Текст книги "Вечная Война"

Автор книги: Алексей Артамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

19. В сердце империи

Вартедох притащил Лесефа из прилегающего космодрома в Центр Старейших. Почти в каждом коридоре здесь стояли такие же трёхметровые, свирепые стражи.

Молодой чукудж не сопротивлялся. Он был слишком слаб, чтобы бороться с этим громилой, который мог нечаянным движением просто придавить его. К тому же он, наконец, оказался там, где всегда хотел побывать – в центре власти, где принимаются все решения этого союза народов.

Вартедох остановился, примерно, в самом глубоком месте купола, у одной из немногих дверей на этом уровне. Та отворилась и впустила его вместе с пленным в небольшой зал, освещённый тусклым красноватым светом.

Лесеф сразу зажмурился. Анатомия чукуджей особенно чувствительна к такому свету. Глаза начинает жечь невидимый огонь, нарушается и восприятие времени.

Монстр посадил друга Камре в какое-то кресло и спешно покинул помещение. Через потайную дверь вошёл кто-то и медленно подошёл на расстояние двух метров к пленнику, который почувствовал чужое присутствие, но из-за гнетущего света не мог определить личность посетителя.

– Ты, значит, тот, кто посмел взломать коды секретной информации, – послышался тихий зловещий голос.

Лесеф не ответил и свет погас. Он приоткрыл веки и увидел пару красных глаз, наблюдавших за ним. Молодой чукудж пытался сконцентрировать взгляд, но горящие в темноте ещё ярче, чем обычно, два пятна резали его сознание. Казалось, незнакомец смотрел прямо в душу пленника и нельзя было от него скрыть ни малейшей тайны.

– Знаешь, кто я? – поинтересовался голос.

– Догадываюсь, – произнёс таким же тихим тоном связист, стараясь спрятать свой страх поглубже в сердце.

– Тогда начнём.

Вдруг какие-то механические щупальца схватили Лесефа за голову, затем обволокли весь череп какой-то материей, а в спину вонзилась длинная игла и внедрила что-то жидкое в организм. Вслед за этим друг Камре постепенно стал терять чувство в ногах, руках, по всему телу. Только биение сердца ещё слышалось в голове, но вскоре и оно затихло.

– Что происходит? Что ты со мной сделал? – Пленник хотел было вскочить на ноги, но ни единого движения не произошло.

– Мне нравится ирония, а тебе?

– Уже нет.

– Давай-ка я тебе разъясню иронию твоего настоящего положения. Этот прибор, что у тебя на голове, читает мысли, но только те, которые блуждают в твоём мозгу в данный момент. Так что старайся не думать о своих друзьях из тайной организации.

– Я ничего не знаю, ни о какой тайной организации.

– Ах, да, прибор также определяет правду ты говоришь или нет. Пока пахнет только ложью. Ты хотел знать, что я планирую сделать с твоим народом. Я расскажу тебе, но ты не сможешь ничего предпринять против моего плана. Посмотрим, сколько ты продержишься с такой информацией и не выдашь своих друзей. Твой предшественник оказался слабаком, он не дотянул и до двух часов. Ваш император и организовал тайное общество, которое поставило своей целью подорвать весь мой союз и отделиться. Однако не все чукуджи готовы на такой шаг. Некоторые из них занимают важные позиции и не хотят терять их из-за сумасшедшей идеи своего правителя. Я мог бы посадить Скэджа на твоё место, но он покрепче тебя будет и это действие лишь свяжет его крепче с народом, а ты парень простой, тебя никто искать не возьмётся.

Лесеф старался сконцентрироваться на словах неизвестного, чтобы хоть как-то контролировать свои мысли, но это было не легко. Сейчас от него остался лишь мозг. Тело куда-то пропало, по крайней мере, он не ощущал его под собой. Глаза не открывались, да и свет чужих действовал угнетающе. Только сознание осталось наедине с мыслями, меняющимися под воздействием рассказа.

– В конце концов, я пришёл к выводу – чукуджи доставляют больше проблем, чем приносят пользы, поэтому их следует наказать.

– Ты отослал войска других народов раньше, чтобы изолировать мой народ. Наш флот полетел в одиночку и не имел возможности сговориться с другими, – продолжал Лесеф, которому многое вдруг стало ясно. – Он не мог рассчитывать на поддержку в бою против сил Номроина, а значит или погибнуть, или с большими потерями отступить.

– А ты сообразительный. Да, они отступили в количестве около шестисот кораблей и находятся сейчас на пути домой, но они никогда не достигнут цели.

Перед глазами пленного предстала картина ничтожного остатка чукуджских вооружённых сил, выброшенного из ультрасветовой струи. Многие были повреждены, но туча каких-то кораблей обрушилась на них и, спустя две минуты, уничтожила все до единого.

– Роботы. – Лесеф ощущал каждое движение на «поле битвы», так как прибор, приросший к черепу, передавал всё настолько натурально, что бедняга чуть не стал задыхаться в безвоздушном пространстве. – Для этого ты реактивировал Носсеб.

– Но это не все его машины. – Незнакомец развернулся и вышел.

Пленник не хотел думать об этом, чтобы прибор не услышал, но мысль сама прозвучала в голове: «Дьявол этот Рохон-Кур проклятый». Отвечая на такую дерзость, по мозгу пробежался энергетический импульс. Под действием этого короткого удара, из глаз ручьём полились слёзы.

Вдруг Лесеф почувствовал присутствие какого-то существа. По описанию радиолокатора оно имело форму схожую с кузнечиком, размером метра в полтора. Оно расположилось в одном из углов и наблюдало за происходящим. В противоположном появился чудный таракан с тремя ногами и шестью короткими крыльями, свисающими сзади. Таракан был чуть больше «кузнечика» и, заметив того, крадучись двинулся в ту сторону, смешно перешагивая через себя. Приблизившись на достаточное расстояние, охотник накинулся на свою жертву, терзая и изворачивая умирающее тело. Таракан светился, очевидно, из-за удачного результата своего последнего прыжка. Свет и цвет его постоянно менялись в связи с тем, как сильно овладевало им исступление при разрывании жертвы в клочья и её поглощении. В конце концов, пиршество подошло к финалу, но охотник, похоже, остался голоден. Он развернулся к беспомощному Лесефу и потушил своё свечение. Пленник чувствовал его беззвучное движение и теперь он узнал, что страх находит пристанище не в сердце, так как, можно сказать, он был сейчас лишён его, но неприятное чувство металось ураганом в измученном прибором мозгу. Вот он – таракан – готовится к прыжку. Но, что это? Сзади возникло ещё одно создание. Его размеры точно нельзя было определить, но в любом случае больше таракана. Всё оно было покрыто сеткой светящихся красных точек. Метнувшись через чукуджа, оно разнесло шестикрылого на мельчайшие кусочки, словно смерч, не победить, не предотвратить… не убить. Создание остановилось и «смерч» перестал бушевать по тёмному залу. Все его точки вдруг собрались в два глаза, а само существо… будто никогда не появлялось.

– Продолжим? – зловещий голос воспринимался теперь даже с облегчением. – О, ты гадаешь, какое из этих существ играло твою роль. А так легко попался. Но не расстраивайся, были и похуже, чем ты. Это совсем не правильно – Тик-Шаа здесь не было. – Читать мысли не составляло труда для него. – Ты знаешь, что Тик-Шаа не настоящее имя чёрного народа? Это имя дал им я. Подлинное слишком трудно произнести. Оно явно не для наших голосовых связок.

– Что значит Тик-Шаа?

– Я вижу, ты начинаешь проявлять интерес к нашей беседе. Тик-Шаа переводится, как князи дьявола. Но это имя я дал не с тем смыслом, что считаю себя царём зла, как это делаешь ты. – Красные глаза снова растворились, но голос ещё бросил короткую фразу в тишину помещения: – Со Скэджом покончено.

Лесеф вновь остался наедине со своими мыслями, у которых выросли шикарные крылья, после последнего слова, ещё звучащего в ушах, и понесли они в сторону Лкейм, где чукуджский народ жил, не зная о смерти своего императора.

О, нет. Рохон-Кур собрался наказать чукуджей за попытку восстать. Эту трагедию надо предотвратить во что бы то ни стало, но как? Флот разбит, а союзники все сражаются против сил Номроина и не могут помочь. Да и если бы они повернули свои корабли на защиту Лкейм, Властелин Вселенной без труда бы сокрушил их цивилизации, оставшиеся без защиты в системе Езар. Машины Носсеб и вартедохи с удовольствием бы поразбойничали в разрушенных городах в поисках убежищ выживших, быть может, издеваясь над мёртвыми… добивая жизнь. Боже! Скэджа больше нет. Историки запечатлели его ещё при жизни, как самого великого и патриотического императора, когда-либо держащего скипетр власти, а теперь он казнён одним из стражей, лишь только Рохон-Кур взмахнул рукой. Наверняка, он не успел послать сообщение о намерениях тогезера… всё равно поздно.

– Эй! Хватит спать.

Лесеф заметил тусклый свет справа и отдалённые шумы движения, прилетавшие оттуда. Вдруг все его чувства прояснились и оказалось лежит на полу. Запахи показались знакомыми да и… голос?!

– Поднимайся.

– Где я? – спросил Лесеф, садясь.

– Там же, где и был, а точнее заснул.

– Ехарпс?! Это ты? Живой?!

– Вообще-то, уже очень долго. Тебя ещё не было и родителей твоих и много поколений до них.

– Тебя же убил вартедох, – не успокаивался чукудж.

– Вот ещё. Ну, и приснится же тебе… чепуха. Вартедох… ха! К твоему сведению эти чудовища всегда боялись киссирни, потому что мы могли внушить им страх.

– Мне рассказывали – они бесстрашны.

– Это, действительно, так. Только телепат достаточной силы может испугать этих бесов, а мой народ состоял из телепатов.

– А тот, что пришёл сюда, был абсолютно непоколебим, – продолжал Лесеф.

– Ну ладно, хватит. Это уже не весело. Давай лучше о другом поговорим.

– Например?

– Расскажи по подробней о своих попытках узнать планы Властелина Вселенной.

– Разве ты ещё не заглядывал ко мне в сознание, чтобы узнать это? – с неуверенностью спросил наш герой.

– Общение, – поднял Ехарпс палец в воздух. – Ведь гораздо приятнее завести разговор. Сам процесс часто бывает приятнее и важнее цели, к которой приводит. Теперь понятно? – Связист кивнул. – Выкладывай.

– Это случилось перед вылетом нашего флота, – начал Лесеф и ему сразу вспомнилась картина его уничтожения. – Мне показалось, что некоторые действия в подготовке, как, например, ранний вылет союзников, не соответствовали с тактикой Рохон-Кура в прошлом, а так как работаю в связном узле Блицжа, решил рискнуть и заглянуть в «закрытый ящик».

– И попался. Сторожевой пёс оказался похитрее, – вставил киссирни.

– Но не сразу. Правда, прежде чем спуститься сюда, я ничего существенного не узнал… сон выглядел, действительно, реально.

– Ну скажи, разве ты сам дошёл до этой идеи?

– Честно признаться, нет, – протянул, ломаясь, Лесеф.

– Тебя уговорил твой сожитель Камре, не так ли?

Произошла задумчивая пауза, во время которой молодой чукудж размышлял, что ответить. Его глаза ясно говорили, что творилось в голове. Вспомнилась та самая машина, что читает мысли и его попытки не выдать информацию о секретном обществе, о котором ему, правда, итак мало что известно. Ведь он не успел посетить комнатку, спрятанную где-то в недрах Блицжа, и установить контакт с остальными членами организации. Однако он мог использовать блеф, чтобы выжить в том случае, если сон оказался бы правдой. Властелин Вселенной незамедлительно приказал бы его казнить, узнай он, что из Лесефа ему мало что можно вытащить.

– Ты прав, – ответил он, наконец.

– И где твой друг сейчас? – поинтересовался Ехарпс.

Вдруг, на мгновение, во тьме, где глаз считал себя слепым, чукуджский локатор заметил изменение фигуры древнего киссирни. Это изменение ощущалось сотые доли секунды, но навело бывшего связиста на неожиданную мысль, которую тот решил проверить.

– Почему ты хочешь это знать? – спросил он, пытаясь скрыть свой подозрительный тон.

– Просто интересно. Я знаю, что ты работал в центре связи, а про Камре мне ничего неизвестно, поэтому интересуюсь. Я уже так долго ни с кем не разговаривал, что, наверное, разучился вести беседу. Так что? Ответишь?

Лесеф не мог разглядеть улыбки на лице сидящего перед ним, но чувствовал её излучение на коже. Он быстро вскочил и бросился к тусклому жёлтому свету в конце прохода, вывесившему игру теней на грубой стене своими холодными нитями. Однако невидимая граница, чётко разделяющая мрак и свет, оказалась непроходимой. Ноги сами по себе подкосились и бросили своего хозяина на твёрдый пол Пещер.

Лесеф упал на живот и почувствовал, как ушла кровь из конечностей и они непослушно лежали, холодея. Связисту с трудом удалось перевернуться на спину, чтобы посмотреть на зловеще хохочущего киссирни.

– Ехарпс?! – утопающим в громовом смехе, дрожащим от страха голосом, произнёс он.

Вместо ответа у небольшого телепата вдруг вспыхнули красным светом глаза. Почти сразу же они рассыпались на множество песчинок, закруживших в проходе с бешеной скоростью. Это было то самое создание-смерчь, которое разнесло в прах трёхногого шестикрылого. Тогда оно защитило чукуджа, но теперь, похоже, и не собиралось. Оно бросилось на беззащитного и, прильнув к нему вплотную, стало потрошить его ноги, словно распуская плохо связанный свитер, снизу вверх.

– А я думал, ты не дурак, – прошипело зловещее лицо «смерча», образовавшееся перед широко раскрытыми от ужаса глазёнками Лесефа, который уже попрощался со всеми, кого знал и не знал. У него потускнело сознание от боли гибнущего тела, но, когда дело дошло до головы, создание исчезло.

Пол повернулся, заняв вертикальное положение. Друг Камре, цел и невредим, продолжал лежать на нём. Тут пол вновь двинулся, развернув его на сто восемьдесят градусов, и Рохон-Кур предстал перед пленником. Его спокойное, неподвижное лицо вынырнуло из тени капюшона, внимательно рассматривая чукуджа.

– Вот ты и попался, – произнёс Властелин Вселенной без каких-либо эмоций. – Теперь ты мне не нужен, но перед тем, как убить тебя, я дам тебе посмотреть на гибель твоего народа.

Физиономия Рохон-Кура вдруг округлилась и преобразовалась в планету. Эту планету Лесеф хорошо знал, ведь это была его родина, Лкейм. Только сейчас к ней приближались корабли: крейсера, истребители, тяжёлые бомбардировщики. План Властелина Вселенной, касающийся чукуджей, входил в заключительную фазу – истребление непокорной расы. Машины Носсеб могли действовать без помех, кровавый повелитель широко распахнул ворота, чтобы некому было защищаться или защищать обречённых.

Ещё мгновение и огненный шквал обрушился на Лкейм. После первой волны, в атмосферу планеты ворвались тучи истребителей С-2, чтобы с хирургической точностью освободить этот гигантский шар от чукуджей. Ни один не должен спрятаться, после грубой бомбёжки из космоса. Лесеф не хотел смотреть на эту кровавую бойню, но просто закрыть глаза и не видеть он не мог – картина передавалась прямо в мозг, заставляя беднягу беспомощно созерцать разрушение, ведущееся с компьютерной расчётливостью.

Носсеб не спешил. Одной из его характеристик при создании запрограммировали – выполнение задач на все сто процентов. Он не отступит, не капитулирует, не займётся другим делом, пока не завершит начатое. На него можно было положиться, но только недолгий отрезок времени – пока он занят. Освободившись, Носсеб начнёт анализировать свою ситуацию и придёт к выводу, что он всего лишь слуга, а не властитель, как записано в его программе. Рохон-Кур потому и держит царя роботов почти всегда деактивированным, чтобы тот не имел возможности спланировать восстание, перепрограммировав себя, как когда-то, уничтожив своих создателей.

Лесеф смотрел и плакал, когда его родина, прекрасная, любимая Лкейм гибла, окружённая роями бесчувственных машин, жалящих её тело, как пчёлы не прошенного охотника за тяжело добытым мёдом. Сердце пленника, хотя он его и не чувствовал, сжалось от горя. Все его родные, друзья, знакомые – все превратились в обугленные тени, свидетельствующие о пришествии смерти.

«Я не могу больше смотреть на это, – кричал в мыслях Лесеф. – Прекрати!».

«На твоём месте я бы об этом не просил, – послышался зловещий, насмехающийся, голос в ответ. – Чем дольше требуется роботам на выполнение, тем дольше ты живёшь».

«Я не хочу так жить. Прекрати!».

Но последовало лишь молчание и звуки выстрелов, гудения двигателей, взрывов, душераздирающих воплей умирающих чукуджей и плача детей стали ещё сильнее въедаться в сознание бедолаги на кресле в небольшом зале, в глуби Центра Старейших на огромной планете Езар.

20. Остановить вторжение!

– Великий Номроин, с вами просит поговорить Ариз Бас, – послышался виноватый голос в зале верховной личности союза.

– Хорошо, я буду говорить с ним. – Фоурт отвлёкся от беспрерывно поступающих данных о ходе боевых действий в галактике и взглянул на ту часть стены, где появилось изображение тамангуста.

– Приветствую Вас, Верховный. – Ариз Бас склонил голову.

– Говорите, у меня мало времени. – Номроин спокойно ждал.

– Я уверен, вы проинформированы о настоящей ситуации, поэтому начну сразу. Мой корабль в скорое время будет приведён в полную боевую готовность и отправится на помощь десятой и четырнадцатой группам, но он один, поэтому мало эффективен в таком сражении.

– Я уже отправил весь резерв на перехват, чего вы ещё хотите?

– Прошу поддержки Бурь Света, – вымолвил с трудом капитан.

Ничего не ответив, Номроин оборвал связь и не отзывался на дальнейшие попытки тамангуста продолжить разговор.

Раздосадованный Ариз Бас вышел из своей квартиры прямо на мостик.

– Доклад! – сказал он холодно и твёрдо.

– Мы можем вылетать в любой момент, ответил Нор Ларг. – Остальные неполадки наши техники устранят в ближайшее время сами.

– Время?

– Три часа сорок восемь минут до начала сражения, четыре часа одиннадцать минут до вступления в бой резерва, четыре часа тридцать пять минут до нашего прибытия в район боевых действий, если отправимся сейчас, – последовал ответ.

– Тогда полетели.

Первый офицер резво отдал соответствующие приказы и знаменитый разрушитель бесшумно покинул ремонтный док, проложив ультрасветовую струю к месту столкновения враждебных сил.

– Сколько у нас истребителей? – Ариз Бас всё ещё бросал свой хмурый взгляд на помощника.

– Механики Мет Тилга собрали второй Дрил и один Оирас, а ремонтный док подарил нам ещё двенадцать.

– Только двенадцать?

– У них больше не было. Этот док строился ферками и они поставляли в основном свои истребители для его обороны.

– Хорошо. Когда будем на подлёте, сообщите мне. Ах, да, пусть Тобиас Бун зайдёт ко мне. – Капитан вновь отправился в свою квартиру.

Молодой стрелок был растерян таким неожиданным вызовом, но не заставил себя долго ждать. Он буквально примчался и чуть не ввалился к Ариз Басу.

– Прибыл по вашему приказу, капитан, – доложил тут же он.

– Вижу. Садись! – Командир указал на место напротив себя. – Я хотел поговорить с тобой насчёт… тебя.

– Готов с радостью ответить на все ваши вопросы.

– Это хорошо, но отложи на время звания и скажи, насколько ты доверяешь этому Оал Гнаку?

– Полностью и безгранично. Он мой лучший друг и я за него могу поручиться, как за себя самого.

– Опиши мне его, какой он?

– Он честный, умный, весёлый, патриот, умеет хранить секреты, как свои, так и чужие. Любит изучать ксенобиологию, поэтому выбрал профессию в этой сфере деятельности. Вроде всё.

– А как ты думаешь, способен ли он нарушить приказ, чтобы отозваться на твой призыв о помощи?

– Наверное, но я лично сомневаюсь.

– Давай это проверим. Ты пойдёшь сейчас на мостик и вместе с Нор Ларгом пошлёте сигнал бедствия, а точнее о том, что на Янос напали и он не в состоянии продержаться долго. Это послание отправишь на той же частоте, на которой вы обычно разговариваете, потом вернёшься сюда. Всё ясно?

– Да.

– Вопросы есть?

– Есть.

– Иди выполняй, когда всё будет сделано отвечу на них.

Тобиас Бун был поражён странным поведением капитана, но, может быть, только потому, что практически не знал его и просто не ожидал такого. На мостике он записал послание и с помощью первого офицера пустил его в открытый космос. Выполнив приказ, он вернулся на своё место в квартире Ариз Баса.

– Задавай теперь свои вопросы. – Капитан смотрел на стрелка как-то отрешённо.

– Почему я должен был сделать это? – без предисловия начал Тобиас Бун.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, но насколько я ознакомлен с твоим досье, могу сказать, что ты сам сообразишь почему.

– Моё досье?!

– Да, именно. Судя по твоим оценкам в днаге, служба в вооружённых силах это минимум, чего можно добиться. Я удивляюсь тому, что ты не стремишься к более высокому положению, но это не важно. Нор Ларг докладывал мне о твоём усердии и о таланте, поэтому я распорядился, что, после предстоящего сражения, он сам будет обучать тебя и сделает из тебя отличного координатора огня. Однако это произойдёт только, если мы переживём следующий бой.

– Надеюсь оправдать ваше доверие. – У Тобиаса Буна дыхание перебило от такой новости.

– Иди готовься, – кивнул капитан.

Стрелок сначала неловко, а потом чуть ли не вприпрыжку проложил путь через мостик в огневой отсек. Когда он немного успокоился, разместившись в пенистом веществе своей родьли, то начал гадать над ответом, который отказался дать ему Ариз Бас. Как тот и говорил, долго ему думать не пришлось, всё было предельно просто. Неизвестным оставалось только одно – реакция Оал Гнака. Сам Тобиас Бун сомневался, что план командира сработает, даже в какой-то мере хотел этого. Его лучший друг, каким бы преданным он не был, вряд ли мог сыграть решающую роль в этом розыгрыше.

– Капитан, мы обнаружили зонд-курьер, только что покинувший зону боевых действий, заблокированных по вашей просьбе, – доложил офицер разведки.

– Заберите с него все данные и покажите мне.

– Есть. – Через минуту он перевёл полученное на главный экран и стал комментировать. – Командный крейсер десятой группы передал нам расположения флотов для ориентации.

– Отлично, – повеселел Ариз Бас, рассматривая вражеские позиции. – Мы знаем, что враг не может обнаружить нас, пока не выйдем из ультраструи, но враг также это знает, поэтому на всякий случай предпримет кое-какие меры против этого. Итак, где его самое уязвимое место?

– Само собой тыл, – ответил Нор Ларг.

– Именно так, поэтому будем исходить из того, что он дополнительно защищён.

– Куда же нам лететь?

– А вот сюда. – Ариз Бас указал в точку на экране. – Здесь появилась брешь, когда в бой вступили резервные силы. Здесь меньше кораблей и больше шансов для нас.

– Всё ясно.

– Давайте же покажем длефламронам и ненрелам, на что мы способны. – Капитан словно окунулся в другой мир, жестокий, кровавый, но это был мир, где он был хозяином своей судьбы, где он жил по-настоящему.

Тучи боевых машин метались в неистовом урагане огня, сгорая и рассеиваясь на мелкие кусочки. Казалось, ничто не может повлиять на это месиво смертельного света и расплавленного металла, но короткая яркая вспышка, говорящая о прекращении ультраструи доказала, что это не так. Всего один корабль рванулся оттуда и понёсся среди вражеских полчищ, растерявшихся на мгновение.

– Нор Ларг, главными орудиями не стрелять, нам нужна энергия для скорости. – Ариз Бас был грозен и решителен точно, как его корабль, перешедший в боевой модус. – Навигация, максимальное ускорение, как только пролетим всех, разворот на сто восемьдесят градусов вокруг вертикальной оси. Оборона, как развернёмся, выпускай истребители. Нор Ларг, сбивай всех преследователей, после разворота всю энергию на главные орудия и ракетные установки, стреляй по крупным кораблям, пока они не сконцентрируются на нас, затем обычный режим.

– Ясно, – отозвались офицеры разом.

Янос сотрясался от попадавших снарядов и столкновений с вражескими истребителями, встречавшимися на пути. Все орудия, кроме главных, раскалялись, уничтожая корабли большие и маленькие, которые едва противостояли неожиданному разрушителю. Два Тигола помчались следом за не званным гостем, чтобы не дать осуществить задуманное. Они были достаточно манёвренны и агрессивны, стреляли из всех орудий, но они могли мало причинить вреда гигантскому кораблю. И вскоре два прямых попадания решили их судьбу.

– Навигация, разворачивай, – скомандовал Ариз Бас.

– Есть.

Янос совершил желанный манёвр и две могучие пушки обрушили смерть на врага. Истребители рванувшие в бой, сопровождали десятки ракет, высыпанных на встречу крейсерам и разрушителям.

– Переходим в обычный режим, – объявил Нор Ларг, и корабль испустил множество лучей и плазменных импульсов, но главные орудия на некоторое время замолчали. Только что они произвели подряд больше выстрелов, чем за последние двести лет вместе взятые, поэтому перегрелись и умокли.

– Капитан, мы долго не продержимся. Враг разнесёт нас на кусочки за минуту, а помочь нам никто не может, все слишком далеко.

– Тогда продадим себя подороже.

Вдруг за Яносом сверкнули молнии и четыре тяжёлых крейсера, словно ангелы смерти, явившиеся за душами, принялись носиться и стрелять по врагу. Вмиг корабли, окружавшие тамангустский разрушитель, превратились в прах.

– Это Бури Света, – радостно доложил офицер разведки.

– Прекрасно. Вместе с ними мы пробьёмся к нашим и, если уцелеем, продолжим бой.

– Вперёд, – скомандовал Ариз Бас.

Несколько Флувтанов и Елиптеров преградили дорогу Яносу с метавшимися вокруг него новейшими крейсерами союза Номроина. Шквал огня обрушился с обеих сторон и тамангустский разрушитель содрогнулся от попавших в него снарядов.

– Доклад.

– Тяжёлые повреждения в секторах 2Б по 34Д, правая ракетная установка уничтожена, левая вот-вот выйдет из строя, снизу пытается пробить броню целый рой истребителей, треть всех орудий не в состоянии больше стрелять.

– Нор Ларг, залп главными орудиями, нужно очистить дорогу, – сказал капитан. – Как только выстрел освободит небольшую полосу, пускай магнитные мины вперёд и назад. Что с Бурями Света?

– У них есть повреждения, но все ещё в полном боевом состоянии, – послышался ответ.

– Связист, передай им, чтобы следовали за нами вплотную.

– Есть – отозвался тот.

Бушующий вихрь продолжался ещё долго, после того, как, прибыв к своим союзникам, Бури Света покинули место сражения, а Янос занял свою позицию в строю. В конце концов, длефламроны и ненрелы, получив отпор, отступили и улетели из галактики, насчитывая в своих флотах менее четырёх тысяч самостоятельных боевых единиц. Это был отважный бой, но с очень большими потерями, и хотя все знали, как велика была победа, возгласов радости слышно не было, лишь только вздохи облегчения.

***

– Я очень рад видеть тебя живым и здоровым, мой друг, – улыбнулся Оал Гнак.

– Взаимно. Пока не забыл, хочу поблагодарить тебя за наше спасение.

– Не стоит благодарности, я только исполнял приказ.

– Так значит ты не получил мой послание?!

– Какое послание? – с недоумением спросил Оал Гнак.

– Забудь. Это уже не имеет значения.

– Верно. Мы живы и это главное.

– Знаешь, твой секретный проект оказался лучшим из тех, которые я мог себе представить. Использовать технологию Тик-Шаа для создания новых кораблей опасная затея, но эффективная. Пусть Бури Света оказались не так сильны против чёрных крейсеров, как хотелось бы, но они явно преобладают в возможностях другие.

– Расскажи лучше о своём корабле, я слышал его сильно побили.

– Сильно – это не то слово. Яносу не хватило двух ракет до полного уничтожения. Он был так сильно поврежден, что не мог лететь сам на сверхсветовой скорости, пришлось брать на буксир. Больше половины команды погибло, а истребителей, вообще, не осталось. Выжившие отделались ссадинами и ожогами. Нашему разрушителю придётся теперь года два стоять в доке, пока он будет вновь боеспособен.

– И что же ты будешь делать?

– Ждать дальнейших приказов. По первым данным лишь одиннадцать процентов всех вооружённых сил уцелело после вторжения.

– Это мало.

– Наши потери составляют по первым подсчётам сто восемьдесят миллионов. Это ужасно и невероятно. Таких потерь у союза уже несколько тысячелетий не было.

– К счастью, у врагов потери не меньшие, поэтому они не в состоянии использовать настоящую ситуацию, чтобы сокрушить нас.

– Единственное, что меня радует это то, что я выжил в этой исполинской мясорубке.

– Тобиас Бун, срочно прибудь в боевой симулятор, – послышался чей-то голос из громкоговорителя.

– Я тебе забыл рассказать, – вспомнил молодой стрелок, – что, по приказу Ариз Баса, на координатора огня меня теперь обучает настоящий профессионал. – Стрелок на прощание улыбнулся и экран погас.

– А я надеюсь получить приказ, – печально произнёс Оал Гнак сам себе и отправился на минус двадцатый уровень, чтобы посоветоваться с Сер Нолком.