Текст книги "Альфа и Омега"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Горизонты Избранных (Обреченных)

Его звали Леонидом Бакулиным, он был космодесантником, которому выпала судьба пережить захват Земли коррами и продолжить борьбу… Его звали Радамиром, он был князем Арконды, которому выпала судьба поднять Меч Семи Молний против черных всадников Эрлингоры. Он почти погиб у той реки, где ему пришлось в одиночку сразиться с тремя десятками всадников, но кому-то было угодно, чтобы он выжил и продолжил борьбу… Были и другие имена…

Леонид сидел прямо на полу, привалившись к стене в одном из технических помещений Города Снов, куда не заходил никто из группы "Альфа и Омега". Он был оглушен навалившимися на него образами двойной памяти. В книгах он читал о возможности вспомнить прошлую жизнь, но чтобы это произошло с ним?.. В его душе царило смятение, с которым в автономном режиме пытались справиться сознание и тренированная воля десантника. Вспоминался сон о необычных шахматах и чьей-то направляющей руке. Одновременно с этим его захлестнуло сверхсознание… Набатом звучала фраза: "Ты делал это раньше, сделаешь еще не раз! Ты избран для этого!".

"Что это значит?", – направил Леонид четкую мысль неизвестно кому.

Однако ответил ему Посланник.

"Ты ведь уже почти догадался, не так ли? Ты всегда очень быстро соображал, я это прекрасно помню. Чтобы облегчить тебе процесс осмысления напомню, что в Арконду я пришел под именем Мирлинора, но люди называли меня Посланником".

Леонид вздрогнул. Посреди хаоса, царившего в его голове, возникла очень трезвая мысль: "По крайней мере, я не сошел с ума. Или сошли мы оба, но это уже не так скучно".

"Рад, что не теряешь чувство юмора. Ну а если серьезно, то я сам все вспомнил и осознал относительно недавно. Готов поделиться с тобой, если хочешь".

"Давай", – кивнул Леонид.

"Элементарный курс философии ты, естественно, изучал и хорошо помнишь, что такое диалектический цикл. Тебе не трудно представить себе, что такое вечная борьба. Так вот, вся Первовселенная, во всех ее пространствах и временах пронизана тем, что можно назвать Большой Войной. Война эта есть ни что иное, как противостояние двух противоположных процессов – конструктивного и деструктивного".

"Бога и дьявола, если персонифицировать?", – полувопросительно пробормотал Леонид.

"Именно. Но это – упрощение, на которое мы сознательно идем. Обозначение, придуманное разумными существами для непознаваемого. Представить Всевышнего как личность невозможно, ибо эта личность была бы настолько масштабна и многогранна, что не осознавалась бы нашими средствами познания. Отождествлять Его с Первовселенной также неверно, ибо это пантеизм в чистом виде, который не позволяет дистанцировать Творца от сотворенного Им. То же справедливо и в отношении его антитезы – дьявола, если хочешь. Поэтому я и говорю о них, как о двух бесконечных процессах – креации и деструкции. Бог – это вечный процесс творения, созидания, развития и упорядочения. Дьявол же – деструктивный процесс, изначально порожденный процессом конструктивным. Их постоянное противоборство – необходимое условие существования реальности, объективной для нас и, если все-таки персонифицировать, субъективной для них".

"Попробую продолжить", – поднял голову Леонид. – "Эта Большая Война вечна, она не может закончиться победой ни одной из сторон, ибо победа дьявола – это абсолютная смерть всего и вся, а победа Бога – идеал, который в диалектическом цикле недостижим. Таким образом, их борьба происходит всегда и везде с переменным успехом, с локальными победами то одной, то другой стороны, так? У древних народов Земли были такие легенды, думаю, Наталья их хорошо знает. Религиозным системам мира Арконды, как я припоминаю, они тоже известны".

"Совершенно верно. Познавать же истинную подоплеку происходящего мы можем только интуитивно, если можно так выразиться, при "просачивании" информации к нам из высших планов бытия".

"То, что на Земле в средневековой христианской патристике и схоластике называлось "ревеляцио" – божественное откровение".

"Да. И вот что было мне открыто", – Посланник сделал паузу. – "Большая Война происходит на всех уровнях – от субатомарного до метагалактического. И на каждом уровне за миллиарды лет выработались свои, скажем так, правила игры. Есть они и на социальном уровне. Когда в той или иной точке пространства и времени между разумными народами возникает ключевое напряжение, происходит конфликт, имеющий, соответственно, ключевое для данной реальности значение. В этот момент Стороны, то есть Бог и дьявол, раз уж мы их так рассматриваем, вводят действующие фигуры, от которых будет зависеть исход данного конкретного конфликта. Любая из сторон может сделать первый ход: либо Бог направляет своего Посланника, либо дьявол вводит в игру Предтечу. В зависимости от этого происходит расстановка сил, и начинают разворачиваться события. Другая сторона имеет право на ответный ход: появляются соответственно Предтеча либо Посланник. После их появления происходит эскалация конфликта. Но еще важнее – появление Агентов сторон – персоналий, от которых, по сути, напрямую зависит исход конфликта".

"Не хочешь ли ты сказать?..".

"Да, Леонид, в данном конфликте я – Посланник Бога, а ты – его Агент. Оказывается, эти фигуры используются неоднократно, ведь мы с тобой уже встречались в тех же ролях. Помнишь, князь Радамир?".

"Да, проповедник Мирлинор. А ведь я, помнится, хотел тебя казнить…".

"Не смог бы. Как я теперь отчетливо понимаю, мы неразрывно связаны и не можем действовать друг против друга, это сильнее нашей собственной воли".

"Ну хорошо, я вспоминаю тех, кто нам противостоял тогда. Но кто же Предтеча и Агент дьявола, как ты их назвал, на сей раз?".

"Точно не знаю. Их Агент мне вообще не известен, но мы еще с ним встретимся. Возможно, он возглавит силы корров, которые выйдут нам навстречу, чтобы остановить нас. Результаты же действий Предтечи назвать могу. Помнишь загадочные убийства, повергшие в ступор земные спецслужбы? Министры, командование космодесантных войск, включая твоего собственного начальника? Их убил лично Предтеча, дабы дезорганизовать ваши силовые ведомства и ведомства, отвечающие за работу в космосе и за поддержание нормальной координации между планетами Федерации. Затем он подал сигнал армаде корров. Ну а после этого, фактически, был введен я, и первым моим действием, еще полубессознательным, стала дистанционная активизация Меча Самуила, после которой он стал интенсивно накапливать энергию. Хотя, если быть совсем точным, мое появление произошло сразу после появления Предтечи в Солнечной системе. Как только он прилетел, был активизирован указатель, оставленный Древними на Марсе, который и привлек внимание к Фобосу".

"Подожди, но ведь ты существовал на Фобосе, точнее в Фобосе и раньше. А Посланником тебя назвали, как ты сам сказал, твои создатели, то есть Древние".

"Да, это чистая правда. Видишь ли, о существовании высшего уровня, Большой Войны в каждом конфликте доподлинно знают только четыре фигуры – Посланник, Предтеча и два Агента. Однако информация об этом фрагментарно просачивается к остальным разумным, они подсознательно воспринимают ее. В частности это проявляется в словесных обозначениях. Древние назвали меня Посланником, имея в виду, что посылают меня к людям. Вспомни, в Арконде люди тоже окрестили меня Посланником, также вкладывая в это смысл, имевший локальное значение в той реальности".

"А духовный лидер черных всадников Эрлингоры носил титул Предтечи Темной гармонии…".

"Да-да, он и был Предтечей в смысле Большой Войны", – подтвердил Посланник.

"Но почему мы тогда не осознавали себя в качестве…".

"А ты до конца помнишь ту свою жизнь?".

"Нет", – удивленно покачал головой Леонид.

"Вот и я – нет. Хотя возможно такое откровение дается нам не каждый раз".

"Так значит, мы действуем по воле…", – Леонид запнулся, затем произнес – "Бога?!".

"Да, и многие события вокруг нас предопределены Его волей. Вот тебе объяснение, например, появления Гретты с ее камнями. К сожалению, воля Его визави также предопределяет некоторые события. Так, например, крейсера-охотники корров "случайно" нашли проход в потоке астероидов…".

Они помолчали, вспомнив Андрея Радимова и Ата Крисалла, которым эта "случайность" стоила жизни.

"Все вокруг настолько многослойно и неоднозначно, все гораздо сложнее, чем видится сознанию разумного индивида… Все шире, чем видится. Кто силен в одном месте, слаб в другом, и наоборот. Вспомни, хотя бы Поля, на которые так уповали привыкшие пользоваться ими, и которые отказались служить чуть подальше от привычного ареала. Все это и дает разумным повод задумываться о таких вещах, как бесконечность и многовариантность мироздания, которое постоянно необходимо познавать. И столь многое в нем не зависит от воли разумных индивидов, столь многое предопределено свыше. Но это не тотальный провиденциализм, не постановка с известным финалом. Помни, что у нас, как и у наших противников, достаточная автономия воли, и именно от нас зависит в конечном итоге судьба данной реальности".

"Не знаю как для тебя, но для меня это не просто "данная реальность". Земля – мой дом, и я действую, прежде всего, как землянин Леонид Бакулин. Я сражаюсь за свою Родину. И то, что я выступал в таком же качестве где-то еще, не меняет моего отношения к Земле и человечеству!".

"Да-да, я знаю, такие чувства необходимы для Агента Бога, они придают ему силу. Будь собой, Леонидом Бакулиным, сражайся за свой дом. Но все же не забывай, что ты, как и я, не принадлежишь только этому миру. Мы обречены на участие в Большой Войне", – в голосе Посланника прозвучала тысячелетняя грусть.

Леонид замолчал, прислушиваясь к себе, привыкая к своей новой сверхличности. В его голове снова раздалось эхо фразы: "Ты делал это раньше, сделаешь еще не раз! Ты избран для этого!". Но в унисон его мыслям вторая ее часть несколько изменилась:

"Ты обречен на это!".

Глава 13. Минута покоя

Город Снов, выполнивший свою миссию, несущий на борту человека, которому подчинялась отныне сила коллапсатора, возвращался назад. Поток астероидов они миновали без проблем – Леонид просто использовал одну из программ, заложенных в охранных системах Меча Самуила, и «раздвинул» перед ними летающие глыбы, образовав новый проход. Именно гений Ангела, создавшего коллапсатор, породил и программу, позволяющую с точностью до миллиметра скоординировать траектории полета астероидов и уравновесить их в любом требуемом построении, а не технология Древних, как думал Посланник.

Несколько раз пройдя по "зеркальному пути", корабль летел теперь в обычном пространстве, готовясь к сеансу связи с Гридой.

Настроение членов группы "Альфа и Омега" омрачала лишь смерть их двоих друзей, но сознание того, что они выполнили задуманное и теперь готовы противостоять врагу, придавало им силы.

Город Снов летел к цели, получив возможность распоряжаться жизнями миллиардов живых существ…

А у уставших людей и тьяоро появилась минута покоя в этой войне, которую они вынуждены были вести…

* * *

Створки двери с шипением разъехались, и Наташа шагнула в мягкий полумрак и прохладу комнаты. Влад сидел на диване и задумчиво глядел перед собой на слабо мерцающую голограмму, изображающую летний земной пейзаж. Тонкие белые стволы берез немного раскачивались под теплым ветром, и слышно было почти естественное шуршание листвы. Рощица спускалась вниз к спокойной голубой речушке. По ясному небу меж легких белых облаков изредка пролетали птицы. От картины веяло таким спокойствием и умиротворением, что девушка, боясь нарушить хрупкую гармонию, тихо опустилась на диван рядом с Владом. Он обнял ее, и некоторое время они молча любовались пейзажем. Затем Наташа подняла голову с его плеча и заглянула в его глаза.

– О чем ты задумался, любимый? – мягко спросила она.

– О войне, – прозвучал ответ.

Девушка удивленно отшатнулась. Ответ не гармонировал с обстановкой и сразу же прогнал ощущение тихой идиллии. Слишком резким был диссонанс между спокойным выражением лица Владислава, картиной перед ним и его мыслями. Наташа промолчала, полагая, что Влад сам заговорит об этом, если сочтет нужным.

– Я думаю не о той войне, которую ведем мы, – пояснил он. – Я думаю о войне как таковой. О побудительных мотивах, заставляющих разумные существа истреблять друг друга. Я вспоминаю историю Жизни в нашей Вселенной, рассказанную Посланником, и не могу понять, из-за чего такие мудрые и могущественные цивилизации, как дроккорры и птеранги начали взаимное уничтожение. А за ними последовали другие народы…

– Я поняла, кто тебя беспокоит, – печально вздохнула Наталья. – Люди…

– Да. Вся история человечества записана как бесконечная череда войн, крупных и мелких конфликтов, вероломных нападений и смертей тысяч и тысяч людей на полях сражений, – он вздохнул. – Мы называем корров жестокими убийцами, расой темных воинов. И сейчас воюем против них, потому что они напали на нас. Но что будет потом, если мы одержим победу? Посланник назвал наши расы "детьми войны". Да, мы тоже раса воинов. Человечеству присущи и жестокость, и готовность к убийству, и стремление к доминированию. Кто гарантирует, что, повергнув корров, мы через некоторое время, поднакопив силы, сами не начнем звездную экспансию, прикрываясь, возможно, тем лозунгом, что при нашем "мудром правлении" всем станет лучше жить? И может быть, кто-то назовет нас темными воинами и будет пытаться защитить себя, уничтожив нас.

– Чтобы в свою очередь… – подхватила мысль Наташа. – Вечный цикл, единство и борьба противоположностей. Многие считают, что именно конфликт является главной движущей силой прогресса, истории. Но ты прав, это страшная перспектива.

– Я не хочу, чтобы это случилось с человечеством, – Влад покачал головой. – Но что может это предотвратить?

Девушка молчала, уткнувшись лицом в его плечо, словно прося защиты от мрачного будущего.

Она не знала ответа.

Он тоже его не знал.

* * *

Посланник предавался раздумьям. В этой реальности он не был человеком, но даже его повергали в священный трепет события последнего времени. Он и не думал, что его ожидает подобная судьба, когда тысячелетия назад был приставлен к человеческой цивилизации в качестве наблюдателя и вплоть до того момента, как к нему вернулась вторая память. Но если то, что он испытывал сейчас, можно было назвать гордостью, то он очень гордился, что ему выпала эта доля. Хотя он ни на секунду не забывал об ответственности, которую она налагала. Посланник был достаточно мудрым, чтобы не предаваться эйфории от успешного хода их миссии. Он видел многое, и если у Стрельцова зародились только смутные предчувствия, то Посланник практически точно знал, что будет дальше. Да, если им удастся добиться поставленной цели, то опасность будет устранена. На этот раз… Но этот конкретный исторический эпизод – лишь один из многих и многих подобных. Борьба творения и разрушения, света и тьмы, как ее ни назови, вечна. И вновь будет следовать удар за ударом, будут новые жертвы, новые подвиги, новые победы то одной, то другой стороны. И не будет этому конца. И те, кто хочет жить в мире, должны быть готовы к вечной борьбе за него.

Мысли Посланника были услышаны. Леонид Бакулин, его вечный собеседник и почти постоянный гость центра управления Города Снов, поднял голову.

"Думы твои мрачны", – заметил он.

"Я думаю о Большой Войне, которую называют диалектическим циклом", – ответил Посланник. – "Она везде и во всем. Сейчас как никогда я чувствую вечное движение, изменение, борьбу на всех уровнях от субатомарного до метагалактического".

"А ведь она простирается еще дальше, то есть и в другие континуумы Первовселенной", – Леонид потер рукой подлокотник кресла. – "Но я знаю, что тебя волнует больше всего. Социальный уровень!".

"О да!", – мысленно вздохнул Посланник. – "Взаимодействия такого рода приобрели слишком жестокие формы в обществах разумных существ. Тяга к взаимному истреблению ради доминирования, ради власти над развалинами, просто ради подвержения самих себя опасности".

"Сродни комплексам разрушения и саморазрушения по Фрейду", – заметил Леонид.

"И так сплошь и рядом, во всех, даже самых высокоорганизованных социумах нашей Вселенной. В обществе тьяоро я распознал это сразу. Про корров и говорить не приходится. А затем я подумал: а для чего Самуил создавал свой Меч? Ведь не для того же, в самом деле, чтобы им когда-нибудь воспользовались потомки через несколько Волн Жизни. А не в том ли разгадка, что и среди Ангелов были междоусобицы и распри, или же они враждовали с Повелителями? И не из за этого ли пришлось им исчезнуть из нашей Вселенной?", – Посланник помолчал немного. – "Я уж не знаю, что творится в других Вселенных", – добавил он тихо.

"Почему не знаешь, мы с тобою ведь там бывали, по меньшей мере, однажды", – отозвался Леонид. – "Я думаю, везде одно и то же".

Посланник не стал спорить.

"Но неужели единственный способ повлиять на ход этой борьбы…".

"Да. Всегда, когда кризис нарастает, и конфликтные взаимодействия достигают слишком опасной черты, появляются те, кто своими действиями и, возможно, ценой своих жизней предопределяют дальнейший ход событий. И вся реальность фиксируется на них. На Земле принято называть их героями или великими злодеями в зависимости от того, на чью сторону склоняют они чаши весов. Они подобны нам. В данном пространстве-времени – это мы!".

"Обстоятельства порождают личность, а личность изменяет обстоятельства", – проговорил Посланник.

"Да. Одна из извечных диалектических картин. И так будет всегда. Для некоторых это случайно, некоторые, как мы теперь знаем", – Леонид усмехнулся, – "обречены раз за разом быть этими героями. Баланс сил восстанавливается только таким способом…".

"В таком случае, каково же будет значение наших действий?", – Посланник уточнил, – "Я имею в виду не для человечества, а для хода Большой Войны?".

"Предположу, что в случае успеха нашей миссии влияние деструктивных сил на нашу Вселенную будет существенно ослаблено, их власть подорвана. Этим мы расчистим плацдарм для ответного "удара" конструктивного процесса. Этим "ударом" будет гармоничное и плодотворное развитие цивилизаций нашего мира. Возможно, это коснется и корров, и их общество будет демилитаризовано. В случае же неудачи в нашем начинании, тьма захлестнет весь наш мир, как выразились бы поэты. Постепенно, всего за несколько веков, корры уничтожат и людей, и тьяоро, и стелгов. Затем они начнут уничтожать самих себя в междоусобных войнах. Это будет массовым самоубийством. И вот тогда Первовселенная вынуждена будет просто-напросто нейтрализовать всю нашу реальность. Для Большой Войны это будет лишь незначительным эпизодом. Но для нас – это катастрофа в прямом смысле вселенского масштаба. И мы должны сделать все, чтобы это предотвратить. Потому что мы – люди!", – говоря "люди", Леонид имел в виду всех: и себя, и Посланника, и человечество, и тьяоро, и стелгов, и даже, отчасти, корров.

Посланник понял его правильно.

"Ну что же, мы постараемся", – сказал он.

"Да, мы постараемся", – повторил Бакулин, задумчиво глядя на сияющий кровью Ангела перстень на пальце.

* * *

Мрачные и страшные мысли о будущем беспокоили не всех во время этой короткой минуты покоя. Некоторые использовали ее для того, чтобы разобраться в себе и своих чувствах…

Михаил сидел в кресле в обсервационном зале в полной тишине и темноте. Над ним и вокруг него драгоценными камнями сияли миллионы звезд. Взгляд десантника блуждал где-то между ними, но мысли его были не о звездах. Мысленно он вернулся к тому, что случилось с ним на Гриде…

…В то утро, первое после поединка, выиграв который Михаил стал членом группы "Альфа и Омега", ему долго не хотелось вставать. До испытания, названного "экзаменом жизни и смерти", оставалось несколько дней, и земляне отдыхали и набирались сил. Михаил решил, что обязательно куда-нибудь отправится сегодня. Все равно куда. Едва ступая за границы Террапарка, люди попадали в удивительный незнакомый мир, на планете тьяоро им было интересно все.

Михаил вызвал местный летательный аппарат, который люди по привычке окрестили аэрокаром, и отправился в путь. До вечера он летал над прекрасными лесами, живописными равнинами, дважды спускался к широким и полноводным рекам и подолгу гулял вдоль их берегов. Но на природе, одновременно похожей и не похожей на земную, он остро чувствовал тоску по дому, по своим родным и близким, оставшимся на захваченной Земле. Ведь даже до нападения корров он редко виделся с ними, постоянно находясь по долгу службы вне Земли.

Вслед за этими мыслями пришла мысль о том, что у него до сих пор нет ни жены, ни постоянной подруги. Так как с женщинами у него, в общем-то, проблем не было, он склонен был объяснять отсутствие какой-либо привязанности тем, что ему хронически не хватало времени на серьезные отношения из-за его службы. Но на самом деле причина была в другом, и он это понимал. Просто не встретил он еще ту, которая соответствовала бы его идеалу, высокому стандарту, который ему хотелось бы видеть в женщине, с которой он свяжет свою жизнь. Именно об этом размышлял Михаил, в очередной раз прогуливаясь по берегу гридианской реки.

– Ну что же, с мыслями о жене придется подождать до лучших времен… – пробормотал он, бросая на воду плоский камешек.

Проследив взглядом за тем, как камень пять раз подпрыгнул на водной глади и с тихим всплеском ушел на дно, Михаил повернулся и побрел к аэрокару. Смеркалось, и пора было улетать из этих диких мест, дабы избежать близких знакомств с представителями животного мира планеты.

Подняв машину в воздух, десантник подумал, что ему не хочется еще возвращаться в Террапарк, и повернул к одному из городов тьяоро. Оставив аэроладью на стоянке, Михаил неторопливо пошел по центральной улице, со сдержанным любопытством разглядывая все вокруг. Присутствие здесь землянина уже не вызывало всеобщий резонанс, поскольку за прошедшее с их прилета время, люди стали нередкими гостями в городах тьяоро. Идущие навстречу тьяоро смотрели на Михаила с таким же сдержанным любопытством. Некоторые с ним здоровались, и он им вежливо отвечал.

Вскоре его внимание привлекло большое красивое здание, настоящий архитектурный шедевр по меркам землян. Его туда словно что-то потянуло. Подойдя ближе, Михаил разглядел вывеску, возвещавшую, что внутри находится галерея какого-то местного известного живописца. Ему стало интересно, и он решил войти. Оказавшись среди великолепных полотен, землянин с удовольствием стал любоваться ими, наслаждаясь близким людям искусством тьяоро.

Стоя у одного из гридианских пейзажей, Михаил вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Сам по себе этот факт не был странным – многие смотрели на землянина. Но в этом взгляде было что-то… Михаил невольно обернулся… и забыл о картинах.

Он увидел девушку. Она стояла у противоположной стены, и слегка склонив голову на бок, смотрела прямо ему в глаза. Она была красива. Нет, она была прекрасна. Михаил понимал, что негоже ему, да и, по крайней мере, неприлично вот так откровенно таращиться на незнакомую женщину-тьяоро здесь на Гриде, но ничего не мог с собой поделать. Он смотрел в ее прекрасные зеленые глаза, на ее длинные густые чуть вьющиеся светлые волосы, скользил глазами по безупречной фигуре и идеальным чертам лица, словно созданным рукой гениального скульптора. Он словно перестал воспринимать окружающую действительность, полностью сконцентрировавшись на красоте, которая ему явилась…

Однако это состояние длилось недолго. Михаил сумел совладать с собой и отвел глаза. Девушка же, видимо как-то по-своему истолковав причину его замешательства, подошла ближе и заговорила красивым мелодичным голосом:

– Простите меня, пожалуйста. Я позволила себе слишком пристально смотреть на вас и помешала вам. Поверьте, я не хотела причинять вам беспокойство.

Михаил уже окончательно пришел в себя и проговорил спокойно, с улыбкой:

– Ну что вы, вы мне ничуть не помешали. Напротив, я рад, что сумел привлечь внимание такой прекрасной дамы.

Девушка немного смущенно улыбнулась.

– Понимаете, – сказала она, – я первый раз увидела землянина. С того самого дня, когда мы впервые узнали о вашем прибытии, я мечтаю познакомиться с кем-нибудь из вас, – она даже немного покраснела, что придало ее лицу еще большую привлекательность.

– Похоже, мне представилась возможность осуществить вашу мечту, – улыбнулся Михаил, у которого помимо воли "включилась" стандартная схема построения коммуникации с понравившейся женщиной.

Мимо них прошла, громко разговаривая, группа посетителей. На Михаила словно больше никто не обращал внимание. Он предложил девушке пойти куда-нибудь, где они смогут спокойно поговорить. Выйди на улицу, они немного прошлись, и вскоре его спутница указала на дверь какого-то местного ресторанчика. Они заняли один из свободных столиков в углу, где царил приятный полумрак, а со стен свисали причудливые живые гридианские цветы. Они провели там весь вечер, беседуя на разные темы. Разговаривать с ней было одно удовольствие – девушка оказалась весьма интересной собеседницей. Ее заинтересованность всем, что было связано с землянами, была неподдельной. Она увлеченно слушала Михаила, в свою очередь поведав ему немало об образе жизни ее народа.

Но, поддерживая интеллектуальную беседу, Михаил не переставал любоваться сидевшей перед ним очаровательной девушкой. Он наслаждался ее обществом, ему было легко и приятно. Если бы не тема разговора, можно было бы представить, что он снова на Земле, в обычном ресторанчике. Но все происходило далеко от дома, а его собеседница была представительницей иной звездной расы…

Проведя вместе более четырех часов, они расстались, но договорились о новой встрече. Так Михаил познакомился с Греттой Тозорес.

Они встречались каждый день, и их интерес друг к другу все больше возрастал. По крайней мере, так казалось Михаилу…

В день "экзамена" Гретта с нетерпением ждала его, и, пройдя испытание, он сразу же помчался к ней. Он пригласил ее домой… А потом случилось то, что случилось, и оказалось, что она лишь использовала Михаила и его чувства все это время, исполняя волю своей семьи. И хотя жизни его не грозила опасность, такая хитрость стала для него ударом. Словно что-то оборвалось в душе…

Поэтапно и беспристрастно проанализировав впоследствии все обстоятельства их встречи, Михаил осознал, насколько четко была продумана и реализована Гретой схема знакомства с тонкой манипулятивной обработкой. Его профессиональное чутье не сработало, но это было объяснимо – для адепта Воздействия было несложно "усыпить" это самое чутье путем соответствующего пси-воздействия.

Затем последовало динамичное развитие событий, требующее максимальной концентрации внимания и не дающее отвлекаться на посторонние мысли. И вот теперь он снова думал о Гретте. Думал и понимал, что не забывал о ней ни на миг…

В тот час в обсервационном зале Города Снов Михаил признался себе, что любит ее. И чувство это было искренним, раз уж он смог простить ей то, что она натворила. Простить в тот самый момент, когда нашел ее, бесчувственную и беспомощную на полу одного из помещений корабля во время их полета к Андромеде…

Повинуясь внезапному порыву, Михаил вскочил с кресла и направился к комнатам Гретты.

Но он не дошел до них…

Он встретил ее на полпути. В глазах девушки застыли слезы. В ее взгляде Михаил прочел, что она думала о том же, о чем и он, переживала все события тех дней. Она смотрела на него умоляюще…

Они стояли и смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Все слова были бы лишними. Они поняли друг друга без слов.

****

В это время в Городе Снов царили любовь и умиротворение, связывая души нескольких разумных существ, рискнувших стать островком света в бушующем море тьмы.