Текст книги "Игра вслепую (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7 Время

Подмосковье. Усадьба Зориных.

Ночь и дождь. Как раз та самая комбинация, которая прямо-таки настраивает на долгий и безмятежный сон. Но только не меня. Точнее, не сегодня. Я никак не мог успокоиться и признать, что алтарь оказался всего лишь устройством для прокачки артефактора. Несмотря на проведённые эксперименты, всё внутри меня бунтовало против такого поспешного, на мой взгляд, вывода. Эту головоломку можно было бы считать решённой, если бы не одно “но”: я оказался в этом мире на этой дурацкой поляне и рядом с этим грёбанным камнем. А может, даже прямо на нём, вот только свалился с плиты и даже не почувствовал этого, ибо состояние было такое, что сродни смерти. И что я там творил в полубессознательном состоянии, уже не узнаешь. Неужели всё это случайность? Нет, не верю.

Но Агния не знала о моём э-э, инопланетном происхождении, а потому она весь день светилась от радости, считая, что главный вопрос с алтарём Змеевых полностью закрыт. Осталось только разобраться в принципе работы, но теперь это можно сделать немного проще. Естественно, на меня вылилось море позитива и куча благодарностей, так как девушка искренне считала эту победу только моей заслугой. Я вяло отмахивался от всех этих почестей, ибо считал, что моя удачливость не вправе оспаривать годы труда, которые Агния потратила, пытаясь расшифровать схему алтаря.

В общем, день прошёл у нас по-разному. Агния радостно щебетала, с удвоенной энергией занимаясь жезлом Ириды, а я с сосредоточенным и хмурым видом копался в схемах на компьютере. Теперь, когда я знал основное предназначение артефакта, все эти многочисленные узоры заиграли для меня новыми красками. Стало предельно ясно, для чего предназначены те или иные комбинации плетений. Не все, конечно, но многие вещи стали гораздо понятнее, хотя бы на интуитивном уровне. Однако и до полной и окончательной расшифровки было ещё очень далеко.

Так мы и просидели целый день, занимаясь каждый своим делом. Впрочем, обойтись совсем без перерывов не получилось и, помимо совместного приёма пищи с детьми, пришлось ненадолго отвлечься от работы во время прибытия особого курьера из Нижнего. Посыльная привезла не абы что, а новые амулеты разработки Елисеевых.

Я, конечно, знал, что наш род артефакторов пользуется заслуженной славой, но тут они меня удивили. Оказывается, Елисеевы занимались не только производством защитных девайсов моей разработки, но и нашли время для существенного апгрейда устройства. И переданный мне образец, помимо защитных функций, имел встроенного “Целителя”, причём очень высокого класса. Подобная комбинация “два в одном” практикуется довольно редко, так как во-первых, очень сложно избежать потерь в мощности при использовании столь разного класса магических техник, а во-вторых, весьма проблематично так скомбинировать их друг с другом, чтобы это вообще хоть как-то работало. В общем, штука получилась, безусловно, интересная.

Как оказалось, отправкой посыльной озаботилась Марина, которая не упускала ни единой возможности увеличить защитный потенциал воительниц, охраняющих особо важных персон клана. Так что, как только глава СБ получила инфу о новых разработках рода артефакторов, то отреагировала мгновенно. Правда, партия оказалась ограниченной, и двух десятков амулетов на всех не хватило. Но Агнии тоже достался один образец, и повертев его в руках, девушка вдруг хмыкнула и произнесла:

– Похоже, Вера Анновна всё-таки расшифровала амулет Пово.

– О чём ты? – вскинул я голову.

– Плетения очень необычные и похожи на примененные в индейском амулете. Я, конечно, точно не помню, но комбинация узоров использована слишком нестандартная.

– Ну-у, я-то такой нюанс заметить не мог. Не с чем сравнивать. А вот то, что она запитала “Целителя” от энергии защитных узоров, я заметил.

– Ага, но там двусторонняя связь, а значит, вдали от лекарки он будет работать как “Антилекарь”. Правда слабенький, но всё же для того, чтобы лекарка могла применить свой дар, ей нужно будет находиться как можно ближе.

– Получается, это уже “три в одном”?! – слегка удивлённо произнёс я.

– Да, получается так. Вера Анновна, как всегда, великолепна. Прекрасная работа, – уважительно похвалила Агния главу Елисеевых.

Теперь уже я с уважением взглянул на Агнию. Напряжённые отношения с главой рода артефакторов не мешали девушке объективно оценивать мастерство, более опытной коллеги по ремеслу. Всё-таки Зориным, несмотря на весь талант Агнии и всего лишь с двумя помощницами, было ещё очень далеко до возможностей Елисеевых, и моя подруга прекрасно это понимала…

А второй раз от копания в схемах меня отвлекла уже Рада, когда я незадолго до ужина вышел на крыльцо, дабы подышать свежим воздухом и немного разгрузить мозги, а то от всех этих узоров в голове воцарился сплошной сумбур.

– Ваша светлость, вы сегодня пропустили тренировку, – раздался за спиной голос хранительницы.

Нет, само собой, никакого наезда на меня, ленивого, в тоне не слышалось. Простая констатация факта и типа напоминание, а то вдруг я просто забыл.

– Хм. Ну да, есть такое, – не оборачиваясь ответил я.

– Если желаете, можем немного размяться перед ужином.

– А, давай, – согласился я, практически не раздумывая.

Во-первых, устал от компьютера и мне не мешало немного встряхнуться. А во-вторых, я же теперь Бета, и было интересно проверить, насколько выросли мои возможности в боевом режиме. Да, переход в следующий ранг не всегда гарантирует прирост в скорости, но чаще всего данный показатель всё-таки растёт вместе с источником. Короче, надо глянуть...

В доме не было места для спортивного зала, но воительницы, несущие у Зориных постоянное дежурство, изначально приспособили для своих нужд отдельно стоящее одноэтажное строение. Помимо раздевалки с душевой и комнаты отдыха, в нём также располагался небольшой арсенал, в котором пилоты оставляли ПМД после смены. И именно это помещение служило для всех желающих местом для тренировок. Ну, и для нас с Радой.

Рукопашный спарринг с хранительницой показал, что моя скорость немного возросла. На доли секунды, конечно, но всё же. В бою эти крошечные доли играли существенную роль. Например, у Рады имелась парочка хитрых комбинаций из различных ударов, которые я обычно не успевал ни блокировать, ни увернуться от них. Но сегодня я отразил почти все из них, и это не могло не радовать. После очередной серии атак Рада отступила на шаг и с улыбкой спросила:

– Вас можно поздравить?

– Да, – улыбнулся я в ответ, – теперь я Бета.

– Очень хорошо, тогда немного пофехтуем, – проговорила хранительница, возвращая на лицо невозмутимое выражение и разворачиваясь к стойке с учебным оружием.

Моя улыбка погасла, и вздохнув, я с грустной миной взял предложенный Радой меч. Ну, не шло у меня фехтование. Вроде бы не сачковал и изо всех сил старался отрабатывать приёмы, но пока получалось хреновенько. Едва заполучив эфиопский меч, я, конечно, загорелся желанием овладеть им хотя бы на первоначальном уровне. Однако спустя полгода, каюсь, не самых регулярных тренировок я по-прежнему оставался лузером. Это в сравнении не только с Радой, но и, наверное, с большинством воительниц. Нет, спорить не буду, возможно, сравнивать себя с одной из лучших поединщиц клана – излишне самокритично, но всегда считал, что равняться надо на лучших. И в этом случае мои показатели находились на уровне плинтуса.

– Доспех духа!? – тем временем полуутвердительно вопросила хранительница.

– Естественно, – буркнул я, сосредотачиваясь.

Щас мне прилетит и не слабо. Я и в рукопашной схватке не забывал удерживать доспех, а уж в фехтовании точно не собирался встречать Раду с голым пузом наперевес. Металлическая болванка, исполняющая функцию учебного оружия, весила около двух килограммов, и ей вполне можно убить. Так что расслабляться было себе дороже.

– Пока без боевого режима, – проговорила Рада, приглашающе махнув рукой.

Ага, значит пока работаем на отработку техники. Как однажды сказала Агата – главный сенсей клана – в моём случае, при столь нерегулярных занятиях, лучше всего тысячу раз повторить один приём, чем пытаться по разу выучить тысячу различных ударов. Так что, в основном, я отрабатывал набор из простых атак, а также различные защитные действия. Причём, движения телом, направленные на уход с линии поражающего удара, играли в тренировках существенную роль.

Да, меч у меня хорош и способен завалить даже Альфу, но, мне очень повезёт, если я смогу в первые же секунды подловить соперницу и нанести смертельный удар. И, скорее всего, придётся много перемещаться и ловить удачный момент, а моя возросшая скорость должна была немного увеличить шансы на победу. Правда, это если мне не попадётся кто-нибудь уровня Рады, Агаты или Киры. Про Ольгу я вообще молчу. Короче, говорить о шансах на победу при встрече с подобными противниками глупо и абсолютно не логично. Во всяком случае, пока...

А тренировка прошла очень продуктивно. Рада, конечно же, меня достала, и не единожды, но сегодня я несколько раз очень удачно успел разорвать дистанцию до получения поражающего удара, и это здорово. Особенно порадовала последняя минута нашего спарринга, когда я использовал отрыв, а именно: отдёрнул голову, убирая её с траектории летящего меча, и, резко сменив тактику постоянного бегства, мгновенно контратаковал. Блина, я почти зацепил хранительницу. Не хватило сущих миллиметров, чтобы рубануть её по руке.

В общем, новый ранг прибавил возможностей и добавил уверенности в собственных силах. Вот бы ещё мозг заработал как-то иначе. Со вздохом взглянув на монитор, я сложил руки за голову и откинулся в кресле. На часах два часа ночи, и в усадьбе уже давно воцарилась абсолютная тишина. Даже Агния полчаса назад ушла баиньки, а я упрямо таращился в схему алтаря и пытался отыскать ответ на свой вопрос.

Защитный амулет Елисеевых неожиданно сыграл роль дополнительного мотиватора. Если уж такой девайс смог совместить в себе сразу три функции, то у алтаря и подавно должно быть ещё одно скрытое дно. Не факт, конечно, что его создатели о нём знали, но это-то как раз нормально. Сколько в мировой истории случаев, когда учёные делали одно, а на выходе, вдруг, получали нечто совершенно иное? Да подобных примеров просто масса. Ну-у, наверное. Я просто не помнил конкретику, но точно знал, что такие случаи есть. Вот и рыл, стараясь докопаться до истины.

С час назад, дабы упорядочить мельтешащие мысли, сделал очередной перерыв и немного поиграл с атакующими комбинациями узоров. В отличие от большинства воительниц, я, будучи артефактором, мог создавать более сложные схемы атаки. Правда время от времени приходилось подглядывать в соответствующие справочники, так как я не хранил в голове все конструкты уровня Беты. Однако справился...

Самым интересным, на мой взгляд, получилось плетение из льда, земли, огня и молнии. Причём землю я использовал дважды. Сначала на моего потенциального противника одновременно с “Земляными путами” обрушивалась “Решётка” из льда. После чего активировался “Провал” с “Земляными пиками” на дне, и я добивал врага файерболами и шаровыми молниями. Ну как добивал? Всё зависело от уровня соперницы. Та же Альфа вряд ли пострадает от такой магической атаки, но я мог надеяться, что данный приём отвлечёт внимание у высокоранговой воительницы, и я успею применить “Пламенный Цветок”.

Н-да, магия-шмагия – это, конечно, хорошо, но в поиске ответа на главный вопрос я всё ещё топчусь на месте. Почему? “Потому что вопрос задан неправильно. А ведь правильно заданный вопрос – это половина ответа”, – пришедшая в голову мысль заставила меня замереть. А и правда! А что, собственно, я пытаюсь найти, ковыряясь в схемах? Что-то такое, что отвечает в алтаре за работу скрытых функций? Хорошо, допустим. Только вот я потратил на изучение весь день, и половина всех схем алтаря по-прежнему оставалась для меня тёмным лесом. Зато та часть, которая стала более-менее понятной, была отложена мной на потом. И ключевое здесь “более-менее”, ибо там осталась куча вопросов, которые мы с Агнией решить не смогли.

– Чёрт! Разматывать клубок надо постепенно, иначе ни хрена не получится.

Да уж, можно только поругать себя за практически бесцельно потраченные часы. Вместо того, чтобы неторопливо погружаться в эту тайну и потихоньку снимать слой за слоем, я, словно неопытный дайвер, рванул на самую глубину, забив на основы и инструктаж по технике безопасности.

Да, казалось бы, мы разобрались с предназначением артефакта, но вот что странно. Алтарь работал в автоматическом режиме, используя заложенный создателями алгоритм. Ладно, допустим, Змеевы настроили его особым образом. Но почему, повторно ложась на гранитную плиту, ни я, ни Агния не смогли получить, условно говоря, “полный доступ” к его настройкам? Причём все ключи мы видели как на ладони, но они абсолютно не реагировали на наши усилия. Что не так? И на хрена они тогда нужны?

– А вот это, кажется, уже правильные вопросы, – произнёс я вслух, пристально смотря в монитор, на котором висел участок схемы.

“Контакт не полноценный”, – мысль пришла и не уходила. Но что может мешать? И тут в голове резко щёлкнуло. “Ментальные узоры!”. Именно они сейчас висели на видимой мне схеме. Напряжённо вглядываясь в закрученные плетения, я пытался выстроить логическую цепочку. У каждого артефактора с рождения есть ментальный блок. Слабенький, конечно, но есть. Но, после попытки переворота, Ольга велела Агнии пройти дополнительную процедуру по усилению её природных возможностей, и наша клановая менталистка выстроила в голове у девушки многоуровневую систему защиты. Я от подобной процедуры отказался, ибо слово “менталистка” вызывало у меня весьма неприятные воспоминания, и позволить копаться у себя в голове, пусть даже и своей в доску одарённой, было выше моих сил. Зато я без вопросов добавил к своим “украшениям” особый противоментальный амулет.

Таким образом, получается, что на алтарь мы ложились полностью закрытые на ментальном уровне. А Вика? Но каверзный вопрос не смог сбить меня с мысли. “А что Вика? Во-первых, сначала она попала под автоматическую процедуру апгрейда. А во-вторых, для полного контакта её магического уровня могло просто не хватить. Логично? Логично!” Додумывал я уже на ходу, встав с кресла и одновременно снимая с шеи противоментальный амулет. Полежит пока на столе. А мне надо срочно проверить свою идею.

***

– Не самая лучшая погода для поздней прогулки.

Рада поймала меня на улице. Ну как поймала? Она уже стояла на крыльце, когда я, сдерживая желание перейти на бег, выскочил под широкий навес. И да, пожалуй, выражение “дождь лил как из ведра” наиболее точно подходило для описания буйствующей стихии.

– Не сахарный – не растаю, – отмахнулся я, глянув на ливень.

– Как скажете, ваша светлость. Вас сопроводить?

– Не надо, – бросил я и шагнул с крыльца.

Охрана и так сидит под каждым кустом, чтобы ещё и Раду с собой брать. Воздушный зонт я сформировал заранее, так что про верхнюю часть тела можно не беспокоиться, чего, правда, не скажешь о ногах, ибо летать я ещё не научился и пришлось шлёпать по лужам, уповая на качество ботинок. Я совершенно не волновался, что моё путешествие под защитой воздушного зонта привлечёт ненужное внимание тех из хранительниц, кто был не вкурсе моей одарённости. Простенькие амулеты, заменяющие населению обычные зонтики, стоили сущие копейки и пользовались бешеной популярностью. Так что со стороны не было ничего удивительного, что над моей головой завис невидимый купол, по которому стекали потоки воды.

До поляны добрался без приключений и даже ни разу не подскользнулся. А вот у алтаря замер, охваченный приступом сомнения и... боязни. Да, я точно не любитель садо-мазо и совершенно не испытывал сладострастного предвкушения от возможной пытки. А шансы на неё были, причём в этот раз последствия могли быть гораздо хуже. Ведь если я прав и передо мной приоткроется следующий уровень, то никто не гарантировал, что Змеевы не поставили защиту от непрошенных чужаков. Но какие у меня варианты? Отправить первопроходцем Агнию я точно не смогу. В Эфиопии мою подругу прикрывала Валькирия, а здесь кто прикроет? Нет уж. Сам придумал – сам проверю...

Воздушный зонт я оставил в активном состоянии, только накачал конструкт дополнительной энергией и подвесил над алтарём. Хрен его знает, сформирует ли артефакт ставшую уже привычной защиту или нет, но тупо мокнуть под ливнем, пока я разбираюсь в настройках, не хотелось. Несмотря на решимость, на гранитную плиту ложился с опаской и внутренней дрожью, побороть которую полностью не получилось. В конце концов, чувство страха не испытывают только отмороженные идиоты, а я, вроде, к таким не относился. Может быть, к просто идиотам – да, ибо планировал совершить очередную глупость, но точно не к отморозкам. Или не точно? Да хрен с ним. Других вариантов всё равно нет.

Я не стал сразу погружаться в источник и тянуться к сердцу алтаря. Возможно, какой-то процесс начнётся и без этих усилий. Но секунды тикали, а я ничего не чувствовал. ОК, ладно. Начнём погружение... Братишка встретил стандартно. Плавное и неторопливое вращение звёзд слегка меня успокоило и, немного полюбовавшись на завораживающий танец, я потянулся к артефакту. Объёмная картинка уже знакомо раскрылась перед внутренним взором, и я настороженно замер, одновременно прислушиваясь к собственным ощущениям.

Пока всё в порядке. Вроде бы. Или нет? В следующую секунду меня будто толкнуло извне, а я почувствовал нарастающую пульсацию в висках. Голову сдавило, словно тисками, и тут же резко нахлынула боль. Болезненная волна прошла по самой грани, когда, вроде, можно терпеть, но ещё чуть-чуть – и сдержать стон будет возможно. Это длилось всего секунду или две, после чего боль исчезла, а я вдруг завис в космической пустоте, окружённый множеством разноцветных звёзд. Не было ни верха ни низа, только сумасшедшая и поражающая красота внутреннего мира алтаря. Или... это реальная схема галактики? Где-то там наверху. Или всё таки алтарь? Чёрт, кажется, я потерялся...

Медленно поворачивая голову, я пытался понять, что же меня окружает. Стоп! Я же лежу, какой нафиг поворот головы? Э-э, может, виртуальный, то есть мысленный? Блин, детализация была слишком подробной, масштабной и какой-то футуристичной. Я видел свои руки, ноги, ощущал собственное тело, но при всём при этом чувствовал какую-то нереальность происходящего. Однако ракурс постепенно сменился, и я увидел сердце алтаря. Где-то там, за множеством мелких звёздочек, переливаясь всеми цветами радуги, полыхала гигантская звезда. Теперь-то стало понятно, что остальные элементы этого мира всего лишь крохотные искорки по сравнению с этой массивной штукой.

Я мысленно потянулся к сердцу и… полетел. Да, ощущения были сродни полёту. Ветер обдувал моё лицо, и я физически ощущал, как шевелятся волосы на моей голове. Полёт казался бесконечным, а узловой, самый главный элемент алтаря постоянно рос в размерах, пока не занял собой всё окружающее пространство. Наверное, когда стоишь под стенами какого-нибудь нью-йорского небоскрёба, можно испытать похожие ощущения.

Я уже начал переживать, что сейчас меня втянет в эту бурлящую разноцветную массу, но полёт неожиданно прервался. Я просто замер, зависнув на одном месте, а попытки продолжить движение ни к чему не привели. Однако спустя пару секунд передо мной возник один из символов огня. Как и всё в этом месте, он оказался гипертрофированных размеров и возвышался надо мной примерно на метр.

“Э-э, и чё дальше?”, —подумал я, растерянно разглядывая узор. Как-то всё это совершенно не походило на те ключи, которые отыскала Агния. Однако долго созерцать это явление и спокойно обдумать ситуацию мне не дали. В голове кольнуло. Поначалу слабенько и еле заметно, но спустя несколько секунд укол повторился и на этот раз сильнее. Чёрт, похоже, время на задачку ограничено. Супер, мля.

Стараясь не обращать внимание на уколы, я лихорадочно разглядывал символ. “Та-ак, конструкт явно накопительного типа, используется для атакующих артефактов, типа боевых жезлов и тому подобное. Сука!” Нет, ругался я, конечно, не на свой вывод. Просто частота уколов стала возрастать и приносить реальную боль. “Судя по схеме, это заготовка под файербол. Правильно? Да, правильно-правильно! Давай, шевелись!”. Боль нарастала быстрее, чем мне хотелось. “Значит, надо его запитать, так? Да, так-так, мля. Какие ещё варианты?” Голова начинала уже раскалываться от боли, и быстро сформировав необходимоё количество энергии, я направил её в висящий передо мной конструкт...

“Фу-уф”, – выдохнул я. Уколы пропали, а звёзды конструкта стали зажигаться одна за другой. “Не понял”, – настороженно глянул я на магформу. Зажглись не все звёзды, а лишь половина. Чё за фигня? Это же простой файер, заточенный под уровень Гаммы. Что не так? Или… Но додумать про “или” я не успел. Висящий узор вдруг исторгнул мощный файербол. Меня не отбросило назад, нет. Пламя просто окутало меня целиком, и я заорал. Казалось, что горю заживо, а запах палёных волос вышибал сознание. Думал, всё – конец, но нет…

Жар схлынул, а лёгкий укол в висок напомнил мне, что задача ещё не решена. “Хитрожопые гадюки”, – едва очухавшись, обругал я всех Змеевых сразу. Похоже, я понял, каким образом выстроена защита алтаря. Кто там был последней главой рода? Да, в общем-то, и не важно. Важно то, что последний хранитель и оператор алтаря достиг более высокого уровня, нежели Гамма, и вместо паролей установил вход по уровню магических сил. Типа, только самый достойный получит всё и сразу. Да уж, скорее всего, Агния здесь бы и осталась. Точнее, на алтаре осталась бы лежать её пустая оболочка... Безжизненное тело с полностью выжженным мозгом. Последняя мысль вызвала приступ злости, и сформировав максимальный пучок энергии, я швырнул его в конструкт. “На, подавись!”

Болезненные уколы пропали, а узор зажёгся сразу и весь. А потом он взял и распался. Два десятка звёзд, составляющих его структуру, просто разлетелись в разные стороны. Правда, моё недоумение длилось недолго, и сверкая белыми звёздами, передо мной возник новый конструкт. “Ледяное копьё?! Хм. Окей, не вопрос”, – расшифровал я следующую задачку, формируя магический импульс. Потом был “Воздушный кулак”, затем “Водный бумеранг”, следом “Шаровая молния”. В общем, легкотня, но не успел я как следует расслабиться, как шедшая последней стихия земли заставила меня вспотеть…

“Блина, а ты вообще что такое?”, – мрачно глядя на конструкт, я невольно поёжился. Чёрные звёзды имели тусклую матовую поверхность, и от них веяло смертельной опасностью, что несомненно нервировало. К тому же, я никак не мог идентифицировать этот узор. Чёрт, он был одновременно знаком, но при этом выглядел как-то неправильно. А секунды-то тикали и болезненные уколы никуда не делись. “Рановато расслабился”, – стараясь не обращать внимание на боль, я пытался понять, что же не так.

“Вот же ж! Ты не хитрожопая гадюка, ты гораздо хуже”, – не удержал я мысленный эпитет в адрес последней хранительницы алтаря. Этот конструкт оказался двусоставным. Помимо “Поцелуя Морены”, жуткой вещи разлагающей любую органику, в него вплели “Земляные пики”, и если бы я не увидел этот нюанс и закачал энергию только для активации одной магформы, то мне тут же пришёл бы писец, и скорее всего, полный. Судя по первому файерболу, эти конструкты возвращали удар сторицей.

Решив последнюю головоломку, я настороженно замер. Это всё, или алтарь готовит ещё одно испытание? Однако в следующую секунду в висках закололо и меня резко выбросило в реальный мир. Растерянно хлопая глазами, я обнаружил себя по-прежнему лежащим на гранитной плите, а вокруг всё так же неутомимо лил дождь. Мой воздушный зонт всё ещё находился в активном состоянии и пока справлялся с буйством стихии. Глянув на часы, я слегка прихренел. Когда ложился на артефакт, то зафиксировал два часа двадцать семь минут, а сейчас была ровно половина третьего ночи. Получается, моё приключение продлилось всего три минуты. Как так-то? Это такой выверт сознания и при ментальном контакте течение времени многократно замедлилось? Что ж, вполне вероятно, что в мире камня время действительно отмеряется несколько иначе.

Небольшое беспокойство вызывало общее состояние организма. Нет, физически, вроде, всё было в норме, а вот голова стала тяжёлой, как после многочасового сидения за конспектом в пору своей студенческой жизни. Когда перед самым днём экзамена пытаешься впихнуть дополнительные крохи знаний, а места в мозгу уже не осталось. Интересно, а менталистки себя так же ощущают после своей э-э... работы, или как-то иначе? И кстати… Я только сейчас ощутил запах палёных волос. Моих естественно. Похоже я горел не только виртуально, но и реально. Нда, по краю проскочил. Ну да ладно, пожалуй, силы продолжить есть. Надо же понять, какие у меня появились возможности по управлению функциями артефакта. М-м, главное, случайно не тыкнуть в “кнопочку” самоликвидации или самопереноса в какой-нибудь параллельный мир. Это будет фиаско.

***

Где-то в небе над Российской империей.

Любой план хорош только на бумаге, и как только доходит до реализации, по закону подлости всё летит в тартарары. И если хочешь достигнуть цели, то помимо основного, надо иметь запасной план действий, а то и два. И Антонина, как никто другой, прекрасно понимала всю жестокую правду этого жизненного правила. К сожалению, резервный план потому и называется “резервным”, что содержит больше минусов, чем основной, но особого выбора у Антонины не было.

После выхода Нарисы из игры, Антонине пришлось ускориться, пока её основной союзник не начал говорить, а то, что это рано или поздно случится, она не сомневалась. Увы, но у всего есть своя цена, и как долго будет сопротивляться Нариса, выторговывая себе приемлемые условия, можно было только догадываться. Возможно, счёт уже идёт на минуты, и лишь то, что Гульнара пока оставалась управляющей, внушало некоторую надежду, что время ещё есть.

При мысле о Кайсаровых Антонина поморщилась. Беда, как это говорится, подкралась неожиданно. От этой соплячки Сагдии никто не ожидал столь решительных действий, и юная глава клана сумела очень сильно спутать карты. Правда, и Нариса тоже “хороша”, прозевать такую подготовку, это надо умудриться.

Хотя, немного обдумав полученную от Гульнары информацию, Антонина пришла к выводу, что действия Сагдии хоть и казались подготовленными, но по сути являлись экспромтом. Скорее всего, девушке шепнули, к чему может привести усиление Нарисы, и она решила сыграть на опережение, так сказать, пошла напролом. А может, и сама обо всём догадалась. Ведь насколько Антонина помнила информацию из досье, Сагдия отличалась аналитическим складом ума и вместе с тем, как показали события, склонностью к весьма продуманным авантюрам. А сражаться с подобным противником весьма непросто, ибо просчитать такого человека и предугадать его действия практически невозможно. И скорее всего, Нариса погорела именно на этом, да ещё и возраст Сагдии в этот раз сыграл на её стороне.

Но всё это лирика, гораздо хуже, что теперь Антонине приходится использовать резервную схему. И всё бы ничего, но запасной “союзник” в первую очередь преследовал собственные интересы. Нет, как раз-таки такая позиция была понятной и вопросов не вызывала. Уж кто-кто, но Антонина была далека от того, чтобы рассчитывать на бесплатную помощь или на идейных борцов с режимом. Однако её вторая ставка на прагматичных немок оказалась излишне рисковой. И несмотря на постепенное приближение к цели, на неё потоком хлынули сомнения в результате всей операции.

Единственное, что немного успокаивало Антонину, это отсутствие княгини Гордеевой на месте будущей демонстрации жезла Радмилы. Хотя если подумать, то неизвестно, что хуже – рискнуть и сразу вывести из игры опасного противника или получить жаждущую мести разъяренную Валькирию? И когда Антонина узнала, что Ольга находится на Аляске, то всерьёз раздумывала о попытке устранения, но с сожалением была вынуждена отказаться от этой идеи. Чёрт бы побрал эту Пово. С помощью индейского рода Антонина рассчитывала получить мощный и убойный артефакт, но в итоге пришлось довольствоваться практически одноразовым оружием с ограниченным ресурсом и небольшой зоной покрытия.

Да, у Антонины была мысль забрать Уокэнду с собой, но от такой идеи пришлось отказаться. Всё-таки у неё не было никаких возможностей воздействовать на Пово, кроме как угрожая роду артефакторов. Можно было, конечно, просто забрать главу рода силой, и ей бы никто не помешал, но у Антонины были подозрения насчёт непредвиденной задержки транспорта, и как оказалось, эти опасения полностью подтвердились. А удерживать у себя столь известную в индейском обществе личность, да ещё и на их территории, глупо и рискованно. Ну, и как последний довод к размышлениям, оторванная от своего рода Уокэнда могла показать характер и устроить с жезлом какую-нибудь проблему, не совместимую с жизнью пленивших её людей.

В общем, план, Шульцы, Гордеевы и жезл Радмилы – именно так выглядел порядок беспокоящих Антонину вещей. И все эти пункты были взаимосвязаны и не реализуемы друг без друга. К сожалению Антонины, она не могла обойтись без серьёзной группы поддержки. Особенно учитывая беспрецедентные меры безопасности в столице, которые после попытки переворота выросли многократно. И именно воительницы немецкого клана должны были нести на себе основную нагрузку по отвлечению внимания. И всё бы ничего, но прежде чем переходить к основной части плана, баронесса фон Шульц в категоричной форме потребовала наглядно продемонстрировать возможности жезла. Причём возражения Антонины, что демонстрацию проще провести на менее опасной цели, а также высланные короткие видеофрагменты о стычках в Северной Америке натолкнулись на железобетонную и непробиваемую аргументацию.

Шульцы желали лично убедиться в силе артефакта и вполне справедливо считали, что после реализации основной части плана им уже не хватит времени и, главное, возможности достигнуть своей второй цели, а значит порядок действий надо поменять. Благо, что именно сейчас шансы на успех были максимально велики. Но Антонина уже подспудно жалела, что выкинула перед Шульцами сразу два козыря: поделилась информацией о муже княгини Гордеевой и одновременно с этим приоткрыла планы по жезлу Радмилы. Да, тогда ей было нужно максимально быстро заинтересовать своих возможных союзников. Но теперь Антонина страстно желала, чтобы князь Сергей вернулся к себе в Нижний и тогда Шульцы были бы вынуждены перейти к основному плану. Однако убедить упрямых немок сейчас можно, только если Антонина признается, что жезл имеет ограниченный ресурс. Но она осознавала, что в этом случае, скорее всего, последует отказ от дальнейшего сотрудничества.