Текст книги "Вечная Война"

Автор книги: Алексей Артамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

15. «Я знаю, где медальон»

Этой ночью Джон спал беспокойно. Том Элан, вообще, не мог заснуть, как ни старался расслабиться. Что было с Сайраксом неизвестно, ибо он исчез. Возможно, его вовсе не было в отеле.

Сумерки пронзили джунгли, только нельзя было понять утренние или вечерние. Не слышно было ни звука и никакого движения незаметно.

Джон бежал между деревьями-великанами, оставляя глубокие следы в мягкой земле, очевидно, увлажнённой недавним дождиком. Хотя это было трудно заметить, но в лесу образовался лёгкий туман и с листвы то и дело соскользала кристальная капелька воды.

«Убийца!», – послышалось вдруг откуда-то.

Юноша остановился. Какая-то тень скользнула за деревьями. Ещё одна мелькнула слева.

«Смерть», – прозвучало сзади. Джон обернулся, но опять заметил только мгновенную тень.

«Убийца!», – откликнулись отовсюду чьи-то голоса. Они звучали едва слышно, шёпотом, но это было слишком громко.

Джон закрыл уши, но голоса всё равно проникали в сознание. Не выдержав больше, он бросился бежать. Вскоре снова наступила тишина, и он остановился, присел у ствола.

– Зачем ты это сделал? – произнёс нежный приятный голос из-за дерева напротив.

– Кто там? – воскликнул Джон в ответ.

И тут показалась стройная женская фигура, пылающая красотой и молодостью. Она приблизилась и опустилась на колени перед юношей. Это была Анита. Джон посмотрел в её прекрасные, как ночь, глаза. Они могли заколдовать любого. Милая улыбка освещала её лицо и юноша не мог не улыбаться в ответ.

– Зачем ты это сделал? – спросила она вновь.

– Что сделал?

Тут Джон почувствовал страх. Он вдруг заметил, как приятная улыбка её превратилась в лёд, а глаза, словно белый лист бумаги, брошенный на пламя, почернели и опустели. То, что виднелось за ними повергло в ужас избранника, он вскочил и кинулся через кусты неизвестно куда. Да, ему не важно было направление, лишь бы оказаться подальше от этих кошмарных глаз.

Джон нёсся мимо деревьев, сквозь кустарники, не смотря под ноги до тех пор, пока под ними не исчезла опора.

Это была бездна всего и он падал в неё. Она напоминала смерть.

Полёт не был долгим. Джон почувствовал, что лежит на спине. Он открыл глаза. В двух метрах над ним висел тёмный потолок. На улице где-то шумел ночной народ.

Том Элан только заснул, но пробуждение юноши совсем не потревожило его. Джон поднялся с кровати и выглянул в окно. Внизу по тротуару шатались самые разнообразные люди, кто поодиночке, кто группами. Среди них было много моряков, которые пытались повеселее провести то время, что им удаётся провести на твёрдой земле перед тем, как снова отправиться в далёкие края.

Джон сел. Он очень смутно помнил свой сон, но глаза Аниты запомнились навсегда.

Он видел всего два сна за всё время приключений и оба были просто ужасны. Конечно же, ему снились и раньше кошмары, с монстрами да различными чудищами, но ни один не оставлял такого глубокого впечатления, которое не давало спокойно жить дальше.

Джон ярко помнил пробуждение, после того сна. Сердце, грозящее раздробить грудную клетку. Лёгкие, жадно хватающие воздух. Головная боль. Последнее, правда, появилось после удара о потолок машины, но, всё-таки, тоже было последствием кошмара.

Теперь же всё было наоборот. Сердце тихо колыхалось в груди. Ровное дыхание спокойно меняло воздух в лёгких и никакой боли, по крайней мере, физической.

Насколько было это связано с рассказами Сайракса и со смертоносным чёрным кораблём, зависшим над джунглями? Словно какая-то тень виднелся он среди ветвей. Вот только последствия его присутствия были более, чем реальны.

– Почему ты не спишь? – послышался тихий голос рядом. Сайракс подсел к юноше.

– Не спится.

– Ты выглядишь удручённым. Почему? Что тебя беспокоит?

– Я просто вспомнил пепелище в джунглях. Если бы мы туда не пришли, они бы сейчас ещё жили.

– У них был медальон, поэтому мы были там. Наше дело заполучить его во что бы то ни стало.

– А не слишком ли дорогая цена за него?

– Помни всегда, там наверху, – Сайракс ткнул пальцем в потолок, – зависят сотни миллиардов жизней от этой маленькой вещицы и от тебя. Даже если при наших поисках погибнет миллион людей, это будет печальная, но приемлемая цена для спасения остатка Вселенной.

Джон ничего не ответил. Сон оставил горькое впечатление, да и «ниндзя» был прав.

– Эй… вы что тут шумите? – Элан проснулся от разговора. – Стоит мне задремать, так начинаете будить, – пожаловался он, поворачиваясь на бок, чтобы лучше видеть своих друзей.

Однако никто не пожелал продолжать беседу, поэтому Том и Джон снова заснули, а Сайракс исчез. Но инопланетянин вовсе не собирался отдыхать. Он отправился в джунгли, где было истреблено племя, хранившее когда-то ту самую вещицу, от которой зависело будущее Вселенной.

Сайраксу на весь путь потребовалась лишь пара секунд. Вот и показалась плешина на теле зелёного леса. В свете луны она казалась ещё ужасней, чем была на самом деле. Всё выглядело точно так, как несколько дней назад, когда они спешно покинули это место.

Что же нужно было здесь защитнику избранника? Следы. Ему нужны были признаки присутствия самих Тик-Шаа на поверхности такого маленького бесценного шарика под названием Земля, который неожиданно стал невероятно значим в бескрайней темноте окружающей его.

Сайраксу не нужно было появляться, чтобы почувствовать чужое присутствие. Да. Он был не один. Посланник Номроина ощутил где-то в округе другое существо, но не мог заметить его. Если бы ему следовало выражаться человеческим языком, он описал бы своё ощущение мурашками на коже, но он не относился к людской расе, поэтому сказал бы, что Смерть здесь. И он был бы не так уж не прав в своём заключении. Все, кто знал Тик-Шаа, называли их Смертью, Тьмой или чёрным злом. Однако Сайракс был уверен, что Смерть не знает о его присутствии, да и сам лишь предполагал её присутствие.

Тут защитнику избранника вдруг пришла мысль о том, что здесь Тик-Шаа действуют также, как на протяжении всей войны. Словно призраки. Они уничтожают целые миры, но никто, кроме него, не видел оружие, осуществляющее это. Они появляются, когда считают необходимым и исчезают вновь. Никогда не оставаясь достаточно долго, чтобы можно было предпринять против них что-то существенное. Призраки. Смерть. Тьма.

Минутку… Сайракс мгновенно прервал ход своих размышлений или, точнее говоря, обвинений Тик-Шаа. Непрошеная мысль вдруг ворвалась в сознание. А ты кто такой? Разве твой внешний облик имеет другой цвет? А на много ли твои действия отличаются от их? Появляешься, исчезаешь. Как тень. Как призрак. Никогда не оставаясь достаточно долго, чтобы можно было предпринять что-то существенное.

«Нет. Я другой», – встрепенулся Сайракс. – «Я борюсь против них».

Отогнав, наконец, от себя все эти противоречащие мысли, он сосредоточился на поляне, где не так давно возвышались свежевыстроенные хижины, а теперь покоился пепел.

Сайракс мог превосходно контролировать свои мысли и подобные моменты, при которых он терял контроль над ними, случались очень редко. И вот, когда вожжи снова оказались в его руках, он приблизился к тому месту, где Том Элан в темноте заметил какое-то насекомообразное существо.

Там, среди обугленных останков, он надеялся обнаружить, наверное, кровь. Конечно, если Том, действительно, попал в загадочное создание.

Сайракс очень надеялся найти хоть что-нибудь, хотя был почти уверен, что все следы были уже давно заметены. Тик-Шаа слишком хорошо охраняли свои секреты, чтобы не прибраться и здесь.

Нет. Ничего тут нет. Только пепел, да обугленные кости.

Осмотрев всё, что можно было, не появляясь, Сайракс вернулся в отель. Он никогда не оставлял надолго своего подзащитного. Не сделал этого и сейчас.

Джон проснулся довольно рано, но Том был уже на ногах и выкладывал на стол часть тех продуктов, что купили вчера. После завтрака юноша никак не мог найти себе покоя. Он просто сгорал от желания вновь увидеть Аниту. До сих пор его удерживал лишь сон, который хоть и имел сильное действие на сознание, но не мог погасить пламя, стремление снова встретить её. Сайракс, конечно, тоже был против, но Джон прекрасно знал, что в толпе народа он не станет появляться, поэтому, если юноша решится увидеться с Анитой, ему может помешать только Элан, а тот, скорее всего, в этом вопросе был нейтрален. Естественно Том не хотел, чтобы с девочкой что-нибудь случилось, но Джон сомневался, что он попытается силой удержать его. Он и сам меньше, чем кто-либо хотел причинить Аните вред, но ничего не мог с собой поделать. В голове постоянно билась одна и та же мысль – во что бы то ни стало, хотя бы ещё разок увидеть её.

Оставалось только найти предлог, чтобы покинуть отель. Вскоре и эта проблема была решена. Само собой разумеется Том Элан и невидимый телохранитель не отступали от избранника ни на шаг.

Чего Джон, однако, не знал было то, что Сайракс ожидал такую попытку и заранее предупредил своего помощника, даже дал ему инструкции.

***

Он был полицейским, чья задача заключалась в том, чтобы расследовать преступления, а не ходить с улицы на улицу и развешивать объявления о розыске. Капитан, очевидно, его недолюбливал раз посылал на такие задания. Да. Он точно помнил, как два… нет… три дня назад он отправил его развешивать объявления о пропаже из Лос-Анджелеса шестнадцатилетнего паренька, который мог оказаться здесь поблизости, а теперь всунул ему стопку похожих объявлений и приказал прилепить их там же, где висят сейчас и те. Придавливая очередное к стене, он ещё раз взглянул на фотографию разыскиваемого. Это был мужчина лет пятидесяти, в общем-то, без особых примет. Под снимком напечатали лишь его имя: Томас Элан. А рядом висит и первое объявление. Точно. Капитан имел что-то против него, иначе не послал бы гулять по городу с этой ерундой. Ну, сколько шансов имеется встретить этого Джона Колдуэлла и Томаса Элана здесь, в Манау? Кому пришла эта бредовая затея?

И так, возмущаясь в мыслях, шёл он по тротуару этим солнечным сентябрьским утром. По крайней мере, погода не имела ничего против младшего сержанта. Солнце весело сеяло тёплые лучики на Землю и люди высыпали на улицы. Всем хотелось успеть завершить свои дела до наступления полуденной жары.

Вскоре показалась базарная площадь. По утрам здесь всегда кишело от покупателей, продавцов, носильщиков, туристов, воров, которые этих же туристов и обчищали, и другого люда. Суета и шум. В проходах было так тесно, что некоторые пытались бочком протиснуться вперёд.

Младший сержант не собирался углубляться в самую гущу, а направился по окраине. Для него и там народу хватало.

Он как раз дошёл до места, где собирался прикрепить следующее объявление, как вдруг беглым взглядом заметил двух человек, медленно идущих в первом ряду прилавков. Он развесил достаточно много объявлений, чтобы лица разыскиваемых внедрились в его память, и сейчас он видел их обоих в нескольких метрах от себя. Сержант закрыл глаза и тряхнул головой, но это была не галлюцинация. Не померещилось. Точно. Это были они. Поняв, что его задание не имеет теперь значения, он отправился вслед за идущими.

Пробираясь в толпе, молодой полицейский боялся потерять разыскиваемых из виду, поэтому постоянно натыкался на других людей, которые недовольно возмущались, но голос на сержанта повышать не решались. Всё-таки, униформа, купающая в поту в такую жару, одаряла своего носителя и кое-какими преимуществами. Мало кто решался ругаться с полицейским.

Однако сержант не знал, что он не единственный, кто положил глаз на этих двоих. В пятидесяти шагах справа один белый, а другой смуглый, изо всех сил старались более незаметно преследовать ту же парочку. Они сразу же обнаружили полицейского и в мыслях выругались о его присутствии. В двадцати метрах слева двигался, преследуя всё ту же цель, невысокий азиат. Он тоже заметил сержанта, но от нецензурных выражений сдержался. Из-за маленького роста его итак вряд ли можно было обнаружить в такой толпе, но азиат, а точнее кореец, всё равно шнырял из стороны в сторону, чтобы остаться незамеченным. Были ещё и глаза, которые издалека следили за движениями всех «игроков», но не могли быть обнаружены сами.

Джон хотел незаметно для Элана подойти к прилавку, где должна была быть Анита, но тот при каждой попытке сворачивал в другой ряд и шёл в обратном направлении. Так уже продолжалось около получаса и юноше никак не удавалось достичь своей цели. Ему уже стало казаться, что Том это делает нарочно. Конечно, так оно и было. Сайракс объяснил своему помощнику, где располагается прилавок, к которому избраннику нельзя приближаться, и попросил позаботиться об этом.

Толкаясь в очередном ряду, Том вдруг заметил, как на лице у Джона расцвела довольная улыбка. Он последовал взгляду юноши и в пяти метрах, за прилавком увидел привлекательную молодую девушку. Ему не нужно было говорить, что это была Анита. По реакции своего подзащитного он это понял сразу. Предпринимать что-то было уже поздно, девушка заметила Джона и послала ему свою очаровательную улыбку. Минутой позже путники стояли у прилавка.

– Я рад тебя видеть, – приветствовал девушку Джон.

– И я тебя, – смущённо ответила она, удивляясь своей собственной открытости. Затем поздоровалась и с Эланом.

– Я думал, вы с бабушкой на другом месте торгуете, – сказал юноша.

– Вообще-то, здесь нет заранее определённых мест. Сегодня мы немного опоздали и наше место заняли, – объяснила Анита.

– Надо бы поблагодарить тех, кто занял его, – шепнул сам себе Джон. Затем спросил вслух: – А где бабушка?

– Она отлучилась ненадолго. Скоро должна вернуться.

Разговор на отвлечённые темы немного затянулся, а на более глубокие Джон пока ещё говорить не решался.

Тому Элану начало всё это не нравиться. Слишком уж долго они стоят у одного прилавка, чтобы не привлечь внимание врага к собеседнице избранника. Сайракс убедительно просил не допустить подобного. Он ухватил Джона за локоть и отвёл в сторону.

– Нам нужно идти дальше, – сказал он юноше на ухо, чтобы больше никто не услышал его слова. – Не забывай слова Сайракса. Ты можешь принести этой невинной девочке смерть.

Джон глянул ещё раз в сторону прилавка, но постарался не задерживать взгляд надолго, хотя это было не легко.

– Сайракс прав, – с грустью согласился он. Потом хотел выдавить ещё что-то, но взамен только добавил: – Пора отправляться за медальоном.

Как он не хотел расставаться с ней. Сознание говорило: «Уходи!», но ноги не слушались.

С того самого момента, когда Джон увидел её, с ним начало происходить что-то странное. Он не переставал думать о ней и забыл о всякой осторожности. И хотя все признаки, которые он заметил у себя, говорили, что он, наверняка, влюблён, юноша сомневался в этом. Во-первых, он не верил в любовь с первого взгляда, во-вторых, всё внутри твердило ему, что это что-то другое, пусть и очень похожее на любовь, но, всё-таки, другое.

– Анита, нам нужно идти, – сказал Джон с горечью в голосе, когда вновь приблизился к прилавку. – У нас есть очень важные дела.

– Я надеюсь, когда вы эти дела уладите, мы снова увидимся. – Было очевидно, девушка огорчилась, но надеялась, что он поддержит её оптимизм.

– Очень хочу верить в это. – Лицо юноши помрачнело. – До встречи, – закончил он едва слышно, потому что с трудом выдавил эти слова через голосовые связки.

В конце концов, Элану удалось оттащить Джона от прилавка и направиться к выходу с базарной площади.

Хотя в рядах народу поубавилось, продвигаться вперёд можно было не намного быстрее. Часто приходилось останавливаться, чтобы пропустить какую-нибудь тачку с мешками или вёдрами.

Минут через пять, как раз на перекрёстке двух рядов, наши путешественники вдруг натолкнулись на бабушку Аниты. Джон сразу узнал её и поздоровался.

– А, это ты. Ищешь Аниту?

– Уже нашёл.

Бабушка подозрительно посмотрела на Элана, который стоял в двух шагах и глазел по сторонам.

– Слушай меня, мальчик! Я знаю, что ты не равнодушен к моей внучке и вижу она к тебе тоже. Это видно по её глазам. – Тут она немного сменила тон и теперь слова звучали мягче. – Она – последнее, что у меня осталось. Её родители погибли, когда она была ещё маленькой. Я растила её с того момента, как произошла эта ужасная авария… – Бабушка на мгновение замолчала, чтобы сдержать слёзы. – Иногда по ночам Анита просыпается и плачет. Она говорит, что видит, как пламя сжирает их. Я спрашиваю себя, как она может помнить это, ведь ей тогда всего полтора года было. Я… Я чувствую, что с тобой что-то неладно. Я не хочу, чтобы из-за тебя с моей малюткой приключилось что-нибудь страшное. Не делай ей больно! Хватит с меня и с неё горя.

– Я никогда и не думал причинять Аните вред, – поспешил успокоить бабушку Джон. – Вы правы, она мне нравится, даже очень, и это одна из причин, по которой я нахожусь сейчас на пути от её прилавка. Поверьте, я ни за что не стану причинять боль Аните и никому другому не позволю. «К тому же я, скорее всего, её больше не увижу», – в мыслях добавил он, но вслух сказать не решился.

– Джон, нужно идти. – Том Элан приблизился почти вплотную к юноше, но не смотрел на него. Его взгляд был обращён в толпу. – Я заметил полицейского. Он следит за нами. Не смотри к нему! Надеюсь он один, иначе будет трудно избежать погони.

– Хорошо, уходим, – шепнул Джон в ответ. Затем обратился к старушке, которая, хоть и не слышала слов Элана, но сразу поняла в чём дело: – Мы должны идти. До свидания.

Расставшись с бабушкой Аниты, оба скорым ходом направились в проход, заканчивающийся уже на границе площади и одной из прилегающих к ней улиц.

Заметив, что разыскиваемые его обнаружили и нет смысла дальше прятаться за спинами прохожих, младший сержант бросился догонять их.

Он знал, их двое, а он один, и поэтому трудно будет произвести арест, но надеялся на помощь своей дубинки, которой, возможно, придётся воспользоваться. В крайнем случае пистолет всегда готов к применению. Не важно как, но надо этих двоих задержать, как только они покинут базар, чтобы не подвергать опасности посторонних и не дать им времени скрыться. А что если они разделятся? Джон молодой, бегает, наверняка, быстро.

«Буду догонять Элана», – решил полицейский, – «но, если появится возможность, попытаюсь задержать обоих».

Выбравшись из толпы, Джон и Том свернули за угол, чтобы уйти от погони, но было уже поздно. Двумя секундами позже преследователь нагнал их.

– Стойте! – Младший сержант постарался придать своему голосу самый повелительный тон, на который был способен. – Вы оба задержаны. – Волнения в его глазах нельзя было не заметить.

Элан улыбнулся.

– Не связывайся с нами парень! Тебе же лучше будет. Посмотри вокруг! Здесь никого нет, кроме нас. – Одновременно с этими словами за спиной младшего сержанта появился чёрный человек, приложил ладонь к его рту и тут же аккуратно опустил на асфальт потерявшего сознание полицейского. – В таком состоянии ты мне больше нравишься. – Элан заметил, как Джон с непониманием взглянул на него, и добавил: – Ну, надо же было его как-то отвлечь. – Сайракс вынул из кобуры пистолет сержанта и подал Тому. Не сказав ни слова, вновь исчез. – Пойдём! Оставаться нам здесь нельзя.

Чуть только оба скрылись за углом следующего дома, к лежащему полицейскому приблизились Каир и Максимум. Последний опустился на корточки и прислонил ладонь к горлу сержанта.

– С ним всё в порядке, – произнёс он. – Не пойму, как им удалось лишить его сознания. Никаких следов нет. Ни единого синяка, ни шишки на голове.

– Отравили? – предположил Каир.

– Вряд ли. У них было недостаточно времени для этого.

– По крайней мере, нам он теперь не мешает, а когда придёт в себя, мы своё дело уже сделаем.

– Тогда вперёд.

Избавившись от полицейского, беглецы почувствовали себя в безопасности и сбавили ход. Они пожалели об этом сразу, как только два незнакомых человека преградили им дорогу. У чужаков были пистолеты с накрученными глушителями и оба были направлены во лбы Джона и Тома. Элан хотел было нащупать и своё оружие, но Максимум заметил это и отрицательно покачал головой, убеждая не делать этого.

– Бросайте оружие! – послышался вдруг голос за спинами наёмников. – Сейчас же!

Каир и Максимум одновременно опустили свои пистолеты на горячий асфальт улицы и медленно выпрямились, подняв руки вверх.

– А теперь повернитесь ко мне лицом. – Акцент говорящего резал уши американцам.

– Сунг Ли Хонг, – румын узнал в маленьком корейце своего давнего противника. На его лице выгнулась мрачная улыбка презрения.

– Давно не виделись, Максим.

– С тех пор, как ты неудачно пытался меня пристрелить.

– Тогда мне твой темнокожий приятель помешал, но теперь и он у меня на мушке.

– Скажи, ты что проделал такой путь только… чтобы прикончить меня?

– Нет. Я полагаю, нам дали одно и то же задание – убить Джона Колдуэлла. Тот, кто нанял нас, очевидно, очень сильно желает его смерти, раз поручил это лучшим. Вот только откуда ему знать, что мы враги. Я выполню заказ и заодно вас уберу со сцены.

Вдруг за спиной корейца отворилась дверь и оттуда шагнула молодая женщина. Её лицо было весёлым, но только до тех пор, пока она не увидела, что происходит перед её домом. Пронзительно закричав от страха, она бросилась назад и сразу захлопнула дверь. Воспользовавшись благополучным моментом, Том и Джон кинулись в переулок, ведущий на задние дворы. Максим быстрым движением скрылся за угол соседнего дома, а Каир прыгнул за какой-то деревянный ящик, лежащий на другой стороне улицы. При этом оба умудрились прихватить своё оружие с дорожного асфальта. Они сделали это так быстро, что пули, пущенные им вслед, не достигли цели. У Хонга же ситуация сложилась совсем неудачно, а точнее, смертельно опасно. Ему негде было укрыться. Пытаясь хоть как-то улучшить своё положение, кореец спрятался в дверном проёме, из которого выходила та самая женщина. Такая позиция убирала его с прицела египтянина, но оставляла полностью открытым для пуль румына.

Максим оценил ситуацию правильно. Попытается Сунг Ли покинуть своё укрытие, Каир застрелит его, а дверь, к которой он прижался была надёжно закрыта изнутри. Кореец никуда не денется. Надо успеть выполнить задание.

Спина Джона представляла собой прекрасную мишень и Максим уже хотел нажать на курок, как вдруг Элан заслонил юношу собой и скрылся с ним за правым углом с другой стороны переулка. Гневно бросив им вслед нецензурное слово, Максимум развернулся, чтобы расправиться с врагом.

Как только Сунг Ли заметил выглядывающего из-за угла румына, он поспешил выстрелить первым, чтобы лишить того возможности пустить ему пулю в живот. Однако в этой спешке он забыл про Каира и вспомнил, когда горячий свинец пробил вытянутую руку, держащую пистолет.

– Уходим! – крикнул Максим своему товарищу. – Я прикрою. Давай!

Выстрелив пару раз в сторону корейца, не выглядывая, Максим выиграл достаточно времени и Каир двумя прыжками добрался до него. Оба сразу поспешили вслед за беглецами, свернув, так же, как и те, за правый угол в конце переулка. Хонг не стал преследовать их. Он был ранен. Те две пули, пущенные Максимом, достигли своей цели. Одна попала в левое колено и, очевидно, раздробила весь сустав. Другая вонзилась в плечо, тоже левое. К счастью, для Сунга Ли, никакие жизненно важные органы повреждены не были, но ходить он больше не мог.

«Придётся отложить охоту на какое-то время», – подумал Хонг, корчась от боли на асфальте возле роковой двери. – «Вы не выиграли. Ещё нет». – Его гневный взгляд был направлен в тот проход, где скрылись румын и египтянин.

Джон и Том бежали и перескакивали через различные преграды так быстро, как могли. Вдруг кто-то позвал их. Это была Анита. Она выглядывала из-за двери своего дома. Джон во всей этой суматохе вовсе не заметил, что оказался на той самой улице, по которой вчера толкал телегу, провожая своих новых знакомых.

– Давайте сюда! – позвала Анита вновь, маня рукой.

Беглецы колебались. Они всё ещё думали о том, что может с бедной девочкой случиться, узнай враг о её отношении к избраннику. Два выстрела, прозвучавшие там, откуда они только что убежали, убедили их.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Джон, оказавшись внутри. – Ты ведь должна быть на базаре.

– Сейчас полдень, – объяснила девушка. – В такую жару мало кто ходит за покупками, поэтому я оставила бабушку одну. Она сказала, что за вами кто-то гоняется, и я поспешила следом. Через задние дворы сократила путь и, когда оказалась здесь, услышала женский крик. Добежав до входной двери, успела только заметить, как вы кинулись в переулок. Остальное знаете.

Джон нежно посмотрел в глаза Аниты. В его взгляде была благодарность смешанная с непонятной для девушки долей горечи и жалости.

Вдруг за дверью на заднем дворе послышалось какое-то движение. Том Элан сразу вытащил из-за пояса отнятый у полицейского пистолет и направил в сторону звука. Джон отвёл Аниту за угол выступающей маленькой комнаты и оба прижались к стене.

От тяжёлого удара ноги дверь распахнулась, сорвав небольшой старый засов, который юная хозяйка успела задвинуть. Каир и Максимум направили свои пистолеты прямо в лоб Элана, но, заметив у того оружие, сразу скрылись по обе стороны дверного проёма.

– Чёрт! – ругнулся Максим. – Опять этот.

– Что будем делать? – поинтересовался Каир. – Может быть, по ногам?

– Нет. Подожди. Есть идея. – Наёмники переговаривались почти неслышно, но понимали друг другу без труда.

Максимум высунул руку с пистолетом так, чтобы Элан это видел, опустил оружие на пол, затем поднял обе руки вверх и ступил из-за укрытия прямо перед дулом американца. Медленно подошёл к тому. Каир одним глазом наблюдал за происходящим.

Томас колебался. В его мозгу крутились сейчас только две мысли. Нажать на курок и прекратить жизнь наёмного убийцы или же хладнокровно застрелить безоружного человека? Кто он сам? Выпустит пулю, станет не лучше, чем тот, кто стоит напротив. Защитник, всё-таки, или такой же убийца?

Однако долго размышлять ему не дали. Резким движением Максим выхватил из его рук пистолет и приставил ко лбу.

– Вот и поменялись местами, – довольно произнёс румын.

Неожиданно для всех мелькнуло что-то странное и, на удивление бывшего агента секретной службы, пистолет стал на дуло короче. Мгновением позже, какая-то тень ударила его и швырнула через стол к парадному входу.

Каир в это время смотрел в другую сторону, чтобы удостовериться, что никто из соседей не наблюдает за происходящим, поэтому не видел, что именно случилось с другом. Приняв это за дело Элана, египтянин рванулся вперёд, дабы в рукопашную разобраться с американцем, но перед тем, как нанести удар, он мгновенно замер. Справа от Каира лицом к двери, через которую тот вошёл, стоял странный чёрный человек. Взгляд его был направлен на задние дворы, но острое лезвие меча, приставленное к горлу смуглого убийцы, доказывало обратное.

– Кто ты? – Максим медленно поднялся. Он уже понял, что «ниндзя» являлся гораздо более сильным противником, чем даже Сунг Ли Хонг. – Каир, отдай пушку.

Египтянин не спеша передал пистолет Элану, который в ходе всего происшедшего не двинулся с места.

– Том, закрой дверь! – тихо сказал Сайракс своему помощнику и, когда тот исполнил это и заодно подобрал пистолет румына, обратился к новым знакомым. – Вы знаете, кто вас нанял?

– Если клиент этого не желает, мы не интересуемся, – ответил Каир, стараясь лишний раз не шевелить головой.

Посланник с планеты Пройд опустил меч и подтолкнул египтянина к напарнику.

– С тобой всё в порядке? – Сайракс взглянул на Джона, который держал руку Аниты, убеждая её, что теперь бояться нечего.

– Я… нормально, – последовал ответ. – Почему так долго не вмешивался?

– Не было необходимости, – холодно произнёс «ниндзя». – Я хочу, чтобы вы оставили нас в покое, – снова обратился он к наёмникам.

– Нет. Мы выполняем заказы, – воспротивился Максим.

– Не этот. Каким в точности было задание?

– Любыми средствами убрать Джона Колдуэлла. Томаса Элана, который должен его сопровождать, ни при каких обстоятельствах не трогать.

– Почему? – удивился помощник Сайракса.

– Неизвестно.

Тут заговорил Каир.

– За что тебя хотят убить?

– У меня где-то внутри должна быть душа очень могучего существа. Она им мешает. – Ответ прозвучал без малейшего намёка на шутку.

– Что?! – воскликнул Максим.

Анита была ошеломлена сказанным, а Каир удивлённо и недоверчиво поднял брови.

– Заказчики – инопланетяне, представители очень опасной и жестокой расы.

– Этого не может быть. Контактировал нас человек.

– Они могут контролировать любого человека с помощью телепатии.

– И ты тоже… инопланетянин?

Вместо ответа Сайракс подкинул свой меч, который, неизвестно как, растворился в воздухе, исчезнув в никуда.

– Я защитник и враг заказчиков. Это великое существо, о котором говорил избранник, – Элан, поясняя слова «ниндзя», указал на Джона, – в состоянии разрушить все планы этих инопланетян, а, скорее всего, гораздо больше.

Сайракс рассказал то же, что и ночью в полицейском «Корвете» на пути в аэропорт. Наёмники сначала с недоверием отнеслись к словам чёрного человека, затем заинтересовались. Их мускулы, напряжённые, готовые мгновенно отреагировать: нанести удар или увернуться от нападения, постепенно обмякли, выйдя из боевого состояния. Было заметно, как египтянин привёл своё тело в более удобное положение, а Максим даже присел на деревянный стул, стоящий возле стола, через который он перелетел, брошенный Сайраксом.

Когда последний закончил, наступила минута молчания, но она не посвящалась жертвам войны, просто каждый разбирался в своих мыслях, касающихся поведанной истории. Анита первой нарушила задумчивую тишину.

– И ты хочешь этого? – шепнула она юноше.

– У меня, похоже, нет другого выбора, но… да, я делаю это по собственной воле. – Джон наслаждался горячим дыханием своей собеседницы.

Юноша и девушка. Они стояли почти вплотную друг к другу. Было очевидно, что такое положение доставляло им тихое, трепещущее удовольствие. Ну, уж а взгляды, которыми они обменивались, дополняли и без того ясную картину.

– Присаживайтесь, детки, – обратился Максим к Джону и Аните, приняв на себя роль хозяина. – В ногах правды нет. – И когда те уселись на старенький потёртый диванчик, стоявший рядом у стены, повернулся к Сайраксу. – Допустим, ты сказал правду. Как вы собираетесь осуществить свои планы? Если враг такой могущественный, как ты говоришь, то, наверняка, это будет невозможно.

– Как видишь, избранник всё ещё жив.

Одновременно с этими словами в памяти у Джона восстала картина испепелённой деревушки в глуби тропического леса. Неизвестно, о чём подумал Элан, но и его лицо покрыла пелена грусти.