Текст книги "Зловредный старец (СИ)"

Автор книги: Алексей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Приветствую вас в Ашшории, достойные дамы. – обратился к ним я, когда обе высокопоставленные гостьи (после соответствующих оглашений и прочей церемониальной лабуды) заняли свои места.

– Благодарим, ваше величество. – ответила старшая.

Тувия оказалась Валиссиной ровесницей и, судя по выражению лица, ничуть не меньшей стервой. Оно, конечно, жена Первейшего, положение обязывает, но можно же хотя бы в гостях маску надменности снимать.

А вот Ллана выглядела вполне себе обычной девушкой, оногодкой Тинатин или чуть моложе, на мой вкус полноватой, с простоватым лицом… В общем, совершенно не понимаю, отчего старший внук смотрит на нее с этакой мечтательностью.

– Как мне доложили, корабль на котором вы плыли получил повреждения. Так ли это?

– Истинно так. – Тувия Птарса склонила голову в знак согласия. – «Синяя чайка» потеряла мачту во время чудовищной бури и мы с ужасом ожидали появления пиратов. По счастью, капитан Энгель Мокроногий со своим кораблем оказался поблизости, и был столь любезен, что помог нашему недотепе-шкиперу добраться до гавани Аарты. За что мы, конечно, искренне благодарны этому достойному юноше.

На парсудском она говорила довольно чисто, но несколько скованно – видимо практика отсутствует.

– Не даром же он сын Морского воеводы, князя Михила, и имеет придворный ранг царского кормчего. – улыбнулся я.

– Ах, он еще и знатен? – произнесла жена Карторикса. – Тогда его прекрасные манеры меня более не удивляют.

Хм, мне кажется, или на новость о благородном происхождении юноши и на Ллану впечатление произвела?

– Знатен и прославлен – ходил до самого Зимнолесья. – пущай знает, что мы тут тоже не лаптем щи хлебаем, а вполне себе держава, со всеми вытекающими последствиями. – Но скажите, какая надобность погнала двух столь благородных дам через море, когда уже начался сезон штормов?

Не так он уж, если честно, и начался – только собирается, но все равно, риск уже имеется. А он уже даже реализовался, судя по состоянию их корабля!

– Предполагалось, что Совет Первейших направит моего благородного супруга с миссией к сатрапу Бантала – верно вы знаете, что у Асинии имеется с ним торговый спор. – ответила, не высказывая впрочем энтузиазма, Тувия Птарса. – Наш народ миролюбив, и прежде чем решать вопрос силой оружия Первейшие всегда стараются решить дело полюбовно.

– О да, мы наслышаны о доброй воле, которой ваш народ неизменно придерживается. – миролюбие и добропорядочность у вас, вкупе с любовью к окружающим, Атилле под стать. – Мы имели удовольствие принимать в Ежином Гнезде благородного Карторикса и в высшей степени оценили его качества дипломата. Убежден в том, что его миссия в Парсуде будет более чем успешной.

– К счастью ли, к беде ли, но Совет решил, что этим делом займется его старый друг, Хин Абтель. – судя по выражению лица Тувии, это полный афронт, но говорить об этом прямо она, конечно, не будет. – Это благороднейший и опытнейший муж, также член Совета. Моему же супругу выпало представлять интересы Асинии в царствах хаттов.

А, ну точно афронт. Карликовые хаттские державы, это истинная жопа мира. По суше они, худо-бедно, через несколько довольно неудобных перевалов соединены лишь со Скарпией, а от прочего мира, конкретно – от Парсуды, – полуостров, на котором они расположены, отрезан непроходимым горным кряжем и примыкающей к нему с востока пустыней. Хаттов даже завоевывать никто никогда всерьез не пытался, потому как взять с них особо нечего – земли не плодородны, каких-то богатых залежей полезных ископаемых на их территории не водится, корабельного леса нет… Ну натуральная планета Шелезяка, славная лишь мастерством каменотесов, изрядно набивших руку на возведении мегалитических построек.

Меж тем, сразу после установления контроля над Скарпией Асиния потратила не такие уж и малые ресурсы ради установления протектората и в этой части Ойкумены. Я как-то спросил Ториса Карторикса, пока он еще пребывал в Ашшории, на кой ляд им сдалось это захолустье, даже крупных портов не имеющее, и получил ответ, что это, вообще-то, прародина асинов. Может быть и не всех, но самой знати точно, и что он-де, вообще относится к царскому роду древнего Двойного Города, разрушенного предками рулинноев, и что его семья, в числе немногих, стояла в числе основателей Асина.

Ну а потом, когда город подрос, в него всякое быдло из автохтонов понаехало, которое теперь большую часть населения Асинии и составляет.

– Насколько знаю, Хатусса является местом, для вашего народа, в некотором роде, сакральной землей. – ответил я.

– Бесспорно. – кивнула Тувия. – Это назначение – большая честь.

Но афедрон мироздания все равно остается афедроном мироздания, будь он хоть сто раз сакральным.

– Поскольку мой супруг уже не должен был отправляться в Парсуду, – продолжила асинка, – наш с Лланой долг быть возле него и, покинув свою виллу в окрестностях Гатола, мы отправились к нему. Увы, на половине пути к У-Гору наш корабль настиг шторм, спутав все планы – лишь богам известно, сколь долго бы мы болтались в открытом море и не стали ли жертвой морских разбойников, кабы не помощь капитана Энгеля. Уверена, мой муж щедро вознаградит его за его благородство.

– В этом нет никакой нужды, прекрасная Тувия. – не то чтоб я сильно переживал за мошну Карторикса, но показывать Ашшорию нищебродской державой в глазах потенциального противника было бы с моей стороны недальновидно. – Энгель из Гаги находится на службе, помочь вам было его долгом. Однако, учитывая то, что он оказал любезность семье нашего доброго друга, которому всегда рады в Ашшории, полагаю что Морской воевода сегодня же внесет представление о награждении его Серебряным Знаком Службы, со всеми за это полагающимися выплатами.

– О, я слышала об этом нововведении вашего величества. – внезапно встряла в разговор Ллана, заработав за это неодобрительный взгляд родительницы. – Это, мама, нечто вроде наших наградных венцов, но для нагрудного ношения. Я права, государь?

– Полагаю – да. – кивнул я.

Ну и фиг ли, что мне про эти венцы ровным счетом ничего не известно? В том, что касается наград, человечество, с древнейших времен, в принципе нигде ничего нового никогда не изобрело, кроме переходящего Красного знамени.

– Вы чрезмерно добры к нам, ваше величество. – Тувия чуть склонила голову. – Мы не стоим столь высокой чести.

– И всех наград мира не хватит за помощь, оказанную столь достойным и прекрасным женщинам как вы. – галантно вклинился в беседу Асир.

Где это он таких куртуазных манер набрался? Да неужели при моем дворе? Быть такого не может.

– Слова вашего высочества безмерно лестны для нас. – ответила супруга Ториса, причем даже, кажись, без обычного своего гонора (во как – доброе слово и стерве приятно!). – Они просто окрыляют. Жаль, что даже самые добрые слова не могут заменить парус на корабле.

– Признаюсь, наши верфи не самые лучшие в этих морях. – ответил я. – Но уж за недельку с ремонтом мачты управятся.

– Тогда, боюсь, нам придется искать другое судно. – сокрушенно вздохнула Тувия Птарса. – Ибо как ни приятно гостеприимство Ашшории, долг повелевает нам с дочерью поспешить к главе семейства.

– Ах, неужели вы не погостите у нас хоть немного? – вздохнул Асир. – Нас всех так порадовало общение с вами.

Ишь, как соловушкой-то поет! Правда что ли на Карториксову дочурку подзапал? Это хреново. Девица, по статусу, конечно в жены ему вполне подойдет, хоть и старовата, но с учетом моих долгоиграющих планов такой брак не нужен низачем и даже вреден. А позволить внучаре ее просто соблазнить тоже никак нельзя – войны и из-за меньших причин начинались, а раньше времени вступать в военное противостояние с асинами никак нельзя.

– И мне с дочерью оно лестно и приятно, царевич. – ответствовала Тувия. – Однако у нас есть освященный законом долг перед мужем и отцом.

– Но разве обычай и закон не велят первейшей превыше долга перед семьей ставить долг перед Асином? – это вступила в бой моя самая тяжелая артиллерия, G.W.E. 100 “Walissa”[12], по прозванию «Убойная невестка». – Через неделю замуж выходит моя дочь – неужто вы не почтите ее свадьбу своим присутствием от лица своей державы?

Шехамская Гадюка со вздохом покачала головой.

– Боги, как мне видится – уж не знаю, асинские или наши, – явственно явили свою волю, послав вам сначала бурю, а затем, – Валисса улыбнулась, – Энгеля Мокроногого, которому на свадьбе определено быть дружком жениха. До сего дня я выбирала Тинатин дружку, но увидела вашу прелестную дочь и поняла, что никто кроме нее ни была бы так хороша в этой роли.

Тувия помолчала несколько секунд, а затем склонила голову в знак согласия.

– Вы правы, ваше высочество – закон предписывает первейшим и их семьям ставить превыше всего Город. Участие Лланы в свадьбе царевны Тинатин, несомненно, углубит дружбу меж нашими народами, и мой с дочерью долг этому способствовать.

Ну, дружба там, или не дружба, а сигнал получен. Торис Карторикс лидер одной из четырех асинских фракций, нынче насмерть сцепившихся за власть – причем по моим прикидкам именно он-то и должен выйти в ней победителем, поскольку топит за права плебейских богатеев, а это нехилая финансовая поддержка в конкурентной борьбе. И хотя само участие Лланы в свадьбе у какого-то захолустного царька реноме Птарсова супружника поднимет не особо, сей политический муж отлично поймет намек на возможную поддержку со стороны короны Ашшории, и не начнет делать мне гадости раньше срока.

– Надеюсь мы с вами станем добрыми подругами. – произнесла Валисса.

– Убеждена, что так и произойдет. – вежливо ответила Тувия.

Ллана, кажется, развитию событий рада. У нас в стране, правда, такого обычая, что свидетель непременно должен переспать со свидетельницей, нету, но сия девица, кажись, ввести его вовсе не против.

– Я надеялась на ваше согласие, потому заранее приказала своей касри-байан приготовить соответствующие вашему положению покои во дворце. – умница Киса, вот что значит моя школа.

– Княгиня Шока покажет их вам. – добавил я, показывая, что аудиенция закончена. – Надеюсь видеть вас обеих на сегодняшнем обеде.

Гости удалились, я подал руку Валиссе, и мы торжественно двинулись к выходу – недисциплинированные царевичи, ясен перец, смылись вперед нас.

– В жизни еще такую гадину не встречала. – спокойным, величавым тоном, произнесла невестка, шагая рядом со мной. – Руки чешутся придушить.

– Мы в кои-то веки сходимся с тобой в оценке людей, дорогуша.

Теперь у меня во дворце будет аж две бабы, которых пришибить хочется. Вот же привалило счастья-то!

Асир, Утмир и Ко вежливо делали вид, что ждут старших в коридоре, хотя, сдается мне, с гораздо большим удовольствием давно бы уже куда-нибудь свалили.

– Прям даже интересно, – донеслись до меня слова старшего царевича, обращенные к Энгелю, – чего она в тебе такого углядела, мосложопый?

Ну да, парень худощавый, жилистый, весь словно из перевитых канатов, а внучара, который и в первую нашу встречу не выглядел совсем уж дрыщем, за время тренировок у Ваки превратился в крепкого, сбитого такого паренька – хоть сейчас в борцы отдавай.

Да уж, не один Тумил стремительно вырос, Асира тоже со дня на день пора будет признавать взрослым. Ибо, как говаривал мой ротный, спорт даже из призывника может сделать человека. Потом, правда, добавлял, что из нас он способен сделать лишь усталых обезьян…

– Я не мосложопый. – с достоинством ответил юноша. – Я мословсякий. К тому же спас девушку от пиратов – на горизонте на самом деле лузория какая-то моталась, – и вообще, женщины любят моряков.

– Что, девицу не поделили, молодые люди? – полюбопытствовал я.

Асир поморщился и поглядел на меня как на тихого умалишенного.

– Дедушка, ты ее вообще видал? Да будь я еще невинен – и то не позарился бы.

– А как в тронном зале-то разглядывал. – я ответил усмешкой.

– Еще и за обедом так же буду пялиться. – внук пожал плечами. – Она же дочь члена Совета, пусть ее родители считают, что между нами возможно устроить брак. Лишним не будет, правда?

– А уж если решат, что это ведет к нашей ссоре и разладу между родами царя и его Морского воеводы, так оно и вовсе прекрасно. – добавил Энгель.

– Та-а-а-ак… – нет, недооценивать подростков нельзя ни в коем случае. – И кому в голову пришла эта светлая идея?

Я поглядел на своего стремянного. Тот покачал головой и глазами указал на младшего царевича.

Хм, юный драматург решил поставить любовную трагедию? Похоже удар клинком по ребрам пошел мыслительным способностям парня лишь на пользу, а то давно ли за дедом бегал и упрашивал Нварда не наказывать, только потому что тот хороший?

* * *

Все же идея назначить наместником Столичного предела князя Хурама с Большой горы была здравой. Нет, не спорю, акведук в Кагенов посад провести, это очень важно, ну так его еще наш гламурный толстячок почти полностью осилил, а вот успеть доделать корреру к свадьбе наследницы престола, да еще при том и плясунов из Тампуранка притащить вместе с быками – это ценно.

Ну, это если не считать, что они мне в честь встречи стремянного напоили до состояния риз.

– Я сказала – нет. – Валисса поджала губы.

– Дедушка, ну хоть ты скажи! – Утмир посмотрел на меня глазами Кота В Сапогах из «Шрека».

– А я разделяю мнение твоей матушки, внук. Царевичу на танцовище делать нечего.

Тоже мне, Коммод[13] малолетний сыскался!

– Да что такого?!! – возмутился мелкий. – Царскому стремянному можно открыть бои, а царевичу выйти на танцовище неможно?!!

– Рати Тумил, имея не только награду первого на танцовище, но и жреческий ранг, выйдет в корреру для того, чтобы своим танцем посвятить ее Троице и Небесной Дюжине. – ответил я. – А у тебя я косы не наблюдаю.

– Тогда я ее заплету! – взвился пацан.

Хотелось бы сказать, что Валисса охнула, но… невестка живет давно, «ох» лишь тенью мелькнул в ее глазах.

– Самовольное заплетение есть ересь, а потому наказуемо побиванием камнями. – голос мой был ровен.

– Ты не единственный монах в Ашшории, дедушка! – выкрикнул Утмир (он уже встал из-за стола и, кажется, готов был колотить по нему кулаком).

– Даже примас тебя не заплетет помимо моей воли.

– Рати не подчиняется примасу. – выплюнул, иначе и не скажешь, младший внук. – Он мой друг, он мне не откажет!

– Это правда. –я склонил голову в знак признания правоты Утмира, после чего повернулся к Валиссе. – Ваш сын упорствует и, боюсь, выйдет на танцовище вопреки нам. Как мы казним моего стремянного, если он переплетет царевича? Довольно будет простого усекновения головы?

Оба царевича синхронно издали некий сдавленный звук, Тинатин побледнела и прикрыла лицо рукой.

– Нам не стоит быть жестокими к юноше. – умничка-невестка, подыграла как дышит. – Довольно будет почетного удушения.

– Полагаете, я лично должен буду оказать ему такую честь?

– Он многое сделал для короны. – Валисса пожала плечами. – Да, это будет достойно.

– Дедушка, ты этого не…

– Сделаю. – ровно ответил я. – Мне не принесет это радости, ты знаешь, но я это сделаю. А еще, знаешь ли, я верну тебя на женскую половину дворца.

Повисла тяжкая пауза, которую нарушил Асир.

– Вы не можете этого сделать, государь. – спокойно произнес он. – Брат взял первую кровь. «Слово блаженного Альвера», стих седьмой.

– Стих двадцать четвертый, «Да не нарушу я мужскую долю». – машинально ответил я. – Формально можно применить.

– Дедушка, я не возлежал с мужчинами! – возмутился Утмир.

Я аж поперхнулся.

– Там не только об этом, но и о непослушании старшим, между прочим. – пришла на выручку невестка.

– Вот я и говорю, мать надо слушаться. – в этот момент я готов был расцеловать Валиссу во всю ее немалую задницу. – Еще раз тебе повторяю, внук – негоже Крылатому Ежу выступать на потеху публике. Если хочешь ты выйти на танцовище – сделай это обоснованно, во славу рода и страны, но не ради забавы.

– Ну и как я это сделаю? – понурился пацан.

– Я откуда знаю? Ты хочешь – ты и придумывай.

Позавтракали, называется. Дер СкандалЪ.

На выходе меня встретила ироничная ухмылка Тумила.

– Подслушивал?

– А то. – нахально ответил он.

– И что скажешь?

Он помолчал, а потом взрослый уже юноша, боевой капеллан гвардии и прочая, и прочая, и прочая вдруг преобразился в обычного подростка, каковым Тумил вообще-то и является, подошел ко мне вплотную и ткнулся лбом в плечо.

– Я знал, что ты ко мне хорошо относишься, величество, но никогда не думал, что так любишь. – буркнул он. – Переплети я Утмира, ты бы правда?..

Он громко сглотнул и поднял на меня полный слез взгляд.

– Ты бы и правда оказал такую честь моему роду, государь?

Жеваный крот! Его удушить обещали, а он радуется!

– Спасибо тебе, величество. – он шмыгнул и снова ткнулся лбом в плечо. – Спасибо тебе, наставник. Я никогда не достигну твоей святости.

Вот чё на такое вообще отвечать?

– Надеюсь что и достигнешь, и превзойдешь. Тебе вскоре предстоит стать настоятелем. – я помолчал. – Никому не говори, но я не смог бы тебя задушить. Очень иногда хочется, конечно, но убить я тебя, боюсь, не в состоянии.

Я обнял паренька за плечи.

– Ты мне правда дорог. Боги его знают почему. Явно не из-за жабы в постели.

– Вечно будешь мне припоминать, да? – юноша освободился от телячьих нежностей. – Ты мне, кстати, змею потом запустил.

– Ужа. Пах ты потом…

Мы рассмеялись.

– Тумил. – я посерьезнел. – Первый бой на столичной коррере, я все понимаю… Но там не должно быть чего-то вроде Черныша. Наш кроткий как змий и мудрый как голубь Йожадату и так-то был против, а если из жертвоприношения сделать пляску – сам понимаешь…

– Не волнуйся, государь. Все будет лишь к славе Церкви. – ответил парень.

Мать твою бабушку! На открытие они выпустили тура.

Когда эта скотыняка выперлась на арену я, как Сергей Шнуров, впервые увидавший Сергея Зверева – первый раз в жизни не нашелся что сказать. В принципе – не я один, там вся корера ахнула. Ну еще бы, в Ашшории эта тварь не водится, ближайшие места обитания это Мирельское царство и север Инитарского, да и просто зверюга здоровущая, какую горожане даже в турьих экосистемах никогда не видывали – в холке, так даже повыше Тумила будет.

– Вот так чудище! – восхищенно произнес Утмир, наклонившись вперед и буквально пожирая бычару глазами. – Вот бы и мне против такого выйти…

Я аж поперхнулся. Валисса тоже.

– Достойный бык для жертвенного заклания. – кивнул только что вернувшийся в с торжественного освящения арены примас.

Надобно заметить, что несмотря на весь свой упертый догматизм и консервативность, Йожадату оказался не чужд любви к театральным эффектам. Особенно с условием того, что процедура освящения корреры никакими священными инструкциями и ГОСТами предусмотрена не была, и разрабатывать ее пришлось с нуля. А уж тут я, со своим прошложизненным знанием всевозможных шоу и торжественных открытий разошелся по полной – жаль Совет Благих на такое дело бюджет выделил ограниченный – ух я бы развернулся! Но все равно, примас моим хотелкам внял. И, сопровождаемый «Маршем Империи» (тему я лично на ситаре дал – сказал, рыбы, мол, напели) торжественный проход девушек-знаменосцев со штандартами Троицы и всей Небесной Дюжины, в специально под такое дело сконструированных Штарпеном платьях он устроил, и монахи у него а-капелло пели, сопровождая четверых наряженных Минотаврами детин, а перед самым выходом на арену примаса со служками выбежали жонглеры с кольцами и несколько акробатов, делающие колесо по всему периметру «танцевальной площадки».

Последнее, при обсуждении, вызвало у первосвященника неподдельное изумление, однако, что есть кольца для жонглирования и акробатическое колесо, как не поминовение Солнца и его подвига? Примас почесал в затылке, кивнул, и сделал пометку в своем записульнике. Как мне потом доложили, на полном серьезе обсуждал с Советом Благих введение таких упражнений в духовные практики – в качестве эксперимента, для начала, в паре отдаленных монастырей.

Молебен Йожадату был предельно краток, после чего он, а за ним, в обратном порядке, корреру покинули и остальные участники действа, а на арене появился мой, почти уже бывший, стремянной, и глашатаи торжественно объявили о начале первого, жертвенного, танца с быком. А потом на танцовище выпустили… это вот.

– Главное, чтоб он сам танцора не заклал. – напряженно произнес Асир.

– Боги никогда не допустят такого. – с непередаваемым апломбом религиозного фанатика ответил примас.

– И отвар, который туру дали час назад тоже. – обронил Хурам с Большой Горы. – Рати Тумил был против, но его отец и я смогли настоять на своем.

У меня аж от сердца отлегло – уже мысли были, за какие это грехи Камил так своего младшего отпрыска не любит, что решил стопроцентно угробить, а оно вона че.

Зверюга, меж тем, сориентировалась на местности, наклонила голову, и, стремительно ускоряясь, поперла на Тумила. Тот, в свою очередь, спокойно и неподвижно стоял к туру полубоком, с опущенным спатычем в левой – дальней от быка, – руке и, казалось, просто задумался о чем-то. Лишь когда разогнавшийся и прущий вперед как паровоз зверь был буквально в паре шагов от него, юноша стремительно, но в то же время кажуще лениво, плавным текучим движением ушел с дороги животного и хлестнул тура по заднице, использовав бычий спотыкач в качестве хворостины.

Обиженная и до глубины души оскорбланная таким обращением скотина взревела так, что заглушила звуки «минаретного фламенко», каковым танцы с быками традиционно сопровождаются, и начала дрифтовать, стремясь скорее развернуться к сопернику мордой.

Тумил сделал несколько неторопливых шагов вслед тормозящему и разворачивающемуся животному, а, когда тот наконец окончательно остановился и развернулся, наклонив голову для атаки, прянул вперед, подобно молнии, подпрыгнул и, приземляясь, вогнал спатыч, сверху вниз, в основание черепа тура.

Зверь взревел еще громче, мотнул башкой, вырвав рукоять спатыча из рук юноши и отбросив его в сторону, попытался прыгнуть, но тут же рухнул на песок танцовища. Трибуны взорвались ревом и овациями, а парень с невозмутимым видом, хотя и с видимым усилием, вытащил бычий спотыкач из туши, обмакнул безымянный, средний и указательный пальцы в хлынувшую кровь, после чего, сложив пальцы в знак Троицы провел на себе кровавый след от середины лба до солнечного сплетения, чем, боюсь, напрочь испортил свою рубаху.

– Трое вознеслись. – машинально произнес я стандартную формулу.

– Трое благословили. – торжественно ответил Йожадату и, поднявшись с кресла, подошел к ограде царского балкона, вскинул руку, привлекая внимание публики, и громогласно прокричал: – Трое благословили!

Ну вообще – да. Получается что благословили, потому как это при молитве движение производится снизу вверх, а мелкий пакостник, которого Солнце, не иначе как по недомыслию, послал мне в стремянные, только что умудрился поставить жирную точку в освящении корреры, самовольно (и без всякого со своим стариком-наставником согласования!) нанеся на себя знак благословения Солнцем, Сердцем и Оком.

Хорошо еще, что для чего-то подобного со стороны Небесной Дюжины нужно как минимум двое жрецов, а то наверняка бы и на это сподобился.

Тумил явился когда жертвенную тушу уже утащили, а его отец заканчивал объявлять следующего бычьего плясуна – умытый и переодевшийся в нормальное платье.

– Сколько зелья вы в быка влили, князь? – недовольным тоном спросил он у столичного градоначальника и плюхнулся на свое место. – Он же совсем стал дурной. Никакого интереса нету такого убивать.

– А вам нравится причинять боль и страдания животным, юноша? – самым светским тоном поинтересовалась Тувия Птарса.

Да, эта тоже здесь, вместе с дочкой. У меня вообще нынче в ложе полный аншлаг – едва уместились все. Во-первых, разумеется, семья, включая счастливого жениха и его папахена. Во-вторых, Совет Первейших в полном составе – даже Тонай Старый на празднества приперся, – включая его члена-корреспондента Йожадату. Совет министров и Морской Воевода с наместником Столичного Предела да главой Денежного Дома, Баруком из Подгорного, это в-третьих. Тумил и Эсли, личные порученцы царя и наследника – куда ж без них? – в-четвертых. В-пятых, послы. Эти умудрились озадачить сначала министра царского двора, а потом и меня, причем еще прошлым вечером.

В общем-то устроение свадьбы Тинатин в основном Валисса курирует, но Шедад Хатикани все равно ко мне постоянно со всякой ерундой мотается. Вот и вчера, только я с делами закончил и собрался спуститься в зал, к придворным, партейку-другую в джетан сыграть, как принесся.

– Заходи, князь, заходи. – поприветствовал его я, прекращая гасить свечи. – Что же ты не со всеми-то? Не учинится ли без тебя какого непотребства?

– Папак из Артавы за придворными пока присмотрит, государь. Он муж многоопытный, да и касри-байан за степенством приглядывает.

Ну да, у Шоки не забалуешь – женскую часть Ежиного гнезда она держит в ежовых же рукавицах.

– Ну, вдвоем-то конечно управятся. – кивнул я, и снова начал тушить свечи изящным бронзовым гасильником, который мне давеча Вартуген презентовал. – А ты ко мне с чем и зачем?

Сейчас я тебя от того и того, за срыв монаршего отдыха и принуждение царя к сверхурочным.

– Ко мне, повелитель, нынче обратились князь Исапет-е-Миро, балаббат Исавелл, пати-мирза Синепес и сипух Азурпаланаи. – ответил Шедад. – Они в серьезном затруднении, особенно посол Инитара.

– Вот как? – подивился я. – А чего к тебе-то? Вроде бы Штарпен посольские дела за собой оставил? Или уже успел свалить их на тебя?

– Нет, ваше величество. – ответил министр царского двора. – Но ведь дворцовый церемониал от посольских дел неотделим. Я постоянно получаю от князя Когтистых Свиней по этому поводу различные поручения, а он, нередко, обращается ко мне за соответствующим советом.

А ты к Караиму из Золотых Колпаков – мне докладывали.

– Также и послы обратились ко мне, когда у них возникло затруднение. – закончил князь Хатикани.

– И какого же рода у них… затруднение? – спросил я. – Не знают точно кому надо взятку дать?

– О, повелитель, тут им впору свою школу открывать. – хохотнул мой первосподвижник. – Нет, они не могут определиться с дарами новобрачным.

– А что с ними не так? – хотелось бы ляпнуть «Деньгами пусть отдарятся», но увы, на мероприятиях подобного уровня это моветон. – И с подарками, я имею в виду, и с новобрачными.

– Дело в том, государь, – тщательно подбирая слова произнес министр, – что невеста и жених, они, гм, несколько разного положения. Все же Нвард из Девяти Столбов всего лишь сын князя, пусть и витязь из Блистательных, а царевна… Это царевна! К тому же родственница инитарского царя! Равные дары им не по обычаю, а неравные умалят достоинство мужа.

Ну точно надо брать деньгами и пофиг на традиции с Мировой Гармонией.

– Знаешь, – чуть подумав ответил я, – думаю выход имеется. Пусть дарят что-то такое, что Нвард и Тинатин будут использовать вместе.

Шедад вздохнул.

– Уже думал об этом, но ведь обычай нашего народа таков, что при разводе свадебные подарки остаются у того, кому их преподнесли. – князь покачал головой. – А неделимое не делится, потому так и прозывается. И послы в этом едины так же.

Я хмыкнул.

– А ты им намекни, что в Ашшории с царевной развести не может ни жрец, ни судья – только палач. Так что пусть дарят неразделяемое и не переживают.

Ну вот и не переживают теперь. Сидят, на танцовище пялятся, ждут следующего выступления.

И Тувия с Лланой тоже. Эти в-шестых. Прислал Висну почетных гостий, понимаешь, чтоб они тут моего стремянного троллили…

– Ну что вы, благородная Птарса. – отозвался Хурам с Большой Горы. – Никто из бычьих плясунов никогда не позволит себе издеваться над быком. Это честный поединок, где зверь, бывает, и побеждает, и максимум что можно допустить на танцовище, это чуть попортить бычью шкуру, чтобы раззадорить и разозлить животное, но не ранить его и не терзать – таких немедля изгоняют из корреры. Верно вы видели, что рати Тумил хлестанул тура своим спатычем, но сделал он это плашмя.

– Честный поединок? – супруга Ториса Карторикса изогнул бровь. – Разве не вы только что сказали, что бык был опоен?

– И мне это было совсем не по нраву, достойнейшая. – ответил Тумил. – Однако именно в этот раз вы наблюдали не бой, а жертвоприношение. Разве в вашей стране не успокаивают жертвенных животных? Во всех же прочих сегодняшних плясках у любого из быков будет шанс.

Парень кривовато улыбнулся.

– Я слышал, у асинов есть традиция бросать людей на арену с хищниками без оружия и одежды – вот тут у бедолаг шансов точно нет.

– Это всего лишь способ публичной казни. – скривилась Тувия, но дальше спор продолжать не стала.

Уж не знаю, осознала, что Тумила фиг перетроллишь, или ее внимание отвлек новый бычий плясун, вышедший на танцовище.

* * *

Скоро сказка сказывается… Но время все равно летит еще быстрее. Миновала и неделя гуляний – наступил день бракосочетания Нварда и Тинатин.

Денег из казны ухнули – туеву хучу! Триур, князь Эшпани, даже высказался об этом в том духе, что-де желает моему величеству долгих лет жизни и здоровья, потому как за этот год казна получила уже третий тяжелый удар – похороны Кагена, мою коронацию и свадьбу наследницы, – так что в ближайшие годы от столь масштабных церемоний Ашшории лучше бы воздержаться.

Пришлось его расстроить напомнив, что совершенные лета Асира уже не за горами, и не устроить торжеств по такому поводу будет никак нельзя, не уронив своего международного престижа.

В общем как говаривал мой однокурсник, отслуживший срочную в морской пехоте, «Все пропьем – но флот не опозорим!»

Впрочем, торжества ударили не только по казне, но и по моему рабочему графику – заниматься делами приходилось буквально на ходу, урывками между торжественными церемониями – благо хоть их организацию взяли на себя Валисса, князь Хатикани и Папак из Артавы, не дергая своего пожилого монарха по такой ерунде. Где мне только не пришлось обозначить свое присутствие за эту неделю – в коррере, одеоне, на ипподроме, даже спортивные состязания на марзадаште[14] судить пришлось. А потом там же парад Блистательных, Светлейших, а также первых трех сотен сформированных, наконец-то царских щитоносцев.

Вопрос о том, кого ставить на должность командира последних вызвал серьезные разногласия между Ржавым, Осе Самватини и Яркуном Коваргине – это Светлейших возглавил второй сотник Блистательных (самих конногвардейцев возглавил первый сотник), что вполне понятно, но ведь командир тяжелого полка нового строя, это же тоже вполне себе фигура, и у всех троих главкомов, разумеется, на это место нашлись свои креатуры.