Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Скоро? – выдавила из себя, шумно сглотнув.

Артур снова улыбнулся. Ласково и тепло. Словно на самом деле всё хорошо, как он и сказал. И я даже поверила на короткое мгновение. Невозможно не верить, когда он так близко не только телом, но и как будто душой. Стало так спокойно, будто и вовсе мужчина сейчас не собирался никуда уходить.

– Обещаю, – едва слышимый шёпот мне на ухо. – И потом мы поговорим, – ещё один короткий поцелуй. – Обо всём, о чём только захочешь.

Сердце замедлило ход. Но закономерно уточнить насколько обширно это его обещание рассказать «всё, что захочу» не удалось. Сияние радужного портала, открывающегося по воле Древнего, ослепило и застало врасплох.

Всего мгновение – я в гостиной поместья Деверо. Одна.

Камин полыхал жарким пламенем. Тоскливо усмехнувшись каменному изваянию, я выглянула в окно. Новая усмешка на моих губах наполнилась ехидством. Как и ожидала – по всему периметру охрана присутствовала в полном составе.

Немного понаблюдав за своими надзирателями, уселась на диван, собираясь там и дожидаться возвращения Арта. Не помню, сколько времени прошло с тех пор, но сквозь тяжёлые портьеры начали пробивались рассветные лучи солнца, когда меня сморило в сон.

ГЛАВА 19

Солнце слепит и мешает рассмотреть как следует до боли знакомый силуэт. А ведь так хочется прикоснуться к нему и почувствовать, что он действительно рядом!

Мужчина склоняется и присаживается на полусогнутых коленях. Непокорные солнечные лучи остаются за его спиной. Теперь я могу отчётливо видеть серый строгий костюм и белоснежную рубашку, как и светло-зелёные глаза, излучающие лёгкое беспокойство.

– Больно? – тихонько спрашивает Арт.

Пронизывающий до глубины сознания голос мужчины полон заботы и участия.

– Больно, – соглашаюсь также тихо.

И даже не потому, что больно. Просто не могу не соглашаться с ним…

Между нами проскальзывает тень. Она не столь уж и велика, однако с каждым мгновением становится всё больше и больше. В конце концов, она полностью окутывает собой мужчину и безжалостно поглощает столь нужный моему взору образ. Больше я не вижу его.

Хочется подняться с места и исправить эту странную неправильность, но не получается. Не могу встать. А тень разрастается всё сильней и сильней, касаясь уже и меня… И нет больше солнца. Только темнота… Я падаю в непроглядную пропасть. Необъятную, холодную, бездонную. Туда, где нет ничего. Только беспросветная Тьма и чувство, будто бы сама Преисподняя способна коснуться меня.

Сон был более чем пугающим. Хуже того: моего плеча и в самом деле кто-то касался. Вздрогнула и открыла глаза – всего лишь плед. Наверное, кто-то из охранников укрыл…  В камине до сих пор полыхало пламя. И очень сильно. Но оно совсем не грело. Венец падшего Паладина колол холодом раз за разом с такой силой, что даже кончики моих пальцев побелели от низкой температуры тела.

Ещё какое-то время бессмысленно смотрела в потолок, пытаясь прийти в себя… Попытки вернуться в реальность давались плохо.

Не выдержала и скинула с себя алнаирийский артефакт. Не сняла, именно скинула. Показалось даже, что вещица оказала сопротивление, а может, просто пальцы плохо слушались… Едва успела сделать первый свободный вдох, как… стало ещё хуже, чем прежде!

Сознание опутало иное ощущение. То, что возможно почувствовать лишь перед надгробьем самого родного и близкого…  Нет. Уже не холодно. Страшно. Очень. Так, как не было страшно никогда в жизни. Словно часть меня вот-вот просто перестанет существовать. Даже выдохнуть не смогла, не то, чтобы вдохнуть ещё раз. Будто бы сама Смерть схватила за горло.

Попыталась сдвинуться с места и сесть, но в итоге просто-напросто свалилась с дивана. Потребовалось около минуты, чтобы дотянуться до брошенного алнаирийского артефакта. Стоило коснуться платины, как металл тут же уколол пальцы холодом.

Выдох и вдох, Ева… Теперь, когда держала в руках венец – дышать стало возможно.

Снова холодно. И руки дрожат…  Сделала усилие и поднялась на ноги. Ещё несколько усилий – получилось двигаться.

На термостате увеличила объём тепла, подаваемого в доме, до максимума. Прежде чем подняться по лестнице на второй этаж, пришлось сделать остановку и собраться с силами.

Наконец, самый нужный в данный момент конечный пункт оказался достигнут.

Ноги отказывались слушаться и держать ведьму в вертикальном положении. Уже посиневшими руками с четвертой попытки я смогла включить горячую воду. Сил и возможности раздеваться не было, поэтому так и рухнула в изваяние из белого мрамора. Головой ударилась, но боли не ощутила. Очевидно, способность к осязанию хоть чего-либо окончательно покинула меня…  Устало прикрыла глаза.

Создатель. Да что это такое?!

Побочный эффект артефакта Прайма, о котором говорил кесарь?

Или… Арт!!!

Осознание пришло только сейчас!

Создатель, что с ним? И где он?!

Ведь уже вечер – прошли почти сутки, а его всё нет и нет, и… Уверена, что-то произошло. Прикосновение самой Преисподней во сне мне не показалось.

Древний и Высший действительно умирает!

По щекам скатились слёзы. Но подняться я всё равно не смогла, сколько бы ни старалась. Вода наполнила ванную и полилась через край, небольшими струйками стекая на пол, но остановить поток – за гранью моих возможностей. Я в силах лишь закрыть глаза и уснуть… Мир стал чёрно-белым и постепенно слился в бесцветное марево. Да, я поддалась слабости. Закрыла глаза. Пусть и знала, что делать этого не стоило ни в коем случае.

Наверное, я и вправду уснула. Правда, сон оказался более чем странный. Вокруг меня вился сплошной серый туман. Такой густой, что и не видно ничего кроме него. Субстанция заполняла всё пространство и алчно куталась под ногами. Явление сгущалось всё сильней и сильней – постепенно удалось ощутить каждое его прикосновение к моему телу. Туман не просто цеплялся. Буквально проникал внутрь меня самой… Ещё одно открытие накрыло вместе с волной паники.

Это не сон – грани!

Создатель... я умерла?!

–    Нет, Ева. Ты не умерла, – произнёс тихий вкрадчивый мужской голос.

Сердце болезненно сжалось. Интонация – более чем знакомая. Так всегда говорила мама. И я могла бы поклясться, что услышанное – именно её слова, если бы голос не был мужским. Поскольку голос прозвучал позади – обернулась. За спиной и, правда, обнаружился незнакомый мужчина.

Первое, что отметила – глаза. Настолько глубокого чёрного цвета, насколько и бездонные в своей сути. Пронзительный взгляд смотрел пристально, изучающе. Прямые, чуть сведённые брови – тоже чёрные, короткие тёмно-каштановые волосы, крутыми маленькими завитками забавно закручивающиеся на кончиках... Он выше Арта. Кожа с бронзовым оттенком, а рельеф мышц, проступающий сквозь плотное тёмное одеяние, на вид твёрд как камень. Сразу понятно, – физически очень сильный, хоть и не широк в плечах.

–    Кто вы? – спросила, продолжая разглядывать стоящего напротив.

Определённо – воин. Такие, как он – просто не могут быть иными. Уж слишком проницателен его взгляд. Да и холодно-небрежная отстранённость в его позе очевидно обманчива.

–    Я не воин, – произнёс мужчина вместо ответа на мой вопрос.

Всем известно, грани – это наказание. Вероятно, я уже начала сходить с ума... Ведь именно так влияло место, отведённое после смерти для грешников. Оно пробиралось в душу, сердце и сознание. Претворяло в мнимую реальность все страхи, что таились в них. Путало мысли, смешивая и уничтожая личность изнутри.

–    И ты не сошла с ума, – откровенным упрёком пресёк ведьминские терзания незнакомец. – Грани вообще не обратили на тебя внимания, Ева. Ты здесь по другой причине, – улыбнулся немного рассеянно.

Будто бы и не мне, а собственным мыслям... Которых, между прочим, лично я, в отличие от него – не слышала.

–    Кто вы? И что за причина? – поинтересовалась ответно.

Довольно красивое волевое лицо озарила ласковая улыбка. «Не воин» шагнул навстречу, приблизившись до такой степени близко, что смогла ощутить чужое горячее дыхание на своём лице. Попыталась отойти назад. Не получилось. В один момент моё запястье оказалось сжато его стальной хваткой.

–    Можешь звать меня... – сделал паузу и задумчиво прищурился.

Словно и сам не мог решить, как именно я могла бы его звать.

Спустя несколько секунд я всё же услышала его имя:

–    Кир, – очередная предельно ласковая улыбка. – Зови меня Кир.

Быть может я бы и ответила соответствующей любезностью, вот только никак не покидало мерзкое ощущение того, будто в моём сознании уже властвовал кто-то ещё, помимо меня самой. И, поскольку нас тут двое, несложно догадаться, кто именно забрался в мою голову... Не до вежливости, в общем!

–    Будет больно, – словно невзначай обронил мужчина. – Очень. Терпи.

В следующее мгновение озвученное обещание сбылось во всей обозначенной гамме!

Запястье, которое он удерживал, зажгло так, словно я положила руку в эпицентр адского пекла. Жар быстро распространился по всему телу. Меня буквально выжигало изнутри. Ноги вмиг ослабли – я упала на колени. Но взгляд чёрных глаз продолжал неумолимо сканировать. Единственно, Киру пришлось опуститься на колени рядом со мной.

–    Хватит, – взмолилась едва различимым полушёпотом.

Попыталась отвернуться, но мужчина больно сжал подбородок свободной рукой и заставил смотреть в глаза цвета Бездны дальше.

–    Ты ведь хочешь жить, да, Ева? – отпустил замечание небрежно.

Ответить не было ни сил, ни возможности.

Да и к чему отвечать? Раз уж влез в мои мысли, прекрасно понимал однозначность ответ!.. Хотя, скорее всего, именно поэтому он и задал этот вопрос.

Пришлось терпеть. Не знаю, сколько времени прошло. Показалось, целая вечность. Я искренне пыталась абстрагироваться от происходящего, но каждый раз, когда предпринимала новую попытку, боль только усиливалась. В конечном итоге, я просто-напросто приняла это мучительное ощущение, уже и не надеясь оставаться в сознании дальше. Именно в тот момент всё закончилось. Почти.

–    Если спросят откуда, можешь ответить. Я не против, – констатировал сухо.

Уже собиралась спросить, что значит – «откуда», но необходимости не осталось. На внутренней стороне обеих рук, от запястья до сгиба локтя, проявились чёрные руны. Что они обозначали, я понять не смогла. Не альтеррская письменность. И даже не та, которая применялась в большинстве измерений.

–    Что они обозначают? – нашлась с новым вопросом.

Уголки губ Кира приподнялись в лёгкой ухмылке.

–    Я говорил Аэлин, чтобы она не отдавала тебе венец, – прозвучало для меня как новое открытие. – Но твоя мать всегда поступает по-своему, – усмехнулся и тронул кончиком указательного пальца один из знаков, – Это позволит тебе контролировать артефакт чуть больше, чем ты могла бы самостоятельно. А это, – прикосновение сместилось выше, – убирает некоторые побочные эффекты обряда привязки, проведённого архивампиром. Так ты будешь более свободна в своей воле.

Создатель! Раз ему по силам подобное... Да кто он такой?!

– А это ты поймёшь и самостоятельно, – отозвался на мой беззвучный крик. – Более важно другое: времени осталось маловато – кесарь и изумрудный дракон прилагают много усилий, чтобы вернуть тебя в реальность и совсем скоро это им удастся, – при упоминании обоих мужчин в тоне промелькнуло раздражение. – Когда я тебя отпущу и ты очнёшься, тебе предложат два варианта. Не соглашайся ни на один. Есть и третий. Тимур знает, Александр поможет с исполнением. Не повреди метки. Перестанут работать, – чёрные глаза блеснули азартом, а на лице мужчины растянулась небрежная усмешка. – И да. До встречи, маленькая ведьмочка.

Уточнить, что за варианты такие и с чем они связаны, мне, конечно же, не удалось. Серое марево почернело, а мой разум банально отключился.

ГЛАВА 20

Темнота планомерно отпускала разум. Первое что я услышала после того, как сознание вновь вернулось к реальности – глубокий ровный тембр кесаря Альтерры.

– А ты не перестарался? – недоверчиво произнёс архимаг Ашерро.

Значит, Кир сказал правду, а отчим и правда заявился в поместье Деверо. Судя по ощущениям, вокруг уже не холодно и не сыро – я больше не в ванной. Арханиэлиус и впрямь позаботился обо мне.

– Может сам тогда? – любезно предложил Тимур, не скрывая раздражения. – Всегда хотел посмотреть, как алнаирийский артефакт шмальнёт в тебя ещё раз.

Открыла глаза, осматриваясь вокруг. Оказывается, находилась на постели в спальне матери. Рядом сидел Тимур. От его ладоней плавно исходили изумрудные потоки тепла, впитываясь в меня. К облегчению отметила, что платье просто высушили, а не снимали. Артефакт падшего Паладина также при мне… Наткнулась на озадаченный взгляд князя Драконьего Предела. И смотрел он на мои новые татуировки.

– Арх, а давно у твоей дочери метки Метатрона? – задумчиво обронил Тимур.

Брюнет занёс руку над чёрными метками, но остановился в доле миллиметра, так и не решившись прикоснуться.

– Не понял, – отреагировал как-бы-родственник. – Что ещё за…? – кесарь осёкся, не договорив.

Взгляд цвета звёздной ночи устремился к внутренней стороне моего левого запястья. В отличие от Тимура, отчим не стал заморачиваться осторожностью и, быстренько преодолев расстояние между нами, тут же грубо схватил за руку.

– Кто?! – гневно прошипел Арханиэлиус.

В иной ситуации я бы и ответила, но…

– Спасибо, чувствую себя хорошо, – нагло проигнорировала заданный вопрос.

Обида мне показалась в данной ситуации самым эффективным способом заставить его быть повежливее. Да и стоило ли говорить ему о... Да и о ком? Я ведь так и не поняла, кто это был. Всё, что мне было известно – лишь короткое имя без обозначения принадлежности к происхождению его владельца.

И чего кесарь снова так злится?!

Отдёрнула руку и приподнялась к изголовью кровати. Отчима не проняло.

– Кто? – пусть уже не так злобно, но всё ещё требовательно повторил он.

Бездна. Не отцепится ведь!

– Кир, – сказала всё, что знала сама.

– Кто?! – прорычал власть имущий Альтерры.

Получилось так грозно, что я даже вздрогнула. Да и Тимур уж слишком резко встал между нами, загораживая собой ведьминскую персону… Явно неспроста.

Стены поместья Деверо, простоявшего в сохранности не один век, дрогнули.

– Мама, – в ужасе прошептала я.

– Кстати о ней, – невозмутимо произнёс Тимур. – Сдаётся мне, архимаг Камелия будет очень недовольна, если ты испортишь здание, – помолчал немного, а после добавил уж очень заинтересованно: – Ты же не хочешь её расстраивать?

«Разве ей не всё равно теперь?», – пронеслась истеричная мысль в моей голове, пока я наблюдала, как руны земной стихии зажили своевольно гуляли по телу хозяина.

– Остынь, друг, – спокойно и твёрдо дополнил Тимур, похлопав мужчину по плечу.

Удивительно, но кесарь проникся. Мерцание магии стихии земля расторгло пространство, позволяя архимагу скрыться в портале.

– Э-ээ… а разве заглушка больше не работает?  – только и смогла выдавить из себя.

Нет, я конечно была безусловно рада тому, что взбешённый непонятно чем отчим избавил меня от своего общества, но… Уж слишком Арта напомнил подобным поведением.

– Ты ещё о судьбе охранников поинтересуйся, – флегматично отчеканил Тимур. – И да. Всегда пожалуйста. Спасать ведьмочек, не контролирующих древние артефакты, для меня плёвое дело, – хмыкнул добродушно. – Хотя… – немного призадумался, по новой разглядывая метки на моих руках, – сдаётся мне, не один я тут приложил к этому усилия, – изумрудные глаза сверкнули усмешкой. Мужчина тяжело вздохнул и сел обратно на постель рядом со мной. – Арх вернётся скоро. Сейчас мы должны с тобой о другом поговорить. Ты должна знать: кое-что случилось. С Артом. И теперь у остаётся только два варианта, Ева. Ни один из них тебе не понравится точно, так что придётся выбрать, который из них менее плох в сложившихся обстоятельствах... – князь драконьего доминиона говорил и говорил без остановки ещё довольно долго.

Кажется, рассказывал о том, как двое самых дорогих мне мужчин решили самостоятельно справиться с ментальным магом, потому что на Земле это сделать намного легче, чем на Альтерре. И про то, как всё пошло совсем не по плану. Потом ещё что-то про земных ведьм упоминал, и даже про магистра Нинель добавил пару замечаний. Но в моей голове ярче всего этого пылали только слова чёрноглазого незнакомца: «Когда я тебя отпущу, тебе предложат два варианта. Не соглашайся ни на один. Есть и третий. Тимур знает, Александр поможет с исполнением».

– Артур не протянет больше суток, Ева. Придётся расторгнуть привязку, иначе ты тоже рискуешь попасть под влияние заклятья – это, во-первых. А во-вторых, в этом случае ты можешь воспользоваться артефактом падшего Паладина и попробовать спасти архивампира без его на то согласия. С учётом твоих новых рун, возможно, у тебя действительно получится. Альтернатива – ты добровольно передаёшь право властвования над венцом Арханиэлиусу. С помощью артефакта он поглотит ведьминскую магию вместо тебя. Тогда отменять привязку не будет необходимости, но и часть короны Кириниона назад ты не получишь.

Твою ж... Вселенную! Киринион... Кир... Падший Паладин собственной персоной!

Вот уж не думала, что и в самом деле когда-нибудь буду благодарна тому, кто забрал мир и покой нашей семьи. Наверное, если бы не разговор в гранях, я бы точно выбрала второй вариант. Не уверена в том, что справлюсь самостоятельно, да и потерять связь с Артом не хотелось абсолютно. Он мне дороже всего. И уж тем более значимее какого-то артефакта, пусть он и один из самых могущественных во всей этой Вселенной.

–    Мне нужен телефон, – бесцеремонно перебила я князя.

Мои слова прозвучали таким ледяным тоном, что сама себе удивилась. А вот Тимур удивлялся недолго. Тут же встал и вышел. Не прошло и минуты, как он вернулся обратно, принеся с собой запрошенную мною вещицу.

Получив в руки заветный гаджет, набрала номер по памяти... Экран может и был чистым, но вот задняя панель всё равно оставила багровые отпечатки на моих ладонях. И что-то очень сильно подсказывало – кровь, как и аппарат связи, принадлежала одному из тех, кто должен был охранять меня.

Твою ж... Артуру это точно не понравится.

Чуть поморщилась в реакции на осознание произошедшего во время моего сознательного отсутствия, но вслух ничего не сказала. Привередничать сейчас было бы, по меньшей мере, глупо. Да и волновало по большей части совершенно иное. Гудки всё шли и шли, но принимать вызов никто не собирался. Пришлось отнять трубку от лица и поставить на громкую связь, ткнув кнопку автонабора.

–    Что с Константином? – поинтересовалась тем временем тихонько.

Гудки продолжали звучать, однако мой названный старший брат так и не реагировал на вызов.

–    Он жив и здоров. Относительно, – заверил Тимур. – Ева, ты вообще слышала то, о чём я тебе говорил последние десять минут? Ты должна принять решение.

Ответить я не успела. Пространство озарилось магией рода Ашерро, а отчим вышагнул из портала. Вид у него был более чем сдержанный на этот раз.

–    Уже обсудили? – бесцветным тоном произнёс он.

–    Почти что, – отозвался вместо меня Тимур.

Взгляд изумрудных глаз вернулся к моей персоне. Оба мужчины ждали ответа. Вот только не они одни хотели знать развитие ближайшего будущего.

–    Где Арт?

Отчим поджал губы, но всё же ответил:

–    Я отправил его в Церу. Он в своём доме.

Большего мне и не надо... С сожалением посмотрела на телефон, который до сих пор безрезультатно набирал номер одного из Арсеньевых. Невольно усмехнулась с горьким сожалением и отключила аппарат, а затем поднялась с кровати. Жест вышел довольно резким – закружилась голова, да и слабость по телу стала ощущаться явственнее. Пошатнулась, переводя дыхание. Предложенная в качестве опоры рука изумрудного дракона пришлась весьма кстати.

–    Венец не отдам. Я сделала выбор, – обозначила вслух решительно.

Архимаг Ашерро окинул меня в ответ пристальным взглядом, задумчиво почесав подбородок. Очевидно, он решил, что артефакт ведьме дороже, чем жизнь единственного мужчины всей моей жизни.

–    Ну, пошли тогда, – спустя лишь минуту заговорил кесарь.

Мерцающее чёрным светом плетение озарило открывающийся портал. Я поколебалась лишь секунду, прежде чем сделать шаг навстречу терзающей душу неизвестности.

ГЛАВА 21

Мерцающее свечение магии рода Ашерро погасло за моей спиной. Мы оказались в главной спальне дома Артура. Вокруг царил полумрак. Плотные портьеры мешали проникновению лучам ещё не зашедшего альтеррского солнца. Стёганое мягкое изголовье постели было усыпано подушками, а на них лежал хозяин владений.

Бледный. Намного сильней, чем обычно. Глаза закрыты, но ресницы подрагивали время от времени. Дыхание мужчины медленное и прерывистое. Архивампира укрыли лёгким покрывалом, но даже так причина тяжёлого состояния оказалась видна – в районе оголённого предплечья проглядывались зеленовато-коричневые полоски, дублирующая линию кровеносной системы.

Не обращая внимания больше ни на что, устремилась к нему. Стало возможным рассмотреть симптомы лучше. Внешне я не нашла ни одного повреждения, а зеленовато-коричневая субстанция по линии вен – кровь архивампира. Эпицентр воздействия начинался от правого предплечья и простирался по всему телу. Эффект проклятия оказался более чем сильным.

Создатель! Что это?!

Магического фона не ощущалось совсем. Даже жалких отголосков остаточного воздействия. Ментальный маг, сколь бы ни был могущественен и искусен, не мог бы сотворить подобного никогда. Да и вообще ни одно боевое энергетическое проклятие не способно влиять на организм так тонко и неотвратимо быстро.

– Ведьма? – произнесла глухо.

Вопрос не предназначался конкретной персоне. Больше – констатация факта.

– Земная, – сухо подтвердил Александр.

Только теперь заметила присутствие князя доминиона Полуночников. Он сидел в кресле напротив постели. Его присутствие подарило долю спокойствия. Теперь я могла обозначить своё решение вслух свободно, не опасаясь, что его не примут.

– От Нинель никакого толку. Не сталкивалась с таким прежде. Выделяет ингредиенты уже вторые сутки, – продолжил носитель фамилии Деверо, злорадно усмехнувшись. – Сказала, что понадобится ещё минимум столько же времени, чтобы определить суть воздействия. Потом ещё неизвестно сколько – на противоядие.

– Вторые сутки? – растеряно переспросила я.

По моим подсчётам – срок в два раза меньше.

– В гранях время измеряется по-другому, – подметил кесарь.

– В гранях? – удивился Александр и перевёл задумчивый взгляд на мои руки, украшенные чёрными метками, а через паузу дополнил: – Метки Метатрона? От кого?

Пока я собиралась с пояснениями, за меня ответили.

– Угадай, – устало произнёс отчим.

Власть имущий измерения Альтерра мрачно ухмыльнулся. А вот князь Деверо в свою очередь улыбнулся вполне жизнерадостно и даже вроде как искренне. По всей видимости, ответ ему был досконально известен.

– Как кстати… – улыбнулся ещё шире.

Отрицательных эмоций в выражении лица избранного правителя Альтерры не стало меньше. Наоборот.

– Раз я больше не нужен, пойду, схожу за целителем. Если не справишься, с того света тебя вытаскивать на этот раз будет сложнее, – заявил он хмуро, обращаясь сначала ко мне, а затем повернулся в сторону Тимура. – Приглядишь?

Князь Драконьего Предела кивнул. Архимаг стихии земля шагнул вперёд и скрылся в мгновенно вспыхнувшем портале.

– Ева, повторно сотворить привязку не удастся. Ты ведь понимаешь, на что идёшь? – уточнил князь Деверо. – Уверена, что артефакт тебе дороже?

«Нет, конечно!», – так и вопило всё внутри ведьмы.

Но внешне я просто промолчала.

– Хорошо. Будь, по-твоему, – по-своему расценил князь. – Придётся кровь пустить.

Мужчина поднялся с места и подошёл ко мне.

– Мне нужна вещь, которой вы связаны. Где она? – уточнил бесцветно.

Тёмно-карие глаза выражали абсолютное спокойствие. И даже толики осуждения я не услышала в его тоне, но всё равно почувствовала себя ничтожной. Словно совершала сейчас самую постыдную вещь в своей жизни.

Ну вот. Теперь можно обсудить гипотетическую альтернативу настоящему!

– Я не буду рисковать и ставить эксперименты при помощи венца падшего. Расторгать привязку тоже не буду, – произнесла тихо, но твёрдо. – Кир сказал, есть другой вариант.

В тёмно-карих глазах Александра промелькнуло недоумение.

– Другой вариант? – переспросил и уселся обратно в кресло. – И какой же? – дополнил с искренней заинтересованностью.

Сцепил пальцы в замок, вопросительно приподняв бровь в ожидании… которого от меня всё никак не следовало.

– Я… не знаю, – призналась честно.

Архивампир открыто усмехнулся.

– Замечательно, – пробурчал с горькой усмешкой.

– Но он знает, – добавила к своей речи, бесцеремонно ткнув пальцем в Тимура.

Упомянутый изобразил не меньшее удивление, чем Александр совсем недавно.

–    Я? – опешил изумрудный дракон.

И главное, так искренне у него это получилось! Я аж прониклась на мгновение.

–    Ты, – подтвердила решительно.

Ну не мог же падший Паладин призвать меня в Грани, чтобы просто-напросто обмануть? Глупость полнейшая... Как и факт того, что я пыталась ему довериться.

–    Ты, – подтвердила повторно.

Тимур задумчиво смотрел в никуда с парочку долгих минут. С грустью ухмыльнулся и перевёл взгляд на лежащего в бессознательном состоянии Артура.

–    В теории, – нехотя сознался мужчина.

–    И что за теория? – вставил Александр.

Князь Драконьего Предела чуть поколебался.

–    Это маловероятно к исполнению, Алекс, – ответил он неуверенно. – Кроме того, это грозит мне смертью, вероятнее всего.

–    Кир сказал, Александр поможет, – вспомнила я ещё об одной условии.

Подумала, что это избавит лучшего друга отчима от терзаний... Просчиталась. Изумрудный дракон одарил меня грустной улыбкой.

–    Только с одной из частей, – Тимур глубоко вдохнул и только потом продолжил: – А вот то, что Артур захочет моей крови, когда очнётся, это уже вряд ли будет подвластно даже Паладину. – Да и не уверен, что это будем наилучшим выбором. В первую очередь для тебя самой, Ева.

Грядущая неизвестность пугала меня и без того, а теперь, когда бесстрашный Высший представитель одной из самых могущественных рас сомневался, склоняла к определённым мыслям. Но я не колебалась. Пусть последствия и скажутся на мне. Любые. Я к ним готова. Я не готова потерять Артура. Вот мой приоритет!

–    Сделаем именно так, – потребовала жёстко и непримиримо. – Мне без разницы, что будет потом.

Князь Деверо улыбнулся своим мыслям, наблюдая за моей решительностью.

–    Ты слышал, Тимур, – вальяжно произнёс Александр. – Рассказывай.

Рассказывать Тимур не спешил.

–    Сначала обсудить надо кое-что, Алекс, – отозвался, заметно скривившись.

Изумрудный дракон прошёлся по мне красноречивым взглядом, ясно давая понять, что это самое «кое о чём» будет только для них двоих. Архивампир нахмурился.

–    Артуру очень не понравится то, что вы хотите знать. И ты не хуже меня знаешь, какие будут последствия, если его разозлить, – добавил Тимур, – а разозлится он очень сильно, – добавил многозначительно.

Опомниться не успела, только лёгкий ветерок прошёлся по моим волосам – я осталась в комнате одна... из тех, кто в сознании.

Бездна! И вот как это понимать?!

Прошло не меньше получаса, прежде чем мужчины вернулись. Тимур – мрачный. Александр – злющий. Даже злее чем кесарь в приступе бешенства. Никогда не видела, чтоб князь настолько терял самообладание.

–    Ева, ты уверена, что не хочешь отдать артефакт Арханиэлиусу? – спросил он.

Да что такого ему рассказал изумрудный дракон?!

–    Уверена, – отреагировала холодно. – А вы сами? Уверены, что не хотите поставить меня в известность о предмете вашего разговора? – добавила всё в таком же тоне.

Оба князя враз тяжело вздохнули.

–    Сядь, Ева, – скомандовал Александр. – И венец убери подальше.

Он указал на кресло, в котором ещё недавно сидел сам.

Пришлось сесть. И снять артефакт, отложив в сторону.

–    Объяснять не буду. Артур сам объяснит, – продолжил первый официальный супруг моей матери. – Тимур, принеси что нужно. Я пока выполню свою часть.

И вот как с ними разговаривать?!

Создатель, помоги мне! Теперь получается, что я выбрала то, сама не знаю что!

И судя по их лицам, ничего хорошего из этого не выйдет...