Текст книги "Альфа и Омега"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5. Новые гости Фобоса

Линкор «Арго-10» плавно развернулся, огибая теневую сторону Марса, и, выпустив из огромного ангара десантолет, лег на обратный курс к Земле.

Сенсационное открытие на спутнике Красной планеты вновь привлекло к себе особое внимание после первого посещения людьми Города Снов, как теперь все называли инопланетную постройку. Еще одна группа ученых прибыла в систему Марса. На этот раз в группу входили специалисты в области более специфических наук. Особое место среди них занимала Наталья Ивлева. Она была историком, специализирующимся на древних религиях и культах, культуре и письменности древних цивилизаций Земли. Именно ей предстояло начать огромную работу по идентификации и расшифровке тех письмен и символов, найденных в Городе, которые имели аналоги в земной истории. Ну а потом уж представить все выкладки умудрённым опытом и убелённым сединами академикам на Земле для дальнейших исследований и выводов.

С большим интересом разглядывала Наталья сероватый камень по имени Фобос, крупным планом расположившийся на обзорном экране в пассажирском отсеке десантолета. Могла ли она когда-нибудь мечтать о таком? Она, выпускница Санкт-Петербургского университета истории и археологии, которая всего два года проработала в Тибетском научном центре, успев, правда, за это время защитить диссертацию по истории религиозной символики. Могла ли она мечтать, что именно ей, молодому специалисту, выпадет честь проводить исследования находки, уже названной журналистами самой большой тайной двадцать третьего века? Думала ли она, что ее профессиональные знания, связанные исключительно с историей Земли, могут пригодиться для работы в космосе?! Тем не менее, она здесь, в системе Марса, и летит навстречу своей, как ей казалось, счастливой судьбе.

Десантолет опустился на покрытие посадочной площадки, мягко качнулся на стабилизаторах и застыл. Створки ворот переходного тамбура открылись, и Наталья вместе с тремя другими специалистами новой исследовательской группы спустилась по выдвинувшемуся трапу. Им уже не нужны были громоздкие "Протекторы": как только на Земле поняли, что сворачивание работ на спутнике Марса в обозримом будущем не предвидится, сразу же над базой, площадками и дорогами были возведены стационарные купола с чистым воздухом.

Неподалеку от посадочной площадки их ждала КАРета, из которой им навстречу вышли двое встречающих. Наталье сразу бросилась в глаза их униформа – на обоих были УДЕКи. До сих пор каждый взгляд на мужчин в серой форме космического десанта причинял девушке боль. Виной тому были возвращающиеся каждый раз воспоминания о трагедии девятилетней давности. Вся Федерация помнила о так называемой операции "Пресс" на Венере – операции по подавлению восстания за независимость Венерианской унитарной колонии. Эта скоротечная, но кровавая война унесла несколько миллионов жизней с обеих сторон. Одним из федеральных отрядов командовал полковник Вячеслав Ивлев, отец Натальи. Он погиб в одном из мятежных венерианских городов – Вирополе в окружении сепаратистов. Прорывавшийся ему на помощь сын, лейтенант Борис Ивлев, попал со своим отрядом на минное поле, мастерски подготовленное восставшими. Так пятнадцатилетняя Наташа потеряла отца и брата и осталась на Земле с безутешной матерью.

Наталья встряхнула головой, отгоняя тяжелые воспоминания, поздоровалась с подошедшими к ней и ее спутникам десантниками и заняла свое место в машине. Она стала думать о предстоящей работе и промолчала почти всю дорогу до базы. Они уже приближались к стоянке транспорта, когда один из десантников со знаками различия капитана, видя ее мрачное настроение, с вежливой улыбкой заговорил с ней. У них завязался разговор, из которого Наталья узнала, что именно ее собеседник, Владислав Стрельцов, будет на следующее утро сопровождать ее в Город Снов, где состоится ее первое знакомство с объектом исследований.

Когда КАРета остановилась у входа в жилой комплекс базы, Стрельцов подал Наташе руку, помогая выйти из машины, взял ее вещи и вызвался показать предназначенные ей апартаменты. Девушка последовала за ним.

"Началось", – с улыбкой подумал Радимов, смотря им вслед. Самого Андрея на Венере ждала молодая жена, а вот личная жизнь Владислава была временно не устроенной, и, зная друга, Радимов не сомневался, что тот своего не упустит. Десантник покачал головой и уныло пошел провожать троих мужиков, оставленных на его попечение старшим по званию.

* * *

Десантолет, только что доставивший ученых и собравшийся догнать линкор, запустил стартовые двигатели на холостой ход, подготавливая их к стартовому импульсу. В этот момент на посадочной площадке не было никого, кто смог бы заметить, как из распахнувшегося резервного люка технического ангара десантолета выпрыгнул некто, облаченный в скафандр намного серьезнее «Протектора», и, озираясь по сторонам, отбежал к прозрачной стене купола. Двигался он с удивительным для закованного в тяжелый скафандр человека проворством.

Десантолет оторвался от земли и устремился вверх. Завыли сирены, закрылись перегородки, отсекая купол над посадочной площадкой от остальных сооружений. Огромный пропускной проход открылся в куполе прямо перед взлетающей машиной. И в ту же секунду вручную был открыт еще один внешний люк. Маленькая дверь в стене купола, предназначенная для работ по обслуживанию внешней его поверхности, которая закрывалась на кодовый электронный замок с комбинацией из десятка цифр, отворилась. Человек, прибывший "зайцем", быстро скользнул в дверь и закрыл ее одновременно с закрытием выпустившего десантолет прохода, дабы не подала сигнал автоматика, контролирующая герметичность купола. Затем он спрыгнул прямо на "зыбучие пески", начинавшиеся рядом с участками стабильной почвы, на которых были возведены постройки людей.

Внутренние перегородки снова открылись, впуская в купол воздух из резервуаров базы. И если кто-нибудь подошел бы в этот момент к прозрачной стене и посмотрел бы вниз, он увидел бы как человек в спецскафандре модели "Трапеция-2", по пояс затянутый почвой, очертил вокруг себя окружность и, подняв руки над головой, моментально ушел под землю. По зыбучей поверхности пробежала судорога, которая стерла круг и засыпала воронку. Мелкие камни вновь успокоились, открывая взору любого наблюдателя лишь ровную поверхность.

* * *

После доклада о прибытии руководителю базы и знакомства с Леонидом Бакулиным Наталья отправилась «домой» – в указанный ей Владиславом жилой отсек, который здесь по аналогии с гостиницей называли номером. Она еще не успела осмотреться в новом жилище – оставив её вещи, Владислав сразу, как было положено, повел вновь прибывшего специалиста к руководству. Поэтому ей было очень интересно, ведь она впервые оказалась на базе освоителей вдали от Земли.

Номер оказался двухкомнатным. Одна из комнат была побольше, что давало основание именовать ее гостиной. Комнаты вмещали комплект "походной мебели", который включал в себя кровать и диван, письменный и кухонный столы и шкаф.

"Скромно, как говорится – по-спартански" – подумала девушка. На Земле у нее была четырехкомнатная квартира, а у матери – большой дом. Но Наталья была достаточно непривередлива, кроме того, общение с тибетскими монахами наложило свой отпечаток – к роскоши и материальному благосостоянию она относилась более чем спокойно.

Вряд ли что-то сейчас могло испортить ее радость от удачного назначения, подкрепленную впечатлениями от первого в жизни космического перелета и знакомства с людьми, которые производили приятное впечатление. Распаковав и расставив по местам свои вещи, Наташа прошла на кухню и занялась очень серьезными делами. Сначала проинспектировала холодильник, кем-то предусмотрительно заполненный стандартным положенным набором продуктов. Затем стала гонять на всех режимах универсальный кухонный автомат, выясняя, можно ли приготовить более-менее нормальную еду в условиях наспех сооруженной базы. Наконец, убедившись в том, что это вполне возможно, и поужинав, она приготовила себе чашечку кофе. Устроившись с нею на диване, девушка снова стала думать о предстоящих исследованиях. Ее мысли вернулись к Городу Снов. Название ей понравилось, и не терпелось вживую увидеть то, благодаря чему оно возникло. Через некоторое время возбуждение наполненного новыми впечатлениями дня отступило, и Наталья поняла, что устала. Она быстренько вымыла посуду, приняла душ, стараясь согласно памятке на стене очень экономно расходовать воду, потом пошла в малую комнату, которую наличие в ней кровати позволяло считать спальней. Сбросив халатик, девушка упала на кровать и моментально заснула.

Разбудил Наталью тихий, но настойчивый писк. Еще не привыкшая к этому звуку девушка не сразу поняла, что звонят в дверь. Поглядев на часы, Наталья охнула. Без пяти минут девять по универсальному времени. В девять часов она должна была быть на стоянке роудеров. Видимо, утомление вчерашнего дня и смена объективного времени сыграли с ней шутку – она не услышала собственного будильника. Накинув халат, она крикнула "Подождите, пожалуйста, я сейчас…".

Открыв дверь, девушка увидела Стрельцова. Посмотрев на ее растерянно-виноватое лицо, Владислав улыбнулся. Причем умудрился это сделать так, что Наташа, которая уже приготовилась извиняться за то, что проспала в первый же день своей новой работы, просто улыбнулась в ответ и развела руками. Пару секунд они молча стояли и смотрели друг на друга.

Даже в таком вот – растрёпанном и растерянном виде девушка, на взгляд Влада, была весьма симпатичной. Светло русые чуть волнистые волосы, чистый взгляд огромных голубых глаз, мягкий овал лица, изящный носик и красивые губы, которым так шла лёгкая улыбка. Наталья производила впечатление девушки доброй, спокойной и мягкой, какой-то домашней. В её глаза можно было смотреть и смотреть…

Осознав, что его улыбка становится все шире, Влад придал лицу серьезное выражение и поднял руки в успокаивающем жесте.

– С кем не бывает? Слишком велика разница суточных периодов Земли и Фобоса. Когда я прилетел сюда, я первое время вообще пользовался тремя будильниками. И ставил их подальше от кровати, чтобы трудно было отключить.

Наташа засмеялась, потом спохватилась:

– Что же мы стоим? Проходите, пожалуйста, в гостиную. Подождите меня, пожалуйста, пару минут. Я быстро.

Влад самым внимательным взглядом проводил девушку, сожалея про себя, что халатик скрадывал ее грациозные движения и не достаточно облегал ее фигуру. От этих важных мыслей офицера космодесантной службы отвлекла негромкая мелодия, раздавшаяся из его нагрудного кармана. Стрельцов достал миниатюрный передатчик и нажал кнопку приема. Послышался голос Радимова, сказавшего шутливо-официальным тоном:

– Капитан, позволю себе заметить, что через минуту мы должны будем выехать к Городу. Я, конечно, понимаю, что вы там заняты более важными делами, но… – за этими словами последовал на заднем плане смех Рикса и Бронского.

Влад улыбнулся и хотел ответить другу как подобает – "чтоб заткнулся в тряпочку", но, увидев, что одетая в комбинезон освоителей, в которых работал весь гражданский персонал на базе, Наталья выходит из спальни, сказал только:

– Мы уже идем, – но потом всё же добавил шипящим голосом: – Блюститель нравственности!..

Наталья, слышавшая это и примерно сообразившая, к чему может быть сказана последняя реплика, слегка улыбнулась, но комментировать не стала.

Девушка захлопнула дверь, и они направились к выходу из жилого комплекса. Роудер ждал их уже у подъезда. Наталья еще никогда не ездила на танках и потому с серьёзным недоверием глядела на гигантскую гусеничную бочку, словно прикидывая в уме, а стоит ли вообще туда залазить. Но когда танк плавно (в меру его танковых способностей) тронулся и с тихим урчанием сытого кота пополз по плитам дороги, девушка успокоилась и стала рассматривать в узкое оконце унылый ландшафт за прозрачными стенами купола. Время прошло незаметно. Роудер съехал с моста на каменное плато и остановился. Владислав вылез из танка и подал руку Наталье.

– Посмотрите, – сказал он. – Город Снов!

Наталья остановилась напротив стены и открытой двери. Стрельцов видел, какое воздействие оказывает стена на девушку. Через это прошли все, кто здесь оказывался впервые.

– "АУМ", – прошептала, наконец, девушка.

– Да, я уже слышал про этот символ. Я читал посвященный ему фрагмент научного отчета.

– А я его писала, – сказала Наталья. И пояснила для удивленных десантников. – Фотографии, сделанные еще экипажем "Ноева ковчега", ЦИВЦ прислал в наш научный центр для подготовки заключения на предмет значения этого символа. Ну а это уж – моя специальность. Мое заключение ЦИВЦ и вставил в общий отчет. Так что мы с этой стеной заочно давно знакомы.

Обернувшись к качающим головами десантникам, она добавила, приподняв бровь:

– А почему, вы думаете, именно меня сюда направили? По кастингу прошла?

Десантники рассмеялись и переглянулись. И как-то дружно ответили, что и по кастингу она могла бы пройти – внешними данными Бог не обидел.

Наташа неслабо покраснела, что не укрылось от взгляда Владислава.

"Надо же!", – подумал он, распознавая в себе всё больший интерес к этой умной, самостоятельной, но вместе с тем в меру застенчивой девушке.

– Неужели он действительно так много значит? – Влад кивнул на взирающий на них со стены священный слог АУМ.

– Я как-нибудь расскажу вам про него подробно. Если в двух словах, это – универсальный символ для всех направлений индуизма, используется он также буддистами, джайнистами и сикхами. В разных произношениях, например, как "аминь", он встречается также в других религиях Земли. Графически в одном из его начертаний заключаются буквы "альфа" и "омега", в сакральном смысле символизирующие начало и конец всего сущего, процесс творения и огонь разрушения. Кстати, именно от этого слога, скорее всего, произошли слова "ум", "разум" и некоторые другие. В истории земной культуры он имеет большое значение. Как он попал сюда неизвестно, и на Земле надеются найти ответ на этот вопрос там, внутри.

– Ну что же, вот и пойдемте, заглянем внутрь.

Владислав с Натальей вошли в открытую дверь, прошли по коридору и испытали процедуру переноса, оказавшись за порогом внутренней двери. Стрельцов, уже трижды побывавший здесь, привык ко всем сюрпризам загадочной комнаты, Наташе же всё было внове. Она застыла и почти минуту не сходила с места, сопротивляясь психологическому воздействию Города Снов. Однако прожившая два года на Тибете девушка не понаслышке была знакома с биоэнергетическими и экстрасенсорными техниками, и смогла превосходно справиться с чужим пси-давлением. При этом она искренне изумилась происходящему и, повернувшись к Владу, спросила дрожащим голосом:

– Что это было? Такое мощное воздействие…

Влад лишь развел руками.

Успокоившись, девушка стала рассматривать узоры из символов на полу.

– Эти символы! Я знаю многие из этих знаков! Как так может быть, что земная символика в таком количестве начертана здесь, на Фобосе!? – воскликнула она и, посмотрев на Стрельцова, добавила, – Я с удовольствием поработаю здесь.

– Извините, но сейчас нам нужно идти дальше. Позже вы сможете поработать и здесь.

– Дальше? Но я не вижу здесь никаких дверей, кроме той, через которую мы, так сказать, вошли.

– Многое здесь, как выяснилось, обманчиво. Посмотрите сюда.

Владислав застыл, напряженно вглядываясь в стену, словно пытаясь разрушить ее взглядом, и, наконец, ударил ладонью по ее гладкой поверхности. С глухим рокотом многотонная плита отъехала вглубь стены и в сторону.

– Прошу! – сказал Стрельцов, пропуская Наталью. – Добро пожаловать в лабиринт Города Снов.

– Лабиринт? – девушка с удивлением и интересом заглянула внутрь. – Я ничего не слышала о нем.

– Мы еще не успели никому об этом сообщить. Эту тайную дверцу открыл Леонид Бакулин. Сегодня ночью.

– Откуда же вы знаете, что там лабиринт?

– Я был с ним. Мы заходили внутрь. Но там, – Владислав посмотрел на непроницаемую темноту за дверью, – есть кое-что, в чем нам без вас не разобраться.

– И что же это? – спросила заинтригованная девушка.

– Дело в том, что лабиринт можно пройти, только пользуясь подсказками, заключенными в символах-указателях. Ну а символы, как вы сами сказали, – ваша специальность.

– Откуда вы знаете про эти подсказки?

– Это написано, – Стрельцов кивнул на стену рядом с открывшимся проходом, – вот здесь.

Девушка подошла и внимательно рассмотрела гладкую поверхность, на которой красовались странные письмена.

– Да, вы правы. Здесь написано именно это, – Наталья, прищурившись, посмотрела на Влада. – Это – "черты и резы", древнейшая из известных славянских систем символьного письма. Я не знала, что вы разбираетесь в древней письменности.

– Да, я такой! – Стрельцов скромно потупился. Он решил, что как-нибудь потом скажет Наталье, что они с Леонидом услышали перевод этих слов прямо в своих головах в тот момент, когда эта дверь открылась в первый раз. Но девушка заставила его поторопиться с признанием, задав простой вопрос:

– Тогда почему же вы сами не разобрались в указателях?

Услышав ответ, она покачала головой, пряча улыбку в высоком воротнике куртки.

– Ну что, зайдем? – предложил Стрельцов.

Девушка вслед за ним переступила высокий порог.

Глава 6. Пришествие

Выход трекера из тоннеля смотрится весьма эффектно. Пространство возле точки выхода вспыхивает ослепительным светом и глубокая «воронка» из этого сияния «выплевывает» корабль, оставляющий за собою яркий след. Но не было на сей раз стороннего наблюдателя, который увидел бы, как появился у Альтаира иглообразный спасательный трекер «Млечный путь». Точнее, не было среди людей…

Гравикапсулы на кораблях космодесантников отличались от удобных капсул гражданских трекеров. Компьютеры, контролирующие гравиотсеки десантных кораблей, по всей видимости, создавались и программировались по заказу УКДС людьми с очень развитым чувством юмора сомнительного свойства. Десантник, не успевший выскочить из "кроватки", в коей пережидал он тоннель, в течение трех секунд после соответствующего сигнала, получал ощутимый электрический разряд в обе пятки и выбрасывался на пол автоматически опрокидывающейся вперёд капсулой. Опытные спасатели с "Млечного пути" почти всегда успевали вовремя выскакивать из "кроваток" после внепространственного прыжка, но почему-то всегда начинали ругать нехорошими словами и компьютеры и их создателей. Однако на этот раз вопль на всем известном языке оповестил коллег о том, что кто-то все-таки опоздал. Сразу же раздался дружный смех и шутки в адрес неудачника.

Но все шутки и веселье всегда ограничивались гравиотсеком. За его пределами десантники снова превращались в детали одного слаженного механизма. Однажды кто-то сравнил движение в десантном корабле с движением тока по проводам, а на гражданском трекере – с броуновским движением. И еще никто не смог опровергнуть это полушутливое утверждение. Недаром весь федеральный флот держался на космодесантных войсках. О четкости и согласованности движения на кораблях типа "Млечного пути" ходили легенды. Без единого слова за полминуты рассредоточились космодесантники-спасатели по своим местам. И сразу же началась напряженная работа.

Капитан МакБрин сам занял место рядом с "маячком" и начал сканировать пространство. Помимо этого прибора спасательный трекер был оснащен и другими мощными системами обнаружения и опознания. Параллельно заработал ЛАЗЕРЛОК. Показания приборов выводились соответственно на экран энергограммы и на ЭДАКОН. Примерно пять минут потребовалось для того, чтобы полностью "прочесать" пространство вокруг трекера, который находился сейчас точно в той точке, откуда передал свое последнее сообщение "Беркут". И у самого предела досягаемости приборов, когда круг уже почти замкнулся, "маячок" издал неуверенный прерывистый писк. Энергограмма показала одинокий огонек, мигающий в такт этому писку. Через секунду ЭДАКОН показал смутное пятнышко далекого корабля.

– "Беркут"? – спросил Джон.

– Я не уве… – начал было оператор ЛАЗЕРЛОКа, но увидев реакцию капитана осекся, оглянулся на экран и тихо свистнул. Точка корабля с огромной скоростью удалялась от "Млечного пути".

– Догнать! – скомандовал МакБрин.

Пилоты бросили трекер вперед, настигая уходящий корабль. И вдруг скорость беглеца скачкообразно увеличилась примерно в три раза. Этот рывок довольно быстро закончился, но преследуемый снова оказался на недосягаемом расстоянии, уходя от них уже на обычной своей скорости.

– Капитан, это далеко превышает троекратные возможности "Беркута", – заметил первый пилот. – Да и наши тоже.

– Очень интересно. Очевидно, нам его не догнать. Ладно, отпустите его подальше.

– Отпустить?

– Да. И выпустите седьмого "жука".

"Жуками" десантники называли маленькие зонды-разведчики, управляемые ВАС корабля-носителя и снабженные собственным малым аналогом ЛАЗЕРЛОКа, передающим данные на локатор трекера. Седьмой номер в комплекте был сверхскоростным.

Маленький и намеренно сделанный почти неуловимым для обычных визуально-локационных устройств шарик "жука" с цифрой 7 на корпусе умчался вслед за загадочным кораблем, имея программу следовать за ним и передавать изображение, а если удастся догнать – закрепиться на его корпусе. Спустя некоторое время на экране появилась пропавшая было точка.

– Отлично! Расстояние до нас?

– Пять А.Е., – ответил оператор ЛАЗЕРЛОКа и, посмотрев на капитана, уточнил, переведя астрономические единицы в километраж, – Семьсот сорок семь миллионов девятьсот восемьдесят девять тысяч триста пятьдесят три километра. Примерно…

– Молодец, отличник! – Джон показал большой палец. – Передай все эти великолепные данные в пространственную секцию, – и, обращаясь к названной секции, продолжил. – Рассчитать тоннель на перехват курса беглеца. Всем приготовиться по сигналу готовности к прыжку вернуться в гравиотсек.

Примерно тридцать пять минут, в течение которых трекер удерживал стабильное расстояние до уходящего корабля, плывя за ним в пространстве с неизменной скоростью, понадобилось пространственикам, чтобы выполнить распоряжение. Затем "Млечный путь" исчез из обычного пространства и вышел из тоннеля в точке, лежащей прямо по курсу неизвестного корабля. Сразу же заработал ЛОВИКОН, выдавая на обзорный экран изображение… чего? Клинообразный черный кусок камня приближался к ним с невероятной скоростью. И, тем не менее, "маячок" настойчиво пищал, утверждая, что люди видят перед собой не астероид причудливой формы, а именно корабль.

– Это не наш корабль. Это – чужаки, – Джон обвел взглядом присутствующих в управляющем отсеке спейсеров и убедился, что излишних эмоций ни у кого этот факт не вызвал – десантники были предупреждены о возможности подобной встречи и подготовили себя к ней.

– Дать максимальное увеличение объекта, – подал капитан голосовую команду ВАС трекера, контролирующей ЛОВИКОН. Главный обзорный экран "растекся" по стене отсека, и изображение чужака заняло почти всю его площадь.

– Носовая часть!..

– Дать увеличение носовой части! – одновременно воскликнули первый пилот и капитан.

Экран разделился на два поля, и взору людей предстала носовая часть черного корабля с отметинами, хорошо известными десантникам. Глубокие борозды с оплавленными краями на корпусе чужака могли означать только одно – по нему били из электропушек.

– "Беркут" постарался?! – полувопросительно и полуутвердительно проговорил пилот.

– Больше некому, – подтвердил Джон. – Итак, ребята, этот – здесь, а "Беркут" исчез. Какой вывод?

Джон собрался отдать резонный в этой ситуации приказ о готовности орудийной секции. Но в этот момент "Млечный путь" содрогнулся и застыл на месте. Корабль затрясся, и все попадали на пол. Из панелей управления посыпались искры. Завыла сирена экстренного входа в тоннель. И вскоре волна возмущения пространства, надежной защитой от которой служили обычно гравикапсулы, достигла таких размеров, что у людей возникло ощущение удушья, и начали лопаться капилляры. Тряска все усиливалась, и ко всему этому прибавился пронзительный звук, бьющий по барабанным перепонкам.

Джон уже находился на грани потери сознания, борясь из последних сил, когда все закончилось. Корабль снова двинулся вперед с прежней скоростью. С трудом поднявшись на ноги, не обращая внимание на идущую носом кровь, капитан кинулся к центральной панели управления.

– Что это было? – спросил он хрипло, обращаясь к ВАС.

– Мною была пресечена попытка насильственного дистанционного ввода трекера в тоннель без заданной точки выхода, – прозвучал ответ невозмутимой автоматики.

– Что-о? Дистанционной? – брови МакБрина поползли вверх. – Как это возможно?

Капитан тут же сообразил, что ВАС на эти сумбурные вопросы ответить просто не сможет и вернулся к диалогу, "понятному" машине:

– Кто предпринял эту попытку?

– Неопознанный корабль.

– Где он сейчас?

– Вошел в тоннель в неизвестном направлении.

– Что можно сделать для того, чтобы вычислить координаты точки его выхода?

– На борту неопознанного корабля находится наше устройство…

– Ну конечно! – Джон вытер кровь и тряхнул головой, окончательно приводя себя в чувство. – Седьмой "жук".

Капитан огляделся. В управляющем отсеке все уже привели себя в порядок. На его вопрос: "Пострадавшие есть?" из динамиков всех секций прозвучали отрицательные ответы. Джон не сомневался в готовности своего экипажа к дальнейшей работе. Приняв решение, он отдал распоряжения:

– Пространственная секция: рассчитать по показаниям "жука" координаты и последовать за чужаком. Секция связи: передать сообщение о факте и характере встречи на Землю. Орудийная секция: нулевая готовность к бою. Нам приказано собрать информацию об этих гадах, так и проведем разведку боем.

Некоторое время спустя "Млечный путь" вошел в тоннель с неизвестной точкой выхода и неизвестным объектом преследования.

Саму природу внепространственных переходов, именуемых в обиходе "тоннелями", неспециалисту понять практически невозможно. Что происходит в бесконечных лабиринтах неевклидового пространства, не знает никто. Привычные законы физики и геометрии там не властны, никаких прямых линий и правильных траекторий в тоннеле не существует. Внутри тоннеля корабль проводится колоссальными энергиями по одному Богу известным кривым и выбрасывается в обычное пространство в заданной точке. И когда трекер вступает на этот путь без известной точки выхода, ведомый другим трекером, это может привести к страшным последствиям.

Капитан "Млечного пути" повел свой трекер в тоннель за чужим кораблем, даже не подозревая о его потенциальных возможностях, не подумав в азарте погони и желании отомстить за смерть "Беркута", которая теперь стала очевидной, о том, что технические параметры чужака могут существенно отличаться от параметров земных кораблей. Дальность прыжка, в который вошел раненный чужак, догоняя своих сородичей, в три раза превосходила максимальный предел возможного для десантного трекера тоннеля. Да и выполнялся этот прыжок по неизвестной людям технологии…

Экипаж легендарного "Млечного пути" так и не узнал, с кем они встретились. Спасатели, разделив участь тех, кого отправились спасать, навсегда остались за пределами реальности.

* * *

Выездное расширенное заседание Правительства Земной Федерации проходило в главном здании УКДС в Москве. Проходило оно в закрытом режиме, более того – в обстановке строжайшей секретности. Помимо членов Правительства – федеральных министров и руководителей иных федеральных ведомств – присутствовали также начальники всех трех (Земного, Лунного и Венерианского) департаментов УКДС, новый руководитель ОСКОД с заместителем и руководитель КСС.

Председательствовал на заседании Президент Земной Федерации. Открывая заседание, он обратился к присутствующим с краткой речью, в которой однозначно дал понять, что вопрос, который они будут обсуждать, вполне может стать вопросом существования Федерации и самого человечества как такового, и что ни с чем более серьезным все они еще никогда не сталкивались. Затем он предоставил слово Руководителю УКДС маршалу Анатолию Радину.

Командующий космодесантными войсками, на которые в случае беды возлагались все надежды людей, начал свой доклад глухим от сдерживаемого волнения голосом. Слова его зазвучали в напряженной тишине:

– Уважаемые коллеги! Начну по порядку. Три дня назад с Венерианской площадки к Альфе Орла – Альтаиру стартовал трекер "Беркут". Это была плановая научно-исследовательская экспедиция в интересующую Министерство освоения космоса звездную систему. Связь с "Беркутом" как всегда контролировал ЦККПСС. Корабль совершил переход к месту назначения точно по графику. Через некоторое время Центр контроля и корректировки принял экстренное сообщение от "Беркута". Устойчивой связи по какой-то причине не имелось, сообщение было прерывистым. Я прошу включить запись.

В помещении зазвучали постоянно прерывающиеся, что было вовсе не характерно для достаточно стабильной пространственной связи, слова: "…мы, трекер "Берк…", "…в районе Альфы Орла, координ…", "…множ…", "…неизвестн…", "…керов…", "…огромное количество кор…", "…из дальнего косм…", "…мают…", "…тку напад…". Затем раздался некий гудящий шум, и все стихло.

Радин продолжил:

– Больше на связь "Беркут" не выходил, на вызовы из Центра не отвечал. Центр передал все материалы в КСС, полагая, что трекер терпит бедствие. Аналитики Службы восстановили примерный текст сообщения. Я зачитаю его вам. "Мы, трекер "Беркут", встретили в районе Альфы Орла (далее следовали координаты) множество неизвестных трекеров. Огромное количество кораблей из дальнего космоса (далее значительный пропуск из-за перерыва связи). Предпринимают попытку нападения". Шумы, которые вы слышали в конце сообщения, по мнению аналитиков, вызваны разрядом электропушки.

Радин сделал паузу, словно подчёркивая значимость того, что он сообщил, и продолжил.

– После безуспешных попыток связаться с "Беркутом" было принято решение направить в район, из которого передано озвученное сообщение, спасательную экспедицию. КСС направила лучших своих спецов – трекер "Млечный путь" с самой подготовленной и опытной спасательной командой на борту. Через некоторое время после прибытия на место "Млечный путь" сообщил о встрече с чужим кораблем. Спасателям удалось установить, что по этому кораблю был произведен выстрел из электропушек "Беркута". Чужой корабль атаковал "Млечный путь". По информации спасателей, был применен неизвестный нам эффект насильственного выдавливания корабля за пределы обычного пространства. Десантный корабль смог противостоять воздействию. О судьбе же "Беркута", с учетом полученных данных, можно сделать вполне резонное предположение…