Текст книги "Некромант с изъяном (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Черновик. Автор приносит искренние извинения за глупые ошибки, которые могут встречаться в тексте. Многие молодые люди, окончившие провинциальный университет, мечтаю работать в столице, грезя огнями большого города. Николай Степнов, лучший выпускник некромантского отделения Стрелецкого университета магии, тоже мечтал отправиться в столицу, но не ради престижной работы, а чтобы найти пропавшую десять лет назад старшую сестру. Вот только у неизвестного недоброжелателя на него совсем другие планы. Да и похоронное агентство, в котором придется работать Коле, как магнитом притягивает к себе различные неприятности. И вот, стоило выпускнику перешагнуть порог похоронного агентства "Аид и Ко", как вокруг него тут же завертелась дикая карусель событий: бесконтрольные зомби, озабоченные фантомы, потомки известной собаки Баскервилей – все это и многое другое обрушилось на голову бывшего студента. А тут ещё и чернокнижники воду мутят, и ректор Альма-матер ведет себя довольно подозрительно. И как в такой обстановке найти сестру?

Пролог

Глава 1, в которой выпускник знакомится с коллективом и предстоящим местом работы

Глава 2,  в которой бывший студент проходит боевое крещение и бурно отмечает первый день работы

Глава 3, в которой летают гробы, венки и белые тапки, а выпускник понимает, что не со всеми духами легко найти общий язык

Глава 4, в которой выпускник связывается с магичкой-экспериментаторшей, получает материальную совесть и сталкивается с новыми-старыми врагами

Глава 5, в которой бывший студент узнает, что не всех собак Баскервилей перебили, сидя на крыше в обнимку с черным вороном

Глава 6, в которой бывший студент получает нагоняй от начальства, отбывает наказание и ругается с Совестью

Глава 7, в которой Степновы прибывают в Столицу, штаб-квартире 'белых' магов грозит разрушение, а бывший студент получает 'черную метку'

Глава 8,  в которой чернокнижники упорно ползут к своей цели, Николай постигает азы новой профессии и обзаводится личным телохранителем

Глава 9,  в которой выпускник вживается в роль преподавателя и доводит первокурсников до инфаркта неизбитыми методами подачи материала

Глава 10,  в которой Николай дергает Гюрзу за хвост и раскрывает один из главных козырей

Пролог

      Черные свечи с трудом разгоняли царивший в комнате полумрак. Тусклого света едва хватало на освещение небольшого стола в центре комнаты, высоких стопок пожелтевших от времени книг, засохших старомодных чернильниц, покрытых грязью перьев.

      За столом восседал ректор Стрелецкого университета магии, старик с крючковатым носом, густыми бровями и блеклыми глазами на морщинистом лице. Он подслеповато щурился, перебирая заявки на выпускников университета и мысленно проклиная моду на старину, добравшуюся до его провинциального городка из столицы.

      'Костяная раздери столичного дурака, решившего, что ветхая мебель, покрытые грязью и паутиной стены укрепляют связь магов с предками из далекого Средневековья! И какого черта эту связь нужно укреплять? Проклясть бы его чумой иль сжечь на костре, чтобы прочувствовал, так сказать, связь с великими предками! Да прячется от всех, стервец. А белых магов, поддержавших эту ересь, проклясть не так-то просто'.

      В этот момент, словно подслушав мысли старика, с потолка на тонкой паутинке спустился большой волосатый паук. Осмотревшись по сторонам и не увидев в кабинете ничего съестного, он с укором посмотрел на ректора, опешившего от такой наглости. Потом, ловко перебирая лапками, поднялся обратно и спрятался в паутине под потолком.

      Проводив сожителя долгим взглядом, мужчина тяжело вздохнул.

      'Дожил! Скоро с насекомыми начну общаться. Наверное, так и сходят с ума светила магических наук...'

      В дверь постучали. Ректор стук проигнорировал, продолжая изучать заявки. И с каждой минутой мрачнел все больше, думая, куда бы пристроить выпускников-магистров. Пожалуй, больше дурацкой моды старика расстраивало не менее дурацкое отношение белых магов к сфере образования.

      Дела университета с каждым годом шли все хуже. Хотя чему тут удивляться? Белые маги снова урезали финансирование факультета некромантии, а других одаренных в Стрелецке практически не рождалось. Черт бы побрал чернокнижников, так испоганивших репутацию магов смерти! И кого ректору теперь готовить? Боевых магов, которых посылают на убой в Заповедный лес? Домохозяек-бытовиков, этих вездесущих тараканов, предлагающих свои услуги на каждом углу, в объявлениях дешевых газет или на столбах в центре города? Или алхимиков, которые ещё во время обучения вместо эликсиров жизни изобретают тысячу и один способ гонки самогона из подручных средств?

      Маг горестно вздохнул, откладывая в сторону очередную заявку на некроманта-алхимика с сорокалетним стажем, способностями целителя и владением боевой магией огня. Нет, так в заявке написано не было, но впечатление от заявленных требований складывались именно такие. И это вторая причина, из-за которой университет, многие годы лелеянный несменным ректором, скоро загнется в мучительных конвульсиях...

      Дверь содрогнулась от мощного удара. Ректор вздрогнул, посмотрел на широкую трещину, появившуюся на косяке, и с трудом сдержал пару крепких выражений.

      'Антикварная дверь, триста лет непоколебимо стоявшая на страже покоя многих ректоров! Сожри Бездна вандала, посмевшего поднять на этот раритет руку! И где теперь взять деньги на ремонт?!'

      Несмотря на солидный возраст, маг в одно мгновение пересек комнату, рывком открыл злосчастную дверь и рявкнул:

      – Кто здесь на встречу с Костлявой торопится?!

      'Ох я сейчас кому-то руки-то поотрываю! И если этот 'кто-то' – один из шутников с боевого факультета, разгоню их к демонам!'

      К несчастью ректора, непрошеный гость оказался не студентом. На пороге кабинета, небрежно прислонившись плечом к косяку, стоял высокий мужчина в потертых джинсах и серой куртке с капюшоном, надежно скрывающим лицо. А в руках непрошеного гостя мерцала черная сфера некросилы с не завершенным проклятием.

      Смертельным проклятием.

      Узнав посетителя, ректор нервно икну.

      'Во уж точно, помяни демона, и он тут же появится'.

      С трудом взяв себя в руки, старик натянуто улыбнулся:

      – Дорогой мой племянничек, рад тебя видеть! Проходи, проходи, не стой на пороге. А я тебя не ждал... – 'Принесла ж тебя нелегкая рука Костлявой!'.

      – Так я всегда прихожу, когда меня не ждут, любезный дядюшка, – хрипло хмыкнул визитер, впитывая в ладонь так и не пущенное в ход заклинание.

      От гостя веяло древней, смертоносной магией смерти, и ректора невольно попятиться, пропуская племянника в кабинет. Посетитель спокойным шагом пересек комнату, по-хозяйски уселся в кресло ректора и закинул ноги на стол.

      'Учитывая, что от твоего прихода одни неприятности, так вообще застрелиться хочется!', – ректор с трудом подавил малодушное желание вызвать патруль белых магов и сдать родственничка. Вот только этот стервец с легкостью утянет дядюшку за собой, да ещё и проклянет так, что встреча с Костлявой покажется старику манной небесной.

      Словно прочитав мысли родственника, визитер широко улыбнулся:

      – Не беспокойся, дядя, мой визит не займет много времени. Слышал, из Мирославля пришла заявка на некроманта?

      Ректор насторожился.

      'Откуда этот поганец прознал про заявку? Да, одно из столичных агентств некромантов просило выпускника, причем любого, а не Терминатора со способностями Росомахи и мудростью веков профессора Дамболдора.

      Но какое дело чернокнижнику-некроманту до какой-то заявки?'

      – Есть такая, – старик приблизился к столу и достал из стопки заявок визитку из дорогой позолоченной бумаги.

      'Не к добру племянник некромантами заинтересовался...'

      – И, как я понимаю, из агентства 'Аид и Ко'? – мужчина забрал у ректора визитку, внимательно разглядывая изображенную на ней летучую мышь с черепом в лапах. – Из него, родимого..., – вернув невольно вздрогнувшему ректору визитку, посетитель спросил: – Ты уже решил, кого отправишь в агентство?

      – Нет, – отрицательно качнул головой ректор, не понимая, в какую сторону клонит проклятый племянник.

      Старческий радикулит подсказывал, что кому-то сегодня не повезет..., и, скорее всего, именно ректору... м-да, от этих чернокнижников одни неприятности! Особенно когда один из них – твой родственник!

      – Тогда отправь..., – мужчина открыл верхний ящик стола и достал оттуда стопку фотографий. Видно, что в этом кабинете он не в первый раз. 'Скоро в собственном кабинете ничего от тебя спрятать не удастся! Прибил бы, да силы не те, чтоб с молодым некромантом-чернокнижником тягаться!' – О, нашел. Его, – он вытащил из стопки фотографию улыбчивого светловолосого парня со светло-зелеными глазами.

      Ректор, глянув на фотографию, резко побледнел.

      'Сбереги Костлявая. Только не его'.

      – Но...

      – И никаких 'но', – отмахнулся визитер, поднимаясь с кресла. – Пошлешь в агентстве его, – он показал на фотографию светловолосого парня. – Ясно?

      – Ясно, – тяжело вздохнул ректор и продолжил мысль: 'Что я – труп...'

      Довольно кивнул, мужчина в серой куртке покинул кабинет, беззвучно закрыв за собой дверь.

      Ректор в ужасе покосился на паренька-некроманта, продолжавшего улыбаться ему с фото, и тихо простонал:

      – Мне конец. Его родители меня убьют.

       Николай Степнов

      Темные стены зала украшали старинные гобелены, расшитые золотыми нитями. Факелы горели ровным желтым светом. Практической пользы от них не было никакой, кроме жирных пятен копоти, которую изредка убирали провинившиеся студенты, зато атмосферу, по мнению преподавателей, создавали. На полу лежал мягкий ворсистый ковер некогда изумрудного, а сейчас грязно-зеленого цвета.

      За столом в центре зала сидела комиссия. Облаченные в торжественные малиново-черные мантии, с важными лицами, они задумчивым взглядом изучали меня, бывшего бедного студента, а теперь лучшего выпускника некромантского отделения – Николая Степнова.

      Я стоял напротив угрюмого ректора и преданными глазами смотрел на членов комиссии, стараясь не одергивать рукава слишком большой на меня выпускной мантии траурно-черного цвета. Бывшие преподаватели о чём-то тихо спорили. Точнее, не о 'чём-то', а о том, куда меня отправить на первое место работы. Я мысленно скрестил всё, что только можно и нельзя скрестить и, вспоминая факультативные курсы внушения, молил: 'Только в столицу, в столицу, в столицу! Любой ценой!'. Толку от этого, ясное дело, было мало, поскольку ещё на факультативных занятиях стало ясно, что менталист из меня аховый. Но нервы немного успокаивало.

      Комиссия тем временем пришла к компромиссу. Ректор тяжело вздохнул, смерил меня взглядом великомученика и сказал:

      – Ну что ж, выпускник, можете радоваться. Мы решили послать..., то есть отправить вас в столицу.

      Хм, похоже, с выводами о ментальных способностях я поторопился!

      Встрепенулся, изо всех сил сдерживая охвативший меня восторг. Первая часть плана, который тщательно разрабатывался столько лет, прошла успешно – законный билет в столицу получен!

      Хотел рассыпаться в благодарностях, пожать руки всем членам комиссии...

      – К вашим коллегам из похоронного агентства 'Аид и Ко'.

      ...и застыл с протянутой рукой, в первое мгновение не поверив своим ушам. Только когда ректор, сверля меня мрачным взглядом, протянул соответствующее направление, я понял, что это была не шутка. Волосы встали дыбом.

      За что?!

      Кажется, последнюю мысль я произнёс вслух. Ректор виновато развёл руками:

      – Это всё, что мы можем предложить на этот момент. А что вас не устраивает, выпускник?

      – Что меня не устраивает? – от возмущения я чуть не поперхнулся воздухом. – Да они ж квалифицированные камикадзе! Куда бы ни сунулись, везде находят смертельно опасных зомби, недружелюбно настроенных чернокнижников и другую малоприятную нечисть!

      – Выпускник, вам грех жаловаться. Многие ваши коллеги мечтают о таком шансе, как работа в столице. И этот шанс выпал вам, – мягко заметил кто-то из комиссии. – А на счёт места работы... ну, нельзя же быть счастливым таким.

      – А что, других козл... добровольцев нет? – обреченно спросил я.

      Нет, я, конечно, хотел в столицу, и за все нужно платить, но цена уж слишком высока!

      – Нет, – дружно рявкнули члены комиссии и выставили меня в коридор.

      Невольно вспомнил, что молил о работе в столице любой ценой. Эх, если способности к ментальной магии у меня и есть, то работают они слишком буквально.

      В коридоре ко мне бросились одногруппники, успевшие получить свои направления:

      – Ну, рассказывай!

      – Как всё прошло?

      – Куда отправили?

      – В столицу, – мрачно произнёс я, взглядом прожигая дырку в направлении.

      Так, во всем нужно искать позитив. Попасть в столицу я хотел? Хотел. Попал? Попал. И ещё как попал...

      Однокурсники восторженно ахнули. Некоторые с завистью посмотрели на мое направление и сердито уставились на свое.

      – ...В похоронное агентство 'Аид и Ко', – закончил я, мысленно представляя, как зверски отомщу ректору и остальным учителям, которые подложили мне такую свинью.

      Одногруппники замерла. Некоторые сочувствующе похлопали меня по плечу. Бывшие завистники с умилением разглядывали свои 'Большие Ивасюки' или что-нибудь в этом роде.

      М-да, похоже, если бы я и захотел с кем-то поменяться, никто бы не согласился.

      – Не волнуйся, ты у нас живучий, авось выживешь, – с натянутой улыбкой 'обнадежил' меня кто-то из друзей.

      – Добрые вы, – буркнул я, пряча проклятое направление в карман неудобного балахона, по ошибке названного 'мантией выпускника', и обвёл сокурсников задумчивым взглядом. – Ну что, пошли отмечать?

      – Пошли, – единогласно решили однокурсники.

      Подумав, мы решили отправиться в самый дорогой ресторан нашего города – в 'Золотую подкову'. Помирать, так с музыкой! Хоть оторвусь по полной программе. Напоследок, так сказать.

      На какие только жертвы не пойдешь ради любимых.

Глава 1, в которой выпускник знакомится с коллективом и предстоящим местом работы

      – Уважаемые пассажиры, поезд 'Стрелец – Мирославль' отбывает через пятнадцать минут!

      – Ну что, Коля, давай прощаться, – усмехнулся мой друг Витя, протягивая руку. Между прочим, он единственный из всех наших однокурсников пошел меня провожать. Никто больше, после вчерашнего, встать не смог. Хотя честно пытались.

      – Почему сразу 'прощаться'? – поморщился я, пожимая другу руку. – Сами ж говорили, что я живучий. На встрече выпускников увидимся.

      За вчерашний вечер, проведенный в компании друзей и за разговорами за жизнь, я смирился с незавидной участью, решив, что потомственному некроманту море должно быть по колено. Подумаешь, работа в овеянном дурной славой агентстве, персонал которого иначе, как самоубийцами со стажем и извращенным чувством юмора, не называют. Проработаю четыре обязательных года, уволюсь... и пойду лечить нервы в столичном желтом доме...

      А может и повезет, и слухи окажутся слегка преувеличенными?

      Правый карман куртки, где лежала миниатюрна флешка с серебреным корпусом, ободряюще нагрелся.

      Ну хоть кто-то сохраняет оптимизм.

      Виталий кивнул:

      – Ты-то у нас живучий, а вот я...

      – А что случилось? – насторожился я.

      – А меня на границу с Заповедным лесом отправили, – равнодушно пожал плечами Виталий.

      Чемодан, который я от неожиданности выпустил из рук, с грохотом рухнул на перрон, чуть не отдавив мне ногу.

      – Как? – удивился я. – Там же сейчас нечисть активизировалась...

      Нет, я знал, что у боевых магов, факультет которых закончил мой друг и сосед по комнате Виталий, направления более экстремальные и опасные, чем у некромантов, но не настолько же. Отправлять только закончившего университет мага в место, где каждый год погибают огневики, имеющие в сотни раз больше опыта и сил...

      Слишком жестко. Или полный идиотизм, хотя одно другому, увы, не мешает.

      Уж лучше поседеть в 'Аиде и Ко', чем помереть в этом гиблом месте...

      – Поэтому и посылают. Больше же некого. За Ершова отец вступился, за Макарова – ещё какой-то богатый родственник. Вот я и остался, – невесело хмыкнул друг.

      – Уважаемые пассажиры, поезд 'Стрелец – Мирославль' отбывает через пять минут! Займите свои места согласно купленным билетам.

      – Иди, Коль, – качнул головой Витя, делая шаг назад. – На поезд опоздаешь.

      – Вить, ты береги себя, – проникновенно попросил я, поднимая свой багаж. – Мы ещё на встрече выпускников погулять должны, ребятам же слово дали.

      – Даст Солнцеликая, погуляем. Или Костлявая, – махнул мне на прощание рукой Виталий и быстро скрылся в здание вокзала.

      – Уважаемые пассажиры...

      – Да слышу я, слышу, – проворчал я, запрыгивая в вагон. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Даже пассажир-безбилетник, сидевший в правом кармане, грустно поник.

       Штаб-квартира подразделения 'белых' магов

      Срочное заседание Совета Белых магов проходило как всегда бурно, шумно и со скандалами. Маги никак не моги прийти к общему решению очередной проблемы, до хрипоты доказывая свою правоту. Впрочем, иногда для 'убеждения' использовались не только голосовые связки, но и боевые заклинания и грубая физическая сила. Последнюю в основном использовали более молодые и энергичные маги, 'старички' же предпочитали все делать по старинке – молния в лоб и оппонент выбывает из спора.

      В итоге главе Совета, Евгению Петровичу Завзятову, уже немолодому, но полному сил магу лет тридцати на вид, этот фарс надоел, и на спорщиков обрушился тропический ливень. Встрепенувшись и судорожно отряхивая мокрую одежду, маги заозирались в поисках обидчика, но, заметив недовольный взгляд верховного белого мага, притихли.

      Вот кто-кто, а этот мужчина мог позволить себе такую роскошь, как мощные стихийные заклинания. Хотя силы оно отнимало не меряно.

      – Итак, – произнес Евгений Петрович, поправляя съехавшие на переносицу очки. – Начнем сначала. На границе с Заповедным лесом были замечены всплески темной магии, вероятнее всего, спровоцированные чернокнижниками. Верно?

      Белые маги закивали, торопливо высушивая на себе одежду. Молодняк, ещё не освоивший энергоемкое бытовое заклинание, мокнул молча, с завистью смотря на более опытных коллег.

      – Это объясняет резкую активизацию нечисти на границе, – продолжил глава Совета. – Итак, вопрос: что будем делать, господа?

      В зале снова поднялся шум и гам – каждый хотел высказать свою точку зрения.

      Устало закатив глаза, верховный маг угрожающе поднял правую руку. В воздухе ощутимо запахло озоном. Белые маги, вспомнив свое предыдущее 'купание', тут же замолчали, и как порядочные школьники начали поднимать руки. Но высказаться не успели.

      Воздух затрещал, под потолком мелькнули лиловые молнии, и посреди зала открылся пространственный телепорт. Из него выскочил запыхавшийся тучный мужчина в дешевом костюме, от которого разило скисшим молоком и тухлыми яйцами.

      Быстро оглядев коллег, он бросился к главе Совета.

      – Прошу прощение за вторжение, – нервно сказал он, приблизившись к верховному магу. – Но у меня важная новость.

      – Какая? – насторожился Евгений Петрович.

      Всегда степенный и невозмутимый, сегодня руководитель Центра контроля Мирославля выглядел нервным и даже испуганным. Не обращая внимания на свой неряшливый вид, с покрасневший от волнения и выступившей на лбу испариной, он мял в дрожащих руках какой-то документ.

      Руководитель Центра контроля смерил притихших белых магов подозрительным взглядом и наклонился к уху Зявзятова:

      – В столице замечены мощные всплески магии чернокнижников.

      – Что?! – встрепенулся верховный маг. В первое мгновение показалось, что он ослышался.

      Невозможно. Мирославль накрывала мощнейшая сеть из датчиков и контролирующих заклинаний! Во всех аэропортах, вокзалах и автобусных остановках проводили тщательные проверки аур новоприбывших, а Центр контроля считывал показатели магических браслетов, которые носили все маги столицы без исключения.

      Как чернокнижники проникли в Мирославль?!

      Руководитель одного из самых важных Центров белых магов нервно передернул плечами и положил на стол изрядно помятый, покрытый мокрыми пятнами документ:

      – Да если бы я знал. Сигнал подал датчик в городском сквере, на перекрестке Кленовой и Садовского. Мы отправили туда патруль, перекрыли район, но так ничего и не нашли, – маг трясущейся рукой достал из кармана измятый платок и вытер со лба испарину. – Решили, что заклинание дало сбой, но сигнал пришел вновь, уже с Южной кольцевой! Жители утверждают, что видели какую-то нежить.

      На стол лег размытый цветной снимок, явно сделанный на камеру телефона. Но и такого качества было достаточно, чтобы разглядеть смазанный силуэт существа, похожего на огромную собаку, светящуюся шкуру и зеленые мертвые глаза. И пометку Аналитического центра, подтверждавшего подлинности снимка.

      Члены совета удивленно переглянулись. В их голове тоже не укладывалась мысль, что черные маги смогли пробраться в защищенный мощными экранами и совершенной системой безопасности Мирославль.

      Оказалось, совсем не совершенной.

      Верховный маг снял очки и тщательно потер переносицу.

      Кто мог провести черных магов через систему защиты? Неужели среди 'белых' есть предатель? Или некроманты настолько осмелели, что решили тряхнуть стариной и развязать вторую Серую войну?

      – Сообщите всем наблюдателям третьего ранга, что в городе появились черные маги, – отчеканил Завзятов, пристально смотря на руководителя Центра контроля. – В течение суток жду доклады о действиях подопечных. Если наши некроманты чисты, привлечем их к прочесыванию города. Проверим каждый миллиметр, заглянем под каждый камень! Выполнять!

      Гонец сосредоточенно кивнул и растворился в дымке телепорта.

      – А теперь, – верховный маг перевел тяжелый взгляд на членов Совета. Гладкий лоб перечеркнула вертикальная морщина, а молнии, которые метали потемневшие глаза верховного мага, заставили его коллег нервно поежиться. – Жду ваших предложений. Как выманить чернокнижников?

       Николай Степнов

      Поезд на всех парах мчался в столицу, всё дальше увозя меня от родного города, друзей и дома. Не скажу, что меня это сильно печалило, просто... Волновался я за Витьку. Граница с Заповедным лесом – это во много раз хуже, чем моё похоронное агентство. Через четыре года я смогу уволиться. А Виталий – нет. Вот кого надо было вчера жалеть, а меня, обалдуя, эгоиста и разгильдяя.

      Я проводил задумчивым взглядом проводницу и снова задумался. Почему Витька не рассказал, куда его отправили? Ведь вчера ещё можно было что-то сделать. Пошли б к ректору и... И что? Потребовали дать Вите другое направление? Так все разобрали. И как бы моего друга не любили, меняться с ним направлениями никто б не стал. Жить-то всем хочется.

      Устало потер виски. Наверное, Витька это прекрасно понимал, вот и не сказал. Надеюсь, Солнцеликая не отвернется от него.

      – Через полчаса будем в столице, – сообщила мне проводница, поставив на столик стеклянную кружку с чаем.

      – Спасибо, – поблагодарил я, расплатился и снова уставился в окно.

      Как все-таки интересно жить. Ещё вчера утром я мечтал о направлении в Мирославль, но реализовалась мечта, мягко говоря, криво. На собственной шкуре почувствовал особенность желаний осуществляться совсем не так, как хотелось. Похоже, мысль о банальном побеге была не так плоха, как показалось пару лет назад. Вот как заниматься делом, ради которого я так рвался в столицу, когда работаешь с особо 'везучими' некромантами?

      Хотя, казалось бы, с чего это я взъелся на это несчастное агентство? Все очень просто. Это единственное агентство в нашей стране, которое магнитом притягивает к себе неприятности. Обычно некромант чуть ли не на пузе должен обползти всё кладбище, чтобы найти хоть одного дохлого-придохлого скелета, поднятого стихийным всплеском некросилы. И то не факт, что магу так повезет. Этим же достаточно появиться на погосте и к ним сбегаются толпы оживших мертвецов, которыми там раньше и не пахло! Как они ещё живы, с таким-то магнитом, науке и коллегам 'везунчиков' не известно.

      К ним-то меня и послали. Как написано в заявке, им срочно требуется новый сотрудник ибо, цитирую: 'Предыдущий ушел на задание и не вернулся по необъяснимым причинам'. А поскольку нехваткой воображения я никогда не страдал, то живо приставил, сколько было этих 'необъяснимых причин'.

      А уж как 'обрадовались' мои родители. Особенно отец. Когда он выражал свою 'радость', весь квартал стоял на ушах, а соседи в срочном порядке попрятались в бомбоубежища, чтобы их не задело. За столько лет жизни под боком у семьи Степновых они научились проделывать этот трюк с профессиональной ловкостью и оперативностью, явно соревнуюсь друг с другом в скорости. Если бы на олимпийских играх ввели б такой вид соревнований, как 'Спрячься от разгневанного потомственного некроманта', наши соседи забрали бы все золотые медали, не оставив никому и шанса на победу. Вот что значит еженедельная тренировка!

      Впрочем, мама восприняла эту новость на порядок спокойней. Только плечами пожала и сказала: 'Должен же мальчик когда-нибудь начать самостоятельную жизнь. И нет, пять лет общаги под боком у родителей – не считаются'. Утешила.

      Нет, с одной стороны она права. Вырваться из-под родительского крыла я хотел уже давно. А из-под крыла кураторов-'белых магов', приставленных к нашей семье десять лет назад, и подавно. Но не с летальным же исходом... пусть и только для своих нервов.

      Но, если положить руку на сердце, то по большому счету 'везучесть' и дурная слава будущих коллег волновали меня ровно полчаса, пока я вспомнил о другом 'позитивном' моменте. Агентство 'Аид и Ко' по большей части содержалось за счет казны белых магов. А значит, там наверняка есть наблюдатель, докладывающий кураторам о каждой шаге подопечных. И вот это уже было серьезной проблемой. Получилось, что из-под одного наблюдательного колпака я уныло ехал под другой.

      В правом кармане активно завозился безбилетник, о котором я успел позабыть.

      Черт, а ведь до столицы всего ничего! Не хватало, чтоб план накрылся медным тазом прямо на вокзале.

      Осторожно выглянув из купе и убедившись, что никого из посторонних на горизонте нет, я плотно закрыл дверь и достал флешку с серебреным корпусом, покрытым замысловатыми черными рунами. Не успел положить 'флешку' на столик, как вокруг руки заклубилась дымка, обжигая пальцы привычным морозным холодом. Спустя мгновение из стылого воздуха соткался миниатюрный, размером с детскую ладонь, дух с огромными полупрозрачными глазами и торчащими во все стороны белоснежными 'иглами'.

      Да, увидь кто из некромантов семьи Аринор, что Степновы делают с духами-вестниками Костлявой, как называли подобных существ в учебниках, упали бы в обморок, а потом натравили бы боевого фантома. Чтоб неповадно было издеваться над их родовой силой. А если бы узнали, что мы с сестрой назвали благородного духа смерти Ёшей, хоть я уже и помнил, почему, как минимум объявили бы кровную месть.

      Достав из сумки ноутбук и подключив к нему телефон, я внимательно посмотрел на духа, кружившего в воздухе:

      – Что ж, начнем.

      Миниатюрный призрак, которого мы с сестрой много лет назад создали из некросилы и пойманного на кладбище вестника, понятливо кивнул, встопорщил 'иглы' и вернулся в 'флешку'.

      А теперь самое сложное. Создать призрачную связь между Ёшей, ноутбуком, телефоном и его временным хранилище, то бишь флешкой. Иначе при первом же обыске на вокзале Мирославля меня обвинят в контрабанде незарегистрированными духами, возможно вредоносными, и в лучшем случае отправят обратно в Стрелецк без права на возвращения в столицу. Так себе перспектива.

      Подключив к ноуту телефон и флешку, я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

      Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

      Через пару минут импровизированной медитации перед внутренним зрением замельтешили тонкие нити некросилы, словно оборванные паутинки повисшие в воздухе.

      Невольно выдохнул слишком резко, чуть не сбив настрой.

      М-да, вот тебе и некромант из рода Степновых. Вынужден черпать некроэнергию не из внутреннего резерва, где энергии – Костлявая наплакала, а из внешнего мира.

      Чуть опустил голову и 'рассмотрел' клубок ярко-синих нитей, нетерпеливо метавшихся по временному убежищу. Ёша тоже боялся, что на вокзале его обнаружат и принудительно утилизируют.

      Так, первый этап пройден. Теперь нужно создать привязку.

      Осторожно прикоснулся к 'свободным' нитям некросилы, распределил их на три широких пучка и принялся сплетать в тугую 'косу', постепенно добавляя в неё синие нити Ёши, как когда-то учила на парах Горгона, моя 'любимая' преподавательница по магическим плетениям. И как она говорила: 'Степнов, если не уверен, что руки растут, откуда надо, будь проще – и к тебе потянется магия'. Более простого плетения, чем 'коса', трудно было и представить, но у него было ещё одно неоспоримое преимущество – минимальная энергозатратность. А значит, отследить его почти невозможно, даже с помощью сканеров белых магов. По крайней мере, кураторов я обманывал не раз и не два.

      А теперь самое сложное. Сжав 'косу', я начал тщательно 'вплавлять' её сначала в металлический корпус 'флешки'. Дождался, когда загорятся зеленым покрывающие её символы. Потом соединил плетение с крышкой телефона, с внутренней стороны покрытой такими же символами, и крышкой ноутбука, на которой символы закрывала наклейка, стилизованная под металл. После этого замкнул своеобразный круг, чувствуя, как временное убежище Ёши опустело, и устало откинулся на стенку купе.

      Из-за напряжения перед глазами плясами разноцветные пятна, и мне понадобилось несколько минут, что перевести дух. Но когда я посмотрел сначала на экран телефона, а потом в монитор ноутбука, никаких признаков жизни вестника не было.

      Только этого не хватало. Я что, умудрился прибить единственного питомца, оставшегося после сестры?

      Я нахмурился, быстро перебирая в уме варианты, где умудрился облажаться и как эту ошибку исправить. Но экран телефона загорелся, и на фоне черной заставки вместо привычной надписи и приветствия появилась смешная зубастая рожица. Мгновение, и то же самое случилось с монитором ноутбука – та же рожица вместо стандартного загрузочного экрана Винды.