Текст книги "Альфа и Омега"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Посланник усмехнулся:

– Так что, коль уж вопрос решается поединком, Рик Файтер – кстати, фамилию он такую потому и взял, – точно займет свое место в группе. Так-то вот…

Десантники молчали. Им очень хотелось верить, что Посланник не ведет никакой своей игры во всей этой истории…

* * *

Благодаря постоянным тренировкам и необычным урокам, преподаваемым специально присланной в Террапарк группой тьяоро, все десять кандидатов-землян, занимающихся по ускоренной и более интенсивной по сравнению с остальными программе, буквально преобразились. Их уже вряд ли можно было назвать обычными людьми. Сверхъестественные способности, которые были сокрыты в них, как и во всех людях, и вот теперь под умелым воздействием тьяоро пробудились, поначалу пугали их самих. Но понемногу привыкнув к своему довольно экзотическому состоянию, они с большим энтузиазмом стали постигать науку тьяоро.

Начали они с обучения телепатическому общению, или как это называли Посланник и Рикардо, – пси-коммуникации. Процесс шел очень легко. Видимо людям помогала энергетическая аура самой планеты, освобождая зажатые пошедшей по иному пути эволюцией человечества способности мозга. Спустя несколько недель люди уже могли свободно общаться друг с другом на любом расстоянии.

Следующим этапом обучения стали основы биоэнергетики, включающие искусство лечебного энергопереноса, воздействия биологической энергией на предметы материального мира, включая техники непосредственного внедрения в компьютерные системы, влияния на автоматику любой сложности и т. п. Особенно в этой области преуспевала Наталья, накладывающая новые возможности на уже имевшиеся у нее навыки. Не отставал от нее и Влад, потенциальные способности которого она заметила еще в лабиринте Города Снов.

Но это было еще не все. Людям предстояло постигнуть боевые техники, основанные на энергетическом и гипнотическом воздействии на противника. Кандидаты в группу "Альфа и Омега", кроме Рика Файтера с его древними знаниями, не были близко знакомы с подобными "трюками", а потому с большим интересом и рвением взялись и за эту науку.

Все с нетерпением ожидали поединка, по-своему волновались и готовились к нему. Для тренировок людям было отведено громадное помещение, скрывающее в себе сотню различных тренажерных систем и более десятка рингов. На них земляне и проводили тренировочные бои, облачившись в защитные костюмы, любезно предоставленные хозяевами. Сами тьяоро называли их "коконами". Это были поистине удивительные костюмы. Они надевались на голое тело под одежду. Получив команду, "кокон" плотно обтягивал тело, полностью копируя его очертания и будто сливаясь с ним. Человека (или же тьяоро), одетого в такой костюм, можно было распознать лишь по мигающему на правой ладони индикатору исправности защитной системы. "Кокон" компенсировал любой поверхностный удар спарринг-партнера, но при этом придавал телу такое положение, какое оно приняло бы при реально пропущенном ударе. Созданы "коконы" были специально для тренировок и соревнований, коих тьяоро были большими поклонниками. Буквально каждый второй на Гриде владел тем или иным видом боевых искусств. Были у них люди, которых они называли на своем языке "ренсусами". Слово "ренсус" означало "рожденный для боя" и свидетельствовало о признании за бойцом очень высокого уровня мастерства. Этого титула удостаивались немногие тьяоро. При этом, однако, его были удостоены двое людей. Ренсусами тьяоро назвали Стрельцова и Файтера.

Сейчас оба они находились в тренировочном зале, но Стрельцов не принимал участие в спаррингах. Он стоял в стороне, наблюдая за остальными и беседуя с Бакулиным.

– По-моему, все в отличной форме, все готовы, – сказал Леонид. – Однако на стопроцентную победу рассчитывать я бы не стал – тьяоро наверняка приготовили сюрпризы.

– Естественно, иначе они не затеяли бы поединок. Они сильны. Кроме того, наблюдают за нами, изучают нашу технику.

– Ну, у нас есть скрытые козыри, – усмехнулся Бакулин, которого не назвали ренсусом по той простой причине, что он не демонстрировал практически ничего серьезного из своего арсенала. – Однако реальная наша задача – сформировать костяк группы. Сам понимаешь – вся ответственность, по сути, на нас с тобой. Мы ведь все еще на службе и руководим операцией. Поэтому… Я бы сказал, что гарантированные шансы на вхождение в состав группы от нас имеете вы с Риком – вы, пожалуй, самые сильные поединщики.

– Ну, тебе-то грех жаловаться. Я и не знал, что имею честь общаться с двукратным чемпионом. За Андрюху я тоже не переживаю, уж я-то его знаю. Плюс гарантированное место Наташи. Вот, пожалуй, и минимальный костяк. Хотя Рик у меня все еще под наблюдением, мне кажется, что на него можно положиться.

– Согласен. Минимум, думаю, обеспечим. Но желательно…

Тут их разговор был неожиданно прерван. Нечто с громким криком пролетело между ними и впечаталось в стену. Это нечто оказалось Радимовым, "имевшим неосторожность" полезть к Файтеру с дракой. Улыбающийся Рик стоял на краю ринга и ждал, когда Андрей снова встанет на ноги.

Стрельцов с Бакулиным рассмеялись. Леонид сказал:

– Ну что, покажем детям, как надо драться?

Влад кивнул, и они заняли пустующий ринг.

Спустя некоторое время все услышали пси-голос Посланника, напомнившего, что поединок согласованным решением назначен на завтрашний день.

* * *

Первыми были Стрельцов и Бакулин. Оба уверенно повергли своих противников, исполнив данное друг другу обещание войти в состав группы «Альфа и Омега».

Следующие пять поединков также были весьма экспрессивными. Три кандидата от людей – Андрей Радимов, Михаил Бронский и Мигель Суарес заняли свои места в группе "Альфа и Омега". Десантники Майкл Расс и Александр Рыков были побеждены, и в группу вошли еще два тьяоро – офицеры гридианской гвардии Ат Крисалл и Элаз Рорк II.

Завершающий бой обещал быть самым интересным. Обе стороны оставили напоследок лучших бойцов. Сказав сам себе "Пора!", Рик Файтер взошел на ринг. Пару секунд после сигнала о начале противники просто стояли и смотрели друг на друга, оценивая, выискивая слабые места в физической и энергетической защите. Потом они мгновенно сошлись в центре ринга, вовлекая друг друга в вихрь ударов-блоков-контрударов. И вдруг в голове Рика словно вспыхнул огненный шар, а каждая клетка его тела закричала "замри!". Он на мгновенье подчинился этому властному повелению. Словно в замедленной съемке увидел он руку противника, бьющую ему в горло.

Просветление сознания пришло к Рику за доли секунды до завершения удара. Мгновенное мышечное усилие сорвало с него оцепенение.

Сжатые пальцы тьяоро, способные пронзить незащищенное горло насквозь, на этот раз пронзили пустоту. Рик ушел, отклонившись корпусом, а затем выполнив великолепное сальто назад. Тут же он снова взвился в воздух и, опустившись перед противником…. оступился и чуть не упал. Он изогнулся, пытаясь сохранить равновесие, и тьяоро, видя перед собой полностью открытую и беззащитную жертву, ударил на поражение. А Файтер смог уйти от удара, приняв еще более невероятное, в чем-то даже нелепое положение. Тьяоро "провалился" вперед, хотя и погасил частично инерцию движения, а Рик, не меняя позы тела, нанес с виду не сильный удар в висок. Противник упал. Мгновением позже запищал сигнал главного арбитра. Рик выпрямился, поклонился и с невозмутимым видом пошел к краю ринга. С начала поединка прошло не более десятка секунд.

Влад пожал руку победителю и спросил удивленно:

– Как ты это сделал? Ты же уже буквой "зю" стоял, не сказать бы "раком". Что это за техника?

Рик улыбнулся:

– Профессиональный интерес, да? Это придумано на основе одного интересного стиля в ушу. "Цзуй цюань" – "пьяный кулак". Позволяет эффективно дезориентировать противника. Слыхал про такой?

– Не люблю… цюаней! Но все равно, принимай поздравления.

Так была сформирована группа "Альфа и Омега".

Глава 5. Экзамен жизни и смерти

Экзамен действительно оказался серией испытаний в виртуальной реальности, проходить которые должны были по два человека. Пары были сформированы на совещании, в котором принимал участие и Владислав Стрельцов. Отчасти этим и объяснялось то совпадение, что его напарницей стала Наталья. Они были второй по счету парой после Бакулина и Файтера (Леонид по своей традиции желал проверить нового знакомого в «условно-боевой» обстановке). Радимову выпала честь стать напарником очаровательной воительницы тьяоро, как выяснилось – ренсуса в третьем поколении. Звали ее Милена Крат, и была она младшей дочерью самого Шатоса. Далее шли Суарес и Бронский. И последней парой стали два тьяоро.

Авторы испытания объяснили, что в нем будут смоделированы некоторые схемы и образы, которые уже использовались в боевом режиме коррами. Кроме того, они подчеркнули, что технология включает собственный автономный аналитический блок, который создает некоторые образы, взятые из сознания или даже подсознания конкретного испытуемого. Поэтому людям следовало готовиться к встрече с самыми разнообразными неожиданностями.

Начался экзамен на утро пятого дня после поединков. Бакулин и Файтер висели в сетях из прочных тонких ремней на гигантском колесе ВР-машины или как ее здесь называли – фантом-модулятора. Они успели только мысленно пожелать друг другу удачи, и тут же резкий звуковой сигнал возвестил о включении аппарата, унесшего их сознание в виртуальный мир…

…Леонид вынырнул и глотнул свежего напоенного тропическими ароматами воздуха. Оглядевшись, он поплыл к берегу, посылая пси-вызов Рику. Тот отозвался совсем рядом и, спустя пару секунд, вышел из прибрежных кустов навстречу Бакулину. Переходить на звуковую форму общения они не стали, чутко прислушиваясь к звукам окружающего мира. Файтер мысленно сказал:

"В лес отправили! Ну, интересно. Ни разу еще не был в ВР".

"Давай решать куда идти. Не на месте же нам стоять".

"Ходи не ходи, а кому положено все равно достанут", – пожал плечами Рик. И словно в подтверждение его слов два изогнутых необычным образом ножа с глухим стуком вонзились в дерево, прислонившись к которому только что стоял Леонид. Однако счастливый обладатель очень хорошей реакции ушел от удара в падении. Моментально вскочив и пригнувшись, он стал осматриваться в ожидании новой атаки. И она не заставила себя ждать.

Два здоровых мужика с какими-то квадратными головами и толстыми мускулистыми ногами, коих насчитывалось аж по три штуки, выскочили из кустарника и молча бросились на людей. Первого Леонид без особых изысков встретил правым йоко-гери, отбросив назад в заросли. Рик моментально уложил другого точным ударом ребром ладони в горло.

Рука Бакулина привычно потянулась к поясу, пытаясь нащупать пистолет, который всегда находился в незаметной кобуре, являвшейся неотъемлемой частью УДЕКа. Не найдя его, Леонид опустил глаза и только тогда заметил, что одет он в облегающий тренировочный костюм, не таящий в себе никакого оружия. Хмыкнув, то ли одобряя, то ли осуждая за это операторов виртуальной реальности, он принялся добивать нападавшего руками и ногами. В очередной раз отправив его отдыхать в зеленые насаждения, Леонид повернулся к Рику, который совершенно спокойно перенаправил третьего незнакомца в объятья гостеприимной реки.

"Ты тоже получаешь информацию?" – спросил он.

Рикардо кивнул. Он также как и Бакулин услышал в своей голове пояснения авторов программы: "Вы встретились с боевыми автоматическими единицами корров – акрерами, которые были созданы ими для проникновения на нашу территорию и непосредственных боевых контактов с нами как обладателями гуманоидных биологических тел. В предстоящей миссии не исключены ваши столкновения с такими единицами".

– Ладно, учтем, – вслух сказал Леонид, озираясь по сторонам.

"Ориентируйтесь на световой маяк" – пришло новое сообщение.

Люди увидели появившуюся в небе большую темно-вишневую звезду. Поняв, что туда им и дорога, они двинулись сквозь лес, прорубая местами себе дорогу в густых зарослях отобранными у "квадратных каратистов" ножами. Километра два они прошли относительно спокойно, нейтрализовав всего две группы акреров численностью по шесть голов (квадратных). Дальше же неприятности начали сыпаться как из рога изобилия. То людям пришлось иметь дело с очень цепкой и прожорливой водорослью, выскочившей из небольшого озерца с мутной розовой (!) водой. То уже они вынуждены были прятаться в водах реки от огромной тучи диких размером с кулак ос. На все это безобразие по их подсчетам ушло около часа. Они регулярно получали пояснения от заславших их сюда тьяоро, из которых выяснили, что имеют дело с уже применявшимися коррами схемами моделируемого фантома, которые в прошлом свели в могилу немало воинов.

Наконец звезда-ориентир оказалась прямо над их головами. Рикардо был уже готов вздохнуть с облегчением и приготовиться к возврату в реальный мир.

"Кажется, конец пути" – раздался его пси-голос.

"Не думаю" – ответил мысленным полушепотом Бакулин – "Приготовься!".

Мир вокруг словно ждал этих его мыслей-слов. Земля под ногами содрогнулась. Четыре гигантских выброса лавы взметнулись ввысь, обозначая стороны света в пространстве. Лес и горы исчезли, оставив лишь черную пустошь и столбы огня. Он появился…

Трехметровый всадник на огромном скакуне, сильно смахивающем на сфинкса, возник в полусотне метров от людей.

"Вы видите дроккорра верхом на одном из искусственных существ, которых когда-то давно их раса создала для перемещения в межпланетном пространстве. Это был переходный этап на пути от их собственного свободного перемещения в космосе до создания кораблей. В реальности вы их уже не встретите, но корры любят моделировать этих персонажей" – пришло бесстрастное пояснение.

Жуткий крик одновременно в звуковом и пси-диапазонах потряс пространство. Леонид почувствовал, как лопаются мелкие капилляры в носу. Он не мог отвести взгляд от фигуры гиганта, какие-то смутные ассоциации зарождались в его мозгу.

Повинуясь мысленному приказу наездника, "сфинкс" прыгнул и оказался прямо перед людьми. Не издав ни звука, гигант спрыгнул на землю и бросился на Файтера. Леонид отвлекся, увидев, как Рик закружился в жестоком танце, отражая удары противника, и пропустил момент нападения. "Сфинкс" прыгнул, нанося одновременно ментальный удар. Импульсный пси-блок десантника сдержал его, но гигантское тело монстра не могло в этот миг сдержать ничто. Он обрушился на крошечного человека, подминая его под себя. Рефлекторная реакция выбросила тело Бакулина из-под многотонного пресса. Леонид вскочил на ноги, ожидая повторного прыжка, но скакун не нападал снова. Более того, он отошел за спину своего хозяина, сцепившегося с Риком. Файтер постоянно отступал, тяжело дыша, работая в бешеном темпе и отражая многочисленные мощные удары соперника. Леонид бросился было вперед, чтобы помочь Рику, но перед ним тут же оказался "верный конь" гиганта-дроккорра. Бакулин остановился, поняв "тонкий намек". А Файтер тем временем начал наращивать и без того невообразимый темп движений. Леонид с удивлением увидел, как уже противник Рика стал медленно отступать. Руки дерущихся, а вскоре и они сами почти перестали быть различимы из-за невероятно высокой скорости движений. Такой уровень боя был недоступен даже для большинства профессионалов. Леонид задумался о том, сможет ли он сам выдержать такую схватку…

Эта ситуация продолжалась буквально считанные секунды, однако для такой скорости и это было много. Леонид отвернулся от сражающихся и обессилено опустился на землю. Он, казалось, полностью смирился с неизбежным поражением…

В следующую секунду Бакулин обрушил на не ожидающего сопротивления скакуна самый сильный пси-удар, на какой был способен. "Сфинкс" попытался поставить блок, но не выдержал и распростерся на земле, потеряв сознание. Десантник в ту же секунду вскочил на ноги с намерением прийти на помощь Рику. Но этого не потребовалось.

Леонид, несмотря на всю свою подготовку, даже вздрогнул, когда буквально из пустоты вывалилось трехметровое тело. Гигант упал на землю, и в этот момент в видимом спектре появился Рик Файтер. Он словно светился переполнявшей его энергией и, несмотря на чудовищное напряжение, кажется, был готов продолжать бой. Но продолжения не последовало.

Мир перед глазами людей вздрогнул и исчез…

…Чьи-то руки сняли его тело с колеса ВР-машины. Несколько секунд потребовалось для того, чтобы осознать кто он и где он. Придя, наконец, в себя, Файтер увидел склонившихся над ним Стрельцова и Милену. Повернув голову, он узрел и сидящего на полу Бакулина.

– Испытание первой пары завершено, – раздался в этот момент голос одного из руководивших процессом тьяоро. – Результат: набрано двенадцать баллов из двенадцати возможных Файтером, двенадцать баллов из двенадцати возможных Бакулиным. Результат является рекордом для этой модели фантома. Еще ни одной паре не удавалось победить и дроккорра и его скакуна.

Леонид усмехнулся и подмигнул Файтеру.

– Пусть учатся! – сказал он.

Рик усмехнулся в ответ.

* * *

Серые ходы негостеприимного лабиринта изгибались, сужались и расширялись без всякой разумной системы. Наташа уже отметила, как им в последнее время везет на разного рода лабиринты, на что Влад ответил: «Это становится доброй традицией». Несколько встреч с акрерами уже состоялись. Мелкие пакости, вроде потоков огня, выпадающих из потолка камней и тому подобного безобразия, преследовали их постоянно. Но впереди их ждало еще большее «веселье».

Помотавшись еще с полчасика по невообразимому комплексу переходов, спусков, подъемов и пещер, Стрельцов с Ивлевой увидели, наконец, "свет в конце тоннеля". Пятиугольная пирамида из ослепительного красного сияния возносилась в черное небо, колпаком накрывающее обширную равнину. Головы людей медленно поднимались, следя за движением ВР-маяка…

Влад скорее не услышал, а почувствовал шаги за спиной. Он резко обернулся, вскидывая руки и готовясь к встрече с очередным противником. Но к тому, что он увидел, Стрельцов готов не был. К нему, не спеша, приближался… он сам. Вернее его точная копия. Глянув на девушку, Влад увидел, что смотрит она вовсе не на Стрельцова-два, а на… Проследив направление ее взгляда, десантник обнаружил двойника Наташи. Ослепительная улыбка второй Ивлевой предназначалась ему. Но Влад не понял значения этого факта и повернулся к своему предполагаемому противнику. Девушка атаковала его сзади, и не почувствуй Стрельцов движения ее руки, эта атака закончилась бы для него плачевно. Десантник отклонился в самый последний момент и, захватив руку лже-Натальи, бросил ее через себя, смягчив, однако ее падение. А его двойник тем временем прошел мимо и бросился на Наташу. Девушка, хоть и растерялась, но попыталась применить свои навыки айкидо. Вращаясь корпусом, она в классической манере этого элегантного искусства пропустила удар противника мимо себя, провожая его руку своей и проводя захват за запястье. Одновременно попыталась нанести удар ребром ладони по шее. Удар прошёл, но силы явно не хватило для того, чтобы он получился по-настоящему эффективным. Её противник легко выдернул свою руку из незавершённого захвата и разорвал дистанцию, явно отдавая предпочтение ударной технике. Затем он ответил, выбросив вперед левое колено и нанеся в продолжение движения удар двумя руками, известный как йама-зуки. Наташа упала, но тут же выполнила кувырок назад и вскочила на ноги. Вторая пара дерущихся при этом оказалась у нее за спиной. Что-то вдруг неуловимо изменилось, как ей показалось. Ее противник почему-то остановился в нерешительности. Наташа решила атаковать и прыгнула, пытаясь достать его ногой и рукой одновременно. Он ушел от атаки и, завернув ее руку за спину, прижал девушку к себе, ограничивая свободу движений.

"Наташа" – позвал он вдруг мысленно.

Девушка посмотрела на него, пораженная внезапной догадкой.

– Не может быть… – сказала она вслух.

Влад отпустил ее и огляделся. Их реальные противники исчезли.

– Так я и думал. Они подменили…

Договорить он не успел. В вышине раздался тихий мужской смех. Все завертелось перед глазами. Бешено вращалась вокруг них равнина…

…Колесо перестало вращаться и остановилось. Удерживаемые ремнями бесчувственные тела Стрельцова и Ивлевой были сняты с него.

Влад пришел в себя через несколько секунд. Первым его вопросом был:

– Как она?

Бакулин улыбнулся.

– С ней все в порядке. Судья дал вам по одиннадцать баллов. Смысл финального аккорда был в том, чтобы вы поубивали друг друга. Ну а количество баллов зависело от того, насколько быстро вы поймете, что вас одурачили и заставили драться между собой. Вы справились достаточно быстро – ваша эмоционально-психологическая связь сильна. Но приложить друг друга по разу успели. Бывает! Милые бранятся – только тешатся! – Леонид подмигнул Владу.

Стрельцов медленно принял сидячее положение, чувствуя, как к нему возвращаются силы, и посмотрел на Наташу. Глаза девушки все еще были закрыты, и над ней хлопотала Милена. Влад в очередной раз залюбовался Наташей и, не отдавая себе отчета, мысленно пару раз повторил: "Как она прекрасна!".

Люди еще не в достаточной степени освоились со своими новыми способностями и порою забывали блокировать свое сознание или же способность "слышать" чужие мысли. Бакулину, находившемуся рядом, были в этот миг открыты мысли Владислава. А они в данный момент не отличались особым разнообразием. Эмоциональное состояние Стрельцова было представлено самыми яркими цветами спектра, что само по себе говорило о многом. Все это Леонид ощутил буквально за секунду. Потом он спохватился и заблокировал свое психологическое восприятие. Но не нужно было быть телепатом, чтобы прочесть все чувства Влада во взгляде, устремленном на спящую Наталью.

Бакулин улыбнулся, но глаза его были полны грусти. В этот миг с особой силой сжали его сердце воспоминания, тревога и скорбь. Перед его глазами возникли образы его жены и детей – людей, которых он любил всей душой, и судьба которых зависела теперь от слепого случая и от простой прихоти захватчиков. Калейдоскопом необычайно красочных картин пронеслись перед ним воспоминания о светлых и радостных днях, проведенных с родными на Земле.

Одновременно далеко на задворках сознания возник образ еще одной женщины, который удивил и взволновал его, хотя он мог бы поклясться, что никогда не встречал ее в своей жизни… в этой жизни…

Последняя мысль привела его еще в большее смятение. Леонид тихо встал и пошел к выходу, чтобы кто-нибудь не заметил случайно, как наполнились вдруг слезами его глаза.

Еще через несколько секунд Наташа пришла в себя и открыла глаза. Влад помог ей встать, сообщил результаты, поздравил, и они заняли место в "зрительском зале", уступая место следующей паре. Девушка мысленно пожелала удачи Милене и Андрею, немного опередив в этом остальных присутствующих.

Милена поблагодарила всех улыбкой. Было заметно, что она здорово волнуется, в первый раз входя в моделируемый фантом в одном из сложнейших режимов. По мнению людей, она была еще слишком молода для подобных испытаний. Земляне недоумевали, ради чего Шатос Крат III решил подвергнуть смертельной опасности, связанной с предстоящей миссией, двадцатилетнюю девушку, более того – свою дочь. Да будь она хоть трижды ренсусом, для десантников трудно было решиться на то, чтобы включить ее в группу "Альфа и Омега". Однако Посланник, склонный к аналитическому прогнозу, граничащему с предсказанием, заверил людей в том, что появление Милены Крат в группе будет играть значительную роль для их миссии. А ему уже привыкли доверять…

Резкий сигнал в очередной раз возвестил об активизации моделируемого фантома. Взгляды всех присутствующих, кроме двух участников и оператора за пультом, обратились к огромному экрану. Очередное испытание началось…

* * *

Они стояли в начале дороги из солнечного света, уходящей высоко в небо. Почва под ногами непрерывно обрушалась в бездну, заставляя поторопиться с восходом на эту дорогу. Андрей пошел первым, помня об атаках, которым непрерывно подвергались в своих испытаниях предыдущие пары. Милена последовала за ним. Идти по живому свету было жутковато. Дорога не имела, казалось, ни начала, ни конца. Вокруг нее был непроницаемый мрак. Ступни не чувствовали никакой поверхности, и постоянно казалось, что следующий шаг окажется последним.

На самом же деле контакт с дорогой происходил. Каждое прикосновение к тонкому световому полотну отнимало у человека часть энергии.

Андрей с Миленой почувствовали, что теряют силы примерно через три минуты. Радимов, поначалу удивленный отсутствием сопротивления, понял, что за испытание выпало на их долю. Объяснив все девушке в едином пси-импульсе, он пропустил ее вперед, и они побежали. Но силы их продолжали таять. И вдруг Милена остановилась.

"Подождите, это не выход", – сказала она – "Я знаю, что нужно делать. На фантом можно влиять силой мысли и энергии. Но вы должны мне помочь".

Девушка подошла к Радимову.

"Времени осталось мало. Сосредоточьтесь. По моему сигналу – максимальный энергоперенос. Сейчас мы уйдем отсюда. Но вам придется…", – Милена смутилась – "придется взять меня на руки. Я могу потерять сознание и тогда останусь здесь".

Радимов легко поднял девушку. Как она напомнила ему в этот миг его Илану, оставшуюся на Венере в ожидании его возвращения с Фобоса. Даже здесь, в такой ситуации, Андрей не мог не думать о ней. Не хотелось даже допускать мысли о том, что сейчас она, возможно, уже мертва. Если концентрироваться на раздумьях об этом, можно себя ослабить. Текущее же испытание, ну и тем более предстоящая миссия требовали максимальной сосредоточенности и всех сил, которые только у него оставались…

Мысли десантника были прерваны пси-сигналом Милены. Начав энергоперенос, Радимов вдруг почувствовал, как, благодаря манипуляциям девушки, вокруг них вступили в противоборство две неизвестные ему Силы. Причем одна из них исходила непосредственно от Милены. На мгновенье дорога света исчезла, и они оказались в полной темноте. Девушка застонала. Борьба Сил, наконец, прекратилась.

Андрей с Миленой оказались в зале, пол, стены и потолок которого были сотканы из разноцветных световых лучей. Преобладали темные тона.

Первым делом Радимов убедился, что с девушкой все в порядке. Она, как и предупреждала, потеряла сознание, но была жива и здорова. Андрей осторожно положил ее на пол. Он уже догадался, что теперь ему предстояла финальная схватка. Но она, как и вся эта злополучная реальность, оказалась не совсем обычной.

Луч света, принявший форму меча, упал с потолка прямо на Радимова. Тот поймал его за эфес. И тут же увидел своего противника. Им оказался… Рик Файтер, облаченный в костюм из черного сияния. Андрей застыл на мгновение, и этого было достаточно, чтобы противник приблизился к нему и продемонстрировал свое мастерство, выхватывая меч из ножен и одновременно нанося удар в продолжение того же движения. Радимов с трудом отпарировал и выполнил длинный кувырок, уводя нападающего от беззащитной Милены. Двойник Файтера снова пошел в наступление, нанося уверенные удары один за другим. Длинное тонкое лезвие его меча сверкало как молния в полутьме зала. Радимов, в очередной раз взяв четвертую защиту, показал прямой выпад в грудь и изменил в последний момент направление укола движением кисти. Лже-Файтера таким трюком было не удивить. Он легко парировал, а его рипост едва не стоил Радимову жизни. Еще несколько попыток пробить защиту улыбающегося неприятеля с помощью известных десантнику хитрых комбинаций не увенчались успехом. Андрей осознал, что его уровня кандидата в мастера спорта по историческому фехтованию недостаточно для серьезного поединка с настоящим мастером кэндзюцу, коим, судя по всему, и являлся его противник. Положение усугублялось тем, что у Радимова почти не осталось сил после "прогулки" по световой дороге.

Лже-Файтер действовал играючи, не увеличивая темп. И тем не менее, Андрей постоянно отступал по кругу, стараясь не приближаться к стенам и к тому месту, где лежала Милена. Его мысли работали с лихорадочной быстротой. Не надо быть гением, чтобы понять, что его шансы на победу в этой схватке равны нулю целых нулю десятых. Поэтому за секунду до того, как Лже-Файтер решил закончить эту затянувшуюся игру двумя поочередными убийствами, Радимов принял единственное верное решение.

Отвести угрозу ценой своей жизни!

Андрей опустил свой меч, глядя в глаза противнику. Тонкое призрачное лезвие пронзило его сердце. Закричавший от боли в звуковом и пси-диапазоне Радимов, вложил в свой последний выпад все оставшиеся силы и угасающее сознание. Не оставшись в долгу, его клинок из живого огня поразил виртуального двойника Рика Файтера в сердце.

Умирающие противники опустились на колени, по-прежнему глядя друг другу в глаза. Андрей застонал, чувствуя, как сквозь остановившееся сердце струится пламя. Скоро все его тело объял огонь, превращая в гигантский факел. А он все еще почему-то мог видеть. Радимов не чувствовал боли, он просто видел как его тело обгорает все больше и больше. Это было ужасно…

…Он открыл глаза и увидел Милену и Влада.

– Ну ты нас и напугал, – облегченно вздохнул Стрельцов.

– Сколько времени я тут валяюсь? – спросил Андрей, с трудом двигая потрескавшимися губами.

– Двадцать минут.

– Да-а… – Андрей перевел взгляд на девушку. – Как ты?

– Я-то в порядке, – ответила она. – А вот вы…

– Не надо "выкать", а то мне аж не по себе, – улыбнулся Радимов.

– Да, давай на "ты", – поддержал Стрельцов. – Ты тоже член группы, а также, я надеюсь, наш хороший друг…

– Влад, – встрепенулся вдруг Андрей, – Я вот думаю: как Рик отнесся ко всему этому?

– Я впервые услышал, как он… хм… ругается, – ответил Стрельцов. – После окончания испытания он обратился к программистам этой машины с небольшой речью, состоящей из словосочетаний, самое литературное из которых было "извращенцы поганые". Он был готов из них душу вытрясти, но, к счастью, сумел успокоиться… Но вы молодцы, – сказал Влад, дабы поменять тему. – Ты набрал одиннадцать баллов. Твое решение спасло вас от провала.

– А..?

– Я получила десяточку, – ответила Милена. – Должна была сообразить раньше. Мы непростительно долго оставались на Ленте Живого Света.

– Кстати, – Радимов принял сидячее положение. – Когда мы… то есть ты проделала этот фокус, я почувствовал противостояние неизвестных Сил. Что это было?

Тут вышла заминка. Девушка не знала что ответить, вернее не хотела отвечать. Пауза немного затянулась. Это, естественно, не ускользнуло от взора десантников.