Текст книги "Хитроумный советник"

Автор книги: Алексей Герасимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава пятая

Путь был неблизкий, а Лавора и Каах торопились, отчаянно погоняя коней, так что поговорить у них не получилось. Лишь меняя лошадей – не бросать же такой подарок судьбы у руин «Нетопыря» – они перекидывались короткими фразами, а затем вновь припускались по ночной дороге – Лавора впереди, дракон на полкорпуса сзади.

Ночь была светлой, яркая луна светила с небес и ни одно облачко не закрывало лик ночного светила. Лиги мелькали под копытами коней одна за другой, поместье Даэло, а с ним и безопасность, приближались с каждым часом.

Первый советник правил на чистом автоматизме, не вглядываясь в дорогу. Он думал, и чем дальше, тем безрадостнее были его мысли.

Два провала за один день – это многовато. Это, если желаете, показатель. Оставалось решить – показатель чего, непрофессионализма, или… В «Нетопыре» его – именно его – ждали, тут никаких сомнений у Лаворы не возникло. И ждали одного, иначе врагов было бы не трое, а, хотя бы, пятеро. Появление советника со спутником спутало неизвестному противнику карты и не дало взять его живым, как это ухитрился сделать Виризг. Впрочем, чего-то подобного выходке аазурцев он и ожидал, так что с ними схватка была выиграна еще до ее начала. Но кто, Бездна их всех забери, напал в трактире?!! Саагорцев он скинул с хвоста еще у Даэло – уж в мастерстве леди Лютии сомневаться не приходилось, так что неизвестный (пока, но у Лаворы было ужасное желание познакомиться) «ужик» наверняка ошивается где-то в окрестностях усадьбы сэра Вазмы… если тот, конечно, его еще не изловил. Даэло профессионал каких мало, а саагорцы как раз его специфика – не зря же он пять лет проторчал в этом королевстве, изображая жуткую и безответную страсть к графине Эльсарти, перерезал на дуэлях кучу саагорских сэров, создал развернутую агентурную сеть, предотвратил две войны, при этом ни разу не вызвал ни малейшего подозрения, и попросился обратно в Айко только тогда, когда графиня (которую он, на самом деле, терпеть не мог) собралась уступить его напору.

Аазурцев Лавора в расчет и вовсе принимать не собирался, по крайней мере еще день – когда выяснится, что захватившая его группа исчезла. Тогда резидентура Аазура зашевелится, начнет поиски, но вряд ли что найдет. Дилетанты они все-таки. Да даже выйди они на лучников сэра Райдона – что они могут узнать?!! Схватили каких-то аазурских бандитов за нападение на благородного сэра помятой наружности – так их едва не каждый месяц хватают за такие дела. Правда, в отличие от сэра Валентайна, остальных обычно отпускают.

Конечно, могли работать и державы не сопредельные, но… именно, что НО. За две недели с момента появления Кааха проверить не байка ли этот дракон, послать отчет и получить инструкции практически нереально. А учитывая, что позиции чужих разведок в герцогстве традиционно слабы – и вовсе невозможно.

Тогда кто же это мог быть? Кто-то из саагорских или аазурских вассалов? Конечно, у любого крупного феодала есть свои осведомители, но чтобы люди, да хоть того же маркграфа Итори, вдруг выросли до уровня коллег… Чудес не бывает.

Тогда КТО?!!

Кто угодно, если речь идет о предательстве, понял Лавора. Где-то… Нет, не где-то, а на самой верхушке Тайной Канцелярии, произошла утечка, а значит кто-то из самых доверенных и проверенных работает на чужого папу. Теоретически, конечно, мог и герцог проговориться, но вот уж в это сэр Алан не поверил бы никогда и ни за что, даже и имея на руках неопровержимые доказательства – слишком хорошо он знал своего монарха, его глубокий ум, лисью хитрость и змеиную изворотливость. Не зря же он, в конце концов, понял, кем может быть этот дракон. Понял раньше своего первого советника со всеми его аналитиками!

Значит, все-таки измена. Ну, измена, так измена – сэр Алан философски пожал плечами. Не первая, и не последняя, надо думать. О том, куда и зачем отправился Лавора, а также вероятные пути его возвращения, знали немногие, так что вычислить предателя не столь уж трудно. Знал герцог, знал сам первый советник, знал Троцера, начальник Четвертого стола, да еще начальник аналитической службы, почтенный Алан Кабо. Догадываться могли леди Лютия, Даэло, Иган и… все. Для большинства остальных он и столицы-то не покидал. Были, конечно, и полевые агенты, вроде того же сэра Райдона, но кого и куда они ведут – никто из них не знал до последнего момента.

Кто же обладал возможностью устроить засаду? Или засады, если считать аазурцев? Троцера? Безусловно. Тезка-Кабо? Только с ведома того же Троцеры – за аналитиками в Тайной Канцелярии глаз да глаз. Лютия? Только если и впрямь на полном скаку прочла рапорт и восстановила печати, но и тогда ей не должно было хватить времени. Даэло? Возможно, конечно. Он опытный агент и устраивал, порой, и не такое – одно только покушение на саагорского наследника чего стоит, когда принц Маэро, конечно, остался жив, а вот его слишком много знавший секретарь превратился в героя. Мертвого.

Проблема в том, что сэр Вазма не знал пути отхода. Зато знал Иган – он, строго говоря, его и курирует. Хреново, прямо скажем, курирует – скоро лошадок загоним.

Так что в подозреваемых остаются, по большому счету, Дорин Троцера и Иган Бранара. Иган не знал точного направления поездки своего шефа и обеспечивал отступление с семи (sic!) направлений – сколько же надо народу, чтоб их все перекрыть?!!

Выходит – Троцера? Верный и преданный Дорин? На душе у сэра Алана стало горько. Они когда-то начинали службу вместе, их многое связывало, многим они были друг другу обязаны и такой поворот событий был первому советнику отнюдь не по душе. Конечно, все надо будет проверить, и не один раз, но вероятность невиновности начальника Четвертого стола стремится к нулю.

Или нет?

Есть – ой, есть! – еще один человек, способный так подкузьмить. Сэр Рэндом Витара, барон Тайра, второй советник, со своими "единорогами"[6]6
  «Единороги» – прозвание сотрудников Третьего стола Канцелярии второго советника (политический сыск). Название появилось в связи с тем, что на служебном жетоне, подтверждающем их полномочность, изображен герб рода Легор – белый единорог, являющийся так же и гербом Айко.


[Закрыть] вполне мог подсуетиться.

Как бы ни относился к барону сэр Алан, а относился он к нему плохо, Лавора не мог не признавать, что Тайра человек умный и компетентный. Он вполне мог сложить два и два, получить в сумме дракона Кема, и послать группы перехвата. Наивно полагать, что в Тайном Сыске[7]7
  Полуофициальное название Третьего стола Канцелярии второго советника.


[Закрыть] не знают явок Тайной Канцелярии – не раз вместе действовали. Нет, всех явок, конечно, не знают, но «Нетопырь» им был точно известен. «Ай-ай, благородный Лавора, – усмехнулся про себя первый советник, – как же это вы такой оказии не предусмотрели? Тут уже неполным служебным соответствием попахивает».

Впрочем, как любит говаривать почтенный Васса, вопрос не в этом. Вопрос в том, почему барон мог начать действовать. А вот тут у нас проглядывается несколько вариантов, но все они завязаны на скипетр Лотира Легендарного.

Во-первых, если бы дракон и впрямь оказался Кемом – ведь нет же никаких оснований предполагать, что это не он? – то человек, доставивший скипетр герцогу, усилил бы свои позиции многократно. По логике сэра Рэндома, таким человеком должен был оказаться сам благородный Лавора, незаслуженно (с точки зрения барона, конечно, а не сэра Алана) занимающий столь высокий пост. А то, что патрону Витара[8]8
  Имперский ранг, обозначающий крупного землевладельца-аристократа не имеющего титула. К описываемому моменту практически полностью вышел из употребления, вытесненный варварским искажением этого ранга «барон» и превратившись в наследственный титул.


[Закрыть] очень хотелось бы занять место первого советника, в Айко знает каждый дурак. При этом, безусловно, он был бы не прочь оставить звание второго советника за членом дома Тайра, ведь, право-слово, кто еще столь же достоин стоять по правую руку от герцога? Не этот же выскочка, Лавора, с трудом насчитывающий пять благородных предков!

Итак, задача-минимум для сэра Рэндома – недопущение того, чтобы скипетр доставил он, сэр Алан, ведь тогда его позиции окажутся несокрушимы. Лавора хмыкнул этой своей мысли. Неплохо было бы, конечно, но человек предполагает, а, в данном случае, дракон, располагает. Вернее – не располагает проклятой побрякушкой.

Да, даже ради одного этого благородный Тайра мог пойти на риск – игра свеч однозначно стоит. Ну, а уж если бы второй советник лично преподнес Большой Имперский скипетр герцогу Арину – Лавора не продержался бы на своем месте и пары часов. Еще бы, как ответишь на вопрос, "А что это вы, благородный Лавора, совсем мышей ловить перестали? Почему ТАКИЕ артефакты проходят у Тайной канцелярии незамеченными?"

Ну а если барон Витара решил прибрать скипетр к своим рукам? Приходится же он Легорам отдаленной родней!

Сэр Алан вздохнул. Разбираться с мотивами сэра Рэндома не имело сейчас смысла – с тем же успехом он мог действовать вслепую, по приказу самого герцога. Мог же Лавора сам попытаться зажать скипетр! А стал бы? На миг советник задумался, а потом решительно отогнал эту мысль. Если бы, да кабы, да во рту росли грибы…

Единственная задача сейчас – предстать пред ясны очи Арина III целым, по возможности невредимым, желательно с драконом, и доложить, что никаких скипетров нет, не было, и не предвидится. А потом можно уже и разбираться в извечных имперских вопросах – "Кто виноват", и "Что делать".

И все же… Не совершает ли он ошибки, направляясь сейчас к Даэло? Не ждет ли его там засада? И точно ли он сбросил саагорский «хвост»?

Лиги летели под копытами коней.

* * *

– Вина? – участливо поинтересовался сэр Вазма, увидев в своих апартаментах качающегося от усталости первого советника.

– Воды! – прохрипел Лавора, – Ведро воды! Нет, два ведра. Нас двое.

– И кровать, – простонал Каах, появляясь из-за спины сэра Алана и падая в кресло.

– Две кровати, – советник прислонился к стене.

Благородный Даэло жестом отправил слугу, встретившего Лавору и Кааха у тайного хода и проведшего их к нему (того самого слугу, что в "Четырех лисичках" схлопотал по уху), выполнять приказание. Зная сэра Вазму, Лавора ни на миг не сомневался, что вода будет. Горячая. В больших дубовых корытах. А также вино, легкие и не очень, закуски, чистая одежда, свежие лошади и мягкие кровати.

– Никогда в жизни так не ездил, – вздохнул дракон.

– Знакомьтесь, сэр Вазма. Это благородный Каа Корзуна, едет поступать в преторианцы, как и пятеро старших братьев. Известите их, кстати, об этом, – сказал сэр Алан и доковыляв до ближайшего кресла рухнул в него, вытянул ноги, закрыл глаза и счастливо вздохнул, – А вы говорите, гетеры… Вот так вот просто посидеть гораздо приятнее.

– Счастлив знакомством. Сэр Вазма Даэло, – хозяин хмыкнул. Дракон попытался изобразить вежливый полупоклон, не вставая из кресла, и чуть не рухнул на пол.

– Что говорит врач о моей травме? – поинтересовался Лавора, не открывая глаз.

– Сказал, вывих сложный, но жить пациент все же будет, – сэр Вазма откровенно ухмылялся. Нечасто он видел своего шефа в таком состоянии.

– Если больной хочет жить, медикусы бессильны, – пробормотал советник.

– Сэр Алан, вы подрались со стаей диких кошек? – Даэло критически разглядывал драный камзол советника и его расцарапанное лицо.

– С диким деревом. Скажите леди Лютии, чтоб упала с лестницы.

– Зачем? – не понял Даэло.

– Чтобы я мог объяснить герцогу, что случилось с моей физиономией. Вовсе незачем ему знать, что его первый советник лазает по яблоням, как малолетний сорванец.

– Хуже, чем малолетний сорванец, судя по вашему виду, – заметил сэр Вазма.

– Тем более.

– Скажу. Она еще спит, но как проснется – непременно скажу. Или разбудить?

– Незачем. Упадет днем. Я двое суток почти без сна – мне надо отдохнуть хотя бы до завтрашнего утра… Но времени нет.

– Его никогда нет, – философски заметил Даэло.

– Сейчас его нет совсем, – Лавора открыл глаза и посмотрел в сторону двери. В проеме стоял давешний слуга с двумя большими кружками.

– Грог, – пояснил сэр Вазма, – Ванные уже наливают.

– Это может привлечь лишнее внимание… – пробормотал сэр Алан, принимая кружку.

– Ни в коем случае, слуги давно привыкли к моим выходкам. Вот если я вдруг остепенюсь – это будет подозрительно. Например, все до последнего поваренка в моем поместье уверены, что сейчас мы с вами играем в чатурангу на щелобаны.

– И кто выигрывает? – после глотка горячего Каах попытался подать признаки жизни.

– Я, конечно, – сэр Вазма ухмыльнулся.

– Это потому, что мы играем с вами в поддавки, благородный Даэло, – парировал советник.

– Бзя на вас, благородный Лавора. Даже когда вы будете лежать на смертном одре, перешутить вас не получится.

– Не дождетесь. И вообще, возьмите уроки у придворного дурака.

– Я с третьим советником не разговариваю.

Сэр Алан рассмеялся.

– Вообще-то я имел в виду шута Его Сиятельства.

– Но сказали-то об орле нашем, сэре Брего.

Сэр Алан снова рассмеялся – третий советник, несмотря на то, что был честным и старательным служакой, во всем, что не касалось военного дела был полнейшим профаном, причем напрочь отказывался признавать свою некомпетентность хотя бы в малом, а оттого зачастую нес с умным видом полнейшую чепуху. Одна только его идея, о приучении шахтеров к строевому шагу для повышения добычи розового мрамора, гуляла по всему Айко в качестве анекдота не первый год.

– Спасибо, сэр Вазма, немного смеха – это именно то, что мне сейчас нужно было более всего.

– Я так и понял.

– Кстати, нам надо легализовать благородного Корзуна до вечера.

– Сделаем все в лучшем виде, – заверил его тот, – К закату уже будет в казарме, на полном герцогском довольствии.

– К следующему закату, – поправил Даэло советник, – Мне еще надо познакомить его с… Не важно. Сегодня пусть остановится у Игана. Кстати, передай заодно ему, что такой организацией отхода я недоволен. Про квартальную премию он может забыть.

– Хорошо, – серьезно произнес Даэло, – На сколько приказать закладывать карету?

– Карету? Ах, да! Я же с вывихом. В полдень выезжаем. И… Позаботьтесь об охране.

– Все так плохо?

– Все еще хуже, – мрачно произнес Лавора.

* * *

Сэр Алан проснулся от шума и воплей в саду, в который выходило окно его комнаты. Тяжелый бархат задернутых портьер глушил звуки, и понять причину суматохи было, определенно, не возможно.

– Что случилось? – спросил он, садясь в кровати.

Не то, чтобы он ожидал ответа – так, на всякий случай спросил. Однако ответ последовал.

– Насколько я могу судить по звукам, – раздался от окна тихий насмешливый голос, в котором советник опознал голос дракона, – вы упали с балкона в кусты шиповника. Странно, вы и там, и здесь…

– Ох уж мне эта леди Лютия с ее тягой к трагическим моментам, – поморщился Лавора, – Мне пришлось прибегнуть к двойнику. Кстати, как вы вошли?

– Толкнул дверь, и вошел. Вы не запирались.

В полутьме комнаты, у окна, что-то шевельнулось. Лавора разглядел темный силуэт Кааха, который поднялся с кресла и бесшумно подошел к нему.

– И зачем, позвольте полюбопытствовать? – хмыкнул сэр Алан.

– Сам не знаю, – тень пожала плечами и направилась к выходу, – Захотелось.

– Между прочим, я сплю очень чутко, – заметил Лавора.

– Я заметил, – в темноте советник не видел лица Кааха, но был уверен, что он сейчас улыбается, – Просто не хотел вас будить. Скоро полдень, кстати.

Дверь за драконом беззвучно затворилась.

– Куда?!! Куда вы его тащите, олухи?!! – раздался в коридоре громовой голос Даэло, – Мой благородный гость сейчас умрет у вас на руках!!!

– Конечно, умрет! Столько пить-то! – ответил визгливый старушечий голос.

– Нянька, помолчи!!! – взревел сэр Вазма еще пуще, – Ты мне и так все детство испортила! Мы в чатурангу играли!

– А пахнет от вас чем?!! – взвилась старуха.

– Чатурангой и пахнет! Сэр Алан, как вы себя чувствуете?

– Как всегда, плохо, – услышал сэр Алан свой голос.

"Неужели же у меня в голосе всегда такие страдальческие интонации?" – подумал Лавора, одеваясь и в пол уха прислушиваясь к перепалке в коридоре.

Трагедия тем временем превращалась в фарс. Леди Лютия разошлась не на шутку.

– Я думал, думал – я все понял, сэр Вазма! Ваше поместье заклято! Я уже дважды чудом избег смерти – прочь, прочь! Сюда я больше не ездок! Карету мне, карету!

– Ну… заклятие, оно может и в хозяйстве на что сгодится, – глубокомысленно произнес сэр Вазма, – Не волнуйтесь так, сэр Алан. Если вы так в этом уверены… Эй! Заложить карету моему благородному гостю! И обеспечить свиту! И чтобы не хуже герцогской! Живо-живо, запорю, гадска вошь!!!

– Да где ж мы такую карету сейчас найдем, кормилец? – изумилась нянька.

– Няня, не нервируй меня!!! – рев Даэло, казалось, был слышен в самом герцогском дворце.

Шум в коридоре свидетельствовал о том, что леди Лютию куда-то тащат, затем со скрипом отворилась дверь в соседнюю комнату и голос сэра Вазмы мрачно-торжественно провозгласил:

– Сейчас придет лекарь, сэр Алан, сейчас! Вот он! А вы – пшли прочь, быдло!!!

Дверь громко стукнула, а в коридоре поспешно зашуршали ноги слуг, спешащих убраться подальше от разъяренного хозяина.

Кусок деревянной обшивки стены бесшумно отворился, образовав проход в освещенную ярким полуденным солнцем комнату, и в образовавшемся дверном проеме появился донельзя довольный Даэло.

– Идемте к нам, сэр Алан, – тихо произнес он, – Благородная Тамика желает вас придушить.

– Это за что же, интересно? – поинтересовался советник, входя в комнату.

– За все хорошее, – сказала леди Лютия, стирая с лица грим, изображающий царапины и кровь, – Какого?.. Ах, вот в чем дело! Сэр Вазма, что ж вы не сказали мне про то, каким красавцем стал наш непосредственный начальник? Когда вернетесь в Айко, Лавора, вам потребуется пудра. Много пудры. Дайте-ка подновлю ваши царапины, а то выглядят несвежими.

– И сюда извольте лечь, – произнес лекарь, также бывший в комнате, – Сапожок снимите, сэр. Во-от… – лекарь дернул его щиколотку, в ней что-то хрустнуло, и сэр Алан едва не заорал благим матом – Так-то. Пару дней похромаете, но достоверность будет полностью соблюдена.

– К-костолом, – процедил сквозь зубы Лавора.

– Бывает, и ломаем, – спокойно сказал лекарь, туго бинтуя ногу, – Если срослось плохо.

– Лавора, полежите минуту спокойно, – произнесла Лютия, что-то делая с его лицом посредством тонкой влажной кисти.

– Вас бы так дернули… – пробормотал сэр Алан.

– И не так дергали, – успокоила его она.

– Кра-со-та! – прокомментировал сэр Вазма, – Мама родная не узнает.

Сэр Алан глянул в висевшее на стене серебряное зеркало и хмыкнул:

– Женщины будут кричать. От счастья, разумеется.

Глава шестая

Едва сэра Алана выгрузили из кареты и на руках отнесли в принадлежащий ему особняк, как к Лаворе явился посланец от герцога. Советник принял его в спальне, где личный врач, мэтр Гонзара, вызванный по такому случаю, менял сэру Алану повязку на ноге и наносил на лицо целебную мазь, призванную залечить ссадины как можно быстрее. Мэтр пользовал советника уже не первый год и, хотя в Тайной канцелярии не состоял, был проверен, надежен и язык распускать привычки не имел.

– Юноша, что вы там застыли, у двери? – угрюмо поинтересовался Лавора у молоденького светловолосого паренька лет пятнадцати, одетого в форму герцогского пажа, – Вы что, с лошади никогда не падали?

– Никогда, сэр Алан, – голос у пажа явно ломался и потому постоянно пускал петуха, чего тот безумно стеснялся и постоянно краснел при разговорах, заливаясь румянцем до самых корней волос.

– Завидую вам, юноша. Ну-с, не обращайте внимания на мой плачевный облик, излагайте, что изволил передать Его Сиятельство?

– Сэр Алан, – голос пажа опять сорвался, отчего тот покраснел еще сильнее, – Его Сиятельство изволили интересоваться, хорошо ли прошел ваш отдых и готовы ли вы вновь приступить к своим обязанностям?

– Отдых прошел отвратительно! – с чувством произнес Лавора, – Мало того, что я вывихнул ногу, не доехав до поместья, так еще этот медведь, Даэло, у которого я и застрял, умудрился уронить меня в шиповник со второго этажа. Мэтр, нельзя ли поосторожнее? Я еще жив, хотя и чудом, признаюсь!

– Его Сиятельству доложили о том, что вы занедужили, сэр Алан, хотя и не в столь красочных… гм… подробностях, – произнес паж, – Государь повелел мне спросить о вашем самочувствии и выразить надежду, что недуг ваш…

– Не стоит и выеденного яйца, – отмахнулся Лавора, – Передайте Его Сиятельству мои нижайшие заверения во всемерном почтении, а также, что едва только мэтр Гонзара покончит с этими издевательствами, именуемыми им медициной, я выслушаю доклады глав Столов Канцелярии и явлюсь ко двору. Два дня отсутствия первого советника – это очень много для его Канцелярии, уж поверьте. Что-то еще?

– Нет, сэр Алан, – паж поклонился и вышел, повинуясь барскому жесту первого советника. Гонзара проводил его долгим взглядом, хмыкнул, и повернулся к первому советнику.

– Ну-с, сэр Алан, с «издевательствами» я покончил. Передайте скинувшей вас лошади, что он коновал и едва не порвал вам связки. Опухоль продержится не менее недели. Советую ограничить передвижение на своих ногах на этот период, если не желаете охрометь навечно.

– Проклятье! Придется переться во дворец в паланкине, как изнеженной матроне! Спасибо за заботу, мэтр.

Гонзара собрал свои инструменты в небольшой ящичек с инструментом, кивнул советнику и вышел.

– Родгар, – негромко позвал Лавора.

Гобелен на одной из стен отодвинулся и в комнате появился высокий, одетый в коричневый камзол молодой мужчина, с густыми рыжими кудрями, собранными у основания черепа в хвост. В испачканных чернилами руках он нес толстую папку.

– Ваша доблесть? – прошелестел мягкий вкрадчивый голос личного секретаря первого советника.

– Что за чудо присылал к нам герцог? Я его не знаю.

– Молодой Робер Пимену из дома Тайра, третий сын благородного сэра Гая, герцогского лесничего. Прибыл в столицу не далее как неделю назад, приписан к свите наследника и уже успел свести с ним дружбу, не без помощи герцогского шута.

– Он что, работает на Тайра, коронала,[9]9
  Титул наследника герцогского престола в Айко.


[Закрыть] герцога и душку-Тревора одновременно? – удивился Лавора.

– Выходит, что так, – согласился Родгар.

– Шлепнут мальчишку, – вздохнул советник, – Ну да надо быть умнее. Интересно, какую игру на сей раз затеял дурак герцога?

Тревор Массена, шут герцога Арина, был одним из умнейших людей, каких только знал Лавора. Полиглот, поэт, остроумец, с одинаково острыми языком, пером и клинком, мастер эпиграммы, завзятый дуэлянт и вертопрах, он умудрился прищемить хвосты всем без исключения баронским домам, объявившим на него форменную охоту. После пятой дуэли за четыре дня он вынужден был призадуматься о своих, довольно безрадостных, перспективах, а после еще двух поединков на следующий день, разыграл душевную болезнь. Разыграл с таким мастерством, что даже подосланные баронами лекаря разводили руками и признавали тяжесть случая. Месть безумцу потеряла всяческий смысл, и он, после того как «обострение» его «болезни» спало, занял место придворного шута, на котором мог говорить неприятным ему людям гадости на вполне законном основании, ничего не опасаясь. Почти ничего. Вызвать ущербного головой сэра на поединок законы чести не позволяли, но пару раз, на темных ночных улицах, дурак герцога был бит неизвестными простолюдинами. Урок не прошел даром, и следующие три случая закончились весьма плачевно для нападавших.

При всем при том, без участия Массены не обходилась почти ни одна придворная интрига. Потихоньку шут приобретал все больший и больший политический вес, и теперь с ним вынуждены были считаться все – слишком многие ему были обязаны продвижением по службе, слишком много он знал тайн, раскрытие которых могло привести если и не к казни, то к грандиозному скандалу, слишком много интересов самых различных групп завязал он на себя.

Массену Лавора уважал, хотя и не любил – нелюбовь была взаимной. Впрочем, вряд ли шут любил хоть кого-то вообще.

– Трудно сказать, – ответил Родгар, – Троцера уверен, что он намерен стравить между собой баронов, чтобы уменьшить их роль, а заодно и приблизиться к короналу Варду. Все же Массена моложе герцога Арина.

– Как это все не вовремя, – поморщился сэр Алан, – Тайра нынче в наивысшей силе и могут разделаться с остальными партиями. Тогда уж не поздоровится и короналу, и герцогу… и нам с тобой. А даже если и не справятся – это может привести к усобице, что в условиях возможной войны на два фронта Айко совсем ни к чему.

– На два? Вы полагаете, что Аазур и Саагор смогут договориться?

– Смогут, – кивнул головой Лавора, – Еще как смогут, если нынче же мы не предпримем кое-каких мер. Именно мы двое, потому что…

Советник на миг задумался. Среди возможных подозреваемых, которых он перебирал в уме во время скачки до усадьбы Даэло, был пропущен именно Родгар, его личный секретарь, через которого проходили все документы, поступающие из столов Канцелярии. Мог ли предателем быть Родгар? Особенно, если в игру вступил Витара?

– Даже нет, я один. Давай, выкладывай, что там у нас накопилось за два дня, и отдыхай.

Секретарь не подал виду, будто обижен недоверием.

– Троцера взял в оборот нескольких аазурцев, которых арестовали вчера днем, на пути к Зубастому. Те дали ряд признательных показаний, сейчас наши ребята шерстят местную резидентуру – вот отчет начальника Четвертого стола, – Родгар извлек из папки несколько листков и протянул их сэру Алану.

– После, – отмахнулся тот, – По дороге к герцогу прочту. Что еще?

– Саагорский военный атташе, благородный Каэно Идри, с позавчерашнего вечера проявляет странную активность, почти в открытую встречаясь со своими агентами. Из посольства вылетают один почтовый голубь за другим. Также отправлены несколько вестовых. Под охраной

– Боятся, значит, уважают, – хмыкнул Лавора.

– Вчера, после полудня, посол Соэза встретился с послом Кречмером. После разговора с аазурцем был очень расстроен, и в ночь крепко напился.

Лавора молча кивнул.

– Цеховые старшины снова подали прошение о разрешении организации гильдий.

– Неймется им… – пробормотал советник, – Отказать.

– Почтенный Васса изловил-таки этой ночью вора, совершившего ряд дерзких краж в Верхнем городе, тот уже во всем сознался и указал тайники с награбленным. Как выяснилось, работал он по наводке некого негоцианта Риди, родом из Саагора. Его сейчас ищут.

– Передай Троцере, чтобы подключался к расследованию. Третий советник сделал на этом преступлении неплохие очки, надо и нам примазаться к славе. Что еще глобального?

– Глобального? Ничего. Но текучки-и-и-и-и…

– Текучкой займусь по дороге… Опять же, в приемной придется ждать. Прикажи подготовить паланкин. И еще. Доставай чернила и пергамент – будем письмо писать.

Родгар извлек требуемое, разложил на столике и выжидательно поглядел на своего шефа. Лавора, лицо которого приняло само что ни на есть мечтательное выражение возвел очи горе и произнес:

– Моя прекрасная леди…

Полчаса спустя сэр Алан покинул свой особняк. Покачиваясь в паланкине, несомом четырьмя дюжими слугами, он перебирал бумаги, переданные Родгаром, делал пометки, ставил резолюции – в общем, занимался ежедневной канцелярщиной.

Лавора был спокоен. Сейчас, посреди улицы в Верхнем городе, в нескольких кварталах от герцогского дворца, нападения ожидать не следовало. Хотя бы и в силу его бесполезности. Неведомый противник не мог не понимать, что его смерть уже ничего не решала, что даже если он и заполучил скипетр, при себе он его не носит, что в игре уже вся Тайная канцелярия… Или, по крайней мере, наиболее надежная ее часть. Нет, теперь его устранять стало абсолютно бессмысленно.

Во дворец, будь ты хоть при смерти, в паланкине не пускали. Лавора выгрузился из него перед парадными воротами, поприветствовал дежурного офицера и похромал внутрь, тяжело опираясь на трость.

– Ба-а! Что с вами, господин первый советник? – навстречу сэру Алану двигался коронал, в компании пятерых дружков.

Лавора крепко выругался про себя. Наследника он… нет, не недолюбливал. Просто терпеть не мог, удивляясь при этом, как у столь достойного государя, как Арин III, мог уродиться такой хлыщ и бездарь, обремененной кучей недостатков и ни единым достоинством, кроме мастерского владения мечем.

– Ваша Светлость, – советник поклонился Варду Легору Айко и кивнул его спутникам, – Благородные сэры.

Благородные сэры, на чьих физиономиях отсутствовало всякое присутствие интеллекта, осклабились и начали отвешивать шутовские поклоны. Коронал Вард с важным видом кивнул.

– Так что с вами, сэр Алан? Мне докладывали, что вы занедужили…

"И я даже знаю – кто", подумал Лавора

– …но я и представить не мог, что все столь печально. Ваше лицо… – наследник сделал круговое движение кистью руки, как бы демонстрируя, что ему не хватает слов.

– Как всегда, при мне, Ваша Светлость, – советник позволил себе легкую улыбку.

– Да, но оно, э-э-э-э… – коронал повторил движение кистью.

– Несколько драное, – закончил за него фразу один из его дружков, сэр Даин Понера, известный франт и кутила восемнадцати лет от роду.

– Драная, да не битая, – спокойно ответил Лавора и убийственно-вежливо улыбнулся.

Понера побагровел и положил руку на эфес меча.

– Что это вы имеете в виду, сэр Алан? – прорычал он.

Фраза Лаворы ударила его, что называется, не в бровь, а в глаз. Год назад молодому сэру Даину крепко досталось от преторианского легата, барона Мезагучи, с которым он имел неосторожность сцепиться. Барон, не мудрствуя лукаво, со всей своей солдатской прямотой, двинул благородному Понера по зубам, прямо на глазах у коронала, и высказался в том духе, что такие сосунки достойны только того, чтобы чистить ему, барону, сапоги. Языком.

Сэр Даин, когда немного пришел в себя, послал барону вызов. Мезагучи повторил свою фразу, присовокупив к ней несколько нелестно характеризующих как самого сэра Даина, так и его секунданта, фраз, закончив тираду фразой "Бароны с отребьем не воюют". Выходка едва не стоила строптивому барону места, но тут уж барон Тайра и сэр Алан проявили редкостное единодушие, отстаивая перед герцогом командира преторианцев.

– Ба! Да что я могу иметь в виду, кроме того, что упал в куст терновника, сэр Даин? – удивленно приподнял правую бровь Лавора.

– А я слышал, – вступил в разговор невысокий изящный сэр Рихар Тимману ("Единственный приличный человек в свите моего сына, кабы не был таким проходимцем", как характеризовал его герцог), – что вас в него уронили.

– Это вам сам куст сказал? – изобразил удивление Лавора.

Коронал злобно зыркнул на сэра Рихара и тот, поняв, что сболтнул лишнего, почел за благо заткнуться.

– Ну, я рад, что вы в добром здравии, Лавора, – произнес Вард Легор Айко, – Потерять вас для Айко недопустимая роскошь. Кстати! Я совсем запамятовал – я ведь вас разыскивал.

– Я всегда к вашим услугам, Ваша Светлость, – ответил сэр Алан, теряясь в догадках, зачем это он потребовался короналу.

– Лавора, скажите, а почему Айко до сих пор герцогство? – капризным тоном произнес наследник, – Это позволяет варварам из Аазура и Саагора посматривать на наш трон свысока – ведь они-то королевства. Придумайте что-нибудь, Лавора. Я хотел бы стать королем, а не герцогом.