Текст книги "Игра вслепую (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– До моего отказа стать слугой рода Елисеева благоволила мне и как-то раз предложила провести совместное исследование амулета. Я тогда ничем не смогла ей помочь, однако пару интересных узоров запомнила и позже вечером перерисовала в тетрадь. Вот, смотри, какая оригинальная, сложная и при этом очень гармоничная комбинация магических плетений.

С интересом вглядываясь в рисунки, на которые указывал палец девушки, я с удивлением обнаружил, что один из них мне знаком. Точнее, меня не покидало ощущение, что я уже видел где-то нечто похожее. Но где? Судорожно напрягая память, попытался зацепиться за ускользающую мысль, а когда всё же поймал, то пришла моя очередь вскакивать со стула.

Быстро подойдя к широкой тумбе стоящей возле двери, я подхватил небольшую деревянную шкатулку, лежащую рядом с “Жезлом Ириды”, и вернулся обратно за стол. Достав “Антилекарь", я протянул девушке амулет, который югославская воровская гильдия изъяла из монастырской гробницы.

– Сравни. И найди отличие. Там в глубине похожий узор. Сразу за вторым слоем магформ.

Агния взяла раритетную вещь в правую руку и погрузилась в недолгое молчание, которое прервала через пару минут:

– Да, интересно. Отличий нет – они полностью идентичны.

– И о чём это говорит?

– Только о том, что некоторые мастерицы приходят к одному и тому же решению, несмотря на разделяющие их расстояние, что во времени, что в пространстве.

– Хм. То есть, ты уверена, что это всего-навсего совпадение и других объяснений быть не может?

– Конечно, – кивнула Агния. – Европейской школе присущи прагматизм и минимум различных изысков. Это прекрасно видно в этом образце. А в амулете Пово, насколько я помню, было очень много красивых ходов, которые, на мой взгляд, излишне утяжеляли всю схему, хотя и без вреда для общей функциональности.

– Как понимаю, конкретно этот узор универсален и может использоваться не только в целителях, но в антилекарях?

– Получается – так. Кстати, а ты к чему вообще про индейский род заговорил?

Не вдаваясь в особые подробности, я рассказал девушке приключения отряда Светланы Белезиной и её дальнейшие планы. После моих слов глаза Агнии загорелись, и она с нарастающим волнением заговорила:

– Пожалуйста! Попроси, чтобы сторговала всё, что предложат, и как можно больше. Чем больше – тем лучше.

– У тебя ничего не треснет? – хмыкнул я, – Ещё с алтарем не разобрались, других вопросов куча, а тебе всё мало.

– Нет предела совершенству, и для того, чтобы стать лучшей, надо стараться черпать знания из всех доступных источников.

Стоит ли говорить, что тон сказанного звучал более чем назидательно? Само собой, моя наставница, пользуясь случаем, не упустила возможности включить строгую училку. Правда данный образ резко диссонировал с юным видом девушки и частенько пробуждал во мне тролля. Однако в этот раз я задавил в себе желание похохмить и спокойно произнёс:

– Спорить не буду, ибо полностью с тобой согласен. И просьбу твою обязательно передам.

В этот момент, прерывая наше общение, раздался робкий стук в дверь. После возгласа “входите” от Агнии, дверь приоткрылась, и в кабинет вошла одна из матерей девушки. С лёгкой улыбкой на устах эта молодая внешне женщина проговорила:

– Зашла вам напомнить, что вы хотели отобедать вместе с детьми. Они уже за столом и ждут только вас. И если не поторопитесь, то рискуете остаться без сладкого.

– Ого! Как время пролетело. Вроде только сели, – удивился я и, вставая со стула добавил: – А сладкое мы без боя не отдадим. Да, Агния?

– Ага, – улыбнулась девушка, – Во всяком случае, пока не съедят хотя бы первое.

В общем, на пути к столовой мы строили коварные планы по захвату в заложники яблочного пирога, дабы под угрозой его исчезновения заставить детей нормально отобедать. А то Андрей с Софией уже успели настолько спеться, что постоянно норовили отлынить от правильного питания, съедая для вида пару ложек, а потом с наглыми моськами клянчили себе чего-нибудь сладенького. Но сегодня сей номер у них точно не прокатит.

***

После обеда я, выполняя заданную себе установку, пошёл погулять с дочкой и сыном. Однако, как оказалось, дети в моём присутствии не особо-то и нуждались, ибо прекрасно проводили время вдвоём. Так получилось, что оба ребёнка из-за своего происхождения оказались в некоторой изоляции от общения со сверстниками. И если Софи, будучи в Нижнем, иногда посещала детский сад, то Андрюха, кроме младшей сестрички, по сути, больше никого не видел.

Вообще-то у клана были забронированы несколько мест в одном элитном московском детсаде, который, к слову, принадлежал нашим друзьям Демидовым, и вроде, со следующего года Агния собиралась направить туда сына, так сказать, для развития правильных навыков коммуникации и поведения в социуме. Но пока этого не случилось, Андрей по полной оттягивался во время встреч со своей старшей сестрой. В данный момент ребятня играла в догонялки, и в силу возраста лавры победителя чаще всего доставались Софии. Правда, Андрюха нисколько не унывал и с радостным визгом бежал отыгрываться. Для полноты картины не хватало полуторагодовалой Евгении. Но у неё был свой распорядок дня и после обеда Агния пошла укладывать дочку на дневной сон.

Лениво наблюдая за резвящимися детьми, я вальяжно развалился на скамейке, стоящей с обратной стороны дома. Здесь же располагалась небольшая детская площадка с горкой, песочницей и, конечно же, качелями. Куда ж без качелей-то? Подставляя лицо едва тёплым солнечным лучам, я находился в состоянии полного внутреннего покоя. Ну, а что? Сытный обед, хорошая погода и величавая красота осеннего леса, с изобилием ярких и весёлых красок, располагали к медитации.

И задорный детский смех, что иногда нарушал чарующие звуки природы, совершенно не мешал мне наслаждаться внутренним покоем. Причём медитировать хотелось исключительно в горизонтальном положении. Короче, меня явно клонило в сон, отчего глаза стали невольно слипаться. Однако намечающуюся дрёму прервала чья-то фигура, что закрыла от меня солнце и навела тень на лицо. Приоткрывая веки, я думал увидеть Агнию, но это оказалась Яна, которая с задумчивым выражением лица молча стояла рядом, терпеливо дожидаясь моей реакции.

– Ты чего мнёшься? – спросил я.

– Э-эм… Простите, ваша светлость, просто у меня странные ощущения, в которых мне сложно разобраться, а промолчать не позволяет моя должность.

– Слушаю тебя, – серьёзно проговорил я, стряхивая сонливость и принимая более подобающую позу.

Вообще-то Яна – жизнерадостная и очень открытая девушка, обладающая до кучи железобетонным терпением. С Софией она находилась, как говорится, на одной волне, и случаи, когда хранительница не могла договориться с нашим довольно-таки непростым ребёнком, были редки. И как любая воительница, Яна не особенно склонна к проявлению паники и если уж подошла с каким-то вопросом, то следовало выслушать её как можно внимательнее.

– Мне немного трудно сформулировать, – неторопливо начала девушка. – Дело в том, что когда я играю с детьми, то иногда ощущаю возмущение магических сил. Происходят какие-то еле заметные колебания, которые оказывают влияние не только на внешнее магполе, но и на мой источник. Уровень воздействия очень слабый, еле уловимый, но я постоянно чувствую то приток жизненных сил, то их отток. И я никак не могу понять, откуда это исходит.

– Как давно ощущаешь? – спросил я первое, что пришло на ум.

– Практически сразу после приезда в поместье боярыни Зориной.

– Ага, – только и произнёс я, пытаясь проанализировать сказанное Яной.

Воздействие явно имело магический характер, раз ощущается источником, но при этом оказывало влияние только на жизненные показатели. Но под такие параметры среди одарённых подходила только лекарка, а значит… Однако, что это означает, я с ходу не придумал. Сейчас в поместье находились две лекарки. Причём наша незаменимая Валентина, после тяжелейшей травмы, лишь совсем недавно восстановила свой высокий уровень.

Вторая целительница появилась у Агнии с полгода назад, но я знал, что девушка была из нашего рода и, несмотря на юность, уже перешагнула в третий ранг, и вряд ли её прогресс на этом остановится. В общем, еле уловимое воздействие, о котором говорила Яна, можно было бы списать на наших лекарок, но мне трудно было поверить, что кто-то из них будет втихую заниматься подобными вещами. Люди проверенные и надёжные, так что здесь явно что-то другое. Но что?

– Ты говорила, что ощущение возникает только во время игр с детьми?! – задумчиво проговорил я.

– Всё верно.

– Хорошо. Иди поиграй, а я посмотрю.

Нянечка и хранительница в одном лице молча кивнула головой и направилась к детям, чтобы тут же включиться в детскую забаву. Дети к появлению нового игрока отнеслись благосклонно и сразу же доверили Яне роль догоняющей, а количество шума с гамом соответственно увеличилось. Перейдя на особое зрение артефактора, я внимательно наблюдал за бегающими Софией и Андреем.

На Софию потратил буквально пару минут, не рассчитывая увидеть что-то необычное у своей дочери. Ведь браслет Агнии обладал чрезвычайной эффективностью и надёжно скрывал не только активный источник, но и глушил любые возмущения в магическом поле ребёнка. Так что основное внимание сосредоточил на Андрее. Правда с ним всё было намного проще и понятнее, так как его источник ничем не выделялся и выглядел словно тусклая серая бусинка, как и положено неодарённому.

Однако в следующую секунду я вскочил со скамейки, напряжённо всматриваясь в источник сына. Кратковременная вспышка силы вызвала слабую магическую волну, которая, словно круги на воде от брошенного камня, понеслась во все стороны от Андрея. Импульс длился всего долю секунды, но я успел разглядеть ярко-голубое свечение источника, после чего ясно видимый эффект пробуждения резко оборвался. “А вот и наш неучтённый лекарь”, – плюхаясь обратно на скамейку, подумал я. Даже не знаю, чего больше было в этой мысли: то ли растерянности, то ли гордости за сына.

Судя по всему, инициация только началась и ещё не завершилась, но пройдёт буквально пара месяцев и источник Андрея станет полностью активным. Хотя насчёт пары месяцев – это не точно. Слишком уж непредсказуем этот процесс, а учитывая, что у нас тут первый в мире одарённый мальчик, то это может как случиться уже завтра, так и растянуться на год-полтора.

В любом случае меня радовало, что я сумел положить начало исправлению гендерного перекоса в этом мире. Хотя, касаемо “гендерного перекоса” я, наверное, слегка погорячился. Если точнее, то Андрей – всего лишь маленький шажок на пути к постепенной ликвидации женской монополии на магию. “Про количество мы скромно умолчим, ибо один в поле, конечно, не воин, а вот качество явно на высоте”, – довольно усмехнулся я.

С этими мыслями я не удержался и достал телефон, чтобы сообщить эту радостную новость Ольге. Правда в Маньчжурии сейчас поздний вечер, но вряд ли моя княгиня уже легла баиньки, а мне очень хотелось похвастаться успехами Андрея. Или своими? В общем-то, и не важно…

– Неужто соскучился? – вместо приветствия спросила моя драгоценная “язвочка”.

– Вот ещё, – наигранно фыркнул я, – недавно же виделись. Пару дней как. И вчера созванивались.

– Бессовестный врун.

– Только не говори, что научилась определять ложь по телефону?

– С тобой мне не надо никакого дара, – хмыкнула Ольга, – я тебя и так прекрасно чувствую.

– Надо бы к твоему титулу пару звучных эпитетов добавить, а то “ваша светлость” как-то серо звучит, – задумчиво проговорил я. – Как насчёт “всезнающая” или “всевидящая”?

– Слишком пафосно, – развеселилась моя княгиня. – Меня вполне устроит “просто богиня”.

– Ага. Главное, скромно и со вкусом, – рассмеялся я.

После паузы, вызванной нашим обоюдным весельем, я уже хотел поделиться горячей новостью об Андрее, но Ольга меня опередила:

–Как там София?

–Хорошо. Цветёт и пахнет, – лаконично ответил я. – Зато Андрей сегодня удивил...

Я вкратце рассказал Ольге о начале инициации источника у нашего юного “падавана”, не забыв упомянуть его явно лекарскую предрасположенность. Моя Валькирия обошлась без удивлённых восклицаний и ограничилась вздохом, после которого выдала совершенно для меня неожиданное:

– Да уж. Похоже, это всё-таки закономерность, нежели простая случайность.

– Не понял. Переведи.

Ольга отвечать не торопилась, и мне пришлось её поторопить:

– Ау, солнце. Муж на проводе. Как меня слышишь? Приём!

– Прекрасно тебя слышу, – буркнула жена. – Чего расшумелся? Просто сюрприз готовила. Хотела уже после возвращения сводить тебя в одно примечательное место. Если точнее, то в закрытый детский сад в Нижнем.

– И что в нём такого интересного? – спросил я, примерно догадываясь об ответе.

– В таких местах интерес представляют только дети. А в нашем случае это пятнадцать девочек и четыре мальчика. Все в возрасте от трёх до четырёх лет. Как, наверное, уже понял, их биологический отец – ты.

– Э-ээ, мне казалось их должно было быть “немного” побольше, – слегка растерянно произнёс я.

– Их больше, но в этом садике находятся только те, у кого произошла слишком ранняя активация источника.

– Понял тебя, – задумчиво протянул я. – А о какой “закономерности” ты упомянула? Все дети лекари, что ли?

– Только мальчики. Вместе с Андреем получается пятеро, а это уже совсем не похоже на совпадение.

– Да-а, очень странная закономерность.

– Не то слово, – судя по голосу, Ольга усмехнулась. – Генетики голову сломали, пытаясь найти взаимосвязь, но пока без толку.

– Меня больше смущает, что на данный момент пока нет существенной разницы между детьми, зачатыми естественным путём, и всеми остальными. А ведь отличие должно было быть, и значительное.

– Ключевое здесь – это “на данный момент” и “пока”. Предварительную разницу, если она, конечно, будет, мы сможем увидеть только лет через десять. А для окончательного вывода придётся подождать гораздо дольше.

Полученной информации было достаточно для глубоких размышлений, и новых вопросов у меня пока не возникло. Так что я погрузился в молчание, бездумно смотря на играющих с Яной детей. Однако Ольга решила меня окончательно добить:

– Хочешь, ещё порадую?

– Даже не знаю... – скептически хмыкнул я. – Ещё один сюрприз я могу не пережить.

– Это запланированный сюрприз. Ты его вместе со мной очень долго ждал. Хотела по приезду, но раз у нас с тобой пошёл столь откровенный разговор, то лови – я беременна.

– Ты не богиня, – вздохнул я.– Ты – бессовестная наглая морда. Это просто какая-то особая форма издевательства – сообщать мне подобную новость по телефону. Ни обнять тебя не могу, ни по заднице надавать за сокрытие важной информации.

Ольга рассмеялась, а мысли в моей голове стали бодаться словно бараны во время гона, желая доказать, какая из них самая важная и нужная на данный момент. “Трындец с этой женщиной. Полный трындец. Сейчас станет говорить, что желала убедиться в беременности, чтобы зря не обнадёживать. Как будто пара лишних дней способны внести окончательную ясность? – кружилось в голове. – Наверняка спецом, зараза такая, не сказала, чтобы я не нервничал перед её отлётом.”

– Рад, что тебе весело, – буркнул я.

– Ну не обижайся на меня, – тут же прервала смех Ольга. – Я была не уверена до конца, поэтому и не торопилась тебя радовать.

– Ну да, ну да. Конечно же, я тебе верю, – с явным недоверием в голосе ответил я. – Ты, главное, продолжай, не останавливайся.

– Ну прости. Я просто не хотела, чтобы ты излишне переживал.

– Угу, я так и понял, – проворчал я, – теперь-то я точно не буду переживать. Очень тебя прошу, до конца сроков беременности не ввязывайся ни в какие авантюры.

– Сказал мне авантюрист со стажем, – хмыкнула моя красавица. – Естественно буду стараться избегать ожесточённых сражений, кровавых поединков и вообще не делать резких движений.

– Ню-ню, посмотрим. Когда обратно планируешь?

– Завтра утром вылетаю на Аляску, там проведу два-три дня и сразу обратно к вам.

– Понял тебя. Что ж, мы с Софией очень ждём. А то и правда, как-то пусто у нас без мамы.

Естественно, новость о беременности не оставила меня равнодушным, добавив самых разнообразных эмоций. Хотя, казалось бы, то, что привычно, уже не может удивлять. Подумаешь – одним ребёнком станет больше. Сколько их уже? И вроде я не чувствовал особенной разницы между детьми, зачатыми естественным путём, и всеми остальными, но главное слово тут “вроде”. Всё-таки к детям, зачатым в любви и в порыве страсти, всё равно относишься по-другому. Невольно и подсознательно они ближе и понятнее, нежели так называемые “дети из пробирки”. Ведь я даже не знал матерей этих малышей, хотя, судя по собственным ощущениям, это, наверное, не столь существенно, и предстоящий поход в детский сад также взволновал меня не на шутку.

Разговор с Ольгой окончательно сменил тональность, перейдя в разряд любовных воркований. Даже Валькирии, несмотря на кажущуюся несокрушимость, регулярно требовалась нежность. И я с радостью выплёскивал на Ольгу всё тепло и поток нежных чувств, которые, с незапамятных времён, стали именоваться любовью. И конечно же, получал взамен не менее бурные эмоции от своей княгини.

Минусы есть у каждого человека. Есть привычки, способные доводить до белого каления. Но если есть любовь, если есть понимание, что без этого человека тебе никуда, а количество плюсов в характере любимой женщины или любимого мужчины перевешивают остальные негативные мелочи, ты будешь счастлив. Счастлив всегда и везде. Потому что не одинок. И это главное в жизни. Закончив разговор, я положил телефон в карман, и как раз в этот момент из-за угла дома появилась Агния.

– Ну что, боярыня, – улыбнулся я подошедшей девушке. – Позволь первым поздравить тебя с началом инициации источника у нашего сына.

Агния была не из тех девушек, что зависают от неожиданности, однако всё же застыла на пару секунд, после чего выдала:

– Шутить изволим, ваша светлость?

При этом гений артефакторики уже вовсю сканировала Андрея, который продолжал наматывать бесконечные круги по игровой площадке.

– Ага, ржу – не могу. Процесс пробуждения уже начался: источник начал пульсировать. Раз это смогла почувствовать Яна, значит, может заметить и кто-то посторонний. Так что советую озадачиться специальным амулетом для сокрытия данного феномена от любопытных глаз.

– То есть всё-таки не шутишь?!

– Нет, не шучу, – вздохнул я, – Судя по цвету импульса, а также по воздействию на жизненные показатели окружающих, Андрей – будущий лекарь.

Агния замолчала, явно переваривая новость, а я, вспомнив разговор с Ольгой, спросил:

– Кстати, а Ольга не просила тебя изготовить два десятка амулетов как на Софии?

– Не-ет, – мотнула девушка головой, – Хотя… я же передала ей полную схему амулета. Наверное, для Елисеевых. Но это было очень давно, год назад или даже больше. А что?

– Нет, ничего, так... любопытствую.

Похоже, Ольга после активации источника у нашей дочери решила подстраховаться и заранее разместила заказ на девайсы в роду Елисеевых. Что ж, молодец. Что тут ещё скажешь? Махнув рукой Яне, подзывая хранительницу к себе, я объяснил подбежавшей нянечке все нюансы её необычных ощущений. К слову, хранительница отреагировала совершенно спокойно, лишь кивнула, что всё поняла и отправилась дальше приглядывать за детьми.

Так как время, отведённое на прогулку, подошло к концу, я решительно подхватил Агнию под руку и потащил девушку домой. Одарённость моих детей – это, конечно, безумно интересно, но у нас ещё куча незавершённых дел. И пока Ольга не вернулась, я очень хотел довести до ума хотя бы “Жезл Ириды”, пускай даже в теории. Уверен, смена деятельности пойдёт Агнии на пользу, а то, может, и вправду у неё глаз замылился. А я займусь более нудной работой по поиску недостающих ключей алтаря, а это значит, придётся внимательно сравнивать множество различных комбинаций узоров, дабы найти нужный и, скорее всего, не единственный.

***

г. Казань. Кремль. Родовые земли Кайсаровых.

Сагдия сидела перед трюмо в деревянном кресле с высокой спинкой и напряжённо вглядывалась в собственное отражение в зеркале. Однако все попытки отрепетировать решительный взгляд и уверенный вид раз за разом с треском проваливались. Ей всё время казалось, что взгляд недостаточно серьёзен, а лицо девушки-подростка не способно показать окружающим её силу и уверенность. Тряхнув головой, она вдруг выпрямила спину и, резко вздёрнув подбородок, проговорила:

– Просто будь сама собой и верь в то, что говоришь и делаешь. За тобой преданные люди и сила на твоей стороне. Всё будет хорошо.

За последний час фраза прозвучала уже не в первый раз, но то была её единственная стимулирующая молитва. Слишком сложный этап предстоит сегодня пройти, и Сагдия пыталась настроиться на этот бой. В то, что разговор со Старейшинами закончится мирно и в их лице она найдёт полное взаимопонимание и поддержку, девушка не верила.

Сегодня она покусится на святое и отдавит совету самую “больную мозоль”. После этого – либо она станет контролировать совет, либо придётся до своего восемнадцатилетия выгрызать и продавливать каждое своё решение. И далеко не факт, что с таким противостоянием она вообще доживёт до нужного возраста. Вполне вероятно, что её троюродная семилетняя сестрёнка покажется для большинства более интересной кандидатурой на пост главы клана, чем упрямая и неуступчивая Сагдия.

Сагдия снова устремила взгляд на своё отражение, пытаясь непредвзято оценить себя со стороны. Из зеркала на неё смотрела худощавая девушка, с овальным типом лица, с ярко-зелёными глазами и коротко остриженными светло-русыми волосами, чья длина едва достигала плеч. Волосы свободно ниспадали с головы, а единственным украшением причёски служила ажурная диадема с большим изумрудом по центру. Губы казались полными, но стоило девушке слегка их сжать, как они практически исчезали, превращаясь в тонкую нитку. Последним элементом на лице, заслуживающим внимания, был аккуратный носик – прямой, с закруглённым и слегка вздёрнутым кончиком.

В целом, Сагдии нравилась своя внешность, а всё, что ей страстно хотелось добавить – это количество лет, которых было пока недостаточно для создания более строгого облика. “И грудь совсем ещё маленькая”, – мысленно вздохнула девушка, смотря на едва обозначенную часть тела, спрятанную под белой блузкой. Машинально поправив складки на юбке, Сагдия заново оценила свой гардероб. На предстоящее действо она надела короткий, приталенный жакет и юбку-полусолнце с красиво оформленными складками книзу. Тёмно-зелёный цвет одежды был ей к лицу и прекрасно сочетался с изумрудным цветом глаз. Дальнейший осмотр прервала Индира, которая на правах доверенного лица без стука вошла в комнату Сагдии.

– Весь Совет в сборе, – проговорила хранительница, действующий член совета и одна из немногих, кому Сагдия могла всецело доверять.

– Сколько они уже ждут?

– Полчаса точно, – хмыкнула Индира.

– Думаешь, хватит?

– Вполне. Нашим змеям достаточно и пяти минут задержки, чтобы начать проявлять недовольство от столь неприкрытого неуважения к их персонам.

– Хорошо, – без тени улыбки проговорила Сагдия, – не будем томить уважаемых женщин. Ведь среди них есть действительно уважаемые.

– Жаль только, что таких – там мало.

– Ничего. Думаю, мы исправим это положение, – как можно увереннее проговорила юная глава клана, поднимаясь со стула.

Очень трудно заработать соответствующую положению репутацию, когда тебе вот-вот исполнится всего лишь пятнадцать лет. Но Сагдия всеми силами старалась не просто создать необходимый образ, а по-настоящему быть Главой и поступать согласно разуму. Право вето было единственным, чем могла оперировать несовершеннолетняя глава клана в противостоянии с советом старейшин. И это позволяло ей блокировать спорные, на её взгляд, постановления совета, заставляя их приводить больше доводов в пользу того или иного распоряжения.

Сначала думать, а потом делать. Выслушать советы и только потом принимать решение, тщательно взвесив все за и против. И вроде бы, у неё получалось. Во всяком случае, многие из совета встали на её сторону, руководствуясь не только традициями и лояльностью к правящей семье, но и уверенные, что именно Сагдия станет той самой княгиней, которая приведёт клан к успеху и вернёт прежнюю репутацию, подмоченную предыдущими правительницами. Многие, но не все...

Путь из личных покоев в зал совета закончился ожидаемо быстро, но для натянутых нервов Сагдии всё равно получилось слишком внезапно. Замедлив шаг и не дойдя пяти метров до больших двухстворчатых дверей, девушка на секунду замерла, делая глубокий вдох, словно перед прыжком в воду. Хотя ассоциация с чистой водой была не вполне корректна, в данной ситуации, скорее, подошло бы сравнение с омутом или болотом, полным ядовитых змей. Лёгкая волна воздуха принесла с собой нежный запах духов; и Индира, которая склонилась к уху Сагдии, тихо прошептала:

– У нас всё готово к началу операции, и я всё время буду рядом. Я и моя сабля. Десять проверенных Альф также в полной боевой готовности и ждут только знака… Вашего знака…

Сагдия молча кивнула и сделала шаг вперёд, а две стражницы, стоящие по бокам от входа в зал совета, отследив движение своей госпожи, мгновенно навалились на массивные створки дверей. Девушка вошла в зал стремительной походкой, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. Впрочем, её появление заметили не сразу, что позволило хотя бы поначалу избежать многочисленных и пристальных взглядов. Совет клана настолько увлёкся жаркой дискуссией, что собравшиеся пятнадцать женщин замолчали, лишь когда Сагдия прошла с десяток шагов. Зато подобная увлечённость позволила ей уловить обрывок фразы и понять причину очередных дебатов:

– Мало того, что созыв внеплановый, так ещё и ждать приходится!

Гул от множества голосов не позволил определить, кто конкретно произнёс сказанное, но эта женщина явно не стеснялась проявлять недовольство. Подойдя к своему месту у большого круглого стола, Сагдия не стала сразу садиться, а замерла в терпеливом ожидании, внимательно оглядывая собравшихся старейшин и стараясь встретиться взглядом с каждой.

Прибывшие на совет воительницы стали подниматься со своих мест, приветствуя главу клана. Кто-то делал это неторопливо и явно нехотя. Кто-то оказывал искреннее почтение, приветствуя глубоким поклоном. Кто-то ограничивался кивком головы. А кто-то просто вставал и с невозмутимым видом смотрел куда-то в центр стола. “Пятнадцать умудрённых опытом женщин, от которых зависит судьба клана, – думала Сагдия. – Слишком много для принятия единогласных решений. А без единства не может быть поступательного движения вверх, лишь споры и дрязги.”

Сагдия медленно опустилась в кресло и, дождавшись, когда то же самое проделают присутствующие члены совета, хотела было уже начать свою речь, но её опередили. Внимание собравшихся привлекла Индира, которая не стала садиться на своё место, а замерла в трёх шагах за спиной Сагдии.

– А я думала, что в совете в качестве доводов используются слова, а не мечи. Или я ошибаюсь? А, Индира?

Вопрос задала Зара – шестидесятилетняя воительница, курирующая вопросы экономики и внешних торговых отношений.

– Ты ошибаешься, – спокойно ответила Индира, демонстративно кладя руку на эфес сабли. – Сегодня одно другому не помешает.

– Это, конечно, было бы забавно, – начала говорить уже Мадина, главный финансист клана, – но не слишком ли ты много о себе возомнила? Может быть, забыла, что взлетевшим высоко потом очень больно падать.

– Довольно!

Звонкий голос Сагдии эхом разлетелся по большому помещению, заставив всех перевести взгляд на девушку. Убедившись, что всё внимание переключилось на неё, она продолжила:

– Индира явилась на совет с саблей по моему приказу. Но в этом виноваты те из совета, которые не понимают слов разума и отдают предпочтение силе оружия. Что ж, именно о таких мы сегодня будем говорить.

Сказано всё было максимально жёстким и бескомпромиссным тоном. В очередной раз обведя собравшихся женщин взглядом, Сагдия проговорила:

– Эти люди могут говорить, что их мысли и дела направлены на благо для рода и клана. Но! Я вижу лишь банальную жажду мести и власти. Сколько ещё потерь в воительницах и в репутации мы должны понести, чтобы вы наконец-то поняли, что подобные пути ведут к краху?

– Нет обиды, которой мы бы не простили, отомстив за неё.

Нариса – глава службы безопасности, хоть и произнесла сказанное без лишних эмоций, смотрела на Сагдию с явным вызовом в глазах. Фраза вызвала волну перешёптывания, но девушка не собиралась давать свободу дискуссии и, повысив голос, сказала:

– Я не собираюсь становится разменной монетой, как это произошло с моей матерью и бабушкой. Сколько ещё наглядных примеров вам необходимо, чтобы остановиться?

Вопрос повис в воздухе без ответа. Совет молчал, ожидая продолжения, и девушка не стала тянуть:

– Я не позволю в очередной раз ставить клан на грань самоуничтожения. И если для осознания этой простой мысли мне придётся свернуть пару горячих голов... То я сделаю это, не задумываясь.

Пауза и злой взгляд из-под бровей. Сагдия сейчас не играла. Она дышала гневом и легко транслировала его на окружающих. Не страшно? Не боятся? Ничего… Это только начало.

– Почему некоторые из вас плюют не только на решения совета, но и на законы империи? Почему я узнаю´, что кое-кто из вас по-прежнему ведёт закулисные игры с нашими БЫВШИМИ союзницами? Почему разговаривают и обмениваются сообщениями с людьми, находящимися в имперском розыске? Я тебя спрашиваю, Нариса.

– Издержки службы, – развела руками безопасница, изображая лицом крайнюю степень недоумения. – В нашем деле может найтись применение даже для кровавого убийцы. К сожалению, иногда для достижения цели приходится использовать не самые благородные средства.

– А какая у тебя цель? – сжав подлокотники кресла, спросила Сагдия.

– Моя единственная цель – это безопасность рода и клана. И другой у меня нет.

– Нет, Нариса. Ты лишь прикрываешься служением роду. А жажда мести, которую ты не стесняясь демонстрируешь, это просто игра на публику. Твоя истинная цель – это власть и снова власть, собственная, личная и неприкасаемая. Давай, скажи, что это не так.

Нариса медленно поднялась на ноги и, смотря в глаза Сагдии, твёрдо проговорила:

– Я могу жаждать чего угодно, но за последние двадцать лет, что я возглавляю службу безопасности, никто: ни ваша мать, ни бабушка – не могли мне сказать, что я ставлю свои желания превыше служения роду.

– Потому что доверие к тебе ослепило их глаза. И ты всегда говорила лишь то, что они хотели услышать. И мы все знаем, чем это закончилось, – Сагдия зло смотрела на главу СБ. – Разве не ты первой подняла вопрос о Регине, рассказывая Дамире, какие выгоды может принести это сотрудничество? Разве не ты подкинула Азиме историю о югославской королеве и разработала операцию в Эфиопии, которая завершилась полным крахом и поставила нас, мягко говоря, в “неудобное” положение перед Гордеевыми? А поединок сильнейших кланов с Вяземскими – разве тоже не твоя работа?