Текст книги "Вечная Война"

Автор книги: Алексей Артамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Тома сковало страхом, когда чудовища схватили его. Но странным было то, что они старались не двигаться, дабы не убить ненароком своего пленника. Вдруг вартедохи отошли и скрылись в темноте, а следом за этим послышался тихий звук. Постепенно, один за одним, перед Эланом стали выплывать, словно из ниоткуда, совершенно чёрные фигуры. Они были высотой чуть больше метра, двигались на всех четырёх конечностях медленно, необычно, но уверенно к своей цели. Головы их сильно отличались от человеческих и вартедоховских тем, что не имели глаз и носа, а вместо них лишь гладкую, округлую поверхность.

Тому теперь стало ясно, кого он подстрелил в джунглях и почему ни один из киллеров не пытался убрать его с дороги. Ему хотелось бежать, но его парализовала чужая сила. Одно мгновение и всё будет кончено.

***

– Верни его сейчас же, – потребовала Сильвия от Хантера, как только он вошёл.

– О чём ты? – удивился тот.

– Я о медальоне.

– И что с ним?

– Ты его украл прошлой ночью. А я думала ты, действительно, хотел подождать ещё неделю.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, я ничего не делал.

– Не притворяйся. Я уже сообщила в полицию.

– Подожди, Сильвия, не горячись, – вскипел Дик. – Я не знаю, кто это сделал, но факт остаётся фактом – это был не я.

– Тогда кто? Только ты мог украсть его, не оставив следов.

– А пусть эта твоя полиция и поищет.

– И ты тоже отправишься на поиски.

– С чего бы это?

– У нас нет товара, поэтому денег тебе наших не видать.

– Вот что я тебе скажу, милая моя. – Он опёрся руками о стол и гневно посмотрел Сильвии в глаза. – Деньги ты перечислишь, как договаривались, через неделю все до единого цента. Тогда, и только тогда, если я найду медальон раньше этих недоумков в голубой униформе, мы поговорим о цене и, может быть, я соглашусь продать тебе его снова за двойную цену. – Хантер развернулся и ушёл, не дав собеседнице отпарировать в ответ.

23. Крушение

– Кто это? – спросил Джон, когда, отлетев от Земли, корабль вошёл в ультраструю.

– Его зовут Шок, – ответил Сайракс. – Он уже давно путешествует с союзом Номроина, но никогда не вмешивается в чужие дела. Номроин дал ему право лететь, куда он захочет и при этом быть невидимым для системы слежения Млечного Пути, которая знает местонахождение каждого корабля в галактике. Никто не знает его по-настоящему. Он живёт на Пройд, как отшельник. Его корабль не велик и он технологически более развит, чем наши. Он всегда отказывался помогать нам, а просто летел от планеты к планете вместе с нами.

– Значит, это первый раз, когда он помог.

– Если он здесь, то верит в существование Хранителя, хотя вовсе не должен знать об этом.

– Какой из них настоящий? – Юноша посмотрел на медальон, который держал в руке, затем на тот, что висел на шее.

– Раз ты ещё не превратился ни во что, то, наверное, вартедох владел правильным.

– Не думаю. Когда я его поймал, ничего не почувствовал, а взяв этот… – Джон прикоснулся к груди. – У меня все чувства перевернулись, и на мгновение сковало такое сильное и ужасно противоположное ощущение. Может быть, слияние души и физического явления этого великого существа произошло в тот миг.

– Нет, – вмешался снова хозяин, приближаясь. – Сквозь тебя прошёл Тик-Шаа, поэтому организм так отреагировал. А медальон в самом деле настоящий, у вартедоха была подделка, чтобы сбить вас с толку. – Шок подал избраннику маленький прибор. – Возьми и посмотри мне в глаза.

Вдруг произошла вспышка и Джон, смотря в слегка светящиеся голубым светом глаза хозяина очутился в другом месте корабля. Вскоре появился Сайракс. Он был удивлён исчезновением и сразу пустился на поиски.

– Они отомстили. – Шок указал на два чёрных крейсера мчащихся следом в разноцветном сиянии сверхсветовой струи. – Придётся защищаться.

– Мы можем победить? – спросил «ниндзя».

– У меня хороший корабль, но это Тик-Шаа.

– Выходит, нет.

Чёрные крейсера открыли огонь. В ответ Шок, который сейчас сконцентрировался только на враге, выпустил две торпеды и они обе попали в цель, но не нанесли значительных повреждений. Следом вылетел дестабилизатор ультраструи, и всех участников сражения выбросило возле неизвестной планеты, отливающей розоватым цветом. Тик-Шаа использовали теперь всю свою манёвренность, ранее скованную сверхсветовой струёй. Лазерные лучи резали пространство в поисках цели, но всем кораблям до сих пор удавалось увиливать.

– Нам не уйти от них, – покачал головой Сайракс. Джон стоял с открытым ртом и взволнованно наблюдал за происходящим.

Вдруг в корабле Шока что-то открылось и всё потемнело. Снаряд необычайной силы вонзился в чёрный крейсер и тот, пробитый чуть ли не насквозь, рухнул в атмосферу планеты. Второй Тик-Шаа, оказавшись в смертельной близости, сбил врага и тут же пустился следом за своим, чтобы не дать ему полностью разбиться.

– Мы падаем, – воскликнул юноша.

– Держись за меня, – посоветовал защитник.

– А что с ним? – спросил Джон, взглянув на хозяина, стоящего в центре прозрачной комнаты.

– Оставь его. Он знает, что делает.

Грохот, скрежет, дым, брызги, пар, огонь.

– Ты в порядке? – Сайракс исчезал при ударе и теперь интересовался состоянием избранника.

– Ломит всё, шишка на голове, и рана опять кровоточит, – доложил тот. – Подожди. Где медальон?

Вместе принялись искать, обшарили все обломки вокруг, но не нашли пропажу. Джон подумал о выходе из корабля, чтобы осмотреть всё место крушения, произошла вспышка и он оказался снаружи, стоя по колено в какой-то жидкости.

– Так вот, зачем ты нужен. – Он посмотрел на прибор, полученный от хозяина этого звездолёта.

Метрах в двадцати от себя Джон увидел и самого Шока, стоящего в той же жидкости, расстилающейся вокруг насколько хватало взгляда. Перед глазами у него висел потерянный медальон и светился.

– Что ты делаешь? – спросил юноша, подойдя к нему.

– Устанавливаю контакт с окружающей средой, – ответил Шок, возвращая медальон избраннику.

– Зачем?

– Тик-Шаа будут нас искать, а так как мой корабль летать больше не в состоянии, хорошо заручиться дружбой местных жителей.

– Получилось?

– Семьдесят процентов поверхности планеты залито этим розовым киселём, – сообщил Сайракс, появившись рядом. Он уже успел немного расследовать планету. – Тик-Шаа находятся на другом полушарии. Они пустят свои истребители, чтобы уничтожить нас. Что будем делать?

Вдруг что-то подплыло к собеседникам, затем ещё и ещё. Вскоре вокруг тройки чужаков собралась целая стая тёмно-розовых существ, не имеющих стабильной формы. Они были то круглые, то овальные, то вытягивались в цилиндр, то сжимались в диск. Некоторые быстро перемещались в жидкости и иногда, не успевая уворачиваться, проскакивали сквозь других.

Шок посмотрел на них и они замерли, будто слушая его. Затем аварийный корабль стал постепенно погружаться, а потом и Джон с Сайраксом и Шок сам.

– Что происходит?

– Они спрячут нас от Тик-Шаа, – последовал ответ.

– Где?

– Разве это важно?

Погрузились с головой и юноша задержал дыхание. Глубже и глубже тянули их странные сгустки в свою среду обитания, но давление, как это бывает в воде, не усиливалось. Вскоре ввалились в большой воздушный пузырь. Корабль тоже притащили и поместили в пузырь по соседству.

– Это они сделали специально для нас, потому что тебе нужен воздух, – объяснил Шок Джону.

– И что мы теперь будем делать, сидеть здесь и ждать? – спросил юноша в ответ.

– Нам ничего больше не остаётся. Ты и Сайракс отдыхайте, а я попробую починить корабль.

– По-моему, он уже никогда не выберется отсюда своим ходом

– Не спеши с выводами.

Несколько сгустков, находящихся поблизости, на мгновение замерли, затем образовался воздушный проход и хозяин подошёл к своему звездолёту.

– Я отправлюсь посмотреть за действиями Тик-Шаа, – произнёс «ниндзя» и исчез.

Джон остался один и ему не оставалось ничего больше, как наблюдать за смешными тёмно-розовыми комками, плавающими повсюду. Он обнаружил, что они в состоянии контролировать и управлять этой, покрывающей большую часть планеты, пучиной. Их поведение было не менее своеобразно. Избранник заметил какую-то постоянную весёлость в их движениях. Оригинально было и размножение этих инопланетян. Они сливались по несколько вместе и через какое-то время расплывались уже в большем количестве, но старые не оставались – они все перемешивались и рождались заново. Очевидно, в это время они обмениваются генами и, наверное, у них есть генетическая память, что позволяет потомству перенимать все знания своих родителей.

– У нас неприятности, – произнёс Шок, приблизившись. – Тик-Шаа нашли нас. Они как раз над нами в нескольких истребителях, но достать нас они не могут.

– Как это?

– Ревило не пускают их, они преобразовали верхний слой этого океана в своего рода броню.

– И Тик-Шаа не могут её пробить?

– Могут, только она очень быстро образовывается вновь.

– Значит, мы в безопасности. Вот если бы это великое существо, что должно быть во мне, появилось, тогда всё было бы хорошо, не так ли?

– Ты ещё не готов, поэтому оно не проснулось.

– Как это не готов? Сайракс ничего подобного не говорил.

– Он не знал. Почему Тик-Шаа убивали всех, кого ты встречал и завязывал дружеские отношения? – Избранник пожал плечами. – Чтобы сбить тебя с толку, чтобы ты не мог ясно думать, не мог сконцентрироваться. Они хотели возбудить в тебе чувства, которые были бы настолько сильны, что ты не смог бы их контролировать. Им это удалось.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Я телепат и Тик-Шаа тоже, как тебе известно.

– Выходит так ты общаешься с этими сгустками.

– Они живут коллективом и не имеют речи. Они тоже телепаты.

Вдруг все местные жители запаниковали, некоторые даже стали темнеть, принимая серо-красный цвет.

– Что произошло? – воскликнул тут же Джон.

– Как я уже говорил, они телепаты.

– И что?

– Дело в том. что они простые, а Тик-Шаа агрессивные телепаты и могут при желании нанести большой вред сгусткам, если те не выдадут нас.

– Что же делать?

– Думать.

– Подожди, а ты какой телепат?

– Я тоже могу быть агрессивным, но против нескольких Тик-Шаа бессилен.

– Они зависли над нами и ничего не делают, – проговорил Сайракс, вернувшись с разведки.

– Ещё как они делают, – произнёс юноша, указывая на тёмно-розовые комки, угнетённые невидимой силой.

Тут один явно очень напуганный сгусток проскочил сквозь стенку и упал на пол воздушного пузыря. Джон аккуратно поднял его, погладил и вытолкнул обратно.

– Нужно срочно что-то предпринять, – сказал он.

– Ревило говорят, что Тик-Шаа пригрозили, если сгустки не выдадут нас, то они создадут постоянную связь между их коллективами, – произнёс Шок.

– Какие это будет иметь последствия?

– Эти оба народа живут сообществом, где каждый индивидуум поддерживает беспрерывный контакт с остальными. Если Тик-Шаа воплотят свою угрозу в жизнь, то это будет означать для сгустков или вечное рабство или полнейшее вымирание. Они будут полностью зависеть от милости чёрного народа, а её у него, сами знаете, сколько.

– Давай быстро что-нибудь предпринимать. Что мы можем сделать? Может выбраться на сушу?

– Нет. Тик-Шаа чуют каждое наше движение. Они уничтожат нас, как только мы высунемся.

– Надо починить корабль и лететь отсюда, – сказал Сайракс.

– Он слишком сильно повреждён. – Тут подплыли ревило и начали общаться с Шоком телепатически. Он внимательно смотрел на них, затем сделал несколько шагов к своей машине, обернулся. – Джон, пойдём со мной, а ты, Последний, наблюдай за Тик-Шаа – они тебя не замечают.

Защитник удивился, когда был назван Последним, но потом согласился с этим именем, потому что он и в самом деле был последним своего вида.

– Давай залечим твою рану, – сказал хозяин, когда оказались в звездолёте.

Он приложил какой-то прибор к простреленному плечу. Юноша почувствовал, как странный, тёплый поток хлынул внутрь, а, когда Шок убрал прибор, на коже не осталось и следа от пули, которая, наверное, ещё торчит в стене дома Аниты. В это время сгустки постепенно уменьшали воздушный пузырь, где находился корабль.

– Что они делают? – спросил Джон, поняв, что это не спроста.

– Они собираются починить мой транспорт и я помогу. Вместе у нас должно получиться.

– А как они… у них нет ни рук, ни знаний техники?

– Они предоставят материалы для ремонта. Помнишь стратегический центр, в котором ты находился во время крушения?

– Да, конечно.

– Переместись туда и оставайся там – это будет единственное место с воздухом на какое-то время.

– Я же дорогу туда не знаю.

– Разве это нужно?! – намекнул Шок

– Ах, да, – вспомнил Джон, дотрагиваясь до прибора. – Я совсем забыл о нём. – Он закрыл на мгновение глаза, а, открыв, увидел белый, куполовидный и даже маленький зал. – Здорово!

Юноша не узнал эту комнату. Она казалась ему необъятной во время сражения с Тик-Шаа. Это было одно из немногих мест, не пострадавших от выстрелов и удара о планету. А что, если он сам попробует включить стратегический центр. Интересно, получится у него? Джон собрался с мыслями и приказал прибору активировать этот зал. Тут стены стали таять и показалась розовая жидкость, в которой беспорядочно шныряли сгустки. Они манипулировали ею, латая разрушенные места звездолёта, смешивали ещё какие-то материалы, очевидно, добытые со дна океана, и вплетали всё в инопланетную технологию, чтобы работало, как нужно. Минутку. А это ещё зачем? Некоторые ревило, создавая простенки, закрывающие безобразные дыры, замуровали себя в них. Избранник пытался сосчитать всех застрявших подобным образом, но, досчитав до сотни, бросил эту затею.

Вдруг белые стены зала вновь проступили, закрыв наружный вид. Со вспышкой появился Шок.

– Ты без спросу пользуешься моими вещами, – тихо произнёс он, пристально смотря юноше в глаза.

– Я думал, ты разрешил, дав мне это, – ответил тот, показывая на прибор. Сделав паузу, продолжил. – Когда я надел медальон в первый раз, то слышал два голоса. Они говорили на непонятном языке, но, уверен, один из них был твой. Такое может быть?

– Возможно всё, чего касается фантазия, бороздя бескрайние просторы пространств и измерений.

– Не удовлетворяющий ответ. – Шок же молча повернулся и двинулся к выходу. – Подожди, – крикнул юноша вдогонку. Он остановился на мгновение, но не обернулся. – Почему ты прилетел за мной? Почему помогаешь, рискуя собственной жизнью?

– В тебе чужая душа, без моей помощи её не вытащить. – Шок использовал телепортацию, оставив избранника одного ещё примерно на четыре часа, потом вернулся. – Мы можем лететь.

– Всё в порядке?

– Мы не в состоянии защищаться и дополнения, произведённые ревило, не продержаться долго в открытом космосе, но выбора нет. Сгустки сделают так, что корабль покинет океан с хорошей стартовой скоростью. Это всё, чем они могут нам помочь.

– Этого должно быть достаточно. Я видел, как некоторые ревило чернели и погибали от телепатических атак Тик-Шаа, – проговорил Джон в ответ.

– Полетели, – произнёс Шок.

Стратегический центр перешёл в соответствующий режим, звездолёт выпорхнул из розового океана и быстро стал набирать высоту. Через несколько секунд покинули атмосферу и на всём ходу отдалялись от планеты, а сзади неслись истребители Тик-Шаа, но не могли нагнать цель в несколько раз превышающую по размеру и мощи двигателей их самих. Вот показался и чёрный крейсер. К нему был прикреплён второй, тот, который был поражён оружием звездолёта Шока. Истребители, оставив погоню, на полном ходу влетели в материнский корабль. В ультраструе также не получилось уйти от преследователей. Осталось совсем чуть-чуть и Тик-Шаа откроют огонь.

– Нам не избежать гибели, – сказал Сайракс, без труда попавший к своему подзащитному.

Но что это? Сверхсветовая струя оборвалась и участники погони увидели перед собой около сорока боевых кораблей союза Номроина. Тик-Шаа быстро разобрали ситуацию и, недолго думая, отступили, взяв курс за пределы галактики.

24. Спасители своего народа

Это был ужас, грызущий беспрерывно измученный мозг бедняги Лесефа. Его заставили наблюдать, как гибнут чукуджи, как гибнет его раса, сгорая в огне, задыхаясь в разрушенных куполах, умирая под обломками собственных домов. Машины Носсеб метались в атмосфере, низвергая на приговорённый народ тысячи и тысячи снарядов, кромсая лазерами города Лкейм.

– Привет, дружище! Ты что тут сидишь? – вдруг послышался голос откуда-то.

Лесеф расслышал сквозь стрельбу, взрывы и крики непонятный шорох. Вот роботы исчезли и всё затихло.

– Угораздило же тебя, – произнёс всё тот же голос, но на этот раз связист узнал его.

– Камре?! Камре это ты? – спросил он, чуть не потеряв сознание от радости.

– Я, кто же ещё?

Тут тьма растворилась и пленник, жмурясь от резко вспыхнувшего света, разглядел своего бывшего сожителя. Тот помог ему подняться с трижды клятого кресла.

– Ничего, что я твою игрушку сломал? – улыбнулся Камре, указывая на разбитый прибор, который держал недавно Лесефа полностью под своим контролем.

Тот едва стоял на ногах, держась за друга. Организм его постепенно выходил из состояния онемения и органы начинали работать соответственно с требованиями здорового тела.

– Пошли отсюда поскорей. – Грузчик повёл освобождённого через коридоры, то и дело останавливаясь, прислушиваясь, да осматриваясь.

Лесеф уже мог самостоятельно идти, когда оба, крадучись, подобрались к едва заметной в тёмном проходе двери.

– Что здесь? – спросил связист.

– Тут должен находиться Носсеб, – последовал ответ.

– Как ты узнал?

– Елик, заместитель Скэджа по подпольным делам передал мне эту информацию, когда я просил помочь мне вызволить тебя из рук этого дьявола. Никто не захотел идти со мной, но все помогли по-своему, кто дал оружие, кто транспорт, кто информацию.

– Должен сообщить тебе неприятное известие – Рохон-Кур казнил Скэджа.

– Я знаю. Мы получили его прощальное письмо. Он чувствовал приближение смерти, поэтому заранее дал указания о дальнейших действиях. Ребята из подполья воюют сейчас на Лкейм против отрядов роботов Носсеб и вартедохов, а другие находятся на Езар. Они собираются совершить нападения на все важные станции, которые подчиняются непосредственно Рохон-Куру.

– Другие народы, они не позволят нам сделать это. Тик-Шаа могут повернуть оружие против всех из-за нашего неповиновения, а это смертельно.

– Другие народы знают наши планы и не будут вмешиваться. Они не будут воевать с Рохон-Куром и не помогут чукуджам. Это гарантирует им выживание, а мы восстали, потому что всё равно обречены и терять нам нечего.

– Тогда вперёд. Убьём короля роботов.

Силой отворив запертую дверь, Камре и Лесеф бросили в зал за ней по шоковой и електро-магнитной гранате, чтобы одолеть охрану, если она была. В ответ в стены по бокам врезались ультразвуковые импульсы, вделав в них солидные вмятины, но чукуджей не повредив.

– Это модель КР-81, – объяснил грузчик. – Имеет три ноги и три руки, очень подвижен. Такие сейчас орудуют у нас на планете.

Он выглянул и выстрелил из энергоглушителя. Снаряд, долетев до цели, вспыхнул ярким светом и вся охрана из роботов, лишившись энергии, рухнула на пол. Друзья быстро вошли и заперли дверь изнутри. Перед ними возвышалась гигантская машина и вся гудела, моргая множеством составных частиц.

– Это Носсеб? – спросил Лесеф.

– О да, это Носсеб, – ответил Камре, рассматривая огромного робота. – Давай его отключим.

Связист шагнул вперёд, но, получив удар от невидимого энергетического поля окружающего царя машин, упал. Вдруг вокруг стало мгновенно темно и перед лицом Лесефа появились светящиеся красные глаза, и существо-смерчь терзало его вновь. «Тебя легко обмануть. Дурак!» – шептало оно зловещим голосом. Всё исчезло. Опять в зале Носсеб.

– С тобой всё в порядке? – Грузчик помог приятелю подняться.

– Ну, нет. Постоянно водить себя за нос я не позволю. – Связист выхватил у него ультразвуковую пушку и, толкнув к стене, направил в голову другу.

Через секунду пленник выстрелил, но Камре удалось увернуться от смертельной волны, вдавившей кусок стены. Грузчик тут же бросился на приятеля и повалил на пол.

– Ты что? С ума сошёл? Совсем спятил? – взревел Камре. – Что на своих кидаешься? Убить же мог.

– Не притворяйся, я всё понял. Ты очередная уловка Рохон-Кура, чтобы свести меня с ума.

– Хватит! – отрезал грузчик. – Похоже, ты уже свихнулся, не узнаёшь друзей. Вставай лучше и попробуй отключить поле, ты в этом деле лучше меня разбираешься.

– Хорошо. – Казалось, Лесеф поверил, но всё ещё подозрительно, с опаской посматривал на приятеля.

Он отыскал в стене потайной пульт генератора поля и начал аккуратно входить в систему, чтобы не включилась тревога. Прошло несколько минут и Камре начал терять терпение.

– Поторопись. Рохон-Кур хоть и отправил вартедохов на Лкейм, но с десяток оставил для охраны и они могут в любой момент вломиться сюда и разорвать нас на кусочки.

– Подожди, не мешай, – отозвался Лесеф. – Сейчас… Получилось. – Поле на мгновение моргнуло и растворилось. – Что теперь?

– Установим энергоглушители и высосем из этого чудища все силы. Согласен?

– Конечно. Давай поспешим.

Друзья закопошились, размещая небольшие устройства по корпусу машины.

– Что теперь? – спросил Лесеф, завершив работу.

– Я сейчас нажму на кнопку и Носсеб уснёт, – ответил Камре.

Вдруг связисту вспомнилось короткое изменение Ехарпса в недавнем розыгрыше Рохон-Кура и он остановил руку друга, чуть-чуть не успевшую дотронуться до кнопки.

– Подожди. Это не он.

– Как, не он? – удивился грузчик.

Вместо ответа Лесеф шагнул к стене слева и начал водить по ней руками. Обшарив довольно большую площадь, он, наконец, остановился и что-то толкнул. Рядом с ним тут же отворилась потайная дверь. Чукуджи медленно прошли и оказались в маленькой комнате, где находилась ещё одна машина, но размером она была куда меньше первой.

– Это, по-твоему, Носсеб?! – воскликнул Камре.

– Да, а та громадина лишь маскировка, чтобы сбить с толку возможных террористов, вроде нас, – объяснил Лесеф.

– А может, Рохон-Кур знал, что такие, как мы, найдут потайную комнату и решат, что здесь спрятан Носсеб, используют всё оружие, а настоящий на самом деле находился на видном месте. Такое ведь возможно.

– Да. Но если мы были так умны и нашли потайную комнату, то Рохон-Кур мог предполагать, что и подобная мысль возникнет у нас в головах, поэтому оставил всё, как тому и должно быть. Давай перенесём энергоглушители сюда и покончим с роботами.

Быстро перебегая из комнаты в комнату, стали снимать и устанавливать мины с подделки на оригинал. Вскоре и это было завершено.

– Нажимай, – скомандовал связист, установив последний прибор и отступая от Носсеб.

Но в этот момент в комнате погас свет и что-то скользнуло мимо чукуджей во тьме. Когда вновь зажжённые огни разогнали сумерки, кровь хлынула изо рта Камре, а в груди запылала уходящей жизнью безобразная дыра. Лесеф лежал рядом с упавшим на пол другом, захлёбываясь багряным соком, ибо в его груди зияла не меньшая пустота. В глазах начало темнеть, но, прежде чем свет полностью иссяк, он успел дотянуться до кнопки, что держал в руке труп, и надавил весом ладони, из которой вытекла последняя частичка жизни.

Яркая вспышка сверкнула, будто бог забирал души своих детей, и электромагнитный импульс сжёг все каналы внутри царя роботов. Носсеб печально свистнул и отключился. Машины, раздирающие огнём города чукуджей, вдруг остановились и замерли, как тело лишённое головы.

– Ну что ж, этот бой выиграли вы, – произнёс Властелин Вселенной, шагнув в комнату. Рядом показался вартедох с окровавленными руками. – Оставь их здесь и созови всех своих воинов. – Рохон-Кур ушёл. Он направился прямиком в свою комнату и резко опустился на кресло посередине. Некоторое время он сидел неподвижно, явно напряжённо думая. – Переходим к заключительной фазе, – сказал он гневно в пустоту помещения. – Ещё не время, я знаю, но хватит возиться с ними. Одни восстали, другие могут последовать. Я уже потерял Носсеб и это может подбодрить врагов среди моих подчинённых. Ситуация сейчас наиболее благоприятная. – В ответ послышался уже знакомый звук, похожий на жужжание комара. – Что значит, у вас другие планы? – «Жужжание» повторилось. Рохон-Кур тихо погрузился в тень своего капюшона. Пауза продлилась около минуты. – Придётся оставить проблему с чукуджами нерешённой.

Властелин Вселенной вызвал к себе вартедоха, который был с ним в комнате царя роботов. Тот послушно склонил голову, отвечая на жест повелителя, и сразу ушёл. Посидев немного, хмуро смотря в полумрак, Рохон-Кур встал и направился в зал совета, где его уже ожидали правители всех народов. За спиной каждого из них стояло грозное, трёхметровое чудище и наблюдало за малейшим движением хозяина.

– Знаете, почему я вас собрал? – спросил тогезер, вступив в круг и пытливо посмотрев в глаза всем.

– Нет, Великий, – ответили хором правители.

– Вы уже знаете о происшедшем. Чукуджи не хотели моей власти и собирались расторгнуть договор, поэтому лишились моей милости. Вы знаете, как я поступаю в таких случаях, но на этот раз я пощажу народ. Может, кто-нибудь из вас поддерживает позицию, отсутствующего здесь Скэджа? – Рохон-Кур бросил гневный взгляд в сторону буарлу, который, затрясшись от страха, сразу закачал головой. – Я рад.

Вдруг в зал вошли ещё вартедохи с ног до головы забрызганные кровью. Они склонились, подтверждая выполнение задания. Все встревожено посмотрели на них. Властелин Вселенной взглянул на каждого из правителей, словно читая их мысли. На его лице светилась хитрая, весёлая улыбка, но её никто не видел, ведь тень капюшона скрывала лицо тогезера и он знал это.

– Несколько чукуджей осмелились прилететь на Езар, чтобы взорвать важные объекты планеты, но им это не удалось, как вы видите. – После короткой паузы, бросил: – Восстанавливайте свои силы побыстрей. – Рохон-Кур, мотнув плащом, покинул зал.

Бомбёжка была окончена. Роботы, не имея контакта с Носсеб, согласно программированию вернулись на базы. Разгромленная планета ещё горела и дымилась, купола были разрушены, но те, кто выжил, кричал от радости. Они ликовали, потому что одержали победу в борьбе за выживание своего рода. Слёзы радости смешались с горькими слёзами, омывающими тела миллионов погибших.