Текст книги "Вечная Война"

Автор книги: Алексей Артамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Усядьтесь поудобней! Сейчас пойдём на посадку, – выкрикнул он, чтобы, помимо гула моторов, его услышали, затем снова закрыл дверь.

Джон перестал бродить по самолёту и уселся рядом с Сайраксом.

– А какое имя было у твоего народа? – Очевидно, он выходил ещё один вопрос, чтобы продолжить разговор.

– Зачем имя народу, которого нет? – вопросом ответил пришелец.

– Ты ведь ещё существуешь.

– Моё имя – Сайракс.

Юноша сообразил, что его собеседник не желает говорить на эту тему, поэтому просто замолчал.

Стальная птица Гамбора постепенно снижалась к пустынной земле, на голом теле которой виднелось пятно небольшого города.

Короткая посадочная полоса – вот и весь аэропорт. Она была выложена, очевидно, только для одного самолёта-опылителя, который сейчас стоял во дворе хозяина. Поля, куда он распылял пестициды, располагались на восточной стороне городка.

Вот засвистели колёса, задев горячий асфальт, и самолёт покатился, замедляя скорость. Через пять минут Сайракс, Джон и Том Элан уже шли под палящим солнцем к центру города, где собирались пополнить свои запасы питания, одежду и оружие они тоже здесь планировали приобрести.

Сначала купили провиант, что не так быстро портился, и одежду. «Ниндзя» появился только, когда Джон и Том укрылись с приобретёнными вещами между двумя домами. Он и юноша остались стоять, а Элан направился в магазинчик напротив. Он должен был сказать специальную фразу, пароль, чтобы убедить владельца в том, что он не полицейский и ему нужно оружие.

Продавец, загорелый, усатый мужчина среднего роста, с приветливой улыбкой встретил Элана. Последний, походив, осмотрев имеющийся в магазине товар, не спеша подошёл к прилавку и сказал, обратившись к продавцу: «Озеро здесь прекрасное». Именно эти слова передал с ним Сайракс.

Услышав пароль, мужчина вышел из-за прилавка, закрыл входную дверь и, призвав Элана следовать за ним, направился к двери, находившейся за прилавком. Вместе спустились по деревянной лестнице в подвал. Там хозяин открыл потайной шкаф, спрятанный в стене, и перед Эланом предстал обширный арсенал огнестрельного оружия. Покупатель, однако, оказался не специалистом в этом деле, поэтому вынужден был положиться на знания продавца.

– Мне нужно что-то дальнобойное и скорострельное, – попытался объяснить он мексиканцу, – и с боеприпасами.

К счастью, продавец владел английским и прекрасно понял, что от него хотят. Он осмотрел весь свой арсенал, выбрал несколько моделей и разложил их на столе.

Том не знал, что ему следовало купить, но Сайракс, воспользовавшись возможностью, появился за спиной продавца и знаками показывал что брать, а что нет.

В конце концов Элан выбрал два мощных автомата и несколько многозарядных пистолетов. К тому же он изъявил желание посмотреть гранаты и разного вида взрывчатку, после чего выбрал более десятка гранат, а также четыре мины и пластиковую взрывчатку Ц4.

Подсчитав всё выбранное вместе с боеприпасами, хозяин потребовал от Тома оплату, которая составляла почти двадцать тысяч долларов. Достав из карманов нужную сумму, Элан упаковал всё оружие в рюкзаки, которые ему подарил, как благодарность за хорошую покупку, продавец, и вытащил их наверх. Выйдя из магазина, тяжело загруженный Том Элан пошёл туда, где его ждали Джон и Сайракс.

– Поверить не могу, что я, действительно, это делаю, – сказал он, подойдя к ним, и бросил рюкзаки на землю. Вспомнив, что в одном из них взрывчатка, он чуть не подскочил.

– Вот именно о такой ситуации я тебе говорил, – напомнил Сайракс Джону. Тот вопросительно посмотрел на инопланетянина. – Когда говорил, что ты неожиданно мог бы погибнуть.

– Верно, – схватился за голову юноша.

– Прошу прощения, – извинился Том Элан. – К счастью, ничего не случилось.

– Попробуй в будущем не совершать подобных ошибок, – посоветовал Сайракс.

– Да, ладно. С каждым может случиться, – взял Тома под защиту Джон.

– Но не тогда, когда будущее целой галактики стоит на кону.

– Ты прав, – согласился Элан с инопланетянином. – Я приложу все усилия, чтобы подобное не повторилось. – Минутой позже, разделив купленное на троих, они направились к самолёту. – Меня мучает один вопрос, – обратился к Сайраксу Том. – Как ты узнал о том, что в этом городке можно приобрести оружие и с каким паролем?

– Может быть, я и не родился на Земле, но если посчитать всё время, что я здесь провёл, вышло бы лет триста.

– Так долго?

– Да. Если учесть мой способ путешествовать и никем не замеченным проникать, куда угодно, что я успешно совершал, то можно сказать – я знаю о этой планете больше, чем кто-либо иной.

– Ты хочешь сказать, ты знаешь о Земле больше, чем её жители?!

– Если взять каждого по отдельности, то это верно.

– Тогда скажи мне, зачем мы летим к Амазонке? – спросил Джон.

– Как я уже говорил прежде, на этот раз душа великого существа и медальон, в который заточена его сила, находятся здесь. По моим сведениям, в том районе джунглей, куда мы направляемся, живёт старое племя, и оно владеет каким-то медальоном.

– Так что, мы наугад летим?

– Нет, конечно. В легенде гласит, что нашедший душу, найдёт и тело. Когда я встретил тебя, Джон, я, словно после удара молнии, мгновенно ощутил координаты места, где находится медальон. Они полностью совпадают с местом жительства этого затерянного племени.

– И мы направляемся именно туда, – произнёс юноша.

– Заберём медальон и с войной будет покончено, – добавил Том Элан. – Пустяки. Я себе эту миссию труднее представлял.

– Если нас не убьют до этого, – напомнил Сайракс.

Наконец добрались до самолёта, где Марк Гамбор ожидал своих пассажиров, готовый к вылету.

На высоте двух тысяч метров утреннее солнце уже било своими яркими лучами в глаза, когда в зелёном море джунглей, расстилавшемся снизу, ещё царили сумерки прошедшей ночи, которые вскоре растворятся под воздействием света.

– Джон, ты готов?

Юноша с большим рюкзаком на спине подошёл к выходу. Он с волнением посмотрел вниз, на раскрывшийся парашют Тома Элана, затем утвердительно кивнул.

– Не бойся. Я с тобой. – Сайракс подтолкнул Джона и сразу же прыгнул вслед.

– А-а-а! – кричал юный Колдуэлл, пробиваясь сквозь листву тропического гиганта.

Миновав крону, он уже приготовился к посадке, но его парашют зацепился и заставил висеть на высоте семи метров над землёй. С громким треском с кроны посыпались сухие сучки и мелкие веточки, оторванные от патриарха-дерева.

Неожиданно, как всегда, появился Сайракс. Он уселся на одну из ветвей на уровне Джона и стал осматривать ремни, держащие юношу на весу.

– Я сейчас разрежу один ремень и подтяну тебя к себе, – наконец произнёс он. Джон кивнул.

Сайракс вновь исчез, но сразу же появился над головой юноши. Прежде чем сила тяжести успела привести его в падение, он быстрым движением перерезал один из ремней и сразу же переместился на только что покинутую ветку. Освободившись от одного ремня, Джон качнулся в сторону и ухватился за руку своего чёрного защитника, который, подтянув его к ветке, освободил от второго ремня.

Когда оба были на земле, из-за кустов рядом показался Том Элан.

– Куда теперь? – спросил он, подойдя к своим спутникам.

Сайракс огляделся.

– Нам туда, – ответил он, указывая направление.

8. Служить на Янос

Получив сообщение о том, что его запрос на службу во флоте принят, Тобиас Бун поспешно собрался и явился в военкомат, где должен был получить карточку для доступа на боевой корабль, на котором будет проходить его курс обучения.

– Вот это да! – воскликнул он, когда оидар подал ему пропуск и поздравил, прочитав название корабля. – Янос, разрушитель первого докса, – чуть ли не священным трепетом повторил Тобиас Бун.

– Служить под командованием Ариз Баса – это большая честь и большая ответственность. Тебе дан прекрасный шанс подняться на самый верх, используй его, – посоветовал оидар.

Распрощавшись с принимающим, Тобиас Бун, горя от радости и нетерпения рассказать эту новость другу, поспешно направился к дому Оал Гнака. По пути он связался с ним через свой нимдек и заранее разжёг его любопытство.

Приятель был в восторге, когда Тобиас Бун, правда, не поприветствовав его, вошёл и сразу же выкрикнул: «Меня берут на Янос!». Сам Оал Гнак выбрал свой путь в будущее через биологию и получил положительный ответ от новой лаборатории, которая принимала его к себе.

Система образования в союзе Номроина была устроена так, что, после каждой школьной ступени, ученику открывался ряд профессий. После окончания высшей ступени (Тобиас Бун и Оал Гнак закончили именно эту) становилось возможным работать с элитой науки и техники.

Зюрмалк – это организация, которая заботилась о том, чтобы каждый из выпускников высшей ступени был обеспечен местом, где мог освоить выбранную профессию и впоследствии работать. Конечно, любой, кому предлагаемое место не нравится, может отказаться от него и сделать запрос на другое, но Зюрмалк предоставляет всегда наиболее подходящие места и не принять первый выбор было бы не только глупо, но и эгоистично.

Когда пришло время Тобиас Бун прибыл на космодром, где его должен был забрать шаттл с Яноса.

Выпускник днага представлял себе, как он прибудет на корабль и его встретит Ариз Бас, как он будет усердно работать бок о бок, наверное, с самой лучшей командой всего флота, как в ожесточённом бою он будет крушить вражеские корабли. А самым большим его желанием было уничтожить крейсер Тик-Шаа.

Пока Тобиас Бун предавался своим мечтам, в зал, в котором он находился и где ожидали ещё и другие желающие попасть во флот, вошла группа офицеров различных народов. Внимание всех в зале было обращено теперь только на вошедших. Офицеры выстроились в ряд и возле каждого из них появилась голограмма с названием того корабля, к которому тот или иной принадлежал.

Пробежавшись взглядом по всем, Тобиас Бун остановился на офицере, рядом с которым вертелось «Янос». По внешнему виду было понятно, что этот тамангуст имел довольно-таки высокий ранг. Зелёная униформа с лёгким еле заметным серым оттенком облегала тело, и на левом плече блестела медаль. Тобиас Бун подошёл и подал ему свою карточку, выданную оидаром. Офицер взял её и вставил в какой-то маленький прибор, послышалось тихое жужжание и спустя две секунды он высыпал в рядом стоящую мусорку пыль, в которую превратилась эта карточка.

Тобиас Бун знал, что произошло с его пропуском. Карточка была сделана из материала, который считался почти неразрушимым. Только специальной кодировкой, установленной заранее, можно сделать его уязвимым. Если бы сейчас офицерский прибор не смог разбить пропуск, то у Тобиаса Буна были бы большие неприятности, но, к счастью, допуск этого новобранца к Яносу был выдан легально и без всякого подвоха.

Выпускник днага был единственным, кто подошёл к посланцу этого корабля, поэтому сразу направились через тот проход, откуда появились офицеры, к стартовой площадке, где уже ждал шаттл, готовый доставить их к космической станции.

Тобиас Бун чувствовал себя прекрасно и сознание того, что он единственный новичок, попавший на знаменитый корабль, не давало улыбке на его лице погаснуть.

Спустя две минуты оказались в шаттле. Пилот запросил разрешение на взлёт, получив его, поднялся и покинул космодром.

Пока Мир Венра уменьшался за стеклом иллюминатора, офицер первый раз заговорил с новобранцем.

– Меня зовут Нор Ларг. Я являюсь первым офицером на Яносе.

– Тобиас Бун, – представился выпускник днага, хотя и знал, что его спутник прекрасно проинформирован.

– Сейчас ты получишь от меня свой личный пропуск на Янос. – Нор Ларг взял какой-то прибор и приложил Тобиасу Буну к ладони, тот три раза пикнул. – У тебя в ладони находится идентификационный чип, который содержит все твои данные и код для доступа на корабль. Этот код ограничивает также твою зону действия. Это значит, внутри корабля ты будешь иметь допуск только к тем отсекам, где будешь работать или отдыхать. Изменение кодировки для посещения других отделений может производится только с разрешения капитана или его заместителя, то есть меня.

– У вас тоже встроен такой код?

– Он встроен у всех.

– В какие отсеки вам нет допуска? – спросил Тобиас Бун, осмелев и дивясь своей дерзости.

– Я первый офицер – я имею доступ в любой уголок Яноса. И, если ты будешь делать своё дело хорошо, то тоже сможешь передвигаться по всему кораблю. – Нор Ларг сделал короткую паузу. – Я слышал, ты хочешь стать координатором огня.

– Верно.

– Я тоже был раньше координатором огня, хорошо исполнял своё дело, но уделял внимание ещё и другим направлениям, поэтому являюсь теперь правой рукой Ариз Баса. Однако сначала ты будешь специализироваться на лазерной установке в носовой части корабля.

Шатл стал замедлять скорость, и стаи разнообразных кораблей забороздили пространство. Огромное стальное тело космической станции заблестело на солнце, выплыв из тени планеты Есипл.

Есипл являлась базовой планетой вооружённых сил. Сюда слетались все боевые корабли союза, которые не находились в данный момент на задании. На поверхности располагались мастерские, посадочные площадки и самая большая наземная верфь. Разрушители, которые были слишком велики для маневрирования в атмосфере, пристыковывались к станции, а другие, которым не хватало места у неё, самостоятельно кружили вокруг планеты.

– Вот он, – произнёс Нор Ларг, указывая в окно, через стекло которого виднелся гигантский корабль.

– В живую он выглядит гораздо величественней, чем на экране, – восхитился в ответ Тобиас Бун.

Шатл приблизился. Люк открылся и впустил маленькую космическую шлюпку вовнутрь корабля.

Тобиас Бун не ожидал, конечно, большой тёплой встречи, но то, что творилось на корабле, поразило его. Нор Ларг провёл его из посадочной бухты в грузовой отсек и дальше на лифте поднялись в персональный раздел, но нигде не повстречали ни души. Время от времени Тобиас Бун поглядывал на первого офицера, однако тот шёл спокойно и уверенно по коридорам Яноса.

– А где же все? – наконец решился спросить новенький.

– Кто все?

– Команда.

– Скоро узнаешь. – Нор Ларг остановился у двери, точно такой же, что и сотня других, расположенных вдоль всего коридора. – Это твоя квартира. – В этот момент верхняя половина двери поднялась вверх, нижняя, разделившись пополам, разъехалась в стены по бокам. – Здесь ты будешь жить до тех пор, пока не получишь новое звание. Всё необходимое тут есть. В своём личном компьютере найдёшь информацию, которую ты должен как можно скорее изучить. Любой офицер на этом корабле может спросить у тебя её, и будет лучше, если ты сможешь ему ответить.

– Всё ясно.

– Прекрасно, тогда я пошёл, а ты устраивайся. – Нор Ларг быстрым шагом удалился, а Тобиас Бун вошёл в свою квартиру.

Он огляделся. Нельзя сказать, что просторная квартирка, но большего для одного и не нужно. Мебель, расставленная у стен, оставляла посреди комнаты круг, в центре которого торчал из пола, примерно метр высотой, гладкий чёрный цилиндр с конусом на макушке. К этому-то цилиндру и подошёл Тобиас Бун, после осмотра комнаты покоя, отделённой от первой тонкой прозрачной дверью. Он раскрыл ладонь правой руки, раздвинул пальцы и опустил на остриё конуса. Что-то включилось внутри. Цилиндр в момент вырос до уровня глаз Тобиаса Буна и из него появилась голограмма с названиями категорий различной информации. Тобиас Бун выбрал категорию «Данные корабля».

Вдруг послышался сигнал тревоги и шум из коридора. Янос, казавшийся до этого вымершим, мгновенно ожил. Новобранец поспешил к двери и вышел в коридор, по которому бегали члены команды, спеша на свои места. Не зная, что делать, Тобиас Бун вернулся к цилиндру и запросил карту корабля, чтобы отправиться в передний огневой отсек. Он не забыл, что Нор Ларг упомянул носовую лазерную установку, когда внедрял в его руку код.

Итак, через несколько минут Тобиас Бун достиг своей цели в носовой части корабля. Естественно, он бы быстрее добрался до места, если бы был знаком с многочисленными коридорами Яноса.

– А, я вижу, ты сообразил, что нужно делать. Молодец. – Нор Ларг уже ожидал новобранца, специально для этого заглянув в огневой отсек. – Мы отправляемся на учения в сектор 2А, – объяснил он, – оставайся здесь, пока не получишь другой приказ. Осмотрись, понаблюдай, поучись.

Минутой позже первый офицер поднялся на командный мостик. Он подтверждающе кивнул Ариз Басу, который уже ожидал его там, и занял своё место рядом.

Янос покинул орбиту Есипла, направляясь в сектор 2А для боевой тренировки. За ним следовало множество разрушителей и крейсеров, в общем, треть всего флота.

9. Вознаграждение Майка Дэйта

– Как это могло случиться? – вскрикнул Эрик Боннот. – Я уже столько лет работаю шерифом и многие из вас начинали вместе со мной, но стоило мне отлучиться, как из участка сбегают Том Элан и этот шестнадцатилетний парень. Кто мне может сказать, где вы все были в это время? А? – Он ударил кулаком по столу так, что всё, лежащее на нём, подскочило.

Из ряда полицейских, которые стояли перед шерифом с виноватыми минами, вышел уже не молодой невысокий мужчина, он подошёл к своему начальнику.

– Эрик, – произнёс он тихо, – мы с тобой уже, действительно, очень долго работаем вместе и многое видели, но, поверь мне, мы сами не знаем, что случилось. После того, как ты ушёл я заметил, что некоторые стали вдруг засыпать, потом кто-то сказал, что видел что-то, но, прежде чем остальные успели отреагировать, они, очевидно, тоже заснули и проснулись только, когда заключённых уже не было.

– Так что, это была газовая атака с побегом? – с ироническим уклоном спросил Эрик Боннот.

– Я не знаю.

– Ну ладно. Подвал уже осмотрели?

– Да, и решётки сдали на экспертизу.

– Когда должны быть результаты?

– Завтра утром.

– Хорошо, – шериф снова посмотрел на стоящих перед ним полицейских. – Давайте все в машины и на поиски. Кто-то же должен был их видеть. – Он сделал короткую паузу, дожидаясь пока все уйдут, затем снова обратился к своему старому приятелю. – Я уже дал факс в Лос-Анджелес, что нашли Джона Колдуэлла и отправим домой. Даже адрес Майка послал, чтобы знали, куда обещанное вознаграждение переправить. Как я теперь должен объяснить родителям, что он исчез, да ещё неизвестно как?

– Я всё понимаю, но мы не в состоянии повернуть время назад, поэтому давай отправимся на поиски, – предложил тот.

– Сделаем так: я заеду к Майку, а ты смотайся в аэропорт, может быть они туда заходили, – распорядился Боннот, затем открыл ящик в столе и достал оттуда пачку объявлений о розыске Джона, несколько штук отдал другу, остальные оставил при себе. – Хорошо, что я их ещё не уничтожил, когда нашёл парня.

Выйдя из участка, сели в свои машины и разъехались.

К счастью, Майк Дэйт был дома. Шериф встретил его перед входной дверью. Тот издалека заметил полицейский «Корвет», и поэтому уже вышел на крыльцо. Поприветствовав друг друга, решили пройтись.

– У меня не очень хорошие новости, – начал Боннот. – Джон Колдуэлл, тот, кого ты в пустыне подобрал, сбежал, и Томас вместе с ним.

– Да, ну, как?

– Ещё не знаю, но им, очевидно, кто-то помог – решётка была чем-то разрезана. – Шериф сделал короткую паузу. – Ты не мог бы мне рассказать, где ты его встретил?

– Да, конечно, но там нечего рассказывать. Я ездил в Сан-Антонио, отвозил туда жену и сына, посадил их там на поезд в Даллас, чтобы они посетили родителей жены, по дороге домой увидел этого Джона, подобрал. По его поведению я решил, что с ним что-то неладное, поэтому, когда приехал в город, сдал его тебе и, как выяснилось, оказался прав.

Шериф задумчиво кивнул.

– Он тебе не говорил куда направлялся?

– Нет. Он только показал в сторону города и всё.

– Больше ничего?

Майк Дэйт на секунду задумался.

– Вроде бы ничего.

– С собой у него тоже ничего не было? – Фермер отрицательно покачал головой. – И он ничего не выкидывал, когда заметил твою машину?

– Нет. Вообще-то, я могу съездить на то место и всё осмотреть, – предложил Дэйт.

– Поехали вместе.

Узнав о том, что вознаграждение его больше не ждёт, Майк решил предпринять все усилия, чтобы найти сбежавшего подростка, вернуть того родителям и обзавестись наконец новым трактором, который он уже давно присмотрел в салоне полевых машин в соседнем городке.

Запрыгнув в «Корвет» шерифа, поехали в пустыню за городом. Прибыв на место, обыскали метр за метром всю округу, но ничего не нашли.

Ближе к вечеру все встретились в участке, чтобы доложить Бонноту о результатах поисков. Тот приехал чуть позже, так как завозил Дэйта домой.

– Докладывайте! – сказал он, опершись о свой письменный стол и скрестив руки на груди.

– Мы объездили весь город, – начали рассказывать полицейские один за другим, – но кроме пожилой женщины, что живёт напротив, которая видела, как в указанное время, от нашей стоянки отъезжала полицейская машина, которой мы утром не доискались, никто ничего не знает. Были и у Элана дома, но никаких признаков того, что за последнюю неделю там кто-то был, не обнаружили.

– Что выяснил ты, Билл? – спросил шериф, перебросив взгляд на приятеля.

– Ну, у меня кое-что есть, – объявил тот. – В аэропорту подтвердили, что к ним заходил какой-то мужчина, по описанию Элан, но был один и пешком.

– Чего он хотел?

– Хотел он заказать чартерный рейс, но куда, им не сказал. Когда ему дали отрицательный ответ, он просто развернулся и молча ушёл. Скорее всего направился Элан к одному пилоту, адрес которого ему дали в аэропорту. Я тоже отправился домой к этому лётчику, но никого там не было, всё закрыто на замок.

– Когда Том был в аэропорту?

– Рано, с восходом солнца, около шести утра. Немного поискав в окрестностях, я обнаружил наш «Корвет», спрятанный в кустах. Ключи торчали в зажигании, поэтому я без труда завёл и заметил, что помимо того расстояния, которое было проложено до аэропорта, бензобак оказался почти полным. Естественно, нужно было это проверить, поэтому я посетил обе заправки, лежащие по пути в аэропорт. В одной из них, на самом деле, рассказали, что ещё до полуночи к заправке подъехала полицейская машина из неё вышел мужчина лет пятидесяти, а на переднем сидении дремал юноша. Я думаю, Джон. Мужчина заправил авто и в закусочной, что находилась при станции, закупил еды гораздо больше, чем требовалось бы двоим для обеда. Не задержавшись больше ни на минуту, «Корвет» уехал в направлении аэропорта.

– Вот это мне уже нравится, – объявил Боннот. – Так надо работать, – обратился он к остальным. – Все свободны.

Чуть только полицейские разошлись, на столе шерифа зазвенел телефон. Чей-то взволнованный голос на другом конце провода спешно забормотал. Шериф нахмурившись несколько раз кивнул, сопровождая движения чётким «да».

– Билл, – позвал он, опустив трубку на телефон, – поехали!

Выйдя из участка, спустились по ступенькам к стоянке.

– В нашем банке только что обнаружили пропажу порядочной суммы денег, – начал рассказывать Эрик Боннот, садясь за руль своего «Корвета». – Сейчас считают, сколько исчезло.

– Никаких свидетелей, никаких следов?

– Абсолютно.

Спустя несколько минут были уже у банка.

У входа полицейских встретил директор и проводил в хранилище, где двое его сотрудников уже были заняты пересчётом денег для того, чтобы установить, сколько пропало.

– Вы не можете сказать, когда вас обокрали? – спросил шериф у директора.

– Ну, к нам немного клиентов заходит, поэтому сейф мы открываем два раза в неделю. Два дня назад заведующая не обнаружила недостатка.

– Дайте мне, пожалуйста, список всех людей, которые находились в банке за этот промежуток времени.

– Да, хорошо. Я сейчас же займусь этим, – директор спешно прошёл в свой кабинет и принялся писать.

Шериф повернулся к своему коллеге.

– Как ты думаешь, имеет дело Колдуэлла отношение к этому происшествию?

– Не знаю. – Билл пожал плечами. – До сих пор я вижу только одну связь между Джоном и банком – в обоих случаях неизвестно, как это случилось.

– У меня всё-таки есть такое чувство, что эти события как-то между собой связаны. Подожди-ка, – осенило Боннота вдруг. – Колдуэлл же говорил мне, что идёт в банк, когда я его в участок привёз. Похоже, моё чутьё меня не подвело.

– Готово, – объявил директор из кабинета, вставая со своего кресла.

– Я посмотрю на список, а ты походи, оглядись, может быть, что-нибудь найдёшь, – предложил Эрик другу. – Фотография Джона есть? Хорошо. Поспрашивай и о нём. Может, кто видел парня. – Он зашёл в кабинет и пробежался взглядом по именам. – Я бы хотел побеседовать с этими людьми, – сказал он банкиру, возвращая ему лист бумаги.

– Со мной вы уже разговаривали, – ответил тот, вычёркивая своё имя из списка. Проведя пальцем по фамилиям, он снова показал их шерифу. – Вот эти трое, – директор отметил имена птичками, – сейчас в помещении. Я их позову.

– Как сделаете это, – выкрикнул Боннот вдогонку уже уходящему банкиру, – будьте любезны, напишите мне адреса остальных четверых.

– Да-да, конечно! – откликнулся банкир, направляясь из своего кабинета в приёмное помещение.

Две, три минуты спустя он вернулся с тремя работниками, которые держали сегодняшнюю смену – два мужчины и женщина.

– Можно я использую вашу комнату для опроса, мистер Окрамек? – спросил шериф, наконец заметив табличку с фамилией, прикреплённую к пиджаку директора.

– Пожалуйста, пожалуйста, – ответил тот. – Уже исчезаю.

Когда Окрамек закрыл за собой дверь кабинета, Боннот поздоровался с сотрудниками банка и предложил им присесть.

– Ну что, давайте начнём, – объявил он. – Я буду задавать вам вопросы, а вы попытайтесь, как можно подробней отвечать на них, не упуская ни малейшей детали. Хорошо?

Все трое утвердительно кивнули.

Тут Эрик вдруг подумал о происшествии в участке и о том, что рассказали его коллеги. «… эти события как-то между собой связаны», – вспомнил он свои собственные слова.

– Скажите, никто из вас не засыпал на работе за последние два дня?

Работники банка взволновано переглянулись. По их глазам было видно, что шериф своим вопросом попал прямо в точку. Естественно, никто из них не хотел сознаваться в том, но скрыть свою растерянность также никто не успел.

– Вчера примерно в это же время я проснулся, – признался виноватым голосом кассир.

– А когда же вы заснули? – поинтересовался Боннот, победоносно улыбнувшись в мыслях.

– Я не знаю, но проспал, думаю, около часа.

– Вы знаете, – вступила в разговор заведующая, – со мной та же история произошла вчера.

– А с вами? – спросил шериф третьего работника банка, ожидая услышать положительный ответ.

– Нет. Я вчера не спал, потому что меня здесь не было, – ответил тот. – А, вообще, да, на прошлой неделе придремал на полчасика, но тогда я уже просто не мог держаться на ногах от недостатка сна. Семейные проблемы… – оправдался он.

– Ну, ладно. Вернёмся к вам, – Эрик уже понял, что третий никакого отношения к пропаже не имеет. – Кто-нибудь из вас заметил что-нибудь подозрительное вчера?

Заведующая и кассир на несколько секунд замерли, пытаясь выковырять из мозга смутные картины вчерашнего дня.

– Кроме того, что мы не знаем, как мы так неожиданно заснули, – хором ответили они, – всё шло своим чередом.

– Миссис Имвэл заходила вчера в банк, – осенило вдруг заведующую. – Это было последним событием, произошедшим перед моим пробуждением или, точнее говоря, до того, как я заснула.

Боннот посмотрел на список, который лежал на столе рядом, чтобы убедиться, что имя – миссис Имвэл находится среди других. Да, оно было там.

В этот самый момент дверь в кабинет директора отворилась, и появился друг Боннота. Шериф вопросительно взглянул на него, тот лишь только отрицательно покачал головой.

– Спасибо за ваши показания, – Эрик Боннот встал и пожал всем троим по очереди руку. – Вы свободны, но прошу не покидать город, на тот случай, если вы нам ещё понадобитесь.

Работники банка заверили его в этом.

– Желаю удачи в ваших расследованиях, – сказала заведующая полицейским, покидая кабинет. Шериф со своим приятелем остались наедине.

– Что, совсем ничего? – спросил он.

– Абсолютно ничего, – уточнил Билл.

– Тогда поедем к остальным, – сказал после короткой паузы Эрик, показав другу список.

Миссис Имвэл жила неподалёку от банка, поэтому полицейские решили навестить её первой.

Солнце медленно подплывало к горизонту. Казалось, чем ближе оно опускалось к границе неба и земли, тем больше остывало и темнело, приобретая багряный цвет.

Прилично одетая женщина лет шестидесяти только что поужинала и, усевшись в кресло, подпалила сигарету. Затянувшись один раз, она аккуратно опустила её на пепельницу, но не затушила. Затем взяла другую и, устроившись поудобней, запыхтела, играючи пуская дым к потолку. Голубоватый, он клубами поднимался сквозь сумерки комнаты, которые пронзали слабые лучики света, проникавшие сюда сквозь занавес окон.

Вдруг раздался звонок, разбивший тишину, и темнота растворилась, поддавшись электрическому свету, включённому хозяйкой, спешащей открыть дверь нарушителю покоя.

– Миссис Имвэл, – почтенно приветствовал Эрик Боннот женщину.

– Шериф, – ответила та, вопросительно посмотрев на полицейских.

– Это мой коллега мистер Сондол. Можно нам войти?

Хозяйка отошла от двери, освобождая пришедшим путь в свою квартиру. Полицейские сняли шляпы и, протерев ботинки о у двери лежащий коврик, прошли в комнату, где тлела зажжённая миссис Имвэл сигарета, другая, которую хозяйка держала в зубах, придавала последней хитрый, бандитский вид.

В комнате, теперь освещённой, вдоль всей стены напротив входа стоял большой шкаф, слева от громадного шкафа стену пробивали два окна, заслонённые тёмными занавесами. Посередине, а точнее ближе к стене противоположной той, где стоял шкаф, располагались четыре кресла, которые окружали невысокий квадратный журнальный столик, деревянный, чёрного цвета. На этом столике стоял большой графин с водой и высокий стакан, рядом была поставлена наполовину заполненная пепельница с сигаретой, от которой взлетала тонкая струйка дыма, колыхнувшаяся при входе полицейских, пол покрывал старый затёртый ковёр, на четвёртой стене, что напротив окон, висела картина, изображающая вазу с фруктами. Последним из предметов в комнате была тройная люстра, она бросала тот свет, что захватил помещение, выгнав темноту.

Предложив полицейским сесть, хозяйка заняла своё прежнее место.

– О, нет, сядьте в другое! – воскликнула она, когда шериф уже хотел опуститься в кресло. – Затем объяснила: – здесь сидит Джордж.

– Джордж – это ваш муж? – поинтересовался Боннот.

– Да, – печально ответила миссис Имвэл. – После того несчастного случая в прошлом году он всегда сидит здесь, молчит и только курит. Я разговариваю с ним, а он только кивает головой. Вообще-то, он и раньше, до этого происшествия, со мной почти не разговаривал, но сейчас из него просто слова не вытянешь.