Текст книги "Некромант с изъяном (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

      Уж кто-то, а он о моем таланте знал лучше всех, не считая Кирилла. А вид у меня был слишком ошеломленным, чтоб скрыть знания, которые мне не предназначались.

      Раз использовали метку, значит, зелье предназначалось именно мне. Но зачем? Чем я привлек их внимания? Меня пытались убить или... или что?

      От сумбурных размышлений меня отвлекла ругань Вика.

      – Шины прокололи, мрази! – прорычал некромант, пнув колесо Жигулей.

      Я мрачно посмотрел на служебную машину, которой неизвестный 'доброжелатель' проткнул все четыре колеса. И если одна запаска у Вика ещё была, то где взять ещё три, мы не представляли.

      Детский сад, а не следователи.

      Бросил взгляд на камеры, но нашу машину удачно закрывал высокий бус белых магов. Так что даже доказать, что виноваты именно они, не получится.

      Виктор ещё раз выругался, вымещая злость на испорченном колесе.

      – Скажи спасибо дружкам, домой топаем пешком, – процедил некромант, немного успокоившись, и быстрым шагов побрел в сторону метро. – И в автобус в час пик я не полезу. – Отойдя от меня на добрый десяток шагов, он обернулся и недовольно бросил: – Эй, ты там идешь?

      Я не ответил, начертив носком ботинка неровный символ возле буса белых магов. Руна вспыхнула черным светом, и я тщательно её затер, впитывая в руку полученную концентрированную некросилу. После чего прогулочным шагом направился к Вику, лишь на мгновение прислонившись к машине белых и постав импульс некросилы в двигатель.

      Невозмутимо обошел коллегу, опешившего от моих манипуляций, и начал спускаться по ступеням, насвистывая незатейливый мотивчик гимна факультета некромантов.

      Пусть теперь эти белые попробуют отсюда уехать. В идеале, конечно, было и машину Завзятого вывести из строя, но я мгновенно себя одернул. Дергать тигра за хвост – верх дурости. Особенно если ты – беззубый львенок. Отращу зубы и когти, тогда можно и напомнить верховному магу о 'смерти' моей сестры и прочих прелестях, появившихся в нашей жизни из-за этого белого.

    ****

      Станция метро, находившаяся в трех кварталах от моего дома, встретила нас непривычной тишиной и безлюдностью. Я недоуменно посмотрел на часы, висевшие над черным зевом туннеля для поездом. Половина шестого.

      И где все?

      – Здесь всегда так? – насторожено спросил у Вика, проходя вглубь станции, к мерно шелестящему эскалатору. Котенок, всю дорогу проспавший у меня за пазухой, вылез наружу и теперь гордо восседал на моем плече, держась коготками за ткань куртки, и с любопытством оглядывался по сторонам.

      – Без понятия, – некромант как-то нервно осмотрелся, передернув плечами. – Простые люди этой станцией не пользуются, над нами – район Брастов. Да и маги лишний раз не связываются с гиенами. Но чтоб совсем ни души... Нехороший знак.

      Пока мы поднимались по эскалатору, коллега что-то внимательно выглядывал на стенах. На мои вопросы он больше не отвечал.

      Только не говорите, что на сегодня мои приключения не окончены.

      Я как раз сошел с эскалатора, когда за спиной раздался отчаянный вопль Вика:

      – Стой!

      Поздно. Я и сам заметил нарисованную алой краской ехидно скалящуюся гиену, но не на стенах, где символ выглядывал коллега, а на площадке, прямо перед собой. Но заметил слишком поздно, только когда наступил на неё ботинком, и рисунок полыхнул огнем.

      Сглазил.

      За нашими спинами возникла энергетическая стена, перекрывая пути отступления.

      – Влипли, – радостно констатировал котенок, пока с Виком мрачно разглядывали чертову гиену.

      – Может, не заметят? – предположил я, впрочем, не особо веря в такую удачу. Если из всех станций метро мы выбрали именно ту, где Брасты решили замутить вечеринку, то удача сегодня явно не на нашей стороне.

      – Держи карман шире, – мрачно подтвердил мои опасения коллега. Обойдя меня, Вик направился дальше по широкому переходу. – Идем, быстрее начнем – быстрее выберемся.

      Через несколько десятков шагов переход начал сужаться, спускаться куда-то вниз, под землю. Несколько раз нам попадались эскалаторы, ведущие на другие платформы, но все они были защищены теми же силовыми барьерами.

      Гиены не оставили своим 'гостям' ни малейшего шанса избежать вечеринки.

      Постепенно освещение в переходе тускнело, и вскоре воцарился полумрак, освещенном лишь магическими фонарями с алым огнем. Ещё через пару шагов мы столкнулись с первыми 'хозяевами'. Два некроманта вынырнули из бокового коридора, спокойно пройдя через барьер, держа в руках баллончики с алой краской. Нас они не заметили, так спешили дальше по переходу, где слышался постепенно нарастающий гул клубной музыки.

      Через несколько минут некромантов вокруг нас стало больше, но многие из них либо занимались своими делами, рвано дергаясь под гремевшую в динамиках станции музыку или выясняя отношения с наступившим на ногу партнером, либо были слишком невменяемы, чтобы приставать к незваным гостям. Вик брезгливо поморщился, переступая через развалившегося посередине прохода парня, от которого разило дешевым пойлом.

      – Приготовься, подходим к 'королевским покоям', – скорее прочитал по губам, чем услышал я слова мрачного Вика.

      В воздухе ощутимо тянуло чем-то приторно-сладким, смешанным с вонью расплавленного пластика. Совесть несколько раз тихо чихнул и в итоге спрятался в капюшоне, который я накинул на голову. Сомневаюсь, что меня узнают, герба Степновых на лбу нет, но и лишний раз светить лицо не хотел.

      А ещё через несколько шагов, завернув за угол, я понял, что имел в виду Вик, говоря о 'королевских покоях'.

      Мы оказались на заброшенной станции, переделанной под своеобразный 'клуб': справа от нас в ржавом вагоне находилась 'барная стойка', ещё несколько вагонов использовали как танцевальные площадки, прыгая под ритмичную музыку, от которой мгновенно разболелась голова.

      Между хаотично расставленных столиков, оплавленных магией гиен, сновали пьяные и полуголые некроманты из свиты семьи Брастов. Несколько магов даже подрались за место у главной достопримечательности зала – огромной площадки между четырьмя большими колонами в центре зала, где насмерть сцепились две выверны с черными, сделанными из антрацита ошейниками.

      Звери рвали друг друга на куски под улюлюканье невменяемой толпы, на мраморном полу расползались уродливые кровавые пятна. Ещё несколько крылатых ящериц приковали цепями к каждой из колонн, и они плевались огнем в дразнивших их некромантов. Но чахлые огненные плевки отскакивали от силовых барьеров, не причиняя хохочущим извергам вреда.

      Выверны с черного рынка? Серьезно? У Брастов совсем плохо с финансами, раз они покупают опаснейших животных без лицензионной защиты?

      Вик дернул меня за рукав, и смешался с толпой, пытаясь обойти 'арену' с вывернами.

      – Ставки! – проорал мне в ухо какой-то парень. Я поморщился от резкого запаха пота и перегара, которыми несло от некроманта. – Принимаю ставки! Желтохвостый каменник или черный плоскомордник? Какая выверна выиграет поединок на смерть?! Делаем ставки!

      Я с трудом протиснулся между орущими и рвущимися сделать ставу некромантами, пытаясь поспеть за Виком. Ориентироваться в этом кошмаре эпилептика, под какофонию ритмичных звуков, по ошибке названных музыкой, было сложно. А некромант, словно змей, проскальзывал между некромантами, не замечая давки, и рвался к выходу из зала.

      Куда он так спешит? Даже если нас заметят, то примут за незваных гостей и выпроводят на выход. Проблемы могут быть только у меня, как у давнего врага семьи Брастов. Но что-то слабо верилось, что Вик, даже не следивший, поспеваю ли я за ним, заботился именно обо мне.

      И тут в зале воцарилась мертвая тишина.

      – Вы посмотрите, кто к нам пожаловал! Виктор Северов собственной персоной! – усиленный магией голос прогремел в зале, словно вой зомби в цитадели белых магов.

      И этот голос был до боли знаком. Точнее, презрительно-высокомерные интонации, обманчивая мягкости и тягучесть, с вечно бесившей меня привычной лениво растягивать гласные.

      Вокруг нас с Виком тут же образовалась пустота: подхалимы Брастов отпрянули от нас, словно от прокаженных, позволяя хозяину разглядеть незваных гостей.

      В двух шага от нас стоял Роман Браст. Жилистый, поджарый некромант с угольно-черными ледяными глазами и коротко стриженными белыми волосами – меткой Костлявой госпожи. Смазливое, породистое лицо портил рваный шрам на левой щеке. По словам Романа, полученный в хватке с дикой выверной, заползшей в его дом, а на самом деле – след от хлыста отца, когда тот переусердствовал с наказанием сына.

      Я быстрым взглядом прошелся по одежде некроманта, помня о дурацкой привычке Брастов выставлять напоказ символы своей власти и способностей. Роман этого порока тоже не избежал – на указательном пальце правой руке, вокруг которого была намотана цепь, тянувшаяся к окровавленной выверне, было массивное кольцо из черненого серебра. На цепочке, выглядывающей из распахнутой на груди рубашки – диск с изображенным на нем мечом, объятым огнем.

      Наследник семьи и боевой маг. Не могу понять, магистр тлена или нет, но все равно опасный и серьезный противник.

      Вот только слишком самонадеянный и жадный. По крайней мере, был таким десять лет назад, и сомневаюсь, что со временем его характер улучшился.

      Роман погладил по окровавленной морде одну из выверн и с притворным сочувствием цокнул языком:

      – Вик, Вик, Вик. Я погляжу, с памятью у тебя совсем беда. Разве я не предупреждал, что будет, если ты ещё хоть раз появишься рядом с моей семьей? А тебе хватило наглости заявиться на вечеринку, да ещё и без приглашения.

      Вик молчал, напряженно замерев напротив Романа. Коллега подобрался, словно перед броском, сжал руки в кулаки и разглядывал гиену сквозь нехорошо прищуренные глаза. На свиту Романа он даже не взглянул, словно не считая их достойными противниками. А зря, стоящие за спиной Браста подхалимы со странным предвкушением следили за каждым движением Северова.

      Я же их не интересовал, удостоился лишь мимолетных взглядов и нескольких презрительных смешков по поводу внешнего вида, слишком дешевого для местной тусовки. Роман на меня даже не посмотрел.

      А вот Вик – другое дело. Стоявшие в первых рядах некроманты смотрели на него с азартом и нетерпением, словно охотничьи псы, которые ждали приказа хозяина, чтобы разорвать добычу на части. А те, кто стоял подальше от 'арены' бросали на Северова сочувственные взгляды и осторожно крались к выходу с заброшенной станции. Не прошло и минуты, как вокруг нас остались только цепные псы гиен.

      – А ты метки нарисую на всех станциях города, чтобы я точно не промахнулся, – голос Вика звучал отстраненно и равнодушно, словно его не волновали некроманты, готовые броситься на нас по приказу хозяина. Лишь желваки, выступившие на скулах, и холод смертоносного заклинания, зажатого в кулаке, разрушали ложное впечатление.

      Жавшиеся к ногам Романа крылатые ящерицы, чуть не разорвавшие друг друга на части, плотоядно облизнулись, но не сдвинулись с места, сдерживаемые заклинанием контроля.

      Заклинание контроля?

      Пользуясь тем, что мое лицо скрывал капюшон куртки и светящихся глаз никто не заметит, переключился на магическое зрение и увидел, что нити защитных куполов, подчиняющих заклинаний и силовых барьеров тянулись к одному единственному браслету на левой руке Романа. И с трудом сдержал довольную улыбку.

      Жадность тебя погубит.

      – Врать нехорошо, Вик, – протянул Роман, склонив голову на бок и с издевательской усмешкой разглядывая заклинание Северова. – На метку наступил не ты, а этот..., – гиена демонстративно повернулся к Вику спиной и брезгливо посмотрел на меня. – Кстати, кто это? У вашего отряда самоубийц пополнение?

      Свита Романа пришла в движение. Оттеснив назад молодняк, вперед вышли несколько некромантов, с такими же, как у Романа, белоснежными волосами, но в обманчиво простой, свободной одежде. Вот только я всей аурой чувствовал жар от амулетов, скрытых под их одеждой. Жар, от которого шло неприятное, разъедающее жжение, словно на кожу попало несколько капель крапивной настойки.

      Магистры тлена. Минимум трое. А сколько их ещё может скрываться в толпе? Даже думать не хотелось.

      Нас не собирались отпускать живыми.

      Да что такого Вик не поделил с Брастами, что они собираются нарушить пару десятков законов белых магов?

      Вик тоже заметил магов, явно занявших боевой порядок. Они ждали, пока наследник семьи наиграется с новыми игрушками, чтобы размазать нас тонким слоем.

      – Впервые его вижу, – пожал плечами коллега, мазнув на мне равнодушным взглядом. – Не втягивай в наши разборки посторонних, пусть валит.

      Попытка похвальная, да только напрасная. Я уже рассмотрел в толпе тех двоих, с которыми мы столкнулись в переходе. И судя по их скалящимся мордам, сдали нас именно они.

      – Нет, Вик, так не пойдет, – подтвердил мои догадки Роман. Он намотал на руку цепь одной из выверн и неспешно, плавной походкой хищника, крадущегося к добыче, приблизился ко мне. – Мои люди видели, как вы шли сюда вместе. Сам лицо откроешь или тебе помочь?

      Северов начал поднимать руку, собираясь бросить в гиену заклинание. Но я успел раньше. Контрзаклинание врезалось в руку Вика, разрывая ткань смертельного проклятия в клочья. Некромант выругался, прижимая к груди временно парализованную руку. А Роман даже не дернулся, лишь вопросительно вскинул брови, остановившись в двух шагах от меня.

      Вот тебе и отсиделся до Нового года.

      – Ты сегодня на удивление разговорчив, Роман, – язвительно бросил я, откидывая капюшон и прикрывая им вцепившегося в шею котенка. – В прошлую нашу встречу ты словно язык проглотил.

      Свита гиены опешила. Несколько некромантов даже бросились ко мне, но Роман вскинул руку и отшвырнул их назад, чем окончательно выбил из колеи. А сам пристально всмотрелся в мое лицо, узнав знакомые интонации. И расплылся в той самой довольной улыбке, от которой у меня с детства сводило зубы, а в груди клокотало от бешенства.

      Узнал.

      – Да я сегодня сорвал джекпот, – Роман раскинул руки, словно собирался заключить меня в объятия. – Ребята, вы не поверите, кого занесло в нашу скромную обитель. Наследник сильнейшей семьи некромантов, Николай Степнов собственной персоной! Друг мой, как же я рад тебя видеть.

      – Не буду врать, радость невзаимная, – я отошел к Вику, бросив на него предостерегающий взгляд.

      Сказать, что гиены были в шоке, значит сказать ничего. Даже магистры тлена смотрели на меня, словно на давно почившего предка, явившегося отобрать сворованное наследство. А ещё некроманты заметно приуныли, уже не уверенные, что встреча закончится кровопролитием. Одно дело убить безродного некроманта, другое – связываться с потомственным. Хоть где-то древняя кровь дает преимущество, которым не противно воспользоваться.

      Но реакция Романа меня настораживала.

      – Ни капли не изменился, лев, – криво усмехнулся Браст, словно довольный тем, что давний враг вот-вот испортит ему все веселье.

      Или я переоценил значение крови?

      – О тебе могу сказать то же, гиена, – тем же тоном ответил я.

      Хотелось выбрать более грубое слово, вроде ненавистного Брастам 'падальщика' или 'мусорщика Костлявой'. Но три магистра тлена – внушительный стимул для тщательного подбора слов.

      Нужно отсюда выбираться. Срочно. Но использовать козырь, врученный утром вахтершей, не хотелось. Может, если никто не узнает о моей осведомленности, тетушка не обратит на меня внимание? Старую Гюрзу я опасался намного больше Романа.

      – Вик, а ты не промах, – с издевкой хмыкнул Браст. – Решил пойти по стопам матери и завести полезные знакомства среди чистокровных?

      Северов вздрогнул и дернулся к скалящейся гиене, но я вцепился в его плечо, заставляя стоять на месте. Один из магистров тлена достал боевой жезл, и сероватый кристалл-навершие загорелся тусклым алым светом. И я отчетливо видел по глазам магистра, что стоит Вику сделать хоть шаг к наследнику, и от коллеги останется лишь кучка пепла. Но самого Северова, похоже, это беспокоило мало. Ему словно снесло крышу и напрочь отбило инстинкт самосохранения.

      – Кстати, как самочувствие твоей матушки? – а Роман продолжал провоцировать Вика, демонстративно закрывая спиной мага с жезлом. Стоя в расслабленной позе всего в двух шагах от нас, он бросал Вику вызов, совершенно его не боясь. – Все ещё не может на тебя смотреть, вспоминая пережитый позор? Для неё новые знакомства закончились не слишком удачно, верно?

      – Заткнись, – голос Вика стал настолько тихим, что даже я, стоя рядом с ним, с трудом расслышал слова. Но ярость и бешенство, звеневшие в его голосе, отчетливо слышали все.

      И я понял, что все попытки сдержать коллегу заранее обречены на провал. Меня сквозь куртку обожгло ледяной волной силы, которая широкими жгутами синего пламени свернулась вокруг рук Вика.

      Одна из выверн низко зарычала, роняя на пол кровавую пену. Оскал Романа стал плотоядным, черты лица заострились, а в черных глазах пропал малейший намек на белки, настолько расширились его зрачки. И в воздухе отчетливо повис приторно-сладкий смрад гниения и гари, когда у ног Браст появилась маслянистая, черная клякса, медленно разъедающая пол.

      – А не то что? – низким голосом спросил Роман. Черная клякса взметнулась вверх, оплетая его руки, вытягиваясь и сворачиваясь в кнут с железными хвостами-крюками, способными пробить даже броню выверны.

      Вик атаковал молча. Синий огонь с ревов обрушился на гиену, пытаясь смять, раздавить, сжег дотла, стирая самодовольную улыбку некроманта. И с шипение опал на пол, сползая с алого защитного купола Романа, не причинив ни малейшего вреда. Но выставить ответную защиту Вик уже не успевал.

      Хищный кнут ринулся к Вику, целясь в лицо, но лишь полоснул по золотистому куполу, высекая искры и разрывая плетение в клочья. Мои руки до плеча пронзило стреляющей болью и свело судорогой. Но я лишь крепче стиснул зубы, не позволяя дернуться ни единому мускулу.

      Я успел в последний момент, встав между некромантами.

      – Не хочу вас перебивать, – хладнокровие и ровный голос давались с трудом. Отвлекали несколько десятков боевых заклинаний гиен, готов сорвать с рук свиты Романа, – но у меня есть деловое предложение. Может, в честь старой дружбы, ты нас отпустишь?

      Гиены возмущенно зашептались, разочарованные, что я прервал долгожданный поединок, и готовились ринуться в бой. Но Роман резким жестом остановил своих подчиненных, не сводя с меня насмешливого взгляда.

      Сложившаяся ситуация его откровенно забавляла.

      Он знал, что я ему не соперник. Минус проведенного в одном районе детства, когда наши родители решили поддерживать хотя бы видимость дружеских отношений. Ничего хорошего из этого не вышло, зато Роман получил информацию о границах моих способностей.

      По крайней мере, он так думал. А я пока не решил, каким козырем готов пожертвовать, чтобы вытащить нас с Виком.

      – Наглость – второе счастье, Степнов. Но самое забавное, что я тебя не держу. Можешь спокойно идти. И даже нового дружка можешь забирать, – кривая усмешка исказила лицо Романа, делая старый шрам ещё более отчетливым. – Беда в том, что Вик – мой кровник, и я дал клятву, что убью его, как только увижу на своей территории. И согласно Кодексу, я имею полное право забрать его жизнь.

      Я мысленно выругался.

      Кровник? Час от часу не легче.

      – Коля, вали отсюда, – раздался за спиной глухой голос Вика.

      Разбежался.

      Я невольно потянулся к браслету, который должен отправлять белым всю информацию о магии, которую используется рядом со мной. И где их носит? Кнут тлена и огненный смерч – не достаточно опасные заклинания, чтобы обратить внимание на факт их использования?

      В отличие от Вика, Браст прекрасно знал, что я не свалю. Несмотря на слабость как мага, от драк, если они случались, я никогда не бегал. И не бросал тех, кого считал своими.

      Даже если знал, что за это огребу тумаков по самую макушку и несколько месяцев не встану с кровати.

      В глазах Романа на мгновение мелькнуло что-то, отдаленно похожее на уважение и зависть. Но ручаться за это я бы не стал. В этот момент меня куда больше интересовал магистр тлена, уже сформировавший с помощью боевого жезла Поцелуй Костлявой – заклинания, способное за одно прикосновение иссушить нас с Виком, и в этот раз мой чахлый щит не спасет.

      – Впрочем, если Виктор Северов попросит, я могу и передумать, – вдруг предложил Роман, смотря на перекошенное от ярости лицо кровника. – Но не надейся на белых магов, лев. Здесь они слепы. Знаешь, почему станцию закрыли? Гранит и мрамор. Они почему-то глушат их новомодные 'строгие ошейники', – гиена выразительно постучал по своему УМУЛу. – Так что я могу призвать хоть саму Костлявую госпожу, белые даже не догадаются, что происходит.

      Я бросил взгляд на браслет, выданный в агентстве. Экран, постоянно светившийся и писавший, какую магию вокруг меня используют, погас. Словно залез в вакуум, где никто даже шнурки магией не завязывал. При учете, что зал был забит всевозможными заклинаниями, в том числе запрещенными...

      Мы влипли. Крупно.

      – Вик, – вкрадчивым тоном обратился к собрату по несчастью, – скажи, что ты рассуждаешь здраво.

      – Да, – невозмутимо ответил некромант. – Прикроешь меня.

      Ответ Северова поверг меня в шок.

      Совсем спятил.

      – Ясно, здраво ты не рассуждаешь, – тяжело вздохнул я, уже решив, каким козырем пожертвую.

      – Только не говори, что ты трус.

      – Вик, дело не в трусости, а простой математике. Их больше. Намного.

      – Разберешься, – непоколебимая уверенность, звучавшая в голосе Северова, заставила мысленно хлопнуть себя по лбу.

      О моих проблемах с силой знал только Золотох, другим я рассказать просто не успел. То зомби, то боевое крещение, то чудики и чуть не отравившее меня зелье чернокнижников. Поэтому Вик, как и поначалу шеф, был свято уверен, что работает если не с Терминатором, то с Рембо точно.

      Чертова семейная слава!

      От уверенности Вика опешил даже Роман. Переводя с меня на кровника недоуменный взгляд, он явно не понимал, с чем я могу разобраться. А потом до него дошло. И гиена расхохотался, не обращая внимания на вытянувшиеся лица подчиненных и Вика.

      – Ну ты даешь, Степнов, – с трудом успокоившись, простонал Браст. – Северов не в курсе, верно? Друг мой, ты сделал мой вечер. Если выберитесь живыми, хоть просвети коллегу, как ему 'повезло'.

      Я бросил на гиену мрачный взгляд, сдерживая желание дать сдачи. Лишь мысли, что ещё не время раскрывать всех карт, заставляли держать себя в руках.

      Ты даже не знаешь, насколько ему 'повезло'.

      – Коля, о чем он? – насторожено уточнил Вик.

      – Если вкратце, то я тебя не прикрою, – неохотно признался я.

      – Отлично, сам справлюсь, – презрительно бросил некромант, явно сделав неправильные выводы.

      Вот же упрямый... самоубийца.

      – Что дальше, Степнов? – Роман продолжал издеваться в предвкушении продолжения спектакля. – Твой друг явно не намерен решать дело миром.

      Да кто ж его спрашивал. Надеюсь, Вик не слишком сильно обидится на меня за самоуправство. Хотя кого я обманываю.

      Незаметно для Романа я вывел за спиной небольшую руну и сжал руку в кулак. Огонь, все ещё плескавшийся вокруг Вика, дернулся, забился, словно в конвульсиях, и начал медленно съеживаться, впитываясь в ауру некроманта. Коллега дернулся, с недоумением смотря на силу, над которой внезапно потерял контроль, но ничего поделать не мог.

      Иногда от Кодекса есть и польза.

      – Дальше? – абсолютно спокойно переспросил я, после чего широко улыбнулся. – А дальше мы спокойно отсюда уйдем, и твои... друзья не будут нам препятствовать.

      Роман почувствовал подвох. Улыбка медленно сползла с его лица, из тела впервые за весь разговор исчезла показная расслабленности, а в глазах появилась настороженность.

      – Это ещё почему? – Браст чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Чувствовал, что где-то заигрался и прокололся, дав мне возможность выпутаться.

      Изменение ситуации почувствовали и его прихвостни. Они уже не выглядели уверенными хозяевами бала, молодняк медленно попятился назад, чувствуя, что запахло жареным. А магистры тлена невольно гасили заклинания, похоже, первыми поняв, какой козырь я выложу на стол.

      Не буду их разочаровывать.

      – Будь добр, напомни, чей сейчас год согласно Кодексу? – с доброжелательной улыбкой поинтересовался я. Роман скривился, словно съел ведро неспелых лимонов. – Это первое. Второе – дай угадаю, ваша вечеринка устроена без разрешения главы семьи Брастов. Скорее всего, он даже не догадывается, как его наследник и близкое окружение, включая магистров тлена, проводят свободное время. Может, позвоним ему и расскажем? Об алкоголе, наркотиках, амулетах с запрещенными заклинаниями, купленных на черном рынке? А заодно Аринорам о нелегальных вывернах. Сколько они стоят? Тысяч сто-двести? Такая сумма, и мимо Серафимы. Паучиха будет недовольна.

      А если недовольна Паучиха, то вдвойне недоволен отец Романа. Конфликт с семьей, занимающей третью ступень в иерархии после Вагорских и Степновы, Никифор сыну не простит. И наказания глава гиен любит придумывать особо изощренные.

      Щека Романа, перечеркнутая шрамом, нервно дернулась. Похоже, в его голове пронеслись те же мысли.

      Несколько минут наследник Брастов сверлил меня ненавидящим взглядом, после чего нехотя бросил:

      – Уговорил. В память о детской дружбе, сегодня я вас отпускаю. Новый год не за горами. Посмотрим, у кого тогда будут козыри.

      Не сомневаюсь.

      Я небрежно кивнул Роману и, вцепившись в куртку Вика, поволок его к выходу.

      Но спокойно уйти нам не дали.

      – Кстати, как поживает твоя сестра? – голос гиены огрел меня по спине не хуже кнута тлена. – Оу, прости, я забыл. Её убили чернокнижники. На опыты пустили, скорее всего. Великие Степновы не углядели за собственной дочуркой. Наверное, тоже где-то прятались, как их трусливый львенок?

      А вот это он зря.

      – Стой здесь, – холодно бросил Вику, после чего резко развернулся и в два шага оказался рядом с гиеной.

      Видит Костлявая, я хотел уйти по-хорошему.

      Я пристально посмотрел в черные глаза Романа, после чего ледяным тоном отчеканил:

      – Знаешь, я бы с удовольствием съездил тебе по морде, но не хочу марать руки.

      Жадность и самоуверенность – худшие из пороков Брастов. И сегодня я собирался продемонстрировать, как легко они могут погубить.

      – Громкие заявления, лев, – самодовольно ухмыльнулся Роман, явно считая, что спровоцировал меня на продолжение поединка.

      Наивный.

      – Но ты же сам сказал, я – трусливый лев. А трусливые львы мстят исподтишка, – ответная улыбка ему не понравилась.

      Роман напрягся, пытаясь понять, что я задумал. Но он разгадал мой план слишком поздно.

      Поддев нужную нить 'белым' заклинанием, со всех сил дернул на себя.

      Звон лопнувших магических нитей услышали все.

      Первыми рухнули силовые барьеры на выходе из зала. Потом защитные купола, сдерживающие четырех выверн. Заклинание подчинения.

      А потом разлетелась цепь со строгими ошейниками, сдавливающая шеи двух израненных зверей.

      – Уп-с. У тебя что-то порвалось, – широко улыбнулся в лицо опешившего Романа.

      Ответ я уже не слышал. А развернулся и припустил к выходу из зала, зная, что сначала выверны нападут на своего обидчика.

      За спиной раздались крики и ругань магов, свист взвившегося в воздух хлыста и рев взбешенных крылатых ящериц, наконец-то получивших свободу.

      – Чего стоишь, бежим! – крикнул Вику, пробегая мимо него и буквально взлетая по лестнице, ведущей к выходу со станции.

      Спорить коллега не стал. Уже через секунду он меня обогнал и уверено свернул в узкий проход, поднимавшийся куда-то вверх. Котенок намертво впился когтями в мои плечи, а я старался не думать, что будет, когда гиены разделаются с вывернами и бросятся за нами.

      И никакой Кодекс нас не спасет.

      Мы неслись по узкому коридору, поскальзываясь на мраморном полу. Наш топот, наверное, было слышно по всему метро. А когда спины обожгли отслеживающие заклинания, так вообще припустили с такой скоростью, что спокойно взяли бы олимпийское золото.

      В коридоре начало стремительно светлеть, и я почувствовал, как спружинил воздух – развеялось силовое поле, нехотя выпуская из когтей гиен. Впереди замаячила лестница, ведущая к выходу из метро. За грязными стеклами как раз виднелись тусклые уличные огни.

      По лестнице мы взлетели в одно мгновение. К счастью, двери оказались не заперты.

      Уже выбегая на улицу вслед за Викой, я услышал, как в ступени за моей спиной врезался Поцелуй Костлявой. Спину опалило жаром, в голове помутилось от тошнотворного запаха гниения. Чувство опасности взвыло, заставляя тело броситься вперед, подальше от смертоносного заклинания. Я скорее почувствовал, чем увидел черную слизь, с шипением разъедающую мраморные плиты, и почти дотянувшуюся до меня. Ещё мгновение – и от меня остался бы лишь идеально чистый скелет.

      Но магистр тлена промахнулся, и через мгновение я уже был на улице, где вовсю лил дождь. Специально подставил спину под струи воды, чувствуя, как они смывают остатки смертельного заклинания.

      Вик потащил меня куда-то в сторону, и через мгновение я увидел автобусную остановку. От неё как раз собиралась отъезжать знакомая мне желтая маршрутка.

      Мы с Виком успели в последний момент, влетая в закрывающиеся двери. Нас выматерил какой-то дедок, которого мы с коллегой чуть не зашибли, но это были мелочи.

      Передав за проезд и прижимая к груди вывалившего из капюшона котенка, чудом не задетого заклинанием, я оглянулся, но через мокрые, запотевшие окна маршрутки почти ничего не различил. Лишь показалось, что я увидел смазанный силуэт Романа, как раз выскочившего из метро.

      Вот и отсиделся до Нового года, называется. Незаметно. Мастер скрытности.

    ****

      Маршрутка остановилась недалеко от района магов, и мы с Виком вышли, по-прежнему не говоря ни слова. В том же молчании дошли почти до шлагбаума, отделяющего район магов от 'внешнего мира'.