Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 11 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Я не стал без вас заходить. Для чего вы меня позвали?

– Я хочу, чтобы вы проверили состояние больного и убедились, что ему не стало хуже и у него не появилась ничего нового. Вы меня понимаете? – спросил администратор.

– Более чем. Заходим?

– Да. Стучите, – велел администратор охране, которая дежурила у двери больного.

Один из охранников постучал. За дверью послышались шаги, и вскоре она распахнулась.

– Что-то случилось? – поинтересовался Владыка Леон, с отвращением глянув на лорда Бальтазара. И это не укрылось от остальных присутствующих.

– Нам нужно проверить больного. Это лекарь, – ответил администратор.

– Конечно, конечно, проходите. Только прошу вас оставить его за дверью. Я переживаю за то, что лорд Бальтазар может попытаться навредить Максиму Валерьевичу. Дело в том, что они оба участвуют в открытой борьбе за один из новых миров. Я не исключаю вероятности, что он пришёл устранить конкурента.

– Это правда? – обратился администратор к лорду Ордиуму.

Глава 11

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Все присутствующие, включая лекаря и охрану, внимательно смотрели на лорда Бальтазара, ожидая, что он ответит. Ведь получается, это не Владыка Леон представляет угрозу для больного, а лорд Ордиум.

– Если вы о том, что мы оба участвуем в открытой борьбе за новый мир, то да, а если о том, что я прибыл сюда навредить лорду Бессмертному, то вы заблуждаетесь. Я бы на вашем месте не стал ему доверять, – лорд Бальтазар кивнул на правителя Пуритании.

– Останьтесь здесь, лорд Ордиум. А вы оставьте двух бойцов проследить, чтобы лорд Бальтазар не наделал глупостей, – приказал администратор командиру охраны.

Тот выполнил приказ, и все остальные вошли, закрыв перед носом озадаченного лорда Бальтазара дверь.

– Будьте добры, осмотрите пациента, – обратился администратор к лекарю, и тот принялся за дело.

– Что с ним? – спросил Владыка Леон, заметив, как нервничает администратор, когда целитель закончил.

– Состояние пациента не изменилось. Он всё ещё находится без сознания. Никаких дополнительных проблем со здоровьем я не обнаружил, – сообщил лекарь, и администратор с облегчением выдохнул, а затем поинтересовался:

– А разве он не должен был уже прийти в себя?

– Подобная болезнь крайне редка. И каждый случай индивидуален. Мы ведь не можем точно определить, какое количество маны попадает в его ауру. Мы можем лишь сказать, что вытягиваем из него маны больше, чем она восполняется. Поэтому остаётся только ждать.

– Где я? – раздался вдруг голос больного, и все повернулись к нему.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Я снова пришёл в сознание, и на этот раз в комнате находилось несколько человек. Значит, я оказался прав и к нам подослали проверку. Что ж, нужно грамотно отыграть свою роль, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что я ещё не приходил в себя.

– Где я? – сделав растерянный вид, я стал озираться по сторонам и, увидев незнакомых людей, нахмурился.

– Осторожнее, Максим Валерьевич, не делайте поспешных выводов. Это лекарь, а я администратор. Вы находитесь на встрече лордов, и мы спасли вам жизнь. У вас обнаружилась очень редкая болезнь, но полагаю, лекарь вам о ней расскажет лучше, чем я, – тут же предостерёг меня администратор – худощавый мужчина средних лет, одетый в примечательную форму. Весьма необычную, но зато сотрудника организаторов встречи ни с кем не спутать.

– Всё так, как они говорят, лорд Бессмертный, – подтвердил знакомый голос, и я повернулся в ту сторону, откуда он звучал.

В углу в удобном кресле расположился Владыка Леон.

– Ну хоть одно знакомое лицо. Что со мной? – поинтересовался я у целителя.

– Как я уже сказал, у вас очень редкая болезнь, и боюсь, что вылечить её невозможно. Мана в вашу ауру поступает не так, как у всех, через определённое место, а сразу через всю поверхность. Но это не самое худшее. Хуже всего то, что количество поступающей маны очень велико, и для того чтобы её откачивать, требуется накопитель соответствующей ёмкости. Проще говоря, чем меньше накопитель маны, тем чаще вам придётся его менять, – лекарь замолчал.

Он снял очки и принялся протирать их специальной магической тряпочкой. Но в этот раз я был уверен, что очки этому человеку нужны не для имиджа. Они магические. С их помощью целитель проводит диагностику.

Мужчина тяжело вздохнул, будто сообщает родственникам о смерти пациента, и продолжил:

– В том углу стоит городской накопитель. Причём не замковый, а именно городской. Тот, что используют для питания купола городского щита. Не мировой столицы, разумеется, но среднего размера город он вполне способен обеспечить маной, – лекарь кивнул в сторону огромного кристалла.

Затем надел очки, и его взгляд остановился на артефакте в виде кулона, находящемся у меня под одеждой.

– Его вам хватит до окончания встречи лордов. Как вы понимаете, передвигаться с таким накопителем вам будет очень сложно. Однако есть решение, которое позволит вам недалеко отходить от него. Существуют различные артефакты, которые передают ману на расстоянии. Амулет, который сейчас находится на вас, должен постоянно прилегать к вашей коже. Именно он и отвечает за передачу маны в накопитель. Чем дальше вы находитесь от кристалла, тем меньше поток.

– И как далеко я могу отходить с этим артефактом?

– Мы специально разместили накопитель именно в этом углу и поставили кровать там, где она сейчас стоит. Вы можете ходить смело в пределах этой комнаты и даже справлять нужду в туалете, а не на горшок. Мы специально подобрали для вас совмещённый санузел, чтобы вы могли принять ванную.

– Понятно. Проще говоря, встреча лордов для меня пройдёт в этой комнате, – с расстроенным видом произнес я.

– Уверяю вас, Максим Валерьевич, что организаторы встречи лордов сделают для вас исключение. Мы расширим список того, что вы можете заказать в свои покои. И даже постараемся устроить вам встречу с теми участниками, которых вы захотите видеть. Разумеется, с их согласия. Кстати, один желающий повидать вас уже имеется, – сообщил администратор.

– Любопытно. И кто же это? – спросил я, всем видом изображая удивление.

– Лорд Бальтазар. Он беспокоится о вашем здоровье и попросил нас выпроводить Владыку Леона из ваших покоев.

– Какой сердобольный мужчина. А вы можете пригласить его?

– Да, конечно, – администратор жестом отдал приказ командиру охраны.

Командир выполнил его, и вскоре лорд Бальтазар стоял передо мной, с недовольством поглядывая на Владыку Леона. Неужели лорд Ордиум решил, что это правитель Пуритании виновен в том, что мы зачистили объединённые войска у двух порталов? Похоже, что так и есть.

– Господин администратор сказал мне, что вы с его помощью пытались выгнать из моих покоев Владыку Леона. Зачем это вам? – спросил я, не поздоровавшись, поскольку и лорд Бальтазар тоже не поприветствовал меня.

– Я беспокоился, что вам могут навредить, а потом попытаться свалить всю вину на меня, поскольку мы с вами противники в открытой борьбе за магическую Землю, – придумал отмазку лорд Ордиум.

– Мы с вами не единственные противники в этом деле. Так почему вы решили, что обвинят именно вас? Значит, есть повод для обвинения? Не думаю, что если бы вы были чисты, то вас беспокоила бы такая мелочь. У остальных претендентов сложившаяся ситуация почему-то не вызвала никаких возражений, несмотря на то что они тоже, как и я, не могут покинуть это мероприятие. В отличие от вас, – перешёл я в атаку.

Нужно оставить как можно больше официальных обвинений, чтобы потом уважаемые свидетели в виде лекаря и администратора смогли подтвердить несуразное поведение лорда Бальтазара. Вряд ли это понадобится, но лишним точно не будет. По крайней мере, Бальтазар теперь станет осторожничать.

– Прошу вас официально зафиксировать мою просьбу. Я, лорд Максим Валерьевич Бессмертный, разрешаю Владыке Леону Тальвару присутствовать в моих покоях на встрече лордов вне зависимости от того, нахожусь я в сознании или нет. И ни при каких обстоятельствах, ни под каким предлогом не подпускать ко мне лорда Бальтазара Ордиума, – заявил я, и мне даже показалось, что я услышал скрип зубов лорда Бальтазара.

– Отлично. Я всё зафиксировал. Поставьте на этот документ вашу магическую печать, – протянул мне официальный бланк администратор.

Я подписал его и поставил печать, после чего вернул обратно.

– Что ж, полагаю, на этом ваше присутствие в этих покоях заканчивается, – обратился администратор к лорду Бальтазару, а затем кивнул командиру охраны, и тот выпроводил незваного гостя.

– Мы, пожалуй, тоже пойдём. Работы много, знаете ли, – засобирался администратор, когда дверь за лордом Ордиумом закрылась.

– Простите, можно задать лекарю ещё пару вопросов? – поинтересовался я.

– Конечно. Слушаю вас, – ответил вместо администратора целитель.

– Существуют ли артефакты, способные передавать ману на значительно большее расстояние?

– Существуют даже артефакты, у которых имеется регуляция потока маны, но, к сожалению, я не знаю, где их можно достать. Наверняка они слишком дорогие.

– И как далеко я смогу находиться от накопителя?

– Это можно проверить только на практике. Лично я не встречал таких артефактов, поскольку людей с такой болезнью, как у вас, очень мало, и я за свою практику впервые с ней столкнулся.

– Ясно. Спасибо. Попробую достать такое чудо своими силами.

– Рекомендую вам также позаботиться о самих накопителях. Их должно быть как минимум два.

– Спасибо за подсказку и за то, что спасли жизнь. Я так понимаю, если бы не встреча лордов, для меня всё могло бы закончиться очень печально?

– К сожалению, это так и есть.

– Тогда мне повезло, что я стал лордом именно этого сектора. Надеюсь, я смогу побывать ещё не на одной встрече.

– Мы тоже на это надеемся, Максим Валерьевич, но если у вас больше нет вопросов, мы бы хотели вас покинуть. Работы действительно очень много, – вмешался администратор.

– Конечно, простите меня за задержку. Господа, знайте, что вы всегда будете желанными гостями в моём доме. Поэтому, когда всё закончится, если захотите, то приезжайте ко мне на магическую Землю. Я собираюсь сделать из неё закрытый туристический мир.

– Если вы победите в открытой борьбе, то я непременно воспользуюсь вашим предложением, а сейчас простите, нам пора, – поклонился администратор, и они все вместе отправились на выход.

– Тебе понравилось? – обратился я к Владыке Леону, когда входная дверь закрылась.

– Да. Такого унижения Бальтазар нам точно не простит. Грохнуть бы его. Жаль, что тут этого сделать нельзя.

– Ага, а во внешних мирах его хрен найдёшь.

– Зато ты лишил его амулета последнего шанса. Ты даже не представляешь, насколько мощно ударил по его репутации. Этот идиот носил амулет напоказ, как украшение, полагая, что не найдётся того, кто сумеет до него добраться.

– Потому что у него до хрена сильной охраны?

– И поэтому тоже. Он ведь обладает даром аннигиляции любых негативных эффектов, направленных на себя, за исключением физических. При этом он и понятия не имел, что существует магия, способная лишить его всей охраны.

– Ты это сейчас обо мне?

– О тебе, конечно. Лорд Бальтазар думал, что ты метаморф, как, собственно, и многие, кто о тебе слышал. Но он и не догадывался о том, что ты можешь ускорять свои восприятие и тело до такой степени, что остальные просто не успевают к тебе подобраться, – ответил Владыка Леон.

Так вот, что он думает о моих способностях. В принципе, его догадки недалеко ушли от реальности.

– Правда, и я не до конца понимаю твою силу. Если ты так сильно ускоряешься, то как Бальтазару удалось избежать смерти? Нет, понятно, что амулет последнего шанса и всё такое, но наш противник не идиот. Он прекрасно понимает, что находиться рядом с человеком настолько быстрым крайне опасно. А значит, не стоит соваться в твои покои. Да, при администраторе и лекаре ты бы его не тронул, но кто бы тебе помешал подложить ему неприятный артефакт или что-нибудь в этом роде, что сработало бы, когда он покинет встречу лордов? – принялся рассуждать вслух правитель Пуритании.

Я его не перебивал. Просто лежал и слушал. Самому интересно, до чего он додумался.

– Вывод напрашивается сам собой. Бальтазар не понял, что ты ускоряешься, а это значит, что сработала его аннигиляция, и он находился в том же скоростном режиме, что и ты, но при этом не мог понять, почему все вокруг застыли. В принципе, если рядом никого не было, то он размышлял над тем, почему никто не пришёл к нему на помощь, когда он звал. А когда вернулся в замок, то вряд ли обнаружил в живых тех, кого можно было об этом спросить, – закончил делать выводы Владыка Леон.

– Да, наверное, ты прав. Возможно, всё именно так и было. Но сейчас меня интересует совершенно другое. Как нам добраться до этого нехорошего человека?

– Никак. Его можно поймать, только если подвернётся шанс. У него несколько миров, и в них он не прячется, а даже если и так, то мы его там не найдём. Сейчас первостепенная задача – отстоять магическую Землю. Если ты станешь её Владыкой, это нанесёт сокрушительный удар по репутации Бальтазара. Не убьёт, конечно, но очень многие от него отвернутся. Тогда и можно будет договориться с теми, кто его всё это время прикрывал, потому что они не захотят, чтобы он потянул их на дно за собой.

– Псы разрывают своего хозяина, когда того ранят, потому что он больше не может их кормить? – привёл аналогию я.

– Можно сказать и так, но он им не хозяин. Просто я смогу предложить больше, чем раненый зверь, который спрятался в своей норе. Я тоже хочу свести с ним счёты.

– Ну что ж, значит, пока сконцентрируем наше внимание на защите магической Земли. Сейчас свяжусь с главами регионов. Полагаю, что в ближайшее время нас не хватятся?

– За это можешь не переживать. Сюда никто не войдёт, если ты или я никого не позовём. После того, что устроил Бальтазар, и подтверждения твоей болезни уважаемым лекарем в присутствии администратора организаторы вежливо будут слать на хрен всех, желающих к тебе попасть, пока ты сам не подтвердишь, что хочешь их видеть. А ещё здесь самое безопасное место во вселенной. На время проведения встречи лордов. Кстати, рекомендую тебе приобрести несколько городских накопителей маны. Нужно поддерживать легенду.

– Спасибо, что напомнил. Не подскажешь, где их можно купить? У меня имеются подобные накопители, которые дал мне ты и лорд Сильван, но ими я накрыл крупные города, как и полагается в цивилизованном мире.

– Вообще, это очень длительный процесс. Городские щиты делают на заказ, потому что у каждого города свои размеры и защита требуется на каждый город разная. Разумеется, изготовление занимает очень много времени. Но я знаю несколько ресурсов, где можно купить нелегальные накопители. Тебе ведь не требуется на них лицензия.

– Буду признателен, если пришлёшь ссылки, – ответил я и тут же получил несколько ссылок на артефакт связи.

Взглянул на ассортимент и выбрал пять штук с самой большой ёмкостью. Цена, конечно, неприятно удивила, но запросили они не деньги, а очень редкие ресурсы и трофеи. Причём выбор предлагалось сделать покупателю.

Здесь можно купить за руду и минерал из моей шахты, но я решил не светить, что обладаю столь ценными материалами. В моём распоряжении имелись необходимые трофеи. Да, мне их было жаль, но, в конце концов, накопители я смогу использовать не только для конспирации.

Я решил поинтересоваться, смогут ли они доставить все пять накопителей на встречу лордов нашего сектора. Наглость, конечно, с моей стороны, но за спрос денег не берут.

Их ответ меня сильно удивил. В нем были написаны время доставки и сумма за неё, но в этот раз уже не в столь редких трофеях.

– Охренеть! А ты уверен, что это нелегальные продавцы? – обратился я к Владыке Леону.

– Продавцы самые что ни на есть легальные. Это накопители нелегальные. Для того чтобы их использовать в качестве элемента питания городских щитов, необходимы соответствующие сертификаты, которые с ними не идут. А вот если ты захочешь, подпитывать маной из этих кристаллов свет в собачьей будке, то это уже твоё личное дело. Как и то, что ты собираешься использовать их для личных нужд.

– А они не взорвутся в процессе? Как насчёт их качества?

– Качество значительно лучше, чем у сертифицированных кристаллов.

– Как так?

– Да очень просто. Те, кто изготавливает сертифицированные накопители, соблюдают определённые требования, которые не имеет смысла завышать. Стоимость сертифицированного кристалла значительно больше, поскольку очень большая сумма уходит на проверку каждого накопителя, и, чтобы конкурировать, нужно стараться максимально снизить стоимость. Приходится жертвовать качеством.

– И что, нелегальные накопители реально стоят дешевле? – удивился я.

Глава 12

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

Владыка Леон улыбнулся и ответил:

– Намного дешевле. Всё, что касается сертификации и лицензирования, дешёвым не бывает. Каждый хочет урвать побольше.

– Понятно. Тогда заказываю доставку, – ответил я и сделал заказ.

Однако, пришлось согласиться на небольшую доплату за то, что отдам трофеи при получении.

После этого мы сразу же перешли на магическую Землю, в мой замок, чтобы взять всё необходимое, потому что доставку обещали уже через два часа. Недаром она столько стоит.

Пока готовили всё необходимое по моему списку, мы ОТПРАВИЛИСЬ в замок Романова, где находился штаб.

Правда, здесь находились всего лишь тесть, Лев Николаевич и Харитон. Они поднялись, когда поняли, что это я вернулся. А вот охрана, увидев открывающийся портал, тут же окружила его и встретила нас во всеоружии. Однако, завидев меня, тут же отошла в сторону.

– Здравствуйте. Как у нас обстоят дела? – поинтересовался я, когда мы с Владыкой Леоном сели за общий стол.

– Благодаря вам стало полегче. Вторженцы до сих пор не открыли порталы в тех местах, которые вы зачистили. Похоже, они оставили эти две точки на то время, когда начнут прорываться, – ответил Романов.

– То есть вы уже поняли, что иномирцы пойдут на прорыв?

– Мы поняли, что они ни за что не откажутся от притязаний на наш мир, а это значит, что рано или поздно иномирцы попытаются задавить нас числом, монстрами и сильнейшими артефактами. Вот и готовимся отражать атаку.

– И каким образом? – поинтересовался Владыка Леон.

– Да заминировали там всё настолько, что после того, как подорвутся все монстры, которых они пустят в первых рядах, противник задумается, стоит ли посылать туда людей, – ответил дедуля.

Правитель Пуритании улыбнулся и сообщил:

– Даже не надейтесь, что претенденты на ваш мир остановят прорыв из-за такой мелочи, как жизни наёмников. Для них монстры и наёмники равноценны. Иногда монстры обходятся даже дороже, чем пара отрядов тех, кто убивает за деньги. Единственное, что преследуют лорды из открытых миров, – это личная выгода. Больше их ничего не интересует. Главное, чтобы расходы окупились.

– Спасибо за информацию, но это ничего не меняет. Мы заминировали на два десятка километров всё пространство вокруг порталов, которые они открывали. Там установлены артефакты, которые детонируют сами, которые детонируют удалённо, с задержкой, и много ещё чего. Мы готовы перебить больше войск, чем было до того, как вы их уничтожили.

– Отлично. А почему вы раньше не заминировали местность? – поинтересовался я.

– Потому что у нас не было такого количества артефактов. И мы решили их приберечь для защиты более важных объектов. Тебя ведь не было, и мы не знали, вернёшься ты или нет, – ответил Харитон.

– Ну да. Логично. Как обстоят дела на других фронтах?

– Пока нам удаётся сдерживать напор противника, но войска постоянно прибывают.

– Потери большие?

– Небольшие, но есть. Складывается впечатление, что у них войска не заканчиваются, – ответил Цзинь-Лун.

– Именно на такое упадническое настроение они и рассчитывают. Я же вам уже говорил, что не стоит мерить претендентов во Владыки вашего мира по-человеческим жизням или каким-либо другим. Их это не интересует. Начните уже мыслить их категориями, если хотите победить. Чем больше ущерба вы им нанесёте, тем скорее они откажутся от магической Земли. Проще говоря, чем больше они потратят на эту кампанию, тем дольше будут за неё цепляться. Нужно нанести максимум финансового урона – и большая часть претендентов отвалится сама собой. Все они понимают, что Владыка будет только один, и готовы потратить определённую сумму на то, чтобы им стать. Другими словами, как только они поймут, что затраты слишком велики, большая часть из них свалит.

– А остальные? – поинтересовался Романов.

– А остальные будут сражаться до конца срока. Такие либо слишком много потратили, чтобы отказаться, либо от результатов открытой борьбы зависит нечто большее, чем деньги и ресурсы.

– Правильно ли я понял, что нам нужно стараться уничтожить их ценное оборудование? – спросил Романов.

– Неправильно. Вы опять мыслите категориями рабов. Подобными действиями вы никого ни в чём не убедите. Обезьяны могут огрызаться и даже кусаться, но на этом всё. Они не пойдут в наступление на поселения людей. Побоятся. Ответьте себе на вопрос: как поступает хозяин и как поступает раб? Потом взгляните на себя со стороны и ответьте, как вы себя ведёте и кем себя позиционируете, – попытался донести истину до умов присутствующих тут местных жителей Владыка Леон.

Все задумались над сказанным, и по выражением их лиц я понял, что выводы, которые они делают, утешительными назвать нельзя.

– Мы ведём себя как обезьяны, – первым высказал свои умозаключения Харитон.

Никто против этого утверждения возражать не стал.

– Что и требовалось доказать. А теперь, господа, думайте над тем, как сделать так, чтобы не опозорить своего Владыку, а наоборот, прославить его имя в открытых мирах. Каждый должен знать, что сунувшись на магическую Землю с дурными намерениями, он найдёт только смерть. Причём не обязательно на самой Земле. Он должен умереть, где бы ни находился, включая другие миры. Только после этого желающих поработить вас станет в разы меньше. Поверьте, быть правителем открытого перекрёстного мира куда сложнее, чем… провинциального.

– Вы сказали, в разы меньше, но желающие всё-таки останутся? – поинтересовался Романов.

– Желающие отобрать чужое будут всегда. Нужно уметь защитить своё имущество. На этом и основывается понятие цивилизации в открытых мирах.

– Но, если мы сами справимся и накостыляем вторженцам, могут начаться разговоры о том, что Максим Валерьевич нам не нужен, и без него справимся, – высказал своё предположение тесть.

– А вы этим говорунам объясните, что без Владыки ваш мир захватят, насколько бы он ни был силён. Владыка у мира должен быть в любом случае. И он должен быть настолько сильным, чтобы защищать вас от внешних угроз. У меня есть определённая репутация в различных кругах, и благодаря ей ко мне уже долгое время никто не суётся. Есть среди вас кто-нибудь достаточно сильный, чтобы его уважали больше, чем лорда Бессмертного? А ещё задайте вопрос, много ли вы сможете сделать без горкалов Максима Валерьевича. Это бескровный способ решения проблемы. Я бы поступил по-другому.

– Спасибо за консультацию, Владыка Леон. Нам пора. Скоро должны привезти накопители. И не переживай, мы сюда ещё вернёмся, – пообещал я, поднялся и открыл портал.

– К вашему возвращению мы продумаем план наступления, – пообещал Харитон.

Я улыбнулся, кивнул и вернулся на встречу лордов.

Центральная цитадель ордена охотников.

За огромным дорогущим столом из редчайшего дерева в полутьме сидел старик и читал толстый фолиант. Камин, расположенный недалеко, приятно потрескивал дровами и делился теплом.

Старик был одет в белую мантию, расшитую золотом и драгоценными камнями. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд, но по факту каждый из этих камней являлся одним из мощнейших артефактов, способных уничтожить или излечить целую армию.

Комната, в которой он находился, больше походила на зал по своим размерам. Обстановка напоминала средневековую, но некоторые детали типа ноутбука, лежащего в стороне, и массажного кресла в углу говорили, что хозяин этой комнаты хоть и предпочитает именно такой стиль интерьера, но ему не чужды новейшие технологии.

В дверь негромко постучали.

– Войдите, – хозяйским басом прогремел старик.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл молодой человек, одетый в форму, узорами напоминающую мантию сидящего за столом человека.

– Патриарх, разрешите, – закрыл за собой дверь, низко поклонился и остался в таком положении вошедший.

– Проходи, Кортис, не стой у порога. Присаживайся, – старик указал ему на стул, стоящий напротив его стола.

Парень подошёл, но остался стоять.

– Я не посмею присесть в вашем присутствии, – ответил он.

– Ну как знаешь. У меня к тебе есть серьёзный разговор, – старик откинулся на спинку стула, взял чашку, от которой поднимался лёгкий пар, и сделал небольшой глоток.

– Ты самый молодой командир разведотряда в нашем ордене. Ты заслужил эту честь, можешь не сомневаться. Но опыта у тебя маловато, поэтому я хочу дать тебе несколько советов. Выслушаешь?

– Конечно, патриарх, обещаю, что не только выслушаю вас, но и буду следовать вашим напутствиям.

– Это хорошо, что ты не несёшься сломя голову в бой. Перво-наперво запомни, что твоя задача лишь обнаружить носителя тела. Ни в коем случае не вступай с ним в открытое противостояние. Если это случится, то ты умрёшь, как и весь твой отряд.

– Я обязательно поступлю так, как вы говорите, но что, если он сам нападёт на нас? Мне сказали, что Феофан очень опытный человек с невероятным чутьём. Мы, конечно, будем держаться от него подальше, но я не уверен, что он будет делать то же самое, если обнаружат нас.

– Если он вас обнаружит, то у вас будет всего одна задача – передать координаты его местоположения дежурному до того, как умрёте.

– То есть вы считаете, что в случае обнаружения нашего отряда шансов выжить у нас не будет?

– Мы сто лет продержали его в недвижимом состоянии. Как ты считаешь, он сможет нас простить за этот поступок? Феофан даже при подозрении, что стоящий перед ним человек может оказаться членом ордена охотников, убьёт его – на всякий случай, чтобы не рисковать.

– Я вас понял. А что, если окажется, что носитель сменился?

– Тогда вам несказанно повезёт. Если носитель сменился, то его можно убить. Вряд ли за столь короткий срок он добился абсолютного бессмертия.

– Нам стоит попытаться ликвидировать его самим?

– Лучше не рискуйте. Сообщите о том, что нашли нового носителя, диспетчеру, и он пришлёт к вам на помощь несколько боевых групп. Поверьте, ваша слава от этого не станет менее яркой, а вот выжить вы сможете. Но вероятность того, что Феофан вернулся в тот сектор вселенной, в который вы едете на встречу лордов, крайне мала. Я бы даже сказал, околонулевая.

– Тогда для чего вы лично меня напутствуете?

– Для того, чтобы ты серьёзнее подошёл к вопросу собственного выживания и выживания твоего отряда. Ты очень талантлив, но ещё молод. Орден охотников не должен потерять ценные кадры, поэтому не рискуй понапрасну.

– Хорошо, патриарх, я буду крайне осторожным, не стану подвергать излишнему риску себя и своих подчинённых.

– Вот и молодец. А теперь ступай, мне работать надо.

– До свидания, – низко поклонился Кортис и вышел из комнаты.

На следующий день он с отрядом разведчиков отправился на встречу лордов в качестве гостей из соседнего сектора. Таким людям не обязательно находиться на мероприятии до конца. Они вольны приходить и уходить, когда захотят.

Встреча лордов. Покои лорда Бессмертного.

– Максим Валерьевич, здравствуйте. Вас беспокоит дежурный. Тут прибыли доставщики и говорят, что пять огромных ящиков принадлежат вам. Это так? – услышал я в своей голове незнакомый голос.

– Фактически они ещё не мои. Я должен расплатиться с доставщиками после получения. Но я ожидаю доставку пяти больших накопителей маны, – ответил я.

– Мы обязаны проверять всё, что ввозится на территорию, где проводится встреча лордов. Вы даёте своё согласие?

– Разумеется. Более того, я прошу вас подойти к проверке этих кристаллов со всей тщательностью. Я не хочу обнаружить в них неприятные сюрпризы, поэтому прошу вас убедиться, что содержимое контейнеров не навредит моему здоровью. Помните, что организаторы встречи несут ответственность за жизни и здоровье её участников.

– Я вас услышал. Можете быть уверены, мы всё проверим тщательнейшим образом и сопроводим их к вам только в том случае, если проверка покажет, что груз полностью безопасен.

– Благодарю вас. Жду новостей, – сказал я и отключился.

А затем обратился к Владыке Леону:

– Пришли кристаллы, сейчас они проходят проверку. У меня появилась одна очень интересная идея.

– Любопытно, что ты придумал. Это будет весело?

– Надеюсь, что да. Я попрошу организаторов расставить эти кристаллы там, где я планирую появиться, и тогда я смогу побывать на мероприятиях. Людей посмотреть, себя показать. А главное, взглянуть на тех, кто посмел бросить мне вызов и пытается отжать магическую Землю.

– А передвигаться между накопителями ты будешь с кристаллом меньшего объёма?

– Всё верно. Если лекари сумели вычислить объём потока, необходимого для моего выживания, то я смогу легко рассчитать объём накопителя, который мне понадобится для перехода.

– А что, мне нравится эта идея. Выйдем в свет, потреплем нервы местному контингенту. Жаль, что Бальтазар свалил. Было бы приятно посмотреть на его удивлённую рожу.

– Думаешь, свалил?

– Конечно. Ты ведь его унизил, да так, что слухи об этом наверняка уже достигли желающих прибрать к рукам его имущество. В наших кругах всё обстоит так же, как в глухих деревнях. С одной стороны пукнул – с другой скажут, что обгадился, а новости вроде этой так вообще разлетаются как горячие пирожки зимой. Уверен, что администратор и лекарь уже рассказали о том, как прикованный к кристаллу лорд-новичок, который вот-вот помрёт от редкой болезни, унизил человека, по чьей воле организовали встречу лордов раньше намеченного срока. Я бы сам постарался свалить, если бы оказался на его месте.

– Надо полагать, ты прав. Предлагаю отправиться на какое-нибудь мероприятие сегодня. А пока я подумаю над тем, чтобы создать артефакт с регулировкой передаваемой маны, и желательно на большее расстояние, чем тот, который мне выделили. Подождёшь немного?

– Не вопрос. Я, пожалуй, распакую вот эту бутылку. Смотрю, твой бар заполнили куда более изысканными напитками, чем мой. Ну тут всё понятно. Ты не можешь бывать на мероприятиях, а следовательно, и напитки, которые развливают только там, ты попробовать не сможешь. Вот они и позаботились о тебе.