Текст книги "Альфа и Омега"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Так вот, значит, как они смогли… А мы то, дурни, напролом поперлись! – разрядил Влад напряженное молчание. – Не хватило ума вход поискать!

– Не думаю, что нам удалось бы его найти с той стороны, – раздался сильный голос Посланника, потратившего время затянувшейся паузы на кое-какие аналитические расчеты. – Судя по всему, вход в коридор с той стороны надежно замаскирован, и для того, чтобы найти его, необходимо, ни много, ни мало, точно знать его координаты.

– И корры их знали?

– Корры не могли их знать, – сказал Посланник, подчеркивая голосом слова "не могли". – Их могли знать только древние, да и то не все, а лишь создатели этой защитной системы. Вероятности того, что кто-то из них до сих пор живет на этом свете, я не допускаю.

– Вот другое решение, – поднял голову Леонид, – корры нашли вход абсолютно случайно. Скажем, вынырнули из иного пространства прямо перед ним.

– Такая вероятность ничтожно мала, – возразил Посланник.

Андрей вновь не следил за разговором. Он склонился над операционным экраном, его пальцы бегали по клавиатуре, а по монитору вертикальными столбцами ползли сложные формулы. Радимов словно со стороны наблюдал за своими действиями. Он чувствовал, как какая-то неведомая сила побуждает его к действию. Ему словно подсказывали, что следует делать. Вот оно, наконец! Андрей, словно придя в себя, уставился на конечный результат своих расчетов. Да, ошибки быть не может. Похоже, он нашел возможный путь их спасения…

– Извините меня, – громко сказал он, снова прервав кого-то на полуслове. – У вас получается очень интересное философское обсуждение теории вероятности применительно к возможности случайного нахождения этого злополучного входа. Но позволю себе напомнить, что в ближайшие два часа мы должны решить, что нам все-таки делать и как спасаться, иначе нам всем… – он запнулся, оглянулся на присутствующих девушек, и мягко закончил, – кранты.

– Ты чего разошелся? – удивленно спросил Рикардо.

– Он прав, мы тратим время, – сказал Влад. Он достаточно хорошо знал своего лучшего друга, чтобы понять, что тот не просто сотрясает воздух, а скорее всего, уже имеет конкретное предложение. – Что у тебя? – спросил он, кладя руку на плечо Радимова.

Во второй раз взгляды всех собравшихся обратились к Андрею. А он снова словно со стороны услышал свои объяснения.

– Я внимательно рассмотрел этот коридор, и меня очень заинтересовало, почему все камни движутся в одном направлении, а камни, образующие проход, вращаются внутри этого потока вокруг невидимого центра и не перемещаются по движению потока. Любой человек, имеющий хотя бы поверхностное представление о небесной механике, скажет, что такое невозможно. Но contra factum non est argumentum – такое существует. Я провел расчеты орбит камней в этом районе. Вот он, конечный результат, – Андрей жестом пригласил всех посмотреть на экран. – Это произведение великого гения небесной механики! – в его голосе звучало искреннее восхищение. – Представьте себе – орбиты нескольких тысяч астероидов отрегулированы буквально до сантиметра таким образом, что их гравитационные силы уравновешивают друг друга, не давая сталкиваться и разлетаться. Именно это равновесие и позволяет существовать такой невероятной конструкции.

– Действительно великолепно, – сказал потрясенный Бакулин. – Но все же, какое это имеет отношение к нашему спасению? – спросил он, все еще не понимая.

А Посланник уже понял. Он продолжил за Андрея:

– Как уже было сказано, равновесие – необходимое условие существования коридора. И если нарушить это равновесие, астероиды сорвутся со своих орбит, уничтожив коридор, а заодно и все, что в нем будет находиться. И достаточно нескольких относительно мощных взрывов, чтобы это равновесие нарушить. Таким образом, если нам удастся заманить корров в коридор и выпустить ракеты, тогда им… хм… кранты.

Все молчали, осмысливая услышанное. Потом все заговорили.

– Но как мы сможем заманить их?

– Заманивают приманкой. А единственная приманка – это мы сами.

– Но если мы сами туда сунемся, то погибнем.

– Но если не сунемся, тоже погибнем.

– Да, дилемма…

– Подождите, – сказал Посланник. – Ведь для того, чтобы инициировать катаклизм, нужен лишь один человек на одном из ваших десантолетов, благо ракеты вы наловчились делать очень мощные. Десантолёты, как я уже говорил, были затянуты почвой Фобоса, на которую вы их сбросили, и мирно стоят в моих ангарах – выбирайте любой. Некоторым из вас я уже рассказывал, что у меня есть "генератор-обманщик" – создатели снабдили меня превосходным средством маскировки. Этот генератор создает любое изображение. Когда-то я создавал отпугивающие фантомы для ваших предков, пытавшихся исследовать Фобос в XX веке. Можно сотворить изображение моего тела – точную копию, практически не отличимую от оригинала, а меня – сделать условно невидимым. Десантолет может скрыться за этим фантомом и, управляя им, имитировать стремительное бегство в обнаруженный нами коридор. Корры просчитают направление, поверят в то, что мы можем уйти и бросятся в погоню. Дальше останется лишь захлопнуть ловушку. А мы понаблюдаем за этим прямо отсюда.

– Да, звучит неплохо, – сказал Бакулин, вставая с кресла и потирая лоб. – Но это значит, что есть один смертник.

В воздухе повисла напряженная тишина. Все осознали то, что действительно не учли сразу, – пилот десантолета неизбежно погибнет под теми же камнями.

Андрея снова словно кто-то толкнул. Он встал и быстро сказал:

– Нет, смертника нет! Есть я. Я справлюсь и останусь жив.

– Но почему ты? – вскинул голову Стрельцов. – Я вот тоже готов… Мы должны обсудить кандидатуры.

В центре управления воцарилась гробовая тишина. Все понимали, какой настал момент. Но Андрей не хотел никаких споров. Он чувствовал внутреннюю ответственность, чувствовал, что сам должен реализовать свой план.

– Вы же знаете древнее правило: инициатива карается исполнением, – Андрей улыбнулся, но улыбка вышла мрачной. – Кроме того, никто не будет спорить, что я лучше всех присутствующих пилотирую десантолет, а значит, у меня единственного есть реальный шанс там выжить. Я не хочу возражений, – говоря это, Андрей знал, что практически подписывает себе смертный приговор. Но он остался внешне спокоен, и решительность, слава Богу, не покидала его. Ему было страшно, но он, сжав зубы, смотрел на людей, которых хотел спасти ценой своей жизни.

Бакулин понимал, что творится в душе у Андрея, но также понимал, что другого выхода уже нет. Если такова цена их спасения и спасения всех, чья судьба от них зависела, то ее надо заплатить. И это трудное решение как руководитель должен был принять именно он. Поэтому он сказал:

– Да будет так, друзья мои. Нет смысла спорить.

Все молча смотрели на Андрея.

– Не будем терять времени, друзья, – сказал он, еще раз через силу улыбнувшись. – Давайте докажем нашим врагам, что и один в поле воин.

Глава 11. Один в поле воин

Десантолет «Меркурий-III», который Радимов выбрал снова, стоял в ангаре на стартовой позиции готовый к полету. Посланник проверил все системы «генератора-обманщика», пульт управления которым был на скорую руку интегрирован с земными перчатками виртуального контроля, которые спейсеры использовали для дистанционного управления различной техникой, и заявил, что он в полном порядке. До начала операции осталось чуть менее получаса.

Андрей не стал ни с кем прощаться, сказав, что это ненадолго, и он скоро вернется. Просто он не хотел долгих прощаний с друзьями, боясь поколебать свою решимость. И лишь с одним человеком он должен был поговорить. Андрей попросил Влада проводить его до ангара. Стрельцов был "на взводе", хотя ничего не говорил другу и старался не показать того, что чувствовал в этот момент, провожая его к неизбежной гибели.

До ангара они дошли молча. Остановившись у десантолета, Андрей повернулся к Владу.

– Одна просьба, друг, – голос его дрогнул. – Если… нет, когда миссия будет завершена успешно, когда весь этот кошмар закончится, слетай на Венеру, найди мою Илану, скажи ей… Ты знаешь ее, ты знаешь, что сказать. Я всегда любил ее, и буду любить… Отыщи моих родителей… Если ты сделаешь это, значит я погиб не напрасно, значит мы старались не напрасно…

– Я сделаю это, брат! Сделаю…

– Ну, вот и все… Удачи!

Они посмотрели друг другу в глаза и обнялись. В последний раз…

Андрей быстро взбежал по ступенькам и закрыл кабину десантной машины. Влад молча развернулся и побрел к выходу из ангара.

Посланник дал сигнал предстартовой готовности. Упав в кресло пилота, Андрей закрыл глаза, успокаивая себя по методикам, приобретенным за годы спецподготовки. Когда он открыл их, все страхи и переживания словно отступили на второй план. Десантник снова был спокоен, его взгляд и мысли прояснились, он был готов к действию. Руки привычно сжали дугообразный штурвал. Каскадером звали его друзья. Ну что же, похоже, придется в очередной раз подтвердить это звание. В последний раз…

Андрей увидел, как пришли в движение створы наружного шлюза, медленно расстилая перед ним бархатное покрывало космоса с бесчисленными искорками звезд. Именно это сверкающее великолепие они пытались спасти. Радимов с грустью посмотрел на мерцающие светила. Для того чтобы и завтра человечество могло любоваться всем этим, они и рискуют своими жизнями так невообразимо далеко от дома. Хотелось надеяться, что не напрасно.

Мысли Радимова прервал грустный голос Посланника:

– Я готов к запуску фантома. Старт через десять секунд. Удачи тебе, Андрей.

– Спасибо, – беззвучно прошептал десантник. Он повернул верньер на левой перчатке виртуального контроля. Автонавигатор ответил коротким писком. Выдохнув: "С Богом!", Андрей потянул рукоять стартового ускорения. Машина, всегда готовая к этой команде, сорвалась с места и покинула Город Снов. Створы ангара за кормой десантолета закрылись. Ничего вокруг не изменилось, но Андрей знал, что видит уже не реальный корабль, а лишь его иллюзорную копию. Он повел машину, прижимаясь к левому борту призрачного Города Снов.

Радимов неторопливо и демонстративно развернулся по направлению к каменному коридору. Корабль-призрак как приклеенный повторил движение его десантолета…

…Если бы корры умели удивляться в человеческом понимании этой эмоции, то они, наверное, удивились бы, увидев как корабль противника, только что мчавшийся на них, резко изменил направление на почти противоположное. Но корры не умели удивляться. Они умели быстро анализировать ситуацию. Просчитав направление бегства противника, они осознали, что у него есть реальный шанс спастись. Но допустить этого они не могли. Опасного беглеца необходимо догнать и уничтожить…

…Радимов удовлетворенно хмыкнул, увидев, как все тридцать черных крейсеров-охотников, словно ужаленные, бросились в погоню. Ну что же, гонки так гонки. Все гражданские спейсеры были убеждены, что малый корабль ни за что не сможет уйти от мощного трекера. И в большинстве случаев это соответствовало действительности. Но, как и в любом правиле, здесь тоже были свои исключения. Исключение составляли десантолеты космодесантных войск Земли. Эти маленькие дискообразные машины были сконструированы таким образом, что при движении рассеянные выхлопы основных дюз улавливались специальными преобразователями-отражателями и направлялись во вторичные дюзы. При увеличении скорости основными двигателями со стабильной прогрессией возрастала и скорость работы преобразователей. Эта революционная конструкция позволила десантным машинам в конечном итоге развивать такую скорость, что угнаться за ними становилось проблематичным даже для самих десантных трекеров, с которых они стартовали.

Поэтому, зная свой скоростной резерв, Андрей намеренно поддерживал среднюю маршевую скорость Города Снов, позволяя противнику приблизиться и прочно "сесть на хвост". Некоторое время спустя Радимов, наконец, потянул рукоять пространственного ускорения. "Демон" рванулся вперед, увлекая за собой призрачный корабль. Преследователи также увеличили скорость, но Андрей уверенно держал их на неизменном расстоянии, не давая приблизиться и пустить в ход лазеры. Плавными движениями перчаток виртуального контроля десантник время от времени изменял курс копии Города Снов, уводя ее из под редких и неприцельных выстрелов дальнобойных орудий противника.

Спустя несколько часов гонки в пространстве, Андрей увидел прямо перед собой гигантский каменный водоворот, обрамляющий вход в искусственно созданный коридор. Здесь, в непосредственной близости это зрелище вдвойне потрясало воображение. В другой ситуации Андрей искренне восхитился бы. Но сейчас десантнику было не до восхищения. Его застывшее лицо с заострившимися чертами вообще не выражало никаких эмоций. Десантник уверенно направил машину в центр монументального водоворота летающих скал. Призрачный Город Снов скользнул в каменную воронку вслед за ним.

Лететь в коридоре, наблюдая непрестанно вращающиеся астероиды, было жутко. Благодаря огромной протяженности коридора и быстрому вращению камней возникал эффект дальнего смещения, в результате которого перед глазами пилота реальное направление тоннеля словно смазывалось, уступая место живой стене из каменных глыб. Другой человек вряд ли бы выдержал это, и при такой скорости неизбежно врезался бы в нее. Но экстрарезервы подготовленного организма космодесантника, усиленные тренингом, пройденным на Гриде, в сочетании с природным талантом пилотирования позволили Андрею в первые же минуты справиться с управлением. Взглянув на ЭДАКОН, он увидел, что все крейсера-охотники уже находятся внутри коридора. В принципе, они уже были в ловушке, и спасти их не могло уже ничто. Один залп ракетами "Гидра", и все…

Однако Андрей все же не терял надежду на то, что сможет, достигнув выхода, взорвать тоннель позади себя и спастись. В эти минуты в его голове уже не было никаких мыслей, им овладело абсолютное черное спокойствие. Он еще раз взглянул на преследователей и мрачно улыбнулся. Внезапно, повинуясь какому-то порыву, он обратился к автонавигатору.

– А давай что-нибудь послушаем!

Тот выполнил приказ, и маленький отсек управления заполнила громкая музыка. Андрей засмеялся и увеличил и без того уже огромную скорость, издеваясь над врагом, не подозревавшим, что уже обречен. Это была его личная месть захватчикам, в одночасье разрушившим его привычный мир, отнявшим у него счастье. Теперь, лишь в этой ситуации, на первый план выступили личные мотивы. Андрей понимал, что даже если ему удастся выжить при взрыве, ему не продержаться долго на маленьком десантолете в открытом космосе невообразимо далеко от обитаемых мест. А путь назад к Городу Снов будет закрыт. И поэтому он хотел одного: убивать и убивать, убить всех врагов, до которых сможет дотянуться. И этого удовольствия его никто не лишит.

После долгих сорока минут гонки во чреве океана астероидов, наконец показался "свет в конце тоннеля". Радимов снова увидел чистое бархатное покрывало, усыпанное бриллиантами.

"Ну, вот и все!", – подумал Андрей со злорадством. – "Попрощайтесь со своими погаными жизнями, гады!".

И вдруг… Андрей вздрогнул. На переднем обзорном экране он увидел, как пять черных кораблей вошли в коридор и медленно двинулись навстречу ему.

– Хитрые сволочи, засадный полк оставили… – бесцветно констатировал он севшим голосом. – Ну что же, вы тоже умрете. Я даже рад. На пятерых больше. Хорошая цена…

Андрей перекрыл вторичные дюзы, плавно погасил скорость и завис посреди каменного водоворота. Резким движением он сдернул с рук перчатки виртуального контроля. Корабль-призрак исчез в одно мгновение. Остался лишь маленький диск "демона". Сейчас он вполне оправдывал это шутливое название. В его власти была демоническая сила, которой он и собирался воспользоваться. В этот момент корры поняли, жертвой какого обмана они стали. Осознали они и свою дальнейшую судьбу. Но было поздно пытаться что-либо изменить.

Андрей встал с кресла пилота, выдохнул: "С Богом!" и направился к панели управления батареями атомных ракет. В прошлый раз за этой панелью сидел Владислав. На этом месте суждено было погибнуть Андрею.

Десантник молча активировал систему наведения. Красное перекрестье поползло по экрану и остановилось на первом крейсере-охотнике. Андрей нажал ряд кнопок, открывая все ракетные люки десантолета. Десять атомных ракет системы "Гидра" были выведены на огневую позицию. Со словами: "Не надо было трогать Землю, сволочи!!!", Андрей ударил по красной кнопке пуска. Ракеты пошли…

* * *

Люди и тьяоро расширенными от ужаса глазами смотрели на обзорный экран Города Снов. На нем во всей красе развернулась картина страшной катастрофы. Участок потока астероидов, где еще недавно находился коридор, буквально кипел. Тысячи и тысячи камней, срываясь со своих орбит, сталкивались друг с другом, раскалывались на части, которые разлетались во все стороны и снова сталкивались с другими. В центре этого месива ярким огнем сильнейших взрывов полыхали корабли, бессильные против разбушевавшейся стихии. Это было страшно… Но еще страшнее было взглянуть на приборную панель, на которой горели мониторы контроллера процессов жизнедеятельности членов экипажа. Лишь спустя некоторое время после того, как каменная буря немного успокоилась, все как по команде перевели взгляд на эти мониторы. Они по-прежнему горели. Кроме одного…

Влад глухо застонал и, резко встав с кресла, вышел из центра управления. Остальные один за другим потянулись следом. Банальная минута молчания в этой ситуации выглядела бы издевательски, а слова были лишними.

Когда все покинули центр управления, Посланник обвел взглядом окружающее пространство. Все вокруг было чисто. Больше никто не преграждал им путь, они были спасены. Но какой ценой… Посланник посмотрел туда, где только что погиб Андрей Радимов. Это была поистине смерть героя. Но разве могут эти слова оправдать саму смерть? Посланник глубоко скорбел. Он открыл рабочий ангар и задал "жуку" N 3 с оставшегося десантолета, оснащенному постоянным источником света, программу – полететь и закрепиться на одном из астероидов потока.

"Это единственный памятник, который мы можем поставить тебе сейчас", – сказал Посланник, наблюдая за полетом крохотного светящегося шара. – "Обещаю, что твоя смерть не будет напрасной. Прощай, друг…".

Глава 12. Меч Самуила

Сверкающая отраженным светом миллионов звезд прекрасная птица летела на сильных крыльях к цели. И прямо по курсу незыблемым островом в бушующем звездном море возвышалось древнее монументальное творение нечеловеческого разума, таящее за сверкающим великолепием серебряных стен силу, способную уничтожать целые галактики.

Спустя двое суток, за которые члены группы "Альфа и Омега" справились с эмоциональным шоком, вызванным гибелью Радимова, и исполнились еще большей решимости и жажды мести, Город Снов приблизился к Мечу Самуила настолько, что на обзорных экранах стали различимы отдельные детали серебряной обшивки гигантского сооружения. Хотя обшивкой это можно было назвать лишь условно, поскольку она не состояла из отдельных плотно состыкованных плит, привычных для людей и тьяоро. Поверхность была гладкой и цельной, словно этот огромный цветок вырос из единой и неделимой субстанции. Примерно такой же поверхностью обладал и Город Снов. Как объяснил Посланник, это была биометаллическая субстанция, которую в качестве строительного материала часто использовали предыдущие Волны Жизни.

Невероятная сила притяжения и мощнейшее энергополе, которыми обладал объект под названием Меч Самуила, воздействовали на все приборы и механизмы корабля, заставляя их работать на пределе перегрузок. Кроме того, оно буквально давило в пси-сфере, создавая у людей чувство направленного на них невероятно чужого холодного взгляда. Древнее сооружение словно присматривалось к визитерам, пытаясь понять их намерения и предостерегая.

Осознавая, что операция по высадке десанта должна пройти как можно быстрее, Леонид объявил о ее начале, как только Город Снов приблизился к точке поверхности, из которой начинался проход к центру управления Меча Самуила. Согласно данным Посланника, центр управления должен был находиться относительно недалеко от поверхности, в связи с чем у членов группы "Альфа и Омега" были основания надеяться, что им не придется "год идти пешком" к сердцу этой исполинской машины.

В назначенный час все члены группы собрались в рабочем ангаре, из которого должен был стартовать десантолет их миссии. Машина была уже полностью готова к полету, а люди и тьяоро, которым предстояло совершить вылазку, получали заключительные наставления от Посланника. Он вновь рассказал им о расположении проходов, повторил описание их маршрута и действий в его конечной точке. По крайней мере, настолько, насколько он сам о них знал от своих создателей… Напоследок Посланник пожелал удачи и дал предстартовый отсчет.

Внутренние стены сомкнулись, отсекая ангар от остальных помещений Города Снов. Пошла вверх огромная плита внешней двери ангара.

Операция началась.

Они сидели, плотно вжавшись в спинки кресел, расположенных в транспортном отсеке модуля. Девять кресел были заняты согласно новому боевому расчету. Десятый – Леонид Бакулин – вел машину. Все было не так, как планировалось раньше…

В кресле пилота должен был находиться Андрей Радимов. Стрельцов печально вздохнул и скосил глаза влево. Девятое кресло не было пустым: Радимова в группе "Альфа и Омега" заменил единственный, кто мог это сделать, по причине отсутствия других альтернатив – их недавний враг Гретта Тозорес. На ее отправке с ними настаивал по каким-то причинам Посланник, и Леонид с Владиславом, рассудившие, что лучше за ней присматривать, нежели оставлять в Городе Снов, согласились с ним.

Стрельцов отвел глаза от сосредоточенного и немного испуганного, но по-прежнему красивого лица Гретты и посмотрел на сидевшую напротив Наташу. Она боролась с тошнотой и головокружением – неизбежными спутниками скоростного спуска на боевым десантолете космодесантных войск Земли, не отличавшемся особым комфортом. Даже в эту минуту ее побледневшее лицо было для Стрельцова прекрасным. Девушка заметила его взгляд и улыбнулась, давая понять, что у нее все хорошо. Влад улыбнулся в ответ и бегло оглядел остальных. Лица Михаила и его латиноамериканского тезки Мигеля Суареса были совершенно спокойны – опытные десантники привыкли к подобным полетам. Рикардо тоже выглядел спокойным и уверенным, и лишь сжатые скулы свидетельствовали о том, что он испытывает действие сильных перегрузок. Два молодых тьяоро – Ат Крисалл и Элаз Рорк II крепко вцепились в поручни и сжали зубы, наверняка, ругая про себя земную технику. Но было видно, что особых проблем у них не возникает. За время их знакомства Влад успел убедиться, что эти парни достаточно надежны и, можно надеяться, в сложной ситуации не подведут. Взгляд его скользнул дальше. Милене пришлось тяжелее всех. Ее лицо было белым, как мел, но девушка терпела, не проронив ни звука. Влад показал ей большой палец, и девушка нашла в себе силы улыбнуться.

Ну что же, похоже, что группа внутренне собрана и готова к действиям. Сам Стрельцов вообще не испытывал никаких неудобств. Они с Леонидом не зря считались лучшими десантниками Солнечной системы и командовали лучшими отрядами космодесантных войск.

Через двадцать минут от начала полета модуль несильно тряхнуло, и стены завибрировали. Десантники успокоили незнакомых с земной техникой тьяоро, объяснив, что машина переходит на посадочный режим. Снаружи это выглядело как трансформация диска в усеченный конус.

Приблизившись к указанному Посланником месту, где находилась гигантская шахта, ведущая вглубь древнего сооружения, Леонид стал осторожно спускать машину в нее. Вскоре он достиг громадного помещения, залитого ровным светом, исходившим прямо от стен. Поверхность внизу была ровной, и Бакулин совершил посадку без использования силовых штыков. В тот момент, когда десантолет, качнувшись на стабилизаторах, замер, разжались крепления на креслах в транспортном отсеке, освобождая членов группы. Люди и тьяоро вскочили со своих мест и стали быстро натягивать шлемы, готовясь к выходу. В дверном проеме появился Леонид, уже полностью облаченный в скафандр, с пулеметом в руках. Они рассчитывали на засаду корров, которую те наверняка успели устроить на случай, если Городу Снов удастся каким-то чудом (которое и произошло) прорваться сквозь кордон крейсеров-охотников. Десантники схватили пулеметы почти с радостью – они чувствовали себя "в своей тарелке". Остальные тоже взяли оружие, причем тьяоро – свое, в эффективности которого людям довелось убедиться в ходе совместных тренировок.

Мигелю и Элазу было поручено нести аудио и видеоприборы – "глаза и уши" Посланника.

Экипировавшись таким образом, группа "Альфа и Омега" медленно спустилась по трапу и двинулась к видневшемуся вдали темному входу в один из коридоров, который должен был привести их к цели.

* * *

На плечо скафандра Леонида, повинуясь его команде, выдвинулся фонарь. Мощный луч света ударил вглубь темного коридора, разгоняя мрак. Остальные последовали примеру лидера, и вокруг стало светло, будто днем. Даже светлее… Гладкие серебристые стены мягко отражали свет, создавая эффект сияющего тоннеля.

Шедшие в авангарде и арьергарде десантники держали пулеметы наготове, но ничего вокруг пока не предвещало опасности. Пока…

Ощущалась сила тяжести, всего немного превышающая земную и гридианскую, что было невероятно с учетом размеров этого искусственного небесного тела. Это означало, что вокруг них – поле искусственной гравитации, которое Ангелу было ни к чему. Неужели оно создано изначально с расчетом на хрупкие тела подобных им рас? Невысказанный вопрос повис в сознании людей и тьяоро маяком, притягивающим и направляющим их мысли… Кого ждал здесь Самуил через миллиарды лет после создания им грандиозного Меча? Не их ли?..

Тяжелые подковы на ботинках скафандров с силой ударяли по полу, но звука в вакууме не было. Каждому было слышно лишь дыхание – его собственное и других, благодаря внутренним передатчикам шлемов.

Замедленные движения… Безмолвие… Метроном дыхания и ударов сердца… Тоннель серебристо-белого сияния, подобный Пути очищения, по которому летит душа в своем стремлении к высшим силам и сферам…

Все они пришли к наивысшей точке духовного напряжения в жизни. Точка, в которой пересекаются альфа и омега их бытия, была так близка… Финальное препятствие…

…Первое нападение было внезапным. Парный красный энерголуч безмолвно прочертил пространство навстречу людям. Тренированная реакция десантников не подвела, их тела сработали на уровне рефлексов. Бакулин рухнул на пол, Мигель отскочил в сторону, сбив с ног Элаза, чем спас тому жизнь. В ту же секунду Леонид открыл ответный огонь из положения лежа, стреляя в ту точку, откуда появился смертоносный луч. Впереди в темноте, там, где заканчивалась освещенная их фонарями часть тоннеля, рассыпались искры от попадания крупнокалиберных пуль в металлическую поверхность. Следующий энерголуч ушел в потолок. Влад и Леонид вскочили одновременно и бросились вперед вдоль стен, поливая пространство перед собой новыми очередями. Выстрелы из лучеметов прекратились. Через несколько шагов лучи фонарей выхватили из тьмы распростертые на полу тела. Их было трое. Акреры, создания корров, которых их хозяева любили посылать в бой против обладателей биологических тел. Леонид узнал "квадратные" очертания, знакомые по испытанию в моделируемом фантоме на Гриде.

При мысли о фантоме Леонид мгновенно вспомнил слова Шатоса: "Схемы атак корров, как правило, повторяются. После атаки на физическом уровне, зачастую следует атака посредством наведения моделируемого фантома". Он взглянул на Влада и по тому, как тот насторожился, понял, что Стрельцов вспомнил о том же.

В следующую секунду Леонид увидел, как Влад застыл, и его глаза остекленели…

…зал без окон и дверей, фиолетовое свечение, росчерки голубых молний и дробящиеся звуки гонга под сводами. Благовония… Владислав был на мгновенье дезориентирован, и этого мгновения хватило, чтобы на него с разных сторон молниеносно кинулись три призрачных силуэта, почти неразличимых в полупрозрачной дымке. Тело десантника снова среагировало практически без сознательного контроля, кинувшись под ноги одному из нападающих. Вполне материальный, как оказалось, противник, который в этот самый момент наносил удар верхнего уровня, споткнулся о неожиданное препятствие и по инерции провалился вперед. При этом он налетел на своего "коллегу", остановив его движение. Влад, откатившись подальше, вскочил на ноги и встретил атаку третьего противника. Удары его визави были более чем просто быстрыми. Положение усугублялось тем, что очертания нападавших постоянно смазывались, делая проблематичными точные контрудары. Стрельцов решил сосредоточиться на атакующих конечностях. В следующую секунду ему удалось захватить летящую ему в висок руку за запястье. Остальное для опытного в рукопашных схватках десантника было делом техники. Поочередно раздался хруст ломающихся руки и шейных позвонков. Одним стало меньше. Однако два других времени не теряли. От мощного удара Влад отлетел метра на два. В глазах помутнело, но десантник снова вскочил на ноги, приготовившись встретить следующую атаку…

…гигантская оскаленная пасть пронеслась прямо над лицом упавшей навзничь Милены. Ряды сверкающих кинжалов зубов сомкнулись с леденящим кровь лязгом, ухватив лишь воздух. Только отголосок силы Полей, слабую ниточку связи с которыми все же удалось нащупать Милене, позволил ее телу совершить прыжок из мертвой точки. Промедление в доли секунды, и сверкающие клыки огромной рептилии были бы уже окрашены ее кровью… Резкая боль пронзила спину девушки – спасаясь от смертельной угрозы, она со всего размаху бросилась на острые камни, коими была усеяна поверхность маленького плато на краю пропасти, со дна которой доносились звуки ревущего пламени, служившие аккомпанементом ярким красно-желтым сполохам. Справа отвесная стена безымянной скалы уходила ввысь в черные облака, слева открывался ужасающий вид огненной бездны. В отчаянии девушка подняла голову и увидела, как извивающийся в восходящих потоках раскаленного воздуха черно-красный дракон заходит на второй круг, скаля кровожадные зубы и контролируя ее движения немигающими глазами. До его атаки осталось несколько секунд. Милена попыталась сконцентрировать все Силы, которые ей удалось почерпнуть из далеких Полей, для того, чтобы кинжальным выпадом направить их в крылатого противника…