Текст книги "Альфа и Омега"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Вы хотите спросить, как он оказался здесь? – снова заговорил Посланник. – Он недавно прибыл на одном из ваших десантолетов, разумеется, инкогнито. Да, не удивляйтесь, он и не на такое способен… Рикардо помог мне, скажем так, подготовиться к активным действиям. Собственно, в этом его жизненная функция и заключается. В дальнейшем, я полагаю, его помощь вам очень пригодится.

– Но откуда он знал о вашем существовании? – спросил Леонид, недоверчиво глядя на Файтера, отошедшего к остальным слушателям. – И кто он такой, откуда у него спецподготовка? Проникнуть тайком на корабль – это, знаете ли…

– Ну, я же не мёртвым грузом валялся в глубинах Фобоса все эти века, – последовавший звук передал усмешку Посланника. – Определённым образом, в доступных мне пределах, я влиял на некоторых из вас. Что до Рикардо, то когда-то давно в мозг одного из его предков была внедрена соответствующая информация и программа действий. Она генетическим путем передавалась через все поколения их рода. И вот, когда пришло время, поступил сигнал, активизировавший генетическую память потомка этого рода, и Рикардо выполнил свою миссию.

– И много еще на Земле таких людей? – задал вопрос Бакулин, держа в поле зрения Файтера. Тому, похоже, был безразличен разговор о нем.

– Таких больше нет. Рикардо была выдана полная информация, – ответил Посланник. – Но есть другой вид: люди, закодированные мною на один конкретный поступок.

– Вы кодируете живых людей? – в голосе Бакулина послышались гневные нотки.

– Нет. Может быть, я употребил не то слово. Прошу прощения, но я только ещё вникаю в тонкости вашего языка и изучаю вашу природу. Для этого я так долго к вам и присматривался… Так вот. Как это ни странно звучит, я кодировал мертвых. В момент смерти у некоторых людей сначала угасают функции мозга, притом, что остальные органы и системы продолжают функционировать еще некоторое время. Периодически, раз в столетие, пробуждаясь от своего перманентного сна, я находил некоторых таких людей и заменял импульсы их умершего мозга временной программой. Иногда при этом их жизнь продлевалась на десятки лет.

Посланник сделал паузу, словно давая людям время оценить его действия с моральной точки зрения.

– Кстати, недавно несколько таких людей были направлены остановить любой ценой Джона МакБрина, собравшегося на поиски трекера "Беркут".

Леонид моментально вспомнил информацию об открытии, сделанном "Млечным Путём", которую ему передали несколько дней назад под грифом строжайшей секретности. Теперь, правда, в этой секретности уже смысла не было…

– Но зачем, ведь именно он узнал в этом рейде о надвигающейся опасности и..?

– И погиб! – закончил фразу Посланник. – А также из-за этого его открытия погиб ваш флот с массой людей. Именно это я пытался предотвратить. Не узнай люди о нашествии корров, не послали бы они флот на верную гибель. Захватили бы вас всё равно, но те люди были бы живы. Однако вернемся к существу нашей беседы.

– Заключительный вопрос не по теме, – сказал Леонид. – Хотя, с какой стороны посмотреть… По мне, так он один из главных… При попытке приблизиться к Городу Снов, проникнуть в него, погибли два человека. Ещё один был искалечен. Как вы это объясните?

– Я очень сожалею о судьбе этих людей. Но в то время я был не в состоянии им помочь, хотя и пытался. Видите ли, моя личность многослойна, сознание имеет не такую структуру как у вас – таким меня создали. Я не бессмертен, и если бы бодрствовал всё то время, пока находился на Фобосе – мой мозг просто умер бы от старости. Поэтому я вынужден был большую часть времени пребывать в глубоком сне. В тот момент, о котором мы говорим, бодрствовала лишь малая часть моего сознания, отвечающая за связь с моими агентами-помощниками на Земле. Большая же часть была погружена в многовековой сон. При этом активными оставались защитные автоматы моего тела, жертвами которых и стали ваши бедные товарищи. Например, зыбучий слой на поверхности Фобоса был искусственно созданной защитной системой, под которой, помимо прочего, скрывались потайные проходы внутрь Города Снов, как вы окрестили мое тело. Одним из таких проходов, кстати, и воспользовался Рик Файтер. Так вот – десантолет "Ноева ковчега" угодил в ловушку этого слоя. Моему пробуждавшемуся сознанию удалось отреагировать в определенный момент, и я вытолкнул их машину, затягиваемую моей защитой.

– Ну, а их первый пилот? Ему же оторвало обе руки, когда он попытался прикоснуться к стене… А мои люди на роудере..?

– Все та же безотказная и, увы, жестокая работа защитных автоматов. Пилот ведь не просто пытался прикоснуться, он хотел разрезать стену лазером. То же самое – в отношении вашего роудера. Автоматика полагала, что пресекла две попытки агрессии. Защитная система также была запрограммирована на психоэнергетическое подавление и ментальное считывание информации, которому вы, к слову сказать, весьма успешно сопротивлялись.

Посланник немного помолчал. Молчал и Бакулин, поминая погибших друзей – Краснова и Стоуна. Голос Посланника, в котором проявились печальные нотки, зазвучал снова.

– Постарайтесь правильно понять меня и моих создателей – мы должны были страховаться. Меня могли найти и попытаться захватить корры, ваша раса могла пойти в своем развитии непредсказуемым путем и проявить агрессию, могли возникнуть иные факторы и обстоятельства. Как только я полностью пробудился, я отключил защиту и впустил вас. Владислав, я думаю, лучше всех помнит этот момент.

– Минутку, – вмешался Стрельцов. – А по лабиринту нас кто гонял? Пять дней без пищи, как потом выяснилось…

– Это был необходимый тест уровня развития ваших, простите, умственных, психоэнергетических и ментальных способностей. За него я извиняться не буду, он, помимо всего прочего, может еще сослужить вам хорошую службу в будущем.

Леонид вспомнил об исторической справке, полученной им перед отправкой на Фобос, и спросил:

– А что случилось с земными исследовательскими аппаратами, запущенными к Фобосу в XX веке?

– Да, к сожалению, их тоже уничтожила моя защитная система, убедившись предварительно, что живых существ на них нет. Кроме того, она подсунула, если можно так выразиться, им парочку изображений необычных объектов, а именно эллипсообразной "тени" на поверхности Марса, которая была видна и через инфракрасную камеру аппарата, регистрирующую тепловые объекты, а также большого цилиндрического объекта, висящего рядом с поверхностью Фобоса. Это была чистой воды дезинформация, призванная внушить людям на некоторое время страх перед Страхом, извините за каламбур. Видите ли, аналитическое ядро моей защитной системы признало цивилизацию людей на тот момент еще не готовой к полномасштабному контакту. Согласно справке, подготовленной для меня Риком Файтером, эти снимки произвели должное впечатление, а один из них – с муляжом инопланетного объекта, даже был некоторое время засекречен.

– Ладно, оставим это! – Леонид хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, словно отсекая одну часть разговора от другой. – Давайте поговорим о плане наших действий.

– Я ждал этого. Сейчас я расскажу вам про орудие нашей справедливой мести коррам, и мы обсудим план освобождения вашей Родины.

Глава 3. План освобождения

История великой войны птерангов и дроккорров, а позже и втянутых в нее хньянгов, древних и корров в изложении Посланника потрясла воображение людей. Картины грандиозных сражений предстали перед их мысленным взором.

Люди узнали, в частности, что многие вспышки сверхновых звезд, каждая из которых сжигала целый регион окружающего пространства, были искусственно вызваны альянсом хньянгов и древних, использовавшим их в качестве оружия. Древние открыли способ катализировать взрывы сверхновых звезд. Посланник перечислил некоторые такие атаки, направленные против сил дроккорров, а спейсеры, обладающие серьезными познаниями в истории астрономических исследований, вспомнили, что все названные сверхновые были зафиксированы наблюдателями на Земле. Естественно, с учетом расстояния, Земли свет этих вспышек достиг спустя многие десятки тысячелетий после самих событий, донося до молодой цивилизации землян отблески колоссальной звездной трагедии. На планете людей шел 1054 год новой эры, когда наблюдалась яркая сверхновая в созвездии Тельца, породившая Крабовидную туманность. В 1572 году земляне увидели сверхновую в созвездии Кассиопеи, в 1604 – в созвездии Змееносца. А целые эпохи тому назад подле этих звёзд были уничтожены десятки тысяч кораблей дроккорров. Некоторое время спустя (значительное с точки зрения людей, но небольшое по меркам общей продолжительности войны) противник решился на вторжение в Туманность Андромеды, и древним пришлось пойти на взрыв сверхновой в относительной близости от собственного дома. Благо, они научились частично экранировать убийственную энергию. Эту вспышку земляне зафиксировали в 1885 году.

Затем последовал перерыв в затяжном противостоянии. В это время, истощенные войной, тихо сошли со сцены истории хньянги. Древние постепенно угасали, продолжая, однако, сражаться и заботиться о будущем. Был создан и направлен в Солнечную систему Посланник.

Спустя некоторое время активные боевые действия возобновились – на первый план вместо понесших серьезные потери дроккорров вышли их дети – корры. Сопротивляться свежим силам противника древним было очень трудно. Они перешли к позиционной обороне, а корры стали выискивать себе новые цели. Такими целями являлись молодые и еще бессильные перед лицом любой серьезной угрозой расы пятой Волны Жизни, те, о которых корры знали. Древние осознали, что у них есть только один шанс спасти стелгов и тьяоро. Практически все силы древних вышли навстречу коррам, вынудив их стянуть в точку предстоящей битвы столь же значительные силы. И тогда в очередной раз была инициирована мощная вспышка сверхновой, уничтожившая оба громадных флота. Древние ценой своих жизней на тысячелетия отсрочили нападение корров на молодые цивилизации.

– Древних их создатели расселили когда-то в галактике, которую вы называете Туманностью Андромеды, – проговорил, завершая свое повествование, Посланник. – Метрополией же дроккорров, а затем и корров является, пользуясь вашими, опять-таки, ориентирами, созвездие Золотой Рыбы. Этот район пространства также известен вам под именем Большого Магелланова Облака. Именно там, рядом с туманностью, именуемой вами Тарантулом, на территории противника и произошло завершающее сражение. А люди зафиксировали сверхновую в Большом Магеллановом Облаке 23 февраля 1987 года. Взрыв был усилен специальными катализаторами, которые распылили вокруг звезды древние. Именно от этого образовались гигантские светящиеся кольца в пространстве, которым ваши ученые не могли найти объяснение.

– Минутку… – задумчиво проговорил Бакулин, что-то просчитывая в уме. – Я неплохо помню информацию по сверхновой SN 1987A. Расстояние до нее от Земли, если не ошибаюсь, – около 160 000 световых лет. Это означает, что взорвалась она не в 1987 году, а на 180 000 лет раньше! Вы сказали, что Вас когда-то тогда в наши края и отправили. Но разве мы, люди, тогда уже… хм… представляли интерес?

– Извините, я забыл вам пояснить некоторые важные вещи. Вы существовали и представляли интерес как тогда, так и значительно раньше. Видите ли, первоначальная форма ваших тел вообще была не биологической, но энергетической, как и у предшествовавших рас, которые творили вас по образу и подобию своему. В первоначальном обличии вы смогли бы жить и на Земле, покрытой раскаленной лавой. Но в процессе самостоятельной эволюции, оставшись "без присмотра родителей", вы постепенно перешли на биологический путь развития тела, скопировав его энергетическую форму в сложной клеточной биологической структуре, как, кстати, и тьяоро. Именно с этого момента вы и отсчитываете историю своего биологического вида.

– Ну вот, облом обезьянам… не от них мы… – пробормотал себе под нос Андрей Радимов. Его слова услышали, последовала секундная пауза, а затем раздался дружный смех – с эмоциями люди избавлялись от нервного напряжения, скопившегося в процессе восприятия невероятной информации.

– Рад, что вы не теряете чувства юмора, – проговорил Посланник. – Я, кажется, стал перенимать его от вас. Но перейдем к самому главному.

– Правильно ли я понимаю, что орудием нашего возмездия станет инициатор вспышек сверхновых? – спросил Леонид.

– Нет, доступом к этому оружию я не снабжен, и думаю, что его секрет сейчас утерян, если Древние не передали кому-нибудь это опасное наследие. Я просто поведал вам о нём, расписывая общую картину древней войны. Однако, все несколько серьезнее. Сверхновые – это детские игры по сравнению с тем, чем нам, возможно, придется воспользоваться.

Люди ошеломленно переглянулись, кое-кто не сдержал эмоциональных возгласов. Ну а Посланник продолжил:

– На всем протяжении долгого конфликта мои создатели пытались проникнуть в тайну объекта, оставленного на нашей Родине Ангелами. Один из них, именем Самуил, создал грандиознейшее орудие уничтожения. За это творение он и стал зваться ангелом разрушения, а его детище получило соответствующее название – Меч Самуила. Некоторая информация о принципе действия этого ужасающего оружия, о его устройстве дошла до нас через Повелителей и птерангов. На самом исходе войны и на закате своей цивилизации древние сумели-таки подобрать кодировку сигнала, активизирующего Меч Самуила. Однако воспользоваться им они были уже не в силах. Единственное, что они сумели сделать, это переслать данные мне. Таким образом, в настоящий момент я единственный, кто имеет внешний доступ к древнему оружию. Недавно, пробудившись и оценив ситуацию, я послал сквозь иное пространство сигнал в Туманность Андромеды и активизировал Меч. Теперь он готов к действию. Физический доступ к нему для нас открыт. Мы должны полететь туда, проникнуть к управляющему центру орудия и получить боевой контроль, после чего мы будем обладать силой, способной уничтожить корров. А затем нам останется только правильно ею распорядиться…

Десантники проявили живой профессиональный интерес к обсуждаемой теме. Леонид, даже чуть подавшись вперёд, спросил:

– А что оно собой представляет это оружие? Каков принцип его действия, чем оно поражает противника?

– Оно поражает не противника, но само пространство. Не забывайте, что Ангелы были в полном смысле демиургами космоса, они оперировали целыми галактиками. Так вот, Меч Самуила представляет собой коллапсатор, если позволите так выразиться. С его помощью запускается процесс коллапса трехмерного пространства в огромных масштабах. Расскажу вкратце: коллапсатор генерирует волны, распространяющиеся в вакууме и создающие своеобразный микрорезонанс для каждой точки пространства в пределах зоны воздействия. Тем самым нарушается трехмерная структура пространства, она начинает поэтапно сворачиваться, сжимая сначала одно измерение – получается "лист" – двухмерная структура, вмещающая все параметры трех измерений, а затем второе с помещенным в него третьим. Образуется "нить" – одномерное пространство, в котором сжаты три измерения. Пространство в пределах всей зоны поражения стягивается, "нити" накладываются одна на другую, и получается, опять-таки, если позволите, "кокон свернутого космоса". Дальнейший процесс имеет полностью инерционный характер – "кокон" коллапсирует, проваливается внутрь себя, сжимая и уничтожая все, что в нем находится. На его месте после полного коллапса остается то, что вы называете "черной дырой". Она сохраняет свою активность еще некоторое время, продолжая затягивать окружающее пространство. С учетом этого нацеливать коллапсатор нужно подальше от себя и, например, от Солнечной системы.

Люди, что называется, присвистнули от удивления.

– Да, ужасающая картина. Но как же мы сможем выбить захватчиков из Солнечной системы, если… – начал Бакулин и тут же осекся, осознав возможный вариант действий. Он встретился взглядом со Стрельцовым, в глазах которого увидел аналогичный огонек понимания, и проговорил: – Ультиматум!

– Именно, – подтвердил Посланник. – Нам, возможно, и не придется задействовать мощь Меча Самуила. Следует лишь взять его под контроль, и пригрозить коррам, скажем, уничтожением всего Большого Магелланова Облака – их родины. По моим подсчетам в Солнечной системе находится в настоящий момент не более 0,2 % всего их населения. Так что, под угрозой уничтожения практически всей расы им не останется ничего, кроме как согласиться на наши условия и освободить Землю.

– Хорошо бы… – задумчиво пробормотал Леонид. Потом добавил, принимая решение, как руководитель оставшихся свободных людей: – Будем действовать по этому плану, тем более, что другого у нас нет. Детали обсудим позже. А пока приготовимся к встрече с нашими, так сказать, звездными родственниками.

– Совершенно верно, – одобрил Посланник. – Вам следует набраться сил и многому у них научиться.

– А тьяоро… Вы сказали, что они, также как мы, обладают биологическими телами. Но какими?

– Успокойтесь, они практически ваша копия, – был ответ. – Ну, или вы их – это зависит от точки зрения. Параллельные эволюции… Поэтому я и выбрал их планету, атмосфера которой почти идентична земной, в качестве нашей первой остановки. А вот стелги обладают энергетическими телами. Их посвящение хньянги почти успели завершить.

* * *

В последующие дни полета люди также долго общались с Посланником, который делился с людьми ценной информацией о многих событиях и явлениях, давая разгадки многих трудных загадок.

Наталья Ивлева, например, расспросила Посланника о странном совпадении древних земных символов с символами в Городе Снов. Он объяснил это как обычный процесс воспитания молодых рас. Древние и хньянги даже после упадка их цивилизаций влияли, выдавая себя за сверхъестественные силы, на первоначальный ход истории людей через ранее направленных или воспитанных непосредственно на Земле посланцев, считавшихся на Земле богами, пророками и просвещенными. Некоторые завещанные ими законы были унаследованы от Богов, а некоторые – являются упрощенным толкованием законов самой Первовселенной. Символы тоже были оставлены более древними расами, поэтому они являются общими для всех, в том числе и для корров.

Многие беседы были посвящены истории становления мироздания. Посланник поведал, что чуть позже изначального процесса возникновения Вселенной пришли Боги, которые начали формирование протопланетных туманностей и их систем. Затем Ангелы начали достраивать пространство, создавая звезды, планетные системы, галактики, то есть устраивая тот космологический порядок, который ныне живущие имеют возможность наблюдать. В свой черед пришла раса Повелителей, и начались грандиозные эксперименты. Вся Вселенная была перестроена по образу и подобию Первовселенной. Домены – регионы, вмещающие звездные системы, галактики, символизировали ее миры-реальности, а войды – гигантские пустые пространства, начисто лишенные каких-либо небесных тел – черные зоны Запределья.

Люди слушали откровение древних рас, с изумлением впитывая фантастическую информацию. Однако при этом мысли их постоянно возвращались к их предстоящей миссии. В людях просыпалась жажда действий, подпитываемая осознанием себя как наследников могущественных творцов, создававших Жизнь и воспитывавших Разум. Они ощутили моральную готовность к предстоящему им нелегкому пути. Поэтому прозвучавший однажды в тишине центра управления настойчивый сигнал приближения к цели был встречен с радостью.

Все с интересом посмотрели на вспыхнувший экран, который они по привычке называли обзорным.

– Вот она – Грида! – объявил Посланник.

Свет 61-й звезды созвездия Лебедя заливал поверхность обладающей высоким альбедо зеленой планеты. Люди залюбовались этим зрелищем и не сразу заметили два корабля, по форме напоминавшие листья дуба. Корабли направлялись к ним: хозяева вышли встречать гостей.

Глава 4. Дом на чужбине

Уже неделю жили люди на Гриде, планете тьяоро. Хозяева предоставили им целый комплекс, напоминающий привычные землянам коттеджные поселки, который гости окрестили Террапарком. Пять дней земляне непрестанно находились в центре внимания всей планеты, словно вокруг них стала вращаться бурная жизнь гридианского общества. Бесконечные встречи, беседы, переговоры, официальные и неофициальные мероприятия…

Планета потрясала своей красотой и могла похвастаться отменной экологией. Почти вся она (за исключением заснеженных полюсов) была покрыта густой зеленью. Тьяоро, похоже, старались как можно меньше посягать на естественные леса, гармонично размещая в них свои города и отдельные сооружения. Когда земляне оставались наедине со своим живописным Террапарком, можно было представить, что они на Земле и никуда не улетали. Но воспоминания о захваченной Родине и зловещая тень войны подгоняли людей и не давали наслаждаться покоем и гостеприимством. На седьмой день пребывания Города Снов на Гриде состоялся официальный разговор, непосредственно касающийся предстоящей миссии.

На борту Города Снов присутствовали два капитана десантных групп, два представителя руководства планеты и неотъемлемый спутник корабля – Посланник, ради которого и было выбрано это место встречи. Посланник заодно выступал и переводчиком. Язык тьяоро был заложен в его памяти, и хотя он существенно изменился с древней поры, но коммуникативную проблему решать всё же удавалось. Впрочем, тьяоро уже озаботились тем, чтобы начать готовить людей к внедрению своего языка непосредственно в их сознание путём пси-переноса. Множество весьма любопытных умений могли передать людям хозяева планеты. Оставалось лишь достичь нужного взаимопонимания…

– Вам предстоит очень нелегкое дело, – начал Шатос Крат III, должность которого могла быть аппроксимирована постом министра обороны, отсутствовавшим в Земной Федерации, но сохранившимся в памяти землян. – Разумеется, всем вам, землянам, не следует лететь в Андромеду, как эта галактика у вас называется. Развитие событий непредсказуемо. Будем реалистами – те, кто туда полетит, могут погибнуть. Поэтому ваши представители должны остаться у нас. Для миссии же необходимо, по нашему мнению, сформировать группу… – он сделал паузу, подбирая формулировку, – наиболее подготовленных и необходимых для этой операции людей.

– Кроме того, мы считаем, что в эту группу должны войти и наши представители, – вступил в разговор Эллан Драгос XII, отвечающий в правительстве тьяоро за взаимодействие со стелгами, переговоры с коррами, если таковые случаются, а теперь еще и за работу с землянами, то есть выполняющий функции министра иностранных дел. – Мы дадим вам время на подготовку списка ваших кандидатов.

Леонид и Владислав переглянулись – они, естественно, предвидели такой поворот. Десантники заранее обсудили все и пришли к выводу, что тьяоро, не будь дураками, не упустят шанса приобщиться к силе древнего оружия и попытаются вежливо, но настойчиво не допустить, чтобы им завладели только люди. И землянам придется учитывать их интересы, коль уж скоро пришлось обратиться к ним за помощью.

– Нам это не требуется, – произнес Посланник, который с самого начала общения с тьяоро однозначно позиционировал себя как союзника, прежде всего, землян, что не укрылось от взора, как десантников, так и хозяев планеты.

Леонид и Владислав кивнули, и Посланник продолжил.

– Мы уже обсудили наши кандидатуры и готовы представить их. Итак, сколько членов вы предлагаете включить в эту группу, которую, если вы не возражаете, мы назовем, с учетом значения ее миссии, группой "Альфа и Омега"?

– Мы думаем, что оптимальный вариант – десяток членов, – проговорил Шатос. – Среди них будут как люди, так и тьяоро. Но первоначально представьте, пожалуйста, на рассмотрение десять человек.

Леонид достал миниатюрный компьютер, на экране которого появился список с личными данными, и начал представление, акцентируя внимание на тех характеристиках, которые, исходя из ранее задававшихся людям вопросов, в большей степени интересовали тьяоро.

– Первый: я сам. Леонид Бакулин. Капитан космодесантных войск. Двукратный чемпион Земной Федерации по профессиональной версии УСИРБ – универсальной системы рукопашного боя.

Второй: Владислав Стрельцов, – он указал взглядом в сторону Влада, и тот кивнул. – Также капитан космодесантных войск. Одиннадцатый (высший) разряд УСИРБ.

Третий: Андрей Радимов, космодесантник. Десятый разряд УСИРБ. Кандидат в мастера спорта по историческому фехтованию по классу "меч".

Четвертый: Наталья Ивлева…

Влад в очередной раз, как и при предварительном обсуждении, удивленно покачал головой. Но на этой кандидатуре тогда настаивал Посланник, а Леонид по какой-то причине его поддержал, взглянув на Стрельцова и едва заметно улыбнувшись.

– …учёная (историк), специалист по древней символике, экстрасенс. Ах да, если говорить о боевых искусствах, – занималась айкидо. Это одна весьма эффективная древняя система единоборств на нашей планете. Но это не главное. Главное – её богатые знания, которые нам могут очень пригодиться.

"Вот это девочка!" – снова мысленно восхитился Владислав, интерес которого к Наталье возрастал с каждой новой открываемой в ней чертой. Его мысли отразились на лице, и он почувствовал, как "улыбнулся" Посланник, который успел уже тонко своими методами изучить людей и был уверен в своем выборе кандидатов.

Бакулин между тем перечислил оставшихся десантников из групп "Руслан" и "Палладин" – Рыкова, Суареса, Рикса, Бронского и Расса. Последним он назвал их нового знакомого Рикардо Файтера. Произнеся это имя, Леонид хмыкнул, затем прочел:

– Мастер всех известных на Земле систем единоборств.

Он мысленно, чтобы не показывать тьяоро своего удивления, спросил у Посланника, который готовил справку о Рике, что это значит. Тут же услышал в голове его пси-голос: "Не отвлекайся, я потом объясню".

Шатос Крат в свою очередь перечислил десять имен, похожих по строению и звучанию на его собственное. В одном из них опытный слух десантников действительно различил фамильное имя Крат. Почти все они оказались серьезными профессионалами и мастерами местных систем рукопашного боя. Как успели понять люди, в обществе тьяоро существовал прямо-таки культ здорового образа жизни, красоты тела, атлетизма и воинского искусства, что навевало ассоциации с Древней Грецией и Спартой.

Завершив представление, Шатос Крат III сказал:

– Итак, у нас есть двадцать кандидатов на десять мест. Мы предлагаем по имеющейся у тьяоро традиции решить вопрос посредством ритуальных поединков ваших людей с нашими. Приемлемо ли это для вас, или есть предложения по иному способу выбора?

– Мы не имеем возражений против поединка, – ответил Бакулин, ожидавший, с учетом "пристрастий" хозяев планеты, чего-то подобного, а потому заранее обсудивший этот вопрос с Посланником и каждым из кандидатов и получивший их согласие. Не привыкать десантникам драться!

– За одним исключением, – снова вступил в разговор Стрельцов. – Думаю, нет необходимости участвовать в поединках единственной среди кандидатов женщине. Тем более что, как мы уже сказали, она – не боевая единица, а, так сказать, научный сотрудник экспедиции.

– Принимается, – чуть улыбнулся Шатос, мгновенно сориентировавшийся в ситуации и углядевший в ней выгодную сторону. – Среди наших кандидатов тоже есть женщина, как вы, должно быть, поняли, услышав имя. Милена Крат – моя дочь. Её присутствие в вашей группе для нас по ряду причин, о которых позже, очень важно. Она готова даже и в поединках поучаствовать, навыки имеются. Но раз уж мы делаем исключение для одной женщины, логично его сделать и для второй.

"Дочь одного из руководителей планеты", – Леонид мысленно хмыкнул. – "Захотят протащить в группу – обязательно протащат. Так что лучше уж согласиться, добрую волю показать. Да и в пути с девушками веселее".

– Согласны, – сказал он вслух.

– Отлично! – Шатос кивнул. – День поединка назначим позже. А пока постарайтесь обучиться у нас как можно большему, а мы, в свою очередь, поучимся у вас – нам есть, что предложить друг другу.

Эллан Драгос XII добавил:

– После поединка все десять избранных должны будут пройти испытание, которое мы называем "экзамен жизни и смерти". Оно поможет им справиться с предстоящими трудностями.

– Что это такое? – спросил, нахмурившись, Стрельцов.

– О, не волнуйтесь, название чисто символичное, – поднял ладони в умиротворяющем жесте Шатос. – Это в принципе безопасная проверка способностей в моделируемом фантоме. У землян, как мы поняли, есть определение для этого – виртуальная реальность. Как вы, уважаемый Посланник, должно быть, знаете, корры нередко применяют в индивидуальном противостоянии технику наведения моделируемого фантома, вхождение в который для их противника зачастую заканчивается смертью. Подготовить к этой опасности, с которой группе "Альфа и Омега", возможно, придется встретиться во время ее миссии, и призвано наше испытание. Заверяем, что никакой опасности для жизни, в отличие от оружия корров, оно не представляет.

Влад живо вспомнил лабиринт Города Снов.

– В таком случае, мы согласны.

– Отлично. А теперь позвольте покинуть вас и доложить о результате встречи нашему правителю. Но вскоре мы встретимся вновь.

– Вскоре мы встретимся вновь, – повторил Леонид фразу тьяоро, аналогичную земному "до свидания".

Тьяоро встали и, склонившись в ритуальном полупоклоне, на который люди ответили тем же, покинули Город Снов.

Оставшись одни, десантники и Посланник подвели некоторые итоги.

– Что он имел в виду, когда говорил об обучении у них? – спросил Стрельцов.

– Он говорил, прежде всего, о науке биоэнергетики и пси-коммуникации, или, как у вас ещё говорят, телепатии, мыслеобмена – именно в этой части вы серьезно отстаете от них, – пояснил Посланник. – Это, можно сказать, первая вершина тайного знания. Среди вас только Наталья имеет определенные навыки по этой части, Рик немного – в аспекте боевых искусств и…, возможно, еще… – тут Посланник почему-то осекся, а в голове Леонида промелькнула какая-то мимолетная догадка, которая сразу же исчезла, оставив на задворках сознания туманный образ тонкого клинка, испещренного мелкими строками символов. – У остальных же есть потенциал, который помогут реализовать тьяоро.

– Кстати, насчет Рика… – вспомнил Бакулин. – Что значит "мастер всех известных на Земле систем единоборств"? Да еще в 25 лет?

– Помните, я говорил вам, что "запрограммировал" еще его далеких предков? – отозвался Посланник. – Так вот, образно говоря, в этой "программе" был пункт, обязывающий каждого члена его рода, включая женщин, стать адептом, а в качестве конечной цели – даже мастером какой-либо системы боя. Из поколения в поколение конкретные виды единоборств практически не повторялись – это регулировала "программа". Предки его искали, в том числе экзотические боевые системы, например, Африки, Южной Америки, Австралии и т. д., обучались им. И вот, когда проснулась генетическая память Рикардо, он, помимо собственных навыков УСИРБ, обрел мастерство всех своих предков и, соответственно, знание всех систем единоборств вашей планеты. Не просто знание, но генетически записанные двигательные навыки и рефлексы.