Текст книги "Осколки прошлого (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Сволочь бездушная. – крикнула ему вслед.

– Жду у машины через десять минут. Если не успеешь одеться, так и поедешь… – супруг сделал паузу. Даже из-за закрытой двери, разделявшей нас, я услышала лёгкий смешок, – в полотенце.

ГЛАВА 21

Собраться к назначенному времени я, конечно же, не успела. В том бардаке, что мы успели устроить в доме Тимура, отыскать хоть что-то оказалось довольно затруднительно. Арт, как и было им обещано, ждал у машины.

– Ты опоздала, – бесцветным тоном сказал он, едва я села на пассажирское сиденье.

– Что, тебя кто-то заждался? – съехидничала ответно.

Про себя мстительно подумала, что если уж мы куда-то опаздываем, то не стоило полчаса намывать моё тело, словно я год не помнила, что такое гигиенические процедуры.

– Да, Ева. Нас, – выделил Древний, – ждут. Кое-кто обещался почистить территорию одного учреждения. Забыла?

На короткий срок устыдилась. Потом вспомнила, что сегодня воскресенье, и, по словам самого же Арта – будет утренним или вечерним время нашего визита не столь важно. Мстительные порывы к чёрной ведьме быстренько вернулись вновь.

– Хорошо. Мне понадобится максимум полчаса, чтобы произвести зачистку и поймать путь. Что будет потом, Арт?

Не знаю, насколько я сильна в двусмысленности намёков, но видимо в глазах супруга – вообще ни капельки, потому что архивампир даже на секунду не задумался:

– Потом отследим эту мразь, и я сверну ей шею. После чего можем вернуться в Лондон, – уголки губ супруга приподнялись в лёгкой усмешке. – А дальше, посмотрим по обстоятельствам. Если, конечно, у тебя нет других планов, радость моя. А то поделись, если так.

Упоминание о том, что где-то до сих пор жива и здорова та, которая должна быть в моей жизни первостепенной задачей, немного поубавили пыл поговорить о том, чего это супруг никак не хочет…. Не хочет. Оставшуюся дорогу до детского сада я молчала, бестолково вглядываясь в мелькающие за окном улицы северной столицы. И только когда мы доехали до места, решилась спросить то, что так мучило и не находило ни единого предположения для ответа.

– Арт, зачем ты это сделал?

Я вложила в этот вопрос всё, что накопилось. И его утреннее поведение, и его отказ.

Супруг поджал губы и уже собирался что-то сказать, но заметил, что у калитки нас и, правда, ждут. Он сделал глубокий вдох, бросив в мою сторону короткий извиняющийся взгляд, и вышел из машины. Сегодняшняя сторожевая смена была в лице женщине средних лет всё в том же чёрном обмундировании местного охранного предприятия.

Артур несколько минут разговаривал с ней о чем-то, а затем она вручила ему довольно внушительную связку ключей и направилась обратно в здание за оградой. Не дожидаясь, пока архивампир изволит разрешить мне выйти, выбралась на улицу и открыла багажник, куда накануне положила контейнер с ведьминскими припасами. Только и успела, что положить руки на крышку, готовясь произнести отпирающее заклятье, как прохладное дыхание супруга коснулось шеи.

– Ты уснула, а в доме не было ничего из продуктов. Ты не ела со вчерашнего дня, и я подумал, что стоит это исправить, – спокойно заговорил Арт. – Потом я нашёл твой бирюзовый комплект, весь испачканный кровью и остатки джемпера, – последовала горькая усмешка. – Тогда-то до меня и дошло, что ты соврала.

Он замолчал, неподвижно возвышаясь за моей спиной. Хотелось задать миллион вопросов, но в данный момент больше всего я хотела получить ответ на один единственный, что уже произнесла вслух. Потому и промолчала, не комментируя его слова. Артур не выдержал паузы первым.

– Я понимаю, что очень напугал тебя. Сам не ожидал, что реакция будет настолько серьёзной. Если бы знал, то не остался бы с тобой в одном доме. Но, Адский Сумрак, Ева, неужели ты настолько презираешь меня за мою слабость, что не хочешь даже вспоминать об этом вслух? – сильные руки легли на талию, одним резким поворотом разворачивая к себе лицом.

На этот раз мне пришлось ответить.

– Ты прав, Артур. Не хочу вспоминать.

Я не хотела грубить или причинять ему боль. Даже и не предполагала, что мои слова так больно ударят по нему. Архивампир содрогнулся, отводя взгляд в сторону, и нервно сглотнул.

– Ты знала кто я, Ева. И раньше тебя это не останавливало, – безучастно сказал Арт.

Сердце сжалось болью.

Вот совсем не по этой причине так сказала. Не поэтому так поступила.

– Я хотела, чтобы ты не чувствовал себя виноватым, вот и всё, – пробормотала в своё оправдание.

Волна трепетной нежности захлестнула душу, желая накрыть своей заботой терзающего себя чувством вины мужчину. Положила ладонь на его плечо, второй рукой обхватив за спину, и прижалась к архивампиру.

– И я не презираю тебя. Никогда не смогу. Скорее – себя. За то, что сделала с тобой. Ведь это всё из-за меня так вышло. Если бы не я – ты бы никогда не потерял контроль.

Ну вот. Оказывается если сказать вслух, становится легче.

По крайней мере, мне.

Его ладони скользнули вдоль моей поясницы, ответно прижимая к себе.

– Как-то не подумал об этом, если честно, – признался Артур. – Решил, что раз тебе настолько страшно, то буду держать дистанцию. Завершение привязки включает в себя не только консумацию брака во всеобщем понимании, Ева. И должен сказать, приятного там будет мало. Не будет вообще, если уж быть откровенным до конца.

Тут его логика, как всегда, ввела меня в ступор. Про «приятность» решила пока пропустить мимо ушей, раз он сказал, что рано, а вот про процедуру гигиены в его исполнении в отношении меня захотелось подробностей.

– Э-ээ… Это ты так решил дистанцию держать?

Супруг намёк понял. Улыбнулся, ласково чмокнув в нос.

– А это тебе шоковая терапия. Чтоб сырость не разводила в доме Тимура. Он и так слегка огорчится, когда увидит, что я там вчера устроил. К чему дракону лишний стресс? Он ведь и так вспыльчивый не в меру, с тех пор, как его княжна забеременела, – добродушно отозвался Арт. – Первый наследник как-никак скоро будет у него.

А мне уже в который раз за день стало не хватать воздуха. Сердце замедлило ход, а голова почему-то закружилась. На мгновение, показалось, что я падаю в бездонную пропасть. Словно земля ушла из под ног. Тьма внутри чёрной ведьмы колыхнулась, реагируя на известие о появлении на свет ребёнка мужского пола. Пытаясь справиться с противоречивыми эмоциями, от новости, которую я, видимо, узнала последней, уткнулась в грудь супруга. Он сжал меня в своих объятиях сильней. Только вот на душе от этого легче не стало.

– К тому же я думал, что твои слёзы из-за того, что я сделал с тобой. Хотел, чтоб со временем ты заново привыкла к моему присутствию рядом, – супруг сделал паузу, а затем в последующем его вопросе прозвучали тревожные нотки: – Если дело не во мне, тогда что является причиной твоих слёз?

Ответа на этот вопрос я и сама не могла точно сформулировать. Врать снова – не было никакого желания. Поэтому просто потянулась к мужчине за поцелуем, понимая, что сейчас уже и вспоминать не хочется о пролитых слезах.

Супруг проявил тактичность и не стал задавать лишних вопросов. А может, смолчал потому, что мои поцелуи занимали его сознание больше, чем всё остальное. Этого я не знаю. В любом случае, к этой теме мы вернёмся ещё не скоро. Прояснив вопрос о произошедшем в ванной, сознание захотело прояснить и остальное.

– Арт, – произнесла, выдыхая ему в губы.

Он гладил меня по волосам, а мне хотелось тонуть и растворяться в этих ощущениях. И я как маленький котёнок, податливо отзывалась на эти простые незатейливые ласки.

– М-мм? – без особого интереса отреагировал он.

– Будет очень больно?

Почувствовала, как мужское тело напряглось.

– Очень, – прошептал тихо.

Невольно сглотнула подкативший к горлу ком.

– Всё будет примерно так, как было вчера, – добавил блондин. – И… Даже больше.

Архивампир обхватил моё лицо ладонями, глядя мне прямо в глаза.

– Ты не обязана проходить через это, если не готова, – мужчина горько усмехнулся. – А ты к этому определённо не готова, радость моя.

С этим я могла бы поспорить, потому что «как было вчера» мне очень даже понравилось. Могла бы. Но не стала. Вместо этого, просто покорно согласилась с его мнением.

– Хорошо. Если ты так считаешь.

Вновь уткнулась лицом в его грудь, потихонечку начиная обдумывать, как бы мне уже завершить эту демонову привязку в обход бескрайней заботы архивампира и забыть всё как страшный сон. Или помнить о ней, и наслаждаться каждым моментом… Если всё будет и впрямь, как вчера…. В конце концов, я уже давно не та нежная и наивная девочка, которой он меня до сих пор воспринимает. Чёрные ведьмы всегда идут до конца. Сколь велика не была бы цена за желаемое. А то, что я желала Арта и больше никого другого в своей жизни – это уже неоспоримо и не подлежало изменению.

– Родная? – позвал Арт.

Новая волна нежной привязанности к супругу разлилась теплом по сердцу.

– Да?

– Мы сюда зачем вообще приехали? – ласково напомнил он.

– Угу, – отозвалась нехотя.

Освободила мужчину от собственных притязаний и повернулась обратно в сторону открытого багажника. Все ещё запечатанный контейнер напомнил о реальности. О той, в которой архивампиру не стоит знать, что лежит внутри.

– Арт, может тебе лучше немного отойти? – предложила неловко.

Зато честно. Почти.

Мужчина вопросительно приподнял бровь.

– Так разит вербеной. Вся машина провоняла, – задумчиво произнёс он.

– Я запечатала её заклятьем. По привычке, – пытаюсь оправдываться дальше. – Думаю, тебе не стоит в ближайшее время испытывать свою выдержку повторно. Отдача, конечно, небольшая, но всё-таки…

А с каждым разом говорить «правду», которая – не совсем правда, если рассматривать под определённым градусом, у меня получается всё лучше и лучше.

Гордая собой, я повернулась в сторону супруга, ожидая ответа. Архивампир понятливо улыбнулся и пошёл в сторону калитки.

Создатель. У меня точно получилось.

Прошептать заклятье, достать необходимые ингредиенты, сплести их в единое целое, образуя якорь, который будет притягивать на себя излишки отката, закрепить эффект благословением триединой богини, а затем запечатать контейнер заклятьем обратно, заняло не больше десяти минут.

К моему облегчению, супруг так ничего и не заподозрил. Всё это время он неспешной походкой прогуливался вдоль территории детского сада, рассматривая зачем-то разноцветные качели.

Едва я переступила незримую границу территории, опутанной остаточным фоном чернокнижной магии, венец вновь одарил вибрирующим холодом. Голова закружилась, но Древний оказался рядом и аккуратно придерживал за талию.

– И всё равно, тебе лучше отойти, – посоветовала искренне.

Супруг проворчал что-то о чрезмерно самостоятельных и отошёл на несколько шагов назад. Я же опустилась на колени у ближайшей клумбы. Порыв Арта вновь оказаться рядом пресекла одним непреклонным взглядом.

Зарываясь пальцами в землю, попыталась сосредоточиться на ощущениях, отыскивая каждую частичку витающей в воздухе силы, которой здесь быть не должно. Тьма наполняла разум и душу. Я позволяла.

Только так я смогу совладать с тем, что хочу. Оружие в битве должны быть как минимум равным, если не хочешь проиграть. Всё, что происходило дальше, было как будто и не со мной.

– Eliximo Nominum, Er… – по горлу прошёлся спазм.

Больше ни единого звука не могло сорваться с моих уст. Алнаирийский артефакт ударил вибрирующей волной холода, отражаясь в пространстве такой мощью, что Артура снесло вместе с частью ограждения территории.

Стёкла задрожали и лопнули, уступая под гнётом прошедшейся силы. Оглушительный треск и шум пока ещё неясного мне происхождения содрогнул землю. Я лишь растеряно перевела взгляд на плетение якоря в своих руках. Его уже не было. Лишь чёрный пепел сыпался с моих рук.

Твою ж… Вселенную. Что это было?.

Сделала медленный вдох и плавный выдох, отпуская тьму властвовать внутри чёрной ведьмы там, где ей самое место. Как только поняла, что могу двигаться, опрометью бросилась к супругу.

Пока бежала, пыталась не думать о том, что снова придётся звонить князю Деверо. Даже и представить не могу, что он скажет на этот раз.

Супруг нашёлся в паре шагов от выломанной части ограды. Собственно, на ней он и лежал. Опустившись рядом на колени, позвала Арта по имени. К моему облегчению, Высший ответил. И даже сел.

– У тебя это входит в привычку, не находишь? – усмехнулся, тряхнув головой.

Слабо улыбнулась ему в ответ, порывисто обнимая за шею.

– Ты жив, – выдохнула с облегчением.

– М-мм, конечно жив. Я же бессмертный, – наигранно удивлённо ответил архивампир.

Толкнула его в плечо в знак неодобрения шутки.

– Правда в последнее время у меня складывается впечатление, что ненадолго, – добавил он меланхолично. – В следующий раз отойду подальше. Шагов этак на тысячу.

– Арт. – одёрнула рефлекторно.

– Что? – рассмеялся он.

– Ничего, – насупилась. – Прости. Я не специально. Так вообще не должно было быть.

Супруг мгновенно помрачнел.

– А как должно было быть? – холодно произнёс он.

Как именно в точности – я и сама не знала. Раньше мне не приходилось делать подобное на практике в таком большом объёме поглощения. Я знала только теорию. И всё равно должно было быть не так.

– Кажется, артефакт решил, что по алнаирийским традициям будет гораздо проще, – оправдалась как смогла.

Не хотелось признаваться в том, что не контролирую венец падшего до сих пор. Потому что не хотелось рассказывать ту часть, где обязательно должен содержаться ответ с наличием аксартонского императора.

Бездна. И почему всего лишь при одной мелькнувшей мысли об этом проклятом маге крови у меня вновь губы запылали, словно он оставил там свою личную печать?.

Супруг нахмурился. Сказанное мной ему явно не понравилось.

А то, что надо бы сказать дальше, так и вообще произносить вслух расхотелось.

– При вторжении несвойственного рода воздействия сработал предохранитель. След взять не получится, Арт.

Опустила глаза, понимая, что снова всё испортила.

– Ну и Бездна с ним, – мягко произнёс супруг.

Он мягко обнял за плечи, прижимая к себе.

– Главное, что с тобой всё в порядке. И с территорией. Почти также.

С тоской обернулась назад, где была такая разруха, что чувство вины вновь накатило.

– К утру всё поправят, – решил успокоить Арт. – Сейчас только Алексу наберу, он обо всём позаботится.

Внутренне сжалась при одном упоминании князя Деверо.

– Что? – хмыкнул Артур. – Думаешь, мы одни такие? Леону в своё время ещё хуже пришлось, так что даже и не думай об этом.

При негласном упоминании дочери покойной Второй Верховной, мне действительно стало легче. Поверилось в сказанное сразу, вот и стало.

Может, я и отличаюсь катастрофичностью в своих поступках, но слух о дерзком нраве Кейт был довольно обширным среди ковена чернокнижных ведьм. Если Леон до сих пор жив и здоров, да и к тому же с сыном, может и у меня с Артом всё получится.

– Расскажешь? – оживилась невольно.

– Обязательно, – ответил супруг, – но только после… – замялся ненадолго, – позже расскажу, хорошо?

– Хорошо, – согласилась вынужденно.

После чего именно он мне расскажет – так и не поняла. Просто не стала заострять внимания на теме, которая почему-то так сильно задевала спокойствие супруга.

– Аэропорт? – внесла новое предложение.

Архивампир поднялся с земли вместе со мной. Тяжело вздохнул, с величайшим сожалением оглядывая подпорченную одежду.

– Аэропорт, – согласился Арт. – Только мне надо сначала переодеться.

– Всё, что пожелаешь, – улыбнулась я.

– Всё? – скептически хмыкнул архивампир.

– Всё, – подтвердила я.

Веселье быстро слетело с лица супруга, и он совершенно серьёзным тоном произнёс:

– Не забудь, ты мне пообещала. Возможности отказаться я тебе не предоставлю, радость моя.

По телу почему-то прошёлся холодок. Я судорожно сглотнула. Арт протянул ладонь в приглашающем жесте. Ответно вложила свою, и он тут же крепко сжал её. И, пока мы шли обратно до машины, внезапно внутри меня поселилось стабильное чувство уверенности, что у нас всё будет хорошо. Что бы ни произошло. Ведь Артур только что сказал – другого выбора у меня просто не будет.

ГЛАВА 22

Объехав здание аэропорта, Артур свернул к закрытому ангару. Там он оставил машину, предварительно оповестив об этом по телефону Александра.

Единственное, что мне было разрешено взять с собой, так это контейнер с ведьминскими травами. И то потому, что я успела сгрести в него остатки пепла от несостоявшегося якоря.

В салоне самолёта нас встретили две улыбчивые девушки в строгих синих костюмчиках воздушных бортпроводников. Обе англичанки. Рейс – чартерный. Только для нас двоих. Вылет был назначен через полтора часа, и оставшееся время я просто мирно дремала, сложив голову на плечо супруга, забравшись с ногами на комфортно раскладывающееся сиденье.

За время полёта меня покормили четыре раза. На последний принесённый поднос с салатом и заварными пирожными я смотрела уже с откровенным отвращением. Стюардесса на меня – с великой мольбой. Уступить позицию пришлось мне.

После посадки нас встретил знакомый мне чёрный Rolls-Royce Wraith. Водитель был тем же самым. Артуру он почтительно кивнул в знак приветствия и широко улыбнулся мне. Тут же заработал суровый взгляд от архивампира. Водитель судорожно сглотнул и быстренько ретировался восвояси. Пешком. Как и в прошлый раз. Осуждающе посмотрела на супруга. Древний сделал вид, что вообще меня не замечает. Правда, свою ладонь, держащую мою, он сжал крепче. И так и не отпустил, пока не доехали до поместья Деверо.

Широкая подъездная аллея, усыпанная мелким гравием, как и всегда, была ухоженной и выглядела безупречно. Арт остановил машину у центрального входа. Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, когда я вышла на улицу. Солнце близилось к линии горизонта, окрашивая небо в оранжевые краски. Странное, необъяснимое чувство застало меня врасплох, и я больше не делала ни шагу.

– Ева? – настороженно позвал супруг.

Я же подняла ладонь перед собой в просьбе подождать.

Ветер прошёлся по лицу, закружившись вокруг дерзким вихрем. Не задержавшись, он пронёсся дальше, путаясь в кронах тополей, гордо возвышающихся на пути к дому. Неудержимая вольная стихия была единственной, кто осмелилась нарушить тишину вокруг. Больше никого нет. Только я и Арт.

Тогда почему у меня такое ощущение, что это не так?

Закрыла глаза, пытаясь ощутить каждый уголок территории поместья. И не нашла ничего. Ни единого признака души. Ни единого признака аномалии. Действительно, только я и Арт. Да ветер, вновь забравшийся в мои волосы.

– Что не так, Ева?

Тьма снова шевельнулась, словно была против чьего-то присутствия. Но уже через мгновенье она покорно отступила, заползая обратно в закрома души.

– Не знаю, – призналась честно.

Супруг нахмурился.

– Просто показалось, наверное. Всё в порядке, – поспешила уверить его.

Древний улыбнулся и обогнул авто, подойдя вплотную. Прохладные ладони легли мне на поясницу.

– Устала, – не спрашивал, а утверждал он.

– Есть немного, – не стала спорить.

Только и успела охнуть, когда супруг подхватил на руки и понёс в дом. Ласковый, нежный поцелуй затмил происходящее. Опомнилась, только когда мужчина поставил на ноги посреди гардеробной на втором этаже.

Невольно поджала губы, оглядываясь по сторонам. Воспоминания о моём нахождении здесь в последний раз были не из приятных. Зеркала в тяжёлых позолоченных рамах отразили моё состояние. И это не осталось не замеченным. Супруг в который раз нахмурился.

Постаралась улыбнуться и скрыть нахлынувший поток эмоций, чтобы не расстраивать его. Рассеянно прошлась взглядом по туалетному столику, уставленному косметикой и парфюмом.

Артур повернул меня к себе спиной, стягивая с моих плеч куртку.

– Я помогу, – пояснил тихим шёпотом.

Изделие из чёрной кожи легко соскользнуло вниз и осталось в руках архивампира.

– Ванну? – поинтересовался мужчина.

Его руки успели расстегнуть замок на моих сапогах и теперь аккуратно избавляли моё тело и от этой части гардероба.

– Нет. – вскрикнула машинально.

Мне и утренней процедуры хватило до конца дней моих.

– Жаль, – притворно печально отозвался Арт. – Я думал, мы примем ванну вместе.

Последняя фраза как по волшебству смела все терзающие разум мысли и оставила после себя только лёгкую дрожь предвкушения о том, что рано или поздно супруг всё же капитулирует, если я буду достаточно упорна в своих притязаниях.

– Хм… – нарочито сделала паузу, делая вид, что размышляю о поступившем предложении, – ну, если ты так настаиваешь, – протянула медленно и тихо.

– Кто настаивает? Я? – сыграть удивление у него получилось очень даже хорошо.

У меня получилось только изобразить обиду.

– Нет?. – сложила руки на груди в защитной реакции.

– Нет, – ласково подтвердил супруг. – Это ты настаиваешь, радость моя.

Сапоги с меня были сняты давно, но он так и стоял передо мной на коленях. Мужчина крепко обхватил за бёдра, толкая меня в свою сторону ближе.

– Точнее, будешь настаивать, – многообещающе поведал Артур. – Совсем скоро.

– Это угроза?

– Можно сказать и так, – без особо интереса отозвался коварный и точно вновь что-то замышляющий архивампир.

Прохладные ладони коснулись пояса на моих брюках, медленно стаскивая одежду вниз. Едва осязаемый поцелуй коснулся моего живота, пробирая сладостной дрожью до кончиков пальцев.

Свитер я стянула сама. Вязаное изделие упало на пол.

– Посмотрим, – ответила с сомнением, сжимая пальцы на его плечах.

Невольно затаила дыхание, когда его губы коснулись чуть выше пояса на ажурных шортиках. Мысли по поводу соблазнения супруга быстренько решили, что можно отложить деятельность немного на потом. Быть соблазнённой этим умопомрачительным мужчиной хотелось больше.

Зеркала, заполняющие собой большую часть стен гардеробной, отражали нас двоих, рассеивая и отражая образ между собой десятки раз. Полураздетую меня и абсолютно одетого Арта. И было в этом что-то такое, что будоражило воображение. Ласковые, неспешные поцелуи на бёдрах и животе, вызывали волну трепета и предвкушения вновь окунуться в пучину инферно, сметающую на своём пути всё, что было до и будет после. По телу разливалась тёплая волна, и я позволила ей укачивать себя.

Сильные гибкие пальцы скользнули по крючкам на бюстье, начиная расстёгивать их снизу вверх. Запустила пальцы в платиновые волосы и подняла лицо выше, в желании закрыть глаза и просто раствориться в том, что чувствую сейчас. И тут закон подлости, который уже совершенно точно оказался злым роком, дал о себе знать. Взгляд уцепился за тонкую золотую цепочку, висящую на уголке рамы, обрамляющей зеркало над туалетным столиком. На ней нанизан кулон, изображающий три круга из цинкового сплава, переплетённые краями между собой.

Бездна. Это он. Кулон моей родной матери.

И почему я раньше не замечала, что он просто-напросто висит у всех на виду?.

Или так не было раньше?

– Артур, а сколько времени у тебя занимает управление холдингом?

Супруг замер. Взгляд цвета первой весенней травы удивлённо поднялся к моему лицу.

– Так сколько? – переспросила упрямо.

– В последнее время все дела ведёт Аарон, – нехотя ответил он.

– То есть тебе не обязательно постоянно находиться в Лондоне? – уточнила снова.

– Не обязательно, – всё ещё не понимая сути, произнёс супруг.

– Мне нужна карта, – выдала, окончательно утвердившись в своём решении.

– Карта? – переспросил Арт.

– Да, мне нужна грёбаная карта этого грёбаного мира. – вспылила невольно.

Знаю, что поступаю не совсем разумно, но ощущение того, что важна каждая секунда, прочно поселилось в душе, не желая тратиться на объяснения.

– В кабинете на первом этаже, – нехотя ответил он.

Не заботясь о том, что супруг обо мне подумает, быстрым шагом обошла его и сорвала золотую цепочку с зеркала.

– Паладины часто выходят из граней? – спрашивала уже на ходу.

– А что? – мрачно поинтересовался в ответ Артур.

– Ничего, – буркнула, сворачивая с последней ступеньки в сторону кабинета.

Споткнувшись о незамеченный мной пуфик, ринулась к письменному столу. Карта нашлась в верхнем ящике. Лихорадочно разворачивая её, я только лишь молила Создателя, чтобы я ничего не смогла найти.

– Что происходит, Ева? – холодно отчеканил супруг.

Я упрямо поджала губы, промолчав. Согрела цинк в своих ладонях, и отпустила кулон вниз, намотав цепочку вокруг своих пальцев. Прикрыла глаза, позволяя ощущениям преобладать. Мне потребовалось совершить всего пару вращений запястьем, чтобы кулон откликнулся и потянулся в нужную ему сторону…

Сердце моментально похолодело.

– Он жив, – пробормотала едва слышно.

Ноги вмиг ослабели, и я упала на стул.

– Кто жив, Ева? – откровенно злясь, спросил Арт. – В твоих руках сейчас тот самый кулон, который ты искала?

Говорить было проблемно. Как и дышать. Пульс разогнался до такой степени, что мне казалось, ещё немного, и мои вены просто не выдержат. Осознавая, насколько судьба может быть подлой, опустила взгляд на карту. Безделушка обозначила малюсенький остров в западной части Тихого океана.

– Мой брат, Артур, – произнести такое вслух казалось преступлением.

И тьма, мгновенно отреагировавшая внутри чёрной ведьмы, только подтвердила эти ощущения.

– Мой кровный младший брат, – повторила снова, пока архивампир пребывал в ступоре. – Он жив. У Кристины всё-таки получилось сберечь его.

Всё, что происходило дальше, казалось, будто происходит и не со мной. Плохо ощущая собственное тело, я поднялась обратно наверх, чтобы вернуться в гардеробную. В нужном мне месте должно было быть тепло, поэтому надела первое попавшееся платье. Супруг фасон не оценил.

Мрачным взглядом он прошёлся по лёгкому муслиновому платью в стиле ретро. Брови архивампира сурово сдвинулись в явном намёке, что мой наряд не соответствует.

Я же равнодушно глянула в зеркало, отражавшем крупный рисунок роз вдоль короткой юбки фасона «солнце»: лиф спереди был закрытым и потому производил довольно скромное впечатление от образа. Даже небольшого выреза на спине ни сколько не портил этот факт. Только вот широкий пояс сидел немного выше уровня талии. Всё-таки платье не моё. Оно было мне слегка маловато.

– Это платье Камелии, – обозначил вслух мои же мысли архивампир. – Тебе стоит надеть что-нибудь другое, Ева.

И тут механическая кукла, в которую я успела превратиться в последние минуты, буквально взорвалась на эмоции.

– Да здесь всё принадлежит Камелии. Может мне голой пойти?. Или тебе?. Твоя одежда тоже куплена на деньги холдинга Деверо, не так ли, Арт?.

У архивампира проступили багрово-чёрные вены по всему лицу. Послышался хруст суставов сжимаемых добела кулаков. Но меня не проняло. Мне было мало. В приступе начавшейся истерии отложила на потом визит к родному младшему и не очень-то желанному брату, остервенело расстёгивая боковую молнию на платье. В знак доказательства своим словам.

– Хватит, – грубо приказал Арт. – Успокоилась быстро.

Я и так знала, что он на грани, потому меня это не остановило. Остановили его руки, болезненно обхватившие мои запястья.

– Я. Сказал. Хватит, – повторил супруг всё в таком же убийственно-ледяном тоне. И добавил уже мягче: – Успокойся.

Волна раздражения схлынула так же быстро, как и возникла.

– У тебя ведь есть порталы при себе? – произнесла устало.

– Ты же понимаешь, что в этом случае тебе придётся объясняться перед кесарем? Если воспользуемся кристаллами, он сразу поймёт, что ты здесь.

– Понимаю, – выдохнула обречённо.

Прикрыла глаза, пытаясь унять начавшуюся мигрень. Артур не стал задавать лишних вопросов. Он просто взял меня за руку, нежно проведя по внутренней стороне ладони большим пальцем. Это помогло окончательно успокоиться.

– Готова? – тихо поинтересовался он.

Готовой я не была. Да и не буду никогда, поэтому просто молча кивнула.

Супруг вложил в мою ладонь кристалл, хранивший тепло энергетических потоков альтеррских артефакторов. Сжала кулон и портал в кулак, мысленно обращаясь к тому, кого необходимо найти. Радужное свечение озарило пространство, открывая путь. Запоздало вспомнила, что следовало бы надеть туфли. Обернулась по сторонам в поисках подходящей пары и тут же улыбнулась, потому что супруг одной рукой держал меня, а второй – пару чёрных лаковых балеток.

– Спасибо, – прошептала и шагнула в портал первой.

Шквальной дождь ударил по плечам. И только благодаря продолжающему удерживать меня за руку мужчине я не упала. Обувь на меня одел тоже он. Честно говоря, меня этот факт вообще не заботил. Моё внимание уже всецело было приковано к тому, что творилось вокруг.

Прекрасно впитывающий природную влагу коралловый песок ярко освещало утреннее солнце. Несмотря на то, что непогода даже и не думала прекращаться. Вдоль береговой линии громко хохоча, бегало трое мальчишек лет одиннадцати – тринадцати. Их совершенно не заботило, что они насквозь мокрые. Подставляя загорелые лица дождю, они просто носились друг за другом. Все как один были одеты в пляжные шорты до колен. И это было единственной деталью их гардероба. Светловолосый был только один. И мне даже не нужно было применять зов кулона, чтобы понять, что мальчишка именно тот, кого я искала.

– Он не похож на ведьмака, – задумчиво произнёс Арт.

– Кристина должна была запечатать его силу. Только так я могу объяснить тот факт, что его до сих пор никто не нашёл, – отреагировала я.

– То есть, только благодаря этой вещице его можно найти и определить принадлежность к вашему ковену? – уточнил Артур. – И вернуть его силу можно тоже лишь этим?

Кивнула, продолжая пялиться на младшего брата, абсолютно не подозревающего о моём существовании. Чей-то женский голос окликнул мальчишек, и мне пришлось перевести взгляд в сторону зовущей. Невысокая полноватая женщина преклонных лет, укутанная в белое одеяние, выкрикивала по очереди три имени, призывая шалунов вернуться домой. При этом она не забывала применять самые нелестные эпитеты и угрозы в случае неповиновения.

Сердце в груди кольнуло болью в отклике воспоминаний. Когда-то вот точно также и мы с Ангелиной позволяли себе убегать из дома и носиться сломя голову по двору. Никаких забот или раскаяния за свершённые проступки. Только безграничное беззаботное веселье нашего детства.

– Мы заберём его с собой на Альтерру, Арт, – произнесла спокойно.

Хотя всё внутри так и кричало и рвало душу.

– Нет, Ева. Не заберём, – тихо, но твёрдо сказал Арт.

Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, напоминая о том, что заложено во мне. Она призывала взять мальчика и расплатиться по счёту. Без раскаяния. Без раздумий. Как и должна поступить последовательница Триединой Богини. Пришлось приложить достаточно много усилий, чтобы подавить заложенный инстинкт.

– Ему нельзя здесь оставаться. Если ковен заполучит кулон, он умрёт.