Текст книги "Двенадцатый рыцарь (ЛП)"

Автор книги: Алексен Фарол Фоллмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– М-м. – Несколько секунд она меня просто изучает. – Как дела у Ника?

Уехав на прошлых выходных, он заставил меня пообещать досмотреть «Войну Терний», чтобы я мог нагнать новый сезон, который, по его словам, будет лучшим из вышедших на данный момент. Это неплохой сериал. Я ожидал худшего, учитывая все эти спецэффекты и странные костюмы, плюс тот факт, что он нравится Ви Рейес, а это само по себе подозрительно. Но эта история затягивает, поэтому, вероятно, я посмотрю его на этих выходных, после выездной игры.

Той самой, в которой я не смогу участвовать.

– У Ника все хорошо, – отвечаю, прочищая горло.

– А как Оливия? – мама берет мой кусочек бекона.

– О, ну… – Честно? Я и сам хотел бы это узнать. – Она немного нервничает.

– Логично. У нее ведь сложная программа в этом году, не так ли?

– Наверное. – Кажется, я больше ничего не знаю об Оливии. Как будто я перестал быть для нее кем-то особенным, а может и вовсе никогда им не был. Это, наверное, глупо, но, кажется, в последние дни мы оба чаще говорим с Ви Рейес, чем друг с другом. И…

Хм. Снова Ви Рейес.

И вдруг, c большим опозданием меня осеняет – будто загорается лампочка. Я все утро думал о Ви, и наконец-то до меня доходит, почему.

Может, Ви – это ключ к восстановлению отношений с Оливией?

У меня в голове всплывает образ вечно хмурой Ви, и внезапно она уже не кажется такой раздражающей, как раньше. Я хотел получить ответ, и вот, пожалуйста, он прямо передо мной.

– Мне правда пора, – напоминаю маме, внезапно заглатывая большую ложку яичницы и опережая ее в поисках костылей. – Но еще раз спасибо!

– Дорогой? Я думала, что могу тебя отвезти, – кричит мама, указывая на мое колено.

– О. – Точно. – Да, спасибо. Нормально, если выйдем через пять минут?

– Конечно, – говорит она, слегка озадаченная. А я в это время откладываю все мысли о рыцарях, выездных играх и загадочных почти-что-бывших подружках, чтобы начать разрабатывать план.

***

Мои первые попытки придумать, как уговорить Ви мне помочь… оказались не слишком удачными.

– Ви? Она стерва, – заявляет Том Мерфи. – Зачем тебе это?

– О да, полная стерва, – соглашается Марко Кляйн. – Даже не пытайся.

– Да нет, она не стерва, – неуверенно добавляет Роб Като, похоже удивленный тем, что я вообще решил с ним поговорить, – но у нее как бы нет души, понимаешь, о чем я? Так что, типа, да.

Даже сестра Ника, Антония, дает мне расплывчатый ответ.

– Ви? – переспрашивает она, нахмурившись. – Если честно, не знаю. Она в последнее время какая-то… странная. А что ты хотел?

– Да ничего особенного, мне просто нужна небольшая услуга, – объясняю я. – И вот я думаю, бывает ли она когда-нибудь нормальной, если ты понимаешь, о чем я.

Антония вздыхает, обдумывая мой вопрос.

– Недели две назад я бы сказала, что Ви вовсе не такая, какой ее считают, – отвечает она, захлопывая шкафчик.

– А сейчас?

Она пожимает плечами:

– Удачи.

О, отлично, прекрасно. Просто супер. Похоже, мне придется спросить у Оливии, как ей удается общаться с Ви, чтобы затем заставить Ви узнать, что, черт возьми, происходит c самой Оливией.

– Ты точно в порядке? – снова хмурится Антония.

– А? Да, просто школьные дела, – быстро лгу я. – Мне нужно, чтобы она мне помогла. По учебе, – добавляю на всякий случай, если она заподозрит что-то странное. Или, что еще хуже, личное.

– О, тогда точно ничего не выйдет, – Антония издает резкий смешок. – Она и так считает, что ты ничего не делаешь. Не то чтобы это правда, конечно, – спешит она исправиться. – то есть, ты же знаешь. Я всегда говорю ей, что она не понимает, под каким давлением ты находишься. Или находился… – Как и все в последнее время, она мельком смотрит на мое колено, а затем быстро отводит взгляд. – В общем, я просто хотела сказать…

– Все в порядке. Извини, мне пора, – говорю я, осознав, что обед заканчивается, а значит, я опаздываю на занятие по лидерству. И это далеко не лучший старт.

К тому времени, как я добираюсь до класса, Ви уже ведет собрание за своим привычным лабораторным столом.

– …говорила же, это будет смотреться безвкусно, – возмущается Кайла, и Маккензи, сидящая рядом, энергично кивает. – Разве ты не хочешь, чтобы выпускной был, типа, лучшим балом в истории?

– Вообще-то, нет, – отзывается Ви с легким сарказмом.

– Но это наше наследие! – настаивает Маккензи.

– А я думала, что ваше наследие – это прошлогодний бал, – парирует Ви.

– Он тоже! – огрызается Кайла, а Маккензи вновь активно кивает. – Все это часть нашего творчества, понятно?

– Во-первых, не думаю, что школьные танцы можно считать творчеством, – ворчит Ви. – И я не понимаю, зачем тратить столько денег на стулья, когда у нас уже есть полный комплект…

– Привет, – вмешиваюсь я, и Ви стонет, а Кайла и Маккензи резко оборачиваются и мгновенно краснеют.

– Джек, – выдыхает Маккензи. – Мы просто…

– Стулья? – подсказываю я самым добродушным тоном.

– Для столов, – объясняет Кайла.

– Для столов, – соглашаюсь я. – Которые нам… действительно нужны?

– Ну, людям нужно где-то сидеть, – уверенно отвечает Маккензи. – Знаете, когда они устанут от танцев.

– Разве у нас нет столов и стульев, которые мы обычно используем? – На самом деле я не уверен. Но, судя по выражению лица Ви, ответ – «да». И что бы там ни было с Ви, она всегда знает правильные ответы.

– Ну, технически да, но…

– У нас же довольно ограниченный бюджет, – замечаю я, предположив, что так и есть. Я никогда не слышал о неограниченных бюджетах. – Так что, может, мы, знаете ли, отложим это обсуждение? – шучу я, слегка подтолкнув недовольную Кайлу локтем. – Если останутся деньги, вернемся к этому вопросу.

– Ты уже утвердил их бюджет, – бормочет себе под нос Ви, пока копается в рюкзаке.

О, ну ладно.

– Слушайте, вы же умные, – говорю я Кайле и Маккензи. – Уверен, вы сможете найти какие-нибудь, э-э… Деньги, которые… нам не нужно тратить?

– Излишки, – подсказывает Ви, притворяясь, что просматривает страницу в книге, которую она определенно достала в качестве реквизита для этого разговора.

– Да, они самые, – соглашаюсь я, еще раз улыбнувшись Кайле. – В любом случае, это не вина Ви.

Ви смотрит на меня с легким недовольством.

– Но если я чем-то могу помочь, всегда рад, – заканчиваю я, и Кайла наконец-то улыбается, расслабляясь.

– Спасибо, Джек. Видишь, Ви? Все можно решить по-доброму, – бросает Кайла через плечо, а Ви показывает ей жест, который, к счастью, Кайла не видит. Потом она поворачивается ко мне: – Кстати, мне так жаль из-за Оливии, – добавляет Кайла, задержав руку на моем предплечье.

– А что насчет Оливии? – делаю вид, что не понимаю, о чем она.

– О, просто то, что вы двое были, ты знаешь...

– У нас все отлично, – уверяю ее. – Лучше, чем когда-либо, на самом деле.

– О, – моргает Кайла, убирая руку. – Ну… замечательно! – бодро говорит она и уходит с Маккензи, и они тут же начинают перешептываться, едва оказавшись вне пределов слышимости.

– Лжец, – тихо замечает Ви.

– Прости, что?

– Ты меня слышал. – Она переворачивает страницу своей книги, которую я тут же отодвигаю. Она смотрит на меня свирепо прищурившись:

– Что?

– Я не лгу.

– Ты врешь.

– Про Оливию? Еще как врешь. Либо это так, либо ты еще более слепой, чем я думала.

Как бы ни было больно обсуждать это с Ви, я понимаю, что это мой шанс. Я оглядываюсь по сторонам и придвигаюсь ближе:

– Она что-то тебе говорила?

– Ей не нужно ничего говорить, – отвечает Ви своим самым раздражающим тоном. – У меня глаза есть.

– Все…сложнее, – признаю я, понижая голос.

– Пра-а-авда? – протягивает она c сомнением и отдергивает свою книгу. – А мне кажется, все просто.

– Ничего подобного. – «Не то чтобы ты что-то понимала в отношениях», – хочу добавить я, – «учитывая, как мало людей тебя вообще терпят». Но ругаться с ней сейчас – явно плохая идея. – Ты не могла бы… – Я кашляю. – Как думаешь, ты могла бы поговорить с ней об этом?

– О чем?

– О… – я еще раз оглядываюсь, но никто не подслушивает. Одно из редких преимуществ Ви Рейес: никто не хочет находиться в зоне ее раздражения. – Обо мне, – признаюсь я.

– Эм. Что? – Ви поднимает голову и, к моему ужасу, она… смеется. Или что-то вроде смеха, и точно надо мной. – Ты хочешь, чтобы я поговорила с ней о тебе? Просто ради интереса, – начинает она таким тоном, что я уже предчувствую саркастическую насмешку. – Как думаешь, сколько разговоров о тебе ведет среднестатистический человек в день? Мне искренне хочется услышать твой ответ.

Боже, она невыносима.

– Послушай, – ворчу я, – если ты окажешь мне эту услугу, это может быть выгодно для нас обоих, понятно? Я могу это устроить.

Ее темные глаза встречаются c моими.

– Попробуй сначала сделать что-то, что действительно принесет мне пользу, – язвит она, и да, это правда.

Хотя, учитывая разговор, который я только что прервал, это не так уж и невероятно.

– Я уже это сделал, – говорю я ей.

– Что сделал? – Она едва слушает.

– Я помог тебе. Защитил тебя, – Я делаю метафорический жест в сторону Кайлы и Маккензи.

– Ты имеешь в виду свою работу?

Я глубоко вздыхаю, сдерживая желание сорваться.

– Можешь хоть раз оценить мои старания, Рейес? Я ведь пытаюсь тебе помочь.

Она переворачивает очередную страницу.

– Предлагая сделать именно то, для чего тебя избрали?

– Эм, Виола, – я наклоняюсь к ней, используя прием, который обычно срабатывает. – Я думаю, мы оба знаем, что меня избрали, чтобы просто стоять и выглядеть красиво.

Она фыркает.

– Ладно, подожди-ка, – говорю я, стараясь не вывести себя из равновесия. У нее есть магическая способность: она находит мои уязвимые места и нажимает на них, как на кнопки, даже не говоря ни слова. – На случай, если ты не заметила, то общение c тобой – это не приятная прогулка по парку, – указываю я ей. – Не знаю, в курсе ли ты, но люди тебя действительно не любят.

Я тут же корю себя за то, что позволил этому вырваться, когда должен был попытаться ее обаять, – что кажется невыполнимой задачей, – но она просто пожимает плечами, как будто уже слышала это миллион раз.

– Никто не любит тех, кто выполняет паршивую часть работы, – спокойно говорит она. – И я не ожидаю, что меня полюбят.

– Ты этого не хочешь? – бросаю ей вызов.

Она закрывает книгу и поворачивается ко мне лицом.

– Нет. – Ви встает, явно намереваясь уйти, но я быстро подставляю костыль ей под ноги, чтобы остановить.

– Да ладно. Все хотят, чтобы их любили.

Она отмахивается:

– Некоторым это нужно. Мне – нет.

Вероятно, она всерьез так считает. Хотя я подумаю над этим позже.

– И все же, я мог бы… сделать твою жизнь проще.

– Правда? – Она бросает на меня скептический взгляд, и я вижу, что она раздражена не меньше, чем я. – Ты улыбнешься, и все мои проблемы исчезнут?

– Я… – На секунду меня это расстраивает, но затем я понимаю: даже если это кажется ерундой для Ви, вовсе не значит, что в действительности так и есть. – Да, – говорю я, медленно осознавая. – Именно это я и сделаю.

Она удивленно моргает:

– Прости, что?

Помимо того, что я отличный раннинбек, у меня есть еще один талант – отсутствие врагов. Если не считать одного случая с корнербеком из Падуи, но расплата за это была быстрой и мучительной. Мне пришлось рано усвоить: если ты выглядишь, как я, ни в коем случае нельзя терять самообладание. Хорошо это или плохо, но нравиться людям – мой конек.

– Я буду приносить плохие новости, – продолжаю я. – Я урежу бюджеты, но с улыбкой, – добавляю просто, чтобы ее поддразнить. Просто чтобы она почувствовала то же, что и я сейчас. – Все эти так называемые «паршивые дела», которые ты ненавидишь.

Она скрещивает руки на груди:

– То есть, снова – будешь делать свою работу?

Она просто меня изматывает. Но я улыбаюсь.

– Смысл в том, что если ты поможешь мне с Оливией, я помогу тебе. Либо ты согласишься, либо ничего не изменится, – напоминаю ей, потому что она все еще полна решимости меня разозлить. – Я прошу всего лишь об одном разговоре. И либо я могу облегчить тебе жизнь…

– Выполняя свою работу, – категорично отрезает она.

– … либо все останется, как есть, – заканчиваю я. – Выбор за тобой.

Еще один холодный взгляд. Она вообще делает что-то, кроме этого?

– Это самый жалкий шантаж, который я когда-либо видела, – бормочет она.

– Это взаимовыгодное сотрудничество, – поправляю я ее. – Полезный симбиоз, если угодно.

– Ага, не думаю, – отвечает она, разворачиваясь и уходя прочь.

Ну вот и весь мой план. Я опираюсь на стол, устав стоять на одной ноге.

Круто. Круто, круто, круто. Боже, не могу дождаться, когда вернусь домой и снова смогу сразиться с парочкой «плохих парней». Если бы я услышал это от себя в прошлом, точно бы проверил, нет ли у меня сотрясения мозга. Но сейчас это чистая правда. Хотел бы я носить меч в реальной жизни. Не то чтобы это решило мою проблему с Оливией, но, по крайней мере, у меня был бы меч. Раньше, до травмы, я носил с собой свою репутацию; идею, что я лучший в чем-то, что я популярен и уважаем за то, что я могу делать. Теперь, без этого, я чувствую себя обнаженным. Безоружным.

Конечно, никто не узнает о моей печальной двойной жизни, но если бы меня спросили, я бы ответил, что увлечен «Двенадцатым рыцарем», потому что мне скучно. Потому что я одержим победами и не могу оставаться без дела. Потому что я чувак, который должен на чем-то зацикливаться. Раньше всей моей жизнью был футбол, теперь – любые соревнования, которые я могу устроить, не вставая с дивана.

Но, честно говоря, это больше, чем просто желание выигрывать. Думаю, мне нравится игра, потому что это… побег. Потому что это место, которое не является моей жизнью или моими проблемами. Там я могу нажимать на кнопки и побеждать монстров. Там я могу быть таким же сильным, каким был раньше здесь, в реальной жизни. Без своей скорости, без будущего в Иллирии… без будущего вообще, я просто…

– Встреча выпускников⁵², – внезапно возвращается Ви, и я вздрагиваю, теряя нить своих мыслей.

– Что? – Господи, мое сердце едва не выпрыгивает из груди. Эта девчонка ужасна.

– Ты будешь отвечать за встречу выпускников, – объявляет она. – Все дополнительные часы подготовки, ссоры c волонтерами. Я больше не хочу этим заниматься. Устала быть ответственной за всех.

– О, пожалуйста, Виола. Ты ведь обожаешь командовать людьми, – машинально бормочу я.

– Либо ты согласишься, либо ничего не изменится, – говорит Ви, вежливо повторяя мои слова. – Ты берешь на себя организацию встречи выпускников, а я поговорю с Оливией. Но это все, – предупреждает она. – Я не собираюсь вас сводить или что-то в этом роде. Это не «Ловушка для родителей», понял?

– Мне просто нужны ответы, – признаюсь я, и это одновременно и унизительно, и правдиво, хотя, к счастью, она не акцентирует на этом внимание.

– Хорошо. Договорились? – Она протягивает руку.

Я не в восторге. И да, когда вернусь домой, я определенно все еще хочу прикончить в игре парочку чуваков. Но на горизонте, кажется, виден какой-то прогресс, так что ладно, Виола. Ты победила.

– Договорились, – отвечаю я и пожимаю ее руку.

6

Одержать победу на их же поле

Ви

– Что у вас с Орсино? – спрашиваю я у Оливии, когда она приходит ко мне домой репетировать монолог. (Она, как и ожидалось, написала мне через Instagram. Само собой разумеется, ее лента просто безупречна.) – У вас все нормально, или…?

– Ого, Ви. Можно я хотя бы пальто сниму, прежде чем мы углубимся в мою личную жизнь? – шутит Оливия, бросая сумку на пол. – Привет, – обращается она к Башу, которого я даже не заметила в гостиной. Он иногда так делает: выбирает солнечный уголок и валяется там, как лабрадудель.

– Привет, – отзывается он, поднимая руку и прикрыв глаза.

– Извини, просто знаешь… столько слухов, – говорю я. – Но я рядом, если ты захочешь об этом поговорить. – Или, может быть, дело тут в том, что Джек действительно выглядел жалким. Или я просто не захотела иметь дело с подготовкой к школьному балу и волонтерами, среди которых Антония. Выбирайте сами.

– На самом деле тут не о чем говорить, – отвечает Оливия, оглядывая наш стол, заваленный мамиными бумагами и бинтами для муай-тай двухнедельной давности. – Могу я оставить здесь свои вещи или…?

– Ой, прости! Конечно. – Я выдвигаю стул. – Хочешь чего-нибудь поесть? Попить?

– Нет, все нормально. – Она снова смотрит на Баша. – Себастьян, да?

– Или Бастиан, или Баш. Как тебе больше нравится, – он приоткрывает один глаз. – А ты Оливия Хадид, – добавляет он, как будто это не само собой разумеется.

Она вежливо смеется:

– Да…

– И, кстати, мне тоже интересно, что происходит с Джеком Орсино, – заключает Баш. – Но в отличие от моей любопытной сестры, я подожду, пока ты не поешь или не попьешь.

– Она только что сказала, что не голодна и не хочет пить, – кричу я ему.

– Это пока, – зловеще отвечает он, и надо отдать ему должное, на этот раз Оливия смеется по-настоящему.

– Мы просто взяли паузу, – объясняет она. – Ничего особенного. Мне нужно сосредоточиться на учебе и прочих делах.

Ну, это было достаточно просто. Очевидно, Джек не способен понять такие вещи, учитывая, что он никогда не концентрировался на учебе или на чем-то, кроме футбола. Но так или иначе, я выполнила свою часть сделки, и теперь подготовка к встрече выпускников – его проблема. И он прав – это оказалось полезно. Я вальсирую на кухню, чтобы налить сока в честь празднования своего триумфа.

– В эти «прочие дела» входят ритуальные сеансы? Призывание демонов? – слышу, как Баш спрашивает у Оливии. – Всегда думал, что шабаш чирлидерш устраивает такое между матчами.

– Демонов еще не вызывали, – отвечает Оливия. – Пока только стандартные кровавые жертвоприношения.

– Я так и знал. – Я стою у холодильника и наблюдаю, как Баш встает и подходит к Оливии, когда она достает книги из своей сумки. – Шекспир, да?

– Бард собственной персоной, – подтверждаю я, возвращаясь с апельсиновым соком.

– Ну, если быть точнее, то Бард из Эйвона, – поправляет меня Баш. – Роберт Бернс – вот кто настоящий Бард.⁵³

– Великолепно, Себастьян, – говорю я. – Слава богу, ты сказал нам это до того, как мы успели опозориться.

– Не за что, – он приподнимает воображаемую шляпу перед Оливией. – Тогда прощайте. Оставлю вас наедине с вашими декламациями.

И с этими словами он исчезает на втором этаже.

– Забавный, – комментирует Оливия. – Он мне нравится.

– Баш всегда был обаятельным, – соглашаюсь я, и она смотрит на меня c удивлением.

– Правда?

– Ну, неотъемлемая часть его личности, – поясняю я, убирая мешок с бинтами в сторону. – Он регулярно делает что-то, за что приходится его прощать. Но ты всегда прощаешь, потому что, разве можно иначе?

– М-м, – соглашается она с понимающей полуулыбкой. – А ты тогда кто, если он обаятельный?

– Та, кто приходит вовремя, – отвечаю я, поднимая свой экземпляр сценария. – А это уже больше, чем можно сказать о некоторых.

– Это точно, – она все еще смотрит на меня с недоумением, поэтому я пытаюсь завязать разговор.

– У тебя есть братья или сестры?

– Две сестры. Одной восемь, другой десять.

– Ого, такие маленькие?

Она пожимает плечами:

– Мои родители решили, что еще не закончили, видимо.

– Ты… близка с ними?

– Ну, – ее губы изгибаются в задумчивой улыбке, – если честно, я больше похожа на третьего родителя, чем на третью дочь, – говорит Оливия, и по тому, как хмурится ее лоб, понятно, что ей нелегко в этом признаваться.

– О. – Это кажется чем-то личным, и я не хочу оставлять ее без поддержки. – Иногда я тоже чувствую себя немного родителем. Или просто старше. Типа, слишком взрослой. Достаточно взрослой, чтобы замечать то, что другие игнорируют. Достаточно взрослой, чтобы постоянно разочаровываться.

– Это трудно, да? – говорит Оливия, постукивая пальцами по столу. – Оправдывать ожидания.

До ее слов я думала, что быть такой популярной чирлидершей, как Оливия, наверное, здорово – иногда мне кажется, что люди хотят видеть меня такой же. (За исключением моей мамы, которая любезно позволяет мне жить своей жизнью без гендерных стереотипов.) Но потом я вспоминаю всех тех чуваков из продвинутых классов, которые просто хотели затащить ее в постель, как будто она для них – просто тело.

– Слушай, извини, что спросила о Джеке, – искренне произношу я. – Просто заметила, что вы, ребята, как-то странно себя ведете друг с другом. – Я колеблюсь, а потом добавляю: – У вас точно все в порядке? Он ничего не… сделал, или…?

– О, боже, нет. Нет, никогда. Джек отличный парень, – поспешно уверяет она меня с такой настойчивой теплотой, что я начинаю сомневаться в ее словах о том, что они «просто» взяли паузу. Слишком уж легко она это сказала, слишком без эмоций. – Да, я знаю, что иногда он бывает…чересчур, – добавляет она. – Ну, знаешь, этот образ Герцога Орсино и все такое…

– И все такое, – бормочу я в знак согласия.

– Верно, – она кивает с тонкой улыбкой. – Но я знаю, что под этой маской есть нечто большее.

– Есть «нечто большее?» – с сомнением спрашиваю я, потому что моя первая мысль: я уже это слышала. Ну, знаете, о парнях. Парнях-придурках или клоунах, чьи подружки думают, что в них скрыта некая глубина. Это классическая история! Люди любят давать парням кредит доверия или приписывать качества, которых на самом деле не существует. Это как когда девушка говорит, что парень умный или забавный, хотя на самом деле он просто… высокий.

Но Оливия только смеется:

– Ладно-ладно, поняла, ты не фанат. Не буду пытаться тебя переубедить. Пойдем, Ромео? – она подталкивает ко мне текст пьесы, явно готовая сменить тему.

Может, Джек был прав, беспокоясь о том, что тут что-то не так. Кажется, Оливия не договаривает что-то важное… но это ее дело. Я выполнила свою часть сделки.

– «Пусть схватят и казнят», – говорю я в ответ, и она улыбается.

– Немного романтично, правда? – подхватывает она. – «Раз ты согласна,/ Я и подавно остаюсь c тобой».

– Это моя реплика.

– Я просто пытаюсь тебе доказать. Он говорит, что готов умереть, если она этого захочет.

– Точно, желание умереть. Они же подростки!

– Ты врешь, – говорит она, пристально меня рассматривая.

Я закатываю глаза:

– Ладно. Слова красивые. И это благородное предложение.

– То есть…? – подсказывает она.

– То есть я могу оценить мужчину, который готов умереть, если я ему прикажу.

Оливия смеется и подталкивает меня локтем.

– То есть…?

– То есть, – выдавливаю я со вздохом, – хорошо. Можешь забрать этого парня себе.

Оливия усмехается, перекидывая свой конский хвост через плечо:

– Спасибо, я оставлю его себе.

***

Когда Оливия уходит, я игнорирую все раздражающие уведомления в своем почтовом ящике и запускаю «Двенадцатого рыцаря», готовая (как и всегда) ударить кого-нибудь ножом, не рискуя попасть под арест или быть исключенной из школы. Я выбираю арену Камланн – самую печально известную и сложную в игре. Легенда гласит, что король Артур погиб в битве при Камланне, поэтому, согласно игровому лору, сюда попадают только лучшие из лучших. Есть небольшая очередь, но это лучше, чем тратить время на новичков в Гауннесе⁵⁴.

Как обычно, среди ожидающих мелькают знакомые ники пользователей (кхм, людей, которых я уже побеждала). Совершенно бессмысленные буквы и цифры. Однако сегодня я снова замечаю имя, которое кажется мне… слишком знакомым.

ГЕРЦОГОРСИНО12.

Стоп, то есть, когда я думала, что мне показалось… это было реальностью?

– Ни за что, – говорю я вслух, захлопывая ноутбук. Сердце колотится, словно меня застали врасплох. Словно он здесь, в комнате, рядом со мной. Не может же быть, чтобы я каким-то образом призвала его? Клянусь, каждый раз, когда я поворачиваю за угол, он уже там. Даже в моей собственной голове.

Нет. Не может быть. Наверное, это просто какая-то хроническая галлюцинация. Мне нужно поспать.

Но я не могу просто заснуть. Это слишком странно.

Может, я неправильно прочитала?

Я перевожу дыхание и снова открываю ноутбук.

ГЕРЦОГОРСИНО12.

Неа, я точно не могла себе такого вообразить. И все же я здесь, смотрю на этот ник и пытаюсь осмыслить, может ли это быть ошибкой. Я имею в виду… это ведь не может быть правдой, верно? Насколько я знаю, Джек Орсино скорее выпьет яд, чем войдет в мир ролевых игр. Я, конечно, не слежу за тем, что сейчас популярно у 1 %⁵⁵ Мессалины, потому что мне, честно говоря, все равно, но это явно выходит за рамки обычного. И потом, никто не использует свои настоящие имена в таких играх. Если это и правда Джек, то у него тяжелая форма нарциссизма, и ему следует срочно обратиться за помощью.

Но этот ник. Слишком уж он специфический. Это не может быть совпадением, да?

Так что я ничего не могу с собой поделать – я начинаю искать информацию. Я рыщу на грани сталкинга. У него интересная статистика: он проиграл несколько битв, но уже накопил немало навыков. Даже множество навыков, как будто он их активно собирает, хотя, полагаю, в этом и заключается суть РПГ-игры. Вряд ли он пришел сюда, чтобы стать торговцем артурианскими реликвиями или погрузиться в мир из своей фантазии.

Я уже собираюсь выйти из игры, как в углу экрана появляется уведомление, а мой телефон вибрирует – сообщение от Антонии. Вчера она что-то писала про новый квест c группой. Я лайкнула, но не ответила.

к твоему сведению, я, наверное, не поеду на MagiCon в этом году, – пишет она.

У меня замирает сердце.

что?

о, так теперь ты отвечаешь? Как удобно.

О, отлично, сейчас будет ссора. Мои руки невольно начинают дрожать, и я чувствую, как под мышками проступает холодный пот. Ненавижу ругаться с Антонией. Другие люди не имеют значения – я могу постоять за себя в любом споре, – но в Антонии есть что-то особенное. Будто за эти годы я отдала ей все свои стрелы – свои секреты и те вещи, которые я скрываю от мира, – и теперь боюсь, что она использует их против меня.

я отвечала на все твои сообщения, – пишу ей.

едва ли

мне просто нужно было время, чтобы остыть, хорошо?

остыть от чего???

Я сжимаю зубы и меняю тему: почему ты не едешь на MagiCon?

Мы волонтерим вместе каждый год, потому что это гарантирует билеты. Такие мероприятия стоят дорого, и билеты на них очень быстро распродаются, особенно, когда гик-культура стала мейнстримом из-за фильмов про супергероев. По сути, теперь вам нужно попасть в список на год вперед.

серьезно? – спрашивает она.

В углу экрана мигает уведомление из «Двенадцатого рыцаря», и я кликаю «Игнорировать».

что «серьезно»?

ты не собираешься ответить на мой вопрос?

Прежде чем я успеваю что-то написать, она продолжает: ты что, хочешь отыграться на мне только потому, что злишься на Леона и Мерфа?

Как же все настолько запуталось? Может, я должна была раньше сказать, что меня задело, когда она не встала на мою сторону в истории с Мэттом Дасом? Или что мне было больно, когда она осталась в группе ConQuest, хотя видела, как они ко мне относятся? Или это из-за Джорджа, или того злополучного поста в Твиттере? Или, может, всего понемногу. Но когда начинаешь разбирать по частям, все эти фрагменты кажутся слишком незначительными. А может, она бы не поняла меня, даже если бы я попытался объяснить это вслух.

проблема в тебе, ви, в том, что ты эгоистка, – пишет она и продолжает отправлять сообщения. Серию сообщений.

я все время на твоей стороне, и ради чего?

знаешь, сколько раз мне приходилось тебя защищать?

бесчисленное множество

можешь не верить, но эти парни не без причины ведут себя с тобой как придурки

ведь ты ведешь себя с ними как стерва, а потом удивляешься, почему они тебя ненавидят

ты не можешь винить их за то, что они не хотят, чтобы ты была главной

Я сглатываю, чувствуя, как привычная боль медленно превращается в гнев.

думаешь, они тебя любят за то, что ты МИЛАЯ? – быстро набираю я, пока мои руки все еще дрожат. – они терпят тебя, потому что ты делаешь все, что они говорят. ты счастлива, когда позволяешь им себя топтать

да, я уже слышала, что это моя проблема, – отвечает Антония. – наверное, я люблю, когда меня унижают. именно поэтому я все еще дружу с тобой.

Я смотрю на экран. Она действительно так думает? Обо мне? О нашей дружбе? Я же рассказала Антонии все. Все свои тайны. И теперь, после того, как она увидела все мои стороны, она считает меня такой?

Я продолжаю смотреть в телефон, когда уведомление от «Двенадцатого рыцаря» превращается в мигающий отсчет в углу экрана.

10… 9… 8…

– Черт, – произношу я вслух, переключаясь на игру, то, видимо, случайно нажала «Принять» вместо «Игнорировать». Как бы приняла вызов. То есть я должна вступить в бой через … пять секунд.

4… 3… 2…

Экран ярко вспыхивает, и я оказываюсь на арене Камланн. Меня окружают два мага, сфинкс, две феи, демон, паж и еще два рыцаря, один из которых кажется мне подозрительно знакомым.

Если бы я была в другом настроении, я бы посчитала его персонажа забавным. Он выбрал цвета нашей школы – зеленый и золотой – и лилию с герба. Даже аватар похож на него: темнокожий и высокий, одетый в доспехи и кольчугу, с мечом, похожим на мой фирменный – с массивной рукоятью.

Уведомление от Антонии снова мигает, в углу экрана появляется начало сообщения, но что она может мне еще сказать? Ничего из того, что я хотела бы сейчас услышать. Я быстро расправляюсь с одной из фей, затем с магом. Тем временем «Герцог Орсино» с удивительной ловкостью сражается с демоном. Сфинкс пытается наложить на меня одно из своих заклинаний обмана, но у меня есть артефакт, дающий иммунитет – Кольцо Рассеивания, нейтрализующее его чары. В это время маг уже добивает оставшихся фей.

Кто там остался? Паж, паж, еще один рыцарь и последний маг. Ну и Джек Орсино, конечно же. Он где-то прячется, а я ищу укрытие среди руин замка. Любому, кто захочет меня выследить, понадобятся заклинания освещения – и у меня они есть.

Прежде чем я успеваю занять позицию в башне, внизу экрана появляется всплывающее сообщение:

DUKEORSINO12 хочет начать чат.

«Конечно, хочет», – раздраженно думаю я, пока не вспоминаю, что он не знает, кто я на самом деле. Для него я просто незнакомец в сети по имени Цезарио.

Я открываю окно чата и вижу всего одно слово:

ГЕРЦОГОРСИНО12: союзники?

Он продолжает печатать:

ГЕРЦОГОРСИНО12: только на этот бой

а потом? – отвечаю я.

ГЕРЦОГОРСИНО12: каждый сам за себя

Что ж, это справедливо. Стандартная просьба, если не брать в расчет, что если я соглашусь, это будет уже вторая сделка с Джеком Орсино за одну неделю. Беспрецедентно, честно говоря. Если бы он знал, что заставил меня на что-то согласиться дважды подряд…

«Но он не знает», – напоминаю я себе. Он понятия не имеет, что это я. А раз так, то победить его – это как раз то, что мне сейчас нужно…

– Ладно, Орсино, – бормочу себе под нос, печатая ответ в чате. – Посмотрим, на что ты способен.

Джек

Скажу одно: кем бы ни был тот ботаник, который придумал «Двенадцатого Рыцаря», вероятно, сидя у родителей в подвале: он все продумал до мелочей. Здесь не упущена ни одна деталь. Руины замка на арене Камланн выглядят очень реалистично, а деревья в лесу даже слегка покачиваются на ветру. Шрифт в чате, правда, слишком похож на средневековую версию гиковского Comic Sans⁵⁶, но даже это не сильно отвлекает.