Текст книги "Хитроумный советник"

Автор книги: Алексей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Советник и дурак герцога обменялись несколькими колкостями, но тут в их разговор вмешался коронал.

– Тревор, отстань от благородного Лаворы, – произнес он, подойдя, – Иди вон лучше на бароне Насу потренируйся. Сэр Алан, – Вард Легор взял советника под руку и отвел в сторону, не обращая внимания на обиженно-недоуменный взгляд маменькиной фрейлины, – мне скучно. Многим скучно. Давайте дадим благородному обществу развеяться?

– Каким образом, Ваша Светлость? – удивился, причем вполне искренне, Лавора.

– Поединки в черте Айко запрещены, – вздохнул коронал, – Глупый эдикт, но эдикт… Давайте притворимся, что нас тут нет? И братьев Корзуна тоже нет. Тогда Валетта и младший Корзуна смогут выяснить свои отношения прямо тут, в саду леди Дихано, и некому будет их остановить и, тем более, арестовать.

– Что ж, – сэр Алан улыбнулся, – Определенно не вижу причин, отчего бы нам так не поступить. Мы с вами отойдем в сторону, чтобы, положим, поспорить о цветах ландыша.

– Ландыш уже отцвел, – хмыкнул Вард Легор.

– Тем более! – с воодушевлением произнес Лавора.

* * *

Место предстоящего поединка окружили факелами.

Во дворе особняка Таши была площадка, специально, казалось, созданная для дуэлей. Не слишком просторная (четыре на четыре метра), но и не маленькая, мощенная булыжником, на котором трудно поскользнуться, но с которого так легко и быстро отмываются кровавые пятна. С четырех сторон к площадке подходили широкие тропы, кругом благоухали цветочными ароматами клумбы – красивое место, чтобы убивать или умирать. Эстетические чувства зрителей были вполне удовлетворены.

Советник и коронал, завернутые в глухие плащи с капюшонами, стояли в первых рядах, рядом с облаченными таким же образом братьями Корзуна. Приличия были соблюдены, теперь оставалось получить удовольствие от кровавого зрелища.

Бойцы и секунданты стояли в центре площадки – Понера и Тимману сверяли длину клинков, в то время как Каах и Валетта разминались.

Дракон и сэр Октин были по пояс обнажены, и свет факелов играл на их коже, вырисовывая причудливые узоры из тени. Присутствующие дамы возбужденно переговаривались, сравнивая стать бойцов. Валетта, по их мнению, смотрелся несколько более выигрышно – он был гораздо более мускулист и ростом повыше, чем его противник. С другой стороны, худощавый и жилистый Каах напоминал сейчас змею – гибкую, ловкую и смертельно опасную. К тому же его чуточку смугловатая кожа выглядела, в смеси света луны и факелов, золотистой, что, в глазах дам, придавало ему дополнительное обаяние.

– Господа, предлагаю вам примириться, пока не поздно, – произнес сэр Рихар.

– Если мне будут принесены извинения… – в один голос начали дуэлянты и осеклись.

– Примирение невозможно, – махнул рукой сэр Даин, – Займите позиции, господа.

Каах и сэр Октин встали в стойки, а секунданты отошли.

– К бою! – скомандовал Тимману.

И поединок начался.

Валетта считался хорошим мечником, притом считался совершенно обосновано. За ним уже числилось три дуэли, одна из которых закончилась для его соперника фатально, а две другие он выиграл обезоружив противников. Каах был в Айко новичком, однако ж, братья Корзуна слыли сильными бойцами, и ничто не указывало на то, что младший не таков, так что исход боя был для зрителей неясен. Ставки в пари (а почти все их заключили) были один к одному.

Клинки столкнулись с громким звоном, из под лезвий брызнули снопы искр.

Поединок мечников, если сражаются хорошие бойцы, подобен танцу. Танцу быстрому, ритмичному и смертельно опасному, но недолгому. Это в сказках двое могут биться три дня и три ночи, загоняя друг друга в землю по колено или, положим, по самые гланды. В жизни это не так. Невозможно выиграть бой, построив его на глухой обороне – рано или поздно, чаще рано, тебя обманут ложным движением, и клинок встретится не с подставленным клинком, а с мягкой плотью. Невозможно победить, только лишь атакуя – атакующий раскрывается и становится уязвимым. Нельзя только лишь уклоняться – выдохнешься, ведь чтобы нанести удар, двигаешь только рукой, а уворачиваешся всем телом. Бой это комбинация из блоков, ударов и скупых, осторожных, но при этом стремительно быстрых перемещений. Танец. Красивый, опасный и короткий. Без аккомпанемента.

Валетта атаковал быстро и стремительно, но не мог достать гибкого и подвижного дракона. Каах в бою был похож на туман. Он стелился над землей, он был везде, но пробить защиту своего противника не мог. Клинки звенели, бойцы двигались в бешенном ритме, то вздымаясь в полный рост, то припадая к земле, их мышцы играли, тела изгибались порой самым немыслимым образом, но дышали они при этом ровно, и пока еще пот не начал струиться по их телам мелкими бисеринами.

– Хороши, – негромко заметил коронал, обращаясь к сэру Алану, – Но у Валетты почти нет шансов. Корзуна уже дважды мог его достать в голову. Чего он ждет?

– Быть может, не хочет убивать? – пожал плечами Лавора.

– Возможно. Но как бы тогда не убили его.

"А вот этого не надо", подумал советник. Но промолчал.

Схватка длилась минут семь, и закончилась так же стремительно, как и шла. Дракон скрестил клинок с клинком сэра Октина, позволил тому надавить на свой меч, и финтом убрал лезвие вниз. Более массивный Валетта, решивший, что его противник таки попался, провалился вперед, на миг открылся и упал с рассеченным кистевым движением предплечьем. Меч со звоном отлетел на шаг от распластавшегося ревнивца.

– Остановитесь! – закричал сэр Рихар, хотя Каах, похоже, и не собирался добивать поверженного соперника.

– Сэр Каа, вы объявляетесь победителем в поединке чести, – произнес Понера, выходя к дракону, – Вы удовлетворены?

– Вполне, – фыркнул тот.

– В таком случае, вам следует немедленно примириться с благородным Валетта. Пожмите ему… Навь!!!

Сэр Даин резко толкнул дракона в сторону, оказавшись на его месте, и получил меч в живот – озверевший от поражения сэр Октин схватил оружие левой рукой и, из лежачего положения, взметнулся вверх, намереваясь пронзить Кааха.

– Как… неблагородно… – прошептал сэр Даин, медленно опускаясь на землю. Валетта с ужасом смотрел на дело рук своих, и даже не пытался сопротивляться, когда несколько сэров, стоящих поблизости, скрутили ему руки и оттащили в сторону.

Поднялась ужасная суматоха. Каждый пытался что-то говорить, что-то сделать, но никто не знал, что именно. Бледный как мел Каах стоял в окружении братьев Корзуна, коронал и Тимману склонились над сэром Даином, которого осматривал вызванный на поединок посреди ночи медикус. Валетта вязали руки его собственным ремнем.

– Я не чудотворец, – вздохнул медикус, извлеча меч из раны (Понера при этом потерял сознание), – Могу лишь уменьшить его боль.

– Неужели… ничего нельзя сделать? – прошептал Вард Легор.

– Он умрет в течение трех часов. Тут уже жрец нужен, а не я.

– Перенесите его в дом, – приказала леди Дихано слугам, – Если ему суждено умереть, то он умрет в доме, на перине, а не на грязной брусчатке.

Лавора мысленно поаплодировал Таши. Только что она получила весьма недурные шансы перейти в разряд официальных любовниц Его Светлости.

– Благодарю вас, леди Дихано, – негромко произнес коронал поднимаясь, и поцеловал Таши руку, – Я не забуду вашей заботы о моем друге.

– Это самое малое, что я могу для него сделать, – в голосе Дихано сквозила, казалось, мировая скорбь.

Лавора едва успел перехватить дракона, решительно шагнувшего в сторону сэра Даина.

– Не вздумайте лечить его прямо сейчас, на глазах у все, – прошипел он, – Вам будет предоставлена такая возможность в доме. Или желаете, чтоб все поняли кто вы такой?

– Мне все равно! – процедил Каах, – Он мне жизнь спас.

– Хотите делать глупости? Извольте! Но тогда я за вашу голову и медяка не дам. Ждите, вам говорят!

Дракон на несколько мгновений застыл, подобно каменному изваянию, а затем медленно и шумно выпустил воздух из легких.

– Может статься вы и правы, – прошептал он тихонько, и по щеке его скатилась одинокая слеза, – Но если он умрет, то это будет на моей совести.

– Сразу не умрет – минимум полчаса у нас есть. И оденьтесь, а то простынете, – буркнул первый советник.

Дракон молча кивнул.

* * *

Сэр Даин Понера лежал на кровати, до середины груди укрытый простыней. Глаза его были закрыты, грудь вздымалась невысоко, прерывисто. Лавора тяжко вздохнул и опустился на табурет рядом с ним.

– Понера, жить хотите? – серым и будничным тоном спросил он, будто поинтересовался тем, какой десерт после ужина тот желает.

– Лавора… – на губах сэра Даина появилось слабое подобие улыбки, но глаз он не открыл, – Кажется… ваш план полетел… в навий котел.

– Ничего подобного, все только к лучшему, – невозмутимо ответил советник, – Так вы не ответили.

– Глупый… вопрос, Лавора. Конечно… хочу. А вы… в благословенные Лией записались?[17]17
  Согласно культу Лёра и Лии мужчин на чудеса и святые подвиги инициировала Лия, в то время как женщин – Лёр.


[Закрыть]

– Рад бы, да грехи не пускают, – хмыкнул сэр Алан, – Но есть у меня на примете чудотворец один. Сразу на ноги не поставит, но выживете вы точно. Только… – последнее слово первый советник произнес с явным сомнением.

– Не валяйте… дурака, Лавора. Вы ведь… не душу мне потравить… перед смертью пришли. Выкладывайте… ваши условия.

– Условие простое. Тот, кто к вам придет – не человек. И это, между прочим, государственная тайна. Придется вас в Четвертый стол моей Канцелярии определить, а там принцип знаете какой?

– Знаю. Вход… империал, выход – десять.

– Ничего вы не знаете, – хмыкнул Лавора, – Вход империал, а выход только в склеп. И неподчинение, или предательство, этот выход очень даже приближают. Так что? Устраивает вас исцеление на таких условиях?

На минуту в комнате повисло молчание. Лавора блефовал – ведь удержать дракона от магического вмешательства в случае отказа сэра Даина он никак не мог. Нервы, и так измотанные событиями последних дней, были напряжены до предела.

– Если он не человек… то кто? Нав? Ангел? Сам… Лёр Пресветлый?

– Дракон, – ответил сэр Алан поднимаясь, – Сейчас войдет. Только не удивляйтесь особо – вам это сейчас вредно… агент Понера.

Первый советник вышел из комнаты умирающего, и придержал дверь, пропуская сэра Каа Корзуна.

– Вы примирились? – устало поинтересовался коронал.

– Не хочет, – покачал Лавора, – Даже на смертном одре не хочет. Очень гордый. Уважаю таких.

Коронал мрачно кивнул.

– Пройдусь по саду, господа и дамы…

Наследник вышел из комнаты, и Лавора не преминул воспользоваться моментом.

– Пытаетесь пленить Его Светлость? – негромко поинтересовался он у Таши, – И пленяетесь сами?

– Ну уж нет, – леди Дихано активно обмахивалась веером, – Пленять, это сколько угодно, на это мы завсегда горазды, а вот пленяться самой – увольте. Мужик – скотина в хозяйстве, может, порой и небесполезная, но относится к тому разряду зверья, которое баловать нельзя ну никак, потому как избалованный вниманием и заботой мужчина стремительно наглеет, перестает тобой восторгаться, носить на руках, обожать и, даже, хоть изредка, дарить подарки, ходит по дому в старых заношенных халатах, чешет выпирающий из под него живот, да к тому же имеет наглость требовать, чтобы ты оставалась (в таком-то обществе!) по-прежнему стройной, привлекательной, красивой, желанной, недоступной для посторонних, страстной, а также завтрак, обед и ужин вовремя. Нет, сэр Алан, мужчину надо держать в строгости, в стальных рукавицах с железными шипами, и на коротком поводке, да к тому же, желательно, еще и в наморднике, потому как этот, практически ни на что непригодный, и в быту абсолютно беспомощный, подвид человека, очень любит, чтобы пленившаяся им женщина глядела ему в рот с видом, выражающим полнейшее счастье от осознания того, что Великий и Могучий Самец выбрал в спутницы жизни именно ее, пока он, раскрыв рот, с умным видом вещает какие-нибудь благоглупости и банальности. Ну, а если на мужчине надет намордник, широко раскрыть рот, элементарно, не получится. Оно и к лучшему.

– А я читал, что женщина любит ушами… – пробормотал несколько ошарашенный такой отповедью, первый советник.

– Да кто сказал, что женщина любит ушами? – возмутилась Таши, – Женщина любит вся! Каждой клеточкой своего тела, всеми фибрами души. Конечно, каждой из нас приятно слышать о том, что она красива, привлекательна, нежна, обаятельна, пригожа, интересна собой, заманчива, загадочна, хороша, стройна (особенно, если это неправда), мила, обворожительна, дорога, ненаглядна, драгоценна, любезна сердцу, миловидна, бесценна, ненаглядная зазноба, если только перечисление всех этих наших достоинств не заканчивается фразой "Извини, сегодня задержусь за ломбером". Но попробуйте сказать мужчине, что он красив, пригож собой, обаятелен, подтянут, поджар и мускулист (если это не правда – действует вдвойне эффективно), очарователен, полон шарма и чисто мужского обаяния, половой гигант, умница, лапочка, душка и просто прелесть – да вы посмотрите как мужик разомлеет, будет уверенным в том, что он в этом мире самый лучший, единственный и неповторимый мужчина. И после этого говорят, что ушами любит женщина! Да нам пришлось бы отрастить уши, длиннее чем у жирафа шея, чтобы на них умещалась вся та лапша, которую вешают нам благородные сэры, лишь бы затащить нас в постель. Самое обидное – большинство из них не очень-то и внятно себе представляют, что делать дальше. Не обращайте внимания, к вам это не относится.

– Ну, хоть чем-то вы меня порадовали, – хмыкнул сэр Алан.

– Не принимайте моих слов близко к сердцу, просто вспомнила свое замужество, – Таши скривилась, – Что теперь будет с Октином?

– Ему, боюсь, придется покинуть страну.

* * *

Каах вышел из комнаты, где лежал Понера, пробыв там четверть часа. Выглядел он глубоко подавленным и несчастным, хотя советник предполагал, что это всего-навсего проявление истощения магической энергии.

Дракон обменялся несколькими негромкими фразами с вернувшимся в дом короналом, из которых окружающие смогли разобрать только слово «уснул», и откланялся. Первый советник, который тоже уже уходил, спускался по лестнице на первый этаж вместе с драконом.

– Korlat, – негромко произнес он, – с вами все в порядке?

– Да, – так же тихо ответил Каах, – Лечение отнимает уйму физических и душевных сил. Мне просто надо выспаться… и немного золота.

Сэр Алан кивнул.

– Выспитесь. Вы мне нужны живым, здоровым, и, по возможности, веселым. Только ответьте мне еще на один вопрос – виверны вмешиваются в дела людей?

– И еще как, – невесело усмехнулся юноша, – Они от наших Трех Заповедей отступили, и считают что лишь им одним дано вести человечество к процветанию.

– А драконы?

– Только в качестве контрмер действиям вивернов.

"А лучшие контрмеры – упреждающие, – подумал Лавора, – Темните вы, sel korlat".

– Ясно, значит контрмеры… А что за Три Заповеди?

– Это наши этические принципы. Не вреди, не мешай, помогай.

– Хм, неплохо, вся философия и этика в одной лаконичной фразе. Только это философия неделания зла, а не философия делания добра.

Дракон и советник вышли из особняка и остановились у парадного.

– Чтобы делать добро, надо сначала научиться зла не делать, – грустно ответил дракон, – Да и не каждому это дано – добро творить. Так хоть без зла обходятся пускай.

Дракон помолчал немного, а потом грустным речитативом произнес:

 
Разбитое зеркало… Блестящие льдинки…
Осколки по полу… И пара слезинок…
Уходишь – иди, я смотреть вслед не стану…
Стучащее сердце… Кровавые раны…
Чужие слова ранят слишком жестоко,
Еще рядом мы, но уже одиноки…
И, словно, в бреду, снова бродим по кругу
Родные, но все чужие друг другу.
 

– Любите стихи? Я тоже люблю, но чуть более жизнеутверждающие.

 
Помнишь?
Трель соловья в ночи.
Помнишь?
Флейта в горах звучит.
Помнишь?
Алый в степи рассвет.
Помнишь?
Солнца слепящий свет.
Помнишь?
Радуги яркий мост.
Помнишь?
Небу хватило звезд.
Помнишь?
Как ветерок ласкал.
Помнишь?
Отдыха час настал.
Помнишь?
Тихий полночный сон.
Слышишь?
Вновь соловей влюблен.
 

– Это…Чье? – выдохнул Каах.

– Мое, – буркнул Лавора.

Глава двенадцатая

Арин III Легор, герцог Айко, отложил последний из прочитанных документов, вздохнул, устало потер глаза и печально посмотрел на Лавору и Тайра.

– Хорошая работа, господа, – грустно произнес он, – Жаль, что она меня совсем не радует.

– При всем моем почтении, сир, – ответил сэр Рэндом, – веселить вас – обязанность Массены, в наш же долг входит информировать вас и о столь безрадостных вещах, как измена третьего советника.

– Да-да, я понимаю, – меланхолично кивнул головой герцог, – Хотя Лавора, порой, все же шутит. Ну, и каковы ваши рекомендации?

Советники переглянулись.

– Немедленное отстранение от должности и назначение нового третьего советника, – твердо сказал Лавора.

– Поддерживаю, – буркнул Витара.

– Редкостное единодушие, – горько усмехнулся Арин III, привыкший к тому, что на один и тот же вопрос его первый и второй советники имеют диаметрально противоположные точки зрения.

Сэр Алан и сэр Рэндом сочли за лучшее промолчать. Герцог тяжело вздохнул и позвонил в колокольчик. Несколько мгновений спустя в его кабинет вошел Гарольд Модена.

– Барон Мезагучи в приемной? – спросил герцог.

– Да, государь, – ответил сенешаль.

– Пригласите его к нам.

Модена поклонился и вышел.

– А ведь это скандал, господа, – вздохнул Его Сиятельство, – Вид мы будем иметь весьма бледный. Может отправить Йагона в почетную отставку, а?

– Ну… учитывая то, что сэр Брего продался Саагору… И в свете вчерашнего ультиматума… – нерешительно произнес Лавора, – Мы могли бы выдвинуть встречные претензии.

– Не думаю, – твердо сказал сэр Рэндом.

– Ну вот, узнаю своих советников, – усмехнулся Арин, – Значит решено.

– Его Милость, сэр Руджер Карено, барон Мезагучи! – провозгласил Модена, появляясь на пороге. Вслед за сенешалем вошел и командир преторианцев.

Сэр Руджер был еще отнюдь не стар – ему едва миновало тридцать пять лет. Мужчина он был крепкий, к полноте не склонный, ума среднего, роста среднего, лицо кирпичом – одним словом, примерный преторианец. Кстати – форма ему шла.

– Присаживайтесь, барон, – произнес герцог, – Сэр Гарольд, отправьте посланца к благородному Йагона – мы желаем его видеть, и как можно скорее.

Модена слегка поклонился и вышел.

– Сэр Руджер, пролистайте пока, – сказал герцог, подвигая к командиру преторианцев папку, – А мы пока поговорим с господами советниками о несколько ином. Итак, сегодня в полдень нам объявят войну. Ваши мысли по этому поводу.

– Ну, полагаю, будем воевать, – пожал плечами барон Тайра, – Как всегда дадим саагорцам по зубам на Зубастом перевале… прошу извинить за каламбур… и заключим очередной вечный мир. Даже ополчение собирать не нужно.

– Ясно. Сэр Алан?

– Война на два фронта не исключена, – неохотно ответил первый советник, – Войска Аазура и Саагора стянуты к нашим границам, хотя Оттон и проигрывает саагорцам с развертыванием. Ополчение Иторской марки вчера прибыло в лагерь регулярных войск короля Маэро, а те стоят в одном переходе от Зубастого. Спровоцировать конфликты Аазура и Саагора с соседями или между собой не удалось и, судя по всему, в дальнейшем не удастся тоже. Положение аховое, государь. К тому же, я не уверен, что сэр Брего действовал в одиночку. А ополчение… Это вы в связи с визитом благородного Эспата в Айко опасаетесь его собирать, сэр Рэндом?

– И с этим тоже, – ответил тот, – Я пока не готов утверждать ничего конкретно.

– Плохо, господа, – подвел итог Арин III, – Очень плохо. Получается, нам только на милость Богов остается положиться? Конечно, в свете сегодняшнего чуда можно и рискнуть, но как-то все же хотелось бы без высших сил обойтись.

– А сегодня было какое-то чудо? – сделал удивленный вид сэр Алан.

– И еще какое! – герцог внушительно поднял палец, – Дурак-Понера ночью умудрился нарваться животом на чей-то меч и по всем прогнозам собирался отправиться в мир иной еще до рассвета. Так, поверите ли, жив до сих пор, и, вероятно, не преставится еще долгое время. Сегодня об этом чуде во всех храмах трезвонят – неужели не слыхали, Лавора?

– Я редкий гость в храмах, государь, – вздохнул Лавора.

– Очень зря, – ответил Его Сиятельство.

При всех своих несомненных достоинствах, имел Арин III Легор Айко один существенный для коронованной особы недостаток – чрезвычайно уж был религиозен. Понтифекс[18]18
  Глава церкви в Айко.


[Закрыть] Антонион очень этим пользовался. Впрочем, примат духовной власти над светской это ему установить не позволило – религиозность герцога столь далеко не простиралась.

– Я не понимаю причин, столь неожиданно и быстро объединивших наших соседей, – задумчиво проговорил второй советник, – Никаких предпосылок не было, даже наоборот – все шло к очередной войне за Вормерон,[19]19
  Спорная территория между Саагором и Аазуром.


[Закрыть] опять же, в дележе Кааторского наследства они должны были поучаствовать.[20]20
  Каатор – Великое княжество. Во время описываемых событий переживало период глубокого кризиса и гражданской усобицы, вызванной отсутствием законного наследника у скончавшегося незадолго до этого Великого князя Перона V Баски.


[Закрыть]

С какого нечистого на нас накинулись?

– Причина имеет сиреневый цвет и крылья, – пояснил Арин III, – Дракон называется.

Сэр Рэндом Витара, барон Тайра, известный знаток старинных легенд и преданий, замер с открытым ртом, судорожно вздохнул и выпучил глаза.

– Так дракон сиреневый?!! Лавора, что ж вы раньше молчали?!! – возопил он наконец.

– Полагал, что вам это и без меня известно, – ехидно ответил первый советник, – К тому же я уже выяснил, что это не тот дракон. И Аазур с Саагором это должны были уже понять.

– Как вы это выяснили? – отмахнулся второй советник, – Сам он вам это сказал?

– Представьте себе, – невозмутимо ответил сэр Алан, – Ко всему прочему он пределы Айко уже покинул.

– Тогда опять ничего не понимаю, – пробормотал сэр Рэндом, – Зачем тогда война?

– Приказы не всегда доходят до войск вовремя, – глубокомысленно отметил сэр Руджер, не отрываясь от чтения, – До дипломатов, надо думать, тоже.

– Да вы читайте, Мезагучи, читайте, – ласково произнес герцог, – Хотя вы, похоже, абсолютно правы.

– Да, собственно, что тут читать? – пожал плечами барон, – Я и так знал, что Йагона сволочь, а теперь вижу, что был абсолютно прав.

– Вот и славно, – сказал Арин III, – Готовьтесь принимать дела. С сегодняшнего дня третьим советником будете вы. Кого считаете возможным назначить легатом преторианцев?

Благородный Карено задумался на секунду.

– Кентуриона Корзуна, я бы сказал. Неглуп, исполнителен, верен, амбициозен и имеет задатки полководца. Лучший офицер в гвардии.

– Ну, и быть посему, – изящно взмахнул рукой Его Сиятельство, – Сейчас сюда прибудет благородный Йагона, и мы предложим ему написать прошение об отставке. В связи с преклонными годами. Нехорошо старика казнить, право же. Не по божески это.

* * *

На сей раз, Арин III решил принять посла Соэзу Ини в Большом тронном зале, используемом обыкновенно лишь в праздники. Этим он как бы намекал барону, что ультиматум Саагора, как и объявление войны, могут только развеселить его – не более. Посол намек понял, но виду не подал. Отвесив все предписанные этикетом церемониальные поклоны и реверансы, Соэза остановился перед троном. Сидевший на возвышении Его Сиятельство поглядывал на посла с изрядной долей ехидства.

– Герцогу Айко, Арину Легору, от короля Саагора, Маэро, привет и пожелания долгих лет царствования, – громко произнес барон Ини.

– И брату нашему, Маэро, царствовать долго и счастливо, – кивнул герцог в ответ, – Здоровы ли брат наш, супруга его и дети?

– Милостью Богов – здоровы, – ответил посол.

– Мы счастливы слышать об этом, – взгляд Арина III стал еще более ехидным, – Что пожелал брат наш сообщить нам?

Посол тяжело вздохнул.

– Его Величество, в великой мудрости своей, опечален состоянием дел в Итори, но размыслив решил, что нету вины на жителях Айко за то, что богомерзкое чудище – дракон – разоряло и убивало подданных саагорской короны, и, коль скоро не изменил своего решения Ваше Сиятельство об изгнании дракона со своих земель, будет Его Величество полностью удовлетворен.

– Радостно слышать это, – ответил герцог и вид у него стал совсем уж ехидным, – Нынче уже выступает кентурия преторианцев на бой с чудовищем. Пожелает ли посол, или кто из его подчиненных, отправиться с ними? Благородный Каэно, быть может?

– Я сам хотел просить Ваше Сиятельство об этом, – спокойно ответствовал посол.

– Славно, – сказал герцог, – А от Аазура поедет благородный Бредигард – король Оттон тоже весьма озабочен появлением дракона и опасается его налетов. Солдаты выступают через три часа. Желаете еще что-то передать, посол?

– Нет, Ваше Сиятельство.

Аудиенция была на сем закончена, начались официальные расшаркивания, которые сэра Алана, наблюдавшего за всем действом из уголка, не интересовали – он начал потихоньку пробираться к выходу.

– Лавора, – дурак герцога тихонько пихнул первого советника кулаком в спину, – Признавайся, поганец этакий, если дракон сделал нам всем крыльями, то как ты собираешься всех убедить в том, что он изгнан?

– Все-то ты знаешь, – пробормотал сэр Алан, – И откуда бы?

– А у Арина есть в кабинете такой хитрый гобеленчик, за ним все отлично слышно, – Массена хихикнул, – Ну, я слушаю, как ты рассчитываешь выходить из ситуации?

– С трудом, – процедил Лавора сквозь зубы, – Тебе-то, что за печаль, а, сэр Тревор?

– А мне, сэр Алан, – Массена подхватил первого советника под локоток и потащил за собой как на буксире, – беда самая что ни на есть простая. Ты как думаешь, родину только в Четвертом столе твоей Канцелярии любить могут?

– Массена, не смеши – у меня спина больная, – Лавора закатил глаза, демонстрируя свое отношение к шутовскому патриотизму.

– А голова не больная?

– А голова вот, представь себе, нет! – первый советник начал потихоньку закипать.

– Да?

– Да.

– Да-а?!!

– Да!!!

– Да ты что! – по слогам проговорил Массена, – Странно, вроде бы еще на месте…

– Так, Тревор, чего ты от меня хочешь? Говори уже прямо.

– Прямо?

– Прямо!

– Ну, прямо так прямо, – вздохнул шут, вытягивая сэра Алана на балкон, – Вот представь такую ситуацию, дружочек. Едут наши храбрые преторианцы дракона шугать, с ними гордо так прутся аазурский и саагорский военные атташе, которые за резидентуры в Айко отвечают… Улавливаешь мою мысль?

– Пока – нет, – советник нахмурился, – Но я пытаюсь, так что ты продолжай, давай, а я послушаю.

– Но ты уже согласен, что муляж не спасет ситуацию?

– Ну конечно, они же иностранцы, а не идиоты.

– А теперь представь, какой будет скандал, когда дракона на месте не окажется? Чья голова полетит?

– Моя, – скрипнул зубами сэр Алан, – Если только войны не случится.

– И если случится, все одно полетит. Будем надеяться, что в переносном смысле. Теперь просчитай ситуацию – ты же умный, а я дурак.

– Нет уж, давай-ка лучше послушаем не мои умности, а твои глупости. К чему ты клонишь, Тревор?

– Ну, хорошо, – шут страдальчески вздохнул и возвел очи горе, – Дракона не обнаруживается, гремит жуткий скандал, на тебя вешают всех собак и отправляют в ссылку, в твое собственное поместье. Кто занимает пост первого советника?

– Да неужто же ты? – попытался поиронизировать Лавора.

– Алан! – Массена погрозил первому советнику пальцем.

– Ну, хорошо, навь с тобой, Витара его занимает. И какого лиха ты заставляешь меня произносить понятные любому ребенку вещи?

– Думай дальше, дружочек, – шут устало облокотился на балюстраду, – Третий советник у нас уже есть. Кто становится вторым?

– Тут несколько вариантов. Дом Рокухара потерял все преимущества – уже и так ясно, что на балу в честь совершеннолетия коронессы Его Сиятельство расстанется с леди Алисой. Кто будет согревать его ложе в дальнейшем – тайна сия велика есть. Я, по крайней мере, никогда не мог понять, по какому принципу он себе фавориток подбирает

– Умница, – захлопал в ладони Тревор, – Кто еще на примете?

– Хм… Остальные дома… Ну, не знаю. Мезагучи точно не получат – у них в руках армия и выдвигать на главу Канцелярии кого-то из того же дома, равносильно политическому самоубийству. Наши бароны просто дружно съедят и герцога, и сэра Руджера. Тайра не назначат – тоже ясно как белый день, и все по той же причине. Кто остался? Насу, Микуса и Энги? Шансы примерно равны, а, следовательно – их нет. Особенно у Микуса, которые дали герцогству Понтифекса и двух из семи Предстоятелей[21]21
  Ранг церковного иерарха в Айко, следует сразу после ранга Понтифекса.


[Закрыть]

Партия коронала слишком слаба, да и поддержки он не имеет. Честно говоря, я сомневаюсь, что он доживет до своей коронации. Думаю, это будет выдвиженец из низов, человек неблагородного происхождения. «Единорог», скорее всего.

– А еще это может быть почтенный Васса.

– Ты что, охренел?!! – глаза у Лаворы вылезли из орбит, – Это не смешная шутка, дурак!

– Это не шутка, – вздохнул Массена, – Это печальные реалии. Кстати, знаешь, почему ты не усидишь на своей должности и двух недель? За тобой никто не стоит, кроме твоей Канцелярии. А Канцелярии сами по себе политической силой в Айко не были и не будут.

– Ну, сейчас ты мне предложишь стать чьим-то протеже, – скорчил физиономию сэр Алан, – Вот оно мне надо?

– Ничего я тебе предлагать не буду, – хмыкнул шут, – Тебе уже все предложили. Или ты мечтаешь жениться на коронессе?

Благородному Лаворе потребовалась почти минута, чтобы понять, что именно сказал Массена.

– Слухи о моей возможной женитьбе сильно преувеличены, – буркнул он наконец.

– Мндя? Ну, как хочешь. А теперь я тебе расскажу дальнейший сценарий. Итак, тебя снимают с должности, первым советником становится сэр Рэндом, вторым – Васса, которого на деле будут контролировать начальники столов. О, их-то Тайра не потянет в Канцелярию первого советника, отнюдь! Армия становится подконтрольна Мезагучи, но война все одно происходит, и идет на два фронта. В Айко, где кроме доместиков и стражи, войск не остается, вспыхивают беспорядки, герцог и коронал гибнут, а коронесса выходит замуж за сына своего спасителя и благодетеля, опоры трона, баронета Остина Тайра. Вуаля, сэр Рэндом на коне, сэру Руджеру, после героической обороны перевалов не остается ничего иного, как присягнуть Софии и ее детям, остальные… Ну, поскольку война будет и с Аазуром, и с Саагором, ополчения также будут измотаны… Кроме ополчений Тайра.

– Ни на миг не сомневаюсь, что так все и планируется.

– Так все и будет!!!

– Массена, ну ты меня уже совсем не уважаешь, – буркнул Лавора, – Не ты один умеешь выводы делать. Само собой я подготовился.

– Смотри, дружочек, – сощурился шут, – Ты ведешь опасную игру. Кстати, ты будешь ныне в одеоне? Маэстро Лернеро сегодня дает премьеру. "Императора Лотира". Герцог будет, послы будут…

Сэр Алан Лавора мысленно ругнулся.

* * *

– Сэр Алан, а я вас везде ищу, – произнес благородный Даэло, переступая порог особняка первого советника.

– Сэр Вазма, а я тоже везде вас ищу, – ответил Лавора и жестом пригласил гостя проходить, – Вы как раз к ужину.

– Мой нюх меня не подвел!!! – расхохотался Даэло.

– Если нюх на неприятности, то – да.