всяком случае, занимаемое им тело обладало ярко выраженными вторичными половыми признаками и принадлежало представительнице слабого пола. Не очень красивой, но с ладной фигурой и большущей грудью, крупные, обнаженные соски которой и сейчас дерзко смотрели на парня. Создание вышей некромантии не носило одежд. От обычных мертвяков оно отличалось только тем, что тлен не коснулся плоти.

– Идии за мнооой ииинаачее твои друузьяя уумрууут, – завыл растягивая гласные послушник, а в голове Ходока возникла картина того, как жители Багратионовска потчуют пришлых отправленной пищей.

– Противоядииеее есть лииишь у господинаааа! – дополнила сообщение нечисть и зашаргала вглубь помещения.

Странным образом, Слай был уверен, что создание не солгало, и друзьям действительно грозила нешуточная опасность. Также ему стало любопытно, кто же засел в затрапезном городишке настолько могущетсвенный, что создавал немертвых аж из инфов Небесного Тела. По этим причинам юноша последовал за провожатым на всякий случай изготовившись к бою.

Глава 44. Истинный хозяин

Назваться хозяином легко. Сначала докажи, что руки не кривые, и ты достоин этого почетного звания.

Разбитная разведёнка новому мужу.

Резиденция владетелей Багратионовска напоминала лабиринт. Куча маленьких комнат и переходов между ними, нагроможденных без всякого порядка. Похоже, каждый новый хозяин пристраивал к зданию дополнительные помещения на свой вкус. Причём о стройности архитектурного ансамбля никто не позаботился.

Когда-то тут обитали самые разные люди. Их вкусны разнились. Одни покои выглядели аскетично, другие помпезно. Несколько принадлежали женщинам. Во всяком случае, мебель и утварь в них намекали на данный факт.

Ходок не заморачивался бы всем этим, если б не одна достаточно неприятная новость. В каждой из таких зон к ним присоединялись копии послушника. Нет, внешний облик нечисти разнился, но описание и способности были одни и те же.

Своеобразный кортеж из элитных духов сопровождал парня по мрачному дому. Вскоре их стало девять. Когда Слай увидел последнего послушника, то догадался, что эскорт состоит из бывших владетелей.

Перед отъездом юноша проштудировал историю полученного домена и узнал, что перед ним градом управлял Демьян Пузатый. В картотеке даже имелось изображение животастого мужика с лысой в пупырышках башкой. Владетель правил градом почти двадцать лет, потом умер от неизвестной магической болезни. Так вот, донельзя похожая на виденную фотографию туша притопала из темноты и влилась в процессию.

На этом пополнение закончилось. Девятеро послушников безмолвно сопровождали Слая по освещённым зеленоватым свечением коридорам. Кстати, канделябры и свечи в них везде были одни и те же.

Ходок подозревал, что подобное сходство неспроста. Так и вышло. Вскоре, комнатушки и коридорчики закончились, и юноша очутился в просторном зале. По центру размещался настоящий хорал из свечей, выложенных громадным ромбом. Внутри необычной геометрической фигуры расположился всамделишный трон. У подножия виднелся искомый управляющий контур.

Данный артефакт и церковный ключ-камень являлись непременными атрибутами любого крупного поселения. Их закладывали при основании городов с целью возведения защитного круга и благословления Септонии. С течением времени мощь данных реликвий росла. Они становились настоящими оберегами и охраняли покой жителей. Чем больше было население, тем быстрее это происходило.

Управляющего контура Велграда Слай никогда не видел. Здешний же не поражал воображения. Народу было мало, потому оберег не вошёл в полную мощь. Неказистая перламутровая сфера размером с голову взрослого человека сиротливо стояла на треноге.

На все эти частности Ходок взглянул лишь мельком. Основным элементом диспозиции являлся сидевший на престоле старик. Худой, одетый в темно-зелёную мантию до пола. Его голову венчала корона из повсеместных свечей. На пальцах таким же цветом горели крупные, толстые кольца. Хищные черты лица скалились в улыбке предвкушения.

Послушники безропотно топтались подле чертогов предводителя, не в силах пересечь пылавшую малахитом черту. Было заметно, что их взоры жадно пожирают перламутровый шар. Похоже, духи вожделели обладать им. У них, разве что, слюна не капала.

Как и всегда при встрече с незнакомыми созданиями, Слай сформировал око познания и запустил в сторону сидевшего на троне. Однако никогда ранее не подводившая уловка не сработала. На удивление ловко и быстро, старец вскинул тощую руку и поймал заклинание. После чего по коже юноши пробежал озноб. Его словно раздели догола и рассмотрели под микроскопом.

– Любопытное умение, – раздался на удивление молодой голос, – А ты ничего так, перспективный. Не то, что остальные. Старикан указал на послушников и скривился, те стояли ниже травы, тише воды, – Пришёл получить власть над городом? Так дерзай, мешать не буду.

После данной фразы зелёное пламя притихло, образовав небольшой проход. Парень чувствовал, что в этом приглашении кроется подвох, но и отступить не мог. Ведь поступив так, он проявил бы трусость. И все же, сходу идти на поводу незнамо у кого не следовало.

– Что с моими друзьями? Мне нужно противоядие! – Слай состроил максимально наглую и независимую морду.

– Вступай во владение, и все будет! – совсем не рассердился на выдвинутое требование здешний хозяин, – Давай уже, не заставляй меня принуждать тебя. Возможно, твоя судьба будет лучше, чем у вон тех бесполезных огрызков, которые только чернь пугать горазды.

Как ни странно, интуиция советовала подчиниться. Почему-то верилось, что ничего плохого не произойдёт. Отбросив сомнения, Слай вступил в предоставленную прореху. Не угасшее, а лишь приспустившееся по голень, пламя не обожгло. Наоборот, оно вызвало приятное томление. Семь шенхуандин пробудились и затрепетали, образовав радужную ось. Может быть, юноше и померещилось, но вроде бы непонятный старикан прицокнул от удовлетворения.

Не став больше медлить и анализировать поведение старца, Слай приблизился к сфере и возложил на неё ладонь. Перстень на пальце тот час активировался, а перед глазами возникло сообщение:

– Поздравляем, вы приняли град Багратионовск под свою руку. Будьте правителем верным короне и заботливым по отношению к поданным.

– «И все?»– невольно подумалось Ходоку.

Словно в ответ на эти мысли, девять зубцов на короне старикашки засверкали во тьме, и ярко-зелёные протуберанцы ударили в грудь юноши. Послушники также осветились зеленью. Их абрисы задрожали. И цепь из зеленоватых молний замкнулась.

Слай почувствовал, как шакти рекой вливается в него. Энергии было очень много. Даже через край. Настолько, что ткани обугливались, а каналы рвались. Странно, но пришедшая извне сила ощущалась совершенно чужой. В отличие от привычного шакти родного мира. Перед глазами потемнело. Сознание помутилось. Ходок едва разобрал новое сообщение Верховной:

– К вам применен всесторонний аркан божественного возвышения. Сила воздействия увеличена на 30 % от звания Триединый.

– Твою ж мать! Разве способность не должна уменьшать влияние божественных эманаций? – чертыхнулся юноша.

Между тем, давление возросло, примерно, на треть. И так с огромным трудом справлявшийся организм теперь давал сбои. Переизбыток чужеродного шакти породил коллапс и апокалипсис. Источники не отзывались. Печати порядка разрушались одна за другой. Вселенцы помалкивали. Создать боживу, чтобы подлечить задымившуюся плоть, тоже не получилось. Даже тотем отказался появиться, чтобы помочь хозяину. Равно как и была недоступна аримия.

– Эх, с каждым разом шансов на успех все меньше. Число проводников растёт, вероятность падает, – сумел все-таки расслышать бормотание старика Ходок.

После чего его скрутило в спазме. Кости потрескались, кровь свернулась. Казалось, что наступил конец, и ничто уже не спасёт попавшего впросак парня.

Глава 45. Настоящая дружба

Очень редко человек жертвует своими интересами ради другого, тот, кто в состоянии сделать это для вас, и называется другом.

Неизвестный философ;

– Ложите тела кучно и впритык. Да, поторапливайтесь! – распорядился Иван Борода, – Давайте быстрей, скоро темная сила овладеет владетелем, и он прийдет убивать. Пускай жертвами станут пришлые. Потом нам обеспечено лет десять-пятнадцать спокойной жизни. Если, конечно, защиту не разломает пришлый божок, что вряд ли.

Воевода действовал согласно фамильным заветам. Его семья вот уже третий век присматривала за городом, пережив девять владетелей. Все повторялось снова и снова. К счастью, схема была отработана, и десятый повелитель не сулил никакой угрозы.

Багратионовск недаром прозябал без хозяина который год. Это не афишировалось, но заинтересованные лица знали, что управители града добром не заканчивали. Дошло до того, что информацию засекретили.

В общедоступных архивах имелись данные лишь о последнем властителе полиса. Об остальных ведомости скрыли. Однако данная мера не помогла. Любой даже захудалый род был в курсе проклятия, довлеющего над городом. Абы кого Септония владетелем не утверждала, а без ее благословения управляющий контур не срабатывал. Вот и получался замкнутый круг.

Разместив новичков возле резиденции главы, дебелые мужики ушли. Чужаков сложили так, чтобы здание оказалось в кольце. Люди лежали на земле, соприкасаясь друг с другом. Они находились в сознании, но никто из них не был в силах пошевелиться. По крайней мере, так полагали подлые отправители. Ведь яд им выдал один из духов прежних владетелей.

Дородные дядьки до сих пор осеняли себя знамением Верховной, когда воспоминали об испытанном при той встрече ужасе. Если до того, кто-то ещё сомневался в инструкциях воеводы, то после явления злобного духа непокорные присмирели и беспрекословно выполнили требуемое.

Едва площадь опустела, как с одним из лежавших на полу начали происходить метаморфозы. Дюжий рыжий детина преобразился. У него посерела кожа, выпали волосы, вылезли когти и клыки. А сам парень напоминал теперь скорее кладбищенского упыря, чем человека. Да и действовать стал похоже.

Слепо шаря перед собой руками, перевертыш подполз к обездвиженому соседу. Им оказался один из немногих уцелевших узников Белого лебедя. Челюсти караульного склепа выдвинулись, рот превратился в натуральную пасть. Одним укусом висельник был обезглавлен.

После чего оборотень почавкал, сглотнул и пополз быстрей. Следующей на очереди была белокурая и белокожая девушка, с точеной, как у фарфоровой статуэтки, фигуркой. Караульный подполз к ней, обнюхал и с трудом, еле пересилив жажду крови, откинул прочь. Пожирать девчонку он не стал. Ей повезло, что оборотень удовлетворил первый голод и хоть немного контролировал себя.

А вот дальше караульный склепа уже не миндальничал. Ещё пятеро послужили пищей. После чего организм окончательно переборол отраву. Парень частично вернул прежний облик, поднялся на ноги и направился к заколоченному терему.

Трой очень желал разобраться, что происходит, и почему их опоили какой-то дрянью. Тягаться одному с тысячной толпой ему было не по плечу, поэтому юноша и отправился на поиски того, кто мог это сделать.

– Золотой вас на кукан натянет, суки! – процедил парень и пролез в недавно сотворенный товарищем лаз.

* * *

Несмотря на безнадёжность ситуации Слай продолжал бороться. Ему нужно было выручить сестру, вызволить Бел и спасти доверившихся людей. Кроме того, парень желал знать, кто же он на самом деле и зачем пришёл в этот мир. Несмотря на титанические усилия, остановить распад клеток не удавалось. Виной тому являлась полная чужеродность входящего шакти и количество получаемой субстанции. Распроклятые лучи продолжали лупить в него, а послушники «делиться силой».

– Так будет пока ты или не совладаешь с арканом, или не сломаешься, – донеслось с трона. Зловредный старикан словно прочёл мысли.

Примерно через полчаса непрекращающихся мук, Ходок понял, что без посторонней помощи не выдюжит. Вот только откуда взяться подмоге в логове нечисти. И тем не менее, несмотря на безнадёжность ситуации, парень не сдался.

Он весь обуглился. Большинство меридианов и каналов перегорело. Внутренние органы превратились в бесформенные куски плоти и не функционировали. Выручало лишь то, что источники пока не разрушились. Центры силы не работали нормально, но хоть временами выплескивали энергию навстречу волнам чужого шакти.

Внезапно в руку что-то кольнуло. Вернее, кольнуло не правильно сказано. Болевые рецепторы почти выгорели, потому чтобы достучаться до центральной нервной системы нужно было очень постараться. Скорее всего конечность прилично пострадала.

Это что-то потянуло лишнюю силу на себя. Всесокрушающий поток на мгновение ослаб. Забавно, но подмога пришла в последний момент. Ещё пара секунд и Слай обратился бы в одного из послушников. Даже могучая воля устала терпеть невыносимые мучения.

Давление резко уменьшилось. Привыкший к неподъёмному грузу организм получил шанс на контратаку. Постепенно и очень медленно чужеродное шакти и так абсорбировалось телом. Теперь же процесс ускорился. Ощущения, кстати, напоминали те, которые Ходок испытал впервые очутившись на чужой планете.

Через минуту тяжесть на кисти пропала. Но задел был сделан. Критическая точка преодолена. И пускай напор возобновился. Все равно миллиметр за миллиметром клетки оживали. Источники запульсировали, совмещая несовместимое.

Неизвестно сколько Слай простоял раздираемый бушевавшим в нем шакти. Наконец, свистопляска унялась. Привычная божива вновь потекла по венам, исцеляя многострадальное тело. Энергетическая оболочка также восстановилась, а физическая регенерировала.

Немного оклемавшись, юноша прислушался к себе и понял, что изменился. Перед взором мерцали надписи. Усилием воли Ходок задвинул их на край сознания, приподнял веки и взглянул на того, кто оказал ему помощь. Душу гложило дурное предчувствие. И оно не подвело.

У ног распластался Скалозуб. Парень был мёртв, ну не живут люди с такими увечьями. Все, что ниже пояса, у Троя попросту отсутствовало. На плитах лежала лишь кучка пепла. О смерти свидетельствовал и тот факт, что юноша пребывал в человеческом облике, а не в личине нежити. Взгляд всегда весёлых глаз безжизненно замер, уставившись в неизвестные дали.

Ярость и гнев, вот что испытал Слай при виде погибшего друга. Рыжий отдал за него самое дорогое– жизнь. С ненавистью Ходок посмотрел в сторону трона. Проклятый старикашка сидел и лыбился, а затем произнёс немыслимое:

– Поздравляю, теперь ты можешь называться моим лучшим оружием.

В ответ на эту квинтэссенцию глупости, Слай достал верную дубину и направился к престолу. Он имел твёрдое намерение познакомить кумпол старца со своей палицей.

Глава 46. Единое Тело

Физическое развитие, должно совпадать с умственным и моральным, иначе диссонанс превратит вас в злобное и тупое животное.

Наставник кафедры философии Имперского университета;

Совершить возмездие не удалось. Старик на троне взмахнул рукой, и Слай оцепенел.