Текст книги "Некромант с изъяном (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

      Что ж, буду надеяться, что хотя бы выверн этот студент в ближайшее время будет сторониться. А мне пока остается если не научить, то хотя бы рассказать, как с этими тварями справляться.

      – А теперь слушаем и запоминаем, это важно, – пустив выверну дальше прогуливаться по рядам, продолжил я. – Убить выверну можно несколькими способами, и огонь к ним не относиться. Ваши огненные шары против этой нечисти бесполезны. Болотную выверну вы разве что ещё больше разозлите, а вот огненная вашего удара даже не почувствует. Итак, первый способ...

      К концу лекции впечатленные атакой выверны студенты знали, в каких местах нужно подрубать крылья нечисти, чтобы они не могли подняться в воздух, и куда после этого бить клинком с серебряным напылением, чтобы тварь умерла быстрее и без последствий для мага. Несколько студентов не побоялись выйти из клетки и на покорно замершей нечисти показать, как это должно происходить. Понарошку, конечно. Не хватало ещё испортить университетское имущество. И оправдания, будто это было сделано во имя более качественного усвоения материала вряд ли пройдет.

      После этого мы потратили добрых двадцать минут, перебирая варианты убиения этой нечисти, предложенные самими студентами. Больше всех старались, конечно, Власов, у которого, похоже, к нашему наглядному пособию были уже личные счеты, и Денис. Негласное противостояние представителей факультета боевой магии и некромантии закончилось ничьей.

      Когда прозвенел звонок, возвещающий о конце пары, студенты почти сроднилась с болотной выверной. Они даже уговорили меня чуть переделать клетку, чтобы выверна могла ходить не только между рядов, но по столам студентов, чтобы им было лучше видно.

      Разошлись мы вполне довольные собой и друг другом. Тепло распрощавшись со студентами, я обернулся к стоявшей у доски выверне. Та нехотя забралась обратно на подставку и приняла ту же позу, в которой я её видел до начала пары. Тело выверны окутало зеленоватое облако, и спустя пару мгновений заклинание рассеялось, оставив после себя неподвижно замершие пожелтевшие кости.

      Что ж, судя по всему, магия в этот раз не взбрыкнула.

      – А она правда не могла нам навредить? – раздался за спиной хриплый голос Дениса.

      Обернувшись и смерив Браста внимательным взглядом, утвердительно кивнул:

      – Конечно, нет. Это же обычный скелет. А я не чернокнижник, вдыхать в эти существа настоящую жизнь, а не её временное подобие, не могу.

      А вот они уже могут, судя по моей неживой собаке. Страшно представить, каких чудовищ из мертвой плоти они способны создавать.

      – То есть не будь клетки... – Денис подошел к скелету и осторожно провел рукой по костям.

      Считывает плетение заклинания, запоминает. Смышленый парень. Жаль, что Браст.

      Рукав длинной кофты будущего некроманта задрался, и я невольно увидел несколько пожелтевших синяков, напоминавших отпечаток чьих-то пальцев. Впрочем, я прекрасно знал, чьих. На руках и теле Романа всегда были точно такие же синяки.

      Догадываюсь, почему многие уроки и пары Денис прогуливает. Даже с регенерацией некромантов побои заживают медленно. А кому хочется, чтоб кто-то видел его слабости. Особенно, есть речь о 'гиенах'.

      – Она мертва, – отвернувшись, я собрал лежавшие на кафедре материалы. На душе скреблись голодные вурдалаки. – А все, что мертво, полностью подвластно некроманту, который призвал её из загробного мира. А я отдал приказ только напугать и ни в коем случае не вредить.

      – Спасибо за объяснения, – Денис задумчиво кивнул и направился к выходу из аудитории. У дверей он замедлил шаг и обернулся: – А вы у нас надолго?

      В глазах младшего брата Романа я видел что-то очень похожее на... надежду?

      – Без понятия, – ответил предельно честно. – Нам не говорили, сколько времени мы будем заменять ваших преподавателей.

      Услышав мой ответ, Денис глубоко о чем-то задумался и, рассеяно попрощавшись, вышел из аудитории.

      Странно, но, похоже, он не воспринимал меня как врага семьи. Как и я когда-то не считал врагом его брата. Роковая ошибка, за которую пришлось заплатить очень высокую цену. И не только мне, но и Роману.

      Проведя рукой по ещё теплым после моей магии костям, я чуть слышно поблагодарил выверну за отклик на мой зов и направился на поиски напарника. Нужно обменяться первыми впечатлениями от неожиданной смены профессии.

      Как только за некромантом закрылась дверь, на задних рядах раздался странный шелест. Недовольно кряхтя и хлопая крыльями, на стол взлетел прятавшийся все это время в аудитории черный ворон. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он плавно спланировал к скелету выверны.

      Стоило лапам птицы коснуться пола, как вместо неё появился мужчина с надвинутым на лицо капюшоном серой потрепанной куртки. Выпрямивший во весь рост и прикоснувшись к пожелтевшим костям, он чуть слышно хмыкнул. На затянутых в перчатки руках остались зеленовато-черные следы чужой магии. Похожие на мыльные разводы странной расцветки, они мерно мерцали на кончиках пальцев парня.

      Осмотрев добычу, бывший ворон осторожно стянул перчатки и спрятал их в специальный пакет. Из-под расстегнутой куртки выглянул странный медальон, на котором была изображена летучая мышь, державшая в лапах череп. Но спустя миг трофей исчез во внутреннем кармане куртки, а к открытому окну, которое забыли закрыть студенты, взлетел черный ворон и растворился в затянутом свинцовыми тучами небе.

      А в пустых глазницах выверны зажегся и тут же погас алый всполох угасающего разума.

       Николай Степнов

      Через двадцать минут стало ясно, что найти Вика в здании университета – серьезная задача даже для магов-поисковиков. В аудитории, где у него была лекция, некроманта не оказалось, как, впрочем, и на кафедре, куда нас ещё утром сопроводил ректор, знакомя с временными коллегами. Эти же 'коллеги' и подсказали, что Виктор у них был, но спустя пару минут ему позвонили, и после короткого разговора он куда-то убежал.

      Поблагодарив за информацию и сетуя, что до сих пор не удосужился обзавестись номерами телефонов ни напарника, ни коллег из агентства, я отправился к ректору. В расписании, выданном в деканате боевого факультета, значился пункт, который ставил меня в тупик – 'Боевая подготовка. Практическое занятие'. Причем первое занятие с этого предмета у меня было назначено на сегодняшний вечер. А что это за 'боевая подготовка' и с чем её едят, я не имел ни малейшего понятия.

      На четвертом этаже, где располагался кабинет ректора, было тихо и безлюдно. Не обратив на это внимания, я спокойно подошел к дверям нужного кабинета и собирался постучать, когда заметил, что она чуть приоткрыта. Спустя мгновение слуха донесся чей-то глухой голос:

      – Да, я уверен. Нет, с нежитью я разобрался, команда зачистки смогла управиться до рассвета. Нет, ни лица, ни особых примет. Фотографии я уже отослал. Возможно. Продолжать слежку? Да, понял вас.

      'Любопытство сгубило кошку', – попытался напомнить я себе, но помогло это плохо. Поэтому, не сдержавшись, я осторожно заглянул в щель приоткрытой двери.

      На столе ректора, небрежно отодвинув в сторону какие-то бумаги, сидел высокий темноволосый мужчина с черными кругами от усталости под карими глазами. На штанах джинсов виднелись капли алой крови и какие-то зеленные подтеки, на полу лежала черная куртка, правый рукав которой был порван в клочья. На плече виднелась окровавленная тугая повязка. Левой рукой, перебинтованной на скорую руку, мужчина прижимал к уху трубку телефона, стоявшего на столе ректора.

      – Уже выдвигаюсь, – мужчина уже собирался положить трубку, когда на губах появились ехидная ухмылка. – Кстати, шеф, вы меня сглазили. Хоть и не чернокнижника, но его отродье я в темном переулке встретил...

      – Николай? – раздался за моей спиной удивленный голос ректора. – Что вы здесь делаете?

      Вот и не верь после этого народным пословицам.

      Мысленно костеря свою 'везучесть' на чем свет стоит, я спокойно обернулся и попытался изобразить извиняющуюся улыбку:

      – Я к вам шел, но услышал голоса, – бросив быстрый взгляд в сторону двери, я с трудом сдержал возглас удивления. Никакой щели, через которую я разглядывал неизвестного мужчину, не было и в помине.

      – Голоса? – удивленно переспросил ректор, проходя мимо замершего меня. – Странно, я, когда выходил, запирал за собой дверь на ключ.

      Под моим изумленным взглядом маг спокойно достал из кармана связку ключей, вставил в замочную скважину и, провернув несколько раз, открыл дверь кабинета.

      Заглянув внутрь, я серьезно усомнился в своем душевном здоровье.

      В кабинете никого не было. На столе стояли аккуратные стопки бумаги, на ковре не было и намека на черную куртку, которую на него так небрежно бросил неизвестный. Даже телефон, по которому разговаривал мужчина, и тот стоял на другом конце стола.

      М-да, похоже, я сошел с ума. Какая досада.

      – Странно, – поймав недоуменный взгляд ректора и чувствуя себя полным идиотом, протянул я. – Показалось, наверное.

      – Наверное, – одарив меня сочувствующим взглядом, Олег Антонович занял свое место за столом. – Так что вас ко мне привело, Николай?

      Вспомнив о цели визита, я достал из папки расписание и протянул его ректору. Но вопрос о непонятном занятии чуть не застрял в горле, когда взгляд случайно упал на ворс ковра возле стола.

      На нем отчетливо виднелись два небольших пятнышка: алой крови и непонятной зеленой слизи.

Глава 10,  в которой Николай дергает Гюрзу за хвост и раскрывает один из главных козырей

       Николай Степнов

      Спустя полчаса я всей душой жалел, что меня вообще потянуло что-либо спрашивать у ректора. Потому что чем дальше заходили объяснения по поводу непонятной дисциплины, тем больше крепла моя уверенность в следующем: я попал. А вместе со мной и ещё три некроманта, включая напарника, совместно с которыми я буду проводить практическое занятие с боевой подготовки.

      Уже не вслушиваясь в перечень упражнений и приемов, которые должен буду отрепетировать с новой группой, я уныло смотрел в окно, за которым вовсю лил дождь. Из головы не уходила следующая картина: жилистый парень-некромант стоит перед толпой уже более-менее натренированных третьекурсников и пытается показать какой-то прием с помощью меча, при этом не отрезав себе ничего жизненно важного. От последней мысли перед глазами почему-то возник автопортрет Ван Гога. Тот самый, с отрезанным ухом.

      Настроение, и без того не радужное, помахало ручкой и с молодецким уханьем рухнуло на дно Марианской впадины.

      – Но, пожалуй, всего этого вы делать не будете, – вывел меня из задумчивости бодрый голос Олега Антоновича. Поймав мой полный надежды взгляд, ректор довольно кивнул: – Будет достаточно, если вы просто отведете третьекурсников на кладбище и, скажем, научите их грамотно упокаивать низшую нечисть. Зомби там, упырей...

      В голове тут же возник радостный оскал неконтролируемого мертвяка, с которым я недавно познакомился на местном погосте. Повозиться с ним тогда пришлось знатно. И где гарантия, что при повторной встрече у меня будет время начертить на земле нужную пентаграмму?

      Взвесив в уме все за и против, я пришел к выводу, что этот вариант все-таки предпочтительней отрезанного уха. Вот чему-чему, а быстрому бегу по пересеченной местности разного уровня сложности нас в университете научили. Да и не один я буду, с коллегами и толпой боевых магов, пусть и недоучек. В случае чего, хотя бы отвлекут, как клиент в прошлый раз.

      – И во сколько начинается занятие? – деловым тоном уточнил я, снова переводя взгляд на злополучное расписание. – Здесь время не отмечено.

      – Обычно часов в семь вечера, после занятий, – пожал плечами ректор, переведя взгляд на часы. – Но иногда раньше, иногда позже. Преподаватель сам предупреждает группу, будет занятие или нет. Но, если мне не изменяет память, то у сегодняшней группы всего одна пара и в университете их уже нет. А я зуб готов отдать, что об отсутствии всех преподавателей боевой магии они уже осведомлены, и радостно разбежались по домам, считая, что последней пары не будет. Назад их не загонишь, даже если я лично побегу вдогонку и буду кричать, что всех исключу и пошлю дворы мести.

      Я понимающе улыбнулся. Знакомо. Всех все равно не исключишь, а исключение боевых магов-недоучек вообще чревато непредсказуемыми последствиями.

      – Так что пару перенесем на понедельник, сейчас позвоню в деканат, чтобы они новое расписание вывесили, – подытожил Олег Антонович. – А на сегодня вы свободны, Николай.

      Тепло распрощавшись с ректором и стараясь не смотреть в сторону злополучного ковра, я в приподнятом настроении отправился в агентство, забирать у Маши с Леной свою живность. Бродить с ожившей совестью и неживой собакой по столичному университету я не рискнул. Хотя готов поспорить, наша колоритная компания произвела бы настоящий фурор.

      В одном из коридоров я увидел знакомую черную куртку и остолбенел, круглыми глазами смотря на приближающегося ко мне по коридору мужчину из кабинета ректора. Он спокойно шел по коридору, положив руки в карманы и умело лавируя между стаек спешащих куда-то студентов. Лишь когда мужчина спокойно миновал меня, статуей замершего на середине прохода, я заметил несколько капель крови на плече его куртки.

      Остановить незнакомца я не успел. Стоило мне встрепенуться и открыть рот, чтобы окликнуть мужчину, как меня чуть не снес с ног очередной студент. Отвлекшись на скомканные извинения парня, я упустил незнакомца из виду всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы он бесследно растворился в воздухе.

      Оглядевшись по сторонам и убедившись, что моего 'глюка' действительно нигде не видно, философски пожал плечами и направился к выходу из университета. В конце концов, почему это я так привязался к этому незнакомцу? Может это вообще местное университетское привидение, любящее подшучивать над новичками. У нас, в Стрельце, такое чудо было. Вот только шутки у того привидения были специфические – перепутать шпоры студента во время экзамена, чтобы он нужный билет вовремя не нашел, или стереть конспект, написанный не тобой, а доброй соседкой. И при этом так гадко смеется, шутник. Не иначе, как в прошлой жизнь преподавателем был.

      Как только 'преподаватель боевой магии' скрылся из виду, по алому ковру, висевшему на стене, прошла крупная рябь. Спустя мгновение в коридоре возник 'испарившийся' незнакомец, закутанный с ног до головы в чуть мерцающий алый плащ.

      Агент, поминая незлым тихим словом глазастого подопечного, выпутался из новой разработки белых магов, которая помогает мгновенно слиться с местностью, но при этом мужчина следил, чтобы алые разводы не остались на его собственной одежде. Свернув плащ и спрятав его под куртку, маг придирчиво оглядел себя в отполированное до блеска окно. Как Артем и думал, использование новинки не обошлось без последствий. Злополучное алое пятно оказалось на самом интересном месте – на джинсах боевика, чуть ниже спины.

      Тихо ругаясь сквозь стиснутые зубы и стараясь не тревожить пострадавшую руку, маг быстро убрал последствия экстренной маскировки и неспешно похромал за подопечным. Который, сам того не заметив, хорошо потоптался по ногам 'телохранителя', когда столкнулся с нерадивым студентом.

       Николай Степнов

      Парсик на меня обиделся. Стоило переступить порог агентства, как на меня с яростным ором полетел темно-серый комок шерсти, сверкая безумными глазами. Следом бежала довольна до жути собака. Отвлекшись на фосфоресцирующую нежить, я пропустил тот момент, когда Совесть атаковал мои ноги, одним ударом опрокинув на спину.

      Полчаса мы с Леной и Машей уговаривали кота отпустить мой многострадальный ботинок, в который тот вцепился с яростью учуявшего кровь вурдалака. Кот на уговоры не реагировал, а я стоически терпел боль, давно простившись и с ботинком, и с ногой. Сэр Ричард попытался отпугнуть от меня Парсика, но тот только сильнее выпустил когти, и призрак оставил зверя в покое, наблюдая за нашим цирком с вселенским спокойствием.

      Один раз на наши крики прибежали Александр с Василием, поржали над открывшейся их взгляду картиной и отбыли на очередное задание. Посмеивающихся некромантов провожали наши с девчонками злые взгляды и монотонное завывание кота.

      Через час, когда мы осипли, а Паразит с воя перешел на сдавленные хрипы, из своего кабинета соизволил выглянуть наш шеф. Золотох задумчиво оглядел мой порванный ботинок, меланхоличный взгляд подручных, смирившихся с нелегкой участью, и виляющую хвостом, предано смотрящую на него нежить. Из нас всех у собаки было самой счастливое выражение морды, лицезрение которого ещё больше ввергало нас в уныние.

      – Впервые вижу бешеную совесть, – задумчиво почесал подбородок Михаил, подходя к вцепившемуся в меня коту. Паразит покосился на появившиеся на горизонте новые ботинки и угрожающе зарычал. Послушав рулады, которые выводило животное, шеф удрученно вздохнул: – Признавайся, Степнов, чем животное до такого состояние довел?

      Я только философски пожал плечами. Что могло стукнуть в голову моему питомцу, которого я в последний раз видел сегодня утром, не имел ни малейшего понятия. Кажется, перед выходом из дома все было хорошо. Накормил, напоил, подождать меня до вечера уговорил. Разве что по дороге кот почему-то занервничал, когда мимо нас прошел какой-то мужчина, но я не обратил на него внимания. Мало ли, вдруг он собачник, а Совесть учуял запах его питомца?

      – Степнов, постарайся вспомнить, – тяжело вздохнув, произнес шеф, протянув руку к рычащему коту. – Раздражитель лучше убрать от греха подальше, иначе приступ больше повторится вновь.

      После этих слов в его руке появилась тонкая зеленоватая нить. Она неспешно скользнула к коту, и, коснувшись его правого уха, растворилась в воздухе. Ещё минуту Паразит самозабвенно грыз мой ботинок, после чего безвольно обмяк, забывшись тревожным сном.

      – Когда проснется, уточнишь, что его так напугало или разозлило, – спокойно ответил Золотох, после чего снова скрылся в своем кабинете.

      Я проводил шефа задумчивым взглядом. Сегодня он был на удивление немногословным, замкнутым и подавленным. Что же случилось между ним и Маргаритой Вихревой, раз её визит настолько выбил Золотоха из колеи?

      Лена и Маша облегченно выдохнули и тоже разбрелись по своим местам, напоследок вытянув из меня рассказ о первом дне в университете. Я только пожал плечами, отбившись от любопытных девушек парой общих фраз. О выверне я решил не упоминать. Не люблю рассказывать посторонним о способностях своей семьи. Когда-то такая беспечность стоила жизни многим потомственным некромантам.

      Огорченно вздыхая, некромантки оставили меня в холле рассматривать безнадежно испорченный ботинок. Ладно, до ближайшего магазина как-нибудь дойду, а там что-нибудь придумаю.

      Новых заданий от шефа не было, так что я решил, что самое время подготовиться к вылазке в Змеиную нору.

      Занятые делом некроманты не заметили, как в пятнадцати шагах от них беззвучно открылось окно, и через него на пол спрыгнул высокий мужчина в серой куртке. Быстро оглядевшись по сторонам, скользнул к неприметной двери, ведущей на подземные этажи агентства. Кулон в виде летучей мыши с зажатым в лапах черепом скользнул к специальной панели, и та тихо пискнула, открывая незваному гостю вход в лаборатории.

      Мужчина, бросив взгляд в сторону суетящихся некромантов, криво усмехнулся и скрылся за дверью. И только зеленоватые глаза нежити, случайно заметившей странного посетителя, почему-то загорелись огнем животного страха. Поднять лай и указать новому хозяину на визитера собака почему-то побоялась, забравшись под руку юного некроманта и испуганно опустив уши-зонтики.

       Николай Степнов

      – Костюм 'хамелеон', последняя разработка семьи Вагорских, – распиналась рыжеволосая девушка-консультант, пока я придирчиво разглядывал себя в зеркало. – С функцией 'трансформера', сменой цвета по желанию покупателя, с сертификатом качества от самих белых магов. Сейчас у нас действует скидка в двадцать процентов, так что цена более чем демократичная. Более того, в качестве бонуса мы предлагаем эксклюзивную возможность – скидка в полцены на любую пару обуви, которую вы покупаете в комплекте к 'хамелеону'.

      Ага, демократичная, как же. В агентстве мне год пришлось бы работать, чтоб насобирать на этот 'демократичный костюм'. Но своих денег он стоил. И для предстоящей вылазки в логово врага подходил идеально. На первый взгляд – обычный, хоть безумно дорогой костюм-тройка угольно-черного цвета. Но если посмотреть на него магическим зрением, то сразу узнаешь мечту любого мальчишку, жаждущего почувствовать себя Джеймсом Бондом – сверхпрочный материал, который защищает от физического воздействия и отражает солидный перечень мелких, но неприятных для здоровья заклинаний. В том числе и сканирующих. Решающий фактор, заставивший без сожалений расстаться с солидной сумой с личной банковской карты.

      Убедившись, что костюм сидит идеально, потайные карманы, о которых тактично умолчала консультант, качественно пришиты и замаскированы, я быстро переоделся и вышел из примерочной:

      – Будьте добры, упакуйте последнюю модель. Вместе с парой белых рубашек и подходящей парой обуви. Полностью полагаюсь на ваш вкус.

      – Для потомственных некромантов все только самое лучшее! – просияла девушка-консультант, забирая у меня вешалку с костюмом, и скрылась за занавеской соседнего помещения.

      'Только самое лучшее', ага. Удивительно, как меняется отношение людей, стоит назвать свою фамилию. Конечно, если речь идет о заведении с негласной вывеской 'только для чистокровок, оборванцам вход запрещен'. А сперва именно за оборванца меня и приняли, из-за помятого костюма, не помеченного каким-нибудь модным брендом, и измочаленных котом ботинок. Но стоило представиться, как работницы магазина тут же растеклись розовой приторно пахнущей лужицей.

      Я устроился на бежевом диване в освещенном холле и приготовился ждать. Рядом тут же появилась очередная безликая девушка-консультант и с подобострастной улыбкой предложила кофе. От сладких духов, которыми провоняло все помещение и слишком яркого света, бившего по глазам, зверски разболелась голова, так что отказываться я не стал.

      Не смотря на ранее время, посетителей в фирменном магазине Вагорских было немного – здешние цены оказались довольно кусачими, под стать хозяйке. Пришлось воспользоваться деньгами, скопленными на черный день, который грозил вот-вот настать.

      Наслаждаясь терпким вкусом свежесваренного кофе, я мысленно пробежался по списку покупок. В камере хранения уже лежали два пакета со стандартным набором агента-взломщика. Не думаю, что тетушка оказалась настолько беспечной, что оставила Кодекс без должной защиты. А значит, придется попотеть и вспомнить все, чему меня учил Кирилл на последних курсах академии. Что ж, учеником я всегда был прилежным.

      Осталась сущая мелочь – подготовить несколько зелий и укрепить защиту на сэре Ричарде. Зверинец удалось пристроить вахтерше, за плитку черного шоколада и большую банку молотого кофе.

      Впрочем, одна проблема осталась – хвост, который с трудом удалось сбросить в паре кварталом от магазина Вагорских. В третий раз увидев мужчину в черной куртке, я окончательно уверился, что он – не глюк, а мой персональный 'нянь' от белых магов. Очень не вовремя он появился.

      Расплатившись за 'хамелеона', я забрал из камеры хранения пакеты с ингредиентами и амулетами для апгрейда сэра Ричарда и вызвал такси. Гулять так гулять, не идти же с дорогущими покупками через весь город.

      Я долго думал, есть ли смысл звонить другу и рассказывать о своем плане. И в конце концов решил, что смысла в этом нет. Во-первых, меня все равно сковывала нерушимая клятва, из-за которой не смогу раскрыть тайну Гримуара. А как ещё объяснить, зачем мне дался Кодекс? А во-вторых, если Кир и поверит мне на слово, где гарантия, что у тетушки не припасено на такой случай пара-тройка копий Кодекса без раздела с магическими ритуалами? В жизни не поверю в подобную беспечность тети Аглаи. Придется рискнуть и явиться в логово змеи без поддержки друга.

      Когда я вернулся домой, ничего не предвещало беды. Новых 'черных меток' из почтового ящика не торчало, вахтерша привычно ворчала на моего соседа, почесывая за ухом блаженно мурчащего Парсика. А увидев меня, многозначительно подмигнула и попросила не беспокоиться, ибо, цитирую 'молодое дело нехитрое, все мы люди понимающее, жаловаться никто не будет'.

      Я на всякий случай поблагодарил за понимание, вообще не представляя, на что Тамара Степановна намекала.

      А под дверью квартиры меня ждал сюрприз.

      Лена, в зеленой кожаной куртке, черной юбке до колен и стянутыми в хвост каштановыми волосами, расположилась на ступеньках и держала на коленях цветастый лоток с чем-то, отдаленно напоминающим еду. Но ручаться я за это не буду.

      Коллега с восторгом слушала сэра Ричарда, рассказывавшего о моих проделках в Паучьем гнезде. Точнее, о том, как Матвей выпустил из лаборатории отца оборотня-попрыгунчика, а мы с Романом пытались загнать существо в клетку до того, как вернется дядя Антон.

      – Привет! – спешно поздоровался я, невежливо перебивая призрака.

      Нюся, увязавшаяся за мной наверх, радостно тявкнула и завертелась под ногами Лены. А я бросил укоризненный взгляд на сэра Ричарда, но тот лишь развел руками, искренне не понимая, что за секретную информацию он выдал. Всего лишь очередную историю Паучьего гнезда о похождениях Николая Степного и его банды, известную всему Зеленому холму.

      И благополучно забытую за десять лет всеми действующими лицами, кроме бывшего хозяина поместья!

      – Привет! Прости, что без предупреждения, – Лена поднялась на ноги, отряхивая юбку и развеивая 'тепловую подушку', на которой сидела. Подняв на меня виноватые серые глаза, протянула лоток с какой-то странной субстанцией: – Нас сегодня отпустили раньше и я вот... Хотела извиниться за инцидент с твоим отравлением. Если бы я закрыла дверь в лабораторию, то никто бы туда не проникнул и зелье бы не испортили... в общем, ты пироги с черникой любишь?

      Коллега смотрела на меня с такой надеждой, что я понял – отрицательный ответ будет приравнен к смертной обиде и объявлению войны. А учитывая, что шеф ещё не раз может меня проклясть, а расколдовывать будет именно Лена...

      – Обожаю, – улыбнулся я, с опаской смотря лоток с таинственным пирогом примирения. К чернике я был абсолютно равнодушен, да и история с отравленным зельем все ещё свежа в памяти.

      Засиявшие от счастья глаза девушки подсказали, что я сделал правильный выбор.

      Так, как бы помягче намекнуть Лене, что у меня очень плотный график, в который не входит чаепитие с черничным пирогом?

      Перебирая в уме варианты, я поставил пакеты на пол, открыл дверь квартиры и щелкнул выключателем. В нос ударил резкий запах хлорки и ещё какого-то химиката, и я невольно помянул Костлявую. Необходимость в отмазке отпала.

      По квартире словно пронеслась армия болотных выверн. Шкаф, стоявший в коридоре, разнесли в щепки. На полу гостиной валялись обломки стола и серванта, перевернутые и выпотрошенные диваны. Подпаленные ковер усеивали комья земли и черепки разбитых горшков, осколки стекла и пух из разодранных подушек.

      Я бросил взгляд на защиту, поставленную вчера. Все нити были целыми, никто не входил и не выходил после моего ухода. И все же, кто-то перевернул мою квартиру верх дном.

      Вернувшись в коридор, заглянул на кухню. Сюда тоже попытались сунуться, но быстро ретировались, обожженные вываленными из крайнего шкафа зельями. Об этом красноречиво свидетельствовали осколки нескольких флаконов, буро-зеленые подтеки на стенах и пузырящийся местами плинтус.

      Пока Лена изучала бардак в гостиной, я незаметно проверил заветный тайник – духовку, где по-прежнему хранился ноутбук.

      Тайник не тронули. Ни этот, ни в коридоре – тот я проверил в первую очередь, охранки на месте, даже не смещены. Не заметили? Проигнорировали, поскольку не его искали? Или вообще ничего не искали? И кто вообще ко мне влез, минуя защиту на смешанной магии? Чернокнижники?

      Когда я вернулся в гостиную, Лена стояла рядом с дальним окном и, закусив губу, тщательно сканировала помещение. Искала следы взломщиков.

      – Замок не взломан, – непривычно кратко проговорил над ухом сэр Ричард. Призрак говорил тихо, чтоб не мешать шептунье. – По моим наблюдениям, ничего не взяли.

      – Не уверен. Но точно ничего важного, – я отошел к дальней стенке, где за нетронутой иллюзией скрывалась панель сигнализации. Лучшая защита от лучших белых магов, как уверяла меня вахтерша. Грош цена оказалась такой защите.

      Панель уверяла меня, что за время моего отсутствия никого дома не было. Ну да, а верх дном все перевернул Ёша.

      Кем бы ни были незваные гости, они отперли квартиру своим ключом, как-то обманули сигнализацию и мою защиту, став для них невидимыми, а потом что-то искали.

      Но что? И нашли ли? Из моих вещей точно ничего не пропало. Разве что...

      Я с сомнением покосился на разваленный шкаф с одеждой. Стащили что-то оттуда? Или забрали волос с подушки? А смысл, у меня иммунитет к заклинаниям, для которых нужны личные вещи и частичка другого мага.

      Значит, если украли личные вещи, вариант только один – подстава.

      – Николай, – раздался из спальни напряженный голос сэра Ричарда, – вам стоит это увидеть.

      На стене над перевернутой кроватью кто-то алой краской вывел два слова на старом наречие некромантов – таррийском языке.

      'Тех салхур. Халструн краш'.

      'Ты в опасности. Не вмешивайся'.

      Происходящее не нравилось мне все больше и больше.

      – Это были не маги, – за моей спиной раздался разочарованный голос Лены. – Люди. Скорее всего, двое, но магический фон настолько беден, что я не могу сказать наверняка. Физических следов тоже не оставили, все, что было, стерли хлоркой. Улики искать бесполезно.

      Даже так? Неужто на меня натравили самих 'невидимок' – людей-наемников, нечувствительных к магической энергии? Это объяснило бы, почему защита их не увидела. Тогда нужно тщательнее проверить тайник в коридоре – 'охранки' таким наемникам не страшны.