Текст книги "Некромант с изъяном (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

      Экспериментатором? Многообещающее начало.

      – Ну, пошли на экскурсию? – весело спросил Саша, когда я вышел из кабинета шефа. Похоже, Мария уже успела посвятить теневика в курс дела.

      Ответил я не сразу, невольно задумавшись.

      Пять подземных этажей. Вот бы в университет на нужды курса хотя бы два. Может, тогда на границе с Заповедным лесом меньше наших погибало бы. От сухой теории толку практически никакого, а места для практики всем не хватает.

      – Коль, – позвал меня Александр, осторожно дернув за рукав футболки, – ты меня слышишь?

      Что-то меня снова не в ту степь заносит.

      – Слышу, – вздохнул я, отрываясь от своих нелегких раздумий. – Ну что, пошли?

      Саша с Марией недоуменно переглянулись.

      – Пошли, – кивнул Александр и направился в другой конец коридора, к незаметной двери.

      Достав пропуск, теневик провел карточкой рядом со специальным сканером. Раздался короткий писк, и дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, открывая взору крутую лестницу без перил. Пришлось держаться за выложенные камнем стены, от которых ощутимо тянуло сыростью и холодом, чтоб не упасть и пересчитать ступени собственными ребрами.

      Спустившись вниз, мы оказались в большом светлом помещении, где ощутимо пахло лекарствами и спиртом. Вся комната была заставлена столами, на которых в строгом порядке стояли колбы, баночки с реактивами, разнообразные инструменты, причем многие, к своему стыду, я видел в первый раз.

      Посреди этого идеального порядка стояла, повернувшись к нам лицом, невысокая русоволосая девушка с серьёзными серыми глазами, одетая в выглаженный ослепительно белый медицинский халат.

      – Здравствуйте, – вежливо кивнула она, смотря почему-то только на меня. – Рада видеть вас в некромантском агентстве 'Аид и Ко'. Сейчас вы находитесь в нашей алхимической лаборатории, где мы испытываем новые зелья для борьбы с ядами чернокнижников и средства уничтожения нежити...

      – Это так задумано? – осторожно спросил я тихо хихикающего Александра. – Вы такие экскурсии для всех новеньких устраиваете?

      Руденко, уже не пытаясь сдержаться, согнулся пополам от хохота. Девушка осеклась на полуслове, странно поглядывая на смеющегося некроманта.

      – Так он что, не из санэпидемстанции? – недоуменно спросила она.

      Весело у них тут. Сначала меня приняли за клиента или хорошо сохранившийся труп. Теперь сотрудник санэпидемстанции. Интересно, где это у меня написано? Лоб шалит, что ли?

      Саша отрицательно качнул головой.

      – Я новенький, – тяжело вздохнув, взял я процесс знакомства в свои руки, поскольку от Александра сейчас было мало толку. – Николай Степнов. Можно просто Коля.

      – Елена Никрова, – смущёно произнесла девушка, теребя край халата. – Можно просто Лена. Ну, раз ты не из санэпидемстанции, то, думаю, нужда в мороке отпадает.

      Она небрежно взмахнула рукой, и лаборатория преобразилась. Вместо идеального порядка – разбросанные повсюду инструменты вперемешку с реактивами. Вместо чистоты – грязные колбы, пробирки.

      Я только понимающе хмыкнул. Вот это уже более знакомая обстановка. Похожий беспорядок постоянно царил в лаборатории, выделенной нашему курсу. Привычный рабочий хаос. Главное следить, чтобы реактивы, оставленные в опасной близости, не вступили в реакцию и разнесли лабораторию по камушку.

      – Ленусь, – сказал отсмеявшийся Александр, не переставая, впрочем, ехидно улыбаться. – Может, покажешь нашему новенькому свои последние разработки?

      Девушка радостно улыбнулась:

      – Конечно, пойдем, – она направилась куда-то вглубь помещения, умело лавируя между столами, заставленными шаткими конструкциями, которые могли в любой момент упасть на голову неуклюжего 'счастливчика'. Чувствуешь себя так, будто ходишь по минному полю.

      Осторожно обходя препятствия, мы с Александром пошли за Леной. Она уже ждала нас около самого большого стола, держа в руке какую-то колбу с жидкостью ярко-янтарного цвета. Вот только 'жидкость' почему-то подозрительно шевелилось.

      – Вот, – с гордостью продемонстрировала нам алхимик свое изобретение, – моя последняя разработка. Правда, – Лена замялась, – я до сих пор не знаю, зачем оно.

      – Как, не знаешь? – который раз за день удивился я. Даже когда мы с Витей химичили на 'Основах целительства и знахарства', то хоть смутно, но все же представляя, какой будет эффект. Смутно и не всегда правильно, но представляли. – Даже приблизительно?

      Девушка смущенно потупилась:

      – Задумывалось зелье для ускоренного восстановления магического резерва. Но меня смущает консистенция жидкости. И проверить не на ком, – она тяжело вздохнула: – Почему-то все отказываются.

      Александр хмыкнул:

      – Между прочим, добровольцы испарились после того, как ты шефа своим очередным экспериментом в лягушку превратила!

      – Ну я же случайно..., – похлопала алхимик длинными ресницами.

      Как знакомо. Мы с Виталиком точно так же говорили разозленному профессору с 'Основ целительства', когда во время очередной нашей импровизации мы нечаянно взорвали лабораторию.

      Я внимательно посмотрел на колбу с зельем и невольно почувствовал, как зачесалась правая ладонь и невольно тянулась к колбе. С каждой минутой желание прикоснуться к колбе почему-то нарастало. Настолько, что внутри будто закручивали невидимую пружину, от напряжения к горлу подкатила легкая тошнота, а мысли начали путаться.

      Зелье для ускоренного восстановления магического резерва? Насколько я знал, вся сложность его приготовления заключалась в правильной пропорции простейших ингредиентов, ошибиться в нем можно только в одном случае – если неправильно рассчитать дозу. Но консистенция действительно странная. Зелье слишком густое, словно разбавленное водой жиле.

      Занятно. Теоретически, ничего смертельно выйти не должно благодаря заготовке, пропитанной белой магией.

      – Зелье экстренной очистки организма есть? – на всякий случай спросил я, понимая, что приобретенная в универе любовь к алхимии и рисковым экспериментам вновь дала о себе знать.

      Промелькнула здравая мысль, что пить всякую дрянь, даже из любви к науке – не лучшая идея. Но почти сразу исчезла, погребенная под натиском нездорово обостренного любопытства.

      – Конечно! – возмущенно фыркнула алхимичка. – Я что, самоубийца?

      – Тогда давай сюда свою разработку, – тяжело вздохнув, протянул я руку к колбе. Моя доброта меня погубит.

      Саша посмотрел на меня с грустью и, похоже, мысленно со мной попрощался. Лена, благодарно улыбнувшись, быстро протянула мне колбу. Боится, что передумаю?

      Пальцы неприятно укололо ледяными иглами. Взяв колбу, я осторожно понюхал её содержимое. Пахнет приятно, земляникой – как и оригинальное зелье. Здесь все правильно. Надеюсь, что на вкус эта 'разработка' тоже удобоварима.

      Собравшись с силами, я залпом выпил разработку. Фу, ну и вкус. Будто кошачий туалет поглотил. А вот так точно быть не должно.

      Как бы сейчас не пожалел про свою доброту.

      – Ну, как ощущения? – полюбопытствовала экспериментаторша.

      Прислушался к своему организму. Так, пока все спокой...

      Чувство опасности взвыло слишком поздно. Сначала с глаз будто спала пелена, и я пораженно уставился на колбу, не понимая, как додумался до подобной глупости, в голове прояснилось..., а потом я рухнул на пол, корчась от дикой боли.

      Перед глазами потемнело. С трудом сдерживая тошноту, я услышал, как сдавленно охнула Лена, что-то с грохотом рухнуло на пол. Через мгновение мне бесцеремонно открыли рот, с трудом разжав стиснутые зубы, и влили какую-то ледяную жидкость, от которой горло охватило спазмом.

      – Откуда у тебя черный порошок в лаборатории?! – прозвучал где-то далеко рык Александра, после чего над головой взвыла сирена активированного маяка для белых магов.

      – Не знаю! – рыкнула в ответ алхимичка, снова пытаясь влить мне что-то в рот. – А ну пей, живо!

      Властность, неожиданно прозвучавшая в голосе Лены, заставила подчиниться, и горло обожгло огнем, прокатившимся по всему телу, отодвигая боль на задний план. Перед глазами прояснилось, и я с трудом рассмотрел склонившуюся надо мной алхимичку, сжимавшую в руках очередной стакан с обычной на первый взгляд водой. Её губы неслышно шевелились, а от фиолетового пламени, горевшего в серых глазах без малейшего намека на зрачок, у меня по коже пошли мурашки. А пока я удивленно рассматривал некромантку, она снова заставила меня выпить воду, от которой теперь несло тиной, а горло распухло, словно я съел целое ведро крапивы.

      Боль медленно, с неохотой отступала, огрызаясь спазмами и стреляющей болью в голове и суставах. Напоследок от тела, словно без наркоза, оторвали приличных размеров кусок. И боль окончательно ушла, оставив после себя неприятное покалывание в области сердца.

      – Все? – сдавленно прохрипел я, с трудом сев на полу и прислонившись спиной к ножке стола.

      Со стороны лестницы раздался топот и встревоженные голоса, и вокруг меня собралась приличная толпа сочувствующих. Лена, бледная как сама Костлявая, сидела на полу рядом со мной, чуть в стороне замерли теневик, шеф, Вик... и несколько белых магов, деловито шарящие по лаборатории, не обращая на меня внимания. Куда больше их заботила колба, отданная Сашей.

      Хм, почему коллеги так ошарашено смотрят на моё плечо?

      – Нет, – мурлыкнул кто-то мне на ухо. – Все только начинается...

      Я с трудом повернул голову. На моем правом плече сидел пушистый дымчато-серый котенок. Длинные, забавные ушки с почти беличьими кисточками постоянно шевелились. Серо-зеленные глаза пристально изучали меня.

      – Ты кто? – откуда у меня на плече появился говорящий котенок?!

      Ничего себе глюки от зелья. Не знаю, чем меня чуть не угробили, но получился точно не ускоритель восстановления магического резерва.

      Котенок весело сверкнул серо-зеленными глазами:

      – Твоя совесть!

      Я в шоке уставился на коллег, понимая, что они тоже видят 'глюк'. А ведь зелье выпил только я.

      Вот подстава.

    ****

      – Ну и как это понимать?! – тихо шипел я в кабинете начальства, невежливо тыкая пальцем в жутко довольного котенка, сидевшего на коленях магички. Девушка вжалась в спинку кресла и нервно поглаживала животное по спине.

      Выглянув в коридор и убедившись, что белые маги все ещё изучают место преступления и не обращают на наш разговор внимания, я ещё тише добавил:

      – Я работаю здесь третий день, а меня уже пытались съесть, изнасиловать и, в конце концов, материализовали совесть!

      Неудачную попытку отравления я опустил. Не верилось, что Лена имела к этому отношение. Потому что, спасая меня, девушка раскрыла талант, за который белые маги затаскают до смерти по всевозможным лабораториям, сканируя ауру и выворачивая душу наизнанку. Дар шептуний считался одним из самых опасных и, в отличие от мифического дара пожирателей, встречался намного чаще. Одним только желанием и собственным силовым полем шептунья могла сотворить как эликсир вечной жизни, так и мертвую воду или что похуже, смотря на что хватит сил.

      И, как и любую другую магию, этот дар не всегда использовали во благо.

      Смысл меня травить, а потом так подставляться? Никакого.

      – Ну и что? – насмешливо спросил шеф, неспешно садясь за свой стол. Но сила, с которой он жал шариковую ручку, показывала – Золотох не так спокоен, как кажется на первый взгляд. – Ты прекрасно знал, куда тебя отправляют на место работы. А на счет совести – не вижу здесь ничего плохого.

      – Ну я же не знала, что так получится, – хлюпнула носом Лена, смотря на меня полными слёз глазами. – Я не хотела...

      Ненавижу, когда женщины плачут! Постоянно чувствую себя виноватым, даже если это не так!

      Правда, на подсознании вертелась подлая мысль, что как-то не вязался образ почти плачущей девушки с властным тоном и ледяными глазами шептуньи, когда меня в экстренном порядке вытягивали с того света. Чуял подвох.

      – Степнов, – с укором произнес шеф, тоже пристально следя за коридором. По напряженно сцепленным в замок пальцам было видно, что он чего-то ждал. Или кого-то. – Тебе не стыдно? Взял, довел бедную симпатичную девушку до слёз. Не по-мужски это.

      – А создавать проблемы на ровном деле – очень даже по-женски, – фыркнул я, начиная медленно остывать.

      – Сам виноват, – невозмутимо пожал плечами Михаил. – Ты зачем зелье выпил?

      А вот это очень хороший вопрос. Не по доброте же душевной я решил помочь коллеге по любви к экспериментам? Что-то не вовремя эта любовь проснулась. Куда делась моя осторожность? Из всех студентов я тщательнее всего следовал инструкции по безопасности, один из пунктов которого гласил: 'Не пей непонятно что без целителя под боком. А если зелья готовил не ты – вообще не пей'. И куда делся здравый смысл? И что за странный зуд и жар не давал покоя, толкая к проклятой колбе?

      Задумавшись, плюхнулся на стул возле Лены. Девушка настороженно покосилась в мою сторону, крепче прижав к груди котенка. Тот сдавлено мяукнул, намекая, что он не подушка, чтобы его сжимать. Понаблюдав за мучениями кота, я решительно отобрал мелкого у некромантки. Совесть с благодарностью лизнул руку и затих.

      Ситуация – хуже не придумаешь. Вызванные теневиком белые маги переворачивали лабораторию верх дном, выискивая малейшие нарушения. Надеюсь, Лена успела затереть все магические следы своего дара, иначе на горизонте появлялись очень серьезные проблемы.

      Но следователи молчали, не спеша с нами заговаривать, словно забыли о нашем существовании. Молчание нервировало, так что мы собрались в коридоре рядом с Машиным столом и напряженно наблюдали за следователями, в любой момент ожидая крупной гадости. Меня тут же усадили в родное кресло для гостей и начали отпаивать уже ненавистным чаем с ромашкой. Котенок, тщательно вылизавшись у меня на коленях, залез ко мне за пазуху и там затих, стараясь лишний раз не привлекать к себя внимания. Говорить в присутствии белых магов он, к счастью, тоже не стал.

      Оказалось, белые маги про меня не забыли. Просто ждали начальство, которое и должно было разбираться с полудохлым некромантом. И при виде этого самого начальства я пожалел, что не могу провалиться под землю.

      Целитель, прибывший на вызов, провел осмотр и как раз заканчивал писать отчет, когда рядом с агентством припарковался белый внедорожник с госномерами. А я, увидел через окно и машину, и выходившего из неё белого мага, поперхнулся чертовым чаем.

      В логово некромантов явился сам Евгений Завзятов, верховный белый маг Мирославля.

      План по не привлечению внимания дал трещину.

      – А этот что здесь забыл? – со свистом выдохнул Вик, мгновенно напрягшись и недобро смотря на входящего в агентство белого мага. Его как раз встречал один из подчиненных, что-то тараторя и эмоционально жестикулируя.

      Маша тоже нахмурилась и решительно встала из-за стола.

      – Оставайтесь здесь, я разберусь, – сухо бросила некромантка, подобравшись, будто перед ожесточенной схваткой.

      Остальные спорить не стали. Лишь Золотох обнял за плечи заметно нервничающую Лену и ответ в кабинет, что-то успокаивающе шепча на ухо. Александра с Васей как-то невзначай заняли место у стола наблюдателя, перекрывая дорогу в кабинет. А Вик встал рядом со мной, скрестив руки на груди и пристальное наблюдая за Машей, которая что-то пыталась объяснить Завзятову.

      Но тот её почти не слушал. Резко отмахнувшись, он что-то процедил сквозь зубы, от чего некромантка вздрогнула и поникла, а сам нашел глазами 'пострадавшего' и решительно направился ко мне.

      Хуже не придумаешь. Не знаю, что этот белый червь ему наплел, но в бешенстве верховный маг натворит немало бед. Нужно что-то делать и срочно. Тем более сейчас, узнав, что его самая дорогая инвестиция чуть не отбыла на встречу с Костлявой.

      – Где девчонка? – первым же делом требовательно спросил белый маг, зло смотря на некромантов, преградивших ему дорогу в кабинет Золотоха.

      Саша с Васей уступать ему дорогу явно не торопились. Но на пороге как раз возник шеф с немного успокоившейся, но все ещё дрожащей от страха Леной.

      Верховный точно почувствует дар шептуньи. Достаточно проверить ауру – вряд ли за столь короткое время след исчезли.

      – Евгений... – начал шеф, но я его грубо перебил, мрачно смотря на белого мага:

      – Она ни при чем.

      От моей наглости опешили все, начиная с подчиненных Завзятова и заканчивая моими коллегами. Маша, побелевшая больше Лены, нервно сглотнула и скорчила мне страшное лицо, призывая молчать, но я неотрывно смотрел в потемневшие от злости глаза верховного мага.

      – А вот это я буду решать, – обманчиво ласково произнес Завзятов, взглядом приказывая не лезть.

      Напугал Ёшу руной изгнания.

      – Не вы, а суд, – педантично заметил я, расслабленно откинувшись на спинку кресла, ничуть не впечатленный тяжелым взглядом белого мага. Насмотрелся за десять лет, уже иммунитет выработал. – Но до него не дойдет.

      Шеф явно хотел удавить меня прямо в кресле, не стыдясь присутствия белых магов. Остальные же настолько выпали из реальности, что просто переводили дикие взгляды с меня на верховного мага, почему-то не испепелившего 'недалекого мальчишку' на месте за дерзость.

      – Это ещё почему? – а вот Завзятов наоборот, начал успокаиваться.

      Раз я влезаю, куда не надо, да ещё и права качаю, значит, жить буду. И два взбешенных некроманта не разнесут Мирославль по кирпичику, мстя за пострадавшего сына.

      – Посмотрите улики, и сами поймете.

      По-моему, Маша начала читать молитву. Или тихо материла меня сквозь зубы, с ужасом ожидая реакции начальства. А Завзятов, к полному шоку всех присутствующих, тяжело вздохнул и устало пробормотал:

      – Вот послала Костлявая мне занозу в одном месте. Коля, говори прямо. Какую именно улику я должен изучить?

      – Колбу, в которой было зелье.

      Завзятов требовательно посмотрел на одного из подчиненных, и ему тут же принесли запечатанный пакет для вещдоков, в котором лежала колба. Сорвав печать, он жестом отодвинул Сашу от стола и поставил на него орудие преступления, нарисовав в воздухе три светящиеся белым светом руны. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом поверхность колбы пошла рябью, и от нее медленно отделились несколько слепков аур. Ещё одна руна, и вокруг каждой ауры образовался светящийся контур, медленно превращающийся в две прозрачные пластины, надежно защищающие слепки от повреждений.

      Три отпечатка. Один – совсем свежий, принадлежал мне. А вот два других появились почти одновременно. Но только в одном из них были уродливые черные пятна, указывающие на вредоносную магию.

      – Маша, слепок ауры девчонки, – сухо бросил верховный маг, отложив в сторону отпечаток моей ауры.

      Было видно, что наблюдателю неприятно выполнять приказ. Маша бросила на Лену извиняющийся взгляд, достала из кармана брюк связку ключей и на несколько минут исчезла в кабинете Золотоха, гремя ящиками. Вернулась уже с тонкой папкой, из которой достала пластину с аурой шептуньи.

      Коллеги затаили дыхание, пока Завзятов внимательно сверял слепок ауры Лены со следами, снятыми с колбы.

      – Не совпадает, – странным тоном произнес Евгений, возвращая Маше слепок из личного дела, и повернулся ко мне. – Обвинения в служебной халатности выдвигать будешь?

      – Нет, – отчеканил, твердо смотря в глаза верховному магу.

      Тот скривился, но все же кивнул:

      – Хорошо. Проверьте систему безопасности. Маша, мне нужны списки всех работников агентства за последние пять лет. Включая уволившихся, погибших и пропавших без вести.

      Наблюдатель кивнула и вернулась к компьютеру, незамедлительно выполняя приказ. Верховный маг махнул рукой подчиненным, чтоб приступали к опросу свидетелей.

      – Золотох, я одолжу твой кабинет, – не дожидаясь ответа, Завзятов выразительно указал мне на кабинет и первым скрылся за бронированной дверью. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

      Закрыв за собой дверь, я занял стул напротив Евгения Петровича. Стены кабинета вспыхнули алым – маг поставил защиту от прослушивания. Значит, заведет свою любимую песню.

      Заговорил Завзятов не сразу. Задумчиво барабаня по столу пальцами, верховный маг рассматривал меня пристальным взглядом. Наконец он вкрадчиво произнес:

      – Степнов, что за игру ты затеял?

      Вам расскажи и вы захотите.

      – А какую вы хотите на меня повесить, Евгений Петрович? – тем же тоном ответил я, внимательно следя за мимикой белого мага.

      Верховный задумчиво поправил очки, и я напрягся, укрепляя ментальные щиты. Мало кто знал, что зрение у Евгения Петровича – идеальное, а очки – все лишь прикрытия для артефакта, позволяющего читать поверхностные эмоции собеседника. Скрытый детектор лжи, если знать, что спрашивать и как понимать ответы.

      – Николай, пособничество чернокнижникам – серьезное преступление, – издалека зашел Завзятов. На дне карих глаз поблескивало опасное серебряное пламя, надежно скрытое стеклами очков. Если не знаешь, что искать.

      А причем здесь чернокнижники? Впрочем, согласен, судя по разводам на слепке неизвестного мага, мой отравитель вполне мог оказать черным магом. Только чем я им не угодил? И я ли? Может, зелье предназначалось кому-то другому?

      – Не спорю, серьезное. И если вы не заметили, они пытались меня отравить, а не передали ингредиенты для бомбы, чтоб я подорвал штаб белых магов, – спокойно ответил я, чувствуя, как по поверхности ментального щита прошлись невидимые когти. Резкий звук, слышный только мне, неприятно ударил по ушам. – Я – пострадавший, а не преступник. Это раз. И два – вы действительно считаете, что я стал бы помогать убийцам моей сестры?

      – Нет, – согласился маг, сцепив руки в замок. Давление на щит усилилось. – Может, ты им отказал или ещё как-то перешел дорогу.

      Словесное фехтование, в котором мы упражнялись не первый год. Укол, парирование, отход. И так снова, и снова, пока верховному магу не надоест.

      – Я в столице четвертый день. И понятия не имею, чем не угодил черным магам, которых вообще не должно быть в Мирославле, – моя очередь 'нападать'. – Ваша хваленая защита дала сбой, и я чуть не расплатился за это жизнью.

      Мимо.

      – Меня больше интересует, как с твоим уровнем подготовки ты попался на простейшем проклятии подавления воли, – проигнорировав мой выпад, мягко улыбнулся верховный маг. Вот только глаза оставались ледяными. – Если мне не изменяет память, на последнем курсе академии у тебя был целый курс, посвященный борьбе с проклятиями чернокнижников. Или преподаватели университета так сильно отвлекали тебя дипломной работой, что времени на этот курс не осталось?

      Нет, все банальнее. Я расслабился и прощелкал временной зазор между вскрытием печати и активацией проклятия. За что и поплатился.

      – Видимо, так и сейчас. Если судить по твоим итогом результатам, – холодно закончил Завзятов.

      Как я и думал, наша песня хороша – начинай сначала. Верховный белый маг ещё долго не простит мне пережитый позор.

      – Евгений Петрович, понимаю, вы разочарованы, что я не сдал выпускной экзамен в вашей академии...

      – Ты не просто не сдал, – недовольно поправил меня Завзятов. – Ты провалился с таким треском и скандалом, что я три часа выслушивал нецензурные вопли Нижней палаты магов, смысл которых сводился к тому, что я потратил семь лет и бездну денег на бездарное стихийное бедствие, по ошибке именуемое некромантом.

      Слова мага не тронули. Я не просил зачислять меня в академию, где обучали лишь избранных некромантов. Будто мне заняться нечем было в свободное от университетских пар время. Меня поставили перед фактом. И странно, что рассчитывали, будто я смирюсь с уготованной участью.

      – Евгений Петрович, сколько детекторов лжи я должен ещё пройти, чтобы вы поверили: я провалил экзамен не спе-ци-аль-но, – медленно, по слогам ответил я, неотрывно смотря бывшему учителю в глаза.

      Верховный маг широко улыбнулся:

      – Ты можешь пройти тысячу детекторов, сколько угодно смотреть на меня своими честными глазами, но я все равно буду знать, что провалился ты намерено. Более того, тщательно все спланировал, и не без помощи некоего господина Сафронова. Который после твоего провала гордо хлопнул дверью и упорхнул под крыло магистров Верхней палаты.

      Завзятов со странным удовольствием смаковал каждое слово, будто гордился моим поступком. Что ж, в некотором роде так и было. Потраченные на меня деньги и время не прошли даром – я обставил все так, что ни один магистр Нижней палаты не позволит мне занять пост не только в штабе белых магов, но и вообще в любом госучреждении. Чего я и добивался.

      – Не смотря на это, мое предложение ещё в силе. Да, Палата магов, мягко говоря, разочарована твоими результатами и считает, что я изрядно переоценил твои таланты, – Завзятов снял очки и вкрадчиво произнес: – Но мы оба знаем, что из тебя получится прекрасный наблюдатель первого уровня. Не сразу, лет через пять-семь. Все-таки реальность отличается даже от наших практических занятий. Мы научили тебя извлекать максимум из скудных умений, обращать свою слабость в силу. Грех не использовать твою уникальность во благо.

      И снова эти приторные речи, от которых сахар на зубах скрипит, а висящая на ушах лапша подметает пол. Сколько раз мы это проходили? Раз триста, если не более.

      – Мой ответ тот же, – слишком резко ответил я. – На моем гербе все ещё лев, а не крыса.

      И все же, должен признать – умение Завзятова извлекать выгоду из любого мага, даже с таким изъяном, как у меня, вызывало невольное восхищение.

      – Что ж, я подожду, – ни капли не расстроился верховный маг. – Пройдет время, ты поваришься в котле столичных страстей, пообщаешься с любимой тетушкой, друзьями детства..., врагами детства. И поймешь, что я был прав.

      Очень сильно сомневаюсь.

      На этом обмен любезностями закончился. Завзятов просканировал мою ауру, залатал в ней дыры и выписал рецепт зелья, за которым я должен был зайти в аптеку. Причем не в обычную, а специализирующуюся на элитных лекарствах, которые выдавались только по разрешению белых магов.

      На бумажку с рецептом я смотрел, словно на инструкцию со смертельным ядом. И не откажешься, и не выкинешь. Проверит ведь, взял ли я лекарство или нет. Евгений Завзятов иногда превращался в мой сущий кошмар – сверхзаботливую няньку. А все из-за нежелания потерять ценного потенциального кадра и опасения, что могут натворить мои родители, если с их сыном что-то случится. Точнее, он не столько опасался двух некромантов, хоть и сильнейших, сколько сомневался, что справится с ними быстро и бескровно. А зачем создавать конфликт, если его дешевле избежать, притворяясь другом неудобным противникам.

      Впрочем, неприятные сюрпризы на этом не закончились. Следом за рецептом в мои руки перекочевал конверт с эмблемой банка белых магов. И я уже догадывался, что там находится. Безлимитная кредитная карточка – очередная попытка задобрить меня и моих родителей. Не хватало только надписи: 'Смотрите, как мы о вашем сыне заботимся! Столица – город дорогой, а ваш малыш может ни в чем себе не отказывать, все оплатим'

      Естественно. Верховный маг же знает, что ничего оплачивать не придется. Я скорее руку себе отрежу и загнусь от голода, чем воспользуюсь деньгами белых.

      – Ты в столице всего пару дней, а уже влип в неприятности, – вздохнул белый маг, первым покинув кабинет Золотоха. – Смерти моей хочешь? Твои родители все уши мне прожужжали, как с толком и расстановкой будут откручивать мне голову, если с их чадом что-то случится.

      'Наказать бы тебя за нарушение субординации, но так и быть, раз ты сегодня пострадавший, сделаю вид, что ничего не было, – раздался в голове задумчивый голос дяди Жени. Но спустя мгновение он жестко добавил: – Но чтоб это было в последний раз. Мирославль – не Стрелецк, Коля. Здесь ты подчиняешься моим правилам'.

      Намек на инцидент с Леной. Да уж, тут я перегнул палку, поставив авторитет мага под сомнения на глазах у других белых червей.

      – Будет лучше, если этот инцидент останется между нами, – я чуть заметно наклонил голову, показывая, что предупреждение услышал и взял его к сведению.

      – Безусловно, – криво усмехнулся верховный маг. После чего повернулся к Вику, с которым подчиненные уже закончили, и сухо бросил: – Северов, отвезите Николая домой. Отвечаете за него головой. И передавайте матери мое приветствие и наилучшие пожелания.

      От слов белого мага Вика перекосило.

      – Всенепременно, – ледяным тоном процедил некромант, испепеляя Завзятого ненавидящим взглядом. Но верховный даже не обратил на это внимания, отвернувшись к Маше.

      Некромант глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и перевел на меня полный неприязни взгляд, которого я удостоился в первый же день приезда.

      – Пошли, чистокровный, – Вик отвернулся и направился к выходу из агентства. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Чувствуя, как спину жгли недоуменно-настороженные взгляды коллег.

      А я уже надеялся, что такого отношения удалось избежать. Хоть раз. Но вновь появился верховный маг Мирославля и вывернул мою жизнь наизнанку, как и десять лет назад.

      Я вытащил из-за пазухи недовольно заворчавшего котенка и застегнул куртку, после чего новоприобретенный питомец вновь вернулся в свое убежище, подальше от внимательных взглядов белых магов. А я никак не мог отделаться от мерзкого ощущения, возникшего с приездом Завзятого.

      Чистокровный. Как же я порой ненавижу самоназвание потомственных магов! И белых, которые провели между простыми некромантами и нами черту, подчеркивая, что к потомственным относятся куда лояльнее. Не объясняя причин такого отношения. А ведь причина проста, как мир – разобщить и стравить нас между собой. И у них с блеском это получается!

      У выхода из агентства я обернулся, бросив на Завзятого последний взгляд. Он как раз что-то говорил одному из подчиненных, отдавая список. И я замер, отчетливо прочитав по его губам: 'Чернокнижники. Снова метка подчинения'.

      – Ты идешь? – раздраженно окликнул меня Вик, и я бросил за ним, пока верховный не обратил на меня внимания и не понял, что я снова влез не свое дело.