Текст книги "Вечная Война"

Автор книги: Алексей Артамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Нор Ларг?

– Потери уменьшились, после перемещения огня на Номаглы. Янос лишился восемнадцати Оирасов, трёх Дрилов и одного среднего лазерного орудия.

– Капитан, на связи командный крейсер Интихт.

– Давай на мой арвзо. Ариз Бас слушает.

– Капитан, вы, наверняка, уже узнали о вторжении в секторе 9. Я решил отправить пятую группу на помощь. Интихт и тысяча кораблей остаются, вы отныне командуете остальными. Летите в сектор 9! С чукуджами справимся без вас, а истребители ваши примем в свои ангары.

– Ясно.

– Командующий, конец связи.

– Янос, конец связи. – Ариз Бас повернулся к офицеру коммуникации, сделал знак открыть каналы к остальным кораблям. – Внимание! Приготовиться к отступлению. Истребители прикрывают. Так как для поднятия их на борт мы вынуждены отключить энергетические щиты, что сделает из нас прекрасное мясо для мясорубки, они останутся. Это всё. Уходим. Навигация, задний ход. Перед достижением максимальной скорости разворот на сто восемьдесят градусов.

– Есть, – последовало подтверждение.

– Нор Ларг?

– Мы теряем крейсера, – отозвался первый офицер. – Чукуджи знают, что мы отступаем, поэтому ослабили свою оборону и сконцентрировались на нападении.

– Капитан, – воскликнул вдруг навигатор. – Прибыла поддержка от четвёртой группы.

– Отлично. Как только отдалимся на безопасное расстояние, проложить сверхсветовую струю к сектору 11 для перехвата.

– Есть.

Минуту спустя пятая группа под командованием знаменитого Ариз Баса неслась на помощь союзникам, оставив свои истребители в бою. Нор Ларг снова прислонился лицом к инсталляционному прибору, который вытащил арвзо из его глаз и устало откинулся на спинку кресла.

– Тревога второй степени, – объявил капитан.

– Как самочувствие? – поинтересовался первый офицер, заметив удручённый взгляд командира.

– У меня неплохо. Ох, хорошо придумали. Подождали пока мы увязнем в сражении, а потом закрались с заднего хода.

– Верно. Пока уходили, потеряли на две сотни больше кораблей, чем за такое же время, не отступая.

– И вынуждены были оставить свои истребители. Без них мы гораздо слабее и они без нас мало что могут сотворить.

– Хорошая тактика, – согласился Нор Ларг.

– Навигация, время прибытия на место?

– Через сто два часа три минуты.

– Когда прибудут основные силы?

– Через тридцать пять часов восемнадцать минут.

– Я пойду, осмотрю корабль, – сказал первый офицер, поднимаясь, и покинул мостик.

Тобиас Бун оставил свой пост, после введения тревоги второй степени. Он брёл по коридору с удручённой миной, направляясь в свою квартиру на отдых.

– Что приуныл? – поинтересовался Нор Ларг, догнав его на полпути.

– Ничего особенного, – ответил он, склоняя голову в знак приветствия старшего по званию.

– Не расстраивайся по поводу того, что не смог сразу сконцентрироваться в начале сражения. Такое бывает даже у опытных стрелков.

– Но я ведь так много тренировался, упражнялся во всём, что могло помочь стать лучшим и добиться звания координатора огня… всё попусту.

– Может быть, это и есть причина. Программы обучения создаются с определённой целью – оптимально подготовить стрелка к бою – а ты практически не придерживался их. Ты создал свою и лишил себя отдыха, что привело к такому результату. Истощение организма никогда не являлось положительным последствием тренировки. Хорошо, что компьютер твоего пульта своевременно отреагировал, приведя тебя в порядок. Я надеюсь, ты понял этот урок и в следующий раз сделаешь всё правильно.

– Я постараюсь.

– Ладно, иди отдыхай – это приказ! И не слишком усердствуй.

Тобиас Бун уселся в своей комнате, раздумывая о том, что сказал ему Нор Ларг. Он не полностью соглашался с его мнением, но решил сразу исполнить приказ, потому что чувствовал усталость в каждой клетке своего организма.

В комнате покоя располагались две одноместные камеры цилиндрической формы и простая постель, на какой спали ещё предки, живущие на Манге. Утомлённый стрелок улёгся на неё, видимо наслаждаясь покоем, которому так долго не уделял времени. Как следует выспаться стояло теперь на первом месте в списке неотложных дел.

Пятая группа мчалась в ультрасветовой струе на помощь союзникам, чтобы отразить нападение несметного полчища, посланного Рохон-Куром для захвата Млечного Пути, последнего убежища жизни в Известном космосе.

Многие подозревали, что конец войны близок, но в каждом горел огонь борьбы, не поддающийся никакой тирании. Все хотели жить, но сдаваться, чтобы выжить, не собирались. Лучше умереть в отчаянном бою с крохой надежды в груди, чем уйти от гибели и дать страху заковать сердце.

До прибытия в сектор 11 оставалось ровно сто часов.

***

– Капитан, система слежения показывает ещё одно нарушение границы, – доложил офицер разведки.

– Точнее.

– Сенсоры показывают, что это флота длефламронов и ненрелов.

– Командование сообщило, что в секторе 9 все силы врага…

– Вероятно ошибка. Может быть, длефламроны и ненрелы отправили по эскадре в район вторжения, чтобы обмануть нас, а остальные силы бросили сюда, – предположил Нор Ларг.

– Навигация?

– Они движутся в сверхсветовой струе нам наперерез.

– Немудрено, что хотят перехватить, – произнёс первый офицер. – Они сильнее и мы для них лёгкая добыча.

– Послание от командования, – объявил связист. – Они распознали ситуацию и посылают десятую и четырнадцатую группы на помощь, а с Есипла вылетает резерв.

– Время?

– Стратегические группы прибудут примерно через сорок три часа, резерв через пятьдесят девять, встреча с врагом через два часа пятнадцать минут.

– Что с третьей и четвёртой группами?

– С ними нет никакой связи. Чукуджи, наверняка, включили передатчики помех и заблокировали любой контакт с ними, поэтому не можем ни доложить им о своей обстановке, ни узнать исход сражения.

– Уйти от боя мы не сможем, – сказал Нор Ларг так, словно спрашивая совета.

– Каково состояние нашей группы?

– У нас в распоряжении шестнадцать тысяч двести семнадцать самостоятельных боевых единиц, истребителей, катеров и базовых носителей нет. Что будем делать?

Ариз Бас не спешил отвечать, он думал, перебрасывая свой хмурый взгляд с одного на другого и встречая такие же взгляды в ответ. Все на мостике ждали, что скажет капитан и он замечал нервное напряжение, появившееся здесь, но, наконец, начал действовать.

– Мет Тилг, сколько у нас запчастей для истребителей? – спросил он, связавшись через свой арвзо с главным инженером Яноса.

– Полный комплект, – ответил тот, не понимая, чего хочет капитан.

– Сможешь собрать из них боеспособные машины?

– Да…

– Сколько?

– Ну, два Дрила и шесть-семь Оирасов, – протянул Мет Тилг.

– Возьми себе всех, кто нужен, и принимайся за дело. У тебя есть два часа, постарайся соорудить как можно больше истребителей. Конец связи. – Ариз Бас повернулся к Нор Ларгу. – Найди пилотов! Коммуникация, передать остальным, чтобы делали то же самое.

Первый офицер реактивировал свой арвзо и стал рассматривать персональные данные каждого члена экипажа в поисках тех, кто мог бы управлять истребителями. Вскоре он нашёл некоторых, имеющих небольшой опыт или прошедших курсы полётов на этих боевых машинах, связался с каждым из них и сообщил о новом задании, при этом не произнеся ни слова.

Для тех, кто был занят делом, два часа промчались, как мгновение, другим же время показалось чем-то вязким, сквозь что можно было пробраться только с большими усилиями.

– Капитан, система слежения прислала более точную информацию о враге. – В глазах офицера разведки светился страх. – Ненрелский флот насчитывает шестьдесят четыре тысячи восемьсот кораблей, длефламронский пятьдесят девять тысяч шестьсот семьдесят – всего сто двадцать четыре тысячи четыреста семьдесят самостоятельных боевых единиц. Это в семь раз больше, чем у нас.

– Навигация, время до контакта?

– Четырнадцать минут.

– Мет Тилг, докладывай.

– Собрать успели только один Дрил, второй только начали. Янос приведён в полный порядок после боя с чукуджами.

– Оставь одного-двух механиков работать дальше, остальных отправь на свои места. – Голос Ариз Баса звучал твёрдо и решительно.

– Будет сделано.

– Нор Ларг, что с остальными?

– У всех кораблей союзников собрано по одному, у катаранов по два… В общем у нас имеется теперь около двадцати тысяч истребителей. Могло быть и больше, но времени не хватило. Если принять во внимание нашу ситуацию, от них большой помощи не будет.

– Навигация, – обратился капитан несколько секунд спустя, – допустим, мы через минуту остановимся, сколько времени потребуется врагу, чтобы достичь нас?

– Чуть меньше двенадцати.

– Хорошо. Коммуникация, всем кораблям, выходим из струи и занимаем боевые позиции. У кого есть мины на борту пусть заминируют предполагаемый район появления врага. – Ариз Бас знаком показал навигатору, чтобы затормозил.

– А успеем? – Первый офицер явно нервничал, хотя пытался не показывать этого.

– Должны. Коммуникация, каналы ко всем кораблям. Все до единого должны меня слышать. Внимание! – Начал капитан, когда связь была установлена. – Ариз Бас, пятой группе. Мы находимся накануне сражения, которое отличается от всех тех, где мы до сих пор участвовали. Противник преобладает нас в количестве в несколько раз, кроме того все его истребители на месте. – Временный командир стратегической группы под номером пять говорил медленно, выделяя свои слова и придавая им большое значение интонацией. – Все вы понимаете, что подкрепление ещё очень далеко и не в силах помочь, поэтому наши шансы на выживание практически равны нулю. Но я надеюсь на вашу отвагу и веру в правоту нашего общего дела, что поможет с честью пройти через это тяжёлое испытание. Не забывайте, мы должны спасти Жизнь. Это всё.

Связь прервалась.

– Три минуты и двадцать четыре секунды, – произнёс офицер навигации, отвечая на вопросительный взгляд капитана.

Ему не нравилось следить за тем, как утекает время, приближающее начало их конца, но это было его заданием и возражать он не собирался, хотя от этого уже разболелась голова.

– Нор Ларг?

– Минное поле уже готово, – последовал ответ.

Последующие секунды отражались во всех физической болью, как в ожидании неизбежной смерти. Может быть, так оно и было.

– Они здесь, – наконец, объявил навигатор.

Вдалеке среди звёзд засверкало и засветилось различными красками пространство – это были полчища длефламронов и ненрелов, выходящие из ультрасветовой струи. Они неумолимо приближались, чтобы раздавить малочисленного врага.

– Тревога первой степени. Выпускаем истребители, – скомандовал Ариз Бас первому офицеру, который уже вставил в свои глаза арвзо координатора огня.

– Есть.

– Как там минное поле?

– Они влетят в него через восемнадцать секунд.

– Постарайся взорвать как можно больше…

– Это будет трудно. Противник может в любое время обнаружить замаскированные под астероиды мины и остаться на безопасном расстоянии.

– Тогда надо отвлечь его. Отправь два катаранских Гретоса навстречу, пусть откроют огонь по передовым крейсерам и возвращаются, как только враг бросится вдогонку.

Гретосы делали своё дело хорошо. Обрушив массивный огонь на менее защищённое место, они сразу уничтожили один длефламронский крейсер. Вслед за этим залпом ответили тяжёлые крейсера ненрелов, подоспевшие на помощь союзникам. Вражеские силы притормозили перед минным полем, почуяв что-то неладное.

– Они медлят, – произнёс Нор Ларг. – Наверняка, догадываются, что мы хотим заманить их в ловушку.

– С такого далёкого расстояния они бой вести не смогут, а пока найдут наши мины, катараны им сильно нервы попортят своими дерзкими набегами. Так или иначе мы выигрываем время и один за одним истребляем их корабли. Гретосы манёвренны и на таком расстоянии могут увернуться от снарядов практически любого вида оружия, а тесно располагающиеся друг с другом корабли противника этого преимущества не имеют.

– Внимание, там что-то происходит…

В этот момент передовые ряды длефламронов расступились и показался один из их разрушителей, но он двигался, повернувшись кормой вперёд.

– Они хотят выпустить Яркую Звезду, – воскликнул Нор Ларг.

Словно подтверждая слова временного координатора огня, от разрушителя отделилось гигантское «яйцо» и, влетев в минное поле, взорвалось с такой силой, что произошла цепная реакция и практически вся ловушка разлетелась в клочья. Всем сразу стало ясно – действовать надо быстро.

– Отзывай Гретосы назад, – скомандовал Ариз Бас. – Сколько мин осталось?

– Две.

– Взрывай.

Катаранские крейсера, до сих пор хитро атакующие слабые места вражеского строя, развернулись и помчались к основным силам. За ними вдогонку рванулись Тиголы, следом двинулись несметные стаи истребителей, боевых катеров и лёгких крейсеров, преследуемые крупными звездолётами и разрушителями. Два мощных взрыва по краям строя уничтожили несколько из них, но недостаточно много.

– Итак, назад пути нет. Внимание, всем кораблям, стрелять по собственному усмотрению, не расходовать снаряды понапрасну.

– Они на расстоянии, чтобы начать стрельбу, – объявил офицер навигации.

Залп главных орудий Яноса подействовал, как стартовый сигнал к битве. Теперь всё место столкновения охватил огонь, разноцветный, метающийся, протягивающий лазерные нити. Ситуация вышла из под контроля всех командующих. Пилоты и стрелки решали отныне исход сражения.

Ариз Бас молча наблюдал. Он видел, как справа пролетело несколько Нэров, некоторые из них были сбиты, но другие напали на один из имацских Малсов. Главное орудие последнего, в свою очередь, совершило прямое попадание по приближающемуся Флувтану, лишив его тяжёлой плазменной пушки и, в общем-то, всей носовой секции.

Янос сильно затрясся.

– Что случилось?

– Прямое попадание по левому борту, – послышался ответ на вопрос капитана. – Лишились ракетной установки.

– От чего?

– От Кометы прямо по курсу.

– Навигация, ускорить ход. Мы нырнём под него. Нор Ларг, как только приблизимся на достаточное расстояние, пускай магнитные мины, а пока дай заградительный огонь, чтобы он нас не взорвал раньше времени.

Знаменитый тамангустский разрушитель всё чаще и чаще содрогался, по мере того, как глубоко пробивался в тыл врага. Вот и появились Лирги, защищающие Комету, но они не сильно успели навредить, так как на помощь Яносу пришёл один Рекат. Он спешил прорваться сквозь фронтовую линию противника, чтобы напасть на него сзади.

Поддержка пришла вовремя, разделив огневую мощь длефламронского разрушителя. Магнитные мины, пущенные по приказу Нор Ларга, заставили главные орудия последнего замолчать навсегда. Ряд последующих выстрелов прошёлся по всему нижнему корпусу, а кормовой тяжёлый лазер превратил повреждённую Комету в груду обломков.

– Доклад.

– Проломы брони в секциях пятнадцать и девятнадцать, правые ангары Дрилов уничтожены. Почти все верхние орудия выведены из строя, после столкновения с длефламронским разрушителем. Снаряды левой ракетной установки перевозим к правой.

– Нор Ларг?

– Плохи дела. Слишком большие потери. Правый фланг практически замят. Янос потерял половину огневой мощи. Главные орудия работают на семьдесят процентов.

– Капитан, – позвал вдруг связист, – Гоц сообщает, что сканнеры обнаружили один ненрелский истребитель и не могут засечь в нём ничего.

– Гоц?!

– Это катаранский разрушитель класса «Торбилас».

– Разведка?

– Я обнаружил истребитель, о котором сообщил Гоц, – ответил офицер, изучая данные сканнеров. – Инструменты не показывают что-то определённое. Признаки жизни практически не ощутимы, словно от только что умершего существа. Стрельбы не ведёт.

– Капитан, Гоц ждёт приказов.

– Уничтожить.

Маленький ненрелский истребитель летел на полном ходу по краю левого фланга, он не нападал, только увиливал от снарядов. Однако ему перестало везти, когда лазерный луч, исходящий от катаранского разрушителя, разнёс его на мельчайшие крупинки.

Вдруг на его месте появились два крейсера Тик-Шаа. Пользуясь коротким замешательством, после своего неожиданного появления, оба рванулись вперёд, стреляя изо всех орудий. Несколькими секундами позже они были уже в глубоком тылу пятой группы, выбив из строя с десяток крейсеров, но не остановились, а, перейдя на ультрасветовую скорость, покинули место сражения.

– Капитан, на связи Такаш – командно-боевой крейсер класса «Рениетс».

– На мой арвзо. Ариз Бас слушает.

– Вы, наверняка, видели крейсера Тик-Шаа.

– Да. Я собираюсь послать корабль следом.

– Летите сами, капитан. Мы возьмём на себя командование.

– Нет, я нужен здесь.

– Янос имеет наибольшие шансы, чем какой-либо другой корабль, в бою против Тик-Шаа. Пятая группа продержится ещё полчаса не дольше. С вами или без – мы вскоре мертвецы. Улетайте.

– Хорошо. Отныне вы командуете. Конец связи. Навигатор, вслед за Тик-Шаа.

– За нами увязались два Тигола, – сказал Нор Ларг. – Наши кормовые орудия выведены из строя, не могу их уничтожить. Они стреляют по двигателям.

– Выпусти в них по «бумерангу». Может быть, не попадём, но выиграем время.

По приказу Ариз Баса из Яноса вылетело два быстро вертящихся объекта, хотя ни один не попал по дредноутам, но те вынуждены были увернуться и оставить тамангустский разрушитель в покое, который, освободившись от преследователей, перешёл в ультрасветовую струю.

– Навигация, куда летят Тик-Шаа?

– Точно сказать не могу, но, кажется, к Земле.

– Есть у нас шансы их догнать?

– Боюсь, что нет; сверхсветовые ускорители повреждены и работают на девяносто семь процентов. Это значит – расстояние медленно увеличивается. Хотите вернуться в сражение?

– Нет, держать этот курс. Мет Тилг!

– Капитан? – отозвался через арвзо главный инженер.

– Сможешь привести Янос в порядок?

– Весь, нет, но большинство орудий и броню сумею.

– Хорошо. Не забывай про истребители.

17. Секретный проект: «Буря Света»

– Оал Гнак, спустись к крейсерам поскорей. – Сер Нолк выглядел взволнованным, когда связался по коммуникатору со своим учеником и помощником.

Друг Тобиаса Буна спешно забежал в лифт и несколькими секундами позже покинул его на минус сто двадцатом уровне. К его удивлению здесь звучал сигнал тревоги и суетились практически все работники лаборатории.

– Что здесь происходит? – спросил он, отыскав своего преподавателя.

– Мы получили приказ от самого Номроина. Он отправляет все готовые корабли на перехват крейсеров Тик-Шаа, которые движутся к Земле.

– А что им там нужно?

– Не знаю. Наша задача не пропустить их туда.

– Но у нас нет экипажа даже для одного, кто будет управлять четырьмя неиспытанными прототипами?

– Мы составляем сейчас команды из работников лаборатории, только необходимое количество, чтобы осуществить миссию.

– И кто летит?

– Ты.

– Я?!

– Будешь следить за обороной и заодно испытаешь «кожу». Полетишь на Буре Света 1. Я добился, чтобы тебя сделали вторым офицером, не разочаруй меня.

– Я буду делать всё, что в моих силах, для оправдания вашего доверия.

– Тогда отправляйся на своё место. Вылет через пять минут.

Оал Гнак был так обрадован новым заданием, что чуть не побежал через весь зал, но, вспомнив его размеры, воспользовался транспортной трубой. Сердце заколотилось чаще, когда показался последний крейсер. Он уже был полностью освобождён от строительных каркасов. Другие три корабля тоже стряхнули с себя эти оковы.

Новоявленный второй офицер покинул кабину, доставившую его сюда, и подошёл к ближайшему входу в Бурю Света 1. Он остановился на мгновение и прикоснулся к поверхности так, словно хотел погладить животное, затем вошёл внутрь.

По всему кораблю то и дело бегали специалисты, которых отобрали в команду, и старались привести в порядок все детали, что не успели доделать, перед вылетом. На мостике был уже весь командный состав и проводил диагноз работы всех систем.

– Оал Гнак прибыл для ведения службы, – доложил друг Тобиаса Буна капитану.

– Теперь все на борту. Займите место второго офицера.

Капитаном на Буре Света 1 был уже не молодой катаран по имени Оратник, который изначально был направлен сюда для разработки совместной боевой тактики новых крейсеров, но так и не успев осуществить этого, встал во главе одного из них. Он был последним, кто попал в этот проект, но благодаря своим хорошим знаниям в области боевой тактики, получил командование над предстоящей операцией.

Стена впереди медленно открылась, разобравшись на части и исчезнув в полу зала. Она отворила помещение в километр длиной.

– Навигация, не спеша двигаемся вперёд, – произнёс Оратник, внимательно наблюдая за тем, как корабль оторвался от опор, на которых лежал, и едва заметным темпом влетел в открытое помещение.

После того, как Буря Света 1 отключила двигатели и повисла на вылезших отовсюду креплениях, стена снова образовалась, отделив залы друг от друга.

– Мы на стартовой платформе. К вылету готовы.

– Хорошо, – послышался ответ из контрольного центра лаборатории. – Поворачиваю корабль на шестьдесят градусов вверх, к взлётной шахте, и открываю поверхностные люки. Готово.

– Навигация, вперёд на орбиту.

После этих слов, крейсер едва слышно загудел и скользнул через четырёхкилометровую шахту так быстро будто её, вообще, не было.

Атмосфера Колонориуса 7 – буйная, тёмная и мутная стихия, не слишком благоприятствовала полётам, но именно по этой причине планета была выбрана для секретного проекта. Никому бы в голову не пришло, что здесь строятся прототипы кораблей новейшего класса.

– Мы на орбите, – доложил навигатор, когда тряска прошла.

– Где остальные?

– Покидают базу.

Около двух минут позднее все четыре крейсера покинули планету и полным ходом направились на перехват Тик-Шаа.

Во время полёта все члены команды работали над достройкой внутренних секций, инсталляцией и проверкой на работоспособность всех систем, чтобы как можно лучше подготовиться к предстоящей схватке.

Оал Гнак тщательно анализировал поведение ему доверенной полуорганической брони. Данные, которые он получал, говорили о прекрасном состоянии кожи, покрывающей корабль, и о её постепенном приростании к стандартной броне из укреплённого сплава.

– Навигатор, время прибытия к месту встречи? – спросил Оратник, чувствуя скорое прибытие.

– Две минуты, – последовал ответ.

– Когда прилетят Тик-Шаа?

– Примерно через час.

– Хорошо. Координатор огня, как остановимся, проверить работу системы вооружений. Внимание, весь командный состав в зал для конференций.

Достигнув назначенной позиции, Бури Света вышли из сверхсветовой струи и одновременно в конференц-зале собрались офицеры: капитан – катаран Оратник, первый офицер – ершайл Раекло, второй офицер – тамангуст Оал Гнак, координатор огня – катаран Пиксин и главный инженер – кортстэйт Кремондерникор. Вся эта разношёрстная пятёрка командовала Бурей Света 1.

– Я собрал вас, чтобы продумать дальнейший план действий, – обратился Оратник. – Каждый из вас, конечно же, знает, кто такие Тик-Шаа и как опасны их корабли, поэтому не буду тратить время на это. Нам известно: приближаются два самых смертельных крейсера Вселенной, которые неоднократно показали свои способности, у нас четыре крейсера – построенные на девяносто восемь процентов – покинувшие верфь около трёх часов назад с минимальными, не закалёнными в боях командами на борту. Вопрос: как мы сможем победить? Я жду предложений.

– Не забывайте, – взял на себя право слова Кремондерникор, – хотя наши корабли не испытаны, они были созданы именно для таких задач и оснащены новейшей технологией, что мы имеем. Бури Света манёвренны, хорошо бронированы, с отличной огневой мощью и несут по эскадре тяжёлых истребителей класса «Искра», которые, правда, ещё меньше испытаны, чем крейсера.

– Я думаю, у нас есть неплохие шансы одолеть Тик-Шаа, конечно, если все системы будут работать согласно нормам, – добавил Оал Гнак.

– Мои стрелки проводят сейчас тесты орудий, – вставил Пиксин. – Надеюсь, с ними проблем не будет.

– Конечно, у нас не было достаточно времени, чтобы лучше подготовиться, – сказал Раекло, – но ломать голову над тем, чего нам не хватает – пустая трата времени. Давайте лучше сконцентрируемся и попробуем найти способы оптимально реализовать тот потенциал, что имеем сейчас.

– Хорошо. Что мы имеем?

– У нас есть новое оружие, работающее на все сто процентов, – доложил координатор огня, получив на свой арвзо результаты первых испытаний, – и Искры, которые надо бы выпустить для тестовых полётов.

– Сделайте это сейчас. Ещё?

– Оборона – новая технология. Кожа ещё не полностью приросла к кораблю, что может быть одним из слабых мест, – произнёс Оал Гнак.

– У меня есть набросок простого манёвра, в котором задействованы все десять Бурь Света, но его можно применить и для четырёх, – объявил капитан. – Я передам его параметры другим и, когда появятся Тик-Шаа, мы сможем его применить. Вы займитесь устранением потенциальных слабых мест, насколько это возможно. Это всё, приступайте.

Остаток времени ушёл на выполнение приказов Оратника, который доработал манёвр, отправил подробно описанные копии остальным крейсерам и тщательно объяснил навигатору, что необходимо сделать для его выполнения.

– Внимание, они приближаются, – воскликнул последний.

– Приготовить дестабилизаторы сверхсветовой струи. Боевая готовность всем кораблям и истребителям. Пускай деста…

– Секунду. Один крейсер Тик-Шаа тормозит. Он, очевидно, заметил нас и хочет уничтожить.

– Тревога первой степени. Что делает второй?

– Летит дальше без изменений. Через тридцать секунд выйдет из радиуса действия дестабилизаторов. Приказы?

Пока Оратник раздумывал, в десятке тысяч километров блеснула яркая вспышка, показывающая место появления врага.

– Капитан, на связи Буря Света 3, – доложил связист.

– На главный экран. Слушаю, капитан Хибом.

– Что вы намереваетесь предпринять по поводу второго Тик-Шаа?

– Пусть летит. Остановить его мы всё равно уже не сможем, потому что первый уничтожит все дестабилизаторы, как только мы их выпустим. И даже если нам удастся выкинуть второй крейсер из струи, он уже улетел так далеко, что мы вынуждены будем разделить наши силы, а этого нельзя допускать.

– Вы правы, капитан. Хибом, конец связи.

– Навигатор, где сейчас враг?

– Он вот-вот приблизится настолько, чтобы открыть огонь.

– Пиксин?

– Сенсоры не показывают пока никаких энергетических колебаний, – ответил тот.

– Странно. Почему он не стреляет?

– Может быть, у него пробудилось любопытство, – предположил вдруг Оал Гнак.

– Любопытство?!

– Да. Видите ли, Сер Нолк говорил мне, что подобное может произойти. Эти корабли новые, никому неизвестные, они покрыты кожей базирующейся большей частью на технологии Тик-Шаа, что мы извлекли из сбитого истребителя. Вполне возможно, враг принял наши корабли за свои или, по крайней мере, хочет определить кому мы принадлежим.

– Очень интересно. Пиксин, пока не стреляй. Остальные тоже должны подождать. Пусть подлетит ближе и мы уничтожим его совместным огнём.

– Есть.

Чёрный крейсер, имеющий форму, похожую на «Х», сбавил скорость и полетел кругом, словно животное, изучающее новый объект, но, очевидно, почуяв врага, открыл стрельбу из всех орудий и ускорил ход.

– Огонь! Огонь! – закричал Оратник. – Уничтожить его!

Бури Света, в попытке оправдать своё название, грянули разнообразными вспышками.

– Враг получил несколько слабых ударов по всему корпусу, а от главных орудий пока увиливает, – доложил координатор огня. – Мы потеряли уже три Искры. Тяжёлое попадание по правому борту, – добавил он, когда корабль в очередной раз колыхнулся.

– Оал Гнак?

– Как я уже говорил, кожа не полностью готова к бою…

– Так предприми что-нибудь, чтобы укрепить броню. Связь! – выкрикнул Оратник офицеру коммуникации. – Внимание, всем кораблям, приготовиться к выполнению манёвра. Я дам приказ к началу.

Крейсер Тик-Шаа не обладал численным перевесом, также как превосходством в огневой мощи, но, всё равно, оставался очень опасным и неумолимым противником. По непонятным причинам он не выпустил истребители себе на помощь, а продолжал сражаться в одиночку, не переставая наносить тяжёлые удары по врагу.

– Сейчас, – скомандовал Оратник.

Бури Света метнулись вперёд, собравшись вместе, затем разлетелись в разные стороны, одновременно развернулись и открыли огонь по чёрному «Х». Искры в это время заняли позицию с другой стороны и тоже стреляли изо всех орудий.

По крейсеру Тик-Шаа прошёлся ряд горящих шаров и лазерных линий. Было очевидно, что теперь он серьёзно повреждён, но его главное орудие успело нанести сокрушающий удар по одному вражескому кораблю и уничтожить его.

– Он отступает, – воскликнул вдруг навигатор.

– Что?!

– Да, он бросился бежать, – повторил тот.

– Преследовать! Попробуем его добить.

– Поздно. Он проложил ультраструю.

– Курс?

– Точно сказать не могу, но, по-моему, он улетает из галактики. Хотите догнать?

– Нет. Наши корабли сильно повреждены и Буря Света 4 потеряна. Полетели домой – на Колонориус 7.

– Подождите, – сказал офицер разведки, – вижу ещё один корабль.

– Тик-Шаа?

– Не могу определить, по-моему, нет. После боя система слежения работает с помехами.

***

– Капитан, крейсер Тик-Шаа только что пролетел мимо нас.

– Что?! Один?

– Да.

– Где второй?

– Движется по прежнему курсу.

– Почему этот развернулся? Нор Ларг?

– В этом секторе он столкнулся с какими-то кораблями. – Первый офицер рассматривал графику на арвзо. – Очевидно, произошло сражение и он отступил.

– С кем он столкнулся, что это за корабли?

– Это были четыре крейсера, – вмешался офицер разведки, получив новые данные. – Их теперь три. Строение неизвестно. Возможна ситуация первого контакта.

– Давайте посмотрим, что это за незнакомцы.

– А Тик-Шаа?

– Догнать мы их всё равно не сможем. Навигация, тормози.

Янос покинул сверхсветовую струю и приблизился к трём прототипам.

– Капитан, сканнеры показывают, что эти корабли покрыты материалом похожим на тот, что используется на истребителях Тик-Шаа.

– Внимание, боевая готовность.

– Они зовут нас.

– Коммуникация, установить связь! Неизвестным кораблям, говорит Ариз Бас, капитан Яноса – разрушителя тамангустской республики.

– Приветствую вас, Ариз Бас. – На экране появился пожилой катаран. – Меня зовут Оратник. Я капитан Бури Света 1 – тяжёлого крейсера союза Номроина.

– У нас нет таких кораблей.

– Теперь есть. Мы создали новый класс.

– Можете вы доказать достоверность ваших слов?

– Да, это возможно, – вмешался вдруг Оал Гнак.

– Прошу вас подождать секунду, – неловко произнёс Оратник и экран погас. – Как вы посмели встрять в разговор! – возмутился он, повернувшись к своему второму офицеру. – Я здесь капитан. Ясно?

– Прошу прощения, этого больше не повторится.

– Ну, а теперь скажи, как намереваешься убедить их в нашей принадлежности к союзу Номроина, – продолжил Оратник более мягким тоном.