Текст книги "Игра вслепую (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Прислушался. Ну да, мне не показалось и количество топота в доме явно увеличилось. Вот же ж… добавил им головняка. Ну да ладно, хочется Агнии и Ко показать себя во всей красе – ради бога, пускай красуются. Лишь бы меня не трогали. Однако только я сосредоточился на работе, как дверь открылась и на пороге замерла Рада. Уже хорошо, что не влетела сломя голову, а с привычным невозмутимым выражением на лице спокойно объявила:

– Костюм приготовлен, ваша светлость.

Вопрос “Какой на хрен костюм?” я сдержал в последний момент. Если уж Раду задействовали в качестве посыльной, то мой план встретить Сагдию в своих любимых джинсах и футболке явно нуждается в корректировке.

– А корону отполировали? – не удержал я ехидства.

– Ваша княжеская корона осталась в Нижнем.

– Ай-я-яй, непорядок, – сокрушённо покачал я головой. – Как же теперь я буду блистать во всей своей красе и излучать на окружающих своё величие?

– Если желаете, могу вызвать спецрейс из Нижнего, – флегматично заявила Рада.

– А он успеет? – хмыкнул я.

– Сомневаюсь.

Если кто не понял, то это у Рады такой юмор. Я-то уже привык к его специфике, но не терял надежды спровоцировать хранительницу на более открытые эмоции. Однако мисс-кремень практически в любой ситуации оставалась излишне серьёзной. Всё, что касалось охраны и этикета, проходило у неё под грифом “высший приоритет” и требовало неукоснительного соблюдения всех положенных правил. В общем, Рада уже давно обрела в моём сознании устойчивый образ английского чопорного дворецкого с некоторой поправкой на женский облик и репутацию несокрушимой воительницы. Та ещё смесь получилась – очень своеобразная.

– Умеешь же ты «радовать», Рада, – усмехнулся я, вставая с кресла.

– Данная функция не входит в мои обязанности, – наконец-то улыбнулась девушка на мой каламбур с её именем.

– Ага, я заметил.

Выйдя из многофункционального кабинета, выполняющего у Агнии роль лаборатории, исследовательского центра и комнаты отдыха, я поднялся по лестнице на второй этаж и, проходя мимо комнаты дочери, услышал недовольный бубнёж Софии.

– Не хочу косички, хочу хвостик.

С любопытством заглянув в приоткрытую дверь, обнаружил сидящую на кровати Яну с расчёской в руках. София стояла напротив нянечки, ко мне спиной и, собрав в пучок свои волосы, крутила головой демонстрируя хранительнице какой именно хвостик она хочет. В данный момент вариант, предложенный дочерью, выглядел, конечно, не идеально, но отдалённая перспектива безусловно прослеживалась.

– Но косички с бантом или лентой будут смотреться намного красивее, – с улыбкой уговаривала Яна.

– Хвостик удобнее.

“Вот, Л – логика”, – подумал я и, улыбнувшись заметившей меня Яне, продолжил движение в свою спальню. Даже дочка понимала, что игра не стоит свеч. А то устроили тут, панимаШь, ажиотаж. Нет, за столько лет прожитых в этом мире я уже давно усвоил вежливый и витиеватый стиль общения, принятый в высших кругах. Взвешивать и обдумывать каждое слово, чтобы ненароком не обидеть собеседника – это правильно, и я ничего против этого не имел, благо, что родители воспитали меня как надо и с детства привили необходимые нормы поведения в обществе. Другое дело, что мне более импонировала дружеская простота, присущая в разговорах давних друзей или хороших знакомых, как, например, это было с Катей Вяземской или Агнией.

Но вот привыкнуть к стилистике внешнего вида во время официальных или полуофициальных мероприятий как-то не получалось. Почему-то на турнир роботов я мог себе позволить свободную форму одежды, а чтобы принять, пусть и не у себя дома, важную гостью, нужно быть при параде. В общем, давняя “аллергия” на костюмы никак не желала утихать, и каждый раз, вползая в очередной пиджак, я чувствовал дискомфорт, как бы круто ни смотрелся данный предмет гардероба.

Зайдя в комнату, с любопытством оглядел светло-синий костюм, висящий на напольной вешалке для одежды, и мучительно пытался вспомнить: когда это я умудрился его упаковать и привезти к Агнии? Точно помню, что на всякий случай брал с собой только благородно-серый, в котором был на встрече с Августой Шультц, а вот рассматриваемый экземпляр относился к категории менее элитных, без золотых пуговиц и прочей мишуры. И оказался он здесь явно благодаря Яне, которая, помимо полного чемодана с вещами для Софии, до кучи прихватила что-то из моего гардероба. Одно слово – нянечка.

“Недаром говорят, что первые сорок лет в жизни мальчиков самые сложные, – мысленно хмыкнул я, стаскивая через голову футболку. – А в этом мире данная шутка превратилась в натуральный девиз и за мужчинами приглядывают, и довольно основательно, до самой смерти”. Был бы я более гордым, мог бы и обидеться на подобную опеку, но зачем? Толку ноль, а уж смысла в подобных обидках ещё меньше. Да и по сути, Яна молодец, что подстраховала своего князя, избавив от головной боли в таком мелочном вопросе. С этими мыслями я начал примерку классики в мире одежды.

***

Я в одиночестве стоял у окна в гостиной – единственной большой комнате в доме. Помещение размером примерно тридцать пять-сорок квадратных метров служило нам местом для совместных посиделок во время приёма пищи. Как оказалось, по протоколу встречать Кайсарову на улице должна была хозяйка усадьбы, а я, будучи гостем, мог спокойно ожидать Сагдию в доме. Выйти на крыльцо, конечно, не возбранялось, но это полностью противоречило устоявшимся правилам. Вот если бы в гости приехала Катя Вяземская, то не выйти и не встретить нашу с Ольгой подругу было бы верхом неуважения. А вот в случае с Кайсаровой, которая не имела статуса друга, мне было позволительно не выходить.

Была ещё и третья сторона, которая касалась только мужчин. Ввиду особого положения, в коем находилась вся мужская братия этого мира, я вполне мог наплевать на все правила и поступить как душе угодно. Всё-таки по существующим традициям я лишь номинально являюсь соправителем Ольги, а значит, как бы я ни пыжился, все мои действия, хошь-не хошь, не будут рассматривать со всей серьёзностью. Ндя…

Тоже, скажем, двоякая и весьма бесящая ситуация. Вроде бы главы кланов и обязаны действовать по определенному протоколу, но при этом мне, как мужику, можно послать весь этикет глубоко в недры каких-нибудь Анд и все сделают вид, что ничего не было. Возможно, посмеются, но на этом и всё. Однако при всём при этом знакомые мне женщины лично меня воспринимают гораздо серьёзнее, что, конечно, не может не радовать.

И вообще, положа руку на сердце, в сложившейся ситуации сложно винить только мужчин. Свой статус они потеряли вопреки своему желанию и, помимо сокращения общей численности после катаклизма, их сильно подкосило превращение женщин в сильную половину человечества. Против магии нет приёма, против боевого режима не выстоять обычному человеку. Ещё и источник подгадил неимоверно, без зазрения совести влияя на либидо. Отчего у местных мужиков полыхает в штанах так, что все мысли направлены только на то, чтобы затащить очередную деваху в постель.

Даже среди той капли адекватных, которые способны думать не только о гормонах, а сосредотачиваться на других делах, женщины всё равно идут в списке под номером два. Я по сравнению с остальными просто монах. А вся эта ситуация с мужиками – это ж явно неспроста! Должен же быть смысл в такой тяге к прекрасному полу. При наличии источников теория “полового инстинкта” звучит слишком банально. Всё однозначно глубже. Магический импульс, возникающий в момент соития и якобы гарантирующий более высокий ранг у девочек, лишь немного проясняет картину. Но вопросы всё равно остаются. Почему мужчин в разы меньше? Почему до моего появления не было мужчин со способностями к магии? Какими станут мои сыновья в магическом плане? Только лекарями или будут ещё какие-нибудь умения? И смогут ли они изменить общее положение вещей?

От философских размышлений меня отвлёк свет фар от проезжающих автомобилей. Яркий луч мазнул по окну и свернул куда-то за дом. Что ж, кортеж Кайсаровой прибыл. Надеюсь, вся предшествующая суета была не зря, и новость будет действительно стоящей и интересной. Немного повёл плечами, стараясь, чтобы пиджак сел удобнее, но дискомфорт оставался. Похоже, я своими ежедневными тренировками умудрился подкачать мышцы, ибо с чего почти новый костюм стал слегка жать?

Ругнувшись на неожиданный форс-мажор, снял пиджак и повесил его на спинку стула, стоящего во главе стола, имеющего вытянутую, овальную форму. Оставшись в рубашке, сразу почувствовал облегчение. Садиться не стал, ибо всё равно придётся вставать, чтобы приветствовать княгиню Сагдию, зато без зазрения совести с удовольствием свистнул со стола канапэ с какими-то овощами и сыром. У меня ещё оставалась пара минут, чтобы спокойно прожевать свою миниатюрную закусь.

Открытие двери не стало неожиданностью, так как звук приближающихся шагов и негромкие голоса я расслышал заранее. Агния первой прошла в комнату буквально на два шага, затем слегка отступила в сторону и, широким жестом обводя помещение, проговорила:

– Прошу вас, ваша светлость.

Оторвавшись от спинки стула, на которую опирался рукой, я шагнул к центру комнаты, дабы по всем правилам встретить главу Великого клана. Ведь юный возраст гостьи совершенно не даёт мне никаких привилегий. Более того, надо внимательно следить за собственным тоном, чтобы ненароком не задеть “тонкую душевную организацию” подростка, оказавшегося во главе наших недавних врагов. И хоть пока до конца не понятно, какую позицию в итоге займут Кайсаровы по отношению к Гордеевым, нужно сохранять предельную вежливость и не допускать какого-либо пренебрежения к собеседнице. Сагдия открыто улыбнулась мне и, решительно протянув руку, сопроводила крепкое рукопожатие словами:

– Добрый вечер, князь.

– И вам добрый, княгиня, – улыбнулся я в ответ, смотря сверху вниз на молодую девушку и, указав в сторону стола, добавил: – Надеюсь, вы отужинаете с нами?

– Если честно, я успела поесть дома, а из-за позднего времени суток не рассчитывала на что-то большее, чем чай.

– К сожалению, у вас нет выбора, – по-прежнему с улыбкой произнёс я. – Мы с Агнией не успели вовремя поужинать и после вашего звонка решили специально дождаться вашего приезда. Так что вам придётся выдержать бой или с запечённой уткой или с кроликом в сметане. Выбор противника оставляю за вами.

Сагдия весело рассмеялась, после чего, справившись со смехом, спросила:

– Надеюсь, мне не придётся в одиночестве сражаться с одним из этих страшных противников, и вы будете активно мне помогать?

– В этом можете не сомневаться! А что касается меня, я обязательно возьму на себя большую часть этих героических усилий.

Сагдия ещё шире улыбнулась и по моей подсказке уселась за стол по левую руку от меня. Агния присела напротив Кайсаровой. Ну а место во главе стола занял уже я. Детей не было за столом из-за моего вмешательства. Увидев соловьиные глаза дочери, отстоявшей всё же своё право на хвостик, и глянув на часы, которые показывали уже начало одиннадцатого, я решительно обломал все планы женского комитета по встрече Кайсаровой и приказал отправлять детей спать, а не устраивать им поздний экзамен по знанию этикета. Обе матери Агнии, кстати, несмотря на раздирающее их любопытство, решили взять самоотвод. Так что ужинали мы втроём.

В штате у Агнии числилось две служанки, которые прекрасно справились с функцией официанток, и никаких непредвиденных коллизий за время позднего ужина не возникло. Пока шло сражение за сытые желудки, разговор крутился на самые разнообразные темы. В частности, я удовлетворил своё любопытство насчёт подготовки Кайсаровых к вторжению на Аляску. Как оказалось, Сагдия была не в восторге от начала боевых действий, считая, что клану не нужны новые земли. Но была готова исполнить перед императрицей взятые на себя обязательства.

В общем, ужин, как говорится, прошёл в тёплой и дружеской обстановке, но едва мы перешли к чаю, как Агния покинула наше общество, сославшись на то, что ей надо проведать дочь. Обе официантки также испарились, тем самым обеспечив нам с Сагдией полный тет-а-тет. Я решил немного поторопить события и, пристально глядя на девушку, с улыбкой спросил:

– Когда же вы утолите моё любопытство, княгиня? А то я прямо места себе не нахожу.

– Да, наверное, пора, а то и так слишком долго злоупотребляю вашим гостеприимством, – отзеркалила меня девушка. Впрочем, её улыбка быстро погасла и Сагдия слегка задумчиво проговорила: – Моя новость касается событий в Эфиопии. Буквально только сегодня я получила неопровержимые доказательства того, что в смерти моей матери виновны не только африканские аборигены.

Кайсарова сделала паузу, явно подбирая слова, и я не удержался, чтобы не вставить:

– Вы же прекрасно знаете, почему она осталась лишь с двумя хранительницами.

– О-о, я даже и не думала как-то подчеркнуть вашу вину, – отмахнулась Сагдия. – И лично у меня к клану Гордеевых абсолютно нет никаких претензий. На вас напали – вы защищались. И тут не может быть двоякого толкования. Однако среди воительниц, напавших на вас, также находилась Антонина Романова со своими людьми. И у меня есть все основания полагать, что она успела перехватить жезл Радмилы до нападения местного племени на мою мать. А вы, насколько помню, очень интересовались этим артефактом.

Сагдия замолчала, смотря на меня, а я внутренне недоумевал. Если это всё, ради чего приехала Кайсарова, то я разочарован. Мягко говоря. И дело не в том, что мы с Ольгой знали об Антонине гораздо раньше. Просто, на мой взгляд, это не такая уж и страшная тайна, чтобы нельзя было сообщить её по телефону.

– Да, интересно, – отстранённо произнёс я.

– Судя по вашей реакции, вы не сильно удивлены.

– Скажем так… что-то подобное мы предполагали, – не стал я юлить.

– Ясно, – кивнула Сагдия. – Я бы, конечно, не стала приезжать только ради этой новости. Но мне стало известно, что бывшая глава СИБ сумела восстановить работоспособность жезла или очень близка к этому.

“Невозможно”, – было моей первой мыслью. Во всяком случае, слишком быстро. Агния говорила, что на подробные исследования могут уйти годы, и то не факт, что получится. И я был склонен верить нашей мастерице. И как понимать формулировку: то ли восстановила работу жезла, то ли близка к этому?

– Насколько надёжен ваш источник? А то информация выглядит весьма противоречивой.

Сагдия усмехнулась и проговорила.

– К сожалению, мой источник весьма крепкий орешек, и от добровольного сотрудничества отказывается. Менталистки работают всего первые сутки и смогли получить доступ только к верхним слоям памяти. Там хранятся самые свежие воспоминания, но они весьма сумбурны из-за активного сопротивления моего информатора.

Я нахмурился. Нет, отнюдь не из-за методов, используемых для получения информации. Скорее из-за личных воспоминаний. Чёрные глаза негритянки впечатались в мою память надолго. Так что слово “менталистка” с некоторых пор вызывало у меня не самые приятные ассоциации.

– Да уж, если всё так, это может стать проблемой, – задумчиво проговорил я. – Спасибо, вам. А узнать, где находится экс-Романова, не получилось?

– Увы, – развела руками Сагдия, – пока нет. И не факт, что получится. Во-первых, мой источник может этого не знать. А во-вторых, вы же знаете, что взлом ментальных блоков – дело сложное и не всегда получается получить полный доступ к памяти. Хотя я не теряю надежды договориться и по-прежнему надеюсь на добровольно-принудительное сотрудничество своего информатора.

В конце сказанного Сагдия многообещающе улыбнулась. Хотя, наверное, определение “кровожадно усмехнулась” подошло бы лучше. “Н-да, не простая девочка”, – по-новому взглянул я на собеседницу. Можно только догадываться, что за страсти бушуют в клане Кайсаровых и насколько жестокой приходится быть Сагдии.

– Что ж, я, пожалуй, пойду, князь. Спасибо за гостеприимство.

– Один вопрос, княгиня, – без улыбки сказал я.

– Слушаю.

– Зачем?

Задавая вопрос, я смотрел прямо в зелёные глаза девушки. Конечно, у меня нет дара чувствовать любую ложь, как это умеет делать Ольга, но мне казалось, что я в состоянии уловить откровенное враньё. Сагдия правильно поняла мой вопрос и не стала отводить взгляд, а отвечая, лишь обозначила улыбку.

– Княгиня Ольга не торопится, и вопрос с моим долгом по-прежнему находится в подвешенном состоянии. Вот я и решила немного расшатать это непонятное равновесие в наших отношениях. Возможно, ваша супруга именно этого и ждала?!

– Возможно, – улыбнулся я.

Из-за стола мы встали практически одновременно, и так получилось, что вышли на крыльцо, сохраняя молчание. Три машины уже стояли наготове, а хранительница Кайсаровой предусмотрительно распахнула заднюю дверь большого внедорожника. Откуда-то “нарисовалась” Агния, неожиданно возникнув за нашими спинами. Сагдия замерла на верхней ступеньке и, посмотрев на нас с Агнией, проговорила:

– Ещё раз спасибо вам за гостеприимство. – И специально для меня добавила: – Если вам интересна затронутая тема, то я готова и в дальнейшем информировать вас о ходе расследования.

– Буду вам очень признателен, – улыбнулся я.

Попрощавшись с девушкой, я проводил взглядом отъезжающие машины, а в голове безостановочно крутилась мысль о жезле Радмилы. Если Антонине Романовой каким-то образом удалось восстановить работу артефакта, это действительно может стать не просто проблемой, а очень серьёзной проблемой. В первую очередь для тех, кто оказался виновен в её нынешнем положении. Осталось понять, как далеко готова зайти бывшая глава СИБа в желании удовлетворить собственное чувство мести, и кто первым станет её целью? Очень сомневаюсь, что все эти танцы с бубном затеяны лишь ради любви к артефакторике.

– Расскажешь, о чём говорили? – отвлёк меня от тяжёлых мыслей вопрос Агнии.

– Конечно, – улыбнулся я, – только пошли в кабинет.

“Надо будет Еве позвонить”, – подумал я, шагнув в дом. Каюсь, про экс-Романову я как-то подзабыл или правильнее говорить “забил”. Не потому, что мне было неинтересно, а просто я прекрасно понимал, что поиск такого противника находится далеко за пределами возможностей клановой службы безопасности и единственным надёжным источником свежих новостей об Антонине оставалась Ева.

Однако мой высокопоставленный информатор ввиду своего особого положения, естественно, не бежал ко мне сломя голову, чтобы сообщить о поворотном моменте в розыске бывшей главы СИБа. Поэтому, чтобы получить нужную инфу, приходилось самостоятельно проявлять инициативу. А если мне не отшибло память, то примерно месяц назад Ева говорила что-то про Японию. Вроде как именно в стране Восходящего солнца получилось найти следы Антонины. Возможно, уже появились более свежие данные. Правда, из-за позднего времени суток придётся потерпеть до завтра. Всё-таки не настолько у меня подгорает во всех местах, чтобы я названивал ТАКОЙ любовнице в первом часу ночи.

***

Уже десятый по счёту гудок в телефоне невольно намекал, что я выбрал не самое удачное время для звонка Еве. “Суббота и половина одиннадцатого. Наверное, всё же рановато будет”, – подумал я. С этой мыслью, уже хотел нажать отбой, но тут Ева ответила.

– Да-а, Сергей.

Хм. Похоже, у Евы с настроением сегодня не очень. Я ей, конечно, не часто названивал, максимум раза два-три было, ибо в основном этим занималась Ольга, но обычно Ева приветствовала более радушно. А тут меня встретило протяжное “да” с лёгкой восклицательной интонацией в конце. В общем, явно отвлёк от чего-то важного.

– Привет, моя королева. Если сильно отвлекаю, то могу перезвонить, – не стал я особо мудрить.

– Ну как тебе сказать, – усмехнулась Ева на “моя королева”, – передо мной лежит список из семи имён, и я пытаюсь решить, кому из этих людей жить, а кто уже задержался на этом свете.

“Ага. Вот и причина плохого настроения”, – понял я. Ева далеко не кровожадный тиран, хоть иногда и надевает соответствующую маску, но я прекрасно знал, что подобные решения она старается откладывать на потом, пока внимательно не изучит каждое дело.

– Сочувствую, – сказал я. – Как понимаю, если бы в списке фигурировали убийцы, расчленители, насильники и другие им подобные, то ты бы решила этот вопрос за пару секунд?

– Да, Сергей, – судя по голосу, Ева улыбалась, – с таким набором фигурантов я бы разобралась быстро. Вот только перечисленная тобой категория преступников приговаривается судьями на местах, а ко мне на подпись попадают виновные в государственной измене.

– Э-э, ну, если есть неопровержимые доказательства их вины, а закон империи не подразумевает другого приговора кроме смертной казни, то в чём сложность? Что тебя смущает?

– Хм. Ну, скажи мне тогда, как бы ты поступил с наместницей губернии, которая преуменьшила налоговые поступления и казна недополучила почти миллиард рублей?

– Коррупция – зло, – твёрдо проговорил я. – Однозначно казнить в назидание другим.

– Да, зло. Вот только в ходе расследования выяснилось, что эти деньги ушли на строительство двух мостов, одной больницы, ремонт нескольких школ, а также на благоустройство трёх жилых кварталов.

– Подстраховалась гадина, – уверенно заявил я. – Специально соломку подстелила. Сметы наверняка превышены в несколько раз, а половина денег в кармане осело.

– Заявка на строительство больницы и мостов была подана ещё три года назад, но дополнительные финансы губернии не выделяли, а справиться своими силами они не могли. Все сметы составлены по минимально возможной цене. Остались даже лишние средства, которые отправили на ремонт школ и благоустройство городской территории.

– Что, совсем ни копейки не украла? – недоверчиво спросил я.

– Да, ни копейки.

– Всем бы таких коррупционеров, – буркнул я.

– Ну да, – усмехнулась Ева. – Так как же мне поступить с твоей точки зрения? Факт финансовых махинаций есть. А согласно закону и занимаемой должности фигуранта, это приравнивается к государственной измене.

– Казнить нельзя, помиловать, – выделил я интонацией нужные слова. – Выговор само собой сделать необходимо, но и похвалить негласно тоже стоит. Шубу с царского плеча ей подари, что ли.

Ева рассмеялась. Пришлось прождать, наверное, целую минуту, пока моя красавица-императрица возьмёт в себя в руки.

– Нет, дарить шубу, будет уже излишеством, – отсмеявшись, сказала Ева. – Пусть радуется, что сохранила голову на плечах, да ещё и целой.

– Ну, не знаю, – невольно пожал я плечами. – Решать, конечно, тебе, но мне кажется, что наместница в целом хоть и преступила закон, но это позволило ей решить наболевший вопрос. Всё-таки губерния три года ждала дополнительные средства.

Ева вздохнула, и после небольшой паузы сказала:

– Как бы тебе объяснить… Ты ведь понимаешь, что каждый человек по-разному видит и оценивает ситуацию? А трактовка событий будет отличаться и колебаться в зависимости от степени информированности. Согласен?

– В целом, да.

– Вот ты, например, оценил приведённую мной ситуацию как: “казнить нельзя, помиловать”. Ещё и царской шубой предложил поделиться, – Ева усмехнулась. – Но, по сути, наместница показала свою полную несостоятельность на таком ответственном посту. Она проявила чудовищную некомпетентность и не смогла ни понять, ни увидеть, ни подождать. Я уж молчу, что она, в принципе, сознательно пошла на должностное преступление.

Ева на секунду прервалась и продолжила.

– Губернии регулярно просят финансовой помощи, и заявку конкретно этой наместницы одобрили год назад и даже озвучили сроки. Однако она не захотела ждать ещё два года. Кстати, а как ты думаешь, почему казначейство обозначило именно такие сроки?

– Бюджет империи не резиновый, – ответил я первое, что пришло на ум. – Да и, наверное, есть очередь из других, не менее важных проектов.

– Правильно, Сергей. Ну и как теперь ты оценишь действия наместницы?

– Эм-м... Ну, с шубой, признаю, погорячился. А касаемо окончательного приговора… Я очень рад, что не император. Но ты вроде бы уже оговорилась, что пусть наместница радуется сохранённой голове на плечах.

– Да, пусть радуется. Вот если бы мои ревизоры нашли хоть один утаённый рубль, её голова слетела в одночасье. Правда, до разговора с тобой я думала снять её с должности и отправить в ссылку на годик. Но возможно, я тоже погорячилась. Ведь население губернии, не зная о проступке наместницы, оценивает её действия под совершенно другим углом зрения. Так что думаю, личная аудиенция у императрицы не оставит её равнодушной и впредь заставит думать головой, а не другим местом.

Последняя фраза прозвучала настолько угрожающим тоном, что я на миг испытал сочувствие к неизвестной наместнице, а буйная фантазия легко дорисовала её облик с бледным видом и с дрожащими ногами, после разноса устроенного Евой.

– Н-да. “Веселые” у тебя выходные, – задумчиво проговорил я.

– Хм. Про выходные я что-то слышала, но давно и даже смутно помню про отдых. Но если честно, уже стала забывать те времена, когда могла себе позволить ничего не делать. Так что, князь, извольте наконец сказать, зачем беспокоите свою императрицу и отрываете от важных дел?

Несмотря на пафос последних слов, Ева не сдержала ироничный тон и сама же рассмеялась собственной шутке. Я от неё не отставал. Всё-таки даже у всесильных правителей есть потребность в доверенных людях, перед которыми им нет надобности держать на лице соответствующую маску властности и непогрешимости в собственных поступках. Вот мы с Ольгой как раз и были для Евы такими людьми.

– Если честно, то на фоне твоих проблем мне уже стыдно проявлять своё мелочное любопытство, – сказал я. – Хотя вопрос на самом деле довольно серьёзный.

– Сергей, ты где это робость подхватил? – хмыкнула Ева.

– Где-где – в Караганде, – ляпнул я на автопилоте, даже не подумав, есть ли в этом мире такой город.

– Что-то я не помню такого города, – задумчиво проговорила моя собеседница. – Или это самоназвание какой-то местности?

– Ээ-э, скорее это место из моих снов, – отмазался я тем, что первым пришло в голову, и пока моя въедливая любовница не очухалась, быстренько добавил: – Я чего звонил-то. Мне очень нужна информация об Антонине. Есть что-нибудь свеженькое?

– Хм. Вот скажи мне, чем ты таким занят, что не знаешь об операции, которую совместно проводят имперская и ваша служба безопасности? И кстати, в ней задействована не только ваша СБ.

– Ладно, уела. Просто у меня своя операция не менее важная, – невозмутимо ответил я, мысленно обругав Марину, которая не удосужилась меня проинформировать о таком интересном событии. – И как давно длится эта сверхсекретная операция наших спецслужб?

Ольга-то наверняка в курсе, а я опять всё проспал. Возможно, если бы я регулярно донимал главу нашей СБ вопросами об Антонине, то такой ситуации не возникло бы.

– Два дня, – тем временем сообщила Ева.

– Ну, вот и ответ на твой вопрос, – хмыкнул я. – Вряд ли за столь короткий срок появились значительные результаты, чтобы Марина отвлекала своего князя от важной работы.

– Значительных пока нет, но Марина уже знает, что следы Антонины нашли в Мексике, о чём вполне могла тебе сообщить.

– Следы – это, конечно, хорошо, – задумался я, – но хотелось бы уже найти саму беглянку.

– Согласна. Но, к моему сожалению, процесс поиска такого человека сильно затруднён. Однако мне интересно, почему ты так обеспокоен этим вопросом?

– Мне тут птичка на хвосте принесла, что Антонина восстановила жезл Радмилы, а на что способен этот артефакт, мы тебе с Ольгой рассказывали.

– А твоя птичка случайно не из рода Кайсаровых прилетела?

“Вот, блин… – мысленно изумился я такой осведомлённости. – Интересно, это за мной такая слежка или за Кайсаровой?”

– Только не говори мне, что за мной приглядывает СИБ, – буркнул я.

– Конечно, а как ты думал? Что единственный одарённый мужчина на планете и по совместительству мой любовник останется без присмотра? В свете того, что Ольга сейчас в отъезде, я бы очень не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.

Концовку всей фразы Ева проговорила очень нежненько. Я бы даже сказал, проворковала с придыханием. Вот что тут скажешь? Да, хотел сначала возмутиться, но потом подумал, что толку от этого не будет, а такая страховка может однажды пригодиться. Так что ограничился недовольным сопением, не зная, что сказать в ответ.

– Если тебя это успокоит, то за Кайсаровыми СИБ также приглядывает, как и за некоторыми другими неблагонадёжными родами. За информацию по Антонине – спасибо, но, к сожалению, она мало чем может помочь в поиске.

– Ясно, – безэмоционально произнёс я и, вспомнив, что забыл обговорить с Евой проблему с Шультц, спросил: – А ты уже в курсе, что твои люди допустили утечку информации обо мне?

– Да, отчёт о вашей встрече мне прислала Марина, и я уже отдала соответствующие распоряжения. И раз ты завёл об этом разговор, хотела попросить тебя больше не совершать подобных ошибок. Очень жаль, что вы с Ольгой не учли несколько вариантов развития событий.

– О чём ты?!

– Шультц не должна была покинуть территорию империи, – жёстко проговорила Ева. – Да, дуэль была бы наилучшим решением, но раз уж Вяземская Катерина из-за благородства не захотела пачкать руки, то в дело должны были вступить другие люди. Используя “Оборотень”, можно было решить этот вопрос тихо и незаметно.

Ева в моём подсознании имела образ поборницы справедливости и защитницы обездоленных, причём без всяких шуток, ибо я очень уважал её как главу государства. И такое предложение из её уст прозвучало для меня, мягко говоря, неожиданно.

– Э-э, – протянул я и, справившись с изумлением, проговорил: – Меньше всего ожидал, что предложение о банальном убийстве будет звучать от тебя.

– Нет, ты всё-таки удивительный мужчина, – судя по голосу, Ева улыбалась. – Где-то готов идти напролом, невзирая на кровь и трупы, а где-то в тебе срабатывает стопор. Почему так?

– Всё зависит от мотивации, – уже спокойно ответил я. – Если есть угроза родным и близким, то я готов проливать кровь и свою, и чужую. Августа – лишь верхушка айсберга. Информация уже ушла к немкам и, убрав баронессу, мы не решили бы эту проблему.

– Нет, полностью её решить в принципе невозможно. Но ты забываешь о своей уникальности. Неужели не понимаешь, что одарённый мужчина – это лакомая цель для любого рода? И можно только предугадать количество охотников, которых отправят, чтобы заполучить желаемое. Ведь способы могут быть самые разные. И необязательно похищать именно тебя. Достаточно взять в заложники близкого тебе человека. И легче всего это проделать с ребёнком, после чего потребовать выкуп твоими генами. И что ты тогда будешь делать?

– София в полной безопасности, – неуверенно произнёс я.