Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Ладанник, – ответила, как можно беспечнее.

Не соврала даже. Ладанник – последний ингредиент, который закреплял эффект всех предыдущих. А то всё равно же блондин так и чует, когда я его обманываю.

– И...? – продолжил допрос как-бы-уже-супруг.

Очевидно, всеобщее обозрение ему не помеха. В отличие от меня.

– Мелисса. Она успокаивает, – отозвалась неохотно. – Нервы, знаешь ли.

И почему я всё ещё говорю?

– А ещё? – одарил новой ласковой улыбкой.

Венец уколол холодом. Если это и должно было чем-то помочь, всё равно не помогло.

– Мята, – уже не так уверенно, как ранее.

Бездна! Ну почему я не могу заткнуться?!

Исполнительный директор заметно напрягся. Финансовый – закашлялась в кулак, пытаясь скрыть улыбку. Генеральный – помрачнел, как грозовой день.

Архивампир на мгновение прикрыл глаза.

– Оливия, ты уволена, – сказал он сухо и властно второй ассистентке старшего менеджера по персоналу. – Список в течение двух часов, – это уже менеджеру по персоналу.

Последний неуверенно взглянул на сидящую напротив вампиршу, которая тут вроде как финансами заведовала. Женщина прекратила улыбаться и понятливо кивнула.

– Все свободны. Продолжим завтра, – добавил Артур.

Присутствующие поспешили собраться и направиться к выходу. Меня же аккуратно отодвинули с дороги... И не раз – подальше, когда Оливия покидала кабинет. К слову сказать, девушка не выразила ни единой эмоции по поводу увольнения. И вот мне очень интересно стало – почему?!

Помещение опустело, но дверь закрыться ещё не успела за последним вышедшим, а напрашивающиеся сами собой слова так и сорвались с моих уст:

– Ты с ней спал?

Не совсем поняла, что там выражал мой тон, но Артур несколько раз проморгался и тяжело вздохнул, прежде чем сесть на принадлежащее по праву должности кресло.

– Нет.

Да быть не может! Ну не могла же я ошибиться!

– Зачем уволил тогда?

– Для её же безопасности, – беспечно отозвался как-бы-супруг. – Кстати, у нас нет мелиссы.

– Листочки земляники тоже сойдут в качестве замены, – пробормотала машинально.

Меня уже не заботило, что он там подумал по этому поводу. Больше занимало, где я ошиблась, ведь Древний никогда не врёт, насколько успела себе уяснить.

Понадобилось около минуты, чтобы прокрутить разговор и понять что не так.

Ну конечно он с ней не спал! Формулировочка-то, более чем – обтекаемая!

– Близость? – поинтересовалась как можно спокойнее.

– Ни разу, – невозмутимо отозвался мужчина.

В светло-зелёных глазах зажглись задорные огоньки. Я же быстро уловил сакральный смысл... Этот коварный нагло вынуждает меня произнести вслух точную формулировку!

– Секс с Оливией?

Вот теперь блондин смолчал. Зато у меня молчать не получилось.

– Сколько раз? И как давно?

Что ещё хуже в этой неловкой ситуации – он призадумался. Надолго.

Создатель, и зачем спросила?! Ещё бы поинтересовалась, как долго. Бестолочь!

С отсутствием Оливии, злость тоже ушла. А вот чувство неправильности всего происходящего – осталось. Более того, укрепилось и преобразовалось в чувство стыда. Единственное, до чего смогла догадаться за всем этим – мой привычный способ избавления от неприятных событий. Побег.

Сделала шаг к дверям. Охрана снова сдвинулась, мешая пройти дальше.

– Прокляну, – пообещала торжественно.

Не среагировали.

– Будете любить друг друга даже на смертном одре, – добавила многообещающе, чтоб не сильно обольщались о пустоте моих угроз.

Мужчины переглянулись и синхронно свалили с пути.

–  Ева, – устало протянул Арт.

Не смогла обернуться. Смелости не хватило.

Ну конечно у него были и другие, до меня! А чего я ожидала?!

Невольно вспомнила о том промежутке времени, что мы с ним знакомы. Тут же печально резюмировала про себя: «Не только до...». Если взывать к разуму, всё обстояло вполне закономерно, логично и нормально. Только вот здравомыслие отказывалось преобладать. Да и на душе стало гадко.

Один из охранников несмело, с явной толикой сочувствия улыбнулся, и дверь открыл. Как только я вышла из кабинета, сдерживать бьющие по нервам эмоции, уже не осталось никакого смысла и сил. Солёные дорожки спустились с ресниц и потекли по щекам, а я прижалась спиной к деревянному полотну.

–  А хотите чаю? – услышала робкий голос Алиссии. – Очень вкусный. Земляничный.

Наверное, она хотела как лучше. Только вот слёзы потекли ещё сильнее.

Скорее всего, я вознамерилась совершить ещё одну глупость, но всё же – почти ничего не чувствующими пальцами покрутила обрамление кровавого алмаза. На долю секунды показалось даже, будто ювелирное изделие сдвинулось чуть вверх. Однако иллюзия быстро растаяла. Тихий строгий голос архивампира, донёсшийся из-за двери, заставил вздрогнуть и прекратить попытки избавиться от титанового сплава.

–  Отойди от дверей. Пожалуйста.

Утёрла слёзы. Сделала глубокий вдох. Но не отошла. Сделала это нарочно, поскольку дверь открывалась как раз в мою сторону – таким образом он точно не выйдет.

–  Я поеду домой, – попыталась вложить в слова как можно больше спокойствия. – Одна. Не буду тебя отвлекать. Работай, – помедлила ещё немного и добавила совсем тихо: – Оливия ни в чём не виновата. Не увольняй её, – тут пришлось подавить волну горечи, смешавшуюся с отчаянием. – До вечера, Арт.

Понятия не имела на что рассчитывала, поставив самого упрямого и своенравного архивампира в известность о том, что с его мнением считаться я не намерена. Но ведь всё равно уже сказала.

–  Хорошо, – на удивление ласково отозвался Древний. – Как скажешь, Ева.

Уже собиралась облегчённо вздохнуть и проследовать к лифту, как твёрдая поверхность, на которую опиралась моя спина в последние минуты, подала признаки движения.

Пока соображала, что происходит, входное полотно издало громкий треск и... приказало долго жить в руках как-бы-супруга! Вместе с дверным косяком! При всём при этом, ни находившаяся в приёмной пара из сопровождения охраны, ни Алиссия

–  вообще никак не отреагировали!

С такой стороной Артура я ещё не сталкивалась... Стало страшно. Желание исчезнуть только обострилось. И сопроводилось очередным уколом венца Прайма Алнаира.

«Ну, вот. Теперь ещё и ноги плохо ощущаются. И как идти? – подумалось тоскливо.

–  «Самое интересное, куда? – услужливо добавило сознание. – Сдаётся, поместье Деверо – не вариант теперь».

Пока я размышляла над своим невзрачным ближайшим будущим, архивампир отставил дверь в сторону.

–  Свободны, – очень даже мирно произнёс он.

Через минуту опустел не только кабинет, но и приёмная, и зона у лифтов. Весь этаж!

Прохладное дыхание мужчины коснулось затылка. Гибкие пальцы забрались в мои волосы и вытащили одну единственную шпильку, которая скрепляла причёску.

По телу прошлась лёгкая судорога. Очень слабая. Не больно. Наверное, так аксартонский артефакт против чужих прикосновений протестовал.

–  Почему тебя всё это так задевает? – тихо поинтересовался Арт.

Если бы я действительно саму себя понимала...

–  Не задевает, – нагло солгала в ответ.

Получилось не очень убедительно...

–  Врёшь, – озвучил Арт мою последнюю мысль.

Постепенно, прядь за прядью, что были завёрнуты вокруг платинового обруча, осторожно и неспешно он распустил мои волосы. Молча.

Сделала усилие и вспомнила, что надо бы возразить хотя бы для приличия. А то ещё немного и сама начну умолять его продолжать.

–  Нет, – не сдалась, по крайней мере, словесно.

Даже твёрдости в голосе добавила.

–         Да, – снова не поверил он. И, видимо, чтоб больше не обманывала, добавил насмешливо: – У тебя ритм сердцебиения учащается и напоминает ритм

фламенко, когда ты врёшь, моя маленькая ведьмочка.

Что тут сказать? Шах и мат мне...

–  Почему ты не сказал остальным, что... – замялась, не зная, как правильнее подобрать значение нашему сильно странному союзу.

До кольца только дотронулась. Видимо этого было достаточно, потому что ответ получила незамедлительно... В виде нежного поглаживания прохладных ладоней вдоль шеи и плеч. Еле удержалась, чтобы не застонать от переизбытка чувств на такую незатейливую ласку.

–  Так надо, – прозвучало холодно и отстранённо, вопреки прикосновениям.

То и помогло собраться.

–    Лучше я пойду – сообщила сухо.

Даже шаг в сторону умудрилась сделать. Правда, неудачно. Нет, меня никто не удерживал. Просто ввиду плохой чувствительности собственного организма, оступилась и упала прямо в руки мгновенно отреагировавшего Высшего.

–    Не думал, что будет настолько сложно... – печально улыбнулся он.

Пояснить дальше Артур не посчитал нужным. Снял венец и отнёс меня до серого дивана в директорском кабинете, куда и уложил благополучно. Сплав магии, платины и розового золота лёг на стеклянный столик неподалёку.

–    Спасибо, – пробормотала в знак благодарности о проявленной заботе.

Мужчина ничего не сказал. Отправился к своему рабочему столу и достал из ящика белый пластиковый пакет, вскоре вручив пакет мне. Так и не произнёс ничего.

Уже и не надеясь ни на что хорошее, вскрыла содержимое.

Внутри оказалось два документа. Первый – британский биометрический паспорт в красновато-коричневой обложке. На моё имя. И фамилия значилась там не Деверо. Фамилия Артура. Интересно... Недоверчиво скосилась на Древнего и достала второй документ. Свидетельство о браке. Нашем! Датировано декабрём прошлого года – по прошествии двух дней после благотворительного вечера у Катарины.

–    Арт, я, – единственное, что удалось произнести.

Он и правда позаботился о законности проведённого им ритуала!

Почти решила, что получила шах и мат повторно, но...

–    Кстати, верность – главное условие поддержания действия обряда привязки, Ева. Сердце пропустило удар. Пальцы судорожно вцепились в бумагу, что я держала.

–    П-правда? – промямлила едва ли разборчиво.

И, конечно же, снова расплакалась.

–    Правда, – утвердительно кивнул мужчина. Помедлил немного, тяжело вздохнув, а после продолжил с печальной улыбкой: – Потерпи ещё немного. Я должен найти того, кто открыл на тебя охоту. Потом мы можем остаться здесь насовсем. Если захочешь. Не обязательно ведь возвращаться обратно в Церу, – сгибом пальцев коснулся моего лица и бережно стёр проступившие слёзы. – Чуть позже и Кристиана можем забрать. С кесарем я всё улажу.

Не знала, что ответить. Всё обернулось совсем не так, как я ожидала.

Прикусила нижнюю губу, силясь сообразить ответ.

–    Мир? – ласково предложил Артур.

Только и смогла, что улыбнуться.

Получилось довольно виновато...

–    Ну? – уточнил блондин.

Порывисто прижалась к своему вот-уже-совсем-точно-супругу и обняла за плечи.

–    Угу, – выдохнула радостно.

–    Устала?

Столько нежности и заботы прозвучало в одном единственном слове, что в душе невольно разлилось тепло. Приятное чувство согрело сердце и позволило таять эффекту магического обезболивающего.

–    Нет, – отозвалась решительно.

Но отстраняться не стала. Наоборот, уткнулась лбом в его плечо. Слишком много бессилия ощущалось на самом деле. А всё артефакты, в Бездну бы их...

–    Снова врёшь, – протянул в насмешке супруг.

Прохладные ладони обхватили за талию и уложили к мужчине на колени. Я же подобрала ноги выше, наслаждаясь моментом недолгой близости. Плаза закрылись сами собой. Ещё с пару минут так и пролежала в полной тишине... Пока до моих едва успокоившихся мыслей не дошёл ещё один факт. Про список.

– Арт?

– Что?

–А список... Большой?

Древний немного помолчал, а затем неуверенно произнёс:

–    Какой список, Ева?

Интонация архивампира только укрепила мои подозрения.

–    Ну, тот, где значится, кого ещё уволить придётся.

Послышался тихий смешок.

–    Ты, правда, хочешь об этом знать?

Конечно, хочу! Как минимум потому, что мне жутко любопытно. Имён там значилось явно не мало, раз целый список пришлось составлять! Уж очень интересно, какие они – другие женщины в жизни того, кто для меня один единственный.

Глубоко вздохнула и ответила:

–    Нет.

Теперь глубоко вздохнул и Артур.

–    Врёшь, – меланхолично резюмировал он.

–    Вру, – согласилась покладисто.

Тяжёлая сильная рука забралась в мои волосы, убирая их назад, и замерла около предплечья. Архивампир склонился ближе и легонько поцеловал в висок.

–    Не думай об этом, – отозвался устало. – Это вредно для нас обоих. Спи, Ева.

Поскольку мои глаза и так были закрыты, то исполнить приказ удалось довольно быстро. Объятия Морфея накрыли сознание, отбирая все тревоги и сомнения. Осталось лишь тепло души и сердца, которое дарило присутствие мужчины, превозносящего в реальность мой призрачный отрадный мир грёз, где я действительно могла бы быть счастлива.

ГЛАВА 18

Солнце слепит и мешает рассмотреть желаемое ближе, как и детские слёзы, переполняющие глаза.

– Костя! – зову своего защитника.

С разбитого колена сочится кровь, а я пытаюсь прекратить всхлипывать.

И почему так больно?

– Костя! – зову его снова.

Но он не отвечает. Наверное, ушёл в дом и не слышит. А ведь обещал, что присмотрит за мной, пока я катаюсь на велосипеде по двору.

– Ну, Костя, – причитаю жалобно, пытаясь встать с примятой летней травы самостоятельно.

Получается плохо.

– Ева…

– Ева, – позвал Арт уже во второй раз.

И во сне, и теперь, когда я уже проснулась, вздрогнув.

Прохладная ладонь сжала плечо.

– Плохой сон? – мягко поинтересовался архивампир.

– Нет. Просто странный, – отозвалась растеряно.

В помещении царил полумрак. Сквозь панорамные окна пробивалось блеклое сияние луны, а темноту в помещении разбавляла горящая на столе лампа.

Оказывается, проспала почти весь день, ведь мы прибыли сюда ещё до обеда. И всё на том же сером диване. Супруг успел сменить часть плохо подошедшего гардероба Александра на чёрный пиджак и белую рубашку. Дверь, пострадавшая частично по моей вине, стояла на месте в полном порядке. Не осталось ни единого признака того, что происходило днём. К ещё одному приятному удивлению, на столике неподалёку, рядом с венцом падшего Паладина лежал маленький букетик. Цельно-зелёные, словно полированные, листочки, обрамлённые множеством белоснежных соцветий. Мирт. Довольно символично. Должна признать, теперь, наверное, это будут мои любимые цветы. Рядом с букетом, перевязанным шёлковой белой лентой – довольно большая по объёму коробка.

– Что это? – не удержалась от вопроса.

Мужчина мягко улыбнулся. Взял коробку и положил рядом со мной. Тут мне пришлось сесть. В положении лёжа неудобно всё-таки открывать.

– Ну, ты задолжала мне один завязанный галстук, – флегматично пояснил Арт.

Я же сняла верхнюю часть коробки. Внутри на белой бумажной подложке и, правда, лежал чёрный галстук.

– Прямо сейчас одевать? – поинтересовалась недоумённо.

– Можно и так сказать, – улыбнулся он. – Правда к нему в комплекте есть ещё кое-какая деталь. Так что сначала разберёмся с ней, – подарил заинтересованный взгляд.

Такой… с дъявольщинкой.

Поскольку от Высшего ожидать можно всё что угодно, я с опаской подняла сначала галстук, потом и бумажную преграду до оставшегося содержимого. На дне коробки покоилось чёрное платье.

Достала. Развернула. Рукав три четверти. Вырез – лодочкой. Довольно облегающее, если судить по внешнему виду и структуре атласа-стрейч. Длиной примерно чуть ниже колена. И вот в чём тут подвох?!

Пока ведьма в моём лице недоверчиво разглядывала предложенное и раздумывала над тем, что с платьем не так, архивампир, молча изучал взглядом то меня, то платье в моих руках. Никаких признаков потенциального коварства в его лениво-небрежной позе я найти не смогла.

А вот стоило подумать о самом элементарном!

Мужчина скрестил ноги, вытянув их вперёд. Поставил локоть на диванную спинку, подпирая кулаком щёку, и елейненько так протянул:

– Надевай.

Судя по тому, что в глазах цвета первой весенней травы поселилось предвкушение, сразу стало понятно – переодеваться придётся здесь и сейчас.

– Помочь? – довольно невинно поинтересовался в дополнение блондин.

Руки сами собой потянулись к сплаву платины и розового золота. Металл уколол холодом сразу же. Это помогло немного успокоиться. В конце концов, ничего такого, чего бы ни сделала я сама, архивампир пока не совершил.

В довершение к моим пошатывающимся нервам, Артур за долю секунды изменил своё местоположение и возник прямо передо мной. Зелёные глаза уже были не столь светлыми, как прежде. Быстренько уяснила себе ещё одно.

– Это месть за рубашку?

Как-бы-супруг улыбнулся. Нисколько не смутившись, склонился ближе.

– Определённо, – тихо произнёс он.

Тут же получила слабый разряд от аксартонского артефакта.

Бездна! Он даже ещё не прикоснулся ко мне! Так вообще… Нечестно.

Невольно помянула Амита всеми возможными проклятиями и быстренько собрала волосы в высокий хвост и продела сквозь обруч. Потребовалось ещё около минуты, чтобы поправить волосы вдоль платинового металла, заменяющего ободок. А потом понадобилось ещё несколько, чтобы выровнять дыхание, потому что, так и не дождавшись от меня ответа о том, нуждаюсь ли я в сторонней помощи, мужчина взял инициативу в свои руки.

По всей видимости, решив, что рубашка из гардероба леди Деверо больше не пригодится, одним резким движением Арт избавился от всех пуговиц, удерживающих верхнюю часть одежды в правильном состоянии. Прохладные ладони забрались под ткань и, не касаясь кожи, заскользили вдоль плеч, стягивая испорченную рубашку вниз. Чёрный кусок материи упал на пол совсем беззвучно, а я получила новый разряд от обсидиантового браслета. Колени мгновенно ослабли. Пришлось схватить блондина за локоть, чтобы не упасть.

–    Мы же только начали, Ева. – последовало укоризненное замечание хриплым полушёпотом. – И, заметить, я тебя не тронул. Как и обещал.

В следующую секунду коварный искуситель развернул меня к себе спиной. Ещё немного погодя застёжка на брюках также была безнадёжно испорчена. В этот раз снимать ничего не пришлось. Свободного кроя ткань сама упала на тёмную мраморную плитку. И всё это, правда, не касаясь конкретно меня. Только того, отчего избавлялся.

Создатель! Я сейчас с ума сойду!

–    Забери уже своё обещание обратно, – слабовольно не вытерпела я пытки. Почувствовала, как супруг замер в напряжении.

–    Это ты зря сейчас сказала, – ухмыльнулся, уложив руки мне на живот. – Так и сделаю, – дёрнул назад, вдавливая в сильное, полное желания мужское тело.

С моих уст сорвался тихий стон. И не один, когда получила жадный алчный поцелуй в районе сонной артерии. И ещё несколько, как только вместе с далеко не мягкими прикосновениями, заработала череду судорог от аксартонского браслета.

–    Останови меня, – предупредил Арт.

Прохладные ладони двинулись выше, сжимая бюстье, сдавливая грудь.

–    Останови, – выдохнул он.

Последовал новый разряд от обсидиантовой змеи... И ещё один укол холода от венца падшего Паладина. Но ведь не зря говорят, будто власть Прайма Алнаира безгранична – мне не больно. Точнее, не настолько, чтобы я не могла не сконцентрироваться только на дыхании, смешивающегося с моим.

И всё, что осталось действительно важным – только зарождающаяся во мне волна сладостных ощущений, которые дарили руки мужчины, и пульс, бьющийся в ритм чужого сердца. Чувственные поцелуи обжигали тело, сознание и душу, пробуждая и усиливая лишь одну единственную важную эмоцию... Я была почти готова произнести её вслух, но гаджет в кармане пиджака Арта огласил помещение мелодичной трезвоном и стёр за собой уникальность момента.

В довершение ко всему, мужчина решил взять трубку. Правда, не сразу. Сначала гневно гипнотизировал экран, где было написано имя, которое я рассмотреть не успела, а потом судорожно сглотнул и отступил от меня на четыре шага. Лишь после этого ответил.

– Да.

Полоса на том конце связи я не расслышала, но разговор был явно не из приятных, поскольку лицо архивампира постепенно становилось всё более и более мрачным.

–    Подожди, – холодно обронил он.

Вопреки тону разговора, ласково улыбнулся, бросив извиняющийся взгляд, и удалился из кабинета, оставляя меня в гордом одиночестве. Его не было довольно долго. Используя вместо зеркала отражающую поверхность глянцевой чёрной столешницы, я за это время успела и платье надеть, и причёску привести в надлежащий вид. Даже несколько бессмысленных кругов вдоль стола для совещаний сделала, думая о том, что раз уж я задержусь в этом мире, было бы неплохо тоже обзавестись средством связи. Свой ведь оставила в Цере... Наконец, Артур вернулся. Всё такой же мрачный. Окинул меня оценивающим взглядом.

–    Идём, – сухо проговорил блондин. – С тобой кое-кто хочет увидеться.

– Кто?

По всей видимости, посвящать меня в подробности он не собирался и на этот раз.

–    Увидишь.

Спасибо, руку в приглашающем жесте протянул, а то я совсем растерялась от столь резкой перемены настроения архивампира.

И почему у меня такое ощущение, что именно я и есть причина этого недовольства?

Приёмная была пуста. Площадь перед лифтом – также. Охраны нет.

–    А мы будем одни? – спросила еле слышно.

Как-то не по себе от его холодности стало.

–    Да, – всё также небрежно обронил Арт. – Пока что.

Не выдержала. Остановилась. Поскольку мы так и держались за руки, то моя остановка повлекла за собой и остановку мужчины.

–    Что? – обернулся блондин.

В светло-зелёных глазах кроме раздражения я больше ничего не нашла.

–    Арт, что происходит?

Мужчина глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

–    Прости, – заговорил намного мягче. – Старший сын семьи Арсеньевых звонил. Хочет увидеться с тобой. К нему мы и поедем, – сделал паузу, позволяя мне осмыслить сказанное, а затем добавил насмешливо: – Или не хочешь?

Однозначность ответа я поспешила озвучить сразу же:

–    Конечно, хочу!

В суматохе последних событий даже и не задумалась над тем, что Костя в большинстве своём основное время проводил в Лондоне. Поскольку новость была более чем радостная, то не смогла сдержать улыбки. И даже сохранившаяся мрачная отстранённость Арта не смогла ухудшить моего мгновенно приподнявшегося настроения. Тут же уцепилась за руку архивампира вновь и последовала за ним.

Всю дорогу до места встречи с Костей, блондин продолжал хмуриться, концентрируясь исключительно на дороге. На меня не взглянул ни разу. Сложилось впечатление, будто его вообще только скоростной режим интересовал в данный момент. Набрав на тахометре достаточно высокую отметку, Древний, нисколько не заботясь о правилах дорожного движения, обходил один автомобиль за другим, маневрируя излишне грубовато и резко. И только остановившись у парадного крыльца одного из лондонских развлекательных заведений, Арт соизволил произнести в мой адрес хоть что-то.

–    Подожди здесь, – односложно и снова холодно-небрежно.

Вышел из машины. Набрал чей-то номер. Пару минут разговаривал по телефону. Только после этого дверца автомобиля с моей стороны открылась, а мужчина предложил выйти. Жестом. Не словами.

Венец уколол холодом, что помогло справиться с волной раздражения. Выдавила из себя подобие вежливой улыбки и вложила руку в протянутую ладонь.

«RubyLo» – сверкали мягким неоновым светом фиалковые буквы, обозначающие название заведения, в которое мы прибыли. Двое высоких охранников, затянутых в чёрную униформу фейс-контроля при нашем появлении дружно расступились.

–    Ты здесь часто бываешь? – не сдержала удивления.

–    Да, – не замедлил с ответом Арт. И, видимо, чтобы я снова не впала в буйство несуразных предположений, поспешно добавил: – Это собственность семьи Деверо, Ева. Бываю здесь по мере необходимости.

Казавшееся снаружи не очень большим, внутри заведение оказалось очень просторным. Венецианские своды и готические постаменты с мягко светящимися лиловыми огнями создавали необычную атмосферу.

По центру помещения, куда вы вошли, возвышалась закольцованная барная стойка. Вокруг неё – множество столиков с мягкими диванчиками из тёмно-красной кожи. Музыка лилась приглушенно, но в стене поодаль значилась просторная арка, а от неё чувствовалась вибрация – очевидно, танцпол и прочее, что ещё могло бы быть в таком месте, находилось дальше.

Несмотря на то, что на улице желающих попасть внутрь было немного, внутри клиентов оказалось более чем пара сотен однозначно. И это с учётом того, что мы дальше не проходили.

–    Ева! – окликнул мужской голос откуда-то справа.

Опомниться не успела, как меня подхватили на руки и закружили вокруг себя. Пришлось вцепиться в чужие широкие плечи, чтобы не упасть.

–    Сестричка, когда же ты наконец подрастёшь? – рассмеялся Костя, так и не выпустив из объятий, а после изобразил глубокую задумчивость, пристально вглядываясь в моё лицо. – По-моему, ты стала ещё меньше, – взгляд со стальным оттенком в один миг стал строгим, а затем мужчина добавил не менее серьёзно: – Тебя не кормят?

Уголки его рта чуть дрогнули в намёке на улыбку. Но брови демонстративно нахмурились. Старший сын семейства Арсеньевых показательно перевёл взгляд с меня на стоящего позади Арта. Я тоже оглянулась.

Архивампир выглядел не менее мрачно, чем прежде. Никаких изменений. Разве что ещё и кулаки сжал так, что костяшки побелели.

И чего это с ним? Всё никак не пойму...

–    Ладно, отпусти уже, – похлопала Костю по плечу.

–    Ты по мне не скучала совсем, – удручённо вздохнул мужчина.

Широкие шершавые ладони ослабили хватку на моей талии и вернули мою персону в самостоятельное вертикальное положение. Вернули, но стоять так долго не позволили. Костя схватил за руку и потянул куда-то вглубь зала. Красный диванчик полукругом, расположенный в отдельной нише у восточной стены бара, как нельзя лучше подошёл для уединения от посторонних глаз. Я присела с краю, а Костя сел в противоположном конце. Только собралась подвинуться чуть дальше, как Артур сообщил, что ему нужно ненадолго уйти. В ответ лишь пожала плечами.

А что ещё я могла? Всё равно ведь объясняться не станет...

Как только архивампир скрылся из виду, тут же поспешила поинтересоваться у Кости в чём дело, ведь насколько я поняла, это он звонил моему как-бы-супругу тогда. Скорее всего, причина происходящего заключалась как раз в том разговоре.

–    Что-то не так? – поинтересовалась тихо.

Названный брат удивлённо вкинул бровь.

–    Ты о чём? – полюбопытствовал встречно.

Тяжело вздохнула.

–    Ты звонил Арту, да? – акцентировала на «ты». – Где-то минут сорок назад.

В серых глазах поселилась задумчивость.

–    Я, – настороженно подтвердил Костя.

Чем только укрепил мои подозрения!

–    О чём разговор был? – продолжила допрос.

Мужчина ухмыльнулся... И промолчал!

Твою ж... Вселенную!!!

–    Ну, Костя, – заныла я совсем как в детстве. – Расскажи мне, а?

Если в прошлом то и срабатывало, то теперь времена явно изменились. Сидящий передо мной нисколько не проникся, неопределённо пожав плечами вместо ответа.

Пришлось перейти на иную тактику ведения беседы.

–    Я иногда его совсем не понимаю, – покаялась с тяжёлым вздохом. – Мне очень сложно. Он не хочет ничего обсуждать. Расскажи хотя бы ты. Пожалуйста.

Старший сын семьи Арсеньевых грустно усмехнулся.

–    Вот, значит, как у вас всё, – только и сказал.

Но и того оказалось достаточно для меня.

– У нас? – переспросила в напускном изумлении. – И давно ты знаешь про «нас»?

Константин хитро улыбнулся. Неспешно снял пиджак и размял плечи. То, что поверх рубашки в мелкую клетку у него пара «М1911», покоившихся в подплечной кобуре, его нисколько не смутило. И это несмотря на то, что мы в общественном месте.

Таких как он, вообще мало волновало чужое мнение, поэтому я даже не удивилась. Да и место пусть и общественное, но всё равно в первую очередь, насколько я успела себе уяснить, – наше личное.

– А кто тебе паспорт делал, по-твоему? – усмехнулся названный брат.

М-да... Могла бы и сразу догадаться!

– Ладно. Не важно, – отмахнулась от этой темы и вернулась к предыдущей: – Так о чём вы так долго разговаривали?

– Подрастёшь – узнаешь, – хмыкнул собеседник. – А если о том, как оно у вас – наберись терпения. Артур просто хочет уберечь тебя... – договаривать он не стал.

А вот мне стало жутко интересно.

– Дальше?

– Подрастёшь – узнаешь, – повторно хмыкнул Костя.

Подарила ему презрительный взгляд. По всей видимости, вышло совсем плохо, потому что он в ответ лишь рассмеялся, а продолжить выспрашивать так и не удалось, потому что Артур вернулся.

В руках блондин держал бутылку «Hennessy» довольно внушительного объёма. Выглядел уже не таким мрачным и отрешённым, как прежде. Следом за супругом появилось ещё пять официантов, мгновенно заставивших стол фруктами, мясным ассорти, пирожными и салатами.

– Это чтоб подросла, наконец, – насмешливо пояснил архивампир.

Как следует задуматься об очередной резкой смене настроения Древнего я не успела. Следующие два часа мужчины всё время шутили, обмениваясь друг с другом воспоминаниями из совместного прошлого, и рассказывали мне разные истории. Много пили и не забывали при этом контролировать количество съеденного мною. И даже постоянно приходящие на гаджет Арта сообщения с интервалом в полминуты не портили ставшее очень приятным времяпрепровождение. Ровно до тех пор, пока сообщение не стало последним на сегодня.

Взгляд цвета первой весенней травы внимательно прочитал информацию. Потяжелел в одно мгновение.

– Беру свои слова назад, – сухо произнёс Артур, обратившись к Косте. – Ты был прав.

На лице Арсеньева плавно растянулась ехидная улыбка, а в серых глазах не осталось и толики былой беззаботности и веселья.

И тут я сразу поняла, что... ничего не поняла!

То, что явно что-то происходило, и снова в обход моей персоны – укрепилась внутри словно истина мироздания. Только вот легче от этого нисколько не становилось.

– Увидимся, сестричка, – как ещё одна неожиданность, сказал Костя, виновато улыбнулся и поспешил покинуть наше общество. На ходу надевая пиджак, он бросил замечание уже архивампиру: – Минута. ЖДу снаружи.

Нечто глубоко внутри ведьминской сущности так и подсказывало, что минута – ровно столько, через сколько и Артура не станет рядом со мной, поэтому...

– Бл*, Арт. Ты достал, – довела до его сведения деланно безразлично.

Просто как данность. Всё равно уже ничего не изменишь.

Как и думала, бессовестного супруга не проняло ни на гран. Уголки его губ тронула задумчивая полуулыбка. Прохладные ладони обхватили моё лицо, а затем я получила лёгкий, чуть касаемый губ, поцелуй. Мужчина взял за руку и притянул к себе, крепко обняв за талию.

– Всё хорошо, – прошептал с явным сожалением. – Я скоро вернусь.

Гибкие длинные пальцы забрались в мои волосы. Последовал ещё один нежный поцелуй, на который даже аксартонский артефакт не отреагировал... Вот теперь меня охватила паника! Настолько же глубокая, насколько и бескомпромиссная. Сердце забилось так громко, что каждый удар отбивал по вискам. Ведь, когда собираются вернуться «скоро» – так не делают.