Текст книги "Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 27

И в эту ночь «Пряничный домик» как всегда сиял. Свет цветных прожекторов ярко освещал территорию. И народу здесь было много. Очень-очень много.

Ангелина невольно застонала, окидывая взглядом толпу, и даже шаг сбавила.

– Мы не сможем, – сказала она едва слышно.

– Сможем, – твёрдо оборвала я сомнения.

Конечно, мы сможем. У нас выбора нет!

Если не сможем, тогда Арт… даже думать не хочется, что будет тогда.

Натянув капюшон куртки, мы обе двинулись по направлению к центральному входу.

Шероховатая сухая кора, декорирующая двери заведения, послушно пропустила нас, а вместе с тем – целую толпу светлых эльфов. Ангелина придирчиво оглядела рядом идущих с нами и нервно закусила нижнюю губу. На третьей ступеньке она и вовсе остановилась, позволяя потоку гуляющих обогнуть её. Девушка бездумно уставилась в серый гранитный пол, явно намереваясь остаться здесь насовсем. Пришлось толкнуть не вовремя начавшую сомневаться подругу вперёд.

– Ев… – собралась возразить.

– Ты жить хочешь? – прервала её холодно.

Она неуверенно кивнула.

– Из вас двоих – это возможно лишь для одного. Так что соберись уже! – добавила грубо.

Ангелина снова кивнула, а я в этот момент постаралась вернуть былую волну хладнокровия, которая быстро исчезла под натиском раздражения.

Я всегда помнила подругу как человека решительного и знающего чего хочет от жизни, а теперь она похожа на безвольную куклу. И меня это бесило. Неимоверно.

Да как он посмел вообще сотворить с ней такое?!

Первый же столик, попавшийся на пути, был занят завсегдатаями.

– Ведьма! – хором протянули орки при моём появлении.

Невольно скривилась от столь индивидуального постоянства и прошла мимо, визуально не обращая внимания на четверых рослых широкоплечих воинов. Самое интереснее, на этот раз здесь были и другие ведьмы, да и на Ангелину орки никак не отреагировали. Только на меня.

Серая дымка поискового заклинания успела раствориться в атмосфере. Пришлось искать младшего сына князя Маранского доминиона самостоятельно. Количество посетителей одновременно мешало, потому что передвигаться было затруднительно, и в то же время играло нам на руку. Мы Макса увидели, а он нас нет. Инкуб, храня хмурое выражение на лице, обитал за барной стойкой и с интервалом в полминуты поглощал по порции текилы, ничем не закусывая. Рядом с ним я опознала Грега и Роба – тех, кто должен был составить нам с Машей пару на вечеринке для адептов АБМ, устроенную мною же.

– От них надо избавиться, – произнесла я тихо.

– Да, ты права, – подтвердила Ангелина. – И увести его отсюда.

В голову ударила шальная идея.

– Разберись с сопровождающими, – бросила я подруге, разворачиваясь обратно.

По направлению к оркам.

– Ты куда? – встревожено поинтересовалась подруга.

– Импровизировать, – ответила ей с улыбкой.

Девушка слабо кивнула и пошла в сторону ведьм с третьего курса АБМ.

Орки заинтересованно уставились в мою сторону, как только я приблизилась на расстояние двух шагов. Мило улыбнулась им и сняла капюшон.

– Добрый вечер, господа воины, – поздоровалась вежливо. – Ева, – представилась и руку, на которой кольцо с кровавым алмазом одето, положила на спину сидящего поблизости.

Да, проявила вольность – надо же как-то подружиться за минуту. Знак принадлежности к архивампиру, как я понадеялась, освободит меня от излишнего внимания, и они поймут меня правильно.

Ввиду расовой особенности, очень сильно развитая спинная мускулатура орка под моими пальчиками шевельнулась и напомнила гуляющий шкаф, но я удержала порыв отдёрнуть конечность. Орк повернул шикарную густую гриву ярко-рыжего оттенка выше, заглядывая мне в лицо.

– Харг, – представился он.

Темнокожий, с большим выдающимся орлиным носом и широкими скулами, орк белозубо улыбнулся. И вроде как дружелюбно, но сердце моё забилось чаще. Уж больно страшный был Харг. И улыбка его больше напомнила кровожадный оскал, чем признак приветствия.

– Бироз, Синхр, Орт, – представил Харг своих друзей, по очереди кивая в их сторону.

Бироз был более широк в развороте плеч, но чуть ниже Харга. Чёрные кустистые брови орка высоко приподнялись, когда он склонил подбородок в знак приветствия. Синхр обладал самым внушительным ростом из всей четвёрки. Разбитые проседью виски чёрной шевелюры и цепкие тёмно-карие глаза выдавали в нём также и возраст старше, чем у остальных. Орт, – очевидно, самый молодой, широко улыбнулся, обнажая отсутствие двух передних зубов. У воина были длинные волосы, искусно сплетённые в мелкие косички и закреплённые на затылке в хвост.

– За дочь избранного кесаря! – тут же громким хором провозгласили тост орки.

И конечно это слышали все... Бездна.

Максимилиан замер, удерживая поднесённую ко рту стопку с алкоголем. Уже через секунду инкуб смотрел на меня в упор. Чувство досады не заставило себя ждать.

–    У ведьмочки неприятности? – низким хриплым голосом поинтересовался Синхр.

– Да. Инкубы задолбали, – созналась я честно.

Краем глаза отметила, как орки дружно переглянулись. Макс продолжал смотреть на меня, и я не стала отводить взгляда.

–    Хороша была вечеринка, – вальяжно протянул Орт.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о чём это он.

–    Нам бы проучить одного из них. Помощь нужна. Не окажете? Расплачусь щедро, – сказала им, и в то же время одарила Макса открытой, полной предвкушения улыбкой.

Рукой помахала даже в знак приветствия, раз уж он меня увидел всё равно.

Мужчина выдавил ответную улыбку и отсалютовал стопкой с текилой. Мой плотоядный взгляд не остался без внимания орков. Все как один в раз нахмурились.

–    Отчего не поучаствовать, – первым ответил Харг. – Мне их рожи уже давно не нравятся. Ходят тут, как княжеская семья.

Замечание о принадлежности к власть имущим я пропустила мимо ушей. Вдруг если они поймут, что так и обстоит всё на самом деле – откажутся.

–    Ноги переломать? – загорелся энтузиазмом Бироз.

–    Шею свернуть, – подхватил Синхр. Потом призадумался, вероятно, о способности инкубов к регенерации и добавил: – Раз двести.

–    Мы сами, – отказалась вежливо.

Представители самых сильных и безжалостных воинов Альтерры удивлённо пооткрывали рты. Харг почесал затылок. Орт сморщил лоб, отчаянно пытаясь что– то сообразить. Синхр насмешливо окинул меня с ног до головы, демонстрируя скептицизм по поводу моих физиологических способностей. Бироз неодобрительно хмыкнул.

–    Я не так мила, как кажусь на первый взгляд, – решила пояснить присутствующим.

Орки не поверили, поэтому мне пришлось приподнять рукава куртки. Изначально я хотела им браслеты продемонстрировать, но орки больше прониклись наличием меток Архангела.

–    Так от нас-то чего требуется тогда? – задумчиво спросил Харг.

Отвлеклась от Макса всего на пару секунд, но, когда вновь посмотрела в его сторону – он был уже в одиночестве. Роба и Грега рядом не было. Поискала взглядом ведьм, к которым ушла Ангелина. Их тоже не было. Как и самой подруги.

Ага, значит справились...

–    Домик двухуровневый, так? – полюбопытствовала риторически.

На втором этаже располагались «комнаты для отдыха». И я это помнила прекрасно.

Орки дружно кивнули.

–    Можете сделать так, чтоб нас никто не беспокоил там, и в то же время, чтобы ни один посетитель не покинул территорию заведения?

Синхр прищурился, а через мгновение утвердительно кивнул. Орки дружно поднялись с места. Две фигуры, больше напоминающие глыбы мускулов, чем живых существ, двинулись по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. Ещё две – в сторону улицы.

–    Твоя мать бы гордилась тобой, – бросил напоследок Харг, задорно подмигнув.

Какое-то время я продолжала стоять у опустевшего столика, пока на лестнице не стали появляться недовольные парочки. Через несколько минут за ними спустились и мои новые знакомые. Синхр остался стоять на последней ступеньке, а Харг пошёл куда-то в сторону дверей, откуда официанты выносили подносы с угощеньями.

Максимилиан поднялся со своего стула. Он быстро расплатился с барменом и взял направление к выходу. Ангелина так и не появилась.

Венец уколол холодом, помогая справиться с начинающимся приступом тревоги. Что-то явно было не так. Только не могла пока определить, что именно.

–    Доброго вечера, – застал врасплох возникнувший прямо передо мной младший сын князя Маранского доминиона. – Как жизнь? – поинтересовался участливо.

Сердце участило ритм. Я судорожно сглотнула. Венец одарил очередным уколом.

–    Доброго, – изобразила милую улыбку. – Где твоя супруга? – задала встречный вопрос, так и не ответив.

Стройный, сложенный в лучших атлетических традициях мужчина одарил меня задумчивым взглядом своих тёмных глаз. Я же указала жестом на стул напротив и сама обратно села.

–    Мне вообще-то надо идти, – не стал садиться Макс. – Меня отец ждёт.

Ага! ЖДёт его отец... Вот всего две минуты назад, пока он пил, как сантехник со стажем лет в пятьдесят, его никто не ждал.

–    Максимилиан, сядь, – приказала холодно.

Брюнет от удивления даже дышать перестал.

–    Сядь, я сказала, – повторила медленнее и также холодно.

Инкуб такой наглости точно не ожидал, поэтому растерялся. Так и остался стоять в шаге от меня.

–    Бездна, и почему вы все такие тормоза? – проворчала вслух.

Просто упрямство Арта вспомнила, вот и огорчилась так сильно.

У Макса брови вверх от изумления взлетели, но он смолчал.

–    Поговорим? – предложила в свою очередь.

–    Поговорим? – переспросил он. – О чём?

–    О твоей жене, например, – ещё раз улыбнулась.

–    А что с ней не так? – сделал вид, будто бы не понял.

–    Ну не знаю, – пожала плечами. – Она Арта вот убить пыталась на днях... Об этом можем поговорить.

Мужчина мгновенно помрачнел.

–    Не здесь, – ответил коротко.

Развернулся к выходу и скорым шагом покинул общий зал. Я же осталась сидеть на месте.

Куда он денется?! Орки – народ суровый.

Орки ожидания оправдали. Макс вернулся – не прошло и полминуты.

–    Зря ты так, маленькая ведьмочка, – раздался его гневный шёпот над моим ухом. Он подошёл сзади. Но я реагировать не стала.

Здесь, где полно свидетелей – дочери избранного кесаря Альтерры ничего не грозит.

Уловила, как инкуб желчно усмехнулся. А в следующее мгновение на округлой столешнице прямо передо мной появился GLOСК-17. Я могла бы подумать, что это ещё один подобный экземпляр, раз уж Ангелина забрала предыдущий у Макса, но небольшая царапина, ранее замеченная мной у снования обоймы, ясно свидетельствовала о том, что огнестрел тот же самый – «GLOСК-17», который ещё недавно держала в руках Ангелина.

Твою ж... Вселенную!

ГЛАВА 28

– Где Ангелина? – спросила глухо.

Горячее мужское дыхание опалило висок. По моему телу прошлась дрожь.

Но это был не страх. Отвращение.

– Пока жива. Временно, – ответил младший сын князя Маранского доминиона.

Послышалась очередная усмешка. Инкуб коснулся моего плеча.

– Наверх? – протянул ехидно. – Тебе же так нравится уединение с малознакомыми мужчинами. Почему бы не повторить с моим участием?

Резко поднялась с места, сожалея лишь о том, что реакция у мужчины оказалась хорошей, и он вовремя отпрянул. А так хотелось заехать ему по роже невзначай…

На второй этаж поднималась словно кукла. В голове билась лишь одна мысль: «Я не жертва, я охотник. И если сегодня кто-то умрёт, это точно буду не я».

Повторяла эти слова снова и снова. До тех пор, пока не оказалась в небольшой комнате, один на один с тем, кто решил, что охотник – это он. Как и в случае с оборотнем, помещение не отличалось богатством и обилием интерьерных составляющих – обитые тонкими рейками из дерева золотисто-орехового цвета стены, идеально ровный белый потолок, по краю которого висели маленькие точечные светильники, огромная двуспальная кровать по центру, и комод напротив. Во всю восточную стену расположилось огромное трёхстворчатое окно и балкон. Окно, как и дверь, ведущие на улицу, были распахнуты настежь. Именно на них я и смотрела, как только вошла. И продолжала смотреть, когда дверь за моей спиной захлопнулась, после чего послышался звук сработавшего затвора.

– Ты как предпочитаешь? С прелюдией или сразу? – ехидно поинтересовался инкуб.

Тяжёлые ботинки отбивали каждый шаг мужчины, когда он шёл до центра комнаты.

Венец уколол холодом, помогая вспомнить о хладнокровии, которое сейчас мне было так необходимо. Пальцы рефлекторно коснулись тонких золотых нитей артефактов на моих запястьях. В то же время постель прогнулась под весом врага, хотя он присел на самый край.

– С прелюдией, – отозвалась спокойно.

Сделала четыре шага вперёд. Браслеты послушно скользнули вниз, расправляясь в кнуты. И также послушно обвили основание ладоней, приготовившись к своему основному назначению. Брови инкуба приподнялись в удивлении, а затем на губах заиграла улыбка с оттенком в стиле отъявленного садиста.

– Смотрю, что одна, что вторая – любит пожёстче, – отозвался Макс.

Его слова заставили моё сердце сжаться болью. Всё это время, пока я пребывала в состоянии вакуума от остального мира, моя подруга страдала. Довольно долгое время. А я даже не заметила. Как и многие другие вещи.

– Зачем? – спросила тихо.

– Зачем – что? – заинтересованно переспросил Макс.

– Зачем всё это?

Инкуб тяжело вздохнул.

– Дело не в тебе, уж извини. И не в ней. Просто мне очень нужно от вашего рода кое-что. Задолжал я одну услугу Высшему. Вот и приходится возиться с вами, – в добавление к сказанному мужчина равнодушно пожал плечами.

– Высшему?

Уж слишком определение расплывчатое. Таких – сотни в этом мире!

– Высшему, девочка. Высшему, – ухмыльнулся он.

Высокая статная фигура былого хищника плавно поднялась с постели и оказалась совсем близко ко мне. В тёмных глазах мелькали отблески освещения. И это казалось таким завораживающим… Венец уколол холодом.

Две минуты!

Тряхнула головой и попыталась отойти назад, отводя взгляд в сторону.

Его пальцы жёсткой болезненной хваткой сдавили мои плечи.

– В глаза смотреть, – приказал холодно.

Судорожно сглотнула и подняла лицо, глядя в упор на мужчину.

– Умница, – прошептал инкуб. – Если бы знал, что ты более податлива, чем твоя строптивая подруга, сразу бы женился на тебе. Не пришлось бы тратить столько времени зря. Хочешь спросить ещё о чём-то, пока можешь соображать?

– Хочу, – согласилась покорно.

В кои-то веки моя покорность сыграет мне на руку.

– Только сначала окажи мне одну услугу, сладкая, – прошептал инкуб, склоняясь к моим губам.

Отвечать не стала, да и не было смысла. Аромат текилы, исходящий от Макса, вскружил голову. Колени ослабли, и я намерено позволила ногам подогнуться. Упасть всё равно не получится, ведь его хватка до сих пор удерживала меня.

– Точно знаю, Древний ещё не успел, – продолжил тихо нашёптывать инкуб. – Так я буду первым. Подпитка никогда не помешает.

Едва заметное бледно-синее сияние озарило всё тело мужчины, плавно отражаясь от его кожи и направляясь ко мне.

– Подари мне минуту своего тепла, – добавил он.

Прочно сжимающие мои плечи пальцы сжались ещё сильней, вынуждая застонать от боли. Мягкие, полуоткрытые губы коснулись моих. На мгновение. Почти не ощущаемо. Не поцелуй – всего лишь прикосновение.

Венец уколол холодом. Однако аксартонский артефакт не подавал никаких признаков вмешательства. Предатель.

Создатель! И почему жизнь так несправедлива?!

Едва осязаемое касание чужих губ быстро переросло в яркие эмоции острого желания внутри моего тела.

Мать моя... Бездна. Как так?!

Широкие ладони спустились с плеч, плавно заскользив ниже.

–    Нравится? – услышала тихий шёпот, смешивающий дыхания.

Ответить, конечно же, не смогла. Потому что – да! Нравится! Только подалась вперёд, прижимаясь к телу, которое в данный момент так хотела ощутить.

–    Нравится, – сам ответил на свой вопрос инкуб.

Невольно потянулась к нему, обнимая ненавистного и такого желанного мужчину за плечи. Руки сами собой обвились вокруг его шеи, а затем склонили красивое загорелое лицо ближе.

–    Нравится, – прошептала в подтверждение ему на ухо.

Венец уколол холодом, но я уже не обращала на него внимание. И без него в моей голове уже всё было ясно. Либо сделаю это сейчас, либо никогда.

Сделав вдох поглубже, повернулась к нему спиной. Руки с его шеи так и не убрала. Лишь перехватила кнуты меж своих ладоней покрепче. Чуть подалась вперёд, делая упор на левую ногу, и прижалась правым бедром к мужскому телу. Позволила ему вновь наклониться ко мне. Сильные мужские руки сжали мои бёдра... А предательский артефакт кронпринца Аксартона так и не реагировал, зараза!

С моих уст сорвался тихий стон. Максимилиан расценил это как сигнал к дальнейшему действию. С моей же стороны это была всего лишь досада.

Сделала вдох поглубже, и выгнула спину, концентрируясь на том, чему учил Амит. Инкуб и опомниться не успел, как тонкая золотая цепь вдавилась в его кожу, демонстрируя основы законов физики. Мне осталось лишь совершить рывок, и наклонить корпус ниже. Младший сын князя Маранского доминиона был тяжёлым, но, однако это не помешало ему пролететь через моё плечо и приземлиться на обработанную лаком половую доску.

Глухой удар спины тяжеловеса о дерево, звонкое ругательство из уст Максимилиана, рассекающие воздух парные артефакты, сорвавшиеся с моих ладоней – всё это произошло одновременно. Вскоре инкуб мирно лежал, не в силах подняться.

Во-первых, я нагло наступила ему на грудь, а во-вторых, боевые плети алнаирийского происхождения сковали его намертво, опоясывая собой от начала шеи до самых ног. Разорвать или ослабить путы ему было не по силам. Не зря же артефакты должны были храниться в закрытом мире. Эта игрушка сильнее многих. По крайней мере, сильней, чем среднестатистический высший инкуб – так точно.

–    Так мне нравится ещё больше, – хмыкнула я, довольная собой.

Вдавила подошву сапога сильней, сожалея лишь о том, что на мне не каблуки.

–    Ссу... – прохрипел инкуб, так и не закончив слово.

Улыбнулась ему в ответ.

–    Да, – протянула вальяжно. – Есть немного, – не стала отрицать, быстренько сменив тему: – Где Ангелина?

Макс лишь ухмыльнулся, не намереваясь отвечать.

–    Ладно, – пожала плечами и опустилась на колени перед обессиленным и неподвижным. – Древний тебе обязательно припомнит всё то, что ты вознамерился сделать в его отсутствие, – пообещала ласково.

Игравшая на загорелом лице ухмылка исчезла моментально.

–    Но это будет позже, – добавила я. – И так, – сделала паузу, чтобы выделить следующее слово, – сладкий, начнём сначала. Зачем ты устроил на меня охоту?

Инкуб, конечно же, промолчал. Пришлось пошарить по его куртке и вынуть «GLOСК».

Рука не дрогнула, когда затвор спусковой тяги быстро перевёл оружие в боевой режим. И не дрогнула, когда я спустила курок. Не дрогнула даже тогда, когда в воздухе прогремел оглушительный звук выстрела.

Запах пороха мне знаком, а к отдаче я была готова. Рука дрогнула лишь тогда, когда в районе левого колена инкуба расплылось багровое пятно, отчётливо смешавшееся с жидким серебром. И если до этого момента я ещё сомневалась, стоит ли тратить дар Кейт на такое отродье, как Максимилиан, то теперь сомнения бесследно исчезли.

Пока мужчина плотно сжимал губы, стойко перенося боль без единого звука, я достала из кармана склянку из запасов ковена земных ведьм.

–    Пентонал натрия, приправленный парочкой алхимических ингредиентов и чёрной магией, – любезно пояснила инкубу.

В тёмных глазах появился откровенный страх.

–    Adge nures, – прошептала едва слышно над крышкой.

Лёгкое дуновение, сорвавшееся с моих губ, а в глазах инкуба страх сменился леденящим ужасом от осознания, что перед ним не просто ведьма.

–    Что, уже передумал жениться на мне? – усмехнулась ехидно.

–    Ты... – только и пробормотал Максимилиан.

Дальнейшие слова будто бы застряли у него в горле.

–    Я, – не стала отрицать.

–    Ковен чернокнижных ведьм, – явно самому себе не веря, добавил он.

–    Ага, – отозвалась беспечно.

И, пока у него рот от удивления был открыт, влила треть флакона в его горло.

–    А теперь вернёмся к тому, с чего начали, – подбодрила инкуба.

Для ещё большего приободрения переместила ногу с его груди на простреленное колено. Знаю, что пытки уже не к чему, но мне уж очень хотелось... Пусть почувствует хотя бы толику того, что он сотворил с Ангелиной!

К моему сожалению, внешних признаков болевых ощущений со стороны Макса не последовало. Только вытянувшиеся в тонкую белую линию губы позволяли надеяться, что ему действительно больно.

–    Рассказывай, сладкий, – протянула елейно.

Инкуб зажмурился, очевидно пытаясь справиться с порывом излить душу.

–    Говори, – сменила тон на приказной.

–    Там, – сквозь зубы просипел инкуб.

Чёрные, помутневшие глаза обратились в сторону изголовья кровати.

Чего-то я определённо не понимала...

Нахмурилась и надавила всем своим весом, делая упор на ногу, что погрязла в его крови.

–    Там, – снова прохрипел Макс.

И снова посмотрел в ту же сторону.

–    За стеной, – добавил он. – Ангелина.

–    Так бы сразу и сказал, – наконец, дошло до меня. – Ты тут не скучай. Я вернусь быстро, – добавила и отправилась в соседнюю комнату.

Двери смежного помещения, конечно же, оказались заперты. Звать орков не хотелось. Ломать двери самостоятельно мне точно не под силу. Вспомнила про открытый балкон и вернулась обратно.

Инкуба на полу не было! А ведь и полминуты не прошло!

–    Твою мать... – вырвалось вслух.

Не закрытая за мной дверь громко хлопнула в то же мгновение. Я только и успела развернуться. Не осознала даже что произошло, как мужские пальцы сжались на моей шее стальной хваткой.

–    Игры кончились, ведьма, – злобно прошипел Макс.

В доказательство к своим словам он вытянул руку, приподнимая меня в воздухе. Мужчина насмешливо уставился на оружие, которое всё ещё было в моих руках. Я думала об этом же, только вот никак не могла решиться. К тому же руки словно онемели. Но выстрел всё же последовал. Прямо в сердце.

Инкуб дёрнулся, но хватка его ладони на моей шее не ослабла. Единственное послабление, которое он выказал – мои ноги вновь коснулись напольного покрытия.

–    Этого недостаточно, – процедил сквозь зубы Макс.

Высший и, очевидно, трудно-убиваемый-инкуб двинулся к балкону. Медленно и сильно хромая, он потащил меня за собой. Кровавое пятно на нём стремительно расплывалось по белой футболке, но не унимало сил их носителя.

Кислород в моих лёгких почти совсем кончился, и я была рада оказаться под ночным небом. Хвойная свежесть сосен, закрывавший собой периметр этой стороны заведения, помогла остаться в сознании.

–    Снимай дар падшего или твоя подруга умрёт, – приказал инкуб.

Задуматься о правдивости угрозы я не успела. Максимилиан развернул меня лицом по направлению к соседнему балкону. На деревянном настиле лежали четыре ведьмы. Три адептки с третьего курса АБМ и Ангелина. Все связаны и все без сознания. Грег и Роб не заставили ждать своего появления. Оба сподручных младшего сына князя Маранского доминиона хищно оскалились в мой адрес, изобразив приветствие.

– Убейте одну, – приказал Макс.

–    Не надо, – взмолилась тихонько.

Инкуб отпустил меня и поднял левую руку, сжимая её в кулак в команде повременить с былым велением. Я грохнулась на колени, а он ухмыльнулся и уставился в ожидании.

Даже не раздумывая о том, что мои действия приведут к смерти уже не четверых, а пятерых ведьмочек, сняла артефакт падшего Паладина и просто-напросто бросила. Сплав платины и розового золота звонко ударился об пол. Обруч покатился и упал за пределы кованого парапета. Инкуб недовольно поморщился и склонился надо мной.

Стало так тихо. Вообще везде. Больше не доносился смех посетителей пряничного домика. Не стало разговоров. Не слышалось пение ночных сверчков. И даже движение жизни будто бы замерло. Лишь сверкающие ночные светила отражали присутствие реальности этого мира. Эти же звезды отразились в тёмных глазах Максимилиана. Не поняла даже, что оба инкуба на соседнем балконе тоже исчезли.

–    Сначала я себя подлатаю, а потом мы продолжим нашу милую беседу, – ухмыльнулся мужчина.

Снова схватил за шею и заставил подняться. Бледно-синее свечение озарило его силуэт, высвобождая сущность хищника.

–    Теперь ты уже не сможешь сопротивляться, ведьма, – добавил злорадно.

Одной рукой он удерживал меня, а второй рукой больно надавил на мою ладонь, которая всё ещё судорожно сжимала GLOСК.

–    Позволю тебе сделать это ещё раз, – милостиво пояснил он. – Чем больше вреда моему организму, тем большее количество энергии я смогу выпить, самостоятельно перевёл прицел в сторону своей груди.

«Мазохист, что ли?» – подумалось тоскливо.

–  Ну же, – предложил инкуб. – Смелей, ведьма. Давай развлечёмся, – загорелое лицо озарила мстительная улыбка.

«Нет, не мазохист. Просто сумасшедший», – подсказало сознание.

–  Не хочешь, – грустно произнёс Максимилиан, через короткую паузу добавив наигранно беззаботно: – Ну и ладно!

Он резко надавил на запястье – GLOСК-17 выпал из моих рук. Металл, обрамлённый в пластик, приглушённо ударился о край балконного ограждения, отразившись далёким эхом в сознании. Бледно-синее свечение, исходящее от инкуба, проникло в лёгкие. Одновременно с тем аксартонский артефакт подарил мощнейший разряд боли, сковывая всё тело множественными приступами судорог.

–  В этот раз не буду так нежен, сладкая, – услышала я последнее от него.

Жёсткий властный жест коснулся моих губ. Не поцелуй. Требование отдать. Тонкой струйкой потекла энергия из моего организма в тело инкуба. До этого момента я знала только в теории, как они питаются. Страшно не было. Разве только немного тревожно. Боль в груди затмила электрические разряды от браслета Амита. Да и вскоре мне было абсолютно всё равно, что я чувствовала.

Усталость накатила волной. Пустота постепенно стала заполнять всё внутри. Остальное уходило... Боль... Тревога... А следом и силы покидали меня. Глаза стали закрываться сами собой. И даже для того, чтобы сделать ещё один новый вдох не осталось ни сил, ни желания. Разум опутала тьма. И лишь образ светло– зелёных глаз, ради которых я совершила эту глупость, согревал моё стынущее сердце.

Хруст чьих-то костей заставил удержаться в реальности. Просто потому, что моей ведьминской сущности стало жутко любопытно. Не хотелось бы отдать свою жизнь вот так – ни за что. Хотелось верить, – это не шея Ангелины.

Только теперь осознала, что меня больше никто не удерживал. Отшатнулась назад и распахнула глаза. Наверное, начались галлюцинации, потому что Максимилиана в поле зрения не было. Был виден только Артур. По локоть в крови, он сжимал в левой руке что-то отдалённо похожее на человеческое сердце.

–  Прости, – прошептала едва слышно.

Сил говорить громко и внятно не осталось. И так сойдёт. Древнего здесь всё равно по настоящему и быть не может. А попросить прощения всё равно надо, потому что теперь, когда ничего не осталось, чувство вины давало о себе знать.

Галлюцинации отразили безмолвный гнев в светло-зелёных глазах. Не смогла удержать улыбки.

Выражение было таким знакомым и родным... И, правда, как настоящий.

–  Накажу, – холодно произнесло видение, напоминающее архивампира.

Подумала о том, что раз уж это всё равно видение, – стоять не обязательно. Ноги решили точно также, и я плавненько отправилась на встречу с деревянным настилом балкона. Глаза окончательно закрылись.

Но мои галлюцинации меня всё равно не покинули. Чужие ладони подхватили, укладывая меня на что-то твёрдое, мерно дышащее и прохладное.

–  Накажи, – выдохнула, запоздало соглашаясь со своим видением.

Вообще была согласно на что угодно, лишь бы галлюцинации продолжались, а Максимилиана я бы больше никогда не видела.

Ночной ветер прошёлся по лицу, даря приятные прикосновения. Успокаивая и заставляя забыться. Безмятежность накрыла уютными объятиями.

–  Люблю тебя, – в который раз обратилась к своему видению.

Улыбнулась ещё раз, потому что в отличие от реальности, видение не стало замирать, становиться похожим на камень и сбегать от меня. Лишь прижало к себе ещё сильней.

 Уже почти погрузилась в спасительные объятия сновидений, как галлюцинации добавили холодно-отрешённым тоном, очень свойственным Артуру:

–  Если ещё раз решишь выступить против Высшего, помни – два выстрела в упор прямо в сердце и три в голову. Пули должны быть разрывными, Ева.

Кивнула в ответ, пока тьма не поглотила разум окончательно. Она несла меня на покачивающихся волнах умиротворения и почему-то ясно давала понять, что теперь всё будет хорошо.