Текст книги "Осколки прошлого (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– С огнестрельным у тебя получается определённо лучше, чем с холодным, – подленько смеясь, подметил Арт, оттягивая один из наушников для лучшей слышимости.
Вновь нахлынувшее наваждение смело моментально. Одарила коварного искусителя презрительным взглядом, тут же избавляясь от наушников.
С глухим ударом опустился пустой магазин на полотно стойки. Ещё один резкий щелчок сопроводил смену магазина в оружии. Для модели в моих руках было предназначено всего десять пуль. Я с огромным наслаждением выпустила все до одной, и с огромным сожалением поняла, что поблизости нет ничего, что можно было бы добавить. Со злости швырнула сплав из полимерного пластика в сторону, даже не задумываясь о том, что это не совсем правильно.
– Доволен? – поинтересовалась ехидно.
Схватила со стойки неблагоразумно положенный туда Артом ключ от машины. Положила его в карман куртки. Оттуда же забрала и алнаирийский артефакт. Надевать обруч без зеркала, да ещё и когда руки мелко подрагивают, желания не было, а потому, даже не смотря в сторону мишени, и немного озадаченного архивампира, двинулась в сторону выхода, так и неся венец в руках.
Не знаю, то ли от злости, то ли от досады, но слёзы застилали глаза, поэтому весь оставшийся путь до машины я шла, глядя себе под ноги. В одиночестве.
Дорога до оставленного у парка внедорожника заняла довольно много времени, но всё равно не помогла успокоиться. Всего лишь на несколько секунд задумалась о том, что не очень хорошо собираюсь поступить, но ключ в замок зажигания я всё же вставила и даже повернула. Двигатель покорно отозвался. Перевести рычаг управления из положения парковки на основной режим и опустить ногу с педали тормоза получилось ещё быстрее. Только вот тронуться с места толком не удалось.
Лёгкий толчок сопроводил остановку сдвинувшийся с места всего лишь на пару сантиметров автомобиля. Запоздало подняла взгляд перед собой и…
Твою ж… Вселенную.
Пришлось вернуть ногу на педаль тормоза.
Потому что ещё один “тормоз” стоял прямо перед капотом.
– Куда? – разобрала по губам полный укора беззвучный вопрос от архивампира.
Артур вопросительно приподнял бровь. Руки с капота так и не убрал.
После того как мысленно не единожды прокляла устройство мироздания, позволившее появиться на свет таким непомерно сильным созданиям, как мой супруг, опустила стекло. Так проклинать вслух будет значительно удобнее.
– Ты за меня три раза замуж вышла, чтобы развестись при первой же обиде? – деликатно поинтересовался Древний, вернув мне мои же недавние слова.
От досады мысленно предположила о том, что будет, если я не только тормоз отпущу, а ещё и газа добавлю. Поддаться искушению очень хотелось, правда, пробить бетонную стену головой супруга хотелось ещё больше. И желание стало совсем непреодолимым, когда этот не-иначе-как-тормоз, лучезарно и беззаботно улыбнулся, добавив:
– Куда собралась вообще?
Бездна. Моё грядущее сумасшествие, на фоне приступа бешенства конечной стадии уже совсем близко.
– Во-первых, я своё согласие не давала, – призналась честно с самыми откровенными мстительными порывами. – Ни в первый раз. Ни во второй. – третий тоже можно было смело поставить под сомнение, но там всё-таки свидетелей полно, поэтому про него умолчала. А сказать чего-нибудь обидного всё ещё хотелось. – И вообще, иди ты….
– Иду, – охотливо согласился Арт.
И, правда, пошёл. Ко мне… Не открывая дверь авто, супруг склонился, сложив локти на край открытого мною проёма.
– Так куда собралась, радость моя? – повторился Арт. – Ты же помнишь, что я тебя всё равно найду, да?
Малодушно подумала, что всё-таки надо было его переехать.
Или заменить им мишень в тире.
– В детский сад, – буркнула нехотя в ответ.
Тут я, конечно, нагло врала, но сейчас не это главное.
Во взгляде супруга отразилось непонимание.
Пришлось пояснить:
– После завтрака Максим отвозил детей по образовательным учреждениям. Если ты помнишь, младшая – ещё дошкольного возраста. Значит нам нужно в детский сад.
– М-мм, – понятливо отозвался архивампир, и участливо добавил: – И дорогу знаешь?
То, что ответ явно отрицательный, понимали мы оба. Только вот в отличие от супруга, лично я признаваться в этом не собиралась.
Тяжело вздохнула, хватаясь за ручку, чтобы выйти на улицу и пересесть на пассажирское сиденье. Открыть дверцу не удалось. Сила архивампира распространилась и на эту часть железа.
– Ты всё равно уже за рулём. Веди сама, – притворно печально вздохнул он. – Чего уж там… Ты ж оказывается у меня такая самостоятельная, – последовала ещё одна, полная ехидства улыбочка.
От возмущения открыла рот, но слова где-то потерялись на задворках между инстинктом самосохранения (который почему-то в последнее время включается совсем поздно), и чувством собственного достоинства, так и нашёптывающего, что сейчас лучше помолчать.
Передняя дверь с правой стороны захлопнулась за мужчиной. Непонятно чем весьма довольный блондин откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза. Я ещё некоторое время гипнотизировала его взглядом, но результата это не принесло. И только когда я выводила машину на проезжую часть, супруг тихо произнёс:
– Носи GLOCK при себе. Костя был прав. Он вполне может тебе пригодиться рано или поздно.
Чувство собственного достоинства внутри чёрной ведьмы воспарило до небывалых вершин, но оно же намекнуло, что и в этот раз лучше промолчать.
– В сторону Кронверкского проспекта, радость моя – самостоятельная, – добавил Арт снисходительно.
Послушно взяла направление, стиснув зубы крепче.
Чтобы и дальше удавалось молчать.
Исполнить самовнушение по удержанию словесного потока при себе мне удалось вплоть до самого здания дошкольного учреждения. Артур только изредка выдал короткие команды по типу: «налево» или «направо», указывая более конкретное направление, чем абстрактное «Кронверкский проспект».
К тому времени, как мы добрались до места, время клонилось к вечеру. В субботний день учреждение было закрыто, и единственной живой душой на территории был охранник далёкого пенсионного возраста. Перебросившись со старичком в чёрном обмундировании местного ЧОП парой фраз, Артур позволил мне выйти из автомобиля и, взяв за руку, направился обследовать территорию.
Мне стоило только ступить через границу калитки, чтобы почувствовать то, что мы искали целый день. Мощнейшая волна остаточного фона чёрнокнижной магии так и витала в воздухе, тяжестью силы не одного десятка заклятий обрушившись на моё сознание. Но мне стало плохо не от этого.
Ведьминские заклятья не обладают силой в такой степени. Всё обстояло гораздо хуже. Здесь проводили обряд. И возможно не один. На крови.
Венец ударил вибрирующим холодом, сбивая с ног. Если бы Артур вовремя не подхватил меня, я бы точно упала. Слишком много остаточной тьмы триединой богини вокруг.
– Слишком сильная концентрация, – мрачно озвучил мои же мысли супруг. – Так и думал, что это здесь.
Удивлённо уставилась на него.
– Все посещённые Максимом места – общественные. Но это самое уединённое из всех. Меньше свидетелей. Больше возможностей. У чёрных ведьм ведь слабость к маленьким детям, не так ли? – хмуро пояснил Арт. – Школа не столь закрыта, как детский сад.
Если он знал, тогда за какую Бездну мы почти целый день занимались непонятно чем?.
Видимо моё возмущение отразилось на лице довольно открыто, потому что супруг не позволил и рта открыть, резким грубым тоном добавив:
– Сегодня детей здесь нет. Ничего не изменилось бы, приди мы сюда чуть раньше или сейчас.
Неуверенно кивнула, принимая его доводы.
– Можешь проследить шлейф? – уже немного мягче поинтересовался Арт.
– Могу, – ответила я.
Да тут даже самая бездарная слепая ведьма сможет найти след.
Вся моя сущность так и кричала об этом, вот только затаившаяся в глубинах души тьма, нашёптывала кое о чём другом. Я колебалась лишь секунду.
– Только мне нужно кое-что для проведения обряда.
Супруг прошёлся по мне задумчивым взглядом, словно подозревая, что одна чёрная ведьма здесь немного лукавит.
– Хочу зачистить здесь всё после того, как поймаю путь, – добавила вынужденно.
Архивампир понятливо кивнул и ласково улыбнулся. Он помог дойти до машины и усадил в салон на пассажирское сиденье. Потом вернулся в сторону калитки и некоторое время о чём-то разговаривал с охранником. И только после этого вернулся в машину.
Поворот ключа в замке зажигания обозначил работу двигателя.
– Куда ехать? – спросил супруг.
Улыбнулась, про себя с облегчением подумав, что всё-таки есть в моей жизни то, чего архивампир не знает. Назвала адрес. Его я помнила ещё с детства. Та, что меня родила, часто водила туда – в лавку травницы, где закупалась ингредиентами для ведьминских зелий и снадобий.
ГЛАВА 18
Неприметное для обывателя одноэтажное строение с покосившейся крышей пребывало в одиночестве среди уносящихся ввысь новостроек спального района. Уже не один десяток лет, как облупившаяся краска фасада и колючая проволока вместо забора, опоясывающая периметр частной территории, ясно давали понять – гостей здесь не ждут.
– Милый домик, – хмыкнул Арт.
Архивампир успел выйти из машины первым. Запоздало подумала о том, что ему не стоило бы идти вместе со мной. Я конечно не в курсе насколько глубоки его познания в ведьминских травах, но если вспомнить об обширности интеллектуальных способностей Древнего – лучше мне идти одной. Да и к тому же я ещё сама не конца понимала, что мне нужно.
– Я сама, – попыталась остановить супруга.
Артур смерил меня насмешливым взглядом.
– Ага. Конечно, радость моя. Иди, – довольно мирно ответил он.
И следом за мной пошёл.
Что б тебя через Изначальный Хаос.
Поджала губы в досаде, и направилась по плохо вытоптанной снежной тропе, мысленно посылая проклятия одному очень своенравному архивампиру.
Определение гипотетического места для калитки было обозначено проёмом с отсутствием в полметра шириной колючей проволоки. Проход был полностью свободен и не утруждал себя ничем, кроме двух каменных столбиков по бокам, вдоль ровной глади которых были начертаны охранные руны.
Невольно улыбнулась, вспомнив их значение. И тут же услышала отборный русский, иногда перекликающийся со старым ирландским мат со стороны супруга. Обернулась. Как и думала – преодолеть порог заклятья он не смог.
Окрылённая маленькой победой, отправила архивампиру воздушный поцелуй. Получила в ответ грозное рычание.
– Я пойду, да? – поинтересовалась вполне невинно.
Получила ещё один не суливший ничего хорошего взгляд от супруга. Пожала плечами в ответ и отправилась неспешным шагом в сторону деревянных сеней. Ступеньки скрипнули, принимая на себя мой вес. Немного помедлила, обдумывая, стоит ли стучать, или войти сразу, как делала всегда Кристина. Только занесла руку, сжатую в кулак, как приглушенный хриплый голос из-за дверей пригласил войти. Ну как пригласил. Не выгнал и ладно.
– Чё стоишь там, потеря?.
Подавила смущение, и гордо расправив (для достоверности) плечи, толкнула дверь. Переступив через высокий порог, пришлось задержаться в дверях. Терпкий запах трав и зелий ударил в лёгкие. Зажмурилась, пытаясь удержать сознание на месте и не упасть в обморок. Венец падшего Паладина тут же отреагировал, одарив волной вибрирующего холода. Озноб прошёлся по телу, вызвав лёгкое онемение. Не удержав равновесие, шлёпнулась на колени прямо там, где стояла. Приступ продолжался около минуты, а затем организм вернулся в норму.
– Живая, что ли? – недовольно буркнул всё тот же голос откуда-то из-за стеллажей.
Осознание случившегося пришло быстро.
Создатель. Да алнаирийский артефакт только что поглотил смертельное заклятье высшего уровня.
С трудом открыла глаза, оглядываясь вокруг. Чтобы подняться и вернуть себе вертикальное положение, пришлось приложить ещё немало усилий.
А здесь всё также, как я помню. Кругом только дерево. Чистое, необработанное. Стены из покатых брусьев, огромная комната, уставленная множеством стеллажей со снадобьями и травами, пересекающихся друг с другом вдоль всего помещения так часто, словно они образуют лабиринт. Плохо отёсанный пол, скудно застеленный несколькими вязанными вручную пёстрыми ковриками. И хозяйка дома – всегда ворчливая, но в целом добродушная женщина. Не чернокнижная ведьма. Уже нет. Она одна из немногих смогла отречься от ковена, оставив силу триединой богини на чёрном алтаре. И всё равно одинокая. Сломленная. Заклеймённая.
– Живая, – запоздало нашлась я с ответом.
Седая голова с коротко остриженными волосами высунулась из-за ближайшей полки, сурово окинув взглядом выцветших серо-голубых глаз. Бывшая чёрная ведьма была укутана во флисовый коричневый халат, доходивший до кончиков пальцев ног. Из-под полы халата красовались резиновые сланцы ярко-розового цвета на босую ногу. И только сквозь плохо запахнутую линию декольте были видны тонкие сизые полоски – шрамы. Прекрасно знала – многоликое клеймо шло по всему её телу. Как расплата за истинное отречение от силы, данной при рождении.
– А не должна, – скривилась хозяйка дома.
Грустно улыбнулась ей в ответ. Тут и вопросов задавать не надо, почему она не желает видеть в своей обители бывших сестёр по силе. Не удивлюсь, если индикатор катализатора заклятья установлен именно на силу триединой богини.
– Чего надо-то? – не дала опомниться старуха.
Невольно скривилась от своих же собственных мыслей. Внешний облик не соответствовал её истинному возрасту. На самом деле ей было не больше пятидесяти, хотя с виду всё сто пятьдесят – высохшая, исполосанная глубиной морщин посиневшая кожа, дрябло обтягивающая впалые веки и скулы, так и напоминала об этом. Так подобные мне расплачивались за применение своего дара.
Тьма вытягивает жизнь. Никогда не дарует. А если нет благословения чёрного алтаря – нет и красоты.
– Так и будешь молчать?. – прикрикнула ведьма. – Говори, раз пришла.
Тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли о судьбе, которая рано или поздно настигнет и меня. Постаралась улыбнуться, насколько это было возможно.
– Мне нужны: мышиная желчь, лолирин, окопник, пиретрум и королевский аталас, – перечислила я ингридиенты для проведения обряда зачистки. – И… – что мне нужно ещё, в голову так и не пришло, – что-нибудь против стихийных магов.
– Смерти себе ищешь? – раздражённо ухмыльнулась она. – Анна запретила выступать в открытую против стихийников. Тебе ли не знать об этом?
Об этом я действительно не знала. Поэтому без зазрения совести равнодушно пожала плечами и добавила:
– Я не подчиняюсь Верховной. Ни одной из них.
Старуха презрительно поджала губы и прищурила веки.
– Вижу, не врёшь, – произнесла она холодно. – Но и правду не говоришь.
Ещё какое-то время она сверлила меня своим взглядом. Я же молча стояла, ожидая продолжения разговора. Ответить ей мне было нечего.
– У тебя её глаза, – задумчиво произнесла хозяйка дома. – И сердце тоже её. Только вот душа у тебя мятежная. Не столь покорная. Зачем тебе против магов идти?
То, что она помнила Кристину, меня не удивило. Мать часто обращалась к ней за помощью. Даже когда решилась избавиться от благословения триединой богини. Но всё равно, если скажу правду, ведьма точно не поможет. Если совру – поймёт. И тогда снова откажется помогать.
– Заплачу столько, сколько захотите, – решила я игнорировать вопрос.
Гортанный смех разнёсся по строению.
– Зачем мне твои деньги? – продолжала хохотать ведьма.
– А я не о деньгах, – тихо, хоть и твёрдо произнесла в ответ.
Смех утих в одно мгновение. Женщина смерила меня пристальным взглядом.
– Что ты можешь предложить? – в её голосе сквозила надежда.
И именно эта мелькнувшая надежда дала мне понять, что я одержу верх в этой сделке в любом случае.
– У меня достаточно возможностей, – произнесла медленно и неспешно. – Чего бы вам хотелось?
Женщина устало вздохнула, а затем развернулась, направившись вглубь комнаты, махнув рукой в призыве идти следом.
Узенькая дверь в дальнем углу, спрятанная за стеллажами, открылась, впуская хозяйку дома первой. Я отставала от неё всего на пару шагов, а когда ступила в соседнюю комнату, была немного удивлена. Хотя…. Чему я удивляюсь? Было бы глупо предполагать, что ведьма будет жить в средневековых условиях. Пусть даже она была чернокнижной в прошлом, но в конечном итоге, все мы любим комфорт…
Площадь остальной части дома явно была расширена с помощью внепространственного кармана. Если судить по внешнему виду дома ведьмы, то первая увиденная мной комната – должна была быть единственной. Перед моими же глазами возник широкий коридор, ярко освещённый точечными светильника, вмонтированными в современный глянцевый нежно-голубой потолок. И уходил он очень далеко. Светлая паркетная доска была начищена до блеска. Запах воска с нотками абрикоса так и витал в воздухе. Мы прошли мимо не одного десятка дверей, прежде чем хозяйка остановилась.
Её рука легла на позолоченную ручку двери. Но она не спешила поворачивать.
– Как ты поглотила заклятье? – спросила ведьма.
– Это не я, – ответила честно. – Артефакт из закрытого мира.
Мой ответ поверг женщину в замешательство. Она не сразу нашлась с тем, что сказать. Пришлось так и стоять молча добротные пять минут.
– Ты там была?
– Да, – равнодушно пожала плечами. И для убедительности добавила. – У меня там… Жених.
И ведь даже не обманула.
– Не врёшь, – задумчиво отреагировала ведьма. – Кто он? Какой он?
Кто и какой он, определить в одном предложении было трудно. Но я честно постаралась. Выбрала обобщённую формулировку.
– Маг крови. Личный децернент Прайма Алнаира.
Женщина вздрогнула от моих слов, как от удара хлыста. Я же вздохнула с облегчением. Теперь не будет расспрашивать. Рассказать о том, насколько «хорош» аксартонский император я вряд ли смогу.
– Он тебя любит? – не спросила, а буквально потребовала ответа она.
Бездна. И вот почему я не умею убедительно врать?
– Жениться готов хоть сейчас, – ответила я на свой лад.
Тут же главное – говорить правду.
Ведьма резко развернулась, буквально впечатываясь в меня. Удивительно сильной хваткой она сжала в своих ладонях мои плечи. И в добавление ко всему ещё и встряхнула.
– Уходи к нему, Ева. Уходи и никогда больше не возвращайся в этот проклятый мир. Никогда, слышишь?
Мне было лестно, что женщина вспомнила моё имя. Только вот её речь мне всё равно не понравилась. Как и то, что она продолжила трясти меня за плечи.
– Почему? – отреагировала я холодно.
Бывшая чёрная ведьма горько усмехнулась.
– Это лучшее, что ты можешь сделать в своей жизни. И единственно верное. Не только для тебя одной. Не держись за прошлое. Оно тебя погубит. И не только тебя. Всех, кого ты любишь. Всех, кто будет рядом с тобой.
Твою ж… Вселенную.
Можно подумать, напутствий не хватало.
К моему облегчению, она отпустила меня, возвращаясь к процессу открывания дверей. За дверями обнаружилась (и почему я не удивлена?) алхимическая лаборатория. Ослепительно белые стены, обитые мягкой плотной тканью, пол, сложенный из мрамора, и даже потолок – как и в коридоре, современный, с кучей распределённых по периметру комнаты точечных светильников. По правую сторону на уровне груди тянулась широкая стеклянная столешница, незримо вмонтированная в стену. На ней беспорядочно располагалось множество колбочек, баночек и аппаратуры, неизвестного мне назначения. У дальней стены высился каменный монолитный стол. Идеально чистый, словно только-только установленный. А по центру, как и положено любому мало-мальски практикующему алхимику – атанор.
Я даже забыла, что надо дышать, заворожено осматривая это великолепие. Из огнеупорного кирпича, соединённого между собой водонепроницаемой мастикой, конструкция, на самом дне которой был предусмотрен ящик для золы в один фут высотой. Он имел дверцу со стороны подачи воздуха. Высота очага была вдвое выше, чем ящик. Сооружение завершалось в верхней части двумя металлическими балками толщиной в большой палец. Сверху находится сводчатая крыша с отверстием посередине и заглушкой для него, и маленьким дымоходом в фут высотой.
Пока я в немом восхищении пялилась на главный предмет лаборатории, ведьма подошла к атанору. Она потянула за одну из балок, открывая реторту. Помещение озарили яркие огненные лучи. И эпицентр был внутри атанора.
Создатель. Атанор – действующий.
Ведьма запустила внутрь обе руки, собирая в ладони горсть порошка ржаво-коричневого цвета. Свою ношу она ссыпала в стеклянную банку.
– Огненная пыльца, – сухо прокомментировала женщина. – Вкуса нет. Ядовита. Легко растворяется в воде и других жидкостях. Легко воспламеняется. Может концентрировать иное пламя. Запах для человеческого нюха незаметный. Маги не определят. Только нечисть.
Бездна.
– А можно как-то избавиться от этого неудобства, – поинтересовалась ненавязчиво.
Получила в ответ такой возмущённый взгляд, что аж передёрнуло. Только вот сдаваться так легко я не собиралась. Стоило мне выйти за пределы её дома, и Артур сразу всё поймёт. Не для этого я так удачно оказалась здесь.
– Хотя бы при транспортировке, – добавила мягко.
Старуха сощурилась, несколько секунд обдумывая мой вопрос.
– Вербена подойдёт. Перебьёт запах. Если расстояние будет не слишком близкое.
Формулировка «если расстояние будет не слишком близкое» – меня не особо устраивала, но за неимением большего, буду довольствоваться тем, что есть. И надеяться, что смогу занять супруга чем-нибудь столь отвлекающим, что ему не придёт в голову залезть в ведьминский баул. Собой, например. Вот и повод будет.
– Хорошо, – согласилась нехотя.
Ведьма отставила банку в сторону, предварительно накрыв её такой же стеклянной крышкой и перевязав изделие тонкой бечёвкой.
– Активируешь сама, – сказала ведьма, намекая, что магически запечатывать содержимое мне придётся самостоятельно.
Хозяйка дома двинулась в сторону стола. Скрюченные пальцы прошлись по каменной глади, остановившись в точно определённом месте. Лёгкий нажим двумя пальцами – в столе открылась ниша. Оттуда бывшая чёрная ведьма, по совместительству практикующий алхимик, достала четыре колбы. С виду пустые. Только лишь пристально приглядевшись, поняла, что там есть содержимое. Просто жидкость была кристально прозрачна.
– Эликсир Аттиса, – обозначила она характеристику к этому предмету в своих руках. – Без вкуса, но тоже с запахом. Запах очень резкий, поэтому без особой надобности не открывай крышку. Только когда решишься использовать по назначению. К нашей всеобщей радости, запах не проникает в атмосферу, если крышка запечатана изначально правильно. Удерживает в сравнительно материальном виде что угодно, если температура не высокая. Воду, например, – намекнула ведьма на ещё одну стихию.
Я ещё не успела отойти от шока от того, что у ведьм оказывается есть такое сильное оружие против стихийников, как алхимик снова поразила меня.
– Поскольку данные творения были созданы изначально архимагом-воздушницей, которая была безнадёжно влюблена в мага земной стихии, сама понимаешь, против стихии земля и воздух мне нечего тебе предложить. Уж прости.
Твою ж… Вселенную. Чтоб тебя Бездна выродила через Изначальный Хаос.
Да у меня не только руки стали подрагивать на нервной почве. Я уже и ног не чувствую.
– Их создала Камелия? – высказалась, вообще не отдавая себе отчёта в том, что произношу всё вслух.
Настала пора удивляться уже моей собеседнице.
– Ты знакома с ней?
Бездна? И кто только меня за язык тянул?.
– Встречались, – ответила уклончиво.
Женщина одарила меня волной подозрения, но смолчала.
Я же подумала, что моя жизнь всё чаще и чаще стала напоминать сплошное дежавю. Причём не моё, а архимага Лилит Аэлин Камелии Де Алькарро.
Предаваясь размышлениям о странностях бытия, не заметила, как ведьма упаковала и колбы и банку в пластиковый контейнер. Поняла, что пора бы вернуться в реальность, когда этот самый контейнер был бесцеремонно подсунут мне под нос. Принимая дар, вспомнила, что это как-бы-не-совсем-дар.
– Цена?
Женщина неожиданно тепло улыбнулась.
– Древний, что сопровождает тебя. Дай мне его кровь.
Создатель. Да что за жизнь у меня такая?.
Протяжно простонала вслух, обозначая своё отношение к её запросу.
– Ты сказала, что у тебя достаточно возможностей. Так в чём проблема? – нахмурилась женщина.
А проблема в том, что дать пусть и бывшей, но всё-таки чёрной ведьме хоть каплю ДНК – равнозначно подписать объекту смертный приговор.
– Не для воздействия на него, – словно прочла мои мысли собеседница. – Она для меня.
Ещё один протяжный, полный горестного осознания жестокости этого мира стон сорвался с моих уст.
– Не веришь? – ухмыльнулась ведьма.
Нет, конечно.
– Что, и клятву на крови принесёте? – противореча самой себе, поинтересовалась я встречно.
Женщина задумалась лишь на миг.
– Принесу. Отчего не принести. Мои помыслы не враждебны.
Пока я в очередной раз пребывала в состоянии шока, меня вытолкали обратно в коридор. Тем же путём (нагло и бесцеремонно толкая в спину) сопроводили до первой комнаты. Там ведьма отобрала у меня контейнер, вытаскивая стеклянную банку. Пока я всё ещё не могла отойти от новостей, женщина сунула банку мне в руки, коротко приказав:
– Запечатывай, давай. У архивампиров с нюхом всё в порядке.
Опечатывающее заклятье я произнесла машинально. Чернокнижное, разумеется.
Понадобилось ещё несколько минут, чтобы алхимик-ведьма собрала названные мной травы, уложив их всё в тот же контейнер. Контейнер я тоже запечатала, опасаясь, что кое-кто обязательно захочет сунуть туда свой любопытный архивампирский нос. Ещё полминуты заняло, чтобы вооружиться ножом, располосовав свою и её ладони. Соединяя наши руки и кровь, она произнесла заветные слова, обеспечивающие Арту и мне неприкосновенность от деяний, причиняющих любое физическое или ментальное воздействие. А когда я уже собралась возвращаться к машине, она неожиданно добавила мне вслед:
– Говори на языке дьявола, только когда иного не остаётся. Никогда не говори без нужды. Если слова с лёгкостью слетают с твоих губ, они уже не твои, Ева.
Сбилась с шага. Остановилась. Хотела было развернуться и ответить ей, но отчего-то не смогла. Наверное, потому что она была права. Целиком и полностью. Во всём. В каждом сказанном ею слове. С первого момента, что я переступила порог этого дома.
Крепко сжав в одной руке пластиковый контейнер, а в другой пустую колбу, предназначенную для наполнения ею кровью Арта, я вышла из сеней. Шла до машины, стараясь отогнать мрачные мысли. Поставила контейнер на крышу автомобиля, а сама села в салон. Артур сидел на водительском месте, опустив голову на руль. Он вздрогнул, когда я хлопнула дверцей, и мгновенно выпрямился.
Оказывается, я его разбудила. Это показалось мне довольно странным, ведь у него такой слух, что он обязательно должен был услышать как минимум тот момент, когда я подходила к автомобилю.
– Арт? – позвала тихо.
Супруг тряхнул головой и повернулся в мою сторону. Не смогла сдержать улыбки, когда увидела его взгляд. Цвета первой весенней травы. Как раньше. Заклятье закончилось.
– Устал, – оправдался мужчина.
Сердце сжалось от мысли.
Насколько же он обессилен, раз уснул вот так, вот здесь, так крепко?.
– Ещё бы, – произнесла всё так же тихо.
Сердце сжалось повторно от осознания того, что мне всё равно придётся попросить его пустить кровь. Ведьма сдержала своё слово – я обязана сдержать своё. С алхимиками вообще лучше не ссориться.
Несмело протянула колбу в его сторону.
– Она хочет твою кровь в качестве расплаты, – пояснила я.
У супруга глаза от удивления увеличились минимум вдвое.
Действительно, где это видано, чтоб за горстку травок расплачивались столь высоко? Но я ведь расплачивалась не за травы.
– Последствий не будет. Я об этом позаботилась, – добавила, переходя совсем на шёпот, потому что чувство вины так и глодало изнутри. – Пожалуйста, Арт.
Архивампир тепло улыбнулся, вынимая из моих рук склянку.
– Если ты просишь, – только и сказал.
Закатав рукав чуть выше запястья, он раскусил тыльную сторону ладони, тут же сжимая руку в кулак. Тонкая бордовая струйка заветной жидкости потекла в подставленную тару.
– Мне понадобится хотя бы десять минут, – коротко пояснил он, что будет дальше.
Архивампир наполнил колбу своей кровью до краёв, а затем устало откинул голову на спинку сиденья, и прикрыл глаза. Чувство вины внутри одной в последнее время совсем уж лицемерной ведьмочки начало зашкаливать.
– Спасибо, – пробормотала еле слышно.
Арт не ответил. Супруг уже отключился, проваливаясь в сон.
Бездна. Если ему до такой степени плохо, тогда почему он не восстанавливает силы?.
«Угадай», – ответило мне моё же собственное, сквозившее ехидством сознание.
Чувство вины нахлынуло с ещё большей силой.
Откат. Дело в откате. Последствия наложенного мной заклятья «вечной страсти», ведь чёрный алтарь не дарует жизнь, он её забирает. Не только у тех, кто использует. У всех, до кого дотягивается его тьма.
Скривилась, словно пыталась таким способом прогнать закрутившийся в разуме ураган эмоций. Бросила ещё один беспокойный взгляд в сторону мирно спавшего супруга, и, удостоверившись в том, что он дышит, вышла из машины. Дверцу закрывать до конца не стала.
Склянку я оставила на нижней ступени крыльца, потому что входить в дом повторно не хотелось. Ещё некоторое время просто бесцельно наматывала круги вокруг внедорожника, не желая тревожить сон супруга. Даже успела замёрзнуть до такой степени, что перестала ощущать пальцы и на ногах, и на руках. Возвращаться обратно не хотелось. Хотелось дать архивампиру больше времени для восстановления. Да и чувство вины так и не покинуло. И только когда сквозь приоткрытое окно, Арт негромко окликнул по имени, пришлось вернуться в салон автомобиля.
Мою жалкую попытку предложить вести, он пресёк холодным и властным:
– Нет.
Подозрение о том, что споры могут только усугубить состояние супруга заставили смириться и принять как данность упрямство, благодаря которому даже на грани обморочного состояния он предпочитает всё контролировать.
ГЛАВА 19
Внедорожник остановился перед высокими коваными воротами. Двухэтажный коттедж из красного кирпича сразу показался смутно знакомым. Как только мы оказались внутри дома, и зажглось освещение, я поняла – почему.
– Разве это не дом Тимура? – поинтересовалась тихо.
Артур бросил ключ от автомобиля на тумбу, покрытую добротным слоем пыли. Он даже не повернулся в мою сторону, занятый расстёгиванием пуговиц на своей верхней одежде.
– Не думаю, что он будет против, – холодно и очень грубо отреагировал Артур. – В крайнем случае, всегда можно подать на меня в суд.
Пальто из чёрного драпа упало на тёмно-вишнёвый паркет прихожей. Следом полетели и мужские ботинки. Пока я сначала пребывала в оцепенении, а потом снимала свою куртку и сапоги, супруг успел добраться до гостиной, оставить там свою рубашку и пройти на кухню. Потом я услышала, как зашумела вода в кране. К тому времени, как дошла до кухни, Древний стоял около мойки, опустив голову под кран. Он дёрнулся, когда я коснулась его плеча.
