Текст книги "Альфа и Омега"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Какой у него принцип действия?

– Примерно такой же, как у ваших генераторов тоннеля. Только направлен он на уничтожение цели. Корабль противника выбрасывается из обычного пространства в зеркальный континуум или же вообще за пределы нашей клетки Первовселенной в гиблое место, которое так и называется – Запределье. Причем резонанс при этом воздействии таков, что основные системы управления корабля выходят из строя. Так что вернуться назад уже невозможно.

– Ладно, с этим оружием мы еще разберемся, – Леонид вернулся к текущей ситуации. – Пора определиться с нашим безбилетником.

Он выдал сообщение в пси-эфир: "Кто сейчас находится близко к левому крылу?".

"Я" – отозвался мысленный голос Бронского.

"Отлично! Обследуй третий уровень – там у нас "заяц".

"Понял" – донесся ответ Михаила, окрашенный в тона крайнего изумления. Однако уточнять приказ десантник не стал.

– Ну а мы не будем терять время, – сказал Посланник Бакулину. – Скорректируй расчеты с учетом этого незначительного довеска, и вступай на "зеркальный путь".

– А это не повредит нашему незнакомцу?

– Если он живет в Полях, то нет. Не сомневайся, давай сигнал – все ждут.

Леонид опустился в кресло и, объявив полную готовность, стукнул пальцем по клавише ввода.

На мгновенье в глазах потемнело, проступили кружевные узоры парящих в завораживающем танце звезд, а затем появилось ощущение раздвоенности. Леонид увидел себя со стороны, потом увидел корабль – летящую в черной пустоте птицу. Все это длилось доли секунды. Затем Бакулин снова ощутил свое тело. Посланник развернул перед ним обзорный экран, и Леонид узрел… блистающее великолепие спиральной галактики NGC-224. Туманность Андромеды раскинулась перед ними огромным светящимся сказочным миром, в самом сердце которого в коконе загадочно светящейся дымки скрывалось самое смертоносное оружие во Вселенной.

– Поздравляю, – вывел Леонида из оцепенения голос Посланника. – Ты совершил переход практически безупречно. А теперь – вперед!

Город Снов начал стремительное продвижение к ядру галактики.

****

Михаил вызвал обзорный мини-экран, дабы убедиться, что переход удался, и они находятся в обычном пространстве. После этого он продолжил поиски. Он попытался «засечь» человека, проникшего на корабль, в пси-сфере, но к удивлению своему обнаружил, что не может этого сделать. И не потому, что таинственный некто заблокировал свой мозг, а потому, что… не смог правильно направить пси-импульсы. Точнее, он вообще не мог «нащупать» пси-сферу, как будто его навыки, приобретенные на Гриде, покинули его. Это было невероятно, но Михаил справился с удивлением и некоторым замешательством. Он решил позднее разобраться с возникшим затруднением, а пока сбегал за портативным био-локатором, вернулся в зону поисков и стал водить подвижным хоботком прибора из стороны в сторону. Тонкий писк возвестил о том, что на безжизненном третьем уровне левого крыла действительно присутствовало живое существо. Но, судя по слабости и неуверенности сигнала, жизнь эта находилась под угрозой.

Михаил стал пробираться по узкому коридору, перегороженному какими-то металлическими ящиками. Наконец он вышел в просторный зал, осветившийся при его появлении ровным голубым светом. Посреди зала, намертво вмонтированные в пол, стояли семь огромных цилиндров с острыми выступами по бокам. Интуитивно десантник ощутил, что перед ним оружие. Михаил хотел, было, связаться с Леонидом и спросить, что это такое, но у него ничего не получилось. Пси-сфера, похоже, полностью вышла из-под контроля. Мысленно выругавшись, Бронский миновал таинственные цилиндры и увидел впереди три узких двери.

– Да-да, – Михаил улыбнулся. – Налево пойдешь… и так далее.

Он снова достал био-локатор, и тот уверенно указал на среднюю дверь. Она оказалась закрытой, панели управления замками рядом не было. Михаил, как обычно, хотел мысленно устранить кодовую комбинацию замка, но… Десантник в третий раз вспомнил чью-то маму и со злости пнул дверь. Он стоял в дебрях огромного корабля без средств связи и без всякого орудия, которым можно было бы открыть эту дверь.

– Вот…, – обругал себя Михаил. Он огляделся в поисках подручных средств, но комната была пуста.

– Анекдот, – пробормотал десантник. Он кинулся обратно, не теряя ни секунды, так как каждая секунда могла стать последней для жертвы собственного безрассудства, пробравшейся на корабль. Примерно пять минут потребовалось Бронскому для того, чтобы найти портативный лазерный резак и переговорное устройство. Михаил побежал обратно. Еще на подходе к нужной двери, он включил резак. Лазерный луч срезал магнитный замок и насквозь прогрыз десятисантиметровую дверь. Михаил ворвался внутрь. В комнате была кромешная тьма. Света, проникавшего из большого зала за спиной, хватило для того, чтобы десантник увидел очертания лежащего на полу тела. Он схватил бесчувственного человека и потащил наружу, с удивлением осознав, что держит на руках женщину.

– Боже, как ей удалось… – бормотал он, выбираясь на свет. Выйдя в зал с цилиндрами, десантник осторожно опустил свою ношу на пол, чтобы осмотреть при свете. Разглядев ее лицо, Михаил кивнул, подтверждая свою смутную догадку.

Спустя секунду, убедившись в наличии признаков жизни, он вызвал центр управления. Услышав голос Леонида, сказал:

– Готовьтесь там к большому сюрпризу, капитан.

– Тебе нужна помощь?

– Так точно. Пришли, пожалуйста, кого-нибудь с автотележкой.

– Хорошо. Держитесь там. Ты, ведь, как я понял, уже не один.

Леонид отключился. Михаил снова посмотрел на прекрасное, но бледное и изможденное лицо.

– Зачем, девочка? – прошептал он.

Глава 9. Сквозь невозможное

Город Снов уже несколько дней пробирался по звездным дебрям Андромеды. За это время произошло нечто невероятное: пси-сфера полностью потерялась. Постепенно, один за другим, члены группы «Альфа и Омега» потеряли возможность работать с пси-сферой и био-энергией. Мало того, адепты Света – тьяоро Ат Крисалл и Милена Крат, а также принявший от девушки посвящение Рикардо Файтер, утратили связь с Полями. Такого еще не случалось никогда. Это было равносильно тому, если бы взрослый человек вдруг напрочь забыл родной язык и базовые навыки, приобретенные с детства. Никто не мог ничего понять, объяснения необъяснимому не находилось. Даже обширная память Посланника не содержала информации о таком явлении. Но факт оставался фактом: как люди, так и тьяоро даже не могли мысленно общаться друг с другом, не говоря уж о более сложных биоэнергетических техниках.

Кроме того, почти каждый день в окружающем пространстве случались какие-нибудь мелкие пакости, затруднявшие продвижение Города Снов. Посланник склонен был списывать эти происшествия на счет все того же "СПИ-саботажа". Ведь вокруг Меча Самуила, естественно, сталкивались интересы людей, тьяоро, корров, а также интересы ранее существовавших и противоборствовавших рас.

– Если так пойдет и далее, – говорил Посланник, – то придется туго. Кроме того, я подозреваю, что у нашей цели мы встретим и наших врагов. Тогда придется прорываться с боем. И никто не знает, какую цену мы вынуждены будем при этом заплатить.

– Не каркай! – отвечал Леонид, который, однако, сам прекрасно понимал все и готовился к возможным неожиданностям.

Гретта Тозорес провела в лазарете почти столько же времени, сколько незадолго до этого Рик Файтер. Но каким-то чудом она была возвращена к жизни. В тот день, когда она пришла в себя, всеобщее внимание было приковано к лазарету.

В медотсек вошли Леонид, Влад, Милена и Михаил. Гретта оглядела их и слабо улыбнулась последнему. Бронский опустил глаза. Девушка была их врагом, но он почему-то не мог себя заставить относиться к ней так, как следует относиться к врагам.

– Ну что же, мы слушаем, – сказал Леонид, опускаясь в одно из заранее приготовленных кресел.

– Я поклялась искупить то, что совершила! – ответила Гретта, прямо посмотрев ему в глаза.

– Ты нарушила волю своей семьи, – то ли спросила, то ли констатировала Милена.

Гретта не обратила на ее слова никакого внимания.

– С какой целью ты проникла на корабль? – спросил Бакулин.

– Для того чтобы помочь вам. Прежде всего, я хотела предупредить вас о том, что сейчас, наверное, уже произошло. Вы потеряли доступ к Полям, как только прибыли в Туманность Андромеды.

Вздох удивления прокатился по всему кораблю – допрос "военнопленного" транслировался.

– Откуда ты знала о такой возможности?

– Это не возможность, это – неизбежность. А знает об этом только Воздействие. Это знание досталось нам от стелгов, путешествовавших по просторам космоса гораздо дальше нас. Давайте проясним, что же такое Поля. Это своего рода банк данных и накопитель знаний и энергии, произведенных всеми формами жизни за все время их существования. Следовательно, существуют они в активном виде в основном там, где живут их создатели. Это, конечно, очень примитивное объяснение, но на большее я сейчас не способна. Таким образом, здесь, вдали от нашей галактики, в той части Туманности Андромеды, в которой никто и никогда не жил, Поля очень пассивны сами по себе, и для работы с ними требуется особое мастерство. Кроме того, огромное море специфической энергии, которому не смогли в свое время найти объяснение стелги, и которое, как я теперь знаю, генерирует Меч Самуила, просто не может… хм… потерпеть рядом с собой другую энергетическую плотность. Оно, скорее всего, подавляет ее, равно как подавляет наши собственные биоэнергоресурсы, не давая ими нормально пользоваться. А у нас с вами просто не хватает мастерства, чтобы работать с Полями в таких условиях. Даже у стелгов не хватает, по крайней мере, не у всех, – Гретта снова обвела всех взглядом. – Вот и вся подоплека потери ваших способностей.

– Подожди. Воздействие коллапсатора, конечно, многое объясняет, но поясни-ка один момент, – прищурился Леонид. – Ты говоришь о Полях, причисляя нас всех к их, скажем так, пользователям. Но это касается лишь тех, кто с ними связан, то есть адептов Света… хм… и других учений. А мы-то, остальные, здесь причем?

– Поля имеют многоуровневую структуру. На одном уровне, образно говоря, господствует Свет, на другом Воздействие и так далее. Есть верхние уровни, доступ к которым имеют только полные посвященные, такие как стелги и корры. Ну а то, что вы называете пси-сферой или биоэнергополем, то откуда вы черпаете силу и способности, есть ни что иное, как один из нижних уровней Полей.

– Вот как. Но почему же ты сообщила обо всем этом только сейчас, после того, как сама чуть не умерла?

– Произошла небольшая накладка. Я собиралась сделать это перед прыжком. Но вы ушли на "зеркальный путь", не дождавшись того момента, когда выяснится, кто же это проник на корабль. Все время до этого мою жизнь поддерживала связь с Полями. Но как только мы переместились к Андромеде, эта связь пропала, и я впала в кому. Так что, если можно так сказать в данных обстоятельствах, вы сами виноваты в том, что случилось.

– Но почему ты столько времени скрывалась? Ведь ты могла объявиться гораздо раньше.

– Тогда вы немедленно вернули бы меня на Гриду и предали повторному суду. Кроме того, на то, чтобы уйти из-под усиленной стражи, да еще и в нужный момент – прямо перед вашим взлетом, я затратила огромное количество Сил. Несколько дней полета я просто спала и регенерировала.

– Меня интересует, как ты могла пользоваться Полями, если я сама лишила тебя связи с ними? – спросило недоверчиво Милена.

– Дочь Света, ты в своей наивности все еще веришь в силу древних заклятий. Раскрой глаза, глупая, наши учения деградируют. Ни одна из "великих" идеологий уже себя не оправдывает. Мы все подобны детям, показывающим заученные фокусы и мнящим себя великими волшебниками. Но рассыпающиеся догматы учений позволяют смелым заглянуть за их рамки и открыть для себя новые возможности в диалоге с Полями. А то твое заклятие… Я смогла его преодолеть уже несколько часов спустя после того, как ты его наложила. И предвосхищая твой следующий вопрос, скажу – я не участвовала в объединенной атаке Воздействия, – Гретта замолчала и закрыла глаза. Силы ее иссякли. Медавтомат регистрировал нарастание кризиса.

Бакулин поспешно дал машине команду на выдачу порции био-излучения. Через пару секунд девушка снова открыла глаза. Леонид посмотрел на нее с грустной улыбкой.

– Отдыхай, девочка, здесь тебе ничто не грозит. Возможно, ты и не враг нам. В любом случае, не у всех из нас ты должна просить прощения.

С этими словами он встал и пошел к двери. Владислав и Милена последовали за ним, оставляя Михаила наедине с той, которая недавно причинила ему вред и которая поклялась искупить этот грех.

* * *

– Незначительное препятствие. Преодолеем, – сказал Посланник.

Прямо по курсу раскинулся в пространстве настоящий океан астероидов. Пожалуй, слишком плотный, чтобы быть естественным космическим образованием…

– Сколько времени понадобится на обходной путь? – спросил Леонид, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– Смотря, что считать обходным путем, – задумчиво проговорил Посланник. – Да что там, скажем прямо: обход невозможен. Согласно произведенным мною расчетам, этот поток камней составляет шар, образованный вокруг сердца этой галактики.

– Кем "образованный"?

– Хотя в моей памяти и нет точных данных на сей счет, я могу предположить, что образовали его как защитную систему мои создатели.

– Защитную систему от корров?

– А ранее и от дроккорров.

– Но как они сами собирались проходить сквозь него?

– Скорее всего, существует прямой и безопасный путь внутрь, известный только им. Но найти его наугад статистически невозможно. Это подобно вашим египетским лабиринтам.

– Мне на ум пришло другое сравнение – минное поле.

– Ну что же, похоже, нам придется идти сквозь него.

– А нельзя ли миновать его, пройдя по "зеркальному пути"?

Посланник хмыкнул:

– Пытаться уйти в иной континуум в этой толчее малых и больших небесных тел означает приговорить себя к смертной казни квалифицированного вида.

– Ну, тогда приступим, – сказал Леонид, подъезжая на кресле ближе к центральной панели управления.

Оповестив всех и призвав "держаться", Бакулин направил Город Снов, функции по управлению которым в зоне осложненной навигации он разделил с Посланником, к внешней границе астероидного поля. Он мог лишь надеяться на маневренность грациозной и прекрасной птицы, несущей их в безумный каменный водоворот…

…И в тот самый момент, когда Город Снов вошел в зону потока астероидов, словно по волшебству из пустоты возникли еще три десятка черных глыб. Но это были не астероиды. Это были боевые корабли корров. Выстроившись в ровную колонну, они один за другим нырнули вслед за Городом Снов. Но сделали они это гораздо левее и выше относительно его точки входа…

* * *

Уже более часа Леонид сидел перед огромной панелью управления, вцепившись в причудливо изогнутую основную рукоять контроля курса. Он бешено маневрировал, буквально протискивая корабль между огромными летающими скалами. Пот, что называется, в три ручья тек с него, но он почти не замечал этого, лишь изредка протирая глаза. В центре управления больше никого не было. Все понимали, что сейчас не могут сделать ровным счетом ничего, и все зависит от совместных действий Леонида и Посланника. Последний работал молча и сосредоточенно, с поразительной быстротой просчитывая траектории наиболее крупных камней и выдавая на экран наиболее приемлемые координаты полетного коридора. А Бакулин моментально реагировал, и казалось, что он, так же как и Посланник, сросся с машиной, чувствуя ее как собственное тело. Благодаря этому он ощущал и опасность, угрожающую со всех сторон. Именно это позволяло ему продвигаться вперед, не причинив кораблю ни одного увечья.

Посланник чувствовал, что Леонида ведет сейчас не столько сознательный контроль над аппаратурой управления, сколько чистый инстинкт самосохранения. И он не противился этому, понимая, что только так и можно совершить то, что еще, наверное, никогда никому не удавалось. Посланник помогал Бакулину, координируя импульсами своего мозга движения своего тела. Он также продолжал исправно выводить на экран координаты их продвижения, но видел, что Леонид давно перестал смотреть на них.

Долго так продолжаться не могло. Нервное перенапряжение давало о себе знать, а плотность потока камней, как назло, увеличилась. Несколько мелких камней ударили-таки по крыльям и туловищу птицы, ощутимо тряхнув корабль. Посланник осознал, что если в ближайшие пять-десять минут поле астероидов не закончится, они с Леонидом могут и не справиться. Он на несколько секунд отвлекся, пытаясь лоцировать границу поля. Но этого делать уже не пришлось.

Поле неожиданно закончилось, но весьма своеобразно.

Прямо перед ними возник астероид, настолько огромный, что избежать столкновения с ним при их скорости было практически невозможно. Попросту некуда было сворачивать. Астероид был подобен гигантской чаше, и они уже словно находились внутри. Это было грандиозная ловушка, созданная либо самой природой, либо волей авторов всего этого каменного месива.

Леонид словно очнулся. Его глаза сузились, он резко потянул рукоять на себя, явно собираясь выполнить "кувырок назад" в пространстве, что неизбежно привело бы к столкновению с летящими сзади астероидами. Но Посланник среагировал еще быстрее. Его нечеловеческий мозг нашел единственный возможный выход. Объяснять что-либо Бакулину в данный момент было просто некогда…

Посланник дал импульсный толчок энергией сквозь рукоять контроля курса. Разряд отбросил Леонида на спинку кресла, и десантник потерял сознание, не выпустив все же рукоять из рук. Посланник резко вернул корабль на прежний курс и активизировал батареи ГИПов. Мир вокруг словно затрясся в лихорадке. Посланник увидел, как исчез гигантский астероид-чаша, едва не лишивший всех их жизни. Перед ним вновь расстилался чистый от летающих глыб космос. Птица, наконец, вырвалась на свободу…

Через несколько секунд в центр управления вошел Владислав. Он вытащил из кресла бесчувственного Леонида и взял управление на себя, давая возможность Посланнику расслабиться после перенесенного напряжения. Оглянувшись на пройденный путь, Влад покачал головой: "Это просто невозможно!". Но факт оставался фактом: они сделали то, что поистине можно было назвать проходом сквозь невозможное.

Глава 10. Цена спасения

Первое время обзорные экраны работали без перерывов. Люди, тьяоро, да и сам Посланник не могли налюбоваться на гигантское произведение искусства – сияющий отраженным светом тысяч солнц Андромеды полураскрывшийся бутон розы. Это сооружение, как магнит притягивающее взоры, ни секунды не колеблясь можно было бы назвать величайшим шедевром, если бы не его назначение. Это и был своего рода шедевр – совершеннейшая машина смерти и разрушения, способная за короткий промежуток времени уничтожить чуть ли не всю Вселенную. Гениальное творение древнего существа, вызывающее коллапс трехмерного пространства, – Меч Самуила. Видит Бог: ни люди, ни тьяоро, ни, тем более, мудрый Посланник ни за что не решились бы высвободить такую силу, более страшную, чем неумолимый огонь тотальной аннигиляции. И только страх за судьбу своей Родины и ответственность перед всем человечеством и всей Вселенной заставляли их прибегнуть к этому последнему средству. И как бы громко и напыщенно не звучали эти слова, но так и было на самом деле.

Конечно, присутствовали и мотивы личной мести, и желание спасти своих родных и близких, но люди со всей ответственностью понимали, что их миссия действительно носит судьбоносный для всего человечества характер, что от них зависит очень и очень многое. Именно осознание этой ответственности поддерживало их, позволяло действовать на пределе физических и эмоционально-психологических сил, не давая "сломаться" под грузом навалившихся на них испытаний.

Видя это, Посланник не решался поделиться ни с кем, даже с Леонидом, который, как он уже понял, был, так же как и он сам, заложником обстоятельств, более серьезных и масштабных, нежели все происходящее в рамках миссии группы "Альфа и Омега", своими смутными ощущениями и подозрениями. Умудренный тысячелетним жизненным опытом Посланник был кое в чем дальновиднее своих создателей, кое-что понимал гораздо глубже. А потому все чаще в последнее время его посещало смутное чувство подвластности, предопределенности, предрешенности происходящих событий. Он никогда не был сторонником провиденциализма, и тем не менее, все чаще чувствовал себя участником некой грандиозной постановки, в которой все они, обладая определенной свободой действий, все же подчинялись воле невидимого режиссера.

Но Посланник сознательно старался не предаваться размышлениям на эту тему, и сосредоточил внимание на достижении первостепенной задачи их миссии. А насчет Леонида… он решил, что время еще не пришло, он решил все ему рассказать позже…

****

Гретта решительно убрала со лба липучку датчика медавтомата. Она уже чувствовала себя достаточно хорошо, и решила, что дольше оставаться в лазарете не стоит. Она хотела как можно скорее определиться со своим статусом на корабле. Хотя Гретта и понимала, что вряд ли с ней будут обращаться как с пленницей, этого ей было мало. Она хотела, чтобы люди стали доверять ей, и решила, что добьется этого, чего бы это ни стоило.

Девушка и сама не до конца осознавала, что вызвало в ней такую перемену, почему она – адепт Воздействия нарушила волю своей семьи и проникла на корабль. Хотя сами ее действия и не противоречили учению Воздействия, но она совершила их ради того, чтобы помочь чужакам, коими являлись для ее семьи земляне. И чем больше Гретта пыталась понять истинную, скрытую причину своего поступка, тем больше она понимала, что дело не только в стремлении искупить свою вину, и тем чаще ее мысли возвращались к Михаилу…

В силу своих идеологических установок Воздействие более консервативно, чем другие учения, относилось к вопросам отношений своих адептов с непосвященными, и ревностно следило за тем, чтобы приток крови в его семьи осуществлялся только из среды тьяоро, лояльно настроенных по отношению к Воздействию. Все еще отчасти находясь в плену у этих воззрений, Гретта относилась к людям как к чужакам, далеким от истинного учения, и сама мысль о том, что она всерьез думает о мужчине другой расы, казалась ей еретической. И тем не менее… Еще тогда, когда она впервые позволила ему притронуться к себе, выполняя поручение своей семьи, она почувствовала нечто такое, что никак не относилось к ее заданию.

"В самом деле, не думаешь же ты, что влюбилась в него?", – спросила Гретта у самой себя, удивленная ходом своих мыслей. Но вопрос этот остался без ответа. – "И вообще, хватит об этом!", – девушка откинула одеяло и поднялась с кровати.

Медавтомат удивленно заурчал, понимая, что пациент "выписывается" самовольно. Гретта поспешно отключила его, так как не хотела, чтобы кто-нибудь пришел сюда сейчас. Она не хотела больше выглядеть больной, не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее в больничном одеянии с растрепанными волосами. Она здорова, полна сил и готова к действиям. Она должна стать полноправным членом группы…

Девушка огляделась. Кто-то предусмотрительно принес одежду и оставил на соседней кровати. Что же, большое спасибо. Гретта стянула с себя белую пижаму и облачилась в униформу, которую носили все на корабле. Несколько минут потратила на сооружение прически. Она собиралась уже уйти, как вдруг ее внимание привлекло нечто, лежащее на тумбочке за медавтоматом.

"Как же я могла про них забыть?", – удивилась Гретта. Она подошла и взяла в руки изящные перстень и кулон на золотой цепочке. И в том, и в другом, искусно встроенные в золотую оправу светились внутренним светом кроваво-красные камни необычайной красоты. Никогда у тьяоро не было ничего подобного. Это были драгоценные камни с родной планеты стелгов. Приглядевшись, глубоко внутри них можно было увидеть, как сверкающие искорки образуют левостороннюю свастику, хотя, возможно, это было игрой воображения. Этот символ власти был подарен стелгами семьям Воздействия. Гретта никогда не расставалась с этими украшениями, хотя и понимала, что они не имеют какой-либо особой силы и являются просто талисманом. И сейчас ее руки автоматически потянулись к шее, надевая кулон. Но она остановилась и задумалась, стоит ли лишний раз демонстрировать свою принадлежность к Воздействию, и не вызовет ли это неприязни у окружающих. Но потом все же решилась и надела перстень и кулон.

Еще раз посмотрев в зеркало и улыбнувшись своему чересчур серьезному и сосредоточенному отражению, девушка вышла из лазарета. Нужно было определиться с жилой комнатой и взяться за какую-нибудь работу. Но руководству сейчас было не до нее, а Михаил первое время будет избегать ее. Гретта вздохнула: "Надеюсь, только первое время…". Но она еще на Гриде хорошо познакомилась, разумеется, заочно, со всеми членами группы "Альфа и Омега" и знала, к кому ей следует сейчас обратиться.

Девушка пошла к жилому комплексу, разыскивая комнаты Натальи Ивлевой.

*****

На третий день полета после преодоления океана астероидов случилась крупная неприятность. Даже более чем неприятность…

Три полных десятка боевых кораблей корров преградили путь Городу Снов. Когда Посланник увидел их, он не поверил своим глазам. Но его глазами были сверхчувствительные визуально-локационные приборы, и они не могли ошибаться. Флотилия противника дрейфовала в пространстве прямо по курсу, не предпринимая попыток приблизиться к ним. Корры были уверены, что бежать одинокому кораблю некуда. Да так оно и было на самом деле. Позади – океан летающих камней, войти в который еще раз было выше человеческих сил, впереди – неизбежная смерть в паутине энерголучей черных крейсеров-охотников.

Корры словно издевались над одиноким и слабым, по их мнению, противником, открыто и нагло демонстрируя свое превосходство и свою силу. Такое создавалось впечатление. На самом же деле корры были далеки от того, чтобы глумиться над загнанной жертвой. Их холодный нечеловеческий разум привык оперировать формальной логикой во всех сферах жизни. Поэтому им не трудно было сделать вывод, что у оказавшихся в такой ситуации людей не будет другого выхода, кроме как попытаться прорваться к своей цели, бросившись в лобовую атаку. Но у них не было никаких шансов на успех в подобной схватке. И потому корры спокойно ждали, когда люди приблизятся к ним и позволят себя расстрелять.

У Города Снов оставалось всего несколько часов до вхождения в зону досягаемости орудий противника, и за эти несколько часов группе "Альфа и Омега" необходимо было найти возможность избежать гибели.

В центре управления собрались все, кто находился в Городе Снов, то есть десять членов группы и Гретта Тозорес – перед лицом столь грозной опасности уместно было забыть, по крайней мере, на время, об их вражде.

– Итак, что мы имеем на данный момент? – голос Посланника в звуковом диапазоне звучал спокойно, но все понимали, что это за спокойствие. – Ситуация вам всем ясна. В двух словах: вперед – смерть, назад – смерть. Но смерть в план действий нашей экспедиции не входит, я проверял, – юмор Посланника в хорошие-то времена не всегда был понятен людям. – Поэтому, мы должны быстро найти наиболее приемлемый путь спасения. Есть какие-либо соображения?

– Прежде всего, меня интересует, как корры оказались здесь, – задумчиво проговорил Бакулин. – Ведь не могли же они ждать нас здесь задолго до начала нашей миссии.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – Посланник увеличил изображение черных кораблей. – Я не большой знаток техники корров, но мне кажется… Посмотрите, пожалуйста, – сказал он, обращаясь к Ату Крисаллу, который по долгу службы изучал в свое время параметры кораблей противника.

– Да, безусловно! – воскликнул офицер гридианской гвардии, вглядываясь в хищно изогнутые черные тела. – Вне всяких сомнений! Это – крейсера-охотники.

– Это – крейсера-охотники, – эхом повторил Посланник. – А это означает, что они шли по нашим следам в пространстве и зеркальном континууме. Мне следовало сразу обнаружить погоню… Но я ничего не чувствовал, – удивленно добавил он, вспоминая свои ощущения на протяжении всего полета.

– Но если они следовали за нами, – Влад подошел и зачем-то постучал костяшками пальцев по обзорному экрану, – то каким чертом они вдруг оказались перед нашим носом?

– Безусловно, они где-то обогнали нас, причем это произошло в обычном пространстве. Но если бы это произошло здесь, да и вообще в открытом космосе, мы бы непременно их обнаружили. А следовательно…

Взгляды присутствующих обратились к заднему обзорному экрану с раскинувшимся во всей своей красе океаном астероидов.

– Нет, – Стрельцов удивленно покачал головой. – Они не могли обогнать нас в этом… аду. Это просто невозможно.

– Совсем недавно и наш прорыв мы сочли бы невозможным, – возразил Файтер.

– Нет, Владислав прав, – сказал Посланник. – И тем не менее, поле астероидов – единственная их возможность.

– Значит, есть подвох, – мрачно улыбнулся Бакулин.

– Подвох… – шепотом повторил Радимов, продолжая напряженно вглядываться в изображение потока астероидов. Дальнейшего разговора он уже не слышал. Вскоре его глаза начали слезиться от сияния близкой поверхности экрана, но он не замечал этого. Все его внимание было приковано к маленькой окружности, кольцу, которое образовывали камни в потоке где-то левее и выше их недавнего маршрута. Ее было трудно заметить, но он заметил и замер, пораженный внезапной догадкой о том, что это может быть.

– Подождите! – воскликнул Андрей, бесцеремонно перебивая Бакулина. Тот удивленно посмотрел на него:

– Что такое?

– Выведете вот этот участок на операционный экран с максимальным увеличением, – Андрей почти бегом переместился к опер-экрану со сложной клавиатурой.

Посланник без лишних вопросов переместил указанный участок изображения. Все, затаив дыхание, столпились за спиной Радимова. А он с помощью специальных команд устранил пространственное искажение картинки и развернул ее так, что каменная окружность расположилась ровно по центру экрана. Затем очертил ее ровной синей линией и, проложив два диаметра, определил центр. Затем дал команду на проведение вектора, перпендикулярного плоскости окружности, и нажал клавишу ввода. И тут перед удивленными зрителями картинка изменила позицию, показав толщу астероидного поля, а синяя стрелка искомого вектора обозначила… что?

Люди не верили своим глазам. Это был абсолютно ровный, неизвестно каким образом удерживающий свои границы коридор, пронизывающий насквозь весь поток астероидов. Выражения лиц людей в этот момент могли бы, наверное, вызвать смех, но не было того, кто мог бы рассмеяться. Все стояли и зачарованно, как кобра на дудочку факира, смотрели на экран.