Текст книги "Вечная Война"

Автор книги: Алексей Артамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Ну, что, Каир, поможем ребятам? А то этот… Как ты его назвал?

– Рохон-Кур.

– Точно Рохон-Кур. Сотрёт в порошок нашу планету со всеми её потрохами, к которым мы с тобой, кстати, тоже относимся. А? Что скажешь?

– Я не против, – ответил друг, подробно рассматривая чёрного воина. – Можно и помочь.

– А как же заказ? – поинтересовался Элан.

– Наша гарантия выполнения заданий на инопланетян не распространяется, – холодно объяснил румын.

– Вспомни, может быть, заказчик упоминал, почему Тома нельзя трогать, – сменил тему Сайракс.

Бывший агент секретной службы, будучи профессионалом, понял сразу – это не простое любопытство, поэтому напряг свою память, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное.

– Н-нет. Причины он не называл, но повторил, что с Эланом ничего не должно случиться. Даже наоборот, если его жизни будет угрожать опасность, то её незамедлительно устранить.

– Что-то очень странно эти Тик-Шаа ко мне относятся, не правда ли? – дал о себе знать Том.

– Мне кажется, это связано с перестрелкой в деревне. Ты выпустил автоматную очередь по чему-то непонятному. Помнишь?

– Как же не помнить. Ужасное, призрачное создание. Я его в темноте не разглядел, но было жутко, – признался помощник защитника. – А почему ты решил, что это имеет связь именно с этим событием?

– Не знаю, просто чувствую.

– Значит, это интуиция, – вставил Максим.

В то время, как убийцы в доме Аниты меняли стороны, третий всё ещё сидел на пороге спиной к двери, у которой его подстрелили. Оторвав от своей одежды два лоскутка, Сунг Ли перевязал одним повреждённое колено, другим попытался остановить кровотечение на левом плече. Он неоднократно пробовал встать и убраться с этого трижды клятого места, но все его старания произвели лишь только боль. Несколько раз стучался в дверь, но без результата. Хозяйка, очевидно, выбежала через чёрный ход и не спешила возвращаться. Хонг уже начал удивляться отсутствию полиции. Неужели никто не слышал его выстрелы.

Вдруг послышались шаги. По звуку Сунг Ли определил, что приближается кто-то пожилой, вероятно, женщина. Когда идущий остановился возле него, наёмник понял, что не ошибся. Взглянув в глаза незнакомки, Сунг Ли испуганно дёрнулся и схватился за пистолет, однако выстрелить не успел. Его тело растянулось, неподвижно застыв на асфальте у той самой наглухо закрытой двери, запятнанной багряной кровью. Пожилая женщина склонилась над ним и завладела его оружием.

– Как вам удалось нас так быстро найти? – спросил Элан. – Видели вы, как мы сюда зашли?

– Нет. Увидеть мы не успели, – возразил Максим. – Мы последовали за вами секунд через десять-пятнадцать, как только отвязались от этого узкоглазого маньяка. За столь короткое время вы не могли далеко убежать и, выходит, спрятались где-то поблизости. К счастью, для нас, искать долго не пришлось. Точнее говоря, первая же дверь оказалась правильной.

Вдруг неожиданно для всех со стороны задних дворов в дом ворвалось пятеро мужчин в тёмных очках. Первым метким ударом Тома Элана лишили сознания. Тот стоял ближе всех к нападающим вместе с Сайраксом, который исчез одновременно с появлением пятёрки. Каир и Максимум рванулись вперёд, чтобы противостоять этому вторжению. Исчезновение «ниндзя» хоть и поразило их, но не лишило возможности правильно оценить и отреагировать на изменившуюся ситуацию. Джон и Анита вскочили и заняли ту же позицию у стены.

В то время, как наёмники боролись с новоприбывшими, а чёрный человек появлялся и усыплял тех, кто хотел приблизиться к избраннику, дверь с улицы медленно отворилась и в комнату вошла та самая женщина, проходившая недавно мимо, теперь уже мертвеца, Хонга.

– Бабушка! – воскликнула перепуганная Анита.

Не обращая внимания на зов внучки, та подняла руку, в которой держала пистолет Сунг Ли, и без колебания выстрелила. Благодаря хорошей реакции, Джон успел оттолкнуть девушку от себя, а сам, вскрикнув от боли, рухнул на деревянный пол комнаты.

– Джон! – вскрикнула Анита и кинулась к юноше.

К счастью, пуля не достигла своей первоначальной цели – сердца избранника, а вонзилась, как и у корейца, в левое плечо.

Упал Джон за боковину дивана, что скрыло его от прицела старушки.

– А-а! – взвыл он от боли. – Никогда не думал, что это так больно.

Анита в мгновение ока оказалась рядом. Её взгляд был полон ужаса, который вскоре сменился горечью и, в какой-то степени, даже обидой на судьбу. Девочка понимала – всего две секунды требуются бабушке, или кто бы это ни был, для смены позиции, чтобы добить беззащитного, поэтому времени на раздумья не тратила. Она подвинулась вплотную к Джону и их губы слились в поцелуе.

Было непонятно, что произошло с юным Колдуэллом, но тело его передёрнулось не от боли. Ему казалось, будто кровь превратилась в огонь, сердце покрылось льдом, а в глазах засверкали молнии. Когда же губы расстались, Джон заметил слёзы на её щеках, тихие, горькие слёзы обиды.

Анита вскочила на ноги и повернулась лицом к опасности. Хотя она плакала, её глаза пылали такой силой, что холодное дуло пистолета, приставленного к её сердцу, заколебалось в молчании.

– Не-ет! – кричал Джон. – Не-ет! Сайракс, помоги!

Но инопланетянин не откликался. Он стоял неподвижно, застыв, словно статуя. Свет, исходящий из его глаз, менялся, то тускнея, то вспыхивая. Было непонятно, что с ним происходит, но, очевидно, сейчас он не мог помочь даже себе самому. Максимум и Каир также не могли остановить бабушку; они всё ещё дрались с двумя оставшимися вторженцами.

– Нет! Анита не делай этого. – Джон неоднократно пытался встать, каждый раз спотыкаясь о боль и свою собственную беспомощность, но стараться не переставал ни на секунду.

Юная бразильянка слышала его крики и просьбы, но упрямо смотрела в глаза бабушки, окутанные неизвестным чёрным туманом. Она молчала, чувствуя холод металла на груди.

И вдруг, в один миг, Анита выхватила, уткнувшийся в неё, пистолет, приставила к морщинистому лбу бабушки, чьи глаза в этот момент освободились от зловещей черноты, и спустила курок. Одновременно с этим Сайракс усыпил её, но пулю остановить было уже невозможно.

Джон молчал. Ему нечего было сказать. Глаза широко открыты, а в сознании всплыла ужасная картина последнего сна.

Максимум и Каир к этому времени завершили свою схватку, развалившись на полу от усталости и бессилия. Немудрено, что они были так истощены сражением; вдвоём против пятерых… нет, четверых, но очень настойчивых под влиянием неизвестной силы. «Ниндзя» всё-таки успел нейтрализовать одного, прежде чем замер, как истукан.

Очнувшись, Сайракс действовал быстро. Он уложил, мирно спящую, девушку на затрёпанный диван и теперь занялся раненым.

К счастью, пуля прошла насквозь, поэтому требовалось только остановить кровотечение и перевязать рану. На всю процедуру ушло около пяти минут.

– Слушай, инопланетянин, – сказал вдруг румын, поднимаясь. Каир тоже встал. – Как тебе удаётся так исчезать?

Наёмник привык к перестрелкам и убийствам, и хотя происшедшее здесь отразилось и на нём, но он хотел прервать гробовую тишину и разрушить траурное настроение, застывшее в этом доме.

– Из тебя мог бы получиться превосходный наёмный убийца, – продолжил Максим. – Ах, да, пока не забыл. Почему у этих бандюг глаза чёрные, как угли? Ты заметил, Каир? Чёрт, дружище, да у тебя такие же. – Румын попятился назад.

– Вы не выполнили заказ. – Голос египтянина звучал необычайно низко.

Каир держал в правой руке один из пистолетов, которые лежали рядом с Эланом. Тишину взорвало четыре выстрела, прежде чем Сайракс применил свой отработанный метод нейтрализации и наёмник, попавший под контроль Тик-Шаа, оказался на полу. Секундой позже чёрный человек склонился над бывшим агентом секретной службы, который, сражённый четырьмя «каплями» свинца, лежал, умирая.

– Мне было очень приятно работать с… с таким профессионалом… как ты, – прошептал румын тихо и вскоре его судорожное дыхание затихло навсегда.

Сайракс закрыл глаза. Когда преобразился Каир, он первым делом прикрыл юношу, думая, что стрелять будут в него, но ошибся. И это промедление с его стороны стоило ещё одной жизни. Он встал.

– Я мог его спасти. – В словах звучала истинная грусть.

Джон ничего не ответил. Он всё ещё пребывал в состоянии шока и даже не заметил, как зашевелился Элан.

– Боже мой, – прошептал тот. – Что здесь произошло?

– Тик-Шаа, – просто ответил Сайракс.

– Они все мертвы?

– Максимум и бабушка Аниты, да, остальные живы.

– Как ты, Джон? – спросил Том, заметив повязку на плече у юноши.

– Переживу.

– А девочка?

– Спит. – Джон аккуратно положил руку на её голову. – Думаю, ей досталось больше всех.

– Идти сможешь? – обратился защитник к своему помощнику.

– Да, конечно. Голова раскалывается, – пожаловался тот, вставая.

– Тогда помоги Джону. Нам нужно уходить отсюда.

– А как же Анита? – спросил избранник.

– С нами ей нельзя.

– Мы не можем оставить её здесь. Она осталась совсем одна. А что если Тик-Шаа вернутся и убьют её?

– На этот риск мы должны пойти.

– Нет. Хватит с меня смертей невинных, – вспылил Джон. – Если ты не хочешь брать её с собой, то можешь возвращаться обратно на Пройд, потому что я никуда не пойду.

– Останешься здесь, Тик-Шаа придут сюда наверняка и тогда не только её не спасёшь, но и сам погибнешь.

– У меня есть идея, – вмешался Том. – Возьмём девочку с собой, найдём безопасное место, оставим её там, а сами продолжим поиски медальона.

– Искать его уже не надо, – сказал вдруг инопланетянин.

– Как это?! – удивились остальные.

– Я знаю, где медальон. Во время схватки с врагом, ко мне явилось видение, поэтому я не мог ничего предпринять, чтобы спасти бабушку Аниты.

– Почему твоё видение выбрало самый неподходящий момент, который только можно было, чтобы навестить тебя? – спросил юноша.

– Вероятно что-то необычное вызвало его. Возможно, душа внутри тебя установила контакт со мной. Что было перед тем, как Анита застрелила свою бабушку?

– Она… поцеловала меня.

– И всё?

– При этом у меня… Не могу описать. Вообщем, нутро будто запылало.

– Да, наверное, это и было причиной. В тебе мгновенно вспыхнули сильные чувства, эмоции в момент опасности, когда адреналин пульсирует в крови. Вот душа и встрепенулась и показала мне то, что мы ищем.

– Ты думаешь, сама душа способна на такое?

– Это не простая душа. Я думаю, она пыталась установить контакт со своим телом.

– Гадай, не гадай, всё равно не узнаем, что было на самом деле. Главное мы знаем, куда нам держать путь дальше.

– Я видел медальон в одном из музеев Нью-Йорка, в каком не знаю, но найти смогу.

– Очевидно, похитители продали его этому музею или сами работают для него, – предположил Элан.

– Как он туда попал не имеет значения. Сейчас нужно уходить отсюда. Том, помоги Джону, а я понесу Аниту. Выйдем через заднюю дверь и будем надеяться, что никто нас не увидит.

Так и сделали. Пуля попала избраннику в плечо, а не в ногу, и, казалось, Сайраксу вовсе не составляло труда нести юную бразилианку, поэтому двигались довольно быстро. Около получаса, скрываясь в закоулках, держали курс на северо-запад, затем обнаружили старенький домик с маленьким тёмным подвальчиком, там и укрылись.

Слабый свет, проникавший внутрь сквозь крохотное решётчатое окошко, плохо освещал пустое подземелье. Из-за тёплой солнечной погоды снаружи, сырости здесь практически не чувствовалось.

Сайракс аккуратно опустил свою ношу на излучавший прохладу пол. Джон сел рядом, и хотя выражение его лица говорило о боли, которую доставляло каждое движение, он ни разу не пожаловался. Казалось, всё его сознание теперь было направлено на заботу о спящей девочке. Защитники понимали это и не вмешивались.

– Я пойду, поищу что-нибудь, чем можно было бы осветить эту конуру, – шепнул Элан инопланетянину.

– Хорошо. Будь осторожен. Помни, мы всё ещё не знаем по какой причине Тик-Шаа заинтересовались тобой, – предупредил Сайракс.

– Ясно, – ответил Том, выходя. Он вернулся примерно через час. – Нашёл три свечи и затрёпанное одеяльце для Аниты, – доложил он паре светящихся в темноте глаз.

Щёлкнула зажигалка и комнату осветил маленький огонёк, затем их стало три и теперь можно было лучше рассмотреть помещение. Почерневшие стены были покрыты лёгкой сеткой паутины, которая округляла все углы. Гладкий, серый бетонный пол рассекали тонкие трещины. Он был довольно холоден, поэтому девушке, лежащей на нём, требовалась подстилка. Одеяльца, принесённого Эланом, оказалось достаточно только для неё.

Джону сейчас тоже не помешало бы больше тепла, чем предлагал этот подвальчик, поэтому все свечи поставили рядом с ним, надеясь хоть как-то улучшить положение.

Так просидели до вечера.

– Нам нужно поскорее уходить отсюда, – сказал Сайракс своему помощнику. – Джон потерял много крови, у него спало давление, а это место не подходит для лечения ран.

– Ты, конечно, прав, – согласился Том Элан, – но всё, что у нас осталось это два билета на корабль, зажигалка и вот пистолет. У нас нет денег, а продукты все в комнате отеля. Хочешь вернуться туда?

– Нет. Враг, скорее всего, уже был там. Необходимо новое убежище.

Вдруг послышался шорох. Это была Анита. Она постепенно приходила в себя. Заметив её движение, юноша отвлёкся от своих раздумий.

– Давай, Сайракс, подождём снаружи, – предложил Том. – Пусть молодёжь поговорит наедине, а ты мне заодно расскажешь, что произошло пока я был в отключке.

– Джон, не забудь, ты должен объяснить ей, что нам необходимо продолжать путь, но без неё, – напомнил инопланетянин, следуя за помощником.

Юноша кивнул. Он сейчас ненавидел своё положение и ту душу, которая без спросу вселилась в него. Ему хватило тех приключений, что уже были. Осталось только одно желание – оказаться с ней в таком месте, где нет ни людей, ни инопланетян, которые хладнокровно уничтожают всех подряд, но Сайракс прав – есть вещи превыше личных интересов и даже собственной жизни. Правда, проблема состояла в том, что Джон вынужден был выжить, когда другие погибнуть. Ему казалось, гораздо легче было бы умереть самому, чем наблюдать за смертью окружающих.

– Бабушка, – прошептала Анита, открывая глаза. Вспомнив о происшедшем, дёрнулась.

– Ты не виновата, – пытался утешить Джон, осознавая беспомощность своих слов.

– О, боже, я убила её, – продолжала она голосом полным ужаса, не обращая внимания на успокаивающий тон юноши. – Я убила её.

– Это была не ты, а Тик-Шаа. Они убили её.

– Нет же, нет… Я… я спустила курок, – девочке не было утешения. По щекам вновь струились слёзы.

У Джона сжалось сердце при виде её глаз. В тусклом свечном свете они показались на мгновение такими же, как во сне. Ах, ему так хотелось перенять все её муки на себя. Его боль, причиняемая раной, сейчас совсем не чувствовалась – не до неё было.

– Я помню, как сорвалась в пропасть. Это была ужасная, абсолютно тёмная пропасть. Сначала подумала, что умираю, но это было не так. Сквозь всю эту чёрную пустоту я видела, как выхватила пистолет. Я сопротивлялась, но ничего не могла поделать. Веришь?

– Верю, конечно, верю.

– Словно мою душу заточили так глубоко, что она не могла ничего предотвратить, только кричать от беспомощности, – продолжала девочка хриплым шёпотом, заливаясь слезами.

Джон страдал вместе с ней, но, вопреки всем помехам – слезам и сумеркам – заметил, каким красивым и завораживающим было её лицо.

– Тик-Шаа приказали тебе сделать, ты не могла иначе.

– Я чувствую всё ещё ту пустоту внутри, а в голове колотятся гнев, боль и презрение, но это не мои – они были даны мне ими. А потом ещё пистолет. Мне кажется, я всё ещё держу его и лихорадочно жму на курок. – Анита с отчаяньем стала тереть свою ладонь, пытаясь освободиться от этого чувства.

Джон остановил её. Он взял её руку в свою, а другой нежно прикоснулся к гладкой и мокрой щеке девочки, пристально посмотрел в яркие глаза.

– Что? – волнуясь от непонимания, спросила Анита. – Ты мне хочешь что-то сказать? Я вижу, что ничего хорошего, но говори. – Она перестала плакать и ответила внимательным взглядом.

– Нам нужно идти дальше и мы должны… мы не можем взять тебя с собой. Признаюсь честно – я хотел бы этого, но это слишком опасно.

– Вы хотите оставить меня здесь?

– Мы найдём для тебя безопасное место…

– Одну?!

– Да, – едва слышно выдавил из себя юноша.

– Я всех потеряла, кто был мне дорог: родителей, бабушку, остался… только ты, но хочешь покинуть меня. За что?

– Я хочу, чтобы ты жила.

– Чем так жить, лучше умереть. Я пойду с тобой… куда угодно. Не бросай меня здесь, пожалуйста.

– Я не хочу, но… – Джон оборвался. Было заметно, как заблестели его глаза в слабом свете от накатившихся слёз. – Понимаешь, со мной опасно, тебя могут убить.

– Всё равно. Я не боюсь смерти. Уже нет.

– А если враг снова возьмёт контроль над тобой и будет пытаться убить меня твоей рукой? Я никогда не смогу поднять на тебя руку и, думаю, Тик-Шаа уже знают это, поэтому используют эту возможность и, вероятно, добьются своего.

– Я понимаю. Ты прав. Я останусь.

– Было бы лучше, если бы ты ненавидела меня – расставаться было бы легче.

– Не думай об этом. У тебя великое предназначение – ты должен спасти Вселенную.

– Я бы с удовольствием послал это предназначение ко всем чертям, лишь бы никуда не идти.

– Нет. Есть вещи важнее наших желаний.

В подвал спустился Элан.

– Джон, уже стемнело, пора уходить. Мы ждём на улице.

– Иди.

– А ты? Мы же договорились найти для тебя безопасное место.

– Я в своём родном городе. Места безопасней этого не найти. Иди, они ждут. – Анита погладила юношу по голове.

В ответ он ласково поцеловал её в лоб, затем встал и направился к выходу. У двери остановился, обернулся.

– Я вернусь.

– Буду ждать, когда бы это не произошло. – По её щеке вновь побежала хрустальная слеза, тихо, оставляя мокрый солёный след.

Джон вышел. Его лицо обдал прохладный ночной ветерок и с глаз прыснула влага. Только было непонятно плакал он или же это было следствием прикосновения свежего воздушного потока.

– Как она? – спросил сочувственно Том, положив руку на плечо юноше. Он сделал вид, что не заметил слёз и Джон был благодарен ему за это.

– Она… плохо.

– Я видел её глаза – она очень сильная, – попытался утешить Сайракс.

– Да. – Джон посмотрел назад. – Очень сильная. – Он спешно вытер глаза, словно только заметил это.

«Ниндзя» смотрел вверх, на звёзды.

– Там, наверное, сейчас началось сражение. – В его голосе звучала странная нотка задумчивости. – Надо спешить.

16. Бой закипел

Вооружённые силы ждали. Им ничего не оставалось больше. Все учения прошли успешно и наступило время томительного ожидания. Никто не знал, когда произойдёт предполагаемое нападение, а разведчики уже давно не давали о себе знать.

– Я рад, что ты удачно прошёл все испытания первого нимата, – сказал Оал Гнак, когда лицо появилось на экране.

– Как ты узнал об этом, – удивился Тобиас Бун.

– У меня есть свои источники…

– Рассказывай, как у тебя дела?

– Хорошо. Как считаешь, когда будет вторжение?

– Не знаю, но начальство ожидает его каждое мгновение.

– Ясно. Будем надеяться, что оно произойдёт позже.

– Не знаю, не знаю.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я считаю, что раз уж нападение неизбежно, то лучше раньше, потому что ожидание действует на нервы. Враг может приходить – мы готовы.

– Мы зато не готовы, поэтому нуждаемся во времени.

– Ах, да. Этот секретный проект, о котором ты говорил, ещё не готов, не так ли?

– Верно.

– Тогда, действительно, лучше подождать.

Вдруг прозвучал сигнал тревоги второй степени.

– Я вижу, наши надежды не оправдались, – произнёс печально Оал Гнак. – Желаю удачи.

– Похоже на то. До встречи, мой друг.

Как только экран погас, Тобиас Бун поспешил на своё место в огневом отсеке.

– Имеются точные данные? – спросил Ариз Бас своего первого офицера.

– По первым сведениям следящей системы это флот чукуджей. Он не пытается быстро проникнуть вглубь галактики, а нацелено выискивает и уничтожает все наши базы-трансляторы. Принимаем приказ от командующего. На перехват посылают третью, четвёртую и нашу группы.

– Навигация, проложить курс.

– Есть.

– Переходим на максимальную сверхсветовую скорость, – приказал Ариз Бас, готовясь к ускорению. После того, как все достигли указанной скорости, он обратился к своему заместителю. – Что скажешь, Нор Ларг?

– Чукуджский флот не так силён, чтобы посылать три группы для перехвата. Я считаю, двух было бы вполне достаточно, но в связи с тем, что чукуджи пробивают брешь в нашей обороне, существует вероятность скорого прибытия других флотов, которые мы, из-за отсутствия баз-трансляторов, засечь не сможем, поэтому необходимо присутствие большего количества наших сил в секторе.

– Правильно. Такая возможность существует, но это, может быть, просто ловушка, чтобы увести побольше наших кораблей от места настоящего вторжения.

– Разведка, следить за движением всех флотов и группировок, как вражеских, так и наших, – приказал Нор Ларг.

– Есть, – последовало чёткое подтверждение.

– Коммуникация, – продолжал первый офицер, – ловить и анализировать все сигналы без исключения.

– Есть.

– Навигация, – добавил Ариз Бас, – время до встречи с врагом.

– Сорок девять часов двенадцать минут, – был ответ.

– Капитан, – позвал офицер, отвечающий за коммуникацию, – поступил сигнал с Пройд. В сектор, подверженный нападению, только что вылетела первая монтажная эскадра. Её задача возместить потерянные базы-трансляторы. Время прибытия в район встречи с врагом пятьдесят два часа сорок восемь минут.

– Если чукуджи одни, должны успеть, – доложил Нор Ларг, отвечая на вопросительный взгляд капитана.

Во время тревоги второй степени вахту на корабле постоянно несли в два раза больше тамангустов, чем в обычной обстановке. Это означало в два раза меньше свободного времени и усиленная работа с техникой.

Компьютеры, работающие до этого в автоматическом режиме, теперь подвергались регулярному контролю вахтенных. Целью этих процедур являлось: углубленным слежением за каждым действием компьютера определить все его недостатки и предвосхитить вероятные сбои, могущие возникнуть в сражении.

Естественно все корабли проходили необходимую проверку перед тем, как покинуть родную верфь, а также имели на борту механиков, присматривающих за состоянием всех внутренностей звездолётов, но в бою малейшая деталь может привести к гибели. Другая, неофициальная, причина заключалась в «слиянии» машины и того, кто ею управлял. В сражении всё происходит необычайно быстро и абсолютная совместимость живого с мёртвым просто необходима.

Тобиас Бун подошёл к пульту управления ему доверенной передней лазерной установки, лёг в наклонённую родьль, похожую на овальную форму для выпечки, наполненную сухим пенистым веществом, которое подалось под давлением тела, приняв пилота в свои объятия. Родьль заняла вертикальное положение, приподнявшись на двадцать сантиметров от пола, затем развернулась на сто восемьдесят градусов и задвинулась в углубление пульта, оградив Тобиаса Буна от корабля.

– Компьютер, провести проверку режима боевой готовности, – скомандовал новоприбывший.

– Проверка завершена. Все единицы подконтрольной установки функционируют согласно норме, – доложил голос машины.

– Режим боевой готовности, – приказал Тобиас Бун.

Компьютер переключился. До этого коммуникация между ним и стрелком происходила на уровне голосового общения, теперь же этот способ стал лишним. Вся внутренняя оболочка яйцеобразной кабины управления изменилась и служила отныне экраном пилоту. Казалось, стены Яноса расступились и выкинули Тобиаса Буна за борт, но это была всего лишь иллюзия. В первый раз, правда, начинающий стрелок здорово перепугался. Сейчас он знал, что компьютер предоставляет ему возможность смотреть с позиции лазерной установки, высунувшейся из своего ангара при включении режима боевой готовности. Однако реалистичное изображение было не всем, что показала оболочка. На экране появилось несколько кружков, квадратиков, треугольников и крестиков. Все эти значки забегали по разноцветному, размазанному облику сверхсветовой струи, проложенной кораблями пятой группы. Через несколько секунд все приобрели серый цвет, показывая, что все обнаруженные объекты являлись союзниками. Появилась статистика. Квадратики обозначали наличие разрушителей, треугольники принимали на себя роль крейсеров, кружков найти не удалось, так как они символизировали истребители, которые в данный момент все находились в своих ангарах на кораблях-носителях. Крестиков было насчитано гораздо больше, потому что они показывали цели, находящиеся вне досягаемости передней лазерной установки. Принимая во внимание скорость движения, это было не удивительно.

Разведав обстановку, компьютер деактивировал оружия установки и, каким-то образом внедрившись в сознание Тобиаса Буна, доложил результаты, одновременно, всё тем же неизвестным способом, преподнеся чувство спокойствия.

Завершив свою индивидуальную работу с пультом управления, пилот приказал перейти в режим совместного действия, в котором надлежало проверить координацию всех систем огневого отсека в случае подачи сигнала тревоги первой степени.

Тобиас Бун прилежно отстоял вахту и ушёл на покой, когда до встречи с врагом оставалось двадцать семь часов тридцать восемь минут. Прогулка по коридорам корабля в направлении кают для команды ободрила тело, но мысли развеять не смогла. А мысли у недавнего выпускника днага заставляли мозг тужиться вместо того, чтобы расслаблять его.

Тобиас Бун раздумывал о многом, но всё касалось войны. Больше всего его заботил вопрос, на который ответить он никак не мог. Готов ли он? Достаточно у него умения и опыта, таланта, в конце концов, чтобы справиться с наложенной ответственностью?

– Капитан, – позвал Нор Ларг, – третья группа входит в контакт.

– Сколько их?

– Все.

– Какие-нибудь признаки других флотов?

– Нет, только чукуджи. По первым данным около семидесяти тысяч самостоятельных боевых единиц.

– Много.

– Третья группа вступила в сражение на левом фланге противника, четвёртая вышла из струи и собирается занять середину.

– Наш выход из струи?

– Через пять секунд, – ответил офицер навигации.

– Тревога первой степени, – объявил Ариз Бас. – Старт для истребителей, – добавил он, когда пятая группа затормозила, отключив сверхсветовые двигатели.

– Вот они, – произнёс Нор Ларг, заметив на маленьком экране множество вражеских кораблей. – Перевожу в боевой режим.

Вдруг все стены и пол куполовидного мостика исчезли. С ними произошло то же самое, что и с оболочкой кабины Тобиаса Буна. Теперь казалось, все находятся в открытом космосе, то есть в центре событий. Справа сверкали огни всех цветов и вовсе не верилось, что там идёт отчаянная битва четвёртой группы. Третьей группы из-за большого расстояния видно не было, но итак было понятно – она в пылу сражения.

– Огневой отсек, стрелять по собственному усмотрению, – приказал первый офицер и подтвердительно кивнул, отвечая на знак Ариз Баса.

Он повернулся к инсталляционному прибору и прислонился к нему лицом. Секундой позже в его глазах оказался арвзо координатора огня и Янос дал о себе знать мощным залпом множества орудий прямо в гущу вражеских звездолётов.

Тобиас Бун ещё долго ломал себе голову над ответом к тому, мучившему его, вопросу, но, когда прозвучал сигнал тревоги, сознание мгновенно просветлело, мысли стали ясны и усталость пропала, как по приказу. Всё тело, словно машина, вдруг напряглось под воздействием неизвестно откуда появившейся энергии.

Оказавшись в кабине управления, он сразу же включил боевой режим. Теперь всё было иначе. Да, как и во время тренировки, каждое движение рук было движением орудий, каждое движение глаз реакцией системы наведения. Компьютер делал своё дело хорошо, но стрелок был не таким. Как сильно, всё-таки, отличается настоящий бой от симуляции. Тобиас Бун колебался от волнения, руки двигались неуверенно, а взгляд беспорядочно бегал по экрану.

Вдруг родьль пустила лёгкий электрический заряд в своего пилота, пытаясь вывести из того нерешительного состояния, в котором он пребывал с начала сражения, затем произошла инъекция расслабляющего средства.

– Тобиас Бун, – послышался голос Нор Ларга прямо в голове новоявленного стрелка, – соберись! У тебя повышенный уровень страха – это плохо. Сосредоточься! Ты нам нужен.

Этого было достаточно, чтобы привести бывшего днаговца в чувство. Ситуация изменилась, как по взмаху волшебной палочки. Передовая установка засветилась яркими огнями, испуская прицельные потоки смертоносной энергии.

Над Яносом промчался чукуджский крейсер, чуть не задев своим правым защитным щитом верхних ангаров истребителей, которые не так давно были сооружены. Несколько лазерных лучей врезались в него, но серьёзных повреждений не нанесли. Приблизительно в трёх тысячах километров оболочка отметила крестиками два разрушителя класса Колфирб. На полпути лёгкие корабли уже столкнулись с их истребителями. Главные орудия Яноса дали залп, отрезав левый защитный щит левого Колфирба. Вслед за этим около десятка ракет нанесли повреждения по передовой части корабля и теперь он был уязвим для ударных крейсеров пятой группы и те накинулись на него, как пираньи на жирного буйвола. Над головой пролетели Нонаки, пройдясь короткой импульсной очередью по корпусу. Два секундой позже были уничтожены кинувшимися вдогонку Дрилами, остальные пустились в рассыпную.

– Как у нас дела? – спросил Ариз Бас координатора огня.

– У нас неожиданно большие потери, – ответил первый офицер, не отвлекаясь от дела. – Только что лишились Бури 18. Приказы?

– Все средние и тяжёлые лазеры пусть стреляют исключительно по Номаглам – они самые опасные. Истребители должны убрать нам с флангов всю мелочь: Нонаков, лёгкие крейсера, ударные катера и тому подобное. Навигация, тридцать градусов право руля. Нор Ларг, уничтожь этот разрушитель; он ведёт усиленный огонь по двести восемьдесят пятой кортстэйтской эскадре.

Главные орудия грянули в очередной раз и чукуджский Колфирб, поражённый прямо в середину, охватил огонь. Пролетавший мимо Акараб завершил разрушение. Словно в ответ на это Янос содрогнулся.

– Повреждения? – спросил Ариз Бас.

– Незначительные по всему нижнему корпусу. Автоматическая система уже занята ремонтом.

– Причины?

– Чукуджские рассыпители мин с двух Номаглов, пролетевших под нами. Один уничтожен, другой добивают Синимы.

– Хорошо.

– Капитан, – позвал вдруг офицер связи, – произошло вторжение в секторе 9 – это на противоположной стороне галактики. По данным разведки враг пустил все силы в ход. Все наши отправились туда, просят поддержки.

– Какова реакция Интихта?

– Пока никакой.