Текст книги "Игра вслепую (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

"Братишка, что за хня?"

"Я заблокировал доступ к источнику".

"Ну, так разблокируй немедленно". Сказать, что я разозлился, это ничего не сказать. Я был в бешенстве.

"Полная трансформация твоего организма ещё не завершилась. Ты ещё не готов к такой мощности. Я не могу позволить тебе умереть. Нужно пару дней на окончательную перестройку".

"У НАС НЕТ ПАРЫ ДНЕЙ. ДОСТУП НУЖЕН НЕМЕДЛЕННО".

Можно ли кричать мысленно? Наверное, можно. Умный симбиот – это конечно здорово, но сейчас, помимо гнева, я остро сожалел о прежнем молчаливом и полностью подконтрольном мне источнике. Не знаю, что именно сыграло свою роль, то ли моё острое сожаление, то ли гнев. Но доступ я всё-таки получил. И мне не нужно было погружаться в источник, чтобы почувствовать восстановленную связь.

"Я буду контролировать твоё состояние, и когда твой организм окажется на пределе, разорву контакт".

Последнее наставление Братишки я отметил краем сознания, уже входя в боевой режим. А дальше я испытал невероятное ощущение от переполняющей меня Силы. Казалось, стоит оттолкнуться от земли, и я взлечу. Звуки боя резко затихли и стали звучать словно издалека. Смазанные и расплывчатые движения воительниц, сражающихся на предельных скоростях, вдруг обрели чёткость, и мне даже показалось, что они немного замедлились. Класс! Пожалуй, именно такое состояние даёт мне шансы сойтись на равных даже с Альфой. Ведь Пламенный Цветок со мной и готов к бою.

Эмоции зашкаливали, а эйфория от бурлящей во мне мощи толкала на действия. Я и так слишком долго простоял без дела. С этими мыслями я рванул на помощь к Евгении, которая как раз сошлась с одинокой воительницей из леса. Но я опоздал. Их бой длился всего одну секунду. Ровно столько времени потребовалось неизвестной Альфе, чтобы убить хранительницу. А я замер, неверяще смотря на тело Евгении и на её саблю, разрубленную на две половинки. Альфа? Да хрен там. Валькирия, не меньше. И что теперь делать?

– Советую бросить ваш меч, если не хотите лишиться руки.

Лицо Валькирии скрывала маска, но холодный голос показался мне смутно знакомым. Что-то ответить я не успел, так как передо мной резко нарисовались спины двух Бет, а ещё парочка схватила за руки и стала оттаскивать в сторону. Но я прекрасно понимал, что всё это бессмысленно.

"Предлагаю использовать портал и отправить Валькирию в один из мёртвых миров".

"Давай".

Я не раздумывал над предложением Братишки, и уж тем более у меня не было времени любопытствовать на тему мёртвых миров.

"Узор готов. Надо только попасть под ноги Валькирии".

Мельком отметив невероятно сложную и многоуровневую конструкцию магформы, я мгновенно активировал узор и, удерживая взглядом воительницу, направил удар ей под ноги. Вот только Валькирия оказалась лишена излишней самоуверенности и резво перескочила небольшой круг, границы которого были очерчены зеленоватой туманной дымкой. А я почувствовал, как из меня словно воздух выпустили. Очень энергозатратный конструкт получился. И тут же пришло понимание, что вторую магформу Братишка создать не сможет. Тупо не хватит звёзд. С этой мыслью я вырвался из захвата двух Бет и прыгнул вперёд.

Тут или пан, или пропал. Без вариантов. Надо идти на таран… Всё же, наверное, мне тупо повезло, так как будь на моём месте кто-то из хранительниц, их бы встретил разящий удар сабли. Меня тоже встретил, но как-то запоздало и это больше походило на попытку напугать. Валькирия явно не собиралась меня убивать. Зато уйти от борцовского броска в ноги она уже не успела. Хотя удар коленом в мою голову всё-таки нанесла. Увы, но я не владел данным приёмом на должном уровне и, отрывая Валькирию от земли, чтобы отбросить её тело в границы круга, банально споткнулся и рухнул вслед за ней.

Яркий свет ослепил, а следом я упал на что-то мягкое и покатился кувырком с какого-то холма. Тьфу. Судя по вездесущему песку, холм целиком состоял из песка. С большим трудом перевернувшись на спину, я продолжал съезжать с крутого склона бархана. Понятия не имею, какими такими ветрами надуло эту конструкцию, но я не мог остановиться. Песок осыпался под моим весом, и меня безостановочно тащило к подножию этой песочницы, словно со снежной горки. Осталось, правда, немного. И кстати, Валькирия окажется на условно ровной поверхности чуть раньше меня. А это проблема, и у меня есть всего несколько секунд, чтобы продумать план. Только решить для начала, какой план мне нужен: побега или поединка?

***

Рада в очередной раз попыталась поймать Ингу на обманный финт, но заклятая подруга легко раскусила и этот манёвр и, перейдя в контратаку, снова чиркнула Раду по плечу. Мелкий порез, но он уже был не первым, и в какой-то момент хранительница осознала, что это её последний бой. Стоило признать, что Инга превосходит её в мастерстве. Немного, конечно, но в бою насмерть это может стоить жизни.

А ведь когда-то давно они были лучшими подругами, чья дружба зародилась с первого класса элитного московского лицея. Но как зародилась, так и умерла. Слишком жестоким оказался характер Инги. Слишком презирала слабых. И слишком кичилась своими успехами. Три фактора, которые похоронили дружбу. А финальную точку поставил турнир выпускников, где Рада в финале сошлась именно с Ингой и победила. Но это было давно, а сейчас, если ничего не изменится, победа вряд ли будет за Гордеевой.

Постепенно отступая под градом ударов, Рада готовилась к своему финальному удару. Да, он будет последним, но должен обязательно стать смертельным для Инги. Нельзя оставлять такую воительницу в живых. Остальные хранительницы намного слабее Рады, и Ингу надо обезвредить самой, даже ценой собственной жизни. По-другому этот поединок не выиграть.

Рада была настолько сосредоточена на опасной сопернице, что не имела возможности даже мельком оглянуться, чтобы проверить, как обстоят дела у её девушек. Звуки боя на поляне не стихали, и это было единственным показателем, что сражение ещё не закончилось. "Ладно, пожалуй, пора", – мысль посетила Раду как раз в тот момент, когда Инга нанесла ей ещё один порез, только уже на бедре. Однако исполнить задуманный план хранительница не успела…

– Рада! В сторону!

"Зорина?! Жезл!?" Додумывала Рада уже на ходу, а точнее, на лету. Разорвала дистанцию и резко нырнула в сторону. Яркая вспышка ненадолго ослепила, но хранительница, не успев толком проморгаться, уже оказалась рядом с телом упавшей Инги. Добивать не пришлось. Страшную рану в груди размером с голову могла залечить только лекарка. Если позвать её немедленно. Лекарки, конечно, были, но глупо лечить, чтобы потом всё равно убить. Новая вспышка отвлекла Раду. Как оказалось, боярыня вошла во вкус и продолжила отстрел вражеских Альф.

– Ты почти победила, – проговорила Рада, смотря в застывшие глаза Инги, – Но, как и в прошлый раз, "почти" не считается.

Секунда и хранительница рванула добивать оставшихся противников. А где-то в небе раздался шум подлетающего вертолёта.

***

Время, время, время. Антонина физически ощущала, как сжимается эта петля. Бег сквозь лес на пределе боевого режима казался стремительным, но этого всё равно было мало. Нужно ещё ускориться, но уже всё, никак. Четыре воительницы неслись за ней, не отставая, и это были все её люди. Остальные слишком увлеклись и не поняли, что надо срочно выходить из боя. Кроме Инги, конечно. Доверенная хранительница прекрасно всё понимала, но старая обида и жажда поквитаться с давней соперницей оказались сильнее здравого смысла.

"Догонит она, как же, – злилась Антонина на Ингу. – Время не резиновое. Либо там ляжет, либо СИБ за горло схватит." Шум вертолёта она слышала, так что не питала особых иллюзий, кто это мог быть. Или поддержка Гордеевых, или имперская безопасность. И то, и другое – плохо. Группа Антонины продолжала свой бег в противоположную сторону от шоссе, но выбегая на очередную безымянную полянку, вынужденно остановилась. "Кажется, прибежали". – мрачно подумала Антонина, разглядывая дрона, зависшего в трёх метрах над землёй. Над деревьями мелькали ещё несколько остроглазых наблюдателей.

– Рада вас видеть, Антонина.

Да-а… Пожалуй, в голосе, раздавшемся из динамика дрона, действительно чувствовалась не просто большая, а огромная радость.

– Вежливые люди сначала представляются, – спокойно проговорила Антонина.

Особого смысла бежать уже не было. От дронов не спрячешься. Так почему бы не потрепать языком?!

– Ах, простите моё невежество, – ехидно произнёс голос, – Юлия Коршун, глава СИБ.

– Как успели отследить?

В принципе, Антонина догадывалась, но хотелось бы точно знать, где просчиталась.

– Вы слишком быстро бежали, – хмыкнула Коршун, – Хоть вы и подгадали время нападения в спутниковый интервал, но как только мы получили картинку, стали внимательно рассматривать не только место боя, но и всю округу и увидели, как кто-то упорно и споро ломится сквозь лес. Тот самый случай, когда излишняя спешка подвела. Изображай вы грибников на прогулке, мы бы вас, возможно, пропустили.

– Ясно. Дальше что?

– А дальше вы кладёте жезл на травку и идёте на юг пятьсот метров. Там вас встретят. Либо можете продолжить свой бег, но как понимаете, долго он не продлится. Мне ничто не мешает расставить группы с Оборотнем на вашем пути и уничтожить вас на месте или взять в плен. Так что выбираете?

– Богатый выбор, – усмехнулась Антонина, – есть над чем подумать.

– Думайте, только побыстрее.

Что ж, стоило признать, что марафонская дистанция, хоть и была длинной, но больше бежать уже некуда. Антонина упёрлась в стену. Шагнув к дрону, бывшая глава СИБ сняла с пояса жезл Радмилы и положила на траву. Беспилотник мгновенно опустился ниже и, протянув манипулятор, схватил артефакт и взлетел к небу. Вот теперь точно всё…

***

Песчаные бури видели? Ну хотя бы в кино-то точно. Вот и я видел. В кино. Валькирия ещё не успела подняться на ноги, а я уже запустил пять воздушных конструктов, которые устроили локальное торнадо. Моих магических сил хватило, чтобы поднять в воздух тучу песка. Видимость мгновенно упала до нуля, но мне было пофиг. Благодаря особому зрению артефактора, я прекрасно видел источник воительницы и, используя его как ориентир, торопился занять выгодную для меня позицию.

Чтобы не задыхаться от вездесущей пыли, я держал вокруг себя небольшой воздушный щит и быстро подкрадывался к Валькирии. Мне следовало поторопиться, пока действует пылевая завеса, потому что, судя по источнику Валькирии, ей подвластны стихии огня и воздуха и сейчас она разгонит всё это к чёртовой матери.

Так и случилось. Сильный ветер подул от Валькирии во все стороны, расчищая воздух от песка, и я едва успел зайти ей за спину. Последние резервы источника я направил в Пламенный Цветок и почувствовал, как от переизбытка энергии начинает плавиться рукоять артефакта. Пофиг! Я сделал ставку на один удар. И либо он станет смертельным, либо второго шанса у меня не будет.

Валькирия начала разворот, но как-то неторопливо, словно при замедленной съёмке. Или, может, это я вышел на пик боевого режима и время замедлилось? В общем-то, не столь важно. Главное, что огненное лезвие моего меча пробило доспех духа и вышло из груди воительницы. Кто скажет, что подлый удар в спину – это нечестно, тот может идти нахер. В этой ситуации правда на моей стороне. Я так считаю.

Валькирия сделала один шаг вперёд, но со смертельной раной далеко не уйдёшь, её ноги подогнулись, и она рухнула лицом на песок. Крови почти не было и лишь обугленные края раны намекали, что эта девушка прилегла вовсе не ради отдыха. И кстати! Опустившись на колено, я перевернул тело на спину. Повязка, прикрывающая лицо Валькирии, съехала на бок и я мысленно сплюнул. Меньше всего я ожидал, что баронесса Августа фон Шульц окажется одной из участниц этого нападения. Что ж, возможно, именно на этом и строился расчёт немки. Я поднялся на ноги и отступил на шаг. Нужно подумать, что делать дальше. Но тут пробудился Братишка:

"Твой организм на грани. Источник пуст. Нужен отдых. Немедленно."

"Подожди, а как же…"

Оформить мысль я не успел. Только почувствовал, как прервалась связь с источником, а на меня рухнула скала. Нет, это был целый мир, который просто придавил меня своей тяжестью. Резкая слабость накатила мгновенно. Ноги неожиданно отказали, а я упал на колени. Последнее, что помню, это падение на песок, а какая-то падла взяла и выключила свет…

Глава 9 Бумеранг

Весть о нападении на усадьбу Зориной и исчезновении мужа застала Ольгу на борту самолёта. Первой реакцией был непродолжительный шок, который быстро сменила стадия едва контролируемого гнева. Жаль, что в самолёте некуда было выплеснуть внутреннюю ярость и поэтому приходилось молча скрежетать зубами. Терпения хватило ровно до того мгновения, пока транспорт не вошёл в воздушное пространство Москвы.

– Ваша светлость, усадьба будет под нами ровно через минуту, – объявила пилот.

– Наконец-то, – раздражённо буркнула Ольга, вставая с кресла.

Самолёт начал снижение, и Ольга быстро прошла в конец салона. Одна из бортпроводниц уже замерла наготове и, дождавшись сигнала пилотов, распахнула дверь. Ветер с воем ворвался в салон, а Ольга, преодолев небольшое сопротивление воздушного потока, выпрыгнула из самолёта. Желая побыстрее оказаться на земле, она не стала сразу расправлять свои крылья и теперь стремительно падала вниз. Наверное, из всех доступных ей развлечений чувство свободного падения было одним из немногих, которое дарило Ольге целую гамму из позитивных эмоций. Однако сейчас её больше беспокоила судьба Сергея, и сжигало внутреннее нетерпение как можно быстрее оказаться на земле.

Приметные купола старинной церкви, расположенной в десяти километрах от усадьбы Зориной, служили хорошим ориентиром, и спустя минуту Ольга с небольшим конфузом приземлилась рядом с крыльцом. Конфуз заключался в том, что в результате экстренного торможения ей пришлось увеличить силу воздушного потока, что привело к небольшому цунами в близлежащих лужах и подняло в воздух массу воды, которая окатила стоящих поблизости людей. Кто-то сообразил заранее и успел прикрыться щитом, но некоторые просто прозевали нужный момент и теперь выглядели уже не так представительно. Одной из таких промокших персон оказалась глава СИБ, которая кашлянув и шагнув вперёд, невозмутимо произнесла:

– Здравствуйте, ваша светлость.

– Здравствуйте Юлия, и простите за неожиданный дождь, – вежливо ответила Ольга. И тут же нетерпеливо добавила: – Мои люди сообщили, что вы оказались здесь не просто так?!

– Да, княгиня. Благодаря своевременно полученным сведениям получилось встать на след Антонины. К сожалению, мы немного опоздали.

– Вашей вины в случившемся нет. Но я буду вам благодарна, если подскажете, кто и когда передал вам эти сведения. Возможно, я лично отблагодарю вашего информатора.

Скорее всего, Ольга излишне кровожадно сказала последнюю фразу, так как Коршун, чуть помедлив, твёрдым голосом проговорила:

– Простите, ваша светлость. Но я обещала, что эта информация не станет достоянием широкой общественности.

Ольга прищурилась.

– Разве я похожа на женщину, любящую развлекать общественность горячими новостями?

– Никак нет, ваша светлость. Возможно, я несколько неправильно построила фразу, за что прошу меня простить. Я прекрасно понимаю, что так или иначе вы всё равно узнаете все подробности и хотела просто акцентировать ваше внимание на данном мной обещании.

– Что ж, у вас получилось акцентировать, – примиряюще улыбнулась Ольга.

Ольга не собиралась ссориться и как-то обижать главу СИБ. Уж кто-кто, а Коршун была грамотным и очень полезным для Евы профессионалом.

– Спасибо за понимание, – тем временем проговорила глава СИБ и, понизив голос, проговорила. – Источник сведений мне предоставила княгиня Сагдия, которая лично позвонила и попросила взять под арест слугу рода, подозреваемую в тесных связях с Антониной. И как показали события, опасения Кайсаровой полностью подтвердились.

– Как интересно… – задумчиво протянула Ольга.

Здесь было над чем подумать, но тут Ольга заметила Агнию и, нахмурившись, спросила.

– А чем порадуешь меня ты?

– Простите, ваша светлость, – потупила Агния взор, – но мне пока нечего сказать.

Чуть помедлив и скосив глаза на главу СИБ, девушка торопливо добавила:

– Подозреваю, что это как-то связано с алтарём, но Сергей не успел ввести меня в суть своего ночного эксперимента.

– Даю тебе сутки, чтобы разобраться.

Ольга не повышала голос, и даже тон звучал спокойно и безмятежно, но Зорина явственно сбледнула и только кивнула, подтверждая услышанное. Немного посверлив взглядом слугу рода, Ольга обратила взор на остальных людей и наткнулась на Раду. Но задать вопрос она не успела, так как верная хранительница как раз в этот момент еле слышно проговорила.

– Повтори… Ясно. Дальше не пускай. Пусть ждут.

Закончив переговоры, похоже, с кем-то из охраны периметра, Рада невозмутимо проговорила:

– Ваша светлость, на КПП ожидает княгиня Кайсарова.

– Хм, какой интересный сюрприз, – с явным предвкушением ответила Ольга.

Злость бурлила и требовала выхода, а к Сагдии у Ольги был ряд вопросов, которые могли внести некоторую ясность во всю эту историю с нападением. Не раздумывая ни секунды, она расправила свои крылья и, взлетев над усадьбой, устремилась к шоссе. Минута полёта, и она лично встретит драгоценную гостью.

Столь стремительный отлёт княгини Гордеевой вызвал беспокойство только у одного человека. Юлия Коршун мгновенно бросилась к ближайшей машине, чтобы успеть на встречу двух княгинь. Будь это какой-нибудь дружеский раут, то глава СИБ не стала бы так нервничать, но грядущий разговор недавних врагов в нынешней ситуации мог привести к весьма плачевным последствиям. И пусть Сагдия явно ведёт совершенно иную политику, нежели её предшественницы, старые обиды, особенно со стороны Гордеевой, могут привести к резкому обострению, и всё закончится катастрофой. Именно катастрофой, ибо война двух Великих кланов затронет слишком многих и неизбежно дестабилизирует политическую обстановку в Империи. Так что Коршун не оставалось ничего другого, кроме как своим присутствием постараться не допустить ненужного сейчас России кровавого и масштабного конфликта.

«Вот зачем она приехала?» – мрачно размышляла Коршун, нервно стискивая подлокотник сиденья. Кайсарова практически собственноручно расписалась в том, что следила за ситуацией в усадьбе. Хотя, конечно, СИБ проводил слишком громкую операцию, и естественно, многочисленные агентессы различных кланов не могли не проинформировать своих нанимателей о царящей суматохе. Но это прекрасно понимает Юлия, а что надумает себе Гордеева, которая явно находится на взводе, тот ещё вопросик.

«Н-да… поимка Антонины уже не видится мне удачным началом дня. А действительно удачным он станет, если разговор двух княгинь закончится мирно». На этой мысли Юлия напряжённо посмотрела вперёд на дорогу, выискивая взглядом пропускной пункт. Осталось чуть-чуть, и она будет на месте…

***

– И всё-таки я считаю зря. Сначала вы протянули время, а потом приехали узнать о результатах работы СИБ. Со стороны, это выглядит странно. Мягко говоря...

Индира в очередной раз высказала своё мнение, дополнив его новыми опасениями. Сагдия пожала плечами и невозмутимо ответила.

– А кто знает, что я затянула с передачей информации? Правильно – никто. А значит, я абсолютно чиста и более того внесла ощутимый вклад в поимку опасной преступницы.

Проговорив сказанное, Сагдия недовольно поджала губы и посмотрела в окно. С заднего сидения автомобиля открывался вид на прилегающий к дороге лесной массив. Промокшие и потерявшие почти всю листву деревья навевали печаль пополам с грустью, и лишь немногочисленные представители хвойных пород создавали иллюзию цветущей природы. Прямо как сейчас у неё в душе. Вроде внешне всё хорошо, но стоит приглядеться и заглянуть вовнутрь, как накатывает волна беспокойства. Слова Индиры снова задели её за живое, но юная княгиня прекрасно понимала, что в данной ситуации она могла злиться только на себя...

– Не могу не напомнить, что княгиня Ольга славится умением видеть правду, – Индира, сидящая рядом, говорила слегка отстранённо, внимательно смотря куда-то на дорогу через лобовое стекло. – Ходят слухи, что она легко различает прямую ложь. И ваша встреча сейчас крайне нежелательна.

– Я это помню, – кивнула Сагдия, – но ведь её самолёт ещё даже не сел. Зато своим визитом я наглядно продемонстрирую княгине насколько обеспокоена событиями, в которых оказалась замешана одна из Кайсаровых. Подобное действие лучше любых слов. Уверена, что князь Сергей оценит такой подход, и заодно озвучит перед Ольгой нашу версию, а мне не придется отвечать на неудобные вопросы Гордеевой. Во всяком случае, сразу не придётся...

Индира никак не прокомментировала причину этой спешной поездки, а вместо этого сконцентрировалась на менее важном, на взгляд Сагдии, моменте.

– Самолёт ещё не сел, но мы забыли, что имеем дело с Валькирией воздуха.

– И что?

Вопрос повис в воздухе, так как Индира замерла на сиденье и явственно напряглась. Недоумённо глянув на советницу, Сагдия перевела взгляд вперёд и как раз застала приземление воительницы высшего ранга. Расправив воздушные крылья, Валькирия плавно опустилась на дорогу перед капотом автомобиля и застыла в ожидании. Сагдия с трудом поборола нахлынувшее волнение, а окончательно в чувство её привела резкая фраза Индиры.

– Всем оставаться на местах! Из машин не выходить.

Отдав приказ остальной охране, хранительница отбросила гарнитуру и полуутвердительно добавила:

– Я с вами, ваша светлость!?

– Нет! – Сагдия поджала губы. – Твоё присутствие мне ничем не поможет. Мы будем разговаривать наедине.

– Как скажете.

В коротком ответе Индиры промелькнула нервозность, которую опытная воительница не смогла полностью скрыть. Кивнув, Сагдия решительно толкнула дверь и вышла из машины. Несколько шагов вперёд, и она остановилась перед княгиней Ольгой, которая сходу проговорила.

– «Добрый день» будет звучать неуместно, а потому: здравствуйте, княгиня. И простите, что не приглашаю в усадьбу… Там несколько не прибрано.

Нейтральный тон Сагдию не обманул, и она не стала тянуть с ответом.

– Здравствуйте. Да, к сожалению, этот день оказался недобрым для нас обеих. Мне до сих пор не верится, что слуга моего рода оказалась замешана в этих грязных играх. Увы, но после ареста бывшей главы СБ я ещё не успела очистить род от неблагонадёжных элементов.

– Да, я как раз хотела поблагодарить вас за содействие в поиске Антонины и заодно хотела спросить… – Ольга прищурилась и после небольшой паузы продолжила. – Я же правильно понимаю, что главой вашей оппозиции являлась именно Нариса?

– Всё верно, – осторожно ответила Сагдия, понимая, что вступает на очень тонкий лёд.

– Рада, что у вас вышло её разговорить и получить информацию о планах Антонины. Или так много она не знала и рассказала только о слуге?

Сагдия внутренне напряглась. Ольга откровенно пыталась докопаться до сути и построила весьма заковыристую фразу. Но, в конце концов, она не обязана отвечать на все неудобные вопросы.

– Простите, княгиня, – твёрдо проговорила Сагдия, – но это уже неважно. Да, Нариса заговорила, но большая часть сведений представляет интерес лишь для внутреннего пользования.

– О-о, я ни в коем случае не собиралась выведывать ваши секреты! Меня только интересует, когда именно вы получили информацию о самолёте?

От ответа Сагдию спасла машина СИБ, которая вылетела из-за поворота со стороны усадьбы и с визгом затормозила в нескольких метрах от шлагбаума. Вид бегущей от автомобиля Юлии Коршун изумил, наверное, не только обеих княгинь, но и всех остальных наблюдателей. Правда, глава СИБ бежала недолго и практически сразу перешла на шаг, а подойдя ближе, без особого смущения проговорила.

– Здравствуйте, княгиня Сагдия. И простите, что прерываю вашу беседу. Пользуясь случаем, решила лично отблагодарить вас за помощь в поимке Антонины.

– Не стоит, – улыбнулась Сагдия. – Я лишь выполнила свой долг гражданки империи.

– И всё же без вашей информации неизвестно, чем бы всё закончилось…

Коршун набрала воздуха, явно собираясь продолжить хвалебный монолог, но её бесцеремонно прервала Ольга.

– Вы так и не ответили на вопрос.

Спокойный тон и прямой взгляд, от которого Сагдии некуда было деваться. А глава СИБ настороженно замолкла, не решаясь повторно вклиниваться в разговор двух княгинь.

– Информацию мы получили этой ночью и какое-то время, несомненно, потратили на то, чтобы проанализировать и проверить полученные сведения.

– Ясно. А ночь, получается, была очень длинной, да?

Не заметить усмешку было трудно, и Сагдия не сдержалась от резкого ответа.

– Если хотите меня в чём-то обвинить, говорите прямо!

– Обвинить вас можно, если только точно знать, сколько вы раздумывали, прежде чем передать информацию в СИБ. Ведь если времени было достаточно, то вы вполне могли перехватить самолёт самостоятельно и намного раньше. Так сколько вы думали, княгиня?

– А сколько думаете вы над нашим долгом и моими откровенными предложениями о дружбе?

Независимый вид и гордо поднятая голова, несомненно подчёркивали гневный тон Сагдии. Вот только на Ольгу это не произвело должного впечатления.

– Вот оно как… – протянула Гордеева и, шагнув ближе, спросила. – Скажите, княгиня, а что вы обо мне знаете?

– Многое, – осторожно ответила Сагдия, не понимая пока, что хочет Ольга.

– Я тоже знала многое… Особенно о Дамире с Азимой. И большая часть этих знаний представлена в негативном цвете. А вас… Вас я не знаю. Пока не знаю. Вы и правда думаете, что дружба на таком уровне может появиться по щелчку пальцев?.. Даже среди простых людей она выстраивается годами и может рухнуть всего за секунду из-за одного непродуманного поступка. И как же мне теперь оценивать вашу якобы помощь в поимке Антонины?

Сагдия молчала. Да, она изначально осознавала, что поступилась собственной совестью, пытаясь укрепить позиции клана с помощью не самой честной игры. Это было её первой серьёзной попыткой сыграть по-крупному и повлиять на большую политику внутри империи. Что ж следовало признать – эта попытка полностью провалилась. Но теперь перед ней встал другой острый вопрос: что теперь делать? Впрочем, одно решение у неё уже было…

– Я готова удовлетворить ваши претензии и лично отстоять свою честь на дуэли.

Слова дались легко. Сомнения от неправильного решения довлели над ней с самого начала и совместно с нахлынувшим сожалением после слов Ольги толкали совершить безумный поступок и смыть все грехи кровью. И хоть Сагдия прекрасно понимала, что кровь на земле будет только её, эта мысль только подзадоривала и ещё больше подбивала решить проблему таким быстрым и лёгким способом.

– Я не настолько прогнила, чтобы выходить на дуэль с более слабым противником.

Княгиня Ольга произнесла сказанное серьёзно и без малейшей издёвки в голосе. Однако Сагдия не собиралась отступать и решила пользоваться всевозможными лазейками, которые позволяла ситуация.

– Ваша позиция ясна и понятна, но вам ничто не мешает выставить вместо себя воительницу соответствующего ранга.

– Вы же понимаете, что любая моя воительница вашего ранга намного опытнее вас и превосходит по мастерству?

– Я это прекрасно понимаю, – криво усмехнулась Сагдия.

А Ольга молчала. И о чём думала княгиня Гордеева, Сагдия могла только догадываться, но сейчас она жаждала поскорее закончить этот утомительный и долгий разговор любым доступным способом...

– Нет, княгиня. Сегодня дуэли не будет.

Слова Ольги вызвали сумятицу в мыслях. Секунду назад Сагдия была готова умереть, а тут такой поворот.

– Почему не будет?

– Моё желание убить вас собственноручно слишком велико, чтобы я довольствовалась этим зрелищем со стороны.

– Я вас не понимаю…

– Я ещё немного подожду. Вдруг вы через несколько лет достигнете ранга Валькирии, и вот тогда я смогу лично лишить вас жизни… До свидания, княгиня Сагдия.

Ольга резко развернулась и, сделав пару шагов, расправила свои крылья. Провожая взглядом Валькирию, Сагдия испытывала смешанные чувства. И недоумение пополам со злостью превалировали над всеми остальными. Что это было? Всего лишь отсрочка обещанной расправы или шанс на искупление? А возможно, что и то, и другое. Сагдии было над чем подумать, и отстранённо кивнув на прощание главы СИБ, она шагнула к распахнутой двери машины. Жизнь сделала очередной крутой поворот, и следовало хорошенько обдумать свои дальнейшие шаги. Ибо теперь каждый следующий шаг может действительно стать последним…

***

«Просыпайся. Быстрее. Опасность».

Какая-то сволочь с настойчивостью птички мозгоклюйки упорно долбилась сквозь сон и явно нарывалась на неприятности. Ох, щас я кому-то наваляю! Однако едва развеялась полусонная дрёма, я мгновенно осознал, что бить морду если и придётся, то только самому себе. Быстро вскочив на ноги, стал ошалело крутить головой, пытаясь понять с какого хера Братишка поднял панику. Но всё что увидел, это бескрайние горы песка.

«Не туда смотришь. Оно под песком и совсем рядом. Я чувствую его голод. Попробуй особое зрение.»

Перейдя в режим артефактора, я стал лихорадочно сканировать округу. Наверное, этот метод можно с натяжкой сравнить с прибором инфракрасного видения, только с несколько специфическими свойствами. И помимо элементов с магической начинкой, начиная от обычных амулетов до источников одарённых, я также мог увидеть любое живое существо даже сквозь небольшое препятствие. Во всяком случае, скрытные перемещения тех же кошек за стенкой дома не являлись для меня большой тайной.

Однако здесь и сейчас мне не понадобилось сильно напрягаться. Что-то явно большое ползло под самой поверхностью песка в мою сторону, и гнало перед собой еле заметную волну из песчинок. Эта хрень была довольно длинной и издали походила на змею. Нас разделяло метров сто, которые за пару ударов сердца сократились на четверть… Ну-у, мне так показалось… Короче, это было быстро. «Офигеть какая скорость.» Сию наблюдательную мысль я додумывал уже на ходу, пытаясь со всей возможной скоростью вскарабкаться на ближайший бархан.

Впрочем, инстинкт самосохранения быстро уступил место разуму, и я замер.

«Братишка, что с порталом домой?»

«Энергии пока недостаточно. До полного восстановления источнику надо ещё минимум часов пять».

Что ж, всё понятно. Бежать бессмысленно.

«Давай копья. Ледяные. Пять штук».

Что хорошо с обновлённым Братишкой, мне теперь не надо самостоятельно лепить узоры. Достаточно подумать, и можно пользоваться готовым конструктом. Напряжённо смотря на неизвестную тварь, я пытался мысленно прикинуть её размер. И чем больше я прикидывал, тем больше мне хотелось испариться или стать невидимым. На глаз этот странный червяк имел длину метров в пятнадцать, и может, у страха глаза велики, но вряд ли я ошибся намного.